Глава 1 Роковая женщина (1/1)
На свете есть лишь одна женщина, предназначенная тебе судьбой, и если ты не встретишь её, ты спасен. Из заметки о философии холостяка ?Нью Йорк таймс?, 1948 г., автор неизвестен.АРНАВЗа три месяца до событий пролога...Сон не шёл, несмотря на усталость прошедшего суматошного дня. Старенькая, видавшая виды кровать, застеленная явно не первой свежести простынями, издала мерзко-скрипучий звук, когда я, пытаясь устроиться поудобнее, стал ворочаться с бока на бок. Последние обрывки дремоты исчезли, и в конце концов я просто лёг на спину, умастив руки под голову. Глаза, уже привыкшие к полумраку, созданному единственной, стоящей неподалёку на тумбочке, тусклой лампой, встретились с обшарпанным потолком, украшенным свисающей паутиной по углам и сломанным вентилятором по центру. Нашли номер для молодоженов!… Настоящий клоповник! Милое местечко, чтоб окунуться в ?радости? семейной жизни! Хотя, под стать поговорке — хорошее дело браком не назовут. Спрашивается, какого… меня, Арнава Сингх Райзада, занесло в эту забытую Богом дыру провинциальной глуши?… Ответ на поверхности, точнее за дверью. Кхуши Кумари Гупта. Эта несносная, норовистая, своевольная девчонка. Кто она такая?… Она — неожиданность, совершенно не подпадающая под мерила рациональности и логики. Свалилась прямо в руки на показе в Лакхнау, и началось. Неожиданно дерзко дала мне отпор при встрече немногим позже, когда выронил ключ на желание. Неожиданно столкнулся с ней нос к носу при ДТП, как вернулся в Дели. Обнаружил в своей фирме, своём доме, в шкафу, наконец сегодня в багажнике авто. Каждый раз она ураганом врывается в налаженный ход течения моей жизни и переворачивает всё вверх дном. Она точно crazy, и я схожу с ума рядом с ней. А ещё она захватчица. Работники фирмы, домочадцы — Ди, Нани, Лаванья, даже коза Лакшми с Пракашами, все очарованы её живостью, смекалкой и обаянием. Внимание теперь отдано исключительно юной мисс Учительнице традиций, призванной привить модельке Кашьяп нелёгкую науку о доле образцово-показательной супруги индуса. Только и слышишь наперебой, Кхуши то, Кхуши сё… Кхуши. Кхуши. Кхуши. Недовольно фыркнул, снова крутанулся, подтыкая валиком подушку. Но что вызывает наибольшую тревогу, она захватила мои мысли. Какой-то навязчивой идеей, прочно засевшей в мозгу занозой, я не могу выкинуть её из головы то по одному, то по другому поводу. Этот факт мне не нравится, совсем не нравится. Лишнее доказательство, вместо того, чтобы безмятежно видеть десятый сон, снова думаю о ней. Как демонстративно пару часов назад, вполне довольный собой, я заявил пигалице, что не хочу ни видеть, ни слышать её. Более того, велел до утра убраться на все четыре стороны, добавив, что мне безразлично куда девушка пойдёт и что будет делать. А выходит, это далеко не так… Да нет же! Меня всего навсего волнуют проблемы, которые возникнут, если с рассветом её не окажется в комнате. Слишком много чести потом искать возмутительницу спокойствия, узнавать куда пошла, возвращать обратно. А это так или иначе придется делать, ведь я несу за Кумари Гупту определённую ответственность, раз уж так получилось, что вынужденно мы оказались здесь вдвоём. - Кхуши! - поднявшись с кровати, я почти на ощупь побрёл к двери, зовя её по имени. Ответом была тишина. Девушка, наклонившись в колени, сидела там же, где я её оставил, на диване, в холоде и мраке, о чём мне сообщил бесполезно клацающий звук неисправного выключателя. Ну какого… я не сдержался и высказал ей свою гневную тираду?!