Часть 6. Какую цель ты преследовал? (сюэсяо, зелень) (1/1)

***Cюэ Ян сидел за столом и грыз последнюю конфету, чувствуя как сахар постепенно тает во рту. Недавно эта вредная девчонка опять порылась в его вещах и утащила остатки сладостей.Будь это кто-то другой, он был бы уже мертв, но с ней за эти месяцы они, можно сказать, почти ... поладили. Девчонка напоминала ему младшую сестричку, которой иногда охота задать трепку, но и проделки которой все же не вызывают особо сильной злости. И все же, теперь, когда запасы подошли к концу, настроение Сюэ Яна было мрачнее некуда. "Надо достать еще конфет", - пробормотал он.Рядом раздался негромкий смех."Порой ты напоминаешь мне моего друга детства. Он тоже - дикий сладкоежка: ни дня не смог бы прожить без сладкого"."И где твой друг сейчас?" - поинтересовался Сюэ Ян. Последняя конфета теперь утратила свой вкус.Сяо Синчэнь нахмурился: "Наши с ним убеждения сильно разошлись. Кроме того, он совершил непоправимое. Возможно, в этом есть доля и моей вины, но я никак не могу найти причин его поступку..."Сюэ Ян заставил себя держать тот же спокойный тон: "Что ж он такого сделал? Раз вы дружили с детства, как мог один поступок на что-то повлиять?"Губы Сяо Синчэня сжались плотнее: "Я зря затеял этот разговор. Не стоило обременять тебя своей историей"."Даочжан не слишком много о себе рассказывает, - медленно протянул Сюэ Ян, - Поэтому я всегда рад выслушать его ...историю. Так что произошло?".Сяо Синчэнь покачал головой: "Прошу, давай поговорим о чем-нибудь другом".Они еще немного пообсуждали дела насущные, после чего он встал и вскоре ушел на улицу. Сюэ Ян знал, что из него не выдавишь теперь ни слова, поэтому оставил все как есть. Но все же, внутри словно кипела жажда всё рассказать. И посмотреть, как вытянется лицо у собеседника......Наутро Сюэ Ян вдруг обнаружил около своей подушки кулек. Он развернул бумагу и долго смотрел на липкую конфету.В голове крутились упорно ускользающие мысли, которые он все никак не мог сформировать в слова...Поэтому он просто взял конфету и сунул в рот.***В тот день Сяо Синчэнь решил опять отправиться в ближайший лес, чтобы собрать грибов и ягод. С недавних пор он стал сюда наведываться намного чаще, чувствуя, что в этом месте его дух обретает успокоение. Здесь его окружал только запах хвои и сырости, а любой звук в лесу определялся намного четче. Помимо пения птиц и хруста веток под ногами, здесь можно было услышать разве что отголоски шума с базарной площади (особенно вблизи опушки), что позволяло с легкостью определить, в какую сторону идти. Ветер сюда почти не забирался, лишь иногда его игривые порывы шуршали листьями. Поэтому почти ничто не нарушало мирную тишину. Но в этот раз все было по-другому.С ним вместе отправились и остальные: им не сиделось дома. Все прошлые недели шел сильный дождь, поэтому наружу носа было почти не высунуть. И теперь им хотелось по полной наверстать упущенные дни.Как только они втроем ступили на опушку леса, А-Цин сразу рванула куда-то вглубь, стуча по стволам деревьев своей палкой. На все советы Сяо Синчэня быть осторожнее, она не стала отвечать. Тому пришлось только надеяться, что ей удастся остаться в пределах слышимости.И пусть обычно для своих походов он выбирал ранее утро, порой его пути пересекались с другими жителями городка. Обычно он предпочитал их обходить, чтобы не доставлять проблемы своим присутствием.Но в этот день, он чувствовал, что шум от его спутников не даст возможности уйти от лишних встреч."Что ты там ищешь? - раздался голос прямо над ухом, - Грибов тут нет"."Я собираю лекарственные травы, - сказал Сяо Синчэнь, - Давно пора пополнить запасы".Его второй спутник присел рядом: "Может и мне пособирать? Сварю слабительное средство, чтобы скормить его Слепышке"."Лучше попробуй поискать еще таких растений, - Сяо Синчэнь коснулся его ладони, направляя руку к листку, - Не ошибись: брать нужно то, что держится на толстом стебле."Тот, кажется, кивнул, поскольку его тело слегка качнулось. "Раз все равно нечем заняться, я поищу. Крикни, как соберешься идти вперед".Он зашагал прочь, едва заметно присвистывая. Но вскоре и этот звук тоже затих. ... Прогулке по лесу было суждено продлиться не слишком долго. Когда они собрали примерно полкорзины, стало намного холоднее. Раздался тихий шелест, словно что-то вдруг потревожило тонкие листья. Крупная капля упала на голову, вторая - задела щеку...Сяо Синчэнь провел ладонью по лицу, стирая влагу. Похоже, начинался дождь.