2. Вечная, призрачная... (1/1)

?Не потрудишься ли объясниться?..??— лишь одна эта фраза заставила меня сначала впасть в полнейшее отчаяние, а потом, в лучших традициях оригинального произведения?— отключиться на руках у Эйнсворда. Причем, я даже не поняла, как это произошло.Вот мы еще стоим на той лужайке, а вот я уже гляжу на желтовато-белый потолок гостиной дома Элиаса Эйнсводра. Самого хозяина дома, кстати, не было, но вместо него была не менее знаменитая Серебряная Госпожа, она же Силкэ. Она обеспокоенно склонилась надо мной, положив руку на лоб, но как только увидела, что я открыла глаза, кивнула и тихо отошла. Ну, раз она ведет себя дружелюбно, значит, все хорошо.Я попыталась сесть, и вдруг обнаружила, что сверху на мне плащ Эйнсворда. Вот те на, вот это забота. Силкэ тут же оказалась рядом и мягко, но решительно уложила меня обратно. Я задумалась. По идее, я не должна ее знать. Будучи еще ребенком, в первый год попадания, я записывала буквально каждый факт из жизни Чисе, в надежде прожить жизнь без этих событий но, как оказалось, что бы я не делала, судьбоносные события будто точка ?не возврата?, шли по одному пути.Должна ли я ее спросить о том, кто она?—?Простите, а вы… —?Но Силкэ прервала меня одним коротким кивком и вышла в коридор.—?О-к-кей… —?Несколько ошарашено протянула я, слушая ее шаги в коридоре. Кажется, разговаривать она со мной не собиралась. Или она не умела? Вот чего не помню, того не помню.Хлопнула входная дверь, да так, что я вздрогнула и все же поднялась. Тихонько звякнуло мое кольцо на шее, и я вдруг осознала, что оковы раба с меня так и не сняли. Вот оно как.—?О, Чисэ. Я вижу, ты уже проснулась,?— конечно же, это был никто иной, как Элиас Эйнсворд. Он вошел в комнату широким шагом и остановился на пороге. Сдержанный, спокойный, никакого следа эмоций на черепе.—?Здравствуйте,?— я осторожно кивнула. —?А откуда вы знаете мое имя?—?На документах было написано,?— откуда-то из глубин черепа раздалось гулкое хмыканье. —?Я же оформлял бумаги…—?Странно, я думала, меня в бумагах называли не иначе как ?Лот 47?,?— тихонько пробормотала я, подтягивая колени к себе.—?Так тоже, но они потрудились указать твое настоящее имя,?— красные глаза чародея сверкнули.Я рассмеялась, насквозь фальшиво, но он же все равно по канону не умеет распознавать эмоции. Внутри же я чувствовала жуткий, промораживающий страх, липкими пальцами обвивающий все мои внутренности.Потому что это был не тот Элиас Эйнсворд. Я это чуяла. Он держался отстраненно, то есть отстраненнее, чем в каноне. Какое-то подобие эмоций он проявил только в кабинете, и когда задал тот самый вопрос. Странно, что он сейчас не вспоминает об этом. Или вспомнит позже? Как он поведет себя? Что мне сделает и чего не сделает?На шею по-прежнему давил рабский хомут, а значит, вряд ли он его вообще снимет. Вполне возможно, меня купили для каких-то экспериментов. А это значит, что надо глядеть в оба. Сильно. Глядеть. В оба.И еще молиться.Меж тем, в комнате повисло тяжелое, давящее молчание. Так как я до сих пор была, вроде как, его вещью, то и говорить следовало только после того, как ко мне обратятся.А Эйнсворд молчал. Стоял в проходе, сверлил меня своими красными глазами и молчал.Что-то звякнуло и в комнату грациозно вошла Серебряная Хозяйка. В руках у нее был поднос, с двумя кружками, вазочкой с печеньем и небольшим фарфоровым чайничком.Желудок болезненно скрутило, но, слава богу, он не издал не звука. Я не ела уже больше суток. Кажется, голод дает о себе знать.Все это богатство Силкэ поставила на стол и так же плавно удалилась, пройдя мимо Эйнсворда. Они переглянулись, и он кивнул ей, отлипая от косяка и приближаясь ко мне. Я насторожено следила за каждым его действием, стараясь лишний раз не шевелиться. Настороженность, легкая паника, перерастающая в невероятное напряжение.Что он собирается делать?Эйнсворд был опасным чародеем, могущественным и древним. К тому же, по некоторым признакам еще и Вендиго. Если он вдруг реально решит меня съесть, я даже пикнуть не успею, не то что применить что-либо из имеющегося арсенала. Хотя, что я могу против него? Да ничего. Вообще.