1 часть (1/1)

Самые честные глаза Средиземья смотрели на палантир, будто пытаясь разгадать какую-то загадку, а видели лишь своё отражение в гладкой поверхности. Они должны были выслеживать любого, кто готов покуситься на око Минас Тирита, благодаря им отошедший от дел следопыт стал доверенным стражем, и именно они заставили Денетора поверить, что этому человеку можно поручить сохранность своей тайны.И конечно же, обладателем самых честных глаз был тот ещё пройдоха.Эарнил не знал, что за артефакт он охраняет. Таков был уговор: ничего не спрашивать, никуда не лезть, ничего не трогать?— лишь беречь загадочный шар как зеницу ока. И заодно предотвратить скорое посягательство на него, которое палантир сам посулил своему хозяину, отчего Денетор пустился во все тяжкие и назначил ему стражу.Эарнил представлялся ему сносным кандидатом на эту роль: следопыт из отряда Фарамира, смышлёный и храбрый малый, однажды вступивший в неравную схватку с олог-хаем, к тому же, как оказалось, очень живучий. Но из-за полученных ран он больше не мог с той же ловкостью и силой перебивать врагов в окрестностях Гондора, поэтому обосновался в цитадели, где мог бы продолжить верную службу. И продолжил: помогли советы сыновей наместника (даже Боромир был наслышан о его подвиге) и честные зелёные глаза.Никто не подозревал, что мог ими обмануться…После ранений Эарнил не растерял своей прыти. Напротив?— стройный рыжеволосый красавец быстро оправился после того, как пролежал месяц в палатах врачевания, и снова был готов вступить в ряды защитников Минас Тирита. Вот только он был слишком молод и слишком хитёр, чтобы и дальше губить себя на полях сражений с мордорским отродьем, потому и сделал всё возможное, чтобы оказаться в безопасном месте?— за крепкими стенами великой Белой Башни. Но он даже подумать не мог, что именно это место и именно эта служба выведут его на путь гораздо более опасный, чем судьба прочих доблестных мужей Гондора.А пока он познавал обратную сторону безопасности?— смертную скуку. Эарнил часто захаживал в секретные покои?— удалось-таки выторговать себе ключ! —?чтобы разбавить караул хоть какой-нибудь сменой обстановки, как сделал и в этот раз. Там, внутри, пока оправдывалась единственная надежда: он ни за что бы не тронул палантир. Дело даже не в строгом наказе правителя, а в собственной осторожности. Эарнил подозревал, что имеет дело с очень древним и опасным артефактом: сам Денетор, временами уединявшийся в этих покоях, каждый раз возвращался бледным и обессиленным, точно переживал страшные пытки, что не сдерживало его от нового визита.Эарнил сосредоточенно вглядывался в нутро шара, гадая, какая сила сокрыта в нём и от кого нужно его стеречь. В бликах на тёмном хрустале виднелось лишь его собственное отражение.—?Какие глупости,?— фыркнул он, сам не зная от чего. Рассматривать палантир надоело, пытаться развлечь себя раздумьями тоже, всё равно из этого не выходило ничего полезного. Не вспоминались даже рассказы матери о чём-то подобном?— стало быть, даже ей было неведомо, что это такое?Эарнил вздохнул и принялся вольно расхаживать вокруг постамента, как вдруг напрягся, взял пику наизготовку и встал в боевую стойку. Он повертел в руках оружие и изобразил, что ловко отбивается от невидимого врага, а потом снова скучающе уставился на палантир. Уже сколько времени не происходило никакого покушения, которого так опасался Денетор, что впору было устроить его самому. Но Эарнил отбросил шальную мысль: связываться будет себе дороже. Ему и так досталось по самое не хочу во время драки с троллем, что уже никакие приключения с таинственными артефактами не входили в его ближайшие планы.