А значит - нужно было собираться обратно. Если дождь разойдется, как в прошлый раз, они все вымокнут до нитки....*** А-Цин просто не могла поверить своей удаче: прямо перед ней сейчас разыгрывалось представление, которое не каждый день увидишь. Оба ее сожителя неторопливо раздевались, чтобы просушиться после дождя, и ничего ей не мешало за ними наблюдать.Конечно, с даочжаном никто не смог бы посоревноваться по красоте и правильности черт лица, но и его тело, как оказалось, было прекрасно сложено. Кожа была такой же белой, как снег зимой, а при неровном свете огня от очага она словно сияла. Длинные руки сейчас были покрыты каплями воды, которые, стоило немного двинуться, съезжали вниз по впадинке локтя и застывали на пальцах. В изгибе шеи тоже застыла такая капля. А-Цин заметила что пялится слишком открыто и постаралась отвести скорее взгляд, надеясь, что второй сожитель не смог заметить. Пока что ей удавалось его обманывать, но кто знал, сколько это будет продолжаться, если утратить бдительность.Украдкой бросив взгляд направо, А-Цин заметила, что этот человек тоже не сводит взгляда с даочжана. Его лицо сейчас было на удивление спокойным, даже расслабленным, как будто из глубины глаз исчез привычный темный огонь. Сейчас в них можно было видеть только отражение чужого силуэта.Сяо Синчэнь приподнял мокрые волосы, скрутил их вместе и отжал, позволив остаткам воды потечь по спине. А-Цин в очередной раз проводила ручейки, стекающие вниз, к штанам, которые Сяо Синчэнь все же не снял, после чего заставила себя смотреть в другую сторону.Второй сожитель, пусть и бесил А-Цин порой своим характером... а иногда даже пугал, все же был тоже весьма красив. На его коже виднелось довольно много шрамов, но те не могли скрыть красивого рельефа мышц и статную фигуру. Когда же он не кривил рот в жуткой ухмылке и не блестел глазами, как дикий хищник, его черты лица были весьма пленительны и не давали оторвать взгляд.Только потом он вновь что-нибудь выкидывал, после чего А-Цин могла лишь фыркать и возмущаться.Как вот сейчас.Этот пройдоха решил вдруг потянуться к своим штанам и стал их стягивать. А-Цин аж вздрогнула: "Он в самом деле собирается...?! Бесстыдство! Не мог уйти к себе? Ему и так отдали целую комнату, а он..."".. Он распоясался! Прямо при ней и даочжане! Как будто то, что они не видят..."Но, словно насмехаясь над ее мыслями, тот все же стащил штаны и медленно их выжал прямо на пол. После чего поднялся и подошел поближе к печке, сверкая голым задом. И стал развешивать там мокрые одежды.А-Цин уткнулась взглядом в его спину, потом перевела его чуть ниже и сразу же зажмурилась. Хотелось расплеваться, но выдавать себя не следовало.И она снова повернулась к даочжану, который куда приличнее держал себя. "Ты чего красная такая?" - раздался совсем близко голос. В нем чувствовалось подозрение, поэтому А-Цин начала быстро обмахивать себя ладонью: "Фух, духота такая! И влажно. А ты, похоже, еще и вымочил весь пол! Мне точно слышался звук стекающей воды!" В ответ заговорил Сяо Синчэнь: "И правда... Стоит сейчас же все протереть. Иначе доски могут загнить".Он встал со скамьи и наклонился, пытаясь обнаружить лужу."Пусть сам и убирает!" - от возмущения А-Цин едва не вспыхнула. А этот негодяй только расхохотался и снова сел на свое место.Совсем бессовестный!...***Через неделю к ним наконец пришло тепло, и это утро было особенно ясным и свежим.Закончив подметать пол, Сяо Синчэнь сел на ступеньках у входа на крыльцо и начал вытачивать из найденной недавно палки заколку для А-Цин. Та грезила о ней уже давно. И пусть Сяо Синчэнь не слишком ярко представлял, как выглядят его сожители, порой перед его глазами словно вставали их смутные фигуры. Бойкая А-Цин казалась ему красивой и юной девушкой, которая как раз стояла на перепутье между ребенком, с легкостью поддающимся любым желаниям, и взрослым, осознающим, что в этом мире не все может быть подвластно людям.Вступая в пору, когда любой девушке хочется выглядеть как можно лучше, А-Цин порой рассуждала вслух о том, как в будущем она станет жить богатой и красивой жизнью. Сяо Синчэнь слушал ее с улыбкой, надеясь, что когда-нибудь ей удастся обрести то, о чем она мечтает. А главное: что ее жизнь окажется счастливой. И вот теперь он медленно водил по дереву, пытаясь придать ему ту форму, которая была нужна. ...Когда заколка была закончена наполовину, мысли Сяо Синчэня перенеслись на образ его второго сожителя...