Но пока он не собирался ни нападать, ни что-либо говорить. Лишь опустился в кресло напротив и, подставив под голову руку, облокотился на ручку кресла и уставился на меня.—?Для начала, угощайся,?— через несколько мгновений пристального созерцания моей скромной персоны, он, наконец, кивнул на чай и сладости. —?Так как я не особо нуждаюсь в еде, Силкэ не очень много готовит. Но я попросил ее, так что скоро ты поужинаешь нормально. А пока только чай.—?Спасибо.Я осторожно взяла кружку в свои холодные руки. Кружка была очень красивой, из тонкого фарфора, даже с цветочным узором. Не чета тем кружкам, которые стояли у меня дома. От чая исходил приятный цветочный аромат, как от хорошего настоя. Полагаю, это и есть настой. Он не был слишком горячим и я осторожно отпила несколько глотков. На вкус, ровно как и на запах?— божественно.Эйнсворд молча наблюдал, как я пью чай, но так и не притронулся к своей чашке. Потом он внезапно глубоко вздохнул и заговорил.—?Я полагаю, ты не настоящая Чисе?Вот оно. Тот вопрос, который я ждала. Но я все равно поперхнулась и опустила взгляд в кружку, откровенно не желая встречаться взглядом с чародеем. У меня, по сути, не было ответа.Я прожила в этом теле уже десять лет. И ни разу за это время у меня не было типичных проблем попаданцев. Тело не отторгало меня, голос прошлой владелицы не мучал по ночам, магия слушалась как послушный пес.Могу ли я считать себя Чисе? Да. Мое ли это тело? Абсолютно.Но настоящая ли я в том плане, который он имел в виду? Вопрос…—?Я это спрашиваю потому,?— продолжил Эйнсворд,?— что ты явно не ведешь себя как Хатори Чисе. Да и выглядишь,?— он выразительно посмотрел на мою растрепанную косу. Которая, к слову, была немытая уже неделю и выглядела так жалко, что мне стало неловко. —?По-другому.Последняя фраза заставила вздрогнуть и поднять глаза.—?Откуда вы знаете? —?Помимо воли вырвалось у меня. —?Вы ведь не…—?Нет,?— он со вздохом прервал мое блеяние. —?Я не следил за тобой до сегодняшнего дня. Но ключевое слово?— до сегодняшнего. Ты ведь в курсе, что устроила нехилый магический всплеск в своем городе? —?Я без слов кивнула.—?После этого, за твоей душой была объявлена настоящая охота,?— он наклонился вперед и уперся подбородком в подставленные руки. —?Но перехватил тебя именно торговец. Ты ведь в курсе, кто такие Слей Вега?Снова кивок с моей стороны. А что я могла еще сказать? Что я в курсе об этом из канона? Хотя, судя по его первому вопросу, он что-то все-таки знает.—?Хорошо. Взрыв был таким красочным, что о тебе узнало достаточно… много народу. Даже ваши местные маги,?— задумчиво сообщил он, глядя на меня изучающим взглядом. —?Подумать только, десять лет Слей Вега росла у них прямо под носом и никто не позарился. Как так вышло?Я пожала плечами. Сама задавалась этим вопросом. Я думала, что после пары тройки моих вылазок в… определенные места меня заметят, но никто так и не пришел посмотреть, кто так красиво отжигает на кладбищах.—?Понятия не имею. Наверно, в Японии много магически одаренных.Эта моя фраза неожиданно развеселила чародея напротив. Он запрокинул голову и раскрыв свою широкую пасть, рассмеялся.—?Магически одаренных? В Японии? Разве что в их местной Академии. —?Отсмеявшись, сказал он. —?Сама же видела, какой там паршивый фон из-за современных технологий. —?И не поспоришь. Я вновь пожала плечами. Что-то часто я использую этот жест.?— Но дело не в этом,?— он откинулся назад и потер костяную переносицу. —?Как ты могла заметить и я тоже несколько… отличаюсь.Я напружинилась. Что-то мне подсказывало, что дальше я услышу нечто. Даже голод и не проходящая усталость как-то отошли на задний план.—?Десять лет назад,?— продолжал он, не отнимая руку от лица. —?Мне начали приходить странные сны. Обычно, я не вижу снов, но эти… Они были такими яркими, словно я был их непосредственным участником. В них постоянно фигурировали одни и те же лица. Они были мне знакомы, ведь это, в каком-то роде было мое окружение… Кроме одного. Одной невероятной девушки с ярко-рыжими волосами,?— я напряглась еще сильнее. Что-то в его тоне, до этого вежливо-беспристрастном, меня напрягло. И этим чем-то были эмоции. Что хуже, я не понимала, какие.—?Она попала ко мне весьма странным образом и была так беззащитна перед окружающим миром,?