Часть 4. Получено задание: предугадать действия врага (названные, сияо) (1/1)

Несколько месяцев назад Хлопнула дверь, и Цзинь Гуаншань наконец-то с облегчением выдохнул. Госпожа Цзинь, в очередной раз рассказав ему в красках все, что о нем думает, отправилась на фитнес в компании своей давней подруги. Цзинь Гуаншань снова воздал хвалу Высшим силам, что брак его старшего сына с дочерью Цзян не состоялся, причем в этом не было ни капли его вины. А значит и Госпоже Цзинь тут нечего было ему предъявить.Сейчас же следовало провести эти бесценные пару часов в покое. Очки виртуальной реальности уже давно ждали, гостеприимно расположившись у подушки. Цзинь Гуаншань сел на постель, надел их и погрузился в реальность, на которую он возлагал столько надежд...Масштабный проект его компании как раз недавно был выведен на финишную прямую, и оставалось только наслаждаться результатом. Права администратора в игре позволили перескочить пару ступеней, начав играть сразу с высокой должности и получив запас из навыков и техник. Цзинь Гуаншань не собирался тратить бесценные минуты на бесполезную прокачку - его цель была совсем иной. Поначалу он лишь хотел заставить остальных игроков тратить как можно больше времени в игровом мире, оставляя здесь все свои средства, потраченные на приобретение то игрового золота, то мощных доспехов, то оружия. Но после оказалось, что здесь можно добиться намного большего - заставить игроков оставить в этом мире... частицу самих себя. Цзинь Гуаншань стал понимать, что здесь он чувствует себя куда комфортней, чем снаружи, что в этом мире никто не был способен посягнуть на его власть. Он попытался найти лазейку в игровой механике, чтобы всецело забрать себе управление игровым миром, влияя на него как будет его душе угодно. Но, оказалось, что он был в этих планах не одинок.Вся суть игры держалась на противостоянии орденов заклинателей, которые, все же смогли объединиться, когда на них упала тень общего врага. Великий темный орден единолично сумел подмять их всех. Цзинь Гуаншань планировал со временем вступить с ним в сговор, но позже переменил свое решение. Но даже изменив свой выбор, он лишь подлил масла в огонь. Игра упорно ускользала из рук... Казалось, что он стоит перед закрытой дверью и подбирает к ней подходящий ключ. Но сколько бы он ни пытался, замок все так же не желал поддаваться. Следовало зайти с другого боку, но тут удача внезапно повернулась к нему лицом.Кто мог подумать, что она придет через его помощника, которого Цзинь Гуаньшань желал держать так далеко, как только можно. Тот напоминал ему о глупой ошибке молодости, когда он временно сошелся с продажной женщиной. А ей вдруг вздумало зачать и вырастить своего отпрыска. И ладно бы, тот жил себе спокойно, так нет - явился, чтобы просить себе места в семье. Кем он вообще возомнил себя, чтобы являться с подобными намерениями? Сначала Цзинь Гуаншань просто приказал слугам вытолкать незваного гостя взашей и спустить с лестницы, чтобы тот навсегда забыл сюда дорогу. Но позже... так уж сложилось, что их пути опять пересеклись.. И в этот раз, Мэн Яо внезапно оказался весьма полезен. Если б еще он не был сыном той женщины...Но как помощник юноша был просто неоценим. Чтобы избавиться от власти Темного ордена, он предложил проникнуть туда и стать шпионом, и это удалось ему на славу. Он передал Цзинь Гуаншаню всё - и резиденцию Темного ордена, и артефакты, и власть над миром. Но вот когда казалось, что желанная цель уже в руках, что-то пошло не так...Все, что должно было так идеально работать ... в руках Цзинь Гуаншаня работать не желало.К тому же, постоянно возникали всё новые препятствия: сначала один из самовольных тестировщиков внезапно оказался слишком продвинутым - ему все не сиделось на месте и он в итоге изобрел какой-то инструмент под кодовым названием: Тигриная печать геенны*, который позволял немного похимичить в коде и сделать мир игры более гибким.Цзинь Гуаншань, узнав об этом, сразу же предложил парнишке вступить в ряды членов команды, но тот внезапно оказался на удивление упрям и совершенно недальновиден.Кто знал, как долго бы пришлось с ним разбираться, если б тот сам внезапно не уничтожил Печать, после чего - не вылетел бы из игры, когда его герой был стерт из игрового мира. Цзинь Гуаншаню удалось найти вторую половину Печати, и он не поскупился потратить ни золото, ни время, на то чтоб воссоздать бесценный артефакт... но все его попытки сводились ни к чему... И тут опять полезным оказался Мэн Яо...Порой Цзинь Гуаншаню казалось, что тот слишком уж вездесущ, словно ему известен какой-то неведомый другим секрет игры. Но эти мысли господин Цзинь предпочитал прятать подальше, ведь пока отпрыск Мэн Ши делал, что требуется, стоило продолжать держать его рядом с собой. Ну а избавиться от него можно было в любой момент...Если б Цзинь Гуаншань только мог предсказать, что будет дальше, то никогда бы не стал закрывать глаза на эти опасения. Только вот повернуть время обратно, как оказалось, он был не властен нигде - будь то игра или реальность. ...