… Так запугал, что она даже не посмела сунуться в спальню и сказать о поломке, хотя после гибели родителей боится темноты. Моей злости боится больше. - Кхуши… - подойдя ближе, я тронул девчонку за плечо, а она так и обмякла, безвольно откинув голову мне на грудь. На бледном личике явственно виднелись следы едва высохших струек слёз. Попробовал лоб. Чёрт, да у неё жар!… Простыла на сквозняке, без одеяла с открытым окном. Приставучее чувство вины, тут же, как и сотню раз до этого, постигшее меня укором совести, зародило в сердце волну сопереживания, и я бережно подхватил её на руки. Кхуши вцепилась пальчиками в край моей жилетки, безотчетно ища поддержку и защиту. Интересный жест. Обратил на него внимание ещё при происшествии в гостевом доме. Будто она всецело мне доверяет, интуитивно зная, что в этих руках ей ничего не грозит, когда между тем только я и являюсь причиной всех её бед. Вернувшись в спальню, осторожно положил свою ношу на кровать, и поспешил за лекарствами, которые наверняка должны были найтись у хозяйки забегаловки. - Как так произошло, Великая Богиня?! - запричитала женщина. - Вот тебе таблетки, сынок, дашь жене одну! Чтоб сбить температуру, напоишь тёплым молоком, сделаешь компресс, и главное — мазь. Очень хороший рецепт на травах. Нанесёшь девушке на шею и грудь, любая хворь мигом отступит! Утром твоя красавица будет в порядке! - МОЯ?!… Я нанесу? - переспросил, будто не расслышал, настолько эти слова резали слух, резонируя с действительностью. - Конечно! А согреешь её, эффект будет ещё лучше! - Чем?… Грелкой? - Кем!… Собой! - украдкой усмехнулась сердобольная советчица. - What the…?! Really?! Я С НЕЙ?… С Кху… НЕТ! - аж закашлялся. - Почему нет? Можно и до зари!… Ох, уж эти иностранные языки, пойми о чём он!… Тебе всё можно! Кашель перешел в булькающие звуки. - Ты сам то не болезный, дорогой? Или тебя любовная лихорадка мучает?… Да не смущайся так! Ясно ж, дело молодое! Медикаменты в трясущихся руках чуть не оказались на полу. - Эка ты неловкий, сразу видно, опыта брака с гулькин нос! - тарахтела та. - Ты же клятву давал в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии вместе на все семь жизней?!… Ты и только ты впредь должен заботиться о жене. Она твоя половина, часть тебя, будущая мать твоих детей, помни об этом, сынок!… - Ага, понял! - беспечно отмахнулся от только что высказанной ею поучительной банальщины, одновременно отметая идею о том, что лекарством могла намазать она. Ещё не хватало, чтоб дамочка дальше промывала мне мозги глупой болтовнёй в сопровождении миллиона ненужных вопросов, почему новоиспеченный муж не может полечить женушку сам. Невелика премудрость! Уж обойдусь как-нибудь без посторонних! С принятием жаропонижающего и компрессом мы с пациенткой вроде бы более менее справились. Я помог Кхуши запить аспирин водой, сразу же вспомнив, что не далее вчерашнего утра, она мне также помогла в приступе диабета. А я вместо благодарности бросил её, как собачонку, в прихожей. - Прости меня, Кхуши… Я сожалею… - шепотом сорвалось само собой. - Мама… - её реснички слабо дрогнули и девушка прильнула щекой к моей ладони. Ребёнок, она ещё совсем девочка. Нежная, хрупкая, ранимая… Бутон, которому только предстоит раскрыться в полном великолепии цветения, но ныне поникший от небрежного к нему обращения. После пары глотков молока, вновь опустив её на подушку, я укрыл больную до пояса одеялом. Потянулся к дупатте. Яркая, оранжевая с фиолетовой каймой и блёстками ткань поползла в сторону, открывая моему бесстыдному взору ключицы, ямочку, где пульсирует венка, линию декольте, уходящую в вырез чоли. Да, бесстыдному. Я не имею права смотреть на неё, как мужчина смотрит на женщину. Желая унизить, я многое себе позволил ещё в первую встречу, порвав жемчужные подвязки и обозрев её обнаженную спину от лопаток и чуть не до копчика, а теперь это… Так, выкинь дурь из головы, Райзада! Просто помажь и всё! Это же несложно?!