1 часть (1/1)

Болота Ангрена тянулись за Лирийцами тяжелой и унылой линией заросших мхов, по обе стороны от еле марширующих пикинёров, бандитов и кавалерии. Взгляды мужчин скрытые за железными забралами были тусклы, и почти безжизненны, в них буквально читалась усталость и страх, застывшая в воспоминаниях солдата будто яркой картинкой одного единственного сражения, битвы, кровавого побоища. Уставшими глазами, люди вглядывались к мшистым покровам болот и мутной воде. Кишащей целыми толпами - жаждущих крови зверей, и иными опасностями. Алые плоды Гернихоры, словно вездесущая вонь затхлых вод Ангрена, свисали своей мешковато-склизкой оболочкой с каждой ветви и ствола дерева. Словно переливаясь на солнце разными оттенками красного, буквально заманивая к себе неразумных животных - мерной пульсацией мягкой мембраны и тёпло булькающей кровью. Разделяя хищников от сочной крови столь же привлекательными воинами в доспехах. С каждым шагом тяжелых латных сапог, ступни солдат погружались всё глубже в трясину, подобно тому как их армию затягивало в гиблую глушь буреломов из колючих кустов и кряжистых деревьев. Обволакивая тех плотной сеткой ветвей и мха. Зарастая всё плотнее с каждой пройденной милей - буквально загоняя Армию Мэвы в настоящую ловушку. Клетку - для разума и плоти. Потихоньку истощающая тело нехваткой припасов, и сводя с ума резким запахом крови , разум каждого из солдат. Измученные воины подгоняемые когтистыми лапами местных тварей, с едкими зловониями опасных торфяников, дурманили разум. И каждым из заветных желаний воинов, было поскорее выбраться отсюда и как можно подольше поспать да согреться, не боясь потерять собственной головы или крови во время сна, пока тебя не высушили до суха местные пиявки. Каждый солдат чуть ли не падал в обморок, от тяжёлой ноши: в виде полуторных мечей и секир, с легкими доспехами и железными латами. Которые уже не первую неделю не чистились и не заострялись. Ведь просто не было времени. В любую секунду из самого ближайшего камыша, бесконечно зелёных озёр и болот - могла выпрыгнуть самая разная чудная тварь, какая только и водилась в Ангрене. Так мучались и гарнизоны Нильфгардцев с Гесо. Хотя честно они и не жаловались, куда именно их угораздило отправиться с Королевой Мэвой. Даже если им сейчас и приходилось нелегко, они молчали - ведь понимались что буквально пару месяцев назад уже бы валялись обглоданными в сожженном пустыре, безымянной деревни. И хотя прежняя подготовка в ?Анпираторской? армии, помогала выдержать многие невзгоды сейчас же они страдали как и все. Если арбалетчики и забывали поесть, то они точно не забывали следить за своим оружием. Всегда натянутая тетива арбалета, иль заострённое лезвие копья - было готово в любую минуту пронзить врага.Отлично себя чувствовали воины со Скеллиге. Арньёльф, и его парни буквально рвались в бой в самых первых рядах, врубаясь в толпу зверей или тех-же Чёрных с яростными криками и окровавленными топорами словно в последний бой. Правда на их огорчение, Воины всегда выживали. В основном, в Лирийских и Ривийских палатках царило уныние, но Мэва, Рэйнард и Гаскон пытались из-за всех сил удерживать солдат от дезертирства. Ведь уже пару дней назад, несколько Лирийцев, не выдержавших такое тяжёлое испытание, тем более утратив веру в победу - сбежали из своих палаток прямиком в лес. И хотя Мэва была огорчена, побегом, королева понимала что вряд ли дезертиров просто так отпустят болота. ***Мэва тихо переступала от одного края своей палатки, к другому. Сильно сжимая кожаную перчатку в своей руке до такой степени, что костяшки руки Королевы белели. Она вспоминала смерть Колдуэла, и то, в какую западню он их загнал, вновь! — Сволочь,- процедила сквозь зубы Мэва, повернувшись к входу в палатку спиной. Лёгким движением руки она попыталась расслабить напряжение в голове, помассировав веки, грязными и намозоленными от рукояти клинка, пальцами. Целая армия из чёрной кавалерии и пехоты гналась за ними по пятам, а впереди лишь болота, и кровавые монстры. Ни один из вариантов не был лучшим. Мэва понимала что Нильфгард просто сожрёт их количеством. От столь печальных раздумий, Мэву отвлёк Рейнард, внезапно появившийся у порога палатки. Она надеялась что её верный слуга сможет принести добрые вести, или же это будет обычный доклад. Но только не проблемы... Им они так сейчас не былы нужны. Но, с хорошими новостями никогда так не спешат, а вид у Рейнарда был довольно запыхавшийся и встревоженный. —Ваша величество, у меня срочные новости.- резко вставил советник Мэвы, остановившись у входа в палатку. Королева кивнула головой, а Рейнард решил сразу перейти к делу. —Ваше Величество, разведчики доложили что Нильфгаард находиться в дне пути от нас.— голос Рейнарда был как прежде, но, что-то в нём сменилось на страх. — Как ?!— Мэва была сильно удивлена. Этот миг был ужасен. Понимание пришло сразу, и от этих мыслей, девушку словно ударили стальной булавой по голове. Буквально все планы, все надежды, что были возведены на одной лишь колонне - ?случая?, грозилась рухнуть под шатким грунтом, уже совсем скоро. И Мэва думала лишь об одном, ведь войско чёрных находилась как минимум в трех днях пути от их лагеря. Так ведь просто не могло быть!—Вынужден сказать вам как есть. Наши разведчики уже столкнулись с их разведывательной группой. Но благо они сумели уйти, и не привлечь к себе внимание.