*** Лань Сичэнь оказался на небольшой, с мерцающим порталом в центре, поляне и осмотрелся. Похоже, сейчас определялось будущее его героя, а значит следовало продумать наперед, кем именно он хочет стать. Ему было известно, что в этой игре было доступно вступление в четыре Великих ордена, но оставались и иные пути, которые позволили б впоследствии пополнить ряды даосских мастеров, стать темным совершенствующимся или даже играть за нечисть.Лань Сичэнь улыбнулся: он точно понимал, что темный путь - не его выбор. Судя по отзывам, на правильном пути ждало куда больше возможностей да и приятных сердцу мелочей. Выбрав свой орден, Лань Сичэнь неторопливо зашел в портал, который вынес его на берег реки. Ее вода сверкала, переливаясь яркими блестками и изредка вздымалась мелкими волнами.Светило солнце, своими лучами окрашивая траву и листья в сочные цвета, небо синело ультрамарином, словно прося взять в руки кисть и написать этот пейзаж.Но это все могло немного подождать.Сейчас же хотелось узнать, как там идут дела у Не Минцзюэ. Именно тот порекомендовал Лань Сичэню эту игру, сказав, что здесь каждый может найти дело по вкусу, а боевые техники тут просто поразительны. Сам Не Минцзюэ уже успел занять место главы своего ордена, став самым юным главой за всю историю... по крайней мере, ту историю, которая была добавлена в сюжет самими разработчиками. Открыта новая локация: Роща приятных снов. Доступен новый квест: "Поиск мелодии" Желаете принять?Прозвучал звонкий голос, и перед глазами возникла прямоугольная табличка. Лань Сичэнь неторопливо изучил условия, после чего коснулся пальцем пункта "Желаю". Впереди его ждала тропинка, скрытая тенью молодых деревьев, которые, склонив свои макушки, как будто создавали ворота в лес.Лань Сичэнь направился к этой чудесной арке и, наклонившись, прошел в нее, позволив листьям проехаться по волосам. В тенистой роще было невероятно тихо, лишь где-то вдалеке звучала птичья трель. Переливаясь, она, казалось, звала к себе, то возвышая, но понижая ноту. Лань Сичэнь пошел на этот звук, неслышно ступая по мягкому мху.Но его путь был не слишком долгим: вскоре деревья расступились, являя взгляду большое озеро. Его вода была прозрачной, как чистое стекло, и если приглядеться, на дне виднелось что-то белое.Лань Сичэнь наклонился и подчерпнул в ладонь ледяную влагу: похоже, ему следовало нырнуть туда. Он сделал прыжок вперед не позволяя телу успеть сосредоточиться на холоде, и быстро поплыл ко дну, протягивая руки в сторону белеющего на золотистом песке предмета.Еще гребок... второй... и вот пальцы коснулись длинной флейты, и сжавшись вокруг нее, на миг застыли. По телу будто заструилось приятное тепло, как будто эта сяо направила в него потоки ци. "Найден предмет: флейта. Желаете увидеть свой инвентарь?"Пробулькал мелодичный голос у уха. Сейчас... немного не время, - подумал Лань Сичэнь, невольно улыбаясь. Игра стала его немного забавлять. Он оттолкнулся ногами от дна и поплыл к просветам солнца, длинными бликами пронзающего толщу озерных вод. Мимо проплыла стайка маленьких рыб, нацелившаяся в водоросли. Лань Сичэнь кинул быстрый взгляд в ту сторону и снова загреб руками. В груди давило: он все же провел довольно много времени так глубоко на дне. Он не ожидал, что все будет ощущаться настолько настоящим, хотя Не Минцзюэ и предупреждал, что поначалу привыкнуть будет сложно. И все же, вынырнув наконец на воздух, Лань Сичэнь долго вдыхал его, словно впервые, и ожидал пока участившееся вдруг сердце, стабилизирует свой ритм. После чего, отжав облепившие кожу одежду, он провел пальцами по своей новой флейте. "Могу вам предложить краткую справку", - снова объявился вездесущий голос. Лань Сичэнь коротко кивнул, сам не заметив, что его жест вызвал табличку. Похоже, даже движения руки уже не требовалось."Находясь в бегах, вы лишились своего прошлого оружия и вынуждены были остановиться здесь. Вам нужно следовать на юг, чтобы достигнуть пещер, где можно на время скрыться. Преследователи не оставляют попыток в поисках, поэтому советую вам поспешить".Лань Сичэнь принял совет к сведенью и, повесив флейту за спину, отправился по направлению к югу. Не сказать, что он был силен в определении сторон света, но смутные воспоминания подсказывали, что кора деревьев должна быть с севера темнее и грубее, а с юга - светлей и мягче. Спустя пару десятков шагов, Лань Сичэнь все же решил сделать остановку, присев под тенью раскидистого дерева. Он знал, что стоит немного попрактиковаться и заодно изучить историю своего героя.Свою историю.Системное окно по его воле появилось перед глазами, дав доступ к биографии, и Лань Сичэнь сразу углубился в чтение, стараясь вжиться в образ.Чем дальше он читал, тем больше ему казалось, что он не покидал родных пенат. Его герой был слишком... похожим.Даже не требовалось прилагать усилий, чтобы представить себя на его месте.Продолжив размышлять о том, как иногда такие совпадения встречаются в жизни людей, Лань Сичэнь поднялся на ноги и снова направился на юг.Ускорив шаг, он быстро преодолел остаток рощи и вышел к полю. Здесь он был словно на ладони, как и враги, которые внезапно вдруг появились со всех сторон.Лань Сичэнь не был готов к их нападению. Он даже еще не успел освоиться, как именно использовать флейту для отражения атак, не говоря уже о том, чтобы самому кого-то ранить.