Центр Исследования Биооружия - Разгадка (1/1)

На выходе из зала на Самус сразу же напали - элитные зебестинианцы, это явно была засада. Охотник ушла сразу от двух лучей, сделав сальто вправо, застрелила одного, сразила Винтовой Атакой второго и приготовилась встречать остальных, которые уже бежали к ней из-за поворота коридора…. Позади раздался грохот, лампы на стенах лопнули, а потом, коридор за спиной Самус исчез, явив чернильно-черное пространство открытого космоса – аварийное отделение отсека не прошло для старого корабля даром – вся секция начала разрушаться. Воздух свистом стал выходить через пролом, нарушилась гравитация. Охотник за головами попыталась удержаться, но ее потащило назад, так, что из-под ног начали сыпаться искры, затем оторвало от пола. Мимо молча пролетел Зебестенианец. Силовой Костюм мог защитить свою хозяйку, но отсек скоро должен был быть автоматически заблокирован, и тогда Самус больше не сможет попасть внутрь и будет обречена на медленную гибель, когда у нее закончатся ресурсы. В последний момент, Охотник активировала свое последнее устройство – личный генератор гравитации. Броню охватило фиолетовое сияние, Самус опустилась на пол, теперь ее не могло выбросить наружу, но она еще не спаслась – нужно было убираться отсюда, пока не закрылись двери. Охотник побежала. Отсек продолжал разрушаться позади, мимо пролетали киборги, некоторые пытались схватиться за Самус, вынуждая ее уклоняться, некоторые – вцеплялись в пол, но все неизменно отправлялись в открытый космос. Что-то сильно ударило в левый наплечник Самус, повредив защиту, она оглянулась – один из зебестинианцев смог зацепиться за трубу на стене и теперь стрелял по ней. Отвечать времени не было – Охотник в последний момент проскочила между створок шлюза, неловко упав на пол, оглянулась – двойные двери надежно закрылись, она была в безопасности. Не теряя больше времени, охотник за головами поспешила дальше – у нее был приказ.Добравшись до зала, где она билась с Ночным Кошмаром, Самус не стала терять времени и спрыгнула прямо на пол, прошла мимо тела убитого монстра…. За спиной раздался протяжный вой. Кошмар пошевелился, попытался подняться на руках, упал, попытался снова, снова рухнул на пол, собрался с силами и с ревом поднялся в воздух. Шар на его хвосте засиял, он издал еще один протяжный вой и бросился в атаку. Охотник оказалась зажата в гораздо более узком пространстве, чем в предыдущей их схватке. Самус с трудом уклонялась от ударов, затем едва отскочила, когда враг с грохотом обрушился на пол, пытаясь раздавить ее. Наконец, ей удалось заморозить хвост врага, это замедлило его, Охотник прицелилась в жуткую физиономию врага и выпустила ракету. Но в этот момент пространство справа пошло рябью, свернулось, и ракета нырнула в эту воронку. Ночной Кошмар использовал свое гравитационное устройство, чтобы создать мини черную дыру, которая втягивала в себя все, что оказывалось поблизости. Если бы Самус не активировала свой генератор гравитации, ей пришлось бы туго. Охотник за головами продолжила обстрел, черные дыры возникали по всему залу, мешая стрельбе, но заряд плазмы в морду замедлил Кошмара, затем несколько самонаводящихся ракет врезались в корпус монстра. Враг завыл в последний раз и его металлическое тело взорвалось изнутри, обломки разлетелись по залу. Уродливая голова, вместе с обрамляющим ее куском металла, упала на пол. Вот теперь все было кончено наверняка.Дальнейший путь Самус проделала без приключений, генератор гравитации позволил ей больше не зависеть от местных аномалий и она легко преодолела этот участок. Наконец, охотник за головами вошла в лифт, идущий к Центру Исследования Биоружия.Тем временем.Забившись в угол, Ридли стонал от множества тяжелых ран, которые ему нанесла Самус. Он был весь покрыт зеленой кровью, но рассчитывал отсидеться в этом уединенном пустом зале и поправиться. С громким звуком на массивной двойной двери сдвинулись запоры, дверь начала открываться. Что-то приближалась оттуда, от тяжелой поступи содрогался пол. Ридли расправил крылья и угрожающе зарычал, широко раскрыв пасть. Но в его рыке звучал страх…. Неизвестное существо бросилось на главаря Космических Пиратов. Последним звуком, который издал Ридли, стал предсмертный хрип.