Глава 13 (1/1)

Напряжение в школе так и витало. Том помнил, что случится дальше, и решил просто не сталкиваться с Корнелией?— сейчас от этого будет только вред, а её более-менее положительное или хотя бы нейтральное отношение к нему скоро понадобится.Черви, о да. Скоро на Землю прибудут огромные земляные черви, с которыми девчонкам не справиться без стражницы земли, но та решит ?выйти из игры?. Ага, конечно. Нельзя выйти из игры, игра сама прийдёт, когда ей надо. В любом случае, Том знал, что делать. И теперь он штудировал память на знание канона. Неожиданно всплывшие воспоминания о том, что Седрик уведёт Элион и когда это произойдёт, немного отрезвили его.Больше всего Тома беспокоил его соотечественник. Ну, в определённой мере ?соотечественник?… Неясно было, можно ли ему верить, а особенно можно ли верить его так называемому Институту. Ну да ладно, на них имелся противовес в виде Бюро. Желательно б провести некоторое время с Лавром, пообщаться, побывать в паре боёв, чтобы как следует сработаться. Такие, как он, наверняка уважают хороших бойцов, особенно тех, вместе с которыми не раз сражались бок о бок. Поэтому Андерсон попросил у него помощи вечером, точнее, ближе к ночи?— проникнуть в книжный магазин Седрика и вынести оттуда деньги, если они там остались. Ну, продавал же он всё-таки книги, значит, и деньги должны водиться, если змей их, конечно, не успел забрать. Но это вряд ли?— зачем они ему? А вот Тому будет подспорье. К тому же надо было купить хоть немного провизии для сопротивление, у которого опять начался не то чтобы голод, но что-то близкое к нему?— все их манёвры не способствовали добыче пропитания. Сначала была мысль купить несколько ИРП, но потом Том подумал, что лучше обойтись крупой и консервами?— выходило дешевле, а надо было очень много.Прямо сейчас Корнелия закатила небольшой скандал, как раз заявив, что она ?выходит из игры?. Особенно досталось Вилл, против которой и была направлена основная волна обвинений. Да, тяжело быть командиром. Том, правда, ничего не сказал?— прямо сейчас совместный отряд Бюро и Института готовился к штурму небольшого района гетто. Утром позвонил Хью и рассказал, что обнаружил меридианского алхимика, а уже в полдень Джон Андерсон поднял старые связи в ФБР и сделал так, чтобы они закрыли глаза на небольшое сражение в трущобах. Оперативно, однако.—?А ты чего молчишь?! —?воскликнула Вилл, когда Корнелия ушла.Вилл вообще была благоразумна, но даже ей требовалось хоть немного выплеснуть свои эмоции. И она попыталась, пусть и несознательно, сделать это на Томе. Но у него как раз зазвонил телефон.—?Да? —?ответил он.—?Мы готовы и сейчас начнём,?— сказал в трубке голос его отца. —?Есть что-то, что нам надо знать? Твой человек там?—?Нет, он заранее удалился подальше.—?Кто-то из местных тебе нужен?—?Нет. Начинайте штурм. Можете убить всех.—?Тогда до связи,?— отключился отец Тома.—?Кого убить? Кто это был? —?тут же сменила тон Вилл.—?Гангстеров. Мой друг нашёл алхимика.—?Так, и что?—?Он в гетто. Гангстеров в расход, алхимика ликвидировать. Всё просто?— наркоту на Земле распространять я не позволю, тут и местной хватает.—?Ты вот так просто приказал убить нескольких человек?! —?негромко воскликнула Хай Лин.—?Нет, я просто сказал, что там нет никого, кто был бы мне нужен,?— поморщился Том, ковыряя еду в тарелке. —?Или что? Я должен был просить за этих бандитов? С какой радости?—?Но ведь это люди…—?Да, люди. Люди, которые сами выбрали бандитский путь, да и всё равно они ежедневно помирают в перестрелках и разборках. Хватит меня грузить этим! И так уже если целая куча вещей, над которой я должен думать.Слушать ответ Вилл Андерсон уже не стал?