Первый удар он заблокировал, выставив флейту перед собой. Второй - прошелся по его плечу, а третий - едва не свалил с ног. Дальше все вдруг слилось в единое пятно - он больше не размышлял, а лишь пытался протолкнуться сквозь плотное кольцо наружу. Тело как будто двигалось лишь на инстинктах... А когда наконец ему удалось вновь ощутить глоток свободы, Лань Сичэнь сразу же начал бежать. Его качало, и, кажется, что-то горячее текло по шее, но он не собирался сейчас на это отвлекаться. Перед глазами плясали темные круги...Он спотыкался, бежал...и снова ...и снова, даже врезаясь в стволы деревьев - похоже, поле закончилось и теперь кругом снова был вездесущий лес. Нога внезапно зацепилась за бугорок , и Лань Сичэнь вдруг полетел вперед, едва успев выставить перед собой руки. В ушах звенело, не прекращаясь, но постепенно звон стих....Его сменила тишина.*** Раздалось громкое пение птиц, ему вторил такой же громкий окрик.Лань Сичэнь медленно приоткрыл глаза: и его встретил темный потолок. Похоже, он лежал на чем-то мягком, а его тело было обвито полосками шершавой ткани. Лань Сичэнь провел по груди, наткнувшись на повязку и поднял ладонь к лицу. Пальцы запутались в не убранных в прическу волосах и наконец легли на забинтованный затылок. Похоже, кто-то нашел его в лесу... и притащил сюда? Кем бы ни являлся сей добрый человек, не стоило и дальше утруждать его и ставить под угрозу. А значит - нужно было скорее покинуть это место. Лань Сичэнь поднялся и поморщился, почувствовав как сразу заныло в груди. Немного посидев, он попытался встать и, уперевшись ладонью в край постели, прошел по комнате к окну. Здесь на широкой доске висели его верхние одежды и мягкая полоска ткани, украшенная облачным узором."Найдена: налобная лента ордена Гусу Лань, - оповестил его системный голос, - этот предмет служит для заключения вечного союза. Рекомендуем вдумчиво его использовать. Открыть подробности?"Лань Сичэнь провел пальцем по табличке, и получил очередное окошко с текстом: "Уровень предмета: 3. Возможность использования с другими предметами: отсутствует. Свойства: повышает статус". Лань Сичэнь потянулся к своим одеждам, но не успел даже снять их с доски, как зазвучал знакомый голос. Похоже, система невероятно по нему соскучилась."Обнаружены: клановые одежды. Содержимое рукавов: архив библиотеки Гусу Лань: записи секретных техник. Важно: не позволять посторонним узнать про них". Снаружи раздались шаги, и в комнату зашел невысокий юноша. Он бросил внимательный взгляд на Лань Сичэня, который так и не успел одеться, и мягко произнес: "Эти одежды слишком приметны. Я вам принес другие""Это ведь вы...доставили меня сюда?"Юноша кивнул: "Кроме того, они испачкались. Давайте я постираю их".Он протянул руки вперед, но Лань Сичэнь возразил: "Не стоит, вы и так изрядно нахлопотались из-за меня... я сам могу..."Внезапно лицо юноши озарилось улыбкой. "Вы уже раньше делали подобное? Это не так уж просто, как кажется". Лань Сичэнь улыбнулся в ответ: "И все же, я не хочу лишний раз утруждать вас"....Кто знал, что стирка вручную и правда окажется нелегким делом. К тому же, в этом теле было чрезмерно много сил, и Лань Сичэнь не раз пытаясь поправить свои одежды, рвал ткань под тихий смех своего нового знакомого."Давайте я", - не выдержал наконец тот, аккуратно но твердо отбирая у Лань Сичэня таз. "Вы служите этому дому?" - Лань Сичэнь знал, что не стоит лезть в жизнь этого человека, но все же ему не хотелось просто стоять в молчании, пока юноша рядом с ним работает."Да, - ответил тот, - Стараюсь, как могу. Боюсь, что скоро мне нужно будет отлучиться, располагайтесь и чувствуйте себя свободно".Лань Сичэнь кивнул. Этот человек попался на его пути словно подарок свыше. И следовало отблагодарить его за доброту, но что он мог сейчас? Вдали от ордена да еще раненый? Сейчас он был только лишней заботой и бременем на чужих плечах.К тому же, преследователи могли обыскать все поселения в округе и вскоре оказаться здесь. Лань Сичэнь зашел в дом, думая, что стоит собираться в дальнейший путь. Пусть раны еще не зажили, но все же он чувствовал себя уже намного лучше. А значит - он не имел права и дальше обременять своего нового знакомого. "Владения вашего ордена были сожжены врагом, стоит придумать технику, которая позволит одержать победу в бою. Желаете принять новое задание?"Лань Сичэнь кивнул, разглаживая свои свежие одежды."Доступен новый квест: Поиск военного лагеря".Лань Сичэнь провел ладонью по тексту, проматывая его все ниже...Похоже, будущее готовило ему все новые препятствия...и новые возможности.Внезапно дверь распахнулась и в комнату опять зашел знакомый юноша."Могу понять ваше желание уйти скорее, но стоит все же подождать до завтра. Здесь вы можете чувствовать себя в полной безопасности: я вас не выдам. Кроме того, ваши одежды еще не высохли.. К утру они как раз обсохнут".Лань Сичэнь вынужден был признать, что тот прав. Может, и правда стоило немного выждать. Юноша кивнул на постель: "Вы можете спать здесь, я лягу на полу".Лань Сичэнь покачал было головой, но встретив мягкий взгляд, был вынужден принять уступку. Похоже, этот человек старался сделать ему приятное, как можно было отбирать у него это право?"Надеюсь, мне выпадет возможность отплатить вам ...", - сказал он."