Самус вышла из лифта, быстро преодолела последний коридор и вошла в зал, где она оставила Мадлен Бергман. И первым, что она увидела, был скрючившийся на боку в луже крови человек в силовой броне, лежащий неподалеку от терминала. Охотник подбежала, склонилась над ним и перевернула. - Джеймс! – Визор офицера связи был разбит вдребезги – повсюду валялись желтые осколки, на лице застыло выражение ужаса. Вся броня десантника была изломана и исцарапана, словно бы он участвовал в драке с кем-то необычайно сильным, там, где броня был тоньше, из нее просто были вырваны куски. Сломанный пистолет-пулемет лежал рядом с телом, из кобуры пропал замораживающий пистолет. Итак, если не считать Кей-Джи, который пропал без вести и, скорее всего, тоже мертв, Седьмой Отряд перестал существовать. Самус поднялась на ноги и ей в глаза бросилась неприметная дверь в дальней стене, раньше она была заблокирована, а сейчас – распахнута настежь. Охотника просто тянуло туда, она чувствовала, что там она сможет найти ответы.Самус спустилась на очередном лифте, направляясь глубже в Центр, прошла через пару залов, на стенах которых располагались мониторы, выдающие потоки данных наблюдения. Следующий коридор круто уходил вниз и пол был покрыт пятнами зеленой крови. Крови, которую Самус уже недавно видела – крови Ридли! Пятна дорожкой тянулись к залу впереди, затем – сворачивали в сторону и исчезали из вида. Охотник за головами, держа оружие в боевой готовности, вошла в дверь… и опустила пушку от неожиданности – в углу громоздилось нечто, что она не сразу смогла узнать. - Ридли… - Тело дракона было полностью черным и иссохшим, оно так и застыло с расправленными крыльями и разинутой в вечном крике пастью. Тело было похоже на уродливую хрупкую статую. - Что могло произойти? – пробормотала Самус, она знала, что могло это сделать, но отказывалась в это поверить.Судя по карте, комната MW была впереди. Охотник вышла чрез одну из двух дверей. Следующая дверь оказалась заперта, ее пришлось взорвать, выстрелив ракетой в замок. Тут же завыла сирена, а из отверстий в стенах этого и следующего коридора, начали вылетать заряды энергии в виде желтых колец – система защиты, которая применялась на Зебесе. Кто-то очень не хотел, чтобы можно было добраться до этой комнаты. Или вышел из нее. Самус была вынуждена постоянно уклоняться, продвигаясь вперед, ей пришлось выбить еще две двери. Наконец, женщина добралась до MW. Это оказался большой, плохо освещенный, практически пустой зал, если не считать шести неизвестных конструкций, похожих на башни, где-то в три роста Самус высотой и, по-видимому, способные опускаться в пол. Слева от входа располагались огромные, почти на весь размер зала, двойные ворота. А в каждой из трех остальных стен было по две небольшие, но очень толстые двери, с небольшими окошками, с очень толстым стеклом. Если бы Самус здесь пряталась, она бы пряталась за одной из этих дверей. Так и оказалась, выживший, а вернее выжившая, оказалась за дверью прямо напротив входа. За стеклом оказалась крошечная комнатка, очевидно предназначенная для наблюдения за тем, что происходило в зале. На полу, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом, сидела женщина, в лабораторном халате. Охотник подняла кулак, но резко остановилась и осторожно постучала по стеклу костяшками пальцев. Женщина вздрогнула, подняла глаза, затем вскрикнула и чуть не упала на спину, отползая назад. - Держись подальше! - Ты все не так поняла! – крикнула Самус, но выжившая ее не слушала, она на четвереньках подползла к небольшому терминалу у дальней стены, цепляясь за него смогла встать, потом прижалась к нему спиной, словно бы ища защиты. - Ты должна успокоиться! – продолжала взывать к ней охотник за головами, но женщина продолжала кричать, затем – нажала на кнопку у себя за спиной. Слева раздался механический звук – сдвинулись запоры на воротах, они начали медленно открываться. Позади них была только темнота. У Самус не было выбора – держа наготове ручную пушку, она вошла в ворота. В свете, льющемся из зала, молодая женщина смогла разглядеть что-то на полу – осколки серой скорлупы и слизь. - Подожди…. Яйца метроидов?! Этого не может быть! – Раздавшийся грохот заставил содрогнуться и пол и Самус. Грохот повторился, затем снова – что-то приближалось. А потом, огромная трехпалая лапа, с темно-зеленой чешуей и тремя когтистыми пальцами, обрушилась из темноты, раздавив самую далекую от входа скорлупу. Самус, не задумываясь, выстрелила в голову нависшего над ней исполина и сразу же сделала сальто назад, а потом – заскользила по полу, уклонившись от огромных зубов. Враг неспешно вошел в зал, представ перед готовой к бою Охотником. Королева Метроидов, одна из двух высших форм их развития. Это было огромное существо около десяти метров ростом и вдвое больше – в длину. Оно немного напоминала крокодила – четыре массивные лапы, расположенные по бокам к телу, бочкоподобное туловище, спина, покрытая прочной темно-зеленой чешуей, брюхо – полупрозрачной фиолетовой мембраной, сквозь которую просвечивали внутренние органы. Мембрана была похожа на оболочку маленьких