— он вздохнул. —?Поначалу я просто наблюдал за ней. Потом привязался и начал оберегать. После?— полюбил.Его тон стал внезапно таким тихим, что мне пришлось наклониться сильнее, чтобы расслышать его. Я не понимала, с чего Эйнсворд вообще начал мне это рассказывать. Казалось, он ведет свою речь к чему-то, что мне явно не понравится.Сны вполне можно рассматривать, как явление мира-оригинала, который посыпался с фактической смерти Чисе и моим подселением. Я была не той, вела себя не так, и возможно, по ходу порушила огромное количество костей домино, которым суждено было когда-то сложиться в единое полотно красивой сказки о рыжей девочке и добром чародее. Ведь, я попала всего-то в одну приемную семью, где смогла прижиться…—?Я помнил, как она выглядела, помнил каждую деталь ее образа,?— продолжил Эйнсворд после небольшой паузы. —?И спустя некоторое время, даже смог расслышать ее голос и то, как она звала меня по имени во сне. Даже умудрился лучше запомнить нашу первую встречу… И могу сказать точно?— ты не она,?— внезапно, он опустил руки и в упор уставился на меня.Я же замерла как вкопанная. Эти глаза. Что же, теперь понятно, почему его так опасались все окружающие. Стоило лишь один раз взглянуть в сияние его глаз в минуты гнева. Алые с оранжевыми искрами, с узким разрезом зрачка, глаза древнего порождения холодной зимы и вечного голода, духа Вендиго, сочились чистейшей, незамутненной ненавистью. Страх сковал меня, и это даже близко не подходило к тому чувству, которое я испытывала во время аукциона.Я осознала, что прямо здесь и сейчас моя жизнь кончится. Кажется, понятно, почему он меня купил. Он-то надеялся на оригинальную Чисе. Ту, которую он и полюбил. Одинокую, покинутую, которая вцепилась в него руками и ногами, стоило ему назвать ее своей семьей.А получил меня?— не имевшую таких проблем с одиночеством, не способную понять, что именно он чувствует. Устоявшуюся личность, со своими проблемами и взглядами. Температура в комнате резко упала. Я боялась пошевелиться, боялась поставить кружку на место, сделать хоть что-то, что может его спровоцировать. Я видела тени за его спиной, видела, как из-за спины чудовища растут дикие черные лозы. Как из самых мрачных, самых дальних углов начинает сладковато тянуть гнилью, как оттуда тихо шепчут голоса, заливаются смехом и поют темные, древние заклинания. Как тихо по полу они крадутся ко мне, подползают снизу к креслу со всех сторон, окружая, с целью вцепиться, разорвать…Быть может, если он вскроет меня, он сможет вытащить наружу ту Чисе, что умерла десять лет назад? Откуда-то подул промозглый, зимний ветер, принося с собой мелкую снежную крупу. Кружка под пальцами покрылась изморозью, чай мгновенно остыл и подернулся льдом.По щеке скатилось что-то мокрое. Я что… Плачу? Это мои слезы?Он медленно поднялся со своего места, становясь еще больше, меняясь и трансформируясь. Я вдруг увидела, как кожа его тела расступается и наружу прорываются белые ребра и кости, а меж ними вьются, копошатся терновые лозы. Но выше взглянуть я не посмела, зажмурившись. Мне не хватало духу посмотреть в глаза собственной смерти. Кажется, это определенно конец.?— Силкэ приготовила тебе комнату с ванной на втором этаже,?— в разом воцарившейся вокруг тишине его голос звучал тускло, но громко. —?Советую тебе сначала поесть, а потом принять ванную. Твоя одежда висит в шкафу, я… Рискнул выбрать на свой вкус.После этой короткой тирады он вышел. Через некоторое время опять хлопнула входная дверь, да так, что с потолка что-то посыпалось. Снова воцарилась оглушающая, звенящая тишина. А я так и сидела, глядя в пустоту широко открытыми заплаканными глазами и держа в дрожащих руках кружку с остывшим чаем.Еп твою мать.Как же крупно мне не везет.***—?А мы-то думаем, что же так вкусно пахнет! Здравствуй, де…Ну нахер.Я нырнула в пахучую воду с головой, таким образом заглушая остаток фразы. Я помнила этих фейри и сколько стресса они доставили девушке и Эйнсворду в их первую с ними встречу. Зато у них был красивый момент с Чисе. Но это было в той, другой сказке. Прекрасной и романтичной. А моя была той самой мрачной русской сказкой, где быть убитым есть больше шансов, чем выжить.