Глава 6 - По Проклятым Землям (1/1)

Пред ним открывалось пустое пространство. Пески и голые скалы свидетельствовали о некогда цветущем крае. Небо встретило его тучами. Сложилось впечатление, что угрюмые облака собираются здесь специально. Вот он, Брэгдор, воспеваемый жрецами черных культов.Безусловно, Санориус много слышал и знал об этом крае. Высшие жрецы Адвинтора часто повторяли это название. Они восхваляли Брэгдор. Всякий сведущий в летописном деле смог бы понять их, ведь речь здесь шла о прямом наследнике Великого Атлантиса, а это означало, что нужно очень серьезно отнестись к этому.Два названия: Атлантис и Брэгдор слились в единое целое. Атлантис существовал давно. Его зарождение обычно относят к середине Золотого Тысячелетия, когда весь мир только начал принимать свою обычную форму, но некоторые мудрецы поговаривали, что Атлантис был здесь еще до появления первых Титанов. А при золотом Тысячелетии тогда людей было так мало, а в зеленых лесах еще жили бессмертные Ари. По долам и лугам носились могучие кентавры – на одну половину люди, а на другую - кони. Великие горы были обителью гномов, работавших для добычи сокровищ и полезных ископаемых.В дни Золотого Тысячелетия можно было увидеть всех созданий: от карликов до великанов. Они жили в мире и счастье. Можно было запросто увидеть в небе драконов или гигантских орлов, называемых еще птицами Рок. Сейчас о них можно услышать только в легендах. Правители Атлантиса не были людьми. Они называли себя Атлантами и считали сродни богам, потому и были уничтожены в своей войне против Титанов. Атланты были высокоразвитой цивилизацией. Все секреты они заносили в специальные книги, не боясь, что кто-то может воспользоваться ими. Письменность Атлантов была невероятно сложной. По характеру Атлантис был военным государством. В частности ими были покорены многие из существовавших тогда созданий. Так, рудники Атлантов были всегда заполнены гномами, свободолюбивые Ари под воздействием гипноза превращались в верных рабов. Атлантам удалось приручить гигантских орлов и драконов нескольких разновидностей. Эти создания помогали им в мирной и военной жизни до самого последнего момента, когда началась война с Титанами, которая положила конец династии Атлантиса, и уничтожила страну.Выжившие Атланты бежали. Память о них только легенда о стране Атласа – Атлантисе.Брэгдор появился в Лагранийскую Эпоху. Он был чрезвычайно похож на Атлантис. Его письменность, науки и военное искусство подтвердили это. В Брэгдоре Атлантис вновь обрел силу. Жителями Брэгдора были первые люди, приобщенные Атлантами к новой жизни. Это было необходимо, так как Атланты отнюдь не хотели, чтобы их знания и род исчезли. Они обучили брэгдорцев, и те стали по настоящему могучим народом. Все, что было в Атлантисе перешло в Брэгдор. Начался следующий период Атлантиса под другим названием.Печально было то, что брэгдорцы полностью повторили участь Атлантов, начав войну с соседним царством Алдан, еще именуемое Риданом. Они подобно своим предкам погибли и их земля подвержена опустошению. Теперь по ней гуляет ветер, и угрюмо высятся разрушенные башни Брэгдорских городов.Санориус шел по некогда великой земле. Она перестала быть великой в день своего поражения. Ее местность – эти разрушенные города, мосты, дороги – все это подверглось уничтожению. Песок, выжженная земля и голые скалы – все это приводило в ужас. В течение каких-то пару дней земля эта полностью вымерла, и не осталось на ней ничего живого. Однако на Санориуса это не повлияло, он продолжал идти к своей цели. Взобравшись на очередной бархан, он заметил вдалеке еле различимые горы, но было непонятно это горы Брэгдора или Ридана. Он остановился передохнуть ненадолго. Он утер поти отпил немного воды из фляжки, затем, поднявшись на ноги, отправился дальше.Через два дня он добрался до границы отделявшей Брэгдор от Ридана. Дозорные башни были разрушены и их останки торчали из-под песка. Санориус оглянулся на пройденный путь и прошел черту, оставляя за собой Брэгдор. Стоило перейти границу, как сразу же почувствовались перемены. Если в Брэгдоре это была пустота, то здесь, в воздухе Ридана витал тяжелый запах смерти. Маг огляделся. Его глазам предстали два креста на возвышенности. Недалеко от них находились разрушенные дозорные башни. Санориус вспомнил их названия – ту, что слева называли Аркнис – ?западная?, а правую – Аркун, соответственно ?восточная?.Настоящее название этой местности было Раджанга. Обитатели ее – смуглые черноволосые люди, носившие чалму и просторные одежды. Всегда и везде при них находился кривой меч – ятаган. Алданом эта страна была названа приезжими купцами. Алдан означало ?благоговейная страна?, потому что здесь в этой стране было все, что нужно для полноценной жизни и прибыльной торговли.Риданом, то есть ?Мертвой страной?, она стала после того, как в яростной и страшной сече пали две армии стран-соседей. Брэгдор и Алдан потерпели поражение. Никто из них не стал победителем. Обе страны сгинули в кровавой сече примерно тысячу лет назад.История не вдохновила Санориуса. Он устало шел по дороге, которая попеременно то исчезала под ногами, то появлялась вновь. Запах смерти все сгущался. На очередном километре маг остановился передохнуть, опершись на свой посох. Впереди виднелись очертания городских стен.?Это, наверно, Рэлд!? - подумал он, всматриваясь. После недолгого рассматривания Санориус двинулся по направлению к городу.