метроидов, но была гораздо более прочной. На задней части туловища располагались две короткие трубки-яйцеклада. Голова существа крепилась на относительно тонкой шее, которая могла вытягиваться, и обладала четырьмя парами ярких голубых глаз, расположенных по бокам, и мощными челюстями, с огромными серыми клыками. Самус приготовилась отражать натиск, но атаку начала не Королева – в спине чудовища раскрылось небольшое отверстие, и оттуда вырвался небольшой метроид, а за ним – еще один. Метроиды не были живородящими, очевидно, королева таким образом защищала детенышей и помогала им развиваться. Самус поняла, что она проиграла – если у нее и были шансы выстоять против монстра, то против многочисленных, судя по яйцам, метроидов она долго не протянет. Это были детские, а не новорожденные особи, значит, они уже точно лишились своей главной уязвимости к холоду. Как только один из них схватит ее – ее выпьют досуха. Метроиды молча бросились на охотника за головами, она ударила ледяным лучом – просто потому, что хотела умереть сражаясь. Ближайшего метроида сковала прочная корка льда и он упал на пол.... Как самая обычная особь. Через мгновение луч настиг второго. Самус некогда было размышлять, почему это произошло. Она поняла одно – она еще поборется! Метроиды не разбились от удара, как новорожденная особь, но Охотник знала, что ей делать – две ракеты - и враги разлетелись на куски. Королева с ревом бросилась на Самус, промахнулась, ударившись головой о стену, и выпустила еще двух метроидов. Охотник за головами уклонилась от попытавшегося схватить ее противника и несколькими выстрелами заморозила и этих врагов. Но разбить их она не успела – Королева с силой ударила по полу передними лапами, вибрация расколола ледяную корку, снова сделав метроидов прочными, им на помощь уже спешили еще трое. Самус, уклоняясь от метроидов и их родительницы, смогла заставить меньших врагов собраться вместе, так что волновой луч с замораживающими свойствами настиг их всех сразу. Не давая им снова освободиться, Охотник выпустила максимальный залп самонаводящихся ракет, по одной на каждого – метроиды закончились. Королева пришла в страшную ярость, от ее рева затряслись стены. Самус приготовилась встретить главного врага, вспоминая, как надо сражаться – у этой формы было всего несколько уязвимых мест – голова, шея, и особенно – мембрана на брюхе, которая, впрочем, из-за низкой посадки тела, была надежно прикрыта. Но эта Королева Метроидов была особенной – она неожиданно затрясла головой и на ее шее и голове вырос ряд фиолетовых кристаллов, защищающих уязвимые места. А потом чудовище открыло пасть и выдохнуло поток сокрушительной раскаленной плазмы – Самус едва успела уйти от гибели стремительным прыжком с переворотом назад. Она узнала эту атаку – теперь понятно, что случилось с Ридли. Захватив цель, Охотник использовала оставшиеся в ее арсенале ракеты, разбив часть кристаллов, чудовище бросилось на нее, но снова лишь врезало в стену. У Самус хватило ракет еще на один залп, затем ей пришлось остановиться и сконцентрироваться, чтобы пополнить запас, в результате она едва не сгорела в еще одном потоке плазмы. Наконец, кристаллы были уничтожены и несколько ракет ударили в череп Королевы Метроидов. Чудовище завыло, затем у него подкосились ноги, оно тяжело осело на пол и затихло… чтобы через секунду снова вскочить! Новые кристаллы скрыли уязвимые места. А в довершение всего, женский голос из громкоговорителей оповестил: - Этот объект пересечет орбиту Галактической Федерации приблизительно через 30 секунд. – Самус все таки проиграла – ей в любом случае уже не остановить корабль, скоро населяющие его монстры вырвутся на свободу и погибнет множество живых существ. Охотник за головами дрогнула…. И в этот момент перед ее глазами возникли сцены из недавнего прошлого – отвага Энтони, спасшего ей жизнь ценой своей… Самопожертвование Адама…. - 20 секунд – Пальцы Самус сжались в кулак. - 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3… - Визор полыхнул ярко зеленым, ручная пушка загудела, набирая максимальную мощь. Нет, Самус не станет сдаваться, она уничтожит самого опасного врага, даже если это будет стоить ей жизни! Охотник начала наводить оружие на голову несущегося на нее гиганта…. Оба участника смертельной битвы рухнули, словно бы из-под них выдернули пол. Падение сопровождало сообщение: - ВНИМАНИЕ. Включены аварийные тормоза. Приготовьтесь к удару.Сопла корабля сработали в обратную сторону, на торможение, он резко замер. Затем двигатели снова уснули, внешние огни погасли.