Я ?здешняя??— с большим удовольствием свалила бы куда подальше от этого Эйнсворда. Но не могу, ошейник душит, да так, что хоть прям сейчас на нем же и вешайся. Здешний Элиас пугал, полностью оправдывая имя ?Шип.? И я понятия не имела о его мотивах и что он будет делать со мной дальше. Ведь он так и не снял треклятый ошейник.Воздух кончился быстро, пришлось вынырнуть. Подняв голову аки аллигатор, таким образом, чтобы над водой были глаза и ноздри, я скептически уставилась на двух фейри. Они были практически одинаковые, в зеленых перышках и с зелеными глазами. Маленькие, миленькие. И обе были немного выбиты из колеи моим поведением.—?Ам, как тебя зовут? —?Первая фея, имя которой напрочь вылетело из моей головы, вновь попыталась завести разговор, заискивающе улыбаясь.—?Лот 47,?— я вынырнула до линии рта, чтобы был виден и верхний край моего ошейника. Мне категорически не хотелось вести с ними адекватную беседу. А значит что? Значит включаем дуру.Не хотелось мне больше никаких приключений. Вообще ничего не хотелось. Разговор с Эйнсвордом был около двух часов назад, а у меня до сих пор трясутся руки и ноги подкашиваются. Кажется, Силкэ даже расстроилась, что я не поела, а ведь еду она мне принесла сразу после ухода чародея.Но куда там до чувства голода, мое горло сжимало спазмами каждый раз, стоило мне бросить мимолетный взгляд на противоположное кресло. Что уж говорить о плаще, который так и лежал забытый рядом со мной, словно напоминая, чей это дом и кто меня купил. Мне все еще казалось, будто он сидит там, рядом и сверлит меня своими жуткими глазами. Я поежилась, обнимая ноги под водой. Даже одни воспоминания заставляют дрожать от страха.На фейри я не обращала внимания. А они меж тем всполошено-встревожено нарезали вокруг меня круги, о чем-то возбужденно переговариваясь.-… Богиня, она такая худая!..—?… Рабский ошейник! Как так можно?!..-… Необходимо что-то предпринять и срочно! —?На этих словах, я вдруг почувствовала, как меня ощутимо дернули за цепь, конец которой болтался за пределами ванной.—?Ай-ай! Задушите! —?Я не удержалась и дернулась. Все же, мое многострадальное горло и так уже много всего пережило, не хватало еще травм. Фэйри, которая была немного более бирюзового оттенка, тут же выпустила цепь и виновато произнесла:—?Прости-прости! Я не хотела.—?Ага… —?Я снова нырнула. Мои волосы были наконец-то распущены и свободно плавали в воде, подобно красным водорослям. Казалось, будто я погрузилась в какое-то красное марево. Спокойное, недвижимое марево.Хорошо, что тут была отдельная раковина и даже шампунь, чтобы я могла спокойно их промыть. Изначально, я хотела оставить себе короткие волосы, но длинными они выглядели столь роскошно, что рука у меня не поднялась их обрезать. Тем более, моя приемная мать с таким удовольствием их заплетала всегда… Я закрыла глаза. Как там моя семья, интересно.Это ведь я сейчас сижу в хорошем доме, относительно в комфорте, даже вон, ванну принимаю. А для них, по сути, я выкупила только жизнь. Все остальные деньги с аукциона должны пойти кредиторам. Как же все плохо…Я постаралась сделать все, что в моих силах. Но, видимо, плохо старалась. Воздух снова кончился и я вынырнула. Было пусто и тихо. Обеим фейри, видимо, надоело мое амебное состояние, и они смылись куда-то по своим делам. Пора было выбираться. Вода уже немного подостыла, да и я не слишком большой любитель долгих купаний.Как бы сильно Эйнсворд меня не ненавидел, он предусмотрел для меня буквально все. На полке было аккуратно сложено свежайшее махровое полотенце, а рядом с ним?— стопка одежды. Я аккуратно потрогала наряд и удивилась его качеству. Явно не массовое производство.Эйнсворд не стал особо заморачиваться?— комплект состоял из белой рубашки и черных штанов. Под полкой стояла пара аккуратных черных туфель на невысоком каблуке. Ну и разумеется, нижнее белье. Я покраснела и быстро оделась, стараясь не задумываться, как именно мог выяснить мои размеры. Не в документах же их указали, в самом-то деле…Выйдя из ванной в коридор, я застыла. В доме стояла потрясающая тишина, которой никогда не достичь в городских квартирах. Лишь едва-едва слышались какие-то звуки из кухни, где Силкэ гремела посудой. И больше ничего. Эйнсворд, видимо, еще не вернулся.