Мы можем быть в расчете, если вы расскажете какую-нибудь историю из вашей жизни... как заклинателя", - внезапно попросил тот и улыбнулся, сразу извиняясь: "Конечно, если вас не затруднит. Здесь редко останавливаются заклинатели, их мир слишком далек от нас".Лань Сичэнь внимательно всмотрелся в его лицо. Не было похоже, что юноша пытается выведать секрет его происхождения, к тому же, он сам же и пытался помочь скрыть принадлежность к ордену, сменив одежды на неприметные.А значит... стоило и правда поделиться с ним чем-то?..."Что вас интересует?" - спросил он."Мне в детстве часто рассказывали о том, что заклинатели летают на мечах. Правда ли, что существует такая техника?"Лань Сичэнь кивнул: "Верно. Когда заклинатель обретает свое ядро, он может накапливать энергию, чтобы потом передавать ее мечу и наделять тот разными возможностями. Полет - одна из них.""Хотел бы я тоже уметь так, - пробормотал юноша, -... Когда-нибудь вступив в свой орден и обретя семью"."Вы говорите о каком-то определенном ордене?" - заинтересовался Лань Сичэнь."Так вышло, что мой отец... , - юноша прервал себя, - Да это вам не слишком интересно. Не хочу доставлять неудобства своими размышлениями"."Отнюдь, вы вовсе не доставляете мне неудобств. Я все еще мечтаю вам отплатить за вашу доброту. Прошу вас, расскажите, что вас тревожит".И юноша стал говорить....***Мэн Яо украдкой зевнул и осмотрелся: похоже, здесь он закончил.Нужно было пойти и доложить о том, что работу на этот раз он выполнил чуть раньше, а после - узнать, не появилось ли для него новых поручений. Но перед этим стоило ненадолго заглянуть к себе...Он быстрым шагом поднялся в свою комнату и сразу же остановился на пороге. Его гость-заклинатель уже успел уйти. Но, очевидно, что-то его поторопило: записка, явно наспех составленная, лежала на постели, а рядом с ней...Мэн Яо наклонился и поднял с пола тонкий свиток, едва приметно виднеющийся среди сходных по цвету досок. Над ухом звякнуло и появилось привычное окно: "Найден предмет: Тайные записи ордена Гусу Лань: техника смертельных струн". Мэн Яо застыл. Хотелось с жадностью развернуть свиток и изучить, что в нем, но в то же время внутри него с этим желанием боролся порыв кинуться вслед.. догнать ушедшего, чтобы вернуть ему утерянную ценность. Решив хотя бы попытаться, Мэн Яо спрятал записи за пазуху и вышел быстрым шагом из комнаты. На улице было довольно шумно; кругом сновали люди, но вот того, кто был ему так нужен, нигде не наблюдалось. Я сделал все, что было в моих силах - попробовал оправдать себя Мэн Яо и собирался все же подняться в комнату и изучить свиток, но тут услышал знакомый окрик.Повернувшись, он нацепил привычную улыбку на лицо. Похоже, его краткому отдыху все же пришел конец. А значит - следовало снова приступить к работе, позволив сведениям о тайной технике пока покоиться в рукаве ханьфу.....***Мэн Яо сам не знал, что послужило причиной его ухода.Возможно, ему хотелось испробовать полученные знания или внезапная война дала толчок. Но все же, пришел момент, когда он просто собрал свои немногочисленные вещи и заявил хозяину, что время его службы истекло. Конечно, тот ругался. И говорил, что где еще Мэн Яо найдет такое место да и куда ему - с таким происхождением.Игра как будто издевалась над ним, предоставляя его герою такую биографию, которая словно острым кинжалом ковырялась в ранах. Но все же Мэн Яо был вынужден и дальше здесь оставаться.По ту сторону виртуальной реальности эта игра была его работой, которую он даже, пожалуй, вполне любил. По крайней мере, сюда он вложил слишком много времени и сил и было бы довольно глупо не изучить все изнутри. Следовало все тщательно проверить, чтобы проект не развалился в итоге из-за какой-нибудь упущенной детали. Мэн Яо проводил внутри почти все свое время и иногда, открыв глаза, не сразу осознавал, где он теперь находится. Реальность и виртуальный мир мешались друг с другом, но он не смел замедлить темп. На передышки времени не оставалось. Его отец только недавно стал наконец доверять ему, и чтобы оправдать это доверие Мэн Яо был готов на всё.....Покинув свою старую работу в игре, Мэн Яо направился туда, где шли , по слухам, самые ожесточенные бои. Ему не терпелось наконец вступить в ряды бойцов, сразиться с кем-нибудь из плоти и крови (пусть даже виртуальной) и хоть ненадолго снять эту маску. В бою в притворстве не было нужды, он мог свободно махать мечом ... и здесь ему было плевать, что там враг думает про его происхождение. К тому же, мертвым вообще сложновато разевать рот. Путь оказался не слишком близким - и пару раз Мэн Яо даже пришлось скрываться, чтобы не натолкнуться на остановки вражеских войск. Но наконец, когда он уже думал, что заблудился, он вышел к шатрам с символами ордена Цинхэ Не. Мэн Яо слышал раньше об этом ордене - из всех Великих орденов он был ближе всего к обычному народу - сюда вступить мог каждый, кто был готов сражаться. Адепты Цинхэ Не все время искали возможность принять участие в сражении - будь то турниры между орденами или реальный бой. Поэтому Мэн Яо надеялся, что и ему удастся найти лазейку и оказаться в их рядах. ...***Не Минцзюэ осмотрелся: военный лагерь расположился на очень удачном месте: с одной стороны он примыкал к водоему, где быстрое течение не позволяло врагу подобраться незамеченным. С другой стороны была просторная равнина, не оставляющая и шанса послать шпиона на разведку.