Сейчас того здесь не было, но его незримое присутствие всегда, казалось, ощущалось рядом. Он был как теплый ветер, который налетает порывами. Не обжигая кожу морозным холодом, а согревая и окружая своим теплом.Он словно всем собою представлял текущую энергию, а стоило им с А-Цин подлететь с Сяо Синчэню вместе, его будто и самого это течение подхватывало, закручивая в бурный водоворот...."Чего ты тут сидишь?" - раздался знакомый голос и, хлопнув дверью, к нему спустился тот, кто находился сейчас в мыслях."Хочу сделать А-Цин подарок, - сказал Сяо Синчэнь, приподнимая голову, - Уже почти закончил. Ты отдыхал?"Тот усмехнулся: "Подвинься" и примостился рядом. Потом зевнул и снова продолжил говорить: "Поспал немного. Вчерашняя охота была довольно напряженной""И не поспоришь. Тот злобный призрак едва нас не застал врасплох, - Сяо Синчэнь улыбнулся, - Отправишься со мной сегодня снова?"Его собеседник пожал плечами, слегка задев этим движением Сяо Синчэня."Там видно будет" ***Завершив заколку, Сяо Синчэнь уселся разбирать полученные на базаре овощи. На этот раз торговцы снова навалили ему испорченный товар. Совсем загнившие он обрезал, откладывая в суп, а свежие резал в салат. Его руки ловко управлялись с ножом, на удивление точно касаясь нужных мест. Сюэ Ян сначала молча наблюдал за ним, потом заметил: "Ты сам виноват, что это терпишь. Они ведь пользуются тем, что ты к ним добр. Ткни меч им в нос, и они сразу накладут в корзинку отборных овощей".Сяо Синчэнь улыбнулся: "Меч служит для сражений. Возможно, я не безупречный покупатель, но и встревать в пустые споры, по-моему, не лучшее решение".Сюэ Ян покачал головой, осознавая, что все слова тут бесполезны: "В следующий раз я пойду с тобой. А то и дальше будем жрать одни отбросы".В ответ он получил еще одну улыбку: "Мы можем ходить по очереди". Сюэ Ян хмыкнул. Идея была не так уж и плоха. А если надоест, он может и спихнуть эту обязанность обратно на чужие плечи. ***...На этот раз они столкнулись с чем-то новым: Сюэ Ян не встречал еще нечисти такого рода, поэтому не был готов к тому, что она может предпринять.Сначала все шло привычным образом: они шагали вдвоем по сельской дороге, обмениваясь краткими фразами и выжидая. Но незаметно все заволокло туманом, который их отрезал друг от друга. А, проморгавшись, Сюэ Ян обнаружил, что он вдруг оказался около знакомой с детства высотки, у стен которой он вырос. Рядом прижимался к стене Сяо Синчэнь... тот самый, который звал его когда-то другом.Как будто они оба вернулись в прошлое.Неподалеку раздались мужские крики, и они замерли, стараясь слиться с серым камнем. "Куда девались эти мелкие паршивцы?" "Не думаю, что им бы удалось ушлепать далеко, поищи здесь, а я схожу вон там проверю".Раздался звук шагов. Сначала далеко, но постепенно все громче и ближе.. и ближе к ним."Бежим!" - Сяо Синчэнь дернул его за руку, заставив сорваться с места. Сзади раздался крик, но они только припустили еще быстрее, надеясь, что удастся добраться до толпы и затеряться в ней.Вокруг мелькали серым дома, а улицы мешались в единое пятно. Топот чужих ног отдавался гулом в ушах... Народу, как назло было невероятно мало, но неожиданно им повезло: прямо по курсу оказался забор с узким лазом, куда обычно пролезали дворовые собаки. Сяо Синчэнь привычно уступил, отправив Сюэ Яна лезть первым.Тот быстро юркнул в дыру и начал ждать.Но из отверстия никто не появлялся. Он сунул голову, чтобы проверить, что происходит. Вот только весь переулок оказался совсем пустым. Сердце невольно сжалось от скверного предчувствия, и словно бы в ответ - где-то вдали раздался крик. ... Все тело окатило чем-то горячим, и Сюэ Ян вздрогнул, открыв глаза. Тепло от чужих губ словно волной проникло ему в горло и потекло по венам. Чужое дыхание в последний раз коснулось его лица, после чего Сяо Синчэнь вновь отстранился."Что это было?" - Сюэ Ян едва узнал собственный голос. Может и к лучшему, ведь он забыл даже сменить его на свой придуманный. Все его тело сейчас казалось слабым, как будто он валялся без движения уже давно. "Я поделился с тобой духовными силами, - Сяо Синчэнь прикоснулся к его запястью, слушая пульс, - Вскоре ты должен почувствовать себя намного лучше"."Духовными...силами", - эхом откликнулся Сюэ Ян. "Это одна из духовных практик, - последовал мягкий ответ, - Не применял такую прежде?""