Я тихо и медленно двинулась в ту сторону, куда махнула мне Серебряная Госпожа, прежде чем отвести в ванную. Незапертая комната в этом направлении была ровно одна, и я медленно пошла к ней.Шею по-прежнему оттягивал ?поводок?, но с этим я ничего поделать не могла. На нем была навешана какая-то хитрая магия, не позволявшая мне далеко удаляться от ?ключа??— небольшого такого артефакта, который вообще-то должен был иметь при себе хозяин. Но раз я не испытывала никакого дискомфорта, видимо Эйнсворд оставил его где-то в доме. Что ж, и на том спасибо.Комната была небольшой, зато обставлена с душой. Это прямо чувствовалось?— и в красивых легких занавесках с затейливым кельтским узором, и в большом платяном шкафу, явно старом и из какого-то темного дерева. И в милейшем вязанном коврике, и в красивом покрывале в стиле ?петчворк?, которым была застелена большая кровать… Оттого становилось невыразимо печально, что в итоге попала сюда я, а не та, другая.?Блин, надо бы как-то сократить свое имя так, чтобы он не запутался,??— лениво подумала я, садясь на кровать. —??А то неудобно, раз уж он в курсе. А может, и ну его, это вроде бы несущественно. Мда…?Широко зевнув, я позволила себе откинуться на кровать. Разница часовых поясов была колоссальной, и если в здесь было утро, то в Японии?— поздний вечер, если не ночь. Усталость была такой, что даже страх перед Эйнсвордом отступил. Сознание потихоньку начинало плыть.?Думаю, Эйнсворд просто разбудит меня, в случае чего,??— пронеслось в голове. —??Поручений мне никаких не было дано, так что я могу спокойно отключиться на пару часов…??— Последняя мысль была смазанной, поскольку я начала засыпать сразу, как только тело приняло горизонтальное положение.Безумные сутки кончились.Еще двенадцать часов назад я была по уши в долгах, но зато свободным человеком. А сейчас я лежу в спальне, на втором этаже дома разочарованного монстра, который сначала видел во мне поддержку и опору, но потом резко осознал, насколько же сильно он ошибался. И теперь я скорее обуза и ненужное препятствие. Лишь бы не решил избавиться по-тихому…***Элиас Эйнсворд стоял в тени деревьев и глядел на свой дом, но не видел его.Взгляд красных глаз был устремлен в небытье, вгрызаясь в бурные потоки магии.Он пытался разглядеть, что было и что будет, разобраться в хаотичных завихрениях самой жуткой и всепоглощающей силы. В руках он держал какие-то документы.Теперь он окончательно убедился, что она не та. Остатки сомнений испарились еще в кабинете организатора аукциона, но надежда, слабая и жалкая, все еще теплилась в его груди, ровно до того момента, как он не увидел животного страха в глазах девушки, на, казалось бы, простой вопрос.Нутро грызло неприятное чувство, которому он затруднялся дать определение. Душевные терзания? Нет, тогда ему было бы еще хуже. Ненависть? Тоже не то. Ее краткая вспышка кончилась, когда он увидел, как существо перед ним, на поиски которого он убил столько сил и времени, съежилось при виде его истинной формы, и из больших изумрудных глаз покатились слезы.Разочарование? Да, наверно оно. С примесями в виде обиды, но это точно оно. Признаваясь себе, он понимал, что в тот момент действительно хотел расчленить самозванку и покалечить одним из самых ужасных способов, какой только может себе представить человеческий мозг. Медленно, одну за другой, вытянуть из хлипкого тела все жилы, заставить ползать в ногах, умолять о быстрой смерти.Но он не смог. Взглянул в эти глаза?— и не смог. Монстр устало прикрыл глаза. Вот же ж. Раньше он не отличался таким милосердием. Лет двадцать назад, от нее бы уже не осталось и воспоминаний. И никто бы не посмел спрашивать. Ведь он же купил ее. Она?— его вещь, и он полноправный владелец. Ведь она заключила контракт на продажу.Но не сейчас.Когда десять лет назад его измученную душу стали бередить те странные сны, он сразу понял, что что-то не так. Рыжеволосая девочка в них, сначала апатичная к окружающей среде, после?— немного оживившаяся, а потом и вовсе начавшая свои, сначала робкие, а потом более уверенные шаги, была слишком идеальной.