— сейчас он снова думал о тех тоннелях. Он продвинулся довольно далеко, но чем дальше заходил, тем меньше там было понятного. Надо вскрыть запертые двери, но как? Конечно, был вариант пустить туда специалистов Бюро, или Института, или обоих сразу, но Томас опасался это делать.***После уроков Том и Лавр наведались в магазин Седрика и вынесли сейф. Афанасьев заранее разжился взрывчаткой. Для вскрытия сейфа они решили вытащить его на пустырь, чтобы не привлекать внимания, где благополучно и взломали. Деньги Лавр брать не стал, сказав, что они не нужны ему, поэтому Томасу досталась кругленькая сумма. Ещё русский сообщил, что операция по устранению алхимика прошла успешно.После этого они встретились с Калебом и двинули в супермаркет, где купили крупу и консервы для сопротивления в весьма больших количествах. Они набрали столько, что у бедного продавца чуть глаза на лоб не полезли и едва не отвалились руки пробивать всё это. Хорошо, что Институт помог с транспортом. После перевозки провианта Калеб попрощался с Томом и Лавром, двинув на Меридиан к своим.Теперь, казалось бы, можно было и отдохнуть, но позвонила Вилл.—?Да? —?взял трубку Томас.—?Срочно приезжай, нам нужна твоя помощь! —?стражница была ещё не в панике, но очень взволнована.—?Что случилось? —?спросил парень, хоть и знал ответ.—?Тут какие-то огромные черви, Бланк говорит, что с Меридиана!—?Так, и Корнелия не с вами, да?—?Нет, она сбрасывает трубку!Сбрасывает? Как… странно. В оригинале она просто слушала музыку через наушники и попросту не слышала, но если сбрасывает, значит слышит.—?Ты приедешь?—?Нет, но я поеду к Корнелии и постараюсь убедить её. К вам я пришлю помощь.—?Какую?—?Отряд бойцов из Бюро.—?А если они не прибудут?—?Ну, тогда, думаю, их коллеги из Института мне не откажут.Томас связался с отцом, описал ситуацию, и тот согласился выслать отряд. Андерсон младший подозревал, что папаша попросту хочет захватить пару таких червей, но всё-таки поддержка у девчонок будет?— нанесут вред матке пули или нет, это ещё тот вопрос, но вот мелочь отстрелять они точно смогут. Сам же Том, вооружившись пистолетом и пистолет-пулемётом, которые он спрятал под плащом, направился к Корнелии.***Стоя перед дверью стражницы земли, Том раздумывал, как бы к ней подступиться. Так просто она не впустит, нужен повод, но что придумать такого? А ведь время уходит.Достав нож, Андерсон порезал ладошку левой руки, а затем позвонил в дверной звонок.—?Кто там? —?раздалось с той стороны через несколько минут.—?Это я, Том… —?постарался добавить немного боли в голос парень.—?Чего тебе? Я не желаю разговаривать ни с тобой, ни с девчонками!—?Я понимаю, но тут это… ранен, и истекаю кровью. Пожалуйста, мне нужна помощь!—?Что?! Ладно, погоди секунду.Дверь открылась, и на пороге появилась обеспокоенная Корнелия, которая, впрочем, тут же приняла грозный вид.—?Ты же сказал, что истекаешь кровью!—?Ну да,?— продемонстрировал парень руку. —?Вот.—?Ты что, сам себя порезал? —?изменилась в лице девушка.—?Ну, иначе бы ты меня не впустила, верно? Дай хоть рану перевязать.—?Ладно, заходи,?— вздохнула блондинка. —?Тебе повезло, что родителей нет дома и что у нас есть аптечка.Том прошёл на кухню, промыл рану и сел за стол, а Корнелия достала аптечку.—?Поможешь? —?спросил он её.—?Сам справишься. Наверняка уже не раз перевязывал раны,?— фыркнула она.—?Да, но… Одной рукой будет неудобно, боюсь заляпать мебель.—?Эх, ладно, давай.Девушка села напротив, бережно взяла руку Тома и принялась её обрабатывать. Андерсон морщился от боли, но терпел?— не в первый раз уже.—?Готово,?— закончила Корнелия. —?Всё, иди, тусуйся дальше с Вилл и остальными девчонками.