Доза восьмая (1/1)

Рассвет занимался понемногу. Сначала еще тусклый, подернутый голубой поволокой горизонт потихоньку окрашивался бледно-розовым, потом первые косые лучи легли на крышу вышки у станции, постепенно ярко выхватывая наблюдательную будку из остального легкого полумрака, коснулись верхушек самых высоких деревьев. Чуть дальше, у дороги, за фонящим мусором еле различимо клубился редкий туман.Было довольно холодно и сыро. Если опустить респиратор и подышать, наверное, уже появятся облачка конденсата. Из-за такой погоды руки мерзли намного быстрее, даже в перчатках. Очкарик поежился.В целом, он считал, что неплохо справился. Охотничьи пытались над ним подтрунивать, но вроде даже не со зла, помариновали немного и отпустили с миром. Он уже думал – все, ничего толком не выяснил, придется как-то оправдываться, почему не сделал свою часть работы, а нет, тем же вечером искомый сталкер сам его нашел – видимо, все-таки передали. Подошел, сам крупный такой, как бычара, мрачный, и, мол, ты меня спрашивал? Парень чуть не подавился. Не потому, что испугался, просто стресса за день и без него хватило. Пришлось рассказывать.Странное дело, но мужик ни разу не перебил, не подстебнул, как его друзья-охотнички, смотрел спокойно и молчал, хотя от этого, наверное, Очкарик еще больше путался в своих объяснениях. Крысолов, если это действительно был он, оживился только когда услышал, кому конкретно нужны люди. Потом только спросил когда придет Снежок и когда думает выдвигаться. Ну Очкарик ответил, что в течение суток. Крысолов тогда только пробасил: ?передай, что я пойду?, и все. Очкарик немного нервничал, но к следующему утру этот сталкер действительно пришел, только где-то переоделся. Еще сложно было сказать, но может пушку другую взял, какая у него там с собой первый раз была, парень даже не приметил. Сейчас видел – дробовик, причем хороший. Таким, правда, удобно отстреливать не крыс этих мутировавших, а что-то побольше, хотя какая разница…Теперь Крысолов стоял рядом с ним, у входа на Янов. Рядом имелись скамеечки, у одной сломана спинка, доски облезлые, хлипкие. Можно, конечно, рискнуть присесть, но Крысолов все стоял, а Очкарику было как-то неловко садиться одному. Да и вообще, они уже, считай, снаружи, а тут всегда говорили: лишний раз ничего не трогай. Так что трогать тоже было стремно, тем более жопой.А вообще, даже если забить на первое впечатление, Крысолов действительно оказался мужиком крупным: ростом не ниже того же Снежка, а то и выше, плечи широкие, плюс к тому стоял он теперь в перекройке долговской защиты, что ли, покрашенной в темный камуфляж. Очкарик не был уверен, но если да, брони на нее вешают прилично. Летом еще, говорят, ходить в таких комбезах отдельное испытание, почти как в экзоскелете, а зимой ничего, даже наоборот, от холода немного спасает. Ну и шлем у него был со встроенным фильтром, наглухо запаянный, даже глаз сквозь стекла не видно. Внушительно смотрится, короче. Вот бы самому такой костюмчик… Только торчать рядом с этим сталкером все равно было немного неуютно, может из-за всего этого навороченного шмота, который он нацепил. И вообще, почему они не могли подождать на станции, кому стало бы хуже, а? Там за стенами, с людьми, все же как-то спокойнее.Снежок появился еще минут через десять, когда небо уже понемногу залило оранжево-желто-розовыми лучами, неяркими, но причудливо окрасившими редкие перистые облака. Подсвеченные предметы вокруг тоже приобрели теплый персиковый оттенок. От этого защита сталкера, за которым грохотнула дверь станции, выглядела непривычно, как и у них с Крысоловом. Сейчас на нем был надет респиратор, но, видимо, с собой имеется что-то посерьезней. Должно иметься.- Здравствуйте, – обратился Снежок сразу ко всем, пожал руку сначала охотнику, потом ему, – надеюсь, ждали недолго.- Рад тебя видеть, – теперь он говорил точно только с Крысоловом, – не знал, согласишься ты или нет. Путь неблизкий, и я не обещаю, что оно будет того стоить. Уверен, что пойдешь?- Я уже здесь, – коротко ответил сталкер, и, переступив с ноги на ногу, добавил: – С тобой – пойду.