Глава двенадцатая (Первые узлы) (1/1)

Вэйян проснулась от тишины. Непривычная, словно сам дворец был её источником, эта тишина не давила, скорее сдерживала, помогая сохранять разум чистым. Внушительных размеров красный балдахин, собранный крупными складками у ножек кроватной рамы, открывал вид на непривычно высокие потолки и алый узор застывших восковых дорожек от потухших свеч.Она легла в постель уже на рассвете, и едва ли проспала пару часов, но сон уже пропал.Девушка услышала лёгкие шаги, а затем из угла вынырнула Байджи, осторожно заглядывая в ту часть помещения, где находилась кровать.—?Я уже встала, Байджи.Вэйян заметила, что служанку уже успели переодеть в классическую форму прислуги императорского двора?— ненавязчивый нежно-мятный цвет с белыми вставками на манжетах и воротнике.—?Как Вы себя чувствуете?Байджи поставила на прямоугольный столик у кровати фарфоровое блюдо с розовой водой.Вэйян закусила губу, не зная, что ответить. Как она должна была себя чувствовать?Факт её замужества до сих пор не укладывался в её голове, как реальное событие. Как таковое отсутствие брачной ночи делало его ещё более сюрреалистичным. Возможно, сейчас двери откроются, и принц Нань-Ань войдёт в её покои с улыбкой. Он скажет, что спектакль закончился, и она может возвращаться домой.—?Сегодня Вы должны впервые зажечь курительные палочки, чтобы выразить почтение духам предков. Это очень важный день,?— несмело продолжила Байджи после её молчания.Вэйян медленно выдохнула, привыкая к этой новости.—?Он уже проснулся?—?Его Высочество находится в главном дворце на ежедневном заседании министров?— сейчас семь часов утра.Распорядок дня?— ещё одна особенность, к которой ей стоило привыкнуть?— если в поместье министра Ли госпожам разрешалось спать достаточно долго, то здесь все члены двора, включая гарем императора, вставали с восходом солнца.Как только девушка закончила водные процедуры целая процессия её личных служанок помогла ей приготовиться к ритуалу моления. Бледно?— розовое платье с расширенными от локтя рукавами и лазурная тугая безрукавка на пуговицах. Она была достаточно плотной, чтобы спасти свою обладательницу от пронизывающих сквозняков в прохладных дворцовых комнатах, но недостаточно тёплая, чтобы избавить от чувства дискомфорта. Когда-то свободно струящиеся по спине густые тёмные волосы теперь уложили в высокую причёску, закреплённую маслами и цветной пудрой.—?Принцесса Нань-Ань, теперь Вам нужно пройти в Зал Семейного Поклонения.ПринцессаПоследний раз её так назвали в тот роковой день, когда она видела наполненные солнцем глаза бабушки, слышала тёплые ветры своей земли в кустах шиповника, которые выросли на её глазах. Тогда под её шагами звонко пело лакированное дерево, а не рушилась в дребезги собственная судьба, вылепляя из неё другого человека. Тогда она чувствовала себя уютно, беседуя с любым из обитателей дворца от императрицы до прачки, а сейчас от каждого из них веяло таким страхом, будто в её руке была окровавленная плеть.***Атмосфера в зале поклонения казалась особенной, как если бы это помещение и вправду служило мостом между двумя мирами: невесомые воздушные потоки касались светлого шёлка рукавов, кончиков волос и ресниц, раскачивали огоньки свеч, уносились вверх и застывали под потолком, создавая ощущение незримого присутствия духов. Солнечный луч упал на позолоченные иероглифы на табличках, наполнив имена сиянием.