Глава 1 (1/1)

Мрачный и с поникшей головой, наш безымянный игрок по прозвищу Дьявол уже который час неподвижно сидел в своём кресле и заново, словно наяву, переживал каждый миг той страшной войны. Одна ужасная картинка в его сознании безостановочно сменяла другую. И так до бесконечности…Сидел он посреди такой же мрачной и приводящей в уныние лаборатории, в которой, по обыкновению, и проводил весь свой досуг, когда не был участником очередной кровопролитной войны с насилующими всех подряд монстрами.Монстром, к слову, жестоким и кровожадным, был и сам Дьявол. С тем лишь отличием, что никогда не причинял вреда ни в чём неповинным созданиям. Да, за внешним обликом этого, казалось бы, простого молодого человека, одетого в такую же простую одежду — сплошную чёрную футболку и потёртые джинсы, скрывался самый настоящий Князь Тьмы, своими белыми кроссовками протоптавший вдоль и поперёк всю Преисподнюю. Все Звенья Арены…Ну что могло быть страшнее?! Что!?!Лишь ужас, таившийся под земной твердью той гадкой планеты…Он никогда не забудет его.И не остановится.Пока зло каждого монстра и негодяя будет питать его собственную чёрную душу. Его сущность. Его тело…Да, наш Дьявол был устроен таким образом, что регулярно, время от времени, ему требовалось расправляться с каким-нибудь грешником, дабы чудовище, в которое он при этом всегда превращается, и впредь оставалось под его и только его контролем. Чтобы однажды оно само не захватило власть над его телом, а следом и разумом.Много же монстров в тот раз нашло своё последнее пристанище в его изголодавшемся теле… Но вместе с их мерзкими, заживо ассимилируемыми тушами он также поглощал и их не менее мерзкие души. Со всеми их помыслами… И со всеми их гнусностями! Вот, когда он испытал настоящий и леденящий кровь ужас! Вот, когда началось настоящее безумие…И теперь, сидя в этом кресле, он с содроганием ждал, когда нечто внутри него, нечто ужасное, вновь даст о себе знать. И заставит его идти на поиски новой еды…Кошмар повторится. И будет повторяться из раза в раз. На протяжении всей Вечности. Вот его Судьба. Судьба Дьявола…— Ну привет. — Вдруг раздался на всё помещение голос, от которого кровь в жилах нашего падшего ангела мгновенно превращалась в лёд.Да, в лаборатории откуда ни возьмись появилась та, кого он боялся больше всех и больше всего на свете.Загадочная гостья было шагнула к нему, но он, мигом разогнав замёршую в себе кровь, ещё быстрее соскочил со своего кресла и благоразумно стал от неё подальше.— Весьма… любезно. — Заметила девушка, усаживаясь поудобнее на его место. Сидела она, как обычно, в позе нога на ногу. Но сведённые вместе кончики пальцев её рук и полное серьёзных раздумий выражение её лица порядком настораживали хозяина помещения.И пусть сейчас её сосредоточенный взор и не был направлен на Дьявола, он чувствовал его на себе так, словно она смотрела ему прямо в глаза. Нет. Словно она смотрела сквозь всё его существо…Наконец, она стала оглядывать его вечно неприбранную и захламлённую тысячей странных штуковин лачугу, отчего, кажется, он перестал ощущать на себе её проникающий во всё взгляд.Вот и она помрачнела…Не прибавлял ей настроения, очевидно, и до сих пор витавший в воздухе дым не так давно выкуренных в огромном количестве сигарет. Да, иногда Дьявол всё же приходил в движение, чтобы достать очередную сигарету и закурить.Направив взгляд уже прямо на него, она спросила:— Ты хоть помнишь меня?Дьявол что-то собирался промямлить в ответ, но она снова сказала:— Конечно, помнишь. Иначе бы не шарахался так от меня.Он не знал, как продолжать разговор. Да и не знал, стоит ли…— Ну? — снова обратилась она к нему. — Так и будешь мараться?