Самус больно ударилась головой об пол, но броня все-таки защитила ее и она смогла вскочить первой. Оглушенная Королева лежала на боку, открывая свое уязвимое подбрюшье. Охотник за головами воспользовалась моментом и всадила несколько полностью заряженных лучей в слабое место, нанеся тяжелые раны. Взбешенное чудовище все-таки сумело подняться и широко раскрыло пасть для мощнейшей огненной атаки. И в этот момент Самус внезапно поняла, что ей нужно делать. Это был огромный риск, но это могло сработать – ведь она уже проделывала подобное раньше. Из ручной пушки вырвался белый луч захвата, впился в верхнюю челюсть монстра и рванул свою хозяйку вверх и вперед. В последний момент Самус использовала морфшар, миновала клыки и, влетев в пасть, скатилась по пищеводу прямо в желудок Королевы. Метроид начала высасывать энергию из своего врага – сперва из костюма, но очень скоро она бы добралась и до жизненной силы самой Самус, от гибели охотника за головами отделяли считанные секунды…. Но у нее в запасе было последнее средство – Силовая Бомба. Зал потонул в ослепительном белом свете, вой Королевы Метроидов заглушило грохотом взрыва.Помещение затоплял пар, хотя он и быстро рассеивался. Обстановка серьезно пострадала – все надстройки в зале снесло начисто, двери были покорежены, освещение стало еще хуже. От Королевы, в желудке которой оказался эпицентр взрыва, не осталось и следа. Выжившая женщина выбралась из своей комнаты, протиснувшись через обломки двери – она сама не пострадала. Ее взгляд наткнулся на Самус, опустившуюся на колено в центре зала – вымотанную, раненную, но живую и победившую, после чего женщина бросилась наутек, выбежав через те самые ворота, в которые впустила Королеву.Все повторялось – снова от нее убегали, а Охотник не могла двигаться сейчас достаточно быстро. Беглянка сумела уйти в отрыв, петляя по залам и коридорам, но, в конце концов, Самус настигла ее в большом зале, явно предназначенном для демонстраций, судя по опоясывающей его галерее наверху, комнате наблюдения за толстым стеклом и большим мониторам на стенах. В этот раз убегающую снова подвела дверь. - Не подходи ближе! – крикнула женщина, колотя кулаком по несговорчивой преграде. – Не подходи ближе! – Она прижалась к двери спиной, положив на нее ладони. Словно бы прося защиты. – Держись от меня подальше. - Охотник остановилась в шагах в двадцати и посмотрела на беглянку. - Тише. Я не подойду ни на шаг, пока ты не разрешишь, - негромко сказала Самус. Она сделала два шага назад и прижала ладонь к груди. – Меня зовут Самус. Я независимый охотник за головами. – Беглянка нерешительно посмотрела на нее. – Я знаю о ситуации здесь, и я знаю, что ты чувствуешь. Я здесь чтобы обеспечить твою безопасность. – Незнакомка колебалась, затем медленно убрала руки от двери и немного расслабилась. - Я могу подойти ближе? – мягко спросила Самус. Женщина кивнула. Охотник двинулась вперед, выжившая в свою очередь сделала несколько шагов, и они оказались лицом к лицу. Незнакомке на вид было где-то за сорок, но она хорошо выглядела, невысокая и не крупная. У нее были коротко стриженные рыжие волосы, серо-зеленые глаза, бледная кожа, и тонкие губы, округлое лицо. Одета женщина была в голубоватый лабораторный халат на молнии, длинной ниже колена, обтягивающие черные брюки и высокие белые сапоги без каблуков. - Что у тебя за роль на этом объекте? – спросила Самус. - Я отвечаю за все операции. Меня зовут Мадлен Бергман, - ответила женщина. - Подожди-ка, - насторожилась Охотник – Я встретила другую женщину, которая называла себя Маднел Бергман. Что здесь происходит? - В ответ женщина надавила на небольшой черный значок у себя на груди слева – перед охотником за головами высветилось голографическое изображение, с именем Мадлен Бергман, фотографией и всеми реквизитами. Подделать это было невозможно, Самус поняла, что ее провели. - То, что ты встретила, была MB, - объяснила Мадлен. – Она – андроид. Она была создана с интеллектуальными данными Материнского Мозга и в результате также сознание Материнского Мозга. - Что?! – вздрогнула Охотник. Мадлен отвела взгляд, но кусочки головоломки сами начали собираться в голове Самус. Безрассудный план Галактической Федерации. Неистовство Материнского Мозга…. Все, что случилось здесь было так, как сказала Мадлен… или вернее MB. Тот, кто саботировал систему, чтобы остановить ярость MB и тот кто послал сигнал бедствия должен был быть тем, кто стоял перед охотником за головами. Это должна была быть Мадлен Бергман. Женщина, наконец, начала свой рассказ: - MB была искусственным интеллектом, изначально созданным, чтобы восстановить и контролировать силы особого назначения Космических Пиратов. Потому что мы хотели контролировать эти силы особого назначения через телепатию нам пришлось смоделировать ее инфраструктуру по