Часть 2. Эхо прошлого (1/1)

В желудке ныло, а всё вокруг казалось очень непривычным с такого роста. Я был довольно высок в теле человека, ещё выше - в теле урук-хая, и потому внезапная смена ракурса слегка сбивала с толку. Роль одержимого Сауроном гнома меня не сильно прельщала, но пока, как ни странно, наши цели совпадают. Мне всегда нравилась раса гномов Средиземья. И ощущение, что их несправедливо задвинули куда-то на задворки внимания всего этого мира, слегка скребло изнутри. Так выглядит гномья гордость? Пусть. Она мне ещё понадобится. И упрямство.Руки в синяках и ссадинах, плохо гнутся, но работу выполнять способны. Я поднял кирку, в левую руку взял светильник и подошёл к камням, что закрывали мне выход. Приложил ухо. Кто-то ругался на общем наречии, звенели удары о камень. Предстоит немного поработать руками. Удары кирки рушились на скалу, я ощутил возможности нового тела. Выносливое и очень сильное. А ещё разум, практичный и рациональный, ведающий почти всё о камнях и железе. Я колол камни ещё будучи рабом-орком, но это не шло ни в какое сравнение. Каждый удар гнома был единственно верным и точным. Через полчаса я уже выбрался в рабочий тоннель. Часть ходов в шахтах крепили гномы, немногочисленные пленники этих гор. Часть - люди. Куда более многочисленные. Там, где опоры крепили гномы, всё выдержало, и теперь эти отдушины были единственными островками жизни.- О, смотри, тут ещё один гном! – измождённый, покрытый кровью человек был рад меня видеть.- Ты прав, Корноухий, действительно гном. Ну, теперь полегче будет. Почти праздник.Два человека. Уже что-то. Я расслабился и сделал шаг навстречу двум людям, которые непонятно как выжили тут около недели без воды и еды. Этот факт засел в моём уме, и я остановился. Еда - чёрт с ним. Кормежка была как раз перед волной. Видимо, смерть Саурона. Ну того, что живёт у меня на крыше в виде ментального Карлсона. Вот только они должны лежать при смерти. Без воды человеческий организм и нескольких дней не может. Точнее, может, но человек будет при смерти. Один человек был весь в засохшей крови и держал кирку, которой колол камни. Второй держал орочий палаш и светильник в другой руке.- Как дело спорится, люди добрые? Тот, что с палашом, мотнул головой.- Вон там большая пещера, основные раскопки. Неделю добираемся. Оттуда доносится очень много голосов и звуков. По крайней мере, ещё пару дней назад.- Хорошо. Думаю, управимся прежде, чем совсем ослабнем.- Теперь точно управимся, господин гном. Как вас величать? Хм, хороший вопрос.- Магни, можешь звать так.- Итак, Магни, кайло у тебя есть, давай работать. Я ещё раз повнимательнее окинул взглядом новую ?комнатку?, и тут до меня дошло. Орочья лапа из-под скал в заваленном боковом проходе ясно давала ответ на вопрос, откуда такое оружие у человека здесь. А три человеческих тела в разной степени целостности и разложения, со следами палаша на черепах, ясно говорили, как эти двое выжили неделю без воды и еды. Главный из этой двойки посмотрел на мое замешательство.- Значит, работать не хотим, – человек притворно вздохнул. – Эх, ладно, Корноухий, сегодня на ужин гном. Говорят, они жестковаты, но ничего. Прежде, чем смысл фразы полностью уложился в голове, в эту самую голову уже летел камушек размером с мой кулак. Инстинкты заставили присесть, а потом я бросился в бой.Вообще, кирка раба в руках гнома против палаша орка в руках каннибала - это такое себе. Он выше, его руки длиннее, палаш качественнее, чем кусок дерева и железа в моих руках. Поэтому я изо всех сил метнул эту кирку в бегущего на меня человека. Всё же гномы сильны. Кирка вошла в грудь на всю длину ударной части, и человек умер в полутора метрах от меня. Я поднял палаш. Корноухий трясся.- Пожалуйста, не убивай, он заставлял нас всех работать, а потом убивал одного и ел. Да, неплохая стратегия списать все стрелки на мертвеца. Вот только этот сучёныш тоже далеко не при смерти.- Отвечай: ты сам ел людей?