Из узких бойниц высоко под потолком струился солнечный свет, выхватывая из воздуха и являя глазу мелкую пыль. Казалось, всё застыло, как застывало прежде, лишь визиты наместника или ненадёжного стража могли расшевелить вязкий воздух и таинственную тишину, которые окутывали палантир?— собственное всевидящее око Денетора, источник вестей о замыслах врага, причину его недуга и его тайну.Эарнил вновь не выдержал и от скуки взялся за оружие, на этот раз оставив пику и расчехлив короткий меч. Точным выпадом пронзил недвижимый воздух, да так и замер: что-то порхнуло в лучах солнца, закружив светящиеся пылинки в танце. Слух различил лёгкое стрекотание крыльев?— нехороший знак.Он прекрасно помнил разговор, открывший ему дверь в эти покои: ?Не могу же я всё время стоять снаружи, как истукан. А если вражеский колдун обернётся букашкой и проникнет туда?— как я услежу? Враг коварен и изворотлив, а мы должны быть на шаг впереди?. —??Разве кто-то горазд так просто превращаться в букашек???— ?Разумеется. Мне матушка рассказывала, на что только они ни горазды…? В ответ на это Эарнил получил лишь совет поменьше верить сказкам, но этот разговор здорово подстегнул бдительность?— на счастье, не к его словам, а к изворотливости загадочных охотников до палантира, что вскоре и расширило его возможности.Сейчас он, застигнутый врасплох, едва не поверил сам себе, но вовремя одумался.—?Ну же,?— тихо произнёс он и огляделся,?— покажись, раз снова решил меня потревожить.Зоркий глаз снова поймал движение. Как он и думал?— проклятый мотылёк, вечный вестник неприятностей… Эарнил вздохнул и неохотно протянул меч навстречу, и на его сияющий клинок сел бражник мёртвая голова.—?И что же на этот раз? Куда вздумаешь меня завести?Изредка в жизни Эарнила случалось, что бражник появлялся из ниоткуда и влёк его за собой в странные места, и никогда такие прогулки не заканчивались чем-то хорошим. Однажды из-за мотылька он едва не угодил лапы чёрного всадника?— назгула, и с тех пор поостерёгся внимать неслышному зову, который мотылёк приносил на своих крыльях.Сейчас же он, отдохнув на клинке меча, немного покружил вокруг Эарнила и устремился к палантиру.—?Э нет, дружок, тебе меня на это не подбить! —?усмехнулся Эарнил и для верности отошёл подальше от постамента с хрустальным шаром, вложив меч в ножны. —?Только не в этот раз.Однако нечто таинственное не пустило его к выходу. Он пытался уверить себя, что сейчас самое время вернуться на законный пост, пока не поздно, но ничего не мог поделать с неожиданным желанием остаться. И не просто остаться здесь, а поддаться бражнику и прикоснуться к палантиру?— окутанному мрачной тайной, столь опасному и манящему.?Я не должен?.С крыльев бражника на него смотрели пустые глазницы черепа, завораживали, притягивали к себе. Эарнил не мог оторвать взгляд. Чужой голос, всегда являвшийся вместе с мотыльком, призывно нашёптывал и манил куда-то. И сейчас он был особенно настойчив, встретив сопротивление. ?Я не должен, я не должен,?— твердил про себя Эарнил, но неведомый зов пересилил его,?— я не… Всё равно?. Голова наполнилась глухим звоном, а руки сами потянулись к палантиру, в котором под тёмной пеленой проступили синие искры…***Проскочив в ворота вместе с отрядом уруков, в Изенгарде оказался худощавый смертный, закутанный в грязную хламиду. Он старательно прятал бледное лицо и пригибался, но всё равно окружавшие его орки вовсе не замечали лазутчика, точно заворожённые. Вскоре незваный гость отделился от них и стал пробираться к Ортханку, на вершине которого виднелась крошечная фигурка заточённого волшебника.