… Ком застрял поперёк горла и меня хватило только на судорожный вдох, когда влажные пальцы коснулись полыхающей бархатной кожи. Чёрт, сколько подруг у меня было? Да предостаточно! Дон Жуаном не назвать, но и монахом до 28 лет не жил. Однако настолько острые тактильные ощущения, словно чувствую себя через неё, не доводилось испытывать никогда. Кхуши вздрагивала и, по-прежнему находясь в полузабытье, на каждое моё движение издавала тихие невнятные стоны. А рука уже не мазала, гладила юное тело. Скулы, шею, к плечам… Возвращалась к груди, приспустив чоли, едва не добираясь до скрытых лифом упругих округлостей. Не в состоянии отпрянуть, я склонился над ней. Уловил дурманящий запах волос, натуральный, естественный, с нотками цветочной пряности. Частое дыхание сквозь приоткрытые губы, которые запретной сладостью манили узнать их вкус. Кончик языка покажется, скользнёт по верхней, нижней и прячется, оставляя блестящий след, подчеркивающий свежесть нетронутой чистоты. Ещё раз... Что ж она творит?! Соблазн велик. Не вытерплю, сорвусь! Хочу. Какие-то миллиметры между нами… Между тем, что сделает меня бесчестным человеком. ?Стоп, хватит!… Остановись!? - шокированный собственной реакцией на её близость, приказал сам себе. Усилием воли, будто вырвавшись из плена какого-то неведомого доселе наваждения, я шарахнулся от кровати в противоположную часть комнаты. Наскоро вытер руку подвернувшейся тряпкой. Подбежал к окну. В попытке усмирить ураган некстати захлестнувшего опасного желания, несколько раз схватил ртом спасительные глотки прохладного воздуха с улицы. Damn it!… Что ЭТО было, Арнав Сингх Райзада?… Ты сейчас едва не воспользовался беспомощностью девушки? Простая лечебная процедура вызвала вполне однозначные ассоциации! Ты вообще узнаёшь себя?… Кто воспитал тебя подлецом, способным на такую низость?!… Куда подевался хваленый контроль? Почему единственное, что я хотел, было утонуть в её аромате, припасть к этим губам, её губам? Целовать, ласкать, любить её… Кхуши. Что за…?! ЛЮБИТЬ? В смысле, заняться сексом? А есть разница?!… Нахлынувший поток сумбурных мыслей, которые голова отказывалась сложить в логическую цепочку выводов, изводил своей неопределённостью. Вернувшись к постели, я быстро, даже не глядя, накинул на девчонку одеяло под самый подбородок. От греха подальше, причем в прямом смысле слова, устроился на кресле в дальнем углу комнаты, и вновь погрузился в раздумья, свидетелем коих была лишь луна, ровным световым потоком освещавшая моё озадаченное лицо. Прикрыл глаза. Её образ в красном сари не забыть никогда… Гипнотическая. Неповторимая. Особенная. Тогда я впервые разглядел в Кхуши Кумари Гупта больше, чем нескладного подростка, красивую женщину. И внезапное открытие поразило до глубины души. Сегодня эта красивая женщина предстала передо мной в свадебном наряде, и я в отличии от того, когда увидел в аналогичном виде свою, между прочим потенциальную невесту, Лаванью, испытал отнюдь не злость и раздражение. Волнение, предвкушение необычного, наконец некое восхищение. А что, если бы всё происходящее было правдой?… Если б я взял, да женился на Кхуши? И мужем ей был настоящим, и ночь эта была нашей первой брачной, и я имел право на большее? Даже не смей думать о подобном идиотизме, Райзада! Ярмо на всю жизнь вдруг кажется тебе заманчивой перспективой? Какого… хоть и неожиданную, но вполне обоснованную физиологическую реакцию, ты принимаешь за отклик сердца?!