- Только чтобы выжить.- Ты солгал мне. Ты ел своих, вместо того, чтобы хотя бы попытаться зарубить этого психа.Палаш рубанул по колену и обратным движением по горлу прервал крик падающего человека. Впрочем, человек в нём умер раньше моего удара.?Неплохое начало светлого пути?.- Тьма бывает в людских душах, с этим ничего не поделать, – я взял в руки кирку и, оттащив трупы в сторонку, продолжил работу последнего безвольного раба.Даже уставший, гном делал тройную норму в сравнении с человеком. Шесть часов беспрестанного труда, - и я услышал, как мне кто-то пробивается навстречу. Ещё около четырёх часов по внутренним часам, и я уже встретился с кучей народа. Несколько довольно больших естественных пещер и пустот были соединены рукотворно, и теперь это была одна огромная подземная зала. Нас было очень много, я помнил. Тут стояла хорошо если половина. Почти тысяча людей, несколько десятков гномов. Ни одного эльфа или другой расы Средиземья. В уголке валялись тела орков.- Как тебя звать, родич?- Магни. А ты?..Гном с палашом махнул рукой:- Оин, в честь одного из похода Торина.- Что у нас, Оин?- Да мы искали выживших. Первые дни-то их было много, а за последние два только ты. Похоже, больше ждать нельзя.- Нельзя. Голод и жажда поставят на грань жизни и смерти любого, даже гнома. Не говоря уж о том, что они грозят и нам. Оин нахмурился.- Ты бьёшь не в бровь, а в глаз. Люди как-то естественно нам подчинились. Всё же мы гномы, и все находимся под горой. Но и впрямь нам грозит голод. Боюсь, смертей не избежать.- Что с водой?- Есть пара подземных источников.- А выход? Гном покачал головой:- Очень глухо. Очень плотно засыпало. Будем пробиваться слишком долго. Люди начнут умирать от голода. Но выхода нет. Мы уже пробиваемся на выход. Все гномы уже просчитали объём работ и понимают, что к чему. Самые толковые люди, кажется, тоже начали догадываться. Но пока все молчат. Есть хочешь?- О, да. Хочу. Оин протянул мне бутерброд из хлеба и мяса. Ну, относительно.- Сухарник и пещерная крыса. Вчерашняя. - Я смотрю, прямо пир. Старый гном улыбнулся так широко, что треснула корка на царапине, которая пересекала всю щеку.- И не говори.- Откуда рана?- Часть орков выжила в этом зале, пришлось исправить недоразумение. До сих пор не знаю, что могло так бахнуть.- Саурон пал. Как оказалось, слишком многие прислушивались к разговору, и поднялась волна шёпота.- С чего ты взял? – и тут же шёпотом: – Не стоит давать напрасных надежд этому люду. Будет только хуже. Мы до сих пор не знаем, что будет, когда выйдем на поверхность.- А ты не чувствуешь? Мой разум и память съедали кошмары, а на груди словно всегда висел камень и давил, давил, даже когда я спал. А сейчас он исчез. Оин хмуро осматривал свою кирку и сопел:- Да. Часть гномов говорили о таком же, да и я сам испытывал нечто похожее. Эта новость поможет поддержать боевой дух. Лишь бы это было правдой. Некоторые не хотели пробиваться наружу, лишь бы снова попасть в рабство, и предлагали коротать последние свободные дни тут.- Это не кончилось бы ничем хорошим.- Знаю, но спорить было сложно. Я дожевал свой сэндвич и с киркой на плече подошёл к туннелю, ведущему наружу. Огромные скалы, перемешанные с мелкой щебёнкой, вплоть до песка. Надо было не просто расчистить путь. Надо было укреплять тоннель, чтобы гора не обрушилась ещё раз. Это сильно замедляло спасение, и той кучки еды, что отдельно стояла под охраной нескольких гномов и людей с оружием, точно не хватило бы на весь срок даже с жёсткой диетой.- Кто интендант?- Я, господин гном. Лемброк, к вашим услугам. Был интендантом у пиратов, пока меня не продали за долги.- Меня звать Магни. Много припасов?- При самой жёсткой диете на три дня. Я бросил взгляд на Оина, и он одними губами произнёс: ?Восемь?. Пять дней голода. Будет кровопролитие и убийство. Кажется, даже у старика-гнома опустились бы руки, не будь он так упрям, как всё их, или уже наше, племя. - Оин, ты был вождём?