Отправившись к своему шатру, Не Минцзюэ кинул еще один быстрый взгляд в сторону своих воинов. Те сидели группами вокруг костров и что-то обсуждали, порой довольно рьяно жестикулируя. Неподалеку от этих групп в одиночестве примостился юноша, явно старающийся избежать их общества. Не Минцзюэ помнил его: в бою тот вечно норовил полезть в самое пекло и до последнего сражался, стараясь нанести врагу урон по максимуму. Кроме того, когда вдруг бой затрагивал кого-нибудь из местных жителей и те оказывались ранены или в опасности, юноша старался оказать им помощь и защитить. Сначала Не Минцзюэ просто отметил эту смелость и щедрость, но позже он понял, что на юного адепта можно положиться и в делах ордена, поэтому порой давал ему различные распоряжения и думал повысить со временем до своего помощника. Вернувшись к своей цели, он отогнул край шатра и зашел внутрь. Сейчас, когда накал от боя немного схлынул, Не Минцзюэ снова погрузился в размышления: следовало подумать, как вести сражение дальше. Псы Вэни всё не уступали, и хотя порой их удавалось слегка прищучить, но преломить ход этой войны никак не выходило.Но хоть за Хуайсана не нужно было волноваться. Младший брат находился сейчас в безопасном месте, и все поступающие о нем весточки несли лишь благие сведения. Не Минцзюэ надеялся, что ему как можно дольше удастся держать брата подальше от поля брани. Тот был пока что не готов... А ведь если бы он занимался усерднее... Не Минцзюэ покачал головой. Что бестолку размышлять об этом.Однако, даже если младший брат и находился далеко, ему все же не следовало забывать о тренировках, поэтому Не Минцзюэ не переставал передавать ему через посыльных наставления, надеясь, что тот не вздумает бросать учебу. И не уйдет опять в свои любимые праздные занятия ... "Глава, к вам прибыли!" - раздался голос по ту сторону шатра. Край отогнули и внутрь ступила знакомая фигура."Рад, что ты в добром здравии", - прозвучал мягкий голос.Не Минцзюэ поднялся на ноги: "Как тебе удалось сюда добраться?"В голову сразу пришло, что если Лань Сичэнь смог, то значит и врагу тоже не стоит ничего тайно проникнуть в военный лагерь."Портал перемещения, - улыбнулся тот, - Я раздобыл один совсем недавно, и вот - теперь он пригодился. Как ситуация? Пока я был в бегах, до меня доходили только слухи. Хотелось бы узнать подробности".Не Минцзюэ махнул рукой, призывая последовать наружу. Адепты его ордена, увидев главу, склонились, но, видя что тот занят беседой, почти сразу вернулись к прежним разговорам.*** Какой-то юноша сновал между рядами воинов, преподнося им разливной напиток, но те вели себя довольно странно: едва он их касался, они почти сразу же отодвигали кружки и протирали их краем одежд, словно от грязи.Лань Сичэнь вдруг осознал, где он уже встречал этого юношу. Тот выглядел расстроенным, словно его и правда задевало нелепое поведение NPC. Но, может быть, причиной его волнений было что-то совсем иное...Хотелось поговорить с ним хоть немного, но это было, пожалуй, преждевременно. Еще раз пробежавшись между рядами, юноша подошел ближе и аккуратно налил из чайника напиток. После чего, он поклонился и медленно протянул чашку. Лань Сичэнь принял ее прямо из рук и склонил голову, выказывая благодарность: "Не утруждайтесь так, присядьте с нами. ""Благодарю вас, но мне еще нужно ...", - юноша немного замялся.Не Минцзюэ коротко сказал: "Сядь", и этим положил конец попыткам отказаться."Мой помощник - Мэн Яо, - добавил он, не тратя много времени на представления, - А это - Лань Сичэнь, мой давний друг".Они кивнули друг другу. Мэн Яо кинул быстрый взгляд и улыбнулся, едва заметно приподняв уголки губ. Лань Сичэнь улыбнулся в ответ, мягко сказав: "Прошу вас, присоединяйтесь к нам - давайте я налью вам чаю".Мэн Яо покачал головой: "Не стоит, давайте лучше я сам налью".Они втроем приступили к чаепитию, а после - к обсуждениям, как обстоят дела в этой войне. Лань Сичэнь коротко осветил события, которые ему стали известны за время путешествия и поделился сомнениями о том, что им удастся быстро завершить это противостояние. Война все больше принимала затяжной характер.Не Минцзюэ нахмурился: "Сражайся Великие ордены единым фронтом, толку бы было намного больше. Пока они только впустую толкуют об объединении, но каждый выбирает сражаться сам за себя. Взять хотя бы орден Ланьлин Цзинь: добиться от его командования информации о ходе их сражений - почти что договориться с нечистью, они хранят все в тайне, словно ведут свою игру. Другие ордены ничем не лучше - один недавно был почти разрушен, поэтому много усилий потратил на восстановление, второй ..." Не Минцзюэ поднял взгляд на Лань Сичэня. "...второй тоже не в лучшем состоянии. Все это не позволяет объединению работать как ему следует: каждый слишком погружен в себя, предпочитая решать сначала свои проблемы. Если так дело пойдет и дальше - война затянется."Лань Сичэнь кивнул. Он и сам уже успел прийти к подобным выводам: их враг успел обрести преимущество намного раньше. Ослабив половину Великих орденов, он оказался в более выгодной позиции, поэтому теперь и чувствовал себя всесильным. Пока противники были вынуждены и защищаться, и атаковать, он сам мог нападать в любой момент и не бояться вторжений.