- Что ж, – либо показалось, либо в его голосе действительно послышалось что-то вроде улыбки. – Я так понимаю, вы уже познакомились?- Да, – низко отчеканил Крысолов.Очкарик торопливо покивал. Он понимал, что его скромное мнение мало кого интересует, но тут он был полностью согласен с охотничьим. Вести задушевные беседы с этим мужиком ему не очень-то хотелось. Видимо, тут у них взаимно.- Хорошо. Тогда сейчас идем к полустанку, – перешел к делу Снежок, – потом сразу на ?Скадовск?. Проводник нам не нужен, я отведу. По дороге все обсудим. Или на судне, посмотрим по ситуации.- Зачем к полустанку? – уточнил Крысолов.- Там четвертый человек. Скорее всего, уже нас ждет. Штифт должен был про него упоминать.- Кто должен был? – немного растерялся мужик, указывая на сталкера, с которым подпирал тут стену уже минут сорок. – Ты про этого?- Ой, д-да ладно, – затараторил паренек, – все зовут меня Очкариком, и ты зови, а то еще с кем-нибудь там это, попутают…- Хм, – вроде как согласно выдал Снежок. – В любом случае, давайте сначала подберем человека.Крысолов не стал спорить или еще что-то уточнять. Конечно же, Очкарик все ему говорил, насколько сам был в курсе, а про крюк на полустанок он тоже не знал, как и что это за мужик с ними идет четвертым. Так что тут никаких предъяв. Сталкер и не наезжал, да и вообще говорил мало. Из-за шлема трудно было сказать выглядит он настороженным или нет, но Очкарику так почему-то казалось.Пошли почти сразу. Около металлолома счетчик Гейгера предупреждающе затрещал, но не так сильно, чтобы занервничать. Особенно если уже приходилось слышать, какой шум он издает в местах погрязнее. Кстати, удобно придумали народные умельцы, что счетчик и детектор – один прибор.Туман полностью отступил, схлынув с дороги в карьер, куда солнечные лучи всегда добирались в последнюю очередь. На пожелтевшей невысокой траве скопилась крупная роса, редкими яркими бликами преломлявшая желтовато-оранжевые лучи, чуть дальше виднелись неравномерные заросли созревших одуванчиков, их сероватые мокрые шарики тоже поблескивали на солнце. Полустанок находился северо-западнее станции, совсем близко. Небольшая крытая остановка посреди рельс, тянущихся от очередного туннеля к цементному заводу.Некрашенные бетонные блоки длинного основания в утреннем свете казались не такими серо-унылыми, как в прошлый раз, когда парень видел их издалека в дождь, но все равно оставляли впечатление пустоты и заброшенности. Наверное, из-за частично обвалившегося навеса над открытым пространством и слаборазличимой издалека бежевой плитки на стенах, от которой тоже неравномерно поотваливались куски. Синие керамические прямоугольники, из которых складывался еще понятный узор, тоже частично осыпались и, должно быть, лежали там теперь редким острым мусором.Показавшаяся на фоне полустанка фигура человека в сером камуфляже казалась почти незаметной, пока сталкер их не приметил и сам не поднял руку, помахав издалека, чтобы привлечь внимание. Довольно самоуверенно с его стороны. Похоже, действительно ждал.Подошли поближе к ржавым, неравномерно поросшим травой рельсам, на которые незнакомец спрыгнул с перрона, чуть запоздало решив двинуться навстречу. Видимо, еще сверял по КПК: они – не они. Там и встретились.- Вы только гляньте, – развел он руками, из этого жеста пожимая руку Снежку, – правда ты, что ли?Мужик окончательно перевесил убранную для рукопожатия пушку на плечо, видимо, удостоверившись, что никто в него палить не собирается. Оказался он ростом пониже остальных, но не так заметно, как Очкарик, навскидку худощавый, хотя так могло показаться из-за довольно свободно болтавшейся куртки защиты, только вот сталкеры такую серую редко носят. Шлем у него похожий на военный, половину лица было бы видно, если бы не респиратор и лыжная маска, понятное дело, а так сквозь стекло получилось различить только цепкие серые глаза. Голос у него оказался выше, чем почему-то думал Очкарик. С собой у сталкера было что-то вроде штурмовой винтовки, парень такую видел только пару раз у долговцев. Черная, красивая… вроде как заморского производства, а даже если нет, то в любом случае дорогущая.