Как горько осознавать, что от близкого человека остаётся только имя, написанное на табличке, единственное, не оставляющее сомнения, вбирающее в себя всю его жизнь, многогранную и противоречивую, все его открытия и ошибки, стремления и разочарования, слова и мысли. И, если так, то какое имя напишут для неё, когда часть её души отправится на встречу с небом?Вэйян сделала шаг к алтарному столу, ощутив, как её ладонь накрывает неожиданное тепло.Девушка вздрогнула и повернула голову, встретив спокойный, насмешливый взгляд.—?Твой первый ритуал поклонения. Будь внимательна.Тоба Юй передал ей несколько курительных палочек, и девушка только сейчас поняла, что из-за глубокой задумчивости не заметила, как он вошёл. Пламя свечи на мгновение обожгло бурый край, создавая узкую полоску серебристо-серого дыма. Она начала медленно подниматься вверх, наполняя комнату тонким ароматом сандала, очерчивая в воздухе таинственный рисунок.Пусть ваши души обретут покой, достойный вашей прославленной жизни. Пусть свет ваших напутствий не покидает нас, потому что мы блуждаем во тьме, и она непредсказуема. Там, где вы сейчас пребываете, нет бренной оболочки земных распрей, есть только царство разума и совершенства, красоты истины. Благословите нас стать её частью.Вэйян искренне верила в то, о чём просила духов. Всю жизнь её опорой была мудрость, которую она находила в природе, в том, как устроена жизнь: гармония несёт в себе лекарство, а внутренние склоки и взращивание ненависти?— путь к смерти, к той её части, которая становится не благом, а вечным мучением. Теперь, когда её домом стала цитадель постоянной борьбы с тьмой, ей понадобятся силы, всё, чему её когда-то учили.Когда обряд подошёл к концу, на сердце пришло облегчение, словно безмолвная молитва стала чем-то вроде примирения, не только с собой и с ушедшими в мир мёртвых родными, но и с самой судьбой. Будущее по-прежнему угрожающе смотрело на неё из темноты, но тревога внутри больше не давала о себе знать. Вэйян знала, что это начало.Принцесса робко обернулась: Тоба Юй пристально всматривался в дымчатые узоры, будто понимал их язык. Чёрные глаза пытливо следили за ними, принц явно пытался что-то разгадать, и не мог.—?Ваше Высочество…—?Я рад, что ты закончила молитву. Нам пора идти,?— его голос был ровным и прозрачным, как тонкий лёд в каналах. Вэйян в очередной раз поразилась тому, как её супругу удаётся моментально реагировать на всё, что происходит вокруг, и одновременно находиться глубоко внутри себя.Они покинули зал и направились в сторону Полуденных врат, на пол пути к которым находился дворец Седьмого принца. Недалеко от него, напротив вишнёвого сада, находилась одна из самых больших смотровых площадок дворцового комплекса. Она отделяла платформу от прогулочных аллей балюстрадой со столбами, капители которых имели форму головы дракона.—?Ты уже привыкла к новому месту?Принц привычно сложил руки за спиной, изучая низкие облака на горизонте. Вэйян встала рядом с ним, невыразимо завидуя тройке ласточек, разрезающих тёплые утренние лучи раздвоенными хвостами.—?Благодарю Вас за беспокойство. Человек способен привыкнуть к любым обстоятельствам?— это лишь вопрос времени.—?…времени, которым можно управлять, если правильно воспринимать ситуацию. Не говоря уже о том, сколько пользы это может принести.—?Я чувствую, как Вам не терпится дать мне совет.Вэйян мысленно стукнула себя по лбу, понимая, что фраза вышла опасно резкой, однако лицо принца по-прежнему выражало абсолютную невозмутимость.?— Вчера ты просила меня сварить тебе любовное зелье, однако я хочу кое о чём тебе напомнить.