Однако Томас не послушал её. Вместо этого он принялся шарить по шкафам на кухне, даже не заметив, как его возмущённо окликнула Корнелия. Наконец, найдя чай, он потрогал чайник и, убедившись, что он достаточно тёплый, налил себе в кружку воды и кинул в неё пакетик.—?Что может быть лучше хорошего чая? —?спросил он непонятно кого.—?Вообще-то я тебе не разрешала шарить у меня на кухне! —?возмущённо воскликнула девушка.—?Да, извини. Просто ситуация непростая, а мне надо немного успокоиться. Нервы шалят, знаешь ли,?— сказал он, немного потянув воротник кофты. —?Скоро всё будет совсем плохо.—?О чём ты? —?подозрительно покосилась на него блондинка.—?Ну… Девчонки сейчас сражаются с огромными земляными червями, и без тебя они не справятся. Может быть, они погибнут, а может, нет.—?Тогда почему ты не помогаешь им, раз так считаешь?—?Я уже послал туда отряд бойцов моего папаши. Если уж они не справятся, то мне точно лучше держаться подальше. Нет, за друзей я, конечно, и в огонь и в воду, но считаю себя прагматиком и понимаю, что моя смерть им мало поможет. Но это мелочи. Важно, что будет потом.—?А что будет потом?—?А потом Меридиану крышка. Фобос победит, но дело не в нём. Он устроит вторжение на Землю, обязательно устроит, и знаешь, что будет? Он проиграет. И очень быстро. Его силы на раз-два отбросят на Меридиан и последуют за ним. Какой бы магией он не владел, ему не справиться с современными армиями Земли, а американская армия одна из самых сильных. Далее последует уничтожение меридианского королевства, а потом… Новые колонии. Из Меридиана будут выкачивать ресурсы, а взамен будут туда свозить мусор и прочие отходы. Весело там будет, правда? Эдакая вторая Африка. А что? Пусть лучше она будет на Меридиане, чем на Земле. А знаешь, почему так случится? Потому что как-то раз одна блондинка подвела своих подруг, наплевав на всё. Так что,?— Томас залпом допил чай, встал со стула и направился к двери. —?Когда будешь думать о Меридиане в будущем, когда он уже превратится в колонию США, а может быть и нескольких других стран?— вспомни этот разговор.—?Стой! —?крикнула в след Корнелия. —?Ладно, ладно, я всё поняла! Подожди, я оденусь только.***Трое бойцов с MP5SD палили по матке червей, тогда как ещё один стрелок и двое огнемётчиков боролись с мелочью и прикрывали стражниц. Машина со стационарным огнемётом уже давно ушла под землю милостью этой твари. Хорошо ещё, что стрелок успел вовремя выпрыгнуть. Двое учёных неподалёку вели огонь из пистолетов с глушителями, но это почти не давало результатов. Привлекать внимание местных властей было крайне нежелательно, иначе бы бойцы Бюро уже давно применили взрывчатку. Вся стрельба велась исключительно из бесшумного оружия, вроде огнемётов или оружия с глушителями.Стражницы уже снова вернулись в свой прежний облик. Всё было бесполезно, и если бы не эти солдаты, они наверняка бы пострадали.—?Превращайтесь снова! —?крикнул командир солдат, перезаряжая оружие.—?Нашей силы тут не хватит! —?воскликнула Вилл.—?Неважно! Нашей огневой мощи тоже не хватает, чтобы их сдержать! Ваши потуги будут не лишними!Вилл кивнула и взялась за кристалл?— нужно было что-то делать, пока кто-нибудь не погиб. Сбежать просто нельзя?— пострадают мирные люди, да и солдаты не отступят, наверное. Однако в этот момент мимо неё пронеслась фигура на велосипеде, которая привлекла внимание всей команды стражниц.—?Фу, ну и гадость! —?воскликнул ездок, глянув на монстра с Меридиана.—?Корнелия, ты с нами! —?обрадовалась рыжая.—?Томас сказал, вам нужна помощь,?— подмигнула блондинка. —?Я с вами!—?Да превращайтесь вы, чёрт вас дери! —?послышался отчаянный крик солдата.—?Кто это? —?удивилась стражница земли, только что заметив бойцов.—?