Какие еще нахрен практики? - Сюэ Ян наконец смог стряхнуть наваждение, - Что за извращенный способ делиться силой? Пошарив за пазухой, он раздраженно пихнул очередную конфету в рот. Но даже та не могла заставить привкус чего-то неизвестного исчезнуть с губ. ... ***Тот день выдался холодным и мрачным. Небо едва виднелось за бесконечными снежинками, а ветер стонал и выл, терзая старую крышу. Сяо Синчэнь, вооружившись лопатой, которую он сам недавно выточил из дерева, расчищал дорогу перед домом. Его обычно бледное лицо сейчас покрылось розовым румянцем, а на губах повисли капли от растаявших снежинок. Сюэ Ян лениво бродил по уже избавленному от сугробов участку и изредка сминал снег между ладонями, пытаясь придать ему круглую форму.А-Цин высунулась из дома и, осмотревшись, вынесла вердикт: "Совсем обнаглел! Даочжан работает, а он и пальцем не шевельнет!""Чего ты там бормочешь? Лопата все равно только одна. Что мне прикажешь делать?" А-Цин наконец выползла на крыльцо, явно не слишком горя желанием покидать уютный дом. "Ты мог бы сам расчистить, - добавила она, - И так ведь целыми днями ничем не занят!"Сюэ Ян повернулся в ее сторону и сделал пару шагов, наслаждаясь звуком скрипящего снега под сапогами: "Кончай бурчать, иди лучше сюда". Он усмехнулся. Ему пришла прекрасная идея, свалить Слепышку в снег, чтобы у нее и правда появилась причина поругаться.А-Цин спустилась внизу. Похоже, ее разрывало между опаской и любопытством: "Зачем это?" Сюэ Ян бросился вперед и потянул ее в снежную кучу. Раздался визг, и они оба повалились в снег. Холод сразу проник под воротник, коснувшись шеи, и заскользил по коже вниз."На улице довольно холодно. Идите греться в дом", - вмешался Сяо Синчэнь, явно не слишком понимая, что происходит, но все-таки пытаясь проявить привычную заботу."Бросал бы ты эту затею! - крикнул Сюэ Ян, пытаясь выпутаться из чужой хватки и заглушая вопли, - Все равно скоро опять навалит. Иди-ка лучше к нам!".Сяо Синчэнь, улыбаясь, качнул головой: "Извини. Нужно сначала закончить здесь".Сюэ Ян наконец выкарабкался наружу из снежных залежей, оставив А-Цин там кувыркаться в одиночестве и заскользил по снегу. Набрав его немного в руки он быстро осыпал даочжана этим морозным ворохом снежинок, заставив и без того белое ханьфу покрыться новым слоем белизны. Сяо Синчэнь повернулся к нему, отряхивая снег с длинных волос: "Возможно, ты и прав. Стоит немного повременить. Пойдемте в дом".А-Цин, отплевываясь, наконец тоже подоспела и сразу стала жаловаться: "Этот...этот проходимец меня толкнул! Совсем без совести! Теперь всё мокрое! Мало того, что не помог тебе, так еще больше проблем доставил"."Думаешь, ты сама лучше?! У меня снег аж в задницу забился! Теперь все штаны насквользь сырые!" Сяо Синчэнь внезапно засмеялся, теплым приятным смехом, заставив их обоих замолчать."Дома натоплено, все быстро высохнет. Идите пока вдвоем, я скоро догоню вас."...***Очередная их охота доставила массу проблем: тварь расцарапала ему всю спину, поэтому теперь ткань намертво прилипла к ране и отодрать ее было не так-то просто. "Нужно немного потерпеть", - Сяо Синчэнь кусок за куском отдирал влажное от крови ханьфу. Его движения были неторопливы, как и обычно, но Сюэ Ян бы предпочел, чтобы тот просто отхерачил все сразу, одним движением."Придержи так", - раздалось позже, и Сюэ Ян, задрав руки наверх, прижал остатки верхних одежд, чтобы не падали обратно на спину. Прохладные пальцы Сяо Синчэня прошлись по коже, втирая густую мазь. После чего он обошел постель и заглянул в лицо: "Вскоре должно стать легче. Но спать придется на груди, чтобы не потревожить рану."Сюэ Ян хмыкнул. Ему было без разницы, как спать. Поддавшись внезапному порыву, он наклонился вперед и потянул ворот белого ханьфу к себе, заставив его владельца тоже наклониться.Сяо Синчэнь с мягкой улыбкой оперся по обе стороны постели, даже не попытавшись отодвинуться: "Хочешь, чтобы я остался с тобой?"Сюэ Ян кивнул. Его руки взметнулись чуть выше, вплетаясь пальцами в чужие волосы. Легко коснулись мешающей повязки и, обогнув ее, заставили голову Сяо Синчэня склониться ближе."Может... ты снимешь ее уже?" - прошептал он, - Чего я там не видел?"Сяо Синчэнь замер."Здесь все равно уже темно", - Сюэ Ян плавно потянулся к узлу, - Давай я развяжу".Сяо Синчэнь не сразу кивнул: "Только закрой глаза." Повязка заскользила по лицу, с интимным шорохом сползая вниз. Длинная ткань упала на пол, где и была забыта. Сюэ Ян жадно обвел взглядом лицо напротив, остановившись на губах, едва заметно приоткрытых. До них было совсем немного, и если бы он сделал один рывок...