Не Минцзюэ добавил: "Адепты Цинхэ Не достаточно обучены, чтобы и дальше не давать врагу продвинуться на юг, но мы не всегда в силах защитить обычный люд, который враг щадить даже не думает..."Лань Сичэнь ответил: "Ты прав. Защита местных должна быть первоочередной задачей, но, к сожалению, не всегда удается оказаться там, где требуется помощь в нужный момент. Поэтому я задержусь здесь совсем недолго - нельзя терять ценное время"."Куда ты направляешься?""В Цзянлин, мы там договорились встретиться в Ванцзи". Не Минцзюэ нахмурился: "Но разве он не во владении псов ордена Вэнь?"Внезапно один из воинов подал голос: "Глава, похоже, слухи еще не достигли вас. Цзянлин уже был отбит адептами Юньмэн Цзян".Еще один добавил: "Конечно, когда на их стороне сам Вэй Усянь, им можно спокойно окопаться на одном месте и не страшиться ничего. В отличие от нас, которые вынуждены бороться за свои жизни без устали...Везунчики судьбы!"Не Минцзюэ удивился: "Если Ванцзи уже на месте, разве его присутствия не хватит с головой?"Лань Сичэнь немного смутился: "Неловко говорить об этом, но, судя по всему, мой брат все время ругается с молодым господином ордена Юньмэн Цзян. Думаю, стоит лично разведать обстановку". Мэн Яо слушал их разговор, в основном, молча, лишь отвечая на обращения к нему. О чем он думал сказать было невозможно, но его взгляд лучился вниманием и жаждой услышать как можно больше. Лань Сичэнь пару раз встретился с ним взглядом, и тот в ответ опять приподнял губы в мягкой улыбке. Хотелось поговорить с ним позже наедине, но Лань Сичэнь пока не знал, удастся ли ему улучить такой момент... ***Война и правда оказалась довольно долгой. Но вот когда уже никто не чаял окончания, внезапно одно событие позволило переломить всю ситуацию. Один из адептов Темного ордена вдруг оказался тайным шпионом и уничтожил главу ордена Вэнь. Точно никто не знал, как ему это удалось, ходили слухи, что он использовал секретное искусство, позволившее проникнуть в плоть одним движением и разнести все внутренности в мясное крошево.Кто-то предполагал, что он обманом добавил Вэнь Жоханю яд или как-то иначе смог значительно ослабить его здоровье...Однако, все эти слухи сходились в одном: Темный орден лишился наконец Главы, и это известие, вмиг разлетевшееся по игровому миру, заполнило сердца воинов новыми силами. Сражения все чаще стали оканчиваться победой Великих орденов. Теперь, когда вражеские войска остались без главнокомандующего, их боевой дух значительно упал и они стали казаться куда слабее.Война в итоге завершилась полным разгромом противника, а тех кто не был уничтожен в время боя, согнали в плен. После чего три Великих ордена заключили братский союз, чтобы подобное больше никогда не повторялось вновь.Четвертый Великий орден тоже не стоял скраю: племянник его главы являлся заодно наследником ордена Ланьлин Цзинь, и главы орденов довольно часто встречались, объединенные проделками этого юного нарушителя спокойствия. Казалось, теперь настал черед мирных времен, поэтому никто не мог предположить, что будущее может принести еще более тяжелые события... ..."Этот нефритовый жетон позволит тебе посещать Облачные глубины беспрепятственно, когда бы ты ни пожелал", - промолвил Лань Сичэнь, протягивая на ладони бледно-зеленый камень. Цзинь Гуанъяо улыбнулся: "Я благодарен эргэ и тоже всегда рад его присутствию у себя в ордене". Лань Сичэнь ласково сжал его ладонь, словно бы этим жестом закрепляя их соглашение. "Благодаря твоей поддержке восстановление Облачных глубин почти завершено. Позволь мне показать тебе как обстоят дела."Они пошли бок о бок по вымощенной камнем дороге, и Лань Сичэнь продолжил рассказывать о восстановительных работах, которые сейчас ведутся. Порой им по пути встречались адепты в белых, с узором в виде облаков, одеждах и церемонно кланялись. Лань Сичэнь им кивал в ответ с улыбкой, приветствуя своих соклановцев. Цзинь Гуанъяо тоже улыбался и молча наблюдал. Когда-то давно он мог только мечтать, чтобы попасть сюда, теперь же он оказался здесь дорогим гостем и рядом с ним стоял его прекрасный старший брат. Могло ли все обернуться еще лучше? ***Орден Цинхэ Не предстал перед его глазами в полном его великолепии. Кругом, куда ни кинь взгляд, можно было увидеть клановый символ - голову зверя и адептов, упорно тренирующихся на отведенных для этой цели площадках.Лань Сичэня провели по знакомому маршруту и вскоре он вступил в широкую комнату, вдали которой сидел его старый друг, задумчиво изучая какой-то свиток.Увидев Лань Сичэня, Не Минцзюэ коротко кивнул и указал ладонью на стул.Они уселись друг напротив друга и обменялись парой вежливых фраз, следуя нормам этикета."Как там Ванцзи?" - поинтересовался Не Минцзюэ, - Он больше не посещает Совет кланов".Лань Сичэнь покачал головой: "С тех пор как Вэй Усянь скрылся в Илине, Ванцзи еще больше ушел в себя. Я полагаю, он сильно переживает". "Не стоило ему якшаться с этим отступником, - заметил Не Минцзюэ, - Недаром говорят, что Темный путь не может принести добра, а Вэй Усянь уже давно избрал эту дорогу".