Это люди из Бюро, их прислал Том,?— объяснила Вилл, поднимая сердце. —?Стражницы, мы едины!—?Есть планы? —?спросила Корнелия, взлетая в облике стражницы.—?Нет. Всё было бы проще, если мы смогли бы сдвинуть портал… —?щёлкнула пальцами Вилл, взлетая следом.—?У меня вариант не хуже,?— скрестила руки на груди Корнелия. —?Приступим.—?Эй, вы! —?крикнула Ирма солдатам Бюро. —?Разбегайтесь в стороны, сейчас Корни ей покажет!Корнелия опустилась на землю, приложила руки к ней и сосредоточилась. Тарани между тем решила помочь ей и отвлечь матку.—?Эй, слизень! —?подлетела она поближе. —?Это за грубость твоих детишек!Стражница послала в монстра сгусток огня, такой большой, какой могла создать, но толстая шкура слизняка выдержала удар. А дальше уже Тарани пришлось уклоняться от пытающихся схватить её щупалец. Когда девочка уже почти отлетела на безопасное расстояние, одно из конечностей монстра всё-таки до неё дотянулось и сильно ударило, отбросив в сторону. К счастью, она не упала на землю, поскольку один из бойцов успел её подхватить.—?Ох, спасибо… —?с трудом произнесла Тарани.—?Отходим на безопасное расстояние! —?крикнул солдат то ли стражнице, то ли своим товарищам, то ли самому себе и побежал прочь с девчонкой на руках.Земля под монстром пришла в движение, но не сильно?— Корнелии нужно было больше времени. Ирма и Хай Лин, объединив усилия, направили удары своих стихий в сторону хлипкой деревянной конструкции, которая тут же разрушилась, и её разломанные доски полетели в слизя.Наконец, Корления, подключив к делу все свои силы, напряглась и подняла матку слизня вместе с огромным куском земли, из которого монстр и торчал. Оторвавшись от земли, стражница взлетела вслед за ним, чтобы лучше контролировать цель. Все, кто был на земле, увидели истинный размер матки, который просто поражал.Мысленно воззвав к остаткам сил, Корнелия направила полёт землянной глыбы в сторону портала. По пути она разрушилась, но матка уже летела в нужную сторону. Вскоре она исчезла в портале.Корнелия же приземлилась. Её тело болело, мышцы ныли, а по лицу стекал пот. Она едва стояла на ногах и почти сразу стала падать, но тут, как всегда, почти из неоткуда, появился Томас и подхватил её, опустившись на колени и прижав к себе.—?Ты молодец,?— тихо произнёс он.—?Ты был прав… Я должна была быть тут,?— грустно ответила Корнелия.—?И ты была тут,?— погладил её по голове парень, успокаивая. —?Ты всё сделала правильно.—?Молодец, Корнелия! —?подбежала Вилл, а следом за ней и остальные.—?Да! Как ты её! —?воскликнула Ирма.—?Это было здорово! —?поддержала Хай Лин.—?И никто не пострадал,?— заметила Тарани.Между тем, слизняки поменьше принялись уползать вслед за маткой в портал, и из всей команды только Том заметил, как учёные Бюро активизировались и стали собирать некоторых. Одного, двух, трёх… Они собрали восемь штук. Зачем? Понятно, что для исследований, но какова их цель? Создание биологического оружия?—?Я же говорил, что помогу, хоть и не напрямую,?— усмехнулся Андерсон. —?Увы, велосипед был только один.***—?Вы нашли тело алхимика? —?послышался голос главы Института из динамика телефона.Связь, конечно же, была зашифрована как следует.—?Нет. Возможно, его уничтожило, и…—?Уничтожило? Знаешь, Джон, по словам моих людей, которые там были, не было ничего такого, что могло бы уничтожить тело без остатка.—?Ну, возможно, он самоуничтожился…—?Хватит ломать комедию, Джон. Алхимик у вас, я знаю. Мы так не договаривались.—?Да? И как же мы договаривались, напомни-ка.—?Все артефакты поровну.—?Нет, не так. Все артефакты с МЕРИДИАНА поровну. Алхимик был захвачен на Земле. В США. На МОЕЙ территории.—?Понятно… Однако мы тоже хотели бы что-нибудь получить. Это всё-таки была совместная операция.