… Его лучше вообще не приплетать в отношения. Так спокойнее. Без неожиданностей. Без неё. Но кто же она такая, что способна разом пробудить в душе палитру эмоций от кипучей ярости до благоговейного трепета?… Кто она?… ------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Арнав Джи!… Арнав, Вы не спите? Просыпайтесь же! Неудобно ведь так… У Вас, наверное, шея затекла… - послышался колокольчик знакомого голоса откуда-то сверху. Неохотно разлепив один глаз, я был ослеплён ярким лучом восходящего солнца, в сиянии которого отчетливо проступали черты встревоженного лица Кхуши. - Доброе утро! - ненароком ляпнул я. - Доброе? - в недоумении повторила она. - Я то думала у злого Зазнайки и утро злое… - добавила тихонько, прикрыв рот ладошкой, очевидно полагая, что я спросонья не восприму её очередной перл. Ну вот, маленькая нахалка снова вернулась! А я вчера забил себе голову какой-то ерундой под впечатлением от разыгравшихся фантазий! Красивая женщина, особенная! Беги с ней круги вокруг костра наматывай, как же! Она самая обыкновенная и ничего выдающего в ней нет, разве что скверный характер! - Послушайте, Вы мне можете кое-что объяснить? Как я оказалась в Вашей кровати, а Вы на кресле?… Последнее, что помню, лампочка перегорела, и ветер… Я пыталась заснуть там, на диване, но холодно было… Положим, моя кровать находится в Шантиване, и ты уж точно не окажешься там никогда! Мне такого Счастья даром не надо! - Тебя просквозило, Кхуши!… - после паузы ответил я. - Я перенёс тебя на постель, дал таблетку, сделал компресс на лоб и всё необходимое! - под ?необходимым? расплывчато обозначил нанесение мази, о котором за ненадобностью не стоило вспоминать. - Вот как значит… - промямлила девчонка. - Значит, скажи ?спасибо?, и забыли об этом!… - я поднялся на ноги, принялся машинально массировать шею, действительно немного побаливавшую из-за сидячей позы, в которой провёл остаток ночи. - Спасибо, мистер Райзада! - послушно вымолвила девушка, одарив меня взглядом карамельных глаз, хранящих свидетельство непритворной благодарности. - Ты в порядке? - в свою очередь поинтересовался я. - Да, со мной всё хорошо!… - Ok!… Закажи что-нибудь поесть. Я пока сделаю пару звонков, решу, как будем выбираться отсюда! Через четверть часа, умывшись и приведя себя в божеский вид, я вернулся в комнату, уже уладив несколько вопросов. - Вот, возьмите!… - Кхуши протянула мне чашечку ароматного кофе. Рядом на подносе кусочки подрумяненного хлеба с маслом и сыром. - Что это?… - Ваш завтрак!… Госпожа Анджали как-то упоминала, что Вы любите тосты. Здесь нет штуковины, которая их жарит, но я сделала на сковороде. Попробуйте! - Я имел в виду, закажи себе… - бровь от удивления поползла вверх. - Нет, так не делается! А как же Вы?… Вам надо беречь себя, хорошо питаться, чтоб в обмороки не падать, а то я потом заболею, и кто будет меня таблетками поить?! - щебетала болтушка. - Логично, чёрт возьми! - я чувствовал, что мои губы отчего-то непроизвольно складываются в улыбку, но второй раз за двое суток расхохотаться в её присутствии — явный перебор. - Ну как?