Мертвый город встретил его криками воронов. Это были первые живые существа, увиденные здесь Санориусом. При его приближении они взмыли в воздух и с криками улетели. Санориус проводил их взглядом и вошел в развалины. То там, то здесь лежали перевернутые баллисты, сломанные катапульты. Под открытым небом стояли возы с оружием, которое давно заржавело от частых дождей в этих краях. Санориус прошелся по городу и был удивлен только одним. Он ни где не нашел хоть намека на истлевший скелет жителей этого Края Смерти.Пройдя Рэлд и другой город - Цефас, Санориус вздохнул с облегчением. Честно говоря, ему не нравилась эта мертвая земля. Ее голые скалы, выжженная земля, черные кресты над холмами вызывали у Санориуса нервную лихорадку. В это сложно было поверить, потому что каждый, кто хоть немного знал Санориуса, определенно помнил свое первое впечатление. Перед ним возникал образ черноволосого юноши с холодным взглядом и невозмутимым лицом, способный снести своей магией целые города.Этот внешний лоск Санориуса скрывал за собой истерзанную душу темного Ари. Годы служения силам Хаоса утомили его. Эта усталость появилась недавно, может 100 или 200 лет назад, Санориус не помнил. Определенно он только знал, что Гемласт оказался прав. Ему нужна была свобода. Личная свобода: выбирать, что делать и когда. Свобода без чьей-либо власти, без чужого надсмотра и вмешательства, без Тьмы и Хаоса, без Древних Владык, живущих в глубинах Черных Королевств.Санориус тяжело вздохнул.

?Скоро я положу конец притязаниям Владык! – подумал Санориус. – Я выдержу ради Селесты. Осталось еще чуть-чуть!?Санориус криво улыбнулся. Ничто не выбьет его из колеи сейчас. Две с половиной тысячи лет он держался молодцом и не пикнул, не пожаловался на судьбу. Две с половиной тысячи лет назад он начал служение Хаосу. Он видел всех созданий Света и Тьмы, видел зарождение Атлантиса и Великой Глэндрии, видел, как первые люди пришли с севера и основали поселения на огромном и едином тогда еще континенте с названием Айсмарк. Много чудес произошло на глазах Санориуса, величайшего из Темных Ари, удостоенного чести быть избранным самим Хаосом.Санориус присутствовал при Великой катастрофе, которая уничтожила Атлантис и тогдашнюю Дамарию, страну Титанов. Взрывной луч расколол страну Вечного Холода – большой континент Айсмаркна разрозненные части. Климат существенно поменялся и кое-где стабилизировался. Холод и зной обрели равные позиции. Начался новый этап жизни всего старого света. Мир поднимался. Образовывались новые страны. Некоторые, просуществовав пару веков, уничтожались другими. Эти другие, в свою очередь, продолжали существовать, пока не разрушались сами или кто-нибудь не помогал им в этом, вторгаясь в их владения.За годы служения Хаосу Санориус навидался многого. Свет и Тьма постоянно сражались друг против друга. В этой бесконечной борьбе кое-что доставалось и Санориусу. Защищая Хаос, ему приходилось убивать многих, и это были не только светлые воины. Силы Тьмы тоже строили козни. Санориус помнил, как Аркал, являясь первым правителем Ада и князем Тьмы, самолично сбросил Владык в Глубинный Хаос, находящийся прямо под Адвинтором. Помнил темный Ари и битву с ним, тогда Владыки спасли ему жизнь, вовремя отозвав назад. Если бы этого не случилось, то Аркал одержал бы полную победу.Но главное, Санориус тогда остался жив и только благодаря Древним. Они явно не хотели его гибели, тогда они боялись остаться без защитника. Аркал был очень силен, многие демоны боялись его и не смели перечить. Он заточил Владык в Глубинный Хаос, еще не зная, что в последствии сам отправиться туда. Его сподручный Тандорис позаботиться об этом.Санориус ненавидел лицемерие и такое предательство. Но он не выражал своих чувств, всегда оставаясь невозмутимым. Хаос сделал его таким. В бою Санориус был чрезвычайно изощренным убийцей. Он создал свои собственные правила боя. Всякий, кто нападал на него, должен был умереть. Санориус бился до конца. Потому это и было обыденным и нормальным делом для Санориуса в его служении Хаосу.