- Нет. Я был одним из рудокопов, здесь я главный только потому, что имел богатый опыт, когда основывались несколько колоний гномов или расширялись старые. В том, как рыть горы, я знаю больше всех здесь присутствующих.- Тогда, пожалуй, я возьму командование, если никто не против. Мне доводилось командовать сотнями воинов.- Я тебе очень благодарен за это, парень. Вот только это не так просто. Я бы с радостью уступил тебе такую ношу и ответственность за те тяжёлые поступки и выбор, который предстоит сделать за всех, да только тебе сейчас мало кто подчинится. Покажи им, что ты достоин, хоть как-нибудь.- Хорошо. Покажу. Я снял кирку с плеча и направил на туннель с выходом, где и сейчас стучали киркой гномы и люди. Даже более оживлённо, чем несколько минут назад. – Но я не хочу копать этот туннель. Я хочу пробиться вон туда, - кирка моя указывала левее, в один узкий извилистый боковой проход, а голос звучал громко и звонко. Чтобы услышали побольше народу.- Что там такого?- Мы все вместе копали эту гору.- Ты намекаешь на кладовую?- Ещё как.- Всё посчитано до тебя. Нас тут восемь с лишним сотен людей. И семьдесят шесть гномов. Примерно сутки-двое на разгребание, но еды там не так уж много. В итоге мы выиграем день, потеряв как бы не в два раза больше.- А вот тут ты не прав. Может, у меня лучше с внутренними часами, и я думаю чуть иначе, – ?а может, я был вождём орков и знаю, как и когда приходят пополнения?, - но, учитывая то, какое сегодня число, – благо Саурон в моей голове владел такими знаниями, – буквально за день до волны туда пришёл очередной паёк. Он приходит всегда на месяц сразу для рабов, ведь сухарник не требует особых условий хранения. Разве что стража орков снабжалась по-другому. Так что в той кладовой еды на месяц для всех рабов. Пусть часть еды сгинула под возможным обвалом, может, там сидят орки, которые её жрут, или подъели крысы. Мы тоже выбираемся не полным составом. И в любом случае, нам хватит до выхода на поверхность. Оин посмотрел на Лемброка, который, поджав губы, что-то считал в уме. Потом кивнул:- Да, при таких вводных по крайней мере до поверхности можно будет забыть о любом нормировании вообще.- Я сильно рискую, парень, надеясь лишь на твои размышления. Это может стоить жизни очень многим людям.- И всё же я настаиваю.- Мне бы не хотелось менять изначальный план действий. Я вздохнул. Ох уж эта гномья упрямость.– Лемброк, ты главный среди людей?- Да, они меня слушают. Я лучше и справедливей всех могу рассчитать и распределить еду. А это почти всё, что у нас есть. Также я веду графики смен копания туннеля и посылаю отряды за водой или искать выживших. Короче говоря, хозяйственник и управленец.- Тогда отойдем-ка в сторонку. То, что я вам сейчас скажу, должно быть только для ваших ушей. Не дай Ауле это дойдёт до кого-то ещё. И ещё хуже, если кто-то до этого додумается и не сможет сдержать язык за зубами. Мы стояли у серой (ну а какой ещё?) стены из камня, и двое придвинулись чуть ближе.- Проблема в том, что прошло больше недели со дня падения Саурона, – две пары глаз смотрели на меня непонимающе. – Неужели не ясно?- Нет, – Оин махнул остатками бороды. Лемброк тоже пожимал плечами. Я закатил глаза.- Саурон пал, но он же не сам убился об себя. Кто-то пришёл и одолел его. Лемброк по-прежнему хмурился, а до Оина, кажется, дошло.- Верно. Его победили. Но тогда где же победители? И даже не столь важно, орки или люди!- Точно, Оин. За нами никто не пришёл. Про нас или не знают, или забыли, или просто не подумали. Думаю, Саурон уже бы послал своих орков расчистить путь. Всё-таки две тысячи рабов - большая ценность, да и гора приносит доход. Когда люди узнают, что их короли, силы Света, бросили и забыли про них, это может добить часть тех, кто и так слаб духом. Они начнут смуту и волнения, которые, как лесной пожар, будут захватывать всё новых людей и подтачивать их волю к жизни. Оин сжал зубы и выглядел очень мрачно, видимо обдумывая новые данные, а вот Лемброк, кажется, растерялся.