Яркая красавица, полюбившая всей своей загнанной, измученной душой, его, бесчувственное чудовище. А он и рад был стараться. Окружал ее заботой, радовался с нею, переживал ее маленькие неудачи, как свои. Страдал, когда ее не было рядом.Эйнсворд сжал рубаху на груди. Столь яркие видения. Но исчезающие каждый раз, как солнце поднималось над горизонтом. Они приходили не часто, где-то раз в месяц, бередили душу, вскрывали старые раны и исчезали с первыми лучами рассвета.Закономерно, что через год, он начал обращать на них более пристальное внимание. За долгие годы застоя проводить исследования. Искать.Еще через два, он совершенно отчаялся, ведь нигде раньше, ни в одной из самых древних книг, не было упоминания ничего подобного. А фейри на все его вопросы лишь загадочно молчали. Либо сами не знали, либо не хотели делиться своими секретами.По прошествии пяти лет с тех пор, как первый сон познакомил Элиаса с девушкой, сама Титания, мать всех фейри и Королева Скрытого Острова, обратила внимание на изменение в его поведении. А все потому, что он стал больше общаться с людьми. Выходить в свет. Знакомиться с новыми лицами.Потому что каждый раз, каждый чертов раз, когда он просыпался с тоскливым жжением в области грудной клетки, ему хотелось еще. Мир чувств, яркий и красочный, прежде недоступный, завораживал и пугал одновременно. Его прототип во снах активно исследовал их, пытался понять и испытывал просто в невообразимых количествах.Самому же Элиасу этот источник был недоступен в силу обстоятельств и тогда он предпринял единственное, как ему казалось, логичное и закономерное решение. Обратиться к людям.Пользуясь теми откровениями, которые даровали ему сновидения, он постепенно учился общаться. Развитие шло просто ударными темпами, а сам он, казалось, очнулся от многовекового сна.Да, некоторые вещи по-прежнему ставили его в ступор. Например, чувство необоснованной ненависти, когда кому-то что-то не нравилось просто потому что. Для ненависти всегда должна быть причина, так он считал. Или почему что-то вдруг резко выходило из моды, а что-то другое наоборот, резко становилось модным.Но юмор он оценил. Странное щекочущее чувство, не поддающееся четкому определению, потому что чаще всего было абсурдным. Особенно интересовал его черный юмор. Поразительно, как люди с легкостью издевались над увечьями, болезнями или даже самой Смертью, лишь бы не задумываться, что она может прийти за ними в любой момент. Пожалуй, это была одна из тех вещей, которыми он одновременно восторгался и абсолютно не понимал.И вот, примерно два года назад, он достиг своего пика, как он думал. Девушка в его сне, после удивительных приключений, страшного сражения с древним чародеем Картафилом (которого Элиас прекрасно знал в реальности и очень удивился, увидев его во сне), была одета в подвенечное платье. Невероятная красота момента заворожила его.Он сделал ей предложение прямо у камня фейри. Большой черный пес-фамильяр да парочка залетных феечек, были их свидетелями. Взяв на руки свою прекрасную молодую жену, он понес ее в дом.И Эйнсворд, и его прототип из снов были на седьмом небе, и готовы были кинуть к ногам жены хоть весь мир, если на то будет ее воля. Желание защищать ее выросло ровно раз в двести и, наверное, возросли бы еще, если бы не одно но.После этого момента, снов больше не было. И это, по иронии, едва не добило мага.Из него как будто выпустили воздух. Он снова замкнулся в себе, снова стал нелюдимым и холодным, углубился в книги. Его новые друзья и знакомые недоумевали, пытались вытащить его из скорлупы, понять, что же происходит, а он не мог им даже внятно объяснить мотивы своих действий.Что он перестал видеть сны? Так давно пора, их видят только маленькие дети. А ему, на секундочку, уже больше трехста лет. Что он перестал чувствовать эмоции? Тогда бы его верным пинком отправили на ТирНанОг сочувствующие, прямо к Титании, нервы лечить. Что он влюбился в девушку из снов?..После трех месяцев простоя и затворничества в своей комнате, когда уже даже Силкэ отчаялась звать его на ужин, его нервы не выдержали. Он отправился искать.Где, куда?— он знал лишь примерно. Но он снова начал общаться с людьми, чем несказанно обрадовал своих друзей. Их, конечно, все так же было мало?