Лань Сичэнь не стал с ним спорить. Он знал, что в некоторых вещах его друг непоколебим. Сам он не осуждал Ванцзи, ведь разве может человек быть властен над своим сердцем? Кроме того, часть вины лежала на Лань Сичэне - ведь он и посоветовал своему брату эту игру, надеясь, что тот немного отвлечется от затяжной болезни их отца, который предпочел уединиться и не желал никого пускать к себе.Не Минцзюэ неожиданно наклонился вперед, словно проникнув в его мысли: "С твоим отцом все так же?"Лань Сичэнь кивнул: "Боюсь, что все по-старому".Раздался стук в дверь и один из адептов ордена принес гуцинь. Лань Сичэнь потянулся к инстументу: следовало сыграть мелодию успокоения.Не Минцзюэ за эти дни стал куда спокойнее, а значит - музыка и правда помогала ему. И это позволяло немного скинуть тяжесть со своих плеч и с сердца, видя что его помощь полезна другу. ***Впоследствии они сидели уже втроем в гостях у Цзинь Гуанъяо.Сначала беседа шла своим чередом, касаясь обыденных и повседневных тем, но неожиданно разговор ушел в сторону недавнего Собрания кланов.Не Минцзюэ опустил взгляд на Цзинь Гуанъяо: "Как там обстоит дело с Сюэ Яном?"Улыбка того слегка увяла: "Брат, я делаю все, что в моих силах, чтобы преступник получил наказание, которого заслуживает. Но дело в том, что мой отец с этим решением не согласен.""Я получил обещание от тебя, а не от твоего отца, - заметил Не Минцзюэ, - Но, вижу, что ты снова пытаешься увиливать!"Цзинь Гуанъяо покачал головой: "Если я дал обещание брату, я не могу его нарушить. Прошу подождать еще немного. Как только выдастся удачная возможность, я сразу же приму все меры".Не Минцзюэ не слишком ему поверил. Он уже знал, что тот умеет красиво говорить, только его слова порой значительно расходятся с делами. "Как скоро тебе выдастся подобная возможность?" - внутри постепенно стала подниматься волна злости, и Не Минцзюэ знал, что ее сложно будет подавать. Но все же не мог оставить всё как есть.Цзинь Гуанъяо тихо произнес: "Я..."Но тут вмешался Лань Сичэнь: "А-Яо старается как может, не стоит торопить его. Давайте лучше обсудим организацию следующего турнира между юными адептами. Я предлагаю выбрать место вблизи Облачных глубин, там еще с прошлого раза остались мишени и несколько ловушек."Не Минцзюэ пожал плечами: "Не возражаю."...*** Очередное утро в Ланьлин Цзинь окрасило стены резиденции в золотистый цвет. Солнечные лучи ласково легли на лицо спящего, и тот открыл глаза. Нужно было вставать и приступать к делам.Цзинь Гуанъяо поднялся, накинул одежды с узором в виде пионов и лягким шагом направился прочь из комнаты. Навстречу ему попался юный адепт, который сразу же склонился в поклоне, пробормотав слова приветствия. Похоже, он находился в ордене совсем недавно: Цзинь Гуанъяо его не помнил. Он знал, что даже встреть этого юношу мельком, тот бы навеки отпечатался в его памяти. Следовало получить сведения о том, кто он такой и как надолго был принят, но чуть позднее. Сейчас же нужно было спуститься вниз...его мысли прервались, когда около окна Цзинь Гуанъяо обнаружил своего названного брата. Тот был погружен в размышления и явно чем-то расстроен. На его коленях лежал гуцинь. "Завтрак уже был подан?" - спросил Цзинь Гуанъяо. Лань Сичэнь поднял голову и улыбнулся. Затем кивнул: "Прошу прощения, что не дождался тебя. Присядешь со мной?" ...Они немного помолчали. "Что беспокоит эрге?" - задал Цзинь Гуанъяо интересующий его вопрос. Лань Сичэнь, мягко перебирая струны гуциня, издал щемящий сердце звук."Меня беспокоит... мой младший брат. С тех пор как Вэй Усянь исчез, он все никак не может прийти в себя.""Могу ли я сыграть для эргэ? - Цзинь Гуанъяо накрыл ладони Лань Сичэня своими, - Надеюсь, это позволит ему оставить тревоги... хотя бы на короткий срок".Лань Сичэнь кивнул и начал наблюдать за тем, как ловкие пальцы неторопливо щиплют струны, рождая нежную мелодию.Сквозь полуопущенные ресницы Цзинь Гуанъяо тоже наблюдал за ним.Пускай на губах его названного брата царила привычная улыбка, он был печален. И Цзинь Гуанъяо знал, что он не в силах стереть эту печаль. Он мог лишь попытаться доставить удовольствие своей игрой, хотя в какое сравнение его игра могла идти с игрой главы ордена Гусу Лань? Вдохнув запах горьковатых благовоний, которыми была пропитана вся комната, он снова вскинул быстрый взгляд на своего названного брата.Тот сидел напротив, прикрыв глаза и слушал, как будто бы и правда наслаждаясь непримечательной мелодией. Черты его лица разгладились и вновь сияли неземным спокойствием. ***Лань Сичэнь неторопливо жевал десерт из корня лотоса, смакуя его во рту. Вскоре ему нужно было возвращаться в Облачные глубины, где кухня была куда скромнее, и он хотел напоследок насладиться подобным изобилием. Он знал, что загостился, но все же - поездка была весьма полезной и им с А-Яо удалось подготовить много вопросов к грядущему Собранию кланов. Теперь же следовало вернуться в орден, чтобы узнать, что там произошло в его отсутствие.Лань Сичэнь вздохнул: только здесь он мог немного отрешиться от давящих на него забот и поделиться своими мыслями. В Облачных глубинах ему не приставало терять лицо, ни будучи в роли главы, который нес ответственность за орден, пытаясь вернуть ему былую славу и прежнее величие, ни будучи в роли старшего брата...