Внезапно глаза Сяо Синчэня распахнулись, и в его черных зрачках мелькнуло чужое отражение."Ты обманул меня"....Сюэ Ян подскочил на постели. "Что за бредовый сон!" Приснится же такое. Он быстро провел ладонью по лицу, словно сдирая кожу. Все даочжан с его дурацкими тайными техниками. И этим ненавистным куском ткани...***Другой вечер был весь пропитан летним теплом. Сяо Синчэнь вышел на крыльцо и сразу ощутил, как в нос ударил запах жареной рыбы. Пока он заканчивал чинить сломавшуюся ножку скамьи, эти двое уже успели разжечь костер. Раздался крик А-Цин: "Что ты творишь?" Ему вторил задорный хохот: "Всего лишь сырая рыба, чего вопить?""Мне показалось, что она двигается"."Без головы? Возможно, тебе просто... показалось. - он хмыкнул, переключившись на другое. - О, даочжан, ты уже тут?" А-Цин решила оповестить о том, что происходит: "Этот пройдоха впервые что-то приготовил! А то только и делает, что ест задарма. Иди сюда, пока он все не схавал!"Сяо Синчэнь улыбнулся: "Приятно пахнет", - и подошел поближе.Подсев к костру, он снова услышал как спорят эти двое."Держи!" - второй сожитель внезапно коснулся его руки и положил туда что-то горячее. Сяо Синчэнь невольно нахмурился, но жжение с кожи уже исчезло. "Что, не остыло? - раздалось бормотание, - Вот, прицепил на палку. "На этот раз в ладонь легло что-то шершавое. Сяо Синчэнь благодарно улыбнулся, поднося рыбу ко рту. Она была и правда вкусной. Рядом опять возобновился спор, которому вторил шум пламени. И эти звуки заставляли его ощутить, как сердце словно тоже согрвается, будто тепло огня проникло внутрь вместе с горячей рыбой. И чужим смехом.***...Сюэ Ян наблюдал за тем, как Сяо Синчэнь плетет корзину. Спина того была невероятно ровной, а на лице упорно сохранялось возвышенное выражение. Длинные пальцы раз за разом ловко обхватывали полоски бересты и скручивали бечевкой кусочки вместе. Сюэ Яну было неохота сейчас даже отпускать обычные шутки, чтобы прервать эту торжественность. Он безотчетно протянул руку вперед, словно пытаясь коснуться чужой ладони, но вдруг отдернул пальцы. Сяо Синчэнь едва заметно повернулся к нему, но так и не услышав слов, продолжил свою работу.Сюэ Ян кинул быстрый взгляд на белую повязку.Разве ради обычного знакомого можно поступиться собственным зрением? Эти двое ведь стали ... друзьями только в игре. Что-то внутри мерзко сжималось, стоило только подумать о них вдвоем, но расспросить Сяо Синчэня не удавалось. Он подступался не раз, стараясь вызвать то боль, то гнев, но тот по-прежнему хранил молчание..."Ты сегодня неразговорчив", - заметил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян пожал плечами: "Ну не болтать же вечно. Из тебя тоже слова порой не вытянешь, не одному же мне говорить? ... Но раз уж такое дело, что можешь сказать на это? Ходит слух, что заклинатели перед сном избегают считать баранов, опасаясь, как бы ни встретить знакомого и не потратить всю ночь на разговоры с ним...". Сяо Синчэнь зашелся веселым смехом: "Сложно поспорить, что даже среди почетных заклинателей порой встречаются весьма упертые." Сюэ Ян кинул в его сторону быстрый взгляд - пальцы Сяо Синчэня слегка подрагивали от смеха вместе с корзинкой, и ему захотелось обхватить эти бледные руки, чтобы заставить их замереть.Стоило коснуться упертых баранов ... и Сюэ Ян снова вернулся к прежним раздумьям.И наконец не выдержал. "Тот друг, с которым ты путешествовал ... был твоим спутником по самосовершенствованию? Знаешь, как в этих древних трактатах?" - внезапно спросил он. Улыбка пропала с губ Сяо Синчэня, словно его коснулись печальные воспоминания. Так было каждый раз, когда затрагивалась тема его прошлых совместных странствий. "Мы с ними были товарищами. Он был мне близок по духу и шел со мной по одному Пути"."И все же: сейчас твоего духовного друга нет рядом", - заметил Сюэ Ян."Это моя вина", - последовал ответ. Похоже, Сяо Синчэнь и впрямь считал, что в чем-то виноват. Сюэ Ян с раздражением спросил: "Забыл, что говорил мне перестать жить прошлым, может последуешь своему совету? Или ты и от нас с А-Цин хочешь сбежать?..." он сделал паузу: "Что если вдруг найдется человек, с которым ты захочешь...снова пойти по одному пути?"Сяо Синчэнь улыбнулся с горечью: "Это всего лишь пустые размышления. Кому может понадобиться такой как я?"Сюэ Ян прищурился: "Что же ты сделаешь, если он вдруг найдется?" Сяо Синчэнь снова замолчал, словно о чем-то размышляя. Внезапно он тихо произнес: "К чему ты вдруг затеял этот разговор? Ты ведь не говоришь о ком-то ..."