подобию Материнского Мозга. В то время MB не имела человеческой формы. До тех пор, пока мы не начали видеть жизнеспособность создания клонов Метроида. И как только мы поняли…. MB начала принимать ее нынешнюю форму. - Но для чего? – не могла понять Самус. - Потому что нам было нужно, чтобы первый вылупившийся Метроид опознал MB как свою мать, она должна была принять форму живого существа. С этим, как наш теоретический базис, мы смогли создать идеальные отношения с Метроидом. Которые не были основаны на доминировании или контроле. – Самус сейчас не слышала ее – он вспомнила, как Малыш вылупился у нее на глазах. Когда он напал на Материнский Мозг, чтобы спасти ее – это был результат тех идеальных отношений, которые они пытались разработать с MB. Они нашли великолепный способ контроля и начала разводить Метроидов в Секторе Ноль. В тоже время они проводили эксперименты с генетической манипуляцией, чтобы создать незамораживаемых Метроидов. По-видимому, та королева, которую Охотник встретила ранее была первым из этих разводимых для выращивания Метроидов. Они хотели сохранить ее как контрольный образец, поэтому они были вынуждены оставить ее гены неизмененными. Тот факт, что она выросла в королеву, был тем, что Мадлен и ее команда не могли предположить. Только особенные новорожденные имеют генетическое кодирование, чтобы стать королевами. - Как только наша MB оказалась в человеческой форме, она преуспела. Как интерфейс между нами и ими, ее навыки в личностном общении очеловечили ее в очень большой степени. Ее уверенность была непоколебима, а ее способность обучаться была выше, чем мы ожидали. Но затем… Она развила эмоции. Затем зарождающееся чувство самого себя. Она начала утверждать свои собственные мысли и ее мнение начало противоречить нашему. Это вполне обычно для искусственного интеллекта эволюционировать в результате самоанализа. Однако не существовало прецедента для AI как MB развивающего эмоции. Возможно, что ее общение с Метроидами привело к этому, но мы не знаем точно. - ?Только что вылупившийся Метроид принял ее как свою мать… и возможно в этот момент в MB начала развиваться душа?, - подумала Самус. Это была только догадка… но эта мысль не покидала разум охотника за головами. - И тогда мы решили изменить ее AI программу, - призналась Мадлен. Самус смотрела мимо нее… Человекоподобное существо… но с чувствами. Чтобы сделать MB менее человеком, ученые были вынуждены отрицать это сознание. Охотник знала это… но в ее сердце она ощущала симпатию к MB.Это произошло сразу после того, как Ридли убил ученого. Ученый, в сопровождении двух сильных охранников подошел к MB, которая растеряно смотрела на убитого через стекло и сильно взял ее за плечо…. Это произошло прямо на глазах Мадлен. MB кричала и вырвалась из рук охранников. Мадлен пыталась что-то сделать, но ее коллега остановил ее. Андроид тянула к ней руки и просила помочь, но женщина отвела взгляд – она ничего не могла сделать. Охранники потащили MB к выходу. Но именно присутствие Мадлен вызвало в девушке тревожную реакцию.- Она была зациклена на мне, - призналась женщина, отвернувшись от Самус.Мадлен стала называть MB ?Мелисса?. Она взяла инициалы MB и сказала AI, что они подходят для Мелиссы Бергман. MB понравилось это имя. Ей казалось, что Мадлен называла ее своей дочерью. Они проводили много времени вместе, именно Мадлен подарила андройду ту самую заметную заколку и она ей очень понравилась.Охранники тащили Мелиссу по коридору, по лицу андройда пробежала едва заметная фиолетовая рябь. Ей хватило всего одного движения, чтобы стражи ударились о противоположные стены и больше никогда не поднялись. Следующий небрежный удар кулаком в грудь достался попытавшемуся остановить ее ученому, его отшвырнуло на десяток метров, убив наповал. Но это было только начало…. По исказившемуся лицу MB снова побежали трещащие разряды. Когда она почувствовала себя покинутой и преследуемой той самой Мадлен, она телепатически приказала силам специального назначения восстать. Объект погрузился в хаос. Разъяренные монстры расстреливали людей, сжигали, рвали на части и пожирали. Мелисса со смехом наблюдала за бойней. - MB пыталась отомстить Федеральной Армии… и нам, - тихо сказала Мадлен Бергман. - Возможно, все люди стали целью ее ненависти. – С Космическими Пиратами под контролем, MB могла разводить Метроидов в Секторе Ноль. Даже создать Королеву Метроидов – поняла охотник за головами. Она была хорошо вооружена и планировала атаку на Галактическую Федерацию. Но Адам и сама Охотник полностью сокрушили ее план. И теперь… кто знает, где она сейчас и что планирует дальше? - Она загнана в угол, - горько произнесла Мадлен, угадав ее мысли. – И ее