На счастье лазутчика, им пока не заинтересовались, и он пошёл свободнее, точно оказался у себя дома. Впрочем, так оно и было. Отчасти?— лишь недавно он стал изгнанником, которому в Изенгарде совсем не рады.Уверенно шагая, он выпрямился, снял с головы ветхую накидку и встряхнул чёрными волосами, достававшими ему до плеч. Несколько прядей упали на лоб, мешая взгляду сапфировых глаз. Казалось, он был юным, но глаза будто бы принадлежали другому существу?— более древнему. Однако и по ним нельзя было угадать возраст: в них смешались многолетняя усталость и молодой задор, а иногда мелькали искры долго копившейся злобы. И имя его было Лунфаир.Вдруг он встал как вкопанный, заслышав неподалёку лай. Варги. Лунфаира пробрал леденящий страх перед волчьим отродьем, и он нервно сжал в кулаке ткань накидки, прижав руку к груди. Уж свою первую гибель от клыков и когтей разъярённого зверя он никогда не забудет…Сбросив с себя оцепенение, он продолжил путь. Страх перерос в медленно тлеющую злость, подтолкнул вперёд. Лунфаир ускорил шаг, а к основанию башни приблизился уже бегом. Но прежде чем ступить на лестницу, он остановился и посмотрел вверх, пробегая взглядом всю могучую твердыню, где его больше никто не ждал.—?На этот раз встреть меня достойно, Саруман,?— тихо произнёс он и сбросил затасканную серую хламиду долой, оставшись в выцветшем синем плаще с оборванной полой.Но хозяин Изенгарда не удостоил его личной встречей. С другой же стороны?— не стал чинить препятствий, а значит теперь можно было спокойно исполнить задуманное.Наконец?— палантирный зал, побывать в котором стоило очень дорого. Лунфаир осознавал это, как и последствия своей выходки, которая не сулила лично ему ничего хорошего, но была для него последним шансом в безнадёжных поисках. Он, поколебавшись несколько секунд, подошёл к возвышению и быстрым движением отбросил шёлковую накидку, скрывавшую палантир.С трепетом, сначала осторожно, а затем более уверенно Лунфаир прикоснулся к гладкой поверхности палантира, внутри которого затеплился янтарный свет. Камень медленно отозвался на прикосновение, в его глубине как будто зародился неповоротливый вихрь из тяжёлых туч, который постепенно открывал спящий внутри огонь. Лунфаир призвал свою волю, пытаясь выйти на нужное видение, но палантир не подчинился и не показал ему желаемого, зато дал знать о своём пробуждении другому…—?Нет-нет-нет, не вздумай! —?крикнул Лунфаир, но было уже поздно. Его бы уже никто не отпустил. —?Да что ж ты будешь делать… —?нервно усмехнулся он и приготовился. Пальцы, не по своей воле вцепившись в палантир, побелели.В нутре шара явственно проступило огненное Око, но никакой голос пока не откликнулся.—?Я приветствую тебя, о Тёмный Владыка,?— также чеканя каждое слово мысленно, заговорил Лунфаир, но его проняла дрожь. —?Позволь… —?Голос дрогнул, запнулся. Он выровнял дыхание и произнёс снова:?— Позволь обратиться к тебе с прошением, забыв о нашей давней вражде.—?Я ясно вижу клеймо предателя на твоём челе,?— пророкотал голос Саурона, прокравшись прямо в мысли. —?О чём можешь просить ты, презирающий смерть и обманывающий судьбу??Зря я это затеял!??— про себя сказал Лунфаир, не давая услышать эту мысль Саурону. Он не мог оторваться от палантира и бросить этот страшный разговор, поэтому продолжил через силу:—?Я… Я хочу искупить свою вину пред тобой. Только помоги мне найти Веуро, если твоё Око и в самом деле всевидящее!—?Теперь это имя носит провидец? —?грозно и насмешливо спросил Саурон, и Лунфаир ощутил, будто взгляд пылающего Ока прощупывает его, пытаясь найти очередной обман.—?