— он все же тщательно выбирал свой круг общения?— но Линделл, Михаил с его упрямой ученицей Алисой, пара чародеев из Академии Магии все же стали людьми, с которыми он мог пообщаться на некоторые, весьма откровенные для него прежнего, темы.Ему помогли скрытно добраться до Японии. Страна поражала?— и прежде всего, количеством сгинувших на ее землях волшебных существ. За все свое пребывание там, он не встретил ни одного чародея, всего штук десять ёкаев и одного старого, больного дракона, который жил у подножья горы Фудзи и уже готовился отойти в мир иной.Зато всевозможной темной гнили было навалом. Существа, состоящие из чистых людских пороков, безумия и ошметков чужой ярости, ничего не боясь, обитали прямо на улицах, жрали случайных прохожих и мелких светлых существ и сбивались в огромные стаи, словно дикие звери.Но был один, довольно обширный район, который они добровольно обходили стороной. Там жил Поджигатель. Уже на этом этапе, его снова кольнуло нехорошее предчувствие. В его видениях так же фигурировал огонь, но он был теплым, согревающим в трудные вечера. Возрождающим надежду и дарующим свет.Девушка там была девушкой-фениксом. Здесь же, судя по рассказам, жил настоящий дракон. Элиас направился на окраину района. Если охотничьи угодья уже пусты, куда еще может направиться охотник? Искать долго не пришлось.С одной из крыш домов, куда он аккуратно приземлился в виде ворона, стараясь не привлекать внимания, открывалось чудное зрелище.—?Отдайте! Отдайте! —?Пацан, лет одиннадцати, невысокий и черненький, плача, пытался отобрать свою сумку у трех пацанов постарше. Но им, веселым и опьяневшим от власти балбесам, захотелось поиграть в ?собачку?. И ?собачкой? стал этот малыш.—?Еще, проси еще! —?Смеялись и кричали подростки, перекидывая друг другу детскую сумку. Но мальчик внезапно остановился и, вытерев подступавшие слезы измазанной пятерней, вдруг выкрикнул.—?Отдайте или я позову Чисе!Стало тихо. Один из подростков нервно сглотнул и покосился на остальных, опустив руки. Да и остальные двое тоже как-то резко посерьезнели, но все еще старались держать наигранную браваду.—?Давай! —?Сказал один, широко и нагло ухмыляясь, однако Элиас ясно видел, как у него затряслись руки. —?Зови-зови, мы не боимся!И тут пацан, резко зажмурившись закричал во всю мощь детских легких:—?Ч-И-И-С-С-Е-Е!!!Повисла оглушающая тишина. Парни замерли, шокированные не то громким звуком, не то тем, что мальчик действительно на это решился.Элиас заинтересованно замер на козырьке склонив свою птичью голову, как вдруг в одном из боковых дворов, за мусорными баками, он заметил какое-то движение. Через пару секунд, мусорка вспыхнула, и оттуда выпала матерящаяся на неизвестном языке девушка в толстовке с капюшоном, приземлившись аккурат на колени.Заклинание перелета на сверх короткие расстояния, но выполненное очень плохо, автоматически отметил про себя чародей. При нормальном исполнении вещи зажигаться не должны. Меж тем, девушка в подворотне с матами схватилась за лицо, после чего ее вывернуло прямо в ящики. Этого тоже не должно было происходить, но видимо, это такая реакция на дезориентацию в пространстве, подумал Элиас.То, что девушка вообще в таком возрасте смогла применить такое заклинание, да еще без посоха, да еще явно выполненное по самоучителю, его ни капли не смутило. Он сразу понял, что это?— его Слей Вега. Он даже немного возгордился, мол, какая его будущая женушка талантливая да умная. Освоила такие чары.Смущало только то, что он не мог разглядеть ее лица из-за капюшона. Но это дело поправимое, надо лишь дождаться, пока она выйдет на свет и тогда он во всей красе увидит лицо ненаглядной. Подростки, меж тем, явно расслабились, увидев, что на отчаянный клич парня никто не спешит.—?Ага, так она и пришла,?— лениво протянул один из них, видимо тот, что по наглее. Остальные тоже заулыбались, и начали подходить к мальчику со всех сторон, аккуратно окружая его. Не давая сбежать. —?Мы, типа, в курсе, что о ней жуткие слухи ходят. Но щас ее нет рядом.Он поднял руку, видимо, чтобы отвесить опешившему пацану первую оплеуху, но тут Чисе прекратило тошнить и она, кое как выпрямившись, со всех ног бросилась в злополучную подворотню.