ненависть сейчас полностью сфокусирована на тебе и мне… - Повернувшись вправо, женщина вскрикнула от ужаса, увидев что-то за спиной охотника за головами. Самус резко обернулась – шагах в пятнадцати от них стояла та, кого она знала до этого как Мадлен Бергман, но на самом деле ее звали Мелисса Бергман. В руках андроида был замораживающий пистолет, направленный на людей. - MB! – Крикнула Мадлен. Самус стремительно заслонила ее собой – она могла пережить попадание, но Мадлен бы не сумела. Ручная пушка уже была направлена в лицо Мелиссы. - Подожди MB, успокойся. Пожалуйста, выслушай. – Женщина выскочила из-за Самус и встала на линию огня, не давая охотнику выстрелить. - Мадлен, назад! – Напрасно – женщина шла к андройду. - Ты… То есть, мы были не правы. - Все кончено, - ледяным тоном отозвалась MB, наводя на нее оружие. - Мадлен! – Самус пыталась прицелиться. - Я не была не права, - продолжала Мелисса. – Люди были глупы и я была вынуждена вынести им приговор. И теперь, из-за вас… У меня не получилось. Вы должны понимать тяжесть своего преступления. Вы должны заплатить за то, что сделали. – Мадлен Бергман, не обращая внимание на оружие, шла к ней: - Пожалуйста, MB, мы должны забыть это. - Нет, - холодно ответила Мелисса. – Вы все будете осуждены. – Но она все еще не стреляла. - Теперь все хорошо, - произнесла Мадлен, подходя почти вплотную – андроид направила оружие ей в лицо, но женщина не дрогнула. - Я больше никогда не подведу тебя. Я обещаю… Мне так жаль. Мелисса. – Андроид не шевелилась, но что-то изменилось внутри нее, она словно бы… вспоминала, вспоминала время, проведенное с этой женщиной.. Затем Мелисса медленно опустила пистолет, движение ее кисти говорило о том, что она хочет бросить его. MB склонила голову, концентрируясь для телепатического приказа… А потом резко вскинула ее, что-то почувствовав. От быстрого движения красная заколка слетела с ее головы и с неожиданно громким звуком упала на железный пол. Словно бы это был знак, что пути назад нет…. Мелисса с криком толкнула Мадлен в плечо, отшвыривая ее от себя. Но это не была кара за предательство, это была попытка защитить ее – через мгновение ударивший из дверей замораживающий выстрел попал в MB, покрыв ее льдом. Мадлен могла погибнуть, ударившись о противоположную стену, если бы Самус, мгновенно оказавшись в нужном месте, не подхватила ее левой рукой. Поставив женщину на ноги, Охотник удержала ее от попытки снова броситься к андроиду, не слушая отчаянный крик: - Мелисса! – В зал ворвались шестеро десантников Галактической Федерации. С оружием наготове они бросились к людям, игнорируя выведенную из строя MB. Самус, подталкивая Мадлен и закрывая ее собой, быстро отступила к двери в другом конце зала – она не доверяла этим солдатам. Десантники, выстроившись полукругом, направили оружие на охотника за головами: - Не с места! – Самус продолжала закрывать Мадлен, ее ручная пушка скользила от солдата к солдату. Обстановка накалялась. Но они рано сбросили MB со счетов – лед покрывавший андройда быстро таял, тут же испаряясь. Через мгновение она уже была свободна. И она была в ярости. Небрежным движением андроид отбросила пистолет, который пролетел по полу между ног одного из десантников и с силой ударился о стену возле Самус и Мадлен, напугав последнюю. MB раскинула руки и закричала, ее тело снова охватило фиолетовое сияние. Все оборудование перешло под контроль андроида, двери закрылись, свет замигал. Солдаты занервничали. Андроид отдала новый приказ и пять серых полусфер, где-то полметра в диаметре, закрепленных на парапете галереи наверху и которые Охотник принимала за странные украшения, засияли и… ожили. Это оказались огромные существа похожие на жуков. Прямоходящие, около двух метров ростом, широкие как шкафы тела покрывал прочный серый хитин. У существ были массивные крепкие ноги, три пары верхних конечностей, две из которых были совсем маленькими, но зато оставшаяся была очень сильной, заканчиваясь массивными загнутыми остриями. Голов у тварей не было, подобие обрамленной шипами морды располагалось на верхней части тела – круглый рот с редкими, острыми и искривленными зубами, и гроздью из пяти каплевидных глаз, сияющих фиолетовым. Поверхность сферы на самом деле оказалась прочными надкрыльями, скрывающими удивительно красивые, разноцветные крылья. Существа с ревом обрушились прямо в середину строя десантников, началась жестокая схватка. В воздухе звучала какофония из криков, выстрелов и рева. MB не собиралась останавливаться, используя свои способности, она подключилась к компьютерной сети и распространила свое влияние на весь Корабль-Бутылку. Различные свирепые существа – галманиане, броненосцы, зебестенианцы, откликнулись на зов и ревущей лавиной устремились к залу, где шел бой.