Он понял, что она имеет в виду, и ответил спокойно:— Я так устроен. Ты знаешь… Юкари.— А перестроиться ты не пробовал? — спросила Юкари, явно недовольная таким ответом.— Меня не переделать. — Твёрдо заявил Дьявол.— Я спрашиваю, ты пробовал?— Да нельзя ничего исправить! — уже сорвался на крик наш тихоня. И тут же опомнился, повторив как можно мягче и тише: — Нельзя…— Идём. — Сказала Юкари не предполагающей отказа интонацией, поднимаясь с его кресла и открывая разрыв неведомо куда.— Куда? — решил потянуть время наш вечный искатель приключений.— На свежий воздух.— Зачем? — до последнего стоял он на своём.— Пройдёмся. Поболтаем.— Скажи прямо, что ты задумала?Юкари всё же решила ответить:— Хорошо. Я действительно собираюсь поручить тебе одно дело. Очень важное. И я не оставлю тебя в покое, пока ты не выполнишь моё поручение.— Что за поручение?— Подробности узнаешь позже. А теперь хватит задавать вопросы. И просто иди со мной.И Дьявол молча последовал за своей повелительницей.Свежий воздух чудесного осеннего леса, в котором они очутились, и правда оказывал самое благотворное действие на нашего разочарованного всем светом затворника. Уже с первых мгновений нахождения в этом месте из его прокуренных лёгких выветрились последние остатки ядовитого дыма, а из его головы — последние мысли, связанные со злодеяниями всех омерзительных тварей. Да, этот лес и эта прекрасная девушка, нежно обхватившая его руку, напомнили ему о том, что мир, оказывается, не до конца ещё прогнил и поглотился беспросветной тьмой. И именно ощущение ласковых рук этой девушки и занимало теперь все его мысли…— Ты правда не понимаешь, почему я держу твою руку? — поинтересовалась она, заметив его смущение.— Нет. — Честно ответил он.— Если девушка держит тебя за руку, особенно так, как я, — это значит лишь то, что она тебе доверяет. Что ей комфортно с тобой. Что она чувствует себя защищённой. И что она может всецело положиться на тебя… Вот лишь некоторые причины. Понимаешь?— Нет.Юкари заулыбалась.— Я не понимаю, зачем тебе вообще думать о том, можешь ли ты доверять мне или нет. Зачем тебе искать моей защиты. И зачем полагаться на меня… когда ты обладаешь практически безграничными возможностями.— Сила — даже самая великая на свете сила — это ещё не всё. Далеко не всё…— Ну да. Как же я мог забыть. Вам, всесильным богам, порой становится скучно. И развлечь вас тогда можем лишь мы — обладающие куда меньшей силой простые смертные, за весёлой и чертовски нелёгкой жизнью которых вам и самим становится весело наблюдать.— Ты правда считаешь меня настолько жестокой?— Посмотрим. Я ведь ещё не знаю, что? ты для меня приготовила…— Тебе придётся сражаться. Как и всегда.— Ну вот…— Но на сей раз тебя ждут… дружественные поединки.— Не припомню, чтобы у нас с тобой были общие друзья.— Вот! В этом-то и заключается весь смысл.— В чём?— В том, что ты их не помнишь.— Кого?— Хватит вопросов. Лучше ты расскажи мне о… О своих приключениях.А я пока расскажу нашим читателям о том, как же они познакомились.?Телепортация? — недоумённо подумал Дьявол, внезапно оказавшись посреди этой величественной арены в открытом космосе. — Да нет… Я шёл и просто провалился сквозь землю. А свалился с неба?.Только что он торжествовал свою победу над последним, сильнейшим гладиатором Вечной Арены — ступившим на тропу войны буддийским монахом Кзиро. Бывшим буддийским монахом… А после того грозился сразить и самого? властителя Вечной Арены — Вадригара. Попутно пообещав сразить и любого другого обладающего безмерной силой бога, что только осмелится принять его вызов.И вдруг с одного места — арены Звена Z — переместился сюда, на неизвестно какого Звена арену.?Теперь, — думал Дьявол, — я точно в космосе!?