Очевидно, что Нань-Ань шутил, но, когда он повернулся к ней, чернота его глаз казалась доходчивее любых слов.—?Если бы я хотел принудить тебя к чему-либо, я бы выбрал куда более короткий путь. Не думаю, что тебе стоит провоцировать меня на что-то подобное.Слишком убедительно.—?Вы говорите об этом так, будто это я потратила своё желание победителя на брак по расчёту.Вэйян была слишком упрямой, чтобы проигрывать, но голос предательски слабел, точно подчиняясь воле принца без её ведома.Нань-Ань усмехнулся и вернул своё внимание птицам.—?Я был убеждён, что тебе известна разница между наложницей и супругой. Я лишь помог тебе ускорить то, что в рамках твоей… —?он невесомо провёл тыльной стороной ладони по её плечу, чуть ниже ключицы, в сантиметре от цепочки амулета. —?…прежней жизни едва ли было бы осуществимо, а мы оба знаем, как ты мечтаешь стать императрицей.—?Должна мечтать в рамках моей…нынешней жизни,?— ехидно поправила его Вэйян.Седьмой принц устало вздохнул и убрал руку.—?У нас ещё много времени, чтобы ты научилась быть дальновидной.Вэйян проглотила не менее трёх язвительных ответов, но всё же заставила себя промолчать, и очень вовремя, потому что на площадке материализовалась наследная принцесса Гаоян, и девушка могла поклясться, что она чувствует её упадническое настроение, как акула?— свежую кровь.?— Приветствую принца Нань-Ань и его…супругу,?— пропела она, поклонившись.Последнее слово Чанлэ выделила с такой саркастическое интонацией, что Вэйян почувствовала себя обнаглевшей нищенкой. Тем не менее, девушка едва сдержала улыбку, когда Тоба Юй обратился к её сестре.—?Отчего мы не имели удовольствия лицезреть сегодня Вас и Цзюня на ритуальной молитве?И правда, какое упущение.—?Мой супруг неважно себя чувствовал с утра, и потому поклонение духам наших предков перенесли на завтрашнее утро.—?Что ж, надеюсь, лекарь уже посетил его.—?Да, благодарю Вас, ему уже лучше.Вэйян вцепилась ногтями в белоснежные каменные перила, чтобы скрыть волнение: не исключено, что Тоба Цзюн был отравлен на собственной свадьбе кем-то из сторонников принца Дунпин или принца Нань-Ань. Теперь принц Дунпин был единственным наследником престола, не имеющим семьи, что значительно понижало его шансы на победу. Ну, а принц Нань-Ань…есть ли в мире более чистый образец коварства и властолюбия?—?Ваше Высочество, прошу Вас разрешить мне отправиться к себе, мне нужно отдохнуть.—?Иди.Седьмой принц смерил её колючим взглядом, но пропустил. Вэйян почти бегом сбежала по лестнице, направившись к брачным палатам. Ей оставалось пройти каких-то два поворота, когда у одного из них она столкнулась с таким же испепеляющим взглядом, синих, как арктические воды, глаз.Вэйян поклонилась, но скорее рефлекторно, на ходу соображая, кто перед ней. Смоляные волосы, уложенные волосок к волоску под изумрудной россыпью инкрустированных шпилек, каждая из которых стоила целой деревни, тонкие, изящные брови, роскошная парчовая шаль, идеально сидящая на покатых плечах?— безупречный вкус Чжаои Лю давно стал аксиомой.—?Добрый день, госпожа.?— Хмм… —?даже опустив голову, Вэйян буквально ощущала, как любимая наложница императора пристально осматривает её, как ювелир одно из сотен колец, решая, стоит ли оно того, чтобы занимать место на его витринах.?— Добро пожаловать во дворец, Ли Вэйян.Несмотря на то, что теперь её статус изменился, Чжаои обратилась к ней именно так: интересно, сколько претенденток на роль своей невестки она безжалостно отмела, прежде, чем Седьмой принц поставил её перед фактом? Эта мысль взбодрила девушку, и она, наконец, смогла посмотреть наложнице прямо в глаза.