— Так значит они ещё ближе.—Не дав договорить Рейнарду промолвила Мэва. Она по прежнему стояла спиной к своему советнику, и хоть он не мог видеть лицо своей Королевы. Рейнард понимал, Мэва опешила. Наступила тяжелая пауза. Ни Рэйнард, ни Мэва не говорили не слова. Были лишь слышны молодые голоса солдат, краснолюдов горячо обсуждающих что-то меж собой, ржание уставших лошадей и вздохи столь-же уставших всадников, что сменялись друг за другом шумными солдатами и тихо квакающим болотом, напоминающем о себе, так и об армии Смерти что мчится подобно урагану в полуденной прерии. И ведь уже через день, а может и раньше, Мэвы могла больше не услышать их голоса, не увидеть свою столицу. Больше никогда. Прежняя Мэва, пошла бы дальше, она бы двинулась вперёд несмотря ни на что. Сквозь бурю, и гористые вершины, через пещеры полные чудовищ и драконов, до темных и кровавых болот, где видимо и прийдется ей погибнуть...Время, ей буквально не хватало времени. Но если и суждено было умереть Мэве, то только не здесь! — Рэйнард, командуй подъем, мы идём дальше.— Мэва лишь покрепче схватилась за рукоять своего полуторного меча, висевшего у неё на бедре, и легко улыбнулась. — Я ведь обещала себе, пройти любые невзгоды, но добраться до Лирии.Говорила она это гордо, и без жалости в голосе. Склонив голосу в лёгком поклоне и выдаваемы из себя еле видную улыбку, Рэйнард быстро выбежал из палатки. *** В одночасье, весь лагерь уже стоял на ногах. Кавалерийские бригады запрягали своих поджарых скакунов, подстегивая и закрепляя сбрую вместе с седлом и кучей других ремешков. Спешно и без какого либо порядку, впихивая всё нужное в свои походные сумки. Попутно пытаясь успокаивать взволновавшихся коней, что беспокойно перемежались с копыто на копыто, да воздух болотный с ноздрей выдували. Точно предчувствуя нечто не доброе. Отчего даже госпоже Исбель думалось, воздух в лесу да в болоте магией страной и чудной искриться, волнуется вместе со зверьем диким, что омут беспокоит. И словно слышала она, как лес поёт свою песню крови, пируя на плоти чёрных солдат, что посмели зайти на земли столь опасные. Но никому более не слышен был этот зов, ибо разум людской напуган, да и солдат сейчас не волновало что происходило у них за спиной, ибо надо было бежать вперёд.Хотя новость об армии, буквально дышащей в спину Мэвы и её людей, встряхнуло солдат, в большинстве такие как краснолюды и пираты не были напуганы. Они гудели, но не от страха, а от предвкушения славной битвы. — Мы им в гузно то понапихаем!!!— кричал один из бородатых воинов. Отчего сразу вся толпа подхватила боевой настрой своего товарища. Подкрепляя его слова громким хохотом и яростным криком. Было видно что былые гримасы веселья и расслабленности, прежде сияющих на лицах краснолюдов, сменились боевым настроем. И пока основной арьергард армии готовился к выступлению, окрестности прочёсывал Гаскон и его Кобели. Разбойники были с опытом, и хоть здешние болота не отличались хорошей проходимостью, как леса Лирии, вместе с разведчиками Рейнарда, работа была проще, потому обратно возвращались почти все солдаты. Правда сейчас пропало почти четыре человека, это было слишком много отчего даже Гаскон удивился. Но время на поисков не было, и если разведчики пропали, это значило только одну неприятную новость. Впереди их ждёт ничего хорошего. Спустя пару часов, Лирийцы вновь маршировали по болотам Ангрена. Мэвы была в голове колонны, и чувство беспокойство что донимало её прежде постепенно возрастало. Она чувствовала что, что-то было не так, хотя она и молчала. Рядом же с ней была и Исбель, что ранее предупреждала Гаскона и Мэву не отпускать разведчиков вперёд, ибо гиблые места там были. Хоть королева и отмахивалась, Чародейка из-за всех сил пыталась донести до королевы что это как-то связанно с магией.Но мысли Мэвы были сосредоточены на другом. Впереди их ждало настоящее чудовище, Gvaer Ihaer. По словам ведьмака – Иво, сие монстр был настоящей живой легендой, которой пугали местных детишек ещё сотни лет назад древние Эльфы. И что именно её плоды висели на каждом дереве. У Мэвы словно перехватило дыхание. Тяжесть местных болот нависла над каждым, грозным дамокловым мечом. Тяжелая поступь. Хлад, что прокатывался по спине сильной дрожью. Тихое хлюпанье, что разносилась по всему болоту словно звон колокола. Наступила звенящая тишина, головной отряд встал, а вместе с ним и вся армия. Солдаты считали минуты, секунды. Тикающие в разумах людишек легкой стрелкой смерти,, будто отсчитывая их последнии секунды. Казалось они тянулись вечность. И невольно, тревожные взгляды, наполненные безумным страхом и отчаянием тянулись в одну сторону. Туда где красными водами текут реки. Туда, где зло поглотило земли Ангрена, запутывая в свои чёрные сети из камышей и колючих кустов. Туда где мертвецы ревут и плачут в поисках упокоения, отчаянно барахтаясь руками в попытках выбраться из ужасной трясины, которая лишь всё глубже и глубже тянула их вниз. Буквально застревая меж глоток большим клочком склизких водорослей. Чудовище! Монстр! Что и не снился вам в самых ужасных кошмарах! Бойтесь её, бойтесь и трепещите, молитесь, ибо Кровавая Госпожа вышла на охоту… И ничто вас не ждёт кроме мук и вечной крови, вечно алого света вокруг вашего мертвого тела….