—?Ладно, ладно. Мы вышлем вам образцы его работы.—?Договорились.—?Кроме того, мы тут узнали про кое-каких слизняков, и…—?Нет, даже не думай. Вы тогда не захотели делиться, когда обнаружили у себя в Сибири живых пещерных медведей, которые вроде как давным-давно вымерли. Здесь я тоже делиться не буду.—?Вот как? Впрочем, ладно… До связи.Джон повесил трубку. Да, он обещал сыну, что алхимик будет уничтожен, но… Тому ведь нужно было, чтобы его убрали с улиц, не дали распространять дурь. Дурь меридианский гость не будет распространять. Вместо этого он поможет Бюро. Сначала — тем, что толкнёт вперёд науку, его зелья будут детально изучены, а потом, может быть, его варево пригодится где-то ещё. В общем, ценное приобретение.—?Позовите Смита,?— связался Джон с секретаршей.—?Одну минутку, мистер Андерсон,?— последовал ответ.Хьюго… Томас верил ему, но не верил Бюро, а потому сама собой возникла идея завербовать парня. Пока сын не будет знать, на кого теперь работает его друг, Смит сможет за Томом и шпионить помаленьку. Когда же мальчишка узнает… может быть, станет даже более лоялен. К тому же, паренёк этот перспективный. Да и Бюро не мешало бы получить своего человека в гетто…—?Заходи, Хьюго. Присаживайся,?— когда Смит вошёл в кабинет, Джон указал на стул напротив своего стола, а сам встал и подошёл к шкафу напротив. —?Колы? Лимонада? Сока? Алкоголь не предлагаю, уж извини.—?Э… Колы, пожалуйста,?— немного сбивчиво ответил парень.—?Держи,?— поставил на стол стакан с холодным напитком Андерсон, присаживаясь обратно за стол.—?Спасибо.—?Не за что, Хьюго, не за что. Мы тебе даже должны, знаешь об этом?—?Э… Нет, мистер, а за что?—?За этого варщика, конечно. Ты рассказал о нём Тому, а Том?— нам, а уж мы о нём позаботились. Ты правильно сделал?— он был опасен. Вернее, опасно было то, что он производил, конечно. Но теперь всё это в прошлом.—?А, ну это… Не за что, мистер.—?Кстати, почему ты это сделал? Ну, шпионил за ним? Это было опасным занятием. Тебя могли убить, могли пытать. Ты просто хотел помочь другу? Или желал избавить свой район от новой, опасной наркоты?—?И то, и другое, наверное… Наркотики в нашем районе настоящая проблема, мистер.—?Расскажи о себе, Хью. Я знаю, ты много времени проводишь с моим сыном, но больше ничего. У тебя есть мать, отец? Чем они занимаются? —?соврал Джон?— он уже давно имел досье на Смита и его семью.—?Ну… Отца я не знаю, а мать нигде не работает, только водит в дом постоянно разных типов. Я не люблю быть дома, ведь она только и делает, что орёт на меня.—?Понимаю. Хотя у меня, по правде, было не так, но я тебя понимаю, поверь мне. Тяжёлое тебе досталось детство. А сам ты кем думаешь в будущем стать?—?А кем я могу стать? У меня путь один?— в банду,?— пожал плечами парень.—?А ты сам хочешь быть частью банды?—?Нет, конечно! Но у нас иначе никак. Либо ты в банде, либо ты труп, потому что без банды на тебя любой может наехать. А без денег из нашего района так просто не вырваться.—?Понимаю. Однако, хочу тебе сказать, что мы тут, в Бюро, очень благодарны тебе. Ты показал себя очень способным малым. А потому я предлагаю тебе… работу.—?Что?! Работу? Мне?—?Да.—?И что же мне нужно будет делать? Играть в детей-шпионов?—?Ну почти. Ты просто будешь жить своей обычной жизнью, разве что стараться слушать чуть больше, видеть чуть лучше и узнавать последние новости района. И сообщать нам.—?То есть стать стукачом?—?Нет. Мы не копы, нам не интересно, кто кого убил. Мы занимаемся… особыми исследованиями, и нам бы пригодилась информация о некоторых… необычных вещах.—?Это каких же?—?О, идём со мной. Я тебе всё покажу… —?поднялся с кресла Андерсон старший.