Дело в том, что так называемые космические арены последних двух Звеньев были не совсем ?космическими?. На окружающей их со всех сторон черноте не было ни одного привычного глазу космического объекта — звезды, планеты и прочего в таком роде. Лишь сплошная чернота.А здесь… Здесь создавалось полное впечатление того, что арена находилась в самом настоящем космосе с миллионом звёзд, туманностями и летящими мимо кометами.И не стоит переживать за благополучие нашего героя, оказавшегося в столь экстремальных условиях: мудрейшие создатели Вечной Арены предусмотрели наличие воздуха, гравитации и защиты от радиации даже здесь, в открытом космическом пространстве. Так что мучительная смерть от пребывания в таких условиях уже давно не грозила ни одному живому существу, ставшему частью нашей большой и гостеприимной Вселенной. Достаточно было лишь не покидать пределы подобного поля битвы…Он всё любовался бескрайними просторами этой Вселенной. И вдруг вспомнил:?О чём я думаю?! Враги! Враги!! Кругом сплошные враги! Они скоро появятся! Я должен быть настороже. Но почему до сих пор никого нет? Досчитать пока, что ли, все эти звёзды??И за его спиной послышался чей-то негромкий смешок. На который он тут же обернулся.— Приветствую тебя. — Сказала ему прекрасная незнакомка.Нет… Она была не просто прекрасна. Она была прекраснее всего, что он только видел в своей несчастной жизни.Девушка лет семнадцати — самого нежного возраста! — милая, стройная, — достоинства которой можно было перечислять целую Вечность! — смотрела сейчас на него своим чарующим, проницательным взглядом и улыбалась такой же обворожительной и… хитрой улыбкой.Наконец, ему удалось переключить внимание с её золотистых, гипнотических глаз на её длинные, такие же золотистые волосы. Внимательно рассмотрев их, он с той же внимательностью теперь стал изучать и одежду этой красотки — изящный головной убор и короткий, жемчужного цвета халатик — одежду, как нельзя лучше передававшую и дополнявшую всю её красоту.Оценив по достоинству великолепный наряд девушки, он медленно стал спускаться глазами по паре её соблазнительных, оголённых ножек, для того чтобы по достоинству оценить и её обувь. И снова стопроцентное попадание! Пара лёгких шлёпанцев украшала её прелестные стопы. А последним, роковым ранением в его сердце были выглядывающие из этих шлёпанцев пальчики. Аккуратные, с таким же блестящим, пурпурным лаком, как на руках… пальчики. На которые он смотрел, словно на россыпь сияющих драгоценных камней.Заворожённый, без памяти, он всё глядел на неё. Глядел как на самую величайшую загадку этой безграничной Вселенной…И мог бы глядеть на неё вечно!И не хотел, чтобы это волшебное мгновение длиною в вечность оборвалось…Его словом. Его движением. Чем угодно!Он просто не смел с ней заговорить. Не смел к ней приблизиться! Настолько он боялся коснуться её хрупких и нежных крыльев прекрасной бабочки… Настолько он старался уберечь её красоту от своего собственного невежества!Как он жалок… С какой бессовестностью, беззастенчивостью и неприкрытостью он продолжает уже не разглядывать, а пожирать её своими глазами! Своими алчными, полными безумия глазами!Какая обречённость… Безнадёжность. Зависимость! Неизлечимость! Какая покорность её девичьим прелестям! Никакого самообладания, чувства меры, такта, собственного достоинства и элементарного самоуважения! Хотя бы перед её лицом.За что ей теперь его уважать?Ничтожество. Полное.Но он смирился и с этим.Пусть.Пусть она продолжает поражать его чувство прекрасного!И пусть он продолжает поражаться её красоте.Вечно.— Я сказала, — внезапно сказала она, — приветствую тебя.И он тут же опомнился.И попытался скрыть всё своё восхищение за мгновенно одетой маской абсолютного равнодушия.