… - Сойдёт! - с натянутой эмоцией равнодушного скептицизма констатировал я, запихнув в рот очень даже аппетитный треугольничек. - Забастовка транспортников закончилась, - продолжил, стряхивая крошки. - Поэтому, сейчас мы выйдем, ты отправишься на такси обратно в Дели. А я в Найнитал, спасать свой проект, благо партнёры согласились продлить конференцию. Лаванья вроде справилась там со своей аллергией и выехала мне навстречу! - Простите меня, Арнав Джи! Я не хотела доставлять Вам столько проблем… Оно само получилось… - Просто надо думать тем, что находится вот здесь,… - постучал пальцем по виску. - … и не лезть в чужую личную жизнь! Тогда будет получаться лучше! ------------------------------------------------------------------------------------------------------------Погода на улице стояла отличная. Покинув со своей случайной спутницей место временного ночлега, мы попрощались с хозяевами заведения, и неспешно пошли к дороге, куда вскоре должны были подъехать вызванные мной машины. Однако вместо такси путь нам преградили лихачи на джипе, шумно затормозившем поперёк трассы. - Хочешь сбежать с ней?… Считаешь себя героем? - из шайки выделился главарь и двинулся прямо на нас. - Excuse me? - не понимая о чём речь, воскликнул я. - Мне всё равно, говоришь ты по-английски или нет!… Сейчас приедет господин Раждгапал, её отец, - указал он крючковатым пальцем на Кхуши, по-прежнему одетую в чужой свадебный наряд. - С ним и разберёшься! А ты… - кучерявый бесцеремонно схватил девушку за предплечье. - … поедешь с нами! - Погодите, я вам все объясню!… Я не пытался с ней сбежать! Это ошибка… - сделал попытку его остановить. - Даже не двигайся, иначе закапаем тебя прямо здесь! - явно не желая разбираться в ситуации, пригрозил бандит. - Уже успел её испортить?… На тебе! Получи, гадёныш!… - неожиданный удар справа сбил меня с ног. - Что вы делаете?… Отпустите! - между тем кричала подменённая невеста. - Я не дочь Раджгапала! Меня зовут Кхуши Кумари Гупта!… Завязалась потасовка, в которой я с переменным успехом пытался отбиться от свары отморозков, хотя силы явно были не равны — пятеро на одного. - Не бейте его!… Послушайте же! Отпустите!… Арнав Джи! - голос Кхуши сорвался в истошный вопль, когда я, едва успев подняться, снова был повален навзничь. - А ну молчи!… В машину её, ребята! - негодяй толкнул девушку, отчего она неудачно пошатнулась, ударившись лбом о стойку рамы джипа, что не укрылось от моих глаз. ?Больно?… Ей кто-то посмел причинить боль?? - мозг взорвался от ярости, порождённой этим фактом. В кровь выбросилась бешеная доза адреналина, а соперники, ещё мгновение назад казавшиеся сильными, грозными противниками, превратились в паршивых щенков, которые вообще не умеют драться. Всего нескольких мощных ударов хватило, чтоб раскидать четверых сосунков в разные стороны, после чего я не мешкая двинулся навстречу обидчику Кхуши. - Ты поплатишься за то, что сделал! - припечатав нападавшего коленом к земле, процедил я, вымещая на мерзкой роже свою злость. - Арнав!… Что Вы делаете?… Не надо! Вы хотите его убить? - обеспокоенно доносилось над ухом. - ДА, я убью его!… Не пощажу! Никто не смеет пальцем к тебе притронуться!… Клянусь, ублюдок бы не спасся, если б её ладошка не легла на моё плечо, мягко останавливая занесенный для нового удара кулак. - Пожалуйста, не надо… - сила, способная обуздать стихию, всего лишь в одном жесте и простой просьбе. Я так и замер с поднятой рукой, пораженный всем сразу — своими словами, действиями, мыслями, которые шли совершенно в разрез разуму, на уровне инстинктов. - Хозяева позвонили в полицию!… Валим, парни! - хулиганы быстро кинусь к своему джипу, в то время, как главарь еле выполз из-под меня, поспевая за подельниками. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Арнав Джи, что с Вами случилось?!… Я никогда не видела, чтобы Вы так гневались! Вы всё били и били его, думала, убьёте!… Тишина и Кхуши Кумари Гупта — абсолютно несовместимые понятия. Как только мы снова остались на дороге одни, она принялась наворачивать вокруг меня круги, бурно жестикулировать и разумеется трещать со скоростью тысяча слов в минуту. - Вы так отреагировали, хотя он всего лишь толкнул меня! А если б ударил, чтоб б Вы сделали?