- И что же теперь? – человек был явно не в своей тарелке. Он не привык быть главным, как и Оин. И лишь выполнял эту роль, потому что больше некому.- Сил одних гномов хватит, чтобы пробиться наверх. Пусть и едва. Да даже в эту кладовую. Мы справимся и без людей.- Если нам не будут мешать, Оин.- О чём ты?- Власть и авторитет Лемброка над людьми меньше твоего над гномами. Будут и смутьяны, решившие помешать нам, будут и те, кто не захотят экономить еду, раз про нас забыли и наверху незнамо что.- Мы охраняем еду.- И хватит всего одного придурка, который выкрикнет, что гномы держат еду для себя. Кровь прольётся. И это снесет остатки здравого смысла хотя бы у нескольких людей, кровь прольётся опять. И, возможно, из этой горы вообще уже никто не выберется. Каждый в отдельности может быть разумным. Но мы имеем дело с толпой почти без надежды, голодной, в постоянном жёстком стрессе. Нужно пресечь такое развитие событий на всех возможных стадиях и уровнях.- Что ты предлагаешь?- У них есть маленькая надежда, что свет победил. Дадим им ещё и еду. С едой тяготы будут переноситься легче. Да и перспектива выбраться станет не призрачной, а вполне реальной. Пусть ответственность будет на мне. Если что, пусть и злобу они вымещают на мне. Этого должно хватить, чтобы мы без жертв добрались до поверхности. А дальше... Ну а дальше - по обстоятельствам.- Очень разумно, – бухгалтер и администратор людей сосредоточенно смотрел на меня. - Соглашусь. Поступим, как ты сделал, – Оин кивнул. – Вижу, ты сможешь быть главным, когда мы выйдем на поверхность, и моя роль будет исполнена. Я отойду на второй план и с радостью свалю бремя ответственности на твои плечи, Магни. Без обид.- Да какие обиды. Нам надо выбраться. И желательно без потерь.***?Эй, Саурон?.?Чего тебе???Какого рожна здесь происходит?? - в ответ раздался лишь внутренний смех. Злорадный и едкий.?А ты не узнаёшь? Хотя тебя уже не было в Мордоре, но это всё в каком-то плане дело рук твоих?.?Вот сейчас не понял наезда, и я слишком устал, чтобы самому догадываться. Выкладывай?.?Пепельные горы. Не слишком богаты на самоцветные камни и драгоценные металлы, и всё же их в достатке. Дополнительный источник камня. Кладовая для моего царства в Мордоре. С тех пор, как ты дерзко прорвался через Пепельные горы, я решил взять их под более плотный контроль. Так что взял их в разработку. Это принесло мне много головной боли и отвлекало, но проигнорировать слабое место в своей обороне я не мог. Так что горы были заняты орками. И чтобы не держать там охрану просто так, я решил сделать запасник своего царства в землях Мордора. Холодно, сухо, большое пространство. Надёжные стены и уже так и так стоит охрана из орков. Это показалось мне… практичным. Ты припёр доспех гнома от самых железных холмов, это сподвигло меня закупить гномов через пиратов-работорговцев. Их была сотня, и отдал я за них очень много. Я ломал гномам волю, но после этого от них особо не было толка. Так что после второго десятка таких экспериментов я начал подтачивать вашу волю потихоньку. В очень старые времена некоторое количество гномов, пусть и очень небольшое, выступало за силы первого тёмного властелина. Так что я решил, что обернуть хоть одного за себя получится, а там армия Мордора, которая выйдет из Чёрных Врат поголовно в доспехах и с оружием уровня гномьих мастеров, будет неодолима, ведь их гораздо больше. Разумеется, я приказал отдать рабов для работы в горах. И тут оказалось, что все Чёрные полководцы и вожди предпочитают, чтобы в шахтах работали люди, а не орки. Я выяснил, что это пошло от тебя. Так что всё это, - горы, шахты, люди, гномы, - всё здесь в каком-то смысле из-за тебя. Пусть не полностью, но ты приложил руку к этому.М-да, беда. Похоже, вытащить их отсюда с минимальными потерями не просто рационально - это дело чести. Тогда не будем мешкать. И я вонзил кирку в горную породу.