—?Благодарю Вас. Искренне рада видеть Вас в добром здравии.—?Женщина?— носитель энергии Инь, и её главный ресурс?— красота. А источник красоты?— это здоровье. Полагаю, ты хорошо об этом осведомлена.—?Вы правы. Я получила достойное воспитание, благодаря моему мудрому отцу.Вэйян вложила в свой голос столько смиренной покорности, что у Чжаои пропало всякое желание язвить. Она поджала губы, отметив про себя, что девушка довольно умна, и эта мысль конфликтовала с тем, что о ней было известно.—?Я иду к императору. Завтра я буду ждать тебя на чаепитии в два часа дня.Наложница едва попрощалась, продолжив путь со свитой еле поспевающих за ней слуг.Вэйян вернулась в свою комнату, где её радостно встретили Цзюн Тао и Байджи. Видеть их искреннее участие после всех утренних ?бесед? было подобно тому уютному теплу, что встречает у разогретого очага морозной зимой.—?Как Вы себя чувствуете, госпожа? Вы кажитесь немного бледной… —?Цзюн Тао усадила её у низкого столика, пододвигая чашку с жасминовым чаем. —?Вам нужно подкрепиться.—?Спасибо, Цзюн Тао, я в порядке. Только здесь я могу быть собой.—?Сегодня Вы должны приступить к изготовлению туфель для императора и Чжаои Лю.Вэйян мысленно фыркнула, подумав о том, что для того, чтобы угодить своей свекрови, ей придётся вдеть в иглу хвост великого белого тигра Бай-Ху.—?Будет, чем заняться ночью.Принцесса поднесла к губам фарфоровую пиалу, когда на неё уставились две пары непонимающих глаз, и ей захотелось прикусить язык.—?Седьмой принц… —?Цзюн Тао прокашлялась. —?Прошу прощения, он что…—?Цзюн Тао, ты что! –Байджи легонько хлопнула стражницу по плечу, и Вэйян пришлось поставить чашу на стол, чтобы не разлить горячий чай от смеха. —?Нельзя говорить такое о принце Нань?— Ань.—?У Его Высочества свои причуды, и меня это даже радует.—?Но разве Вам не хочется детей? —?робко спросила Байджи.Улыбка принцессы мгновенно погасла.—?Не хочется, Байджи.—?Чего Вы боитесь? К счастью или к сожалению, вряд ли Великий Вэй постигнет судьба Северного Лян,?— Цзюн Тао мягко, но настойчиво сжала её плечо, и Вэйян пожалела, что её стражница так проницательна.?— Дело не в судьбе отдельного государства, Цзюн Тао… —?Вэйян тяжело вздохнула, когда плечи в мгновение потяжелели от груза её предчувствий. —?Это проклятье любого, кто рождается в правящей семье?— вечная борьба или страшная гибель. Мы никому не принадлежим, даже себе, мы просто не можем.—?Сила, которую вы носите в себе, сможет стать крыльями и для Вас, и для детей, которые род…?— Я больше не хочу обсуждать,?— отрезала Вэйян, и заснувшее между рёбрами тревожное чувство снова выпустило когти.?— Простите меня. Я уже всё приготовила.Цзюн Тао исчезла за одним из разрисованных экранов, вернувшись с небольшой шкатулкой из слоновой кости, внутри которой располагалась целая палитра шёлковых нитей, несколько игл разного размера и небольшой кусок хлопчатобумажной ткани.—?Вам нужно придумать и выполнить вышивку, и потом придворный обувной мастер закончит Ваш подарок. Мы не будем Вам мешать, принцесса. Позовите, если что-то понадобится.Цзюн Тао всегда без слов понимала желания своей госпожи, воспринимая его почти на интуитивном уровне. Несмотря на то, что их связывали долгие годы дружбы, Вэйян всегда особенно ценила её деликатность и чуткость, причудливо уживающиеся вместе с внешней грубостью и неженской отвагой.