Десантники проигрывали – хитин надежно защищал монстров, а их сила позволяла расшвыривать людей как куклы, подбрасывая их едва ли не до потолка. Самус не могла принять участие в схватке – она по-прежнему закрывала собой беззащитную Мадлен Бергман. - Мадлен, держись рядом со мной! – приказала Охотник, все-таки она не могла стоять в стороне – мощный плазменный луч ударил в спину одного из монстров, когда тот собирался пригвоздить к полу сбитого с ног солдата. Чудовище забыло про свою жертву, повернулось и взмыло в воздух, намереваясь обрушиться на охотника за головами, но она встретила его ракетой в уродливую физиономию, отшвырнув в сторону. И в этот момент среди дерущихся образовался просвет и Самус увидела MB, замершую в трансе с поднятыми руками. Охотник прицелилась в андройда – это был единственный способ спасти всех этих людей…. - Стой! – Истошный крик сзади заставил Самус оглянуться – плачущая Мадлен сжимала в дрожащих руках замораживающий пистолет. Закрыв глаза, она спустила курок…. Замораживающий заряд пролетел через поле боя и попал в MB, снова сковывая ее льдом. - Огонь! – приказал незнакомый голос. Новые десантники, прячущиеся за парапетом галереи, поднялись и открыли ураганный огонь. Множество пуль пробили ставшее хрупким тело андроида, издав душераздирающий крик, она вздрогнула и упала вперед. Отдавший приказ улыбнулся. Мадлен выронила оружие и, шатаясь, подошла к телу, со слезами на глазах она рухнула на колени: - Мелисса! – В этот момент монстры остановились, а затем снова свернулись в полусферы и замерли.С галереи опустился подъемник, на нем стоял человек в серой форме полковника Галактической Федерации и черном берете. В открывшуюся дверь ворвались еще десантники. Двое взяли на прицел ничего не видящую вокруг Мадлен. - Стойте! – Самус шагнула вперед, но ей преградили путь еще двое. - Не двигаться! – в нее уткнулись два замораживающих пистолета. Полковник с довольным видом шел через зал, не обращая внимания на своих раненных, стонущих подчиненных, которым пытались помочь другие солдаты. Под его ботинком противно хрустнула раздавленная заколка. Подойдя к охотнику за головами, Полковник небрежно оттолкнул в сторону одного из солдат и остановился напротив Самус. Он был старше Адама и его карьера явно прошла не на поле боя, если судить по внешности. Полковник был низкорослым, чуть полноватым, на его лысой голове было много морщин и несколько жировых складок. - Самус Аран. – Голос был неприятным, дребезжащим, как будто принадлежал еще более старому человеку. - Я слышал о том, что произошло. Вы блестяще справились. – Охотник за головами промолчала в ответ на эту похвалу. – Можете оставить остальное нам. – Полковник прошел мимо, Самус покосилась ему вслед. - Давай, поднимайся! – Два десантника грубо вздернули плачущую Мадлен Бергман на ноги. Охотник неосознанно дернулась к ним: - Мадлен! - Стойте! – Раздалось из-за спины. – Аран. Сожалею о том, что произошло с Командиром Малковичем. И только подумать весь его отряд был уничтожен…. Поистине трагический день – Полковник даже не повернулся, он стоял сложив руки за спиной и в его голосе не было заметно сожаления.- Вы согласны, Аран? – вкрадчиво спросил мужчина, покосившись на Охотника. – Самус мрачно молчала. – К сожалению, с их гибелью, вы просто посторонний. – Полковник обернулся и ткнул пальцем в охотника за головами. Это слово снова кольнуло ее. – И учитывая ваш неофициальный статус, я не могу позволить вам общаться со свидетелем. Самус плотно закрыла глаза – она разрывалась на части, этот человек был прав, но она не доверяла ему, ощущая, что Мадлен в опасности. Полковник приблизился: - С вашим пристрастием к транспортировке нелегальных грузов, как новорожденные Метроиды – Самус бросила на него откровенно враждебный взгляд, но мужчина не обратил на это внимания. – Я должен попросить вас ограничить ваши… - он не закончил, издевательски хихикнув. Потеряв к интерес к охотнику за головами, полковник приказал: - Настало время леди отправиться домой. Кто-нибудь сопроводите ее. - Да, сэр – Голос как будто бы звучал знакомо…. Подошедший сзади десантник взял Самус за локоть, неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы он не произнес: - Нам пора идти. Пошли, Принцесса. – Молодая женщина резко повернулась, ее глаза широко раскрылись, когда она посмотрела на рослого мужчину. - Что? – Полковник, заметил странную сцену, торопливо обежал десантника и приказал: - А ну стоять! Ты кто такой? – солдат отпустил руку охотника за головами шагнул вперед и поднял забрало: - Энтони Хиггс, сэр. Седьмой Взвод Галактической Федерации. – Он