Что было, пожалуй, даже тяжелее. Ванцзи все еще переживал пропажу Вэй Усяня, которого ему не удавалось найти ни в игровой вселенной, ни вне ее. И Лань Сичэнь не знал, как можно ему помочь. Тот так редко пускал кого-то в свое сердце и с большим трудом мог отпускать близких ему людей.Вот и теперь, после затворничества, он вечно пропадал на ночных охотах, стараясь хотя бы так справиться с новой потерей.А-Яо всегда знал, какие подобрать слова, и это Лань Сичэня в нем восхищало. Порой одной лишь фразой его названный брат мог утолить его печаль, хотя ему и самому было весьма непросто. Семья его отца не принимала нового члена, и он порой делился тем, что не понимает, как можно угодить отцу и почему тот вечно недоволен. Они оба порой делились этими отрывками из жизни, даже осознавая, что их беседы не смогут повлиять на ситуацию извне. Но были и моменты, когда они могли сидеть в молчании под звездным небом или играть вдвоем, позволив музыке заполнить покоем их сердца.В эти часы Лань Сичэню хотелось остановить время и просто остаться здесь, сидеть, касаясь краями рукавов со своим братом или бродить по лесу ночью, охотясь и совершенствуясь в бою вместе с А-Яо. Но после он вспоминал о том, что должен и обязан сделать, и об ответственности, которая лежит на его плечах уже который год. Когда-то он надеялся хотя бы в игре оставить хоть немного позади этот свод правил. Кто знал, что здесь он окунется в подобный мир...Игра порой настолько дополняла реальность, что становилось не по себе. И Лань Сичэнь старался тогда снимать очки ... но снова возвращался, не зная, что держит его здесь так сильно....*** Мэн Яо снова стоял среди высоких каменных стен. Прямо напротив него из камня выпирали наружу очередные кандалы. Под ними виднелась лужа засохшей крови. Он вытер руки какой-то тряпкой и неторопливо прошелся по плитам, слушая гулкий звук своих шагов. Огненный дворец был местом, где Мэн Яо чувствовал себя свободнее всего. Здесь он по праву мог и карать, и миловать, здесь именно он мог смотреть на других свысока и чувствовать, что от его решений что-то зависит. Когда отец высказал мысль, что Темный орден Вэней стоит на пути, Мэн Яо знал, что ему выпал шанс наконец проявить себя.Но оказавшись в этом месте, он ощутил, словно грань между двумя реальностями здесь стирается. Раньше он четко мог видеть границы между игрой и настоящим миром, но в ордене Цишань Вэнь он забывал порой о том, что это происходит не в самом деле. Порой ему даже казалось, что он не сможет больше вернуться. Здесь он и встретил того, кто нарушал все игровые законы.Это был глава ордена Вэнь, созданный с помощью кода, тот, кто не мог быть настоящим, но кто при этом обладал ключом ко всей вселенной. Сначала Мэн Яо был уверен, что сможет втереться в доверие к кому угодно, только вот вышло, что он и сам не разобрал, где просчитался.Он оказался перед Владыкой этого мира как на ладони. Даже не зная, что можно выдумать в свое оправдание, он просто стоял, не представляя, что его ждет."Такой никчемыш лезет в шпионы?" - раздался спокойный голос. За ним последовал негромкий смех."Этот.., - Мэн Яо смог наконец взять себя в руки, - ... этот ничтожный знает, что недостоин здесь находиться, но он готов доказать чем угодно, что будет служить Главе ордена Вэнь верой и правдой. Если ему будет позволено..." Вэнь Жохань окинул его безразличным взглядом. Его невероятно юное лицо не изменило выражения, и Мэн Яо понял, что вот сейчас тот махнет ладонью, чтобы отдать приказ... Но неожиданно изображение словно немного смазалось."Ты получил, чего хотел? - прозвучал новый вопрос- Власть и признание? Известность и преданность?" Цзинь Гуанъяо вздрогнул. Он снова находился в своей постели, в ордене Ланьлин Цзинь. Только по комнате эхом отдавался знакомый голос, который давно не существовал, просто не мог существовать..."Жалкий... - добавил Вэнь Жохань, - Как ты используешь мой артефакт? Ты бесполезен, совсем как раньше. "Цзинь Гуанъяо не мог понять, спит ли он или все это и правда творится на самом деле. "Времени у тебя немного, - внезапно заметил глава Цишань Вэнь. Бывший глава. Или же нет? - "Лучше продумай все наперед. Если способен". Раздался смех. Ему вторил знакомый звон."Получено новое задание: предугадать действия врага!"Цзинь Гуанъяо неуверенно провел по табличке с текстом. Он даже не представлял, к чему может привести подобый квест. Пожалуй, он вообще отвык уже от квестов. Когда такое сообщение возникало в последний раз? Игра уже давно как будто существовала без всякого контроля. За окном который день подряд шел дождь и небо затянуло тучами. Погода никогда еще не портилась надолго, теперь же никто не мог предугадать, что будет дальше. То грозы, то град. То жуткий ветер.Казалось, что весь игровой мир стал жить по своим правилам.Но Цзинь Гуанъяо знал, что это - далеко не так. С тех пор, как он получил ключ от игры, ему казалось что весь этот мир словно лежит у его ног. Пусть поначалу он и старался всецело угодить отцу и даже не думал как-то использовать свои возможности.Но как он ни пытался, все эти усилия не приносили пользы. Пока однажды, он не услышал... тот разговор.С тех пор его иллюзии разлетелись как пух от ветра.И он просто позволил себе делать то, что мог уже давно.Казалось, теперь ничто не сможет ему помешать. Только в очередной раз он просчитался. ***