… О, Богиня! У Вас кровь! Давайте перевяжу! - кинулась она к моей пораненной руке. - А почему Вы сказали, что никто не смеет пальцем… - Ты хоть когда-нибудь соображаешь, что мелешь своим языком?! - развернувшись, вскричал я ей в лицо, как ни парадоксально, адресуя произнесенное самому себе. - Закрой рот! Не трогай меня! - одернул ладонь и отшатнулся подальше. - Арнав Джи, я… - Да, ты! Исчезни, ясно?!… От вопросов захватчицы было только одно спасение — злость. Я не хочу знать на них ответы. Если она только что отвоевала у меня волю, став источником силы и капитулирующей слабостью, то это очень тревожный, даже пугающий звоночек. Я никогда никого не защищал, кроме Ди. А тут мне было далеко не всё равно, что происходит с этой взбалмошной, бедовой девчонкой! Что за…?! Чистые озера глаз Кхуши сразу наполнились неизбывной печалью. Поникшая, она медленно направилась к подъехавшему такси, последний раз бросила на меня потерянный взгляд и наконец скрылась в салоне авто, после быстро тронувшегося с места. Оставшись на трассе в гордом одиночестве в ожидании опаздывавшей машины партнера из Найнитала, Лалита, я для порядка ещё несколько раз чертыхнулся, вытер запекшуюся на царапине алую полосочку крови, и наверняка бы занялся самокопанием, если б моё внимание не привлекла девчушка лет семи, чуть поодаль игравшая с подружками в классики. Весело хохоча, ребенок беззаботно прыгал от квадрата к квадрату, пока порывы ветра развевали её косички и пурпурную, в оттенках ближе к бордовому, ткань дупатты. Мне нужна эта накидка. Именно такой она была у женщины, которую я ищу. Вещица, будто трансформировалась из прошлого, воскрешая непрошеные воспоминания, питая надежду, что когда-нибудь найду пропажу. Пара фраз, несколько рупий, и заветная вещь струится между пальцев ярким багрянцем. Я так и продолжал перебирать её в руках, когда садился на заднее сиденье авто, здоровался с водителем, интересовался о работе конференции. Фоновые действия не могли более отвлечь меня от мелькавших перед мысленным взором картинок. - Камал, - обратился я к человеку за рулем. - Да, сэр!… - У тебя не найдётся чистого листа бумаги и карандаша? Водитель утвердительно кивнул, достаточно быстро выполнив просьбу. Откинувшись в кресле, я, чтоб было удобнее, положил на колени папку, как жесткую основу под будущий рисунок. В умелых пальцах грифель быстро заплясал по белой поверхности, нанося спешный набросок. Добавляя теням глубину, живости очертаниям контуров, я рисовал ЕЁ глаза. Штрих за штрихом, выуживая из памяти, воссоздавал малейшие детали — переливчатый от слёз цвет карей до темно-коричневого радужки, фокус зрачков, незначительные линии мимических морщинок век, скрытых под слоем аккуратной подводки сурьмой, плавный изгиб ресниц. Я ничего не забыл. Время не способно стереть ЕЁ образ. Эта женщина — моё проклятие. Неутихающая боль моего раненого сердца. Чувство к ней не отпускает… Оно — якорь. Самое сильное переживание, что испытывал до сих пор… Сколько денег спущено мной на поиски?… На частных детективов, которые никак не могут напасть на след. Она, в одночасье перекроив мою судьбу по своему усмотрению, растворилась будто неуловимое ведение, мираж, в окутавшем фигуру гостьи тем роковым вечером сумраке. Вскоре работа была окончена, и передо мной воочию предстала готовая зарисовка. - Мы обязательно встретимся!... Где бы ты ни была, сколько б не пряталась, знай, я найду тебя! Или моё имя не Арнав Сингх Райзада! - обернув дупатту вокруг её глаз, в точности, как она удерживала ткань тогда, прикрывая лицо, клятвенно пообещал я.