Сюэ Ян быстро перебил его: "Забудь, я просто болтал ни о чем, чтобы развеять скуку. ...***Казалось, стоило забыть об этом глупом разговоре, но вышло так, что сделать это не удалось.Спустя несколько дней, когда Сюэ Ян в очередной раз наслаждался добытым на базаре яблоком, в его комнату зашел Сяо Синчэнь. Он затворил дверь, неторопливо подошел к постели и произнес: "Я думал о твоих словах. Возможно, и правда, в них есть резон. Стоит попробовать ... жить настоящим. И совершенствоваться в паре".Сюэ Ян поперхнулся, закашлялся и наконец выдавил: "Не ожидал что ты научишься шутить... только пока не слишком хорошо выходит. Лучше забудь об этом деле".Лицо Сяо Синчэня дрогнуло: "Если, конечно, ты говорил серьезно. Если же нет, то я тебя неверно понял."Сюэ Ян резко подался вперед, хватаясь за его рукав: "Так ты не шутишь?!"Тот покачал головой."Стоит попробовать совместно совершенствоваться, - в его голосе прозвучало что-то возвышенное, - Сказать по правде, за эти годы я жил словно по наитию, не углубляясь в суть. Стоит вернуться к обучению и снова продолжить совершенствование".Сюэ Ян возвел глаза к небу.Похоже, в случае Сяо Синчэня даже такому процессу было суждено добавить особого значения. Или, возможно, он просто неверно понял суть?... ***Ни свет ни заря Сюэ Яна разбудил мерзкий звон у уха. Знакомая табличка, уже сто лет его не посещавшая, маячила теперь перед глазами."Открыт спецквест: Исцеление. Желаете принять?"Хотелось раздолбать табличку чем-нибудь тяжелым, только меча для этой цели было жалко, а больше ничего поблизости не наблюдалось. Пришлось читать:"Раз в триста лет в Саду забвения на свет появляется Небесный лотос. Он служит для исцеления самых ужасных ран. В Саду забвения нет времени, и все что происходит там нельзя узнать извне. Добудьте лотос за эти сутки, иначе он вновь втянется в землю. "Сюэ Ян внимательней всмотрелся в текст. Конечно, было и так понятно, кому цветок может сгодиться... и все же, с каждым подобным квестом все больше становилось ясно, что все это - весьма сомнительно. Возможно, Мэн Яо был прав (конечно, не когда расписывал какие новшества добавлены в игру, забыв о том что остальное так и не чинится, и не когда лез не в свое дело, спрашивая что происходит в окрестностях). Но в том, что квесты стоит отклонять. Сюэ Ян снова перевел взгляд на кнопку "Принять задание". Если ему удастся исцелить Сяо Синчэня, тот сможет видеть. И осознает, кто перед ним. И все же... он будет благодарен. Он ведь сам согласился, что прошлое нужно оставить в прошлом. ...Сюэ Ян открыл карту и долго изучал, как можно поскорее добраться к Саду Забвения. Дорога к нему пролегала почти через весь лес, а значит, потратить на нее придется по меньшей мере несколько часов. Он встал с постели и, прихватив со стола кусок буханки, пихнул его в рукав. Осталось взять еще воды и можно было отправляться в дорогу. Сяо Синчэнь, похоже, опять куда-то отлучился, поэтому не нужно было тратить время на разговоры. Девчонка же еще спала, посапывая в своем гробу и обмотавшись одеялом. Тем лучше для нее.Сюэ Ян хлопнул дверью и быстро зашагал в сторону леса. Над тем уже торчал полукруг солнца, едва светя своими тонкими лучами. Трава была покрыта утренним инеем, который вскоре должен был растаять.День обещал быть теплым, но Сюэ Ян отметил все это мимоходом. Бросив еще один взгляд на карту, он обнаружил, что Сад внезапно поменял свое расположение: теперь он находился намного дальше. Сюэ Ян нахмурился: опять какая-то ошибка в системе или так и должно быть? Решив проверить, он сделал еще несколько шагов и снова сверился с изображением: Все верно: теперь Сад оказался в паре минут ходьбы отсюда. Нехило же его колбасило. Пришлось пуститься в бег, чтобы успеть, пока тот снова не пропал. В лесу все то и дело мешало: ветка хлестнула по лицу, вторая заехала по волосам, а сапоги все норовили зацепиться за мокрую траву, но Сюэ Ян не обращал внимания.Давно он так не бегал, аж сердце стало колотиться быстрее раза в два.Остановив себя, он осмотрелся: но появившаяся в проеме между ветвей поляна не представляла интереса. Ни вам порталов, ни пещер, ни даже пафосных табличек, висящих в воздухе. Только прохладный ветер обдувал разгоряченное лицо да волосы промокли от воды, стекавшей с листьев.Сюэ Ян двинул по ближайшему стволу и снова попытался открыть карту. Но ... его действия не вызвали реакции. Он снова повторил их: карта упорно не появлялась.