Он не заботился о том, что плохо, а что хорошо. В этом смысле он был похож на наемника, который выполняет порученную ему работу. Санориус был орудием Хаоса, его верным слугой, его хранителем и защитником. Почему-то многие из Светлых Воинов считали Хаос сродни Тьме и Мраку, но Хаос был, скажем так, не слишком похож на них. Хаос – это Хаос, вечный беспорядок, потусторонний мир, полный нереальных существ и наполненный черной энергией. Из Хаоса возникло все живое, именно он является родоначальником. Он вечный и непоколебимый царил когда-то в самом начале зарождения жизни. Но потом случилось так, что появился Свет, а следом за ним и Тьма. Они оттеснили Хаос на задний план, заняли его место и разделили власть над миром, а его самого заточили в Глубинную Бездну. Хаос стал не виден глазу, он занял свое место по ту сторону реального времени. В той стороне не течет время, там жизнь – это вечность, там нет ни Света, ни Тьмы. Границы несоизмеримы, бесконечны, – ведь Хаос остается Хаосом.Санориус очнулся от дум, едва лишь оказался возле гор, где на одном из склонов стояли разрушенные башни Ридана – ?Мертвой цитадели?. Маг поднялся по ступеням, доставая свой чудо-клинок. Он обогнул башни и не обнаружил никакого Черного Обелиска.- Этого не может быть! Он ведь был здесь! – Санориус сжал рукоять клинка.

За спиной раздался смех и Санориус медленно повернулся. Напротив него, опершись на длинный посох со странным кристаллом, стоял мертвец в робе чародея и с короной на облезлом черепе, и в его пустых глазницах красными угольками горели огоньки. Из-за обломков вышли фигуры в латах,держа в костяшках оружие, и остановились рядом с мертвым королем-колдуном.