Да. И он скрывается в облике дракона. Он нужен мне! Нужен нам! Клянусь, я и провидец?— мы оба будем в твоём распоряжении, если ты поможешь мне. Ты точно выиграешь войну, обретя таких сильных союзников…?Да что же я несу?! —?вдруг гневно оборвал он сам себя. —?С каких пор я должен заискивать перед ним??—?Тебе нет веры.—?Всё не можешь забыть, как упустил меня? —?Лунфаир поддался злорадству. Он отбивал все попытки Саурона проникнуть в его разум, но не мог даже дотянуться до него сам. —?Тогда и в этот раз ничего не изменится, ведь ты сам не пожелал что-то изменить!—?Я тебя сокрушил. Ты всего лишь жалкий призрак?— ослабевший, униженный, жаждущий мести. Тебе нет веры!—?Сокрушил? —?совсем тихо переспросил он, и от вспыхнувших чувств его едва не затрясло. От волнения голос затрепетал снова, а сам Лунфаир, душа в себе яростный порыв, сдавленно вымолвил:?— Говоришь, я презираю смерть? Это так, а раз ты пытался меня убить, то я презираю и тебя! Что ж, теперь никогда не бывать миру между нами. —?Он бросил последнюю угрозу, словно она могла что-то значить.Но ярость Саурона, напротив, остывала, и он последовал своему рассудку: не удостоил просителя никаким ответом и отвернулся от него.Лунфаир злобно уставился на погасший палантир и, будто Саурон ещё мог его слышать, сказал:—?Я повелеваю чужими умами, но твой мне пока не по зубам… Как и тебе мой. Ничего. Найдётся и на тебя управа. А ты,?— обратился он к самому палантиру, наконец отняв от него руки,?— бесполезная стекляшка! Тебе ведомо всё, что происходит в мире, а кроме Мордора нечего показать!Выплеснув злость, он горько усмехнулся и прикрыл глаза рукой. ?Не схожу ли я с ума??Собой совсем не владею… —?мелькнула было мысль. —?Да что Саурон, я даже с паршивым камешком не могу сладить!?Лунфаир сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, а потом вновь вернулся к палантиру. Накрыв его ладонью, отдал мысленный приказ: ?Найди Веуро, найди хоть что-нибудь, что может указать на него или привести к нему, только не оставь меня без ответа…?Палантир нехотя озарился изнутри синеватым светом. Лунфаир ощутил, что тот ему на время поддался, и какое-то видение забрезжило перед его внутренним взором: холодные северные пустоши и развалины сторожевой башни во мраке, но вскоре они сменились белокаменными палатами. Лунфаир почувствовал чужое присутствие где-то далеко и вместе с тем совсем рядом?— изенгардский палантир связался с ещё одним, который хранился в Минас Тирите.—?Не может быть,?— заворожённо прошептал он и крепче обхватил хрустальный шар. —?Внял моей просьбе! Неужели? Так слушай же…—?Что тебе нужно? —?испуганно прошептал Эарнил, услышав у себя в мыслях голос Лунфаира?— высокий и мелодичный.—?Кем бы ты ни был, отныне ты в моей власти,?— сообщил неожиданную весть незнакомец. —?Мне нужно лишь, чтобы ты отправился на поиски последнего дракона Средиземья и отдал его в мои руки. Всё равно у тебя нет другого выбора, кроме как служить мне.Эарнил внимал его голосу, что лился, словно песня, и заполнял собою его мысли. В то же время родилось множество вопросов, но внушаемые Лунфаиром образы сами откладывались в памяти и сплетались между собой в единое целое. Слова взывали к бессознательному. Может быть, Лунфаир и впрямь запел какую-то колдовскую песню?— от внезапного помутнения этого было не разобрать.В один миг даже показалось, что Эарнил видит соткавшийся из воздуха фантом, поднимающийся из недр палантира, и тот, сверкая синими глазами, прикасается к его лбу.—?Теперь мы связаны с тобой, Эарнил, и ты уже не скроешься от меня, ты никуда не денешься, пока не отыщешь его…Он вдруг нашёл в себе силы оторвать руки от палантира. Призрак обернулся синим дымом и растворился, но его взгляд будто преследовал до сих пор.