Возможно, это значило, что он уже прибыл на место? ...Побродив по поляне, Сюэ Ян обнаружил тонкий ручеек, стекающий куда-то в яму. Над ним рос ярко-красный цветок, но это все, что можно было принять за "Сад". Но как ты ни крути, этот цветок на лотос не тянул, а значит - приходилось продолжить поиски.С другого бока он обнаружил длинную лиану, которая призывно раскачивалась на ветру, словно маня к себе. Сюэ Ян дернул на пробу, проверив, не свалится ли ему что-нибудь на голову и, упираясь в ствол, полез наверх. Других возможностей не представлялось, а нужно было сделать хотя бы что-то.Лиана натянулась, но выдержала. Он быстро закарабрался наверх, перебирая по ней руками. На середине ноги вдруг заскользили, и он откинул голову, прикидывая сколько еще осталось.Прямо над ним нависло какое-то гнездо...в которое он бы впилился, приподнимись еще немного. Похоже, этот квест был просто дурацкой шуткой.Сюэ Ян снова слез вниз и с раздражением пнул что-то под ногами. Раздался глухой звук, и на его сапог прыгнула жаба. Квакнув, она скатилась вниз и ускакала, заставив обратить внимание на то, что Сюэ Ян случайно упустил из виду. Там, между зарослями, виднелась топь. Жаба небось скакала в свое болото... а значит, и ему нужно было последовать за ней. Сюэ Ян достал нож и начал пробираться сквозь сцепленные намертво ветви кустарника. Пришлось изрядно повозиться, царапая ладони, но эти мелкие порезы лишь подгоняли, и он все ближе подбирался к цели. И наконец, протиснувшись между ветвями, Сюэ Ян выступил на берег, покрытый мхом. Тут следовало ступать разборчиво, чтобы не провалиться вдруг в трясину.Зато теперь он видел лотос: единственным светлым пятном сверкающий на фоне вязкой тины. Сюэ Ян осмотрелся, пытаясь обнаружить, нет ли где палки, которой удалось бы дотянуться... Найти ее не получилось, поэтому пришлось ломать кустарник, вновь обдирая пальцы. Но даже так, достать было нельзя: лотос маячил вдалеке, а стоило сделать вперед хоть шаг, ноги пытались увязнуть в зыбкой мути.И все равно, другого пути, не оставалось. Он отломал вторую ветку и погрузил ее в трясину, пытаясь вычислить, насколько та опасна. Палка уткнулась в дно довольно быстро. Сюэ Ян осмотрелся в поисках кочек: в паре шагов как раз виднелась одна из них. Сделав скачок туда, он пошатнулся и снова уперся одной из палок. На этот раз, она увязла почти наполовину.Других кочек поблизости не обнаружилось, поэтому пришлось тянуться к цветку прямо отсюда. Сюэ Ян наклонился и попытался подвинуть лотос к себе, но палка раз за разом черпала только густую жижу. Но вот уже когда почти что получилось, он покачнулся, скользнув ногами вниз и сделал шаг вперед. Нога сразу увязла... и пусть он смог вернуть ее обратно, теперь ей невозможно было упираться.И Сюэ Ян все же решил рискнуть. Упершись палками, он опустился в самое болото, позволив телу окунуться почти по пояс. И начал двигаться вперед. Ноги едва шагали, все время застревая в вязкой тине. Но все же - он приближался к желанному цветку. Шаг. Еще шаг... и наконец рука коснулась влажных лепестков. Сюэ Ян дернул, едва не провалившись по шею и потащил лотос к себе. Теперь осталось малое: вернуться.... Палки уже не помогали, скользя и втягивая за собой. Сюэ Ян двинулся вправо, борясь за каждое движение, потом загреб рукой, пытаясь плыть. Теперь кроме себя нужно было еще оберегать цветок, поэтому он продвигался невероятно медленно. Но все-таки - он продвигался.Болото проиграло эту битву. Он победил.Уже у берега, когда Сюэ Ян выполз на устойчивую почву, весь в тине и болотной жиже... ему пришло вдруг в голову, что можно было просто послать Скитальца. Расхохотавшись, он сел на землю и приcлонился спиной к кустарнику. Пальцы сжали крепче цветок, такой же чистый как и прежде, нетронутый ни каплей грязи. Этот лотос словно напоминал Сяо Синчэня, мягко касаясь лепестками грязной руки и освежая своей прохладой....Когда он вышел из леса, уже успела спуститься ночь. Похоже, в Саду и правда время текло совсем иначе: а значит, нужно было поторопиться, чтобы успеть до окончания суток. Сюэ Ян прибавил шагу, но вскоре передумал и перешел на бег.В сапогах хлюпало, а мокрое и грязное ханьфу при каждом движении прилипало к телу, что замедляло ход. Но дом уже был совсем близко......***Приготовление напитка почти не занимало времени: следовало только размять цветок, залив его водой. И принести Сяо Синчэню под нос.