— Какое это Звено? — со всем ?хладнокровием? спросил он её.— Последнее. — Многозначительно ответила она.— Я думал, — едва не выдав удивления, сказал он, — Последнее Звено — Седьмое. Я был там. Только что. И вдруг… Неважно.И, взглянув вверх, обратился к кому-то:— Ну? Мы начинаем?Но сверху никто не ответил. Отчего Дьявол уже был не в силах скрывать своё удивление.— Чего молчишь? — а теперь и в его голосе зазвучала тревога.— Его тут нет. — С истинным равнодушием как в голосе, так и на лице сказала роковая красотка.— Как нет? — всё больше изумлялся поклонник её красоты.— Здесь — я хозяйка. — Полным уверенности и убедительности тоном заявила владычица этого места.— Ты? — с уже по-настоящему похолодевшей кровью спросил Дьявол. Он вдруг заметил, что по какой-то необъяснимой причине стал испытывать страх перед этой таинственной чаровницей.— Итак… — собралась она что-то произнести, но наш не знавший доселе страха воин позволил себе её перебить: — Постой…— …я принимаю твой вызов. — Договорила она.— Что? Я не…— Ты бросил мне вызов.— Нет! Когда?— Ты так кричал…— И что?!— И я тебя услышала.— При чём тут это?! Я ведь…— Хотел сразиться с… богом.Дьявол задумался.— Да! С Вадригаром! Только с ним!— Не только.— Слушай…— Ты сказал, что победишь любого бога.— Я!.. — он вспомнил свои слова, — так сказал? — и самым драматичным голосом задал ей вопрос, ответ на который для него уже был очедивен:— Кто ты такая?— Кто я? — так же драматично ответила она.?Богиня…? — набрался Дьявол смелости произнести это слово хотя бы про себя. И увидел на лице девушки зловещую, подтверждающую его мысль ухмылку.— Я такая же, как и ты. Как все в этой Вселенной. В Вечной Арене…Дьявол вслушивался в каждое её слово.— Однажды, — продолжила она, — я очнулась посреди бескрайнего, цветущего луга под луной. Но я ничего не помнила. Ни того, как на нём очутилась. Ни единого дня из моей прошлой жизни вообще. Ни даже собственного имени… Всё, что мне было известно о себе — так это моё предназначение в этом мире. Сражаться. И попадать в приключения. И больше ничего. Но прежде чем прославить себя на просторах Вечной Арены, я решила придумать себе имя. И имя, моё имя, которое я тебе сейчас назову, я придумала сразу, мгновенно, без промедления. Ибо я знала, что только мне может принадлежать это замечательное, великолепное и любимое мною имя… Так вот, знай, что имя мне…Юкари Якумо.И так же быстро, мгновенно и без промедления это имя навеки отпечаталось в памяти Дьявола.— И если хочешь, — добавила Юкари, — я с радостью придумаю имя и тебе. Перед тем, как отправлю тебя в настоящую преисподнюю!После чего он услышал её зловещий, раздающийся на всю эту арену смех.В ужасе от которого тут же попятился, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь выхода отсюда.Юкари тем временем, перестав смеяться, медленным шагом пошла вслед за ним. К ещё его большему ужасу. Он всматривался в её горящие, безумные глаза, которые, к слову, вместо золотистого света вдруг стали испускать ядовитый пурпурный, и понял, что читает в них истинное намерение убить. Убить его… Убить самым жестоким образом, какой только изобретёт безумие этой богини.— Сразимся. — Грозно сказала она. — Ведь это единственное, что движет каждым из нас. Отныне. И навеки!Дьяволу уже оставалось лишь пятиться от неё по кругу.— Или ты… боишься? — сказала богиня самым издевательским и насмешливым тоном.— Я?! — вспомнив вдруг о своей гордости, о всех своих подвигах, с пылом ответил ей наш величайший гладиатор Вечной Арены и с самым решительным видом твёрдо встал на месте.— Мальчишка… — пренебрежительно сказала ему Юкари.— Вздорная девчонка… — злобно процедил Дьявол.— Иди ко мне… — поманила она его рукой.— Иду. — Грозно ответил он.И пошёл.