—?Мне нужно бежать,?— одними губами вымолвил Эарнил и, побледневший, сполз на пол. Его одолела непонятная слабость, и что-то внутри душило и заражало страхом. Только сейчас он понял: палантир открыл Лунфаиру его разум, и тот вытащил из недр памяти то, что Эарнил сам боялся пробудить в себе. Желание сбежать… Сбежать не просто из Минас Тирита, а уйти от грядущей войны, как можно дальше от Мордора.Зов призрака манил его на север. Там нужно искать укрытие. Там можно найти дракона.Эарнил с трудом поднялся на ноги и жадно вдохнул, пытаясь отдышаться. Помутнение вроде бы оставило его, но приятный звон голоса Лунфаира, его эхо, до сих пор не умолк?— он отдал приказ, поселил в мыслях навязчивую идею, подавил его собственную волю. Выбора и правда не осталось.Лунфаир сам не верил своему успеху. Его тронула волнующая радость?— впервые за столько времени! Пусть получилось совсем не то и совсем не так, как хотелось, всё равно он не остался с пустыми руками. Он даже хохотнул и стиснул кулаки, отдаваясь своему временному торжеству: наконец удалось почувствовать своё почти угасшее могущество. Ещё не всё потеряно!Но его ликование омрачил гулкий голос, от которого по спине пробежал холодок:—?Как ты посмел вернуться?!—?Саруман… —?злобно прошептал Лунфаир. Не успел он даже обернуться, как вдруг невидимая сила сковала его и отбросила в дальний угол залы. В одном из проходов стоял Белый Маг, наставив свой посох на него.—?Мне стоило ожидать от тебя любой подлости. Но так ли скоро и бесцеремонно?Лунфаир вскочил на ноги, но тут же ощутил, как что-то сдавливает ему горло и поднимает над полом.—?Твоя стража мне не помеха,?— прохрипел он. —?Мне ничто не мешало вернуться! Ведь с тобой… с тобой я ещё не закончил.—?И я с тобой тоже. —?Саруман был непоколебим и грозен, словно туча, несущая скорую бурю. —?Но раз ты вернулся в Изенгард, раз ты обманом снова проник сюда, то уже не покинешь стен Ортханка.—?Ты сам же… пожалеешь! —?едва вымолвил Лунфаир, не в силах пошевелиться. Его взгляд сверкнул синим огнём, а губы исказила злорадная ухмылка. И в тот же миг его шею стиснуло сильнее, не давая даже вздохнуть.Саруман, не опуская посоха, невидимой рукой притянул его к себе и сделал лёгкий жест. Лунфаир, освободившись, упал на холодный пол и закашлял, едва не захлёбываясь воздухом.—?Ты не имел права даже возвращаться, о палантире нечего и говорить. Придётся поплатиться за свою дерзость,?— степенно произнёс маг, с презрением смотря на поднимающегося Лунфаира. Тот, еле держась на ногах, подался вперёд в отчаянной попытке достать своего мучителя. Но Саруман вновь с лёгкостью задержал его, а после произнёс заклинание на древнем языке и взмахнул посохом. Тотчас потемнело в зале, и порыв таинственного ветра обрушился на Лунфаира?— и из него, точно гонимый этим ветром, вырвался дух, охваченный синим свечением. Призрак ошалело взглянул на Сарумана, после?— на своё упавшее тело и воскликнул:—?Вот ты как?! Нашёл на меня управу? —?и нервически засмеялся, а пока по указке мага в залу вошли два полуорка, и тот, что покрепче, взвалил безвольного Лунфаира на плечи.—?Отнесите его в подземелье,?— приказал Саруман. —?Да поторопитесь, пока он не оправился, иначе никому из вас с ним будет не совладать.Полуорки потащили тело, а дух Лунфаира, взглянув на всё это, злобно крикнул вслед уходящему Саруману:—?О мудрейший! Не слишком ли ты самоуверен? Знай же: не я буду заперт в башне с тобой… Это ты будешь заперт здесь со мной! Ведь ты меня знаешь!На что маг лишь усмехнулся:—?