Тот явно даже не предполагал, что его ждет, поэтому спокойно принял кружку и улыбнулся: "Тебя не было весь день. В печи стоит чугунок с супом, поешь, пока он не остыл".Сюэ Ян пропустил его слова мимо ушей. Ему было не до еды. Внутри него сейчас, казалось, все его нутро было напряжено от ожидания.Что, если ничего не выйдет?Что, если все это - чушь? Столько усилий - и совершенно зря? Сяо Синчэнь обхватил кружку руками и медленно отпил. После чего поморщился и вскинул удивленно голову: "Что это за напиток?""Я тут нашел одно растение, пока бродил по лесу. Оно не ядовито, я тоже это уже выпил".Сяо Синчэнь доверчиво наклонился к кружке, как будто пары слов ему было достаточно. Хотелось выбить ее из рук, но Сюэ Ян все же подавил порыв. Он должен был попробовать.Сделав еще пару глотков, Сяо Синчэнь внезапно наклонился вперед, словно качнувшись. Из его рта раздался негромкий стон.Кружка дрогнула в пальцах и наконец упала вниз, позволив остаткам пойла разлиться по деревянным доскам под их ногами.Сюэ Ян быстро шагнул вперед, настойчиво всматриваясь в лицо напротив. Сяо Синчэнь, прижав ладони к глазам, раскачивался туда-сюда, в жутком молчании, и больше не издавал ни звука."Больно? - Сюэ Ян наклонился вперед, - Сейчас должно пройти".Он потянулся вперед, но сразу же отдернул руки. Сяо Синчэнь отнял ладони, и между его пальцами теперь виднелись кровавые следы. Повязка тоже пропиталась кровью..."Нашел растение...", - повторил он. Между его бровей пролегла складка.Сюэ Ян не выдержал и потянулся к повязке, смещая ее в сторону носа. Белая ткань с темными пятнами съехала вниз, открыв глаза.Те были спрятаны за веками, которые внезапно дрогнули, но повинуясь своему владельцу, так и не пожелали подняться."Кто ты такой?" - спросил Сяо Синчэнь, приподнимаясь. Раздался шорох, и рядом появился его меч, замерший в воздухе напротив его руки."Хочешь узнать, открой глаза!" - Сюэ Ян не сделал ни шагу назад, пусть ему в грудь теперь и целилось острое лезвие.Глаза напротив все же приоткрылись, прищурившись сквозь красную пленку. Но через эту пелену можно было увидеть вполне реальные зрачки.Сяо Синчэнь моргнул, провел ладонями, стирая кровь, и снова посмотрел вперед.Казалось, в его взгляде промелькнула сразу и боль, и гнев ...Застыв на миг, он потрясенно смотрел, после чего спросил: "Ты был со мной... все это время?"Сюэ Ян кивнул. Ему казалось, что всё это сейчас совсем неважно. Сяо Синчэнь должен был понять, что он теперь здоров. А значит, больше ему не придется выслушивать насмешки лавочников и быть причиной чужих не в меру любопытных взглядов.Он сможет... Cяо Синчэнь, словно не слыша его, продолжил: "Весело было меня дурить меня? Изменил голос, казался другом... какую цель ты преследовал?"Сюэ Ян вскинул голову: "Что значит - какую цель? Я помог тебе вернуть зрение!" У него в мозгах не укладывалось, что с этим человеком не так. Почему тот снова пытается все усложнить. Когда теперь, напротив, все должно стать так просто...Сяо Синчэнь нахмурился: "Зачем ты врал? Для чего притворялся кем-то другим все эти годы? Если не без причины?".Сюэ Ян подхватил его тон: "А ты зачем тогда ушел? Думаешь, что поступил по справедливости? Решил пожертвовать собой... и ради кого, ради едва знакомого? "Внезапно меч Сяо Синчэня дрогнул, чуть сдвинувшись вперед, но Сюэ Ян все так же остался на своем месте."Зачем ты тронул Сун Цзычэня? Он ничего тебе не сделал...""Он получил, что заслужил, - теперь Сюэ Ян и правда разозлился, - И ты отлично это знаешь".Сяо Синчэнь словно продолжал размышлять вслух:"Когда я обнаружил тебе на той дороге... ты все подстроил? И то, что ты недавно предложил... это все было частью замысла? Не мог представить, что ты и правда настолько отвратителен!" - казалось, даже воздух в комнате потяжелел после последних слов.Сюэ Ян прищурился: "Думаешь, что сам далеко ушел? Считаешь себя образцово непорочным? Давай я расскажу тебе о том, что ты все это время делал..."Экран внезапно дрогнул и начал медленно темнеть.Силуэты двоих людей, стоящих друг напротив друга, скрылись за дымкой тумана, который вдруг стал совершенно черным ... А, прояснившись, пространство стало куда светлее, открыв вид на широкое озеро, где сейчас кто-то весело плескался:"Цзян Чэн, куда собрался? Признайся, что проиграл!" - раздался звонкий голос. В ответ ему сердито прокричали: "Ты жульничал и щекотал меня! Но в этот раз я тебя сделаю!""Ха-Ха! Попробуй!" - последовал очередной призыв.И дальше слышалось лишь яростное бульканье, порой сменяющееся шумным всплеском воды. ...