небрежно салютовал. Остальные десантники внимательно смотрели на штурмовика. - Мне нужно обеспечить безопасность любых выживших, - произнес Энтони. – Приказ Командира Малковича. И назначение этой миссии. - Что?! – крикнул Полковник, чувствуя, что добыча ускользает у него из рук. - Санкционированной Председателем Галактической Федерации, конечно - закончил штурмовик. У Полковника отвисла челюсть, но он еще пытался бороться: - Что значит Председателем… - Но вы ребята попали сюда быстро! Я имею в виду, что если бы я не остановил двигатели, мы могли и разминуться! – прервал его Энтони, это уже была угроза. Полковник отвел взгляд и глухо заворчал – он проиграл. Штурмовик повернулся к Самус и поднял большой палец. Охотник все еще не могла поверить, что Энтони уцелел, но это действительно было так – кроме нескольких сколов и обожженных участков на броне, мужчина был жив и здоров. Она усмехнулась и кивнула.Звездолет Самус покинул Корабль-Бутылку, на его борту было трое. - Безумие…. – произнес Энтони, перезаряжая и пряча в кобуру замораживающий пистолет. – Безумие, что что-то хорошее, может выйти из чего-то плохого. – Штурмовик рассказал, как он уцелел – его спас этот самый пистолет, наделавший немало зла за последнее время. Падая в лаву Энтони сумел выстрелить в поджидающего его внизу магдалита, превратив его в глыбу, а потом приземлился на него разбив при этом свой ранец от плазменной пушки, что смягчило удар, после чего добрался до безопасного места. - Ой, я не хотел ее будить, - спохватился десантник, взглянув на соседнее пассажирское кресло. – Думаю мне лучше помолчать… - закинув ногу за ногу, он откинулся на спинку кресла. Энтони пытался быть обходительным с Мадлен. Несчастная женщина была измучена и только что заснула. Она нуждалась в отдыхе – ей предстояло много объяснить, когда она окажется в штаб-квартире Галактической Федерации. За себя и за Мелиссу. - Все еще не могу собраться с мыслями… Вот чокнутая миссия - Энтони Хиггс тяжело вздохнул, бормоча себе под нос. Самус направила корабль в подпространственный прыжок.Сидя за пультом и механически управляя кораблем, охотник за головами смотрела на звезды и размышляла. Что бы случилось, если бы их не позвали туда? Могла ли разъяренная MB напасть на Галактическую Федерацию и привести ее к полному уничтожению? Мелисса не была безумной, не… Однажды сознание просто расцвело в ней. И те, кто стал причиной этому расцветанию – люди – назвали это безумием. ?Я была безумной? - это то, что тихо бормотала Мадлен, когда она погружалась в сон. Эгоистическое тщеславие людей привело MB к насилию. Это их искривленное восприятие и жадность пробудили такую ярость в неоперившемся сердце девушки. Она хотела наказать глупых и тщеславных. Но MB не могла завершить свою миссию. Как Мелисса, она была побеждена.Когда их единственная уязвимость была преодолена, Метроиды были неуничтожимы. Если бы какой-то дурак, просто следуя приказам, доставил свирепых существ к тому, кто их искал… Самус не могла представить, что бы произошло, если бы Адам не распознал надвигающуюся опасность. Но цена была слишком высокой. Почему Адам был вынужден заплатить своей жизнью? Она не могла поверить, что он был мертв. Впервые она ставила под сомнение его выбор. Охотник за головами направила звездолет к цели.?Никаких возражений, хорошо, Леди??Самус стояла у своего любимого окна, она выглядела очень непривычно в зеленой армейской куртке и с распущенными волосами. Охотник слышала голос Адама в своей голове. А в своем сердце она знала, что он принял верное решение, так же как он сделал и так много лет назад. В этот момент Самус поклялась не скорбеть о его смерти. И впервые она показала поднятый вверх большой палец, глядя на заходящее солнце. Просто на случай, если он смотрит на нее…. Внимание Охотника привлекла тень на выступе стены за окном – рука, показывающая большой палец, направленный вниз. Она повернулась, рядом стоял Энтони Хиггс, в штатском. Сейчас, без брони она была вдвое меньше него. Оказалось, что теперь он бреет голову наголо. Самус посмотрела на товарища – его довольное выражение лица наводило на мысль, что он хочет сказать что-то. Лица его и Адама слились воедино. Эта последняя улыбка, когда Адам ушел. Энтони приблизился вплотную, они обменялись парой ничего не значащих шуток, Самус привычно ткнула мужчину в плечо, он в ответ снисходительно похлопал ее по плечу, после чего направился дальше по коридору. Молодая женщина с усмешкой покосилась ему вслед, затем повернулась к окну и стянула волосы в свой привычный хвост. Самус двинулась по коридору, но резко остановилась, снова посмотрела в окно. Ее губы тронула едва заметная улыбка и она продолжила свой путь.