Знаю. И гораздо лучше, чем ты хотел бы.Лунфаир застыл в смятении: эти слова не предвещали ничего хорошего. Одумавшись, он взглянул на свои руки. Так и есть?— облик начал меняться, возвращаясь к давно забытому и утерянному после мнимой смерти. Заклинание Сарумана, что выбило его из смертной оболочки, пока не пускало обратно, и теперь призрак постепенно превращался в себя настоящего, больше похожего на благородного эльфа.От прежнего майа, владыки разума, который может подчинять себе чужую волю и которому открыты все мысли, осталось только такое жалкое напоминание. С тех пор как в жестокой схватке свирепое чудовище разорвало его тело, неугомонный и рвущийся к жизни дух Лунфаира стал захватывать чужие. Это было последнее, что связывало его с земным миром, ведь без телесного воплощения он был беспомощен.И сейчас призраку больше ничего не оставалось, кроме как последовать за своими тюремщиками, вынашивая планы освобождения.***?Денетор во мне больше не нуждается. Как вышло, так вышло?,?— твердил про себя Эарнил, пока гнал галопом свою лошадь по Северному Пути. Он не думал о том, когда его хватятся и что тогда произойдёт, было всё равно, что после этого ему больше нет дороги в Минас Тирит и он сам себя обрекает на скитания, будучи преступником. Даже то, как он ухитрился покинуть город, быстро вылетело из памяти. Заботило только одно: уйти отсюда поскорее.Славная буланая лошадка по кличке Лотти стремительно несла всадника в тёмно-зелёном плаще, с необъяснимой лёгкость выдерживая груз его совести. Могло статься, что они даже не добрались бы до границ Гондора… Но это было неважно. ?Мой дед был дезертиром,?— подумал Эарнил, обречённо усмехнувшись,?— продолжим милую традицию!?Над Пеленнором сгущались сумерки, а на востоке, как обычно, было темнее всего. Царство мрака, скрывшееся за горным хребтом, служило навязчивым напоминанием, почему Эарнил пустился в этот опасный путь, почему с самого начала мог думать об этом. Но не будь этих вероломных мыслей, Лунфаир всё равно надавил бы на что-нибудь другое и так же подхлестнул новообретённого слугу мчаться в неизведанные дали, забыв себя.Однако Эарнил себя не забыл.С Мордором его связывало нечто большее, чем мотив для дезертирства. И до сих пор он не знал, как это должно влиять на его жизнь, как относиться к этому факту. Именно оно позволило ему ввязаться в это злоключение.Он сосредоточено смотрел на дорогу из-под наброшенного капюшона, а лицо скрывала тёмная маска. Как раньше приходилось ему скрываться под показным благочестием и бравадой, так сейчас хотелось скрыть даже их. Будто окутанный искусственной тайной он мог сберечь настоящую: спрятать свои трусость и подлость, истоки которых лежали совсем недалеко?— за хребтом тёмных гор.Лунфаир очнулся в мрачном подземелье Ортханка. Несмотря бессилие, удалось вяло улыбнуться: он нашёл забавным, что Саруман теперь должен следить за двумя пленниками, ведь на крыше башни в то же время прозябал Гэндальф Серый. Подумалось, может быть, это положение даже более выигрышное?— Лунфаир по неосторожности дал знать Саурону о своих намерения, и как знать, не привело ли это бы в очередную западню, в этот раз более жуткую. Но сейчас он здесь, под присмотром надёжного слуги Тёмного Властелина, и несмотря на это поиски провидца продолжаются.Лунфаир вряд ли бы доверился кому попало, да и сейчас не был уверен, что на Эарнила можно положиться. Однако то, что он увидел в нём и в его памяти, дало понять: Эарнил не такой простой смертный, как может показаться. Возможно, у него действительно есть шанс выполнить своё предназначение, продиктованное волей самодура.