Злая Машина времени (1/1)

Много веков спустя...С момента последнего кризиса прошли годы.Демоны переживали свое существование в Аду, сражаясь, убивая, пытая и, конечно, пожирая друг друга. Дни сонно и мутно сменяли друг друга, так же, как и всегда. Над Западными болотами висел темный смог. Утренний кровавый туман завивался над равнинами всякий раз, когда поднималось солнце. Бледные кости побежденных форм жизни складывались в грязь цвета ржавчины. И адский огонь никогда не становился ни на градус холоднее.Имя ?Естественного Порядка? тоже со временем исчезло, сметенное новой катастрофой, самой последней битвой, свежими шрамами, вырезанными поверх старых.Вскоре само понятие было утрачено хаосом.Между тем, ?Пожиратель? Нейро стал ?частым Адским детективом?, начав собственную практику. Работа шла хорошо. Время от времени он получал заказы из Отдела порядка, но отправляли их неохотно.Его существование больше напоминало легенду всем, кто лично не встречался с ним, но дрожал от звука его имени. Они кланялись и скребли когтями, когда их спрашивали о Нейро, говоря, что "загадки" этого мира предназначались для этого демона и только для него.* * *Глубоко в тюремной камере сидел демон. Похоже, она была обратной горгоной, с коленями, вывернутыми назад. Ее волосы были переплетены в светлые косы, кожа была смуглой. На ней красовалось рваное пончо с короткими шортами: одеяние, казалось, было подобрано специально, чтобы не сковывать движения. На знаке, бывшем перед ее камерой-дырой, значилось: ?Дьявольский Фонарь?.Горгона напевала, вырезая золотую плиту лазером на конце своего хвоста. После того, как украшение было сделано, она подняла его. Горгона была в восторге от своего изделия, пробегая по нему пальцами и воркуя, каким "блестящим" оно, безусловно, было. * * *Из другой камеры раздавался неразборчивый смех.Кальрух Круглохвост сидел на дне своей дыры и смотрел комедийную программу по телевизору. Позади стоял стол, расположенный низко над землей и покрытый архитектурными планами и чертежами. Один из них, похоже, был промаркирован печатью Отдела наказания. Железные девы нуждались в реконструкции.* * *Серокожий Тимпакси вытер со лба дымный пот. Огни в тюремных колониях были резкими, чтобы сделать работу как можно более неприятной. Тем не менее, его серый костюм был таким же безупречным, как и всегда. Четыре ноги перебирали друг за другом, как у паука. Волосы на голове стояли дыбом, натянутые, как струны, готовые к игре.Его заставляли чистить обувь вечно. Серый только занялся шестьсот сорок восьмым ботинком демона с миллионом ног, когда раздался свисток, говорящий о прибытии другого клиента. Серый отложил банку полироли и посмотрел в сторону, увидев, сколько еще обуви ему предстоит натереть. Он вздохнул. И снова взялся за полироль.* * *Где-то в офисе демоны сбились в кучу перед старшим офицером Паучьим Быком.Бык претерпел ужасные изменения. Его глаза стали драгоценными камнями.Они сияли на свету, добавляя тревожный блеск всему, что он говорил. Во рту можно было увидеть тусклый свет протеза, двигавшегося на том месте, где он откусил собственный язык.Он вырастил еще восемь рук, по одной для каждого из колец, за исключением двух, которые попали ему в глаза. С четырьмя руками по обе стороны от туловища и еще двумя парами, что прорастали со спины, Паучий Бык выглядел настоящим монстром. Показатели Принуждения в его округе были одними из лучших. На столе стоял телефон, чтобы АКДВ всегда мог позвонить ему, когда им понадобится сильный боец.Паучий Бык грохотал приказами, издеваясь над демонами помладше, то и дело протягивая одну из рук, чтобы съесть драгоценный камень из чаши перед ним. Сила привычки.* * *Слухи об инструментах распространились по всему Миру демонов. Демоны повсюду слышали о множестве великолепных и невероятных устройств, каждого из которых было достаточно, чтобы уничтожить целое королевство. Говорили, их хозяин имел силу, почти сравнимую с самим Дьяволом.Шепоты об этих инструментах и демоне, который ими владел, переносились от уха до уха. Злой Водоотталкиватель, Злая Точка Притяжения, Злые Часы, Злой Футляр, Злой Вопль, Злой Самописец, Злые Наручники, Злой Котенок… список продолжался и ширился, и уже никто не мог сказать, что из него было реальностью, а что ложью. Демон мог сделать все и решить любую загадку. А может, и нет.Ходили слухи, что он построил Злую Машину времени и добавил ее в свой арсенал. Но это были просто слухи.Тем временем тайны исчезали одна за другой, словно заглоченные. Независимо от того, какие кризисы появлялись, они всегда решались и улаживались, прежде чем мир достигал слишком большой опасности. Это было единственным неопровержимым фактом среди слухов.* * *Япель была не единственной в своей камере.Молодая валькирия сидела в тюрьме, напоминавшей птичью клетку. Просунув ноги через решетку, она беспечно болтала ими в воздухе. Ее тело покрывали поджившие рубцы. Она радостно вопила с другими демонами в птичьих клетках вокруг, и все они обменивались бесконечными историями, каламбурами, и каламбурами на каламбуры. Славная игра слов. Ниже была группа заключенных. Они выли и ругались, лежа в судорогах на полу, будучи замученными до смерти бесконечной болтовней.* * *Бам!