- Некроманты! – Санориус сузил глаза.- Все верно! Я Агримант Бессмертный, - сказал король-колдун. - Это моя армия,моя земля. Ты искал Обелиск? Ты опоздал! Его уже перенесли. ОНИ знали, что ты хочешь уничтожить его!- Знали?! – ужаснулся маг.- Да, и потому перенесли его туда, где всегда так жарко, - хрипло рассмеялся Агримант. – Но зачем тебе? – голос некроманта стал шипящим и вкрадчивым. – Тебе больше не нужно беспокоиться о спасении мира. Древние обещали нам долгое правление над всей Глэндрией, если мы остановим тебя. Разве тебя не прельщает мысль, что вскоре ты присоединишься к моей армии могущественных Лиходеев, самых злобных некромантов Ридана. С твоей силой мы уничтожим всех и обратим в мертвецов. Смерть будет править бал!- Никогда этого не будет! Пошел прочь! – воскликнул Санориус и воздел к небу свой чудо-клинок. -Да и развеется Тьма лучезарным Светом!Некроманты бросились на мага. Тот отражал атаки ударами огненных лучей. Скелеты превращались в пылающие костры. Одного Лиходея отбросило на землю, сломав его магический жезл.- Свети, мой меч! – крикнул Санориус, и клинок побелел, начиная расширять зону освещения.Ряды нежитей в панике начали отступать.Лишь мертвые Рыцари поднимались с каждым разом все вновь и вновь в бой. Санориус заметил, что Агримант и его Лиходеи концентрируют свои силы и поднимают мертвецов с окрестных ландшафтов. Маг вызвал элементалей огня, и они понемногу очистили склон от наседавших скелетов. Они бились за склон шесть часов. Тьма начала сгущаться, да и время принесло усталость. Санориус с трудом начал держать оборону, его силы постепенно начали приходить в упадок. Некроманты ринулись в новую атаку, но случилось то, что не должно было случиться.Как вихрь в тылу мертвецов появилось несколько десятков Крестоносцев на лошадях, возглавляемых братом Гэтано и его спутницей в синем плаще. Несомненно, это была Селеста. Она вновь спасла Санориусу жизнь. Монахи-паладины в мгновенье ока разметали скелетов и погнали их прочь. Агримант и его Лиходеи начали отступать и отстреливаться. Собрав последние силы, Санориус вызвал землетрясение, и упал на руки Селесты.Агримант и его Лиходеи провалились под землю.- У тебя входит в привычку спасать меня! – сказал Санориус, силясь улыбнуться.Он ослаб. Слишком много магической силы было потрачено. Селеста усадила его на камень и вдруг аура ее засияла. Магия излечения, которой она владела, сняла слабость и напряженность, успокоив юного мага.- Где Обелиск? – спросила она, вглядываясь в глаза юного Ари.

- Здесь какой-то заговор некромантов и Владык. Я не знаю, где он находится.- Неужели этому миру суждено погибнуть? - спросил подошедший брат Гэтано.

- Мне очень жаль! – Санориус покачал головой и опустил плечи.?Все кончено! – подумал маг. – Разве это стоило потраченных усилий? Неужели неизбежна гибель всего живого??Он вдруг вспомнил свои слова.?Час Изменений нельзя изменить, это предначертано самой судьбою…?- Это мои слова! – молвил юный маг вслух.- О чем ты, Санориус? – переспросила Селеста.- Я говорил когда-то, что Час Изменений нельзя изменить…- Нет, Избранник! – брат Гэтано присел рядом с ним. – Час Изменений нельзя отсрочить! Изменить можно все! Всегда есть выбор. Путей, ведущих к судьбоносным моментам, может быть много. И все они различны, но они есть. Час Изменений – это гибель всего живого! Ты можешь изменить ход событий и сделать так, что этот час больше не наступил! – монах похлопал мага по плечу.

Тот не мог очнуться от дум. Мысленно он вернулся назад во времени. В сознании молнией пронесся недавний разговор с королем-мертвецом.

?Обелиск… - раздался шипящий голос. – Ты опоздал… ОНИ знали… Туда, где всегда так жарко!?

Каркающий смех вывел его из транса. Санориус вскочил.- Адвинтор! – воскликнул он. – Туда, где всегда так жарко! Коня мне! – сказал и вздрогнул.Ему подвели коня. Он оседлал его. Селеста села позади.

- В Адвинтор можно добраться на корабле! – сказал юный маг, оглядываясь на паладинов, которые еще не оторвались от заупокойных молитв за павших противников.Те поняли, на что он намекает, и взглянули на своего предводителя. Брат Гэтано поднял голову, в его глазах горела решимость.

- В этом наша судьба, что бы быть с Избранником! Братство Знамения, - он повернулся к монахам. – Значит, суждено нам пасть под стенами Бастиона Зла! Так не посрамим нашего Светлого Ордена! – Гэтано вскочил в седло и пустил коня галопом по направлению к пристани, находившейся в сорока милях от Ридана.Монахи-паладины устремились за ним. Санориусв последний раз взглянул на Ридан и тронул лошадь.

Герои ворвались на пустынную пристань и осадили лошадей. Остовы прогнивших кораблей валялись на берегу. Пара еще крепких суден покачивались на волнах. Пока животных заводили в трюм, Санориус раздавал приказы по поводу, как отшвартовать корабль. Паладины отцепили тросы и взбежали на борт. Маг приказал поднять паруса, чувствуя, что есть попутный ветер.Корабль, подгоняемый ветром быстро удалялся от проклятого Риданийского полуострова. Он держал путь к острову Бастиона Зла.