Перед тем, как ей принесли обед, она провела за работой около трёх часов, старательно следя за каждым стежком, растягивая процесс вышивания, насколько это было возможно. Вэйян и вправду надеялась, что принц Нань-Ань не придёт к ней ночью, как бы смехотворно и наивно это ни звучало. В конце концов, он сам сказал, что ему не важна физическая близость. Рядом с ним она всегда чувствовала себя странно, непривычно, стрелой в луке лучника. Он мог наполнить её энергией, вывести на яростный спор, а мог в мгновение ока потушить её внутренний огонь, задув его, как тлеющую свечку. И, как бы она ни пыталась, сопротивляться было бесполезно. Вот, что бесило её больше всего.Вечером, когда глаза уже болели от переливающихся разными оттенками орнаментов, Вэйян отправилась в сад с Цзюн Тао и Байджи, чудом улизнув от большинства своих служанок: ей не хотелось таскаться по дворцу под постоянным надзором, подавая новые темы для сплетен.Они прошли мимо стражи, у которой сейчас наступал час смены караула, и Вэйян к огромному счастью узнала в одном из статных воинов Миндэ. Юноша встретил её с таким радушием, что на секунду она почувствовала себя прежней, словно они снова находились в поместье министра, бегая на перегонки и срывая на ходу спелые груши.—?Вэй… Прошу прощения, наследная принцесса Нань?— Ань,?— Миндэ важно поклонился, и девушка тут же подняла его за плечи, звонко рассмеявшись.—?А ну перестань! Здесь же никого нет, кроме нас. Для тебя я всегда буду просто Вэйян.—?Я знаю, но в этих стенах небезопасно быть безрассудным.—?Как твои дела, братишка? —?реплика Миндэ была слишком созвучна её недавним мысленным диалогом, ей просто не хотелось думать об этом сейчас.—?Зачем ты спрашиваешь обо мне? Я очень рад нести службу и благодарю богов каждый день. Но меня беспокоишь ты. Принц Нань?— Ань славится своей циничной жестокостью, он так занят государственными делами, что у него даже нет постоянной наложницы. Я переживаю за тебя.Вэйян прикрыла глаза, подавив желание стянуть безрукавку ещё туже.?— Я в порядке, Миндэ. По крайней мере, у меня здесь есть ты, Байджи и Цзюн Тао. Я верю, что пока вы рядом, ничего плохого не произойдёт.?— Я рад, что ты так думаешь,?— её слова заметно успокоили стражника, и Вэйян тоже почувствовала себя лучше. Хуже собственного выгрызающего жилы беспокойства могут быть только переживания близких людей, а их у неё и так почти не осталось.—?Мне пора,?— Миндэ сердечно сжал её руку на прощание. —?Помни, что ты всегда можешь найти меня у тронного зала, если я тебе понадоблюсь. Береги себя, Вэйян.—?Как хорошо, что второго молодого господина когда-то заметил принц Дунпин,?— воскликнула Байджи, когда красные перья на шлеме юноши превратились в небольшую точку.?— Это так.Вэйян до сих пор не смогла забыть тот роковой день, когда неосторожно пущенная в этом самом дворце стрела едва не убила её, и только феноменальная реакция Миндэ спасла ей жизнь. Он смог сбить стрелу, когда острие уже почти коснулось её горла, и восхищённые этим поступком принцы дали ему рекомендацию в императорской охране. Получается, если бы не этот день, Миндэ до сих пор терпел бы унижения Мин Фэна, а она смогла бы присоединиться к своей семье в стране вечного солнца.Размышляя об этом, принцесса продолжила прогулку по саду, а затем вернулась в покои. К счастью, Тоба Юй снова милостиво оставил её в одиночестве этой ночью, однако, дурманящие объятия сновидений так и не смогли заглушить звенящую мысль о том, что причина отсутствия принца не в его равнодушии, а в желании поиграть.И почему-то она точно понимала, что не хочет знать финал этой игры.