Это был еще один день в штаб-квартире Отдела.Балануск Скорлупогрыз и Зельмия Грозное Жало разорвали офис, участвуя в ежегодной, свободной для всех Беспощадной Пятничной драке. Оба они были командой убийц, но теперь повернулись и избивали друг друга, чтобы определить последнего стоящего демона. Белка сжигал все лазерами из глаз, скорпион размахивала волосами с крючьями. Двое зрителей, кальмар и лев, страстно вздыхали за дверями. ― Я не могу поверить, что они сейчас встречаются! ― сказал один из них. ― Какой головокружительный роман!Другой кивнул, с выражением томящегося от любви.― Вот бы однажды и у меня был такой брачный сезон. * * * Справочники громоздились так далеко и высоко, сколько хватало глаз. Зера глядела из стороны в сторону. Ничего, кроме гор и рваных страниц на мили вокруг. Слизень вздохнула, зная, что убирать все это придется ей одной. Перед тем, как Нейро высунул голову из соседней кучи, раздался шорох.― Смотри! Смотри, Зера! ― позвал он, тыча в конкретную страницу. ― В этой книге говорится, что у людей есть специальные фразы, которые говорят, прежде чем едят еду, а затем сразу же после того! Разве это не захватывающе? Зера недоверчиво посмотрела на него.― Нейро… Ты понимаешь, насколько маловероятно, в первую очередь, попасть туда, а заодно прибыть в точно такую же культуру, в точно такой же мир, в точно такой же период времени, который ты хочешь? Шансы... астрономически малы! ― она взмахнула руками. ― На самом деле, я даже не думаю, что есть слово, насколько они невероятны!Нейро нахмурился.― Конечно, я это знаю. Кто я, по-твоему, такой? Я просто думаю, что это было бы интересно, вот и все. Он отстранился и снова запустил клюв в книгу. Тьма и тишина вернулись в проклятую библиотеку.Зера подняла случайный томик и начала листать его. Несколькими секундами позже она взглянула на Нейро. На лице читалась тревога.* * *В последнее время Нейро много думал об идее ?слабый против сильного?.Большинство демонов в аду купились на нее, так или иначе. Сама Зера часто повторяла это: те, кто рождается сильным, правят как сильные, а те, кто родился слабыми, обречены страдать вечно из-за своей слабости. Таков был порядок вещей.Но это застряло в голове Нейро. Произошедшее в Башне Испытаний, где толпа демонов по сути одолела его, заставила его задуматься. Возможно, просто возможно, масса людей, таких крошечных, таких маленьких, таких слабых, могла иметь такую же силу.С людьми различия между сильными и слабыми не так бросались в глаза. У них не было сил, о которых можно было говорить, кроме их мозгов и мясистой плоти. Их жизненные промежутки были смехотворно короткими. И все же очень немногие полагали, что только их рождение определяло, кто они.Они использовали свой мозг, чтобы думать и планировать, и умели использовать эти знания, чтобы вырвать власть над своим крошечным миром.Они были сложными существами, более сложными мысленно со скачками и рывками по сравнению со средним демоном. Это означало, ― живот Нейро кольнуло от этой мысли, ― что они могли развиваться. Они могли бороться, что-то замышлять и делать еще более вкусные головоломки... В то время как в Аду все было максимизировано, но в общем застопорилось.Эта мысль была слишком увлекательной, чтобы отпустить ее. * * *Высоко в небе Ада Хезия Рекар жестко облаивала свою эскадрилью. С летучей белкой-скунсом во главе, летчики летели на убийство. Хезия сжала крошечные зубы, когда приготовилась освободить свои специальные бомбы с ремня на груди. Что-то было странным в этой серии последовательных атак.Ее рука дрогнула от желания добраться до доклада и начать делать язвительную запись. Если ее инстинкты были верны, она могла связаться с определенным летучим засранцем.* * *Исполнительный директор Глоткорез сидел у себя в офисе. Волк был в новом костюме, черном, как полночь. Его серебристо-черный мех сиял здоровым блеском. Файловые ящики с надписями "Сюда" и "Отсюда" располагались рядом, удобно заполненные. На одной из стен офиса висела мишень для снятия стресса. Несколько дротиков уже торчало из нее, все попали в яблочко.Лукард перебирал стопку документов, его лицо было серьезным и решительным. Роскошный стол, Блуд, подергивал под ним потрепанными крыльями. Его налитые кровью глаза закатились. Он казался вполне довольным своим новым хозяином.В стороне несколько младших офицеров возились с офисной дверью. Сейчас ее переоборудовали шарнирами из капибары.Два дня спустя дверь снова сломалась.* * *Как ни странно, хотя Естественный Порядок хотел больше "хаоса", для Нейро это место вообще не казалось хаотичным. Во всяком случае, выглядело таковым все меньше и меньше.Тайны здесь были безвкусными. Все было предсказуемо, продуктом скучных умов и неконтролируемых инстинктов. Чувства вины были недостаточными, что делало любую самозащиту ?головоломки? редкостью. А хорошие, большие, сочные и выращенные до совершенства? Забудьте об этом.Вскоре то, что когда-то было потопом, стало ручьем, затем струйкой, а затем всего несколькими каплями, чтобы облегчить пересохшее горло. Этого было недостаточно. Один раз попробовав лучшее, на меньшее соглашаться не хочется. Плюс, ничего из происходящего здесь больше не было забавным. Наконец ?Пожиратель? Нейро, ?Адский детектив?, начал действовать.