—?Эй тама! —?Выкрикнула она, останавливаясь и переводя дыхание. —?Вы совсем берега попутали?—?Ч-чисе! —?Сдавлено вскрикнул один из подростков, замерев с поднятой рукой.Пацан же, зря времени не теряя, выхватил у хулиганов свою сумку и рванул к сестре. Она же, в свою очередь обняла его одной рукой и аккуратно отодвинула за спину.—?Я спрашиваю, вы там берега попутали? —?Еще раз, но уже более угрожающе произнесла она.Элиас, несколько ошарашенный, наблюдал за разворачивающееся картиной, готовясь, если что вмешаться. В конце концов, он не мог же допустить, чтобы с ней что-то случилось? Но он уже понял, что от типичной кротости и вежливости японцев, в ней не было и следа.—?Прости нас, мы не хотели! —?Вдруг выкрикнул тот самый парень, который трусил больше всех. Его глаза уже были по пять копеек, а колени мелко тряслись.Чисе что-то снова пробормотала на том же языке и вдруг случилось нечто. Волосы на голове одного из парней вдруг разом вспыхнули и он закричал. Именно в этот момент Элиас с легким шоком отметил слабенькую вспышку магии, исходящую от Чисе. Несомненно, это было ее рук дело.Мужчина в смятении наблюдал, как тот парень, который просил прощения, заорал и кинулся дальше по проулку. Второй, видимо тот, что посмелее, кинулся к другу, но пламя на голове того парня неожиданно взвилось, словно огромное полотнище, отгоняя бросившего на помощь, не давая приблизиться. Парень упал на землю, отчаянно катаясь, пытаясь сбить огонь. Но оно не унималось, полыхая так, словно его с ног до головы облили бензином. Вот уже вся его фигура горит, под нескончаемые крики боли жертвы, а второй лишь с выпученными глазами смотрит, как его товарищ поджаривался заживо.Но тут, внезапно, все кончилось. Первый хулиган лежал на асфальте, по прежнему корчась и извиваясь, но огня на нем не было. Даже больше?— на нем не было ни единого ожога. Или даже подпалины. И волосы его как торчали упрямым черным ежиком, так и остались торчать.Чисе не двигалась, лишь крепче прижала к себе братика. Спустя пару секунд, едва не сожженный заживо, хулиган перестал корчиться, и видимо, осознав, что все кончилось, резко сел. Второй подбежал к нему, видимо проверить, не обманывают ли его глаза. Все было в порядке. Ни на ком из них не было ни одной травмы. Двое подростков едва пришли в себя, как Чисе вновь заговорила:—?Валите нахрен отсюда, утырки.На этот раз, повторять дважды не пришлось. Хулиганы рванули так, будто за ними гнался полк.Чисе выдохнула и вдруг зевнула. Все эти фокусы явно давались ей нелегко.—?Ну че, домой пошли? —?Зевая, спросила она у брата.—?Пошли,?— кивнул весело он, но вдруг резко сморщил носик. —?Фуу, от тебя воняет!?— И это так ты благодаришь свою спасительницу?! —?Возмущенно возопила Чисе. —?О времена, о нравы! Никакой благодарности!—?Ладно, ладно тебе, идем, Чисе! —?Потянул ее за рукав мальчик, явно не настроенный слушать ее длинные отповеди.—?Да идем, иде-е-м,?— протянула девушка и отчаянно зевнула в конце. —?Беги вперед, я пойду медленнее!—?Хорошо!Словно маленькая ракета, он весело унесся вперед, будто бы не трясся минуты три назад от страха и не прятался за спиной у сестры. Хорошо быть маленьким. И она, наконец, сняла капюшон, выпуская наружу две длинные алые косы. Хатори, его Чисе Хатори, никогда не носила длинных волос. Просто не любила, хотя они наверняка бы ей пошли. Да и взгляд ее больших зеленых глаз, никогда не выражал такого злобного, голодного удовлетворения от проделанной работы.Чисе никогда не стала бы вредить людям, пусть даже самым злым. Черт, да она даже Картафила пожалела, а он вообще ведет себя как конченная мразь! Но это, определенно была она. Его Слей Вега. Его рыжеволосая девушка из снов. Но… Его ли?Мужчина моргнул, возвращаясь в реальный мир из своих воспоминаний. Тени деревьев стали короче, и теперь жались к стволам, словно дети к матерям. Он стоял здесь уже час, и наверняка нервировал Силкэ, которая могла почувствовать его даже на таком большом расстоянии от дома. Все-таки, баньши, да еще и хозяйка его нынешнего обиталища, как ни как.Он медленно двинулся дальше, вглубь лесной чащи, стараясь обходить, тем не менее, скопления фэйри. Ему было о чем подумать.