- Я, – подтвердил Снежок, – не волнуйся.- А я и не волнуюсь, просто офигеваю еще со вчерашнего дня. Ну ты замутил, конечно, – в целом, он казался довольным. – Тэк-с, а тут у нас кто? Смотрю, все в сборе и все идет по плану, как в песенке, нд-э?- Это Зодиак, – вдруг мрачно констатировал Крысолов. – Ты не говорил, что он идет.Его низкий голос, приглушенный фильтром, звучал выразительно, если даже не немного устрашающе.- О-па, – слегка усмехнулся еще не присоединившийся к ним сталкер, – а ты ему че, не сказал? Чувствую, ща будет драма.- Крысолов, – как будто не слышал последнего выпада, повернулся и осторожно обратился к сталкеру Снежок, – не пойми неправильно. Нас немного. Два хороших бойца лучше, чем один.- Боец бойцу рознь.- Бля, извини, конечно, – встрял сталкер по кличке Зодиак, разводя руками и показательно оглядываясь, – но других я тут че-т не вижу.- Крысолов, – сразу продолжил Снежок, – я пойму, если ты откажешься. Ты нам нужен, но я не настаиваю. Можешь вернуться, пока мы около станции…- Давай-давай, катись своих хорьков отстреливать, – подхватил Зодиак, – далекие вылазки все равно не про таких как ты.Тяжелое молчание повисло на несколько долгих секунд. Зодиак нетерпеливо переступил с ноги на ногу, видимо, ожидая какой-то реакции конкретно в свой адрес, Снежок коротко глянул на него, но ничего не сказал. Тоже ждал. Очкарик стоял чуть позади охотничьего и тихо радовался, что на него пока не обращают внимания, но общее напряжение ощущалось так, как будто ответа ждали именно от него.- Я иду с вами, – запоздало иощутимо недовольно выдал Крысолов.- Ну наконец-то, – усмехнулся Зодиак.- Спасибо тебе… – тихо произнес Снежок с каким-то даже облегчением, повернулся к Зодиаку и уже другим тоном продолжил: – Ладно, тут все. Выдвигаемся к ?Скадовску?.Над полустанком, громко каркая, пронеслась пара ворон, точно их где-то недалеко спугнули. Солнце встало, и сморщенная, потемневшая, а кое-где еще желтая с зеленым листва на деревьях и густо поросших вокруг кустах сделалась как будто ярче. Задерживаться не стоило. Снежок шел чуть впереди, и Очкарик старался держаться сразу за ним, хотя эти двое сзади здорово напрягали. Он еще слышал, как Зодиак бодро спросил Крысолова: ?Ну че, привет, качанный. Как бытие??, но тот не ответил.***Пока Снежок вел до ?Скадовска?, зашли в небольшую светлую рощицу с хиленькими березами и осинами. Листва на многих давно скрючилась и потемнела, но кое-где еще выделялась яркими желтыми, а то и бледно-зелеными вкраплениями. Расстояние между деревьями хорошее, если поднять голову, видно много ярко-голубого неба с пушистыми белыми облаками, крупными и мелкими, медленно плывущими куда-то обратно, в сторону станции. Зато от дерева к дереву наросло много кустов, а ноги то и дело цеплялись за опасно замаскированный ими бурелом. Нашлось и несколько криво обтесанных пней вокруг выжженного участка на земле, обложенного камнями. Вокруг валялись окурки, несколько помятых, пустых пачек сигарет и пивная бутылка. Там и остановились передохнуть.Первый на пень присел Снежок, просто так, ничего не сказав, только посмотрел на Крысолова, уже снизу вверх и жестом пригласил тоже присесть. Сам Очкарик приглашения не ждал и пристроился на лежащем рядом на боку березовом полене. Несколько таких же валялись чуть дальше. Зодиак окинул взглядом их временный привал, помялся и выдал:- А без отсиживания жопы никак? У кого тут копыта стерлись?- Ты куда-то торопишься? – впервые отреагировал на его слова Крысолов.- Торопятся, когда понимают куда, – парировал сталкер. – Но все равно не вижу смысла тормозить.- Вокруг пока тихо. Можно отдохнуть и обсудить дорогу, – подал голос Снежок, который с самого начала ссутулился и так сидел какое-то время. – Пока идешь, этого лучше не делать. Отвлекает.- А до Затона не дотерпели бы?.. Ну лады, давай обсудим, – оживился Зодиак, но сам так и не сел, даже оружие продолжал держать в руках, – только быстрее, а то кусты тут стремные, а мы даже не определились кто че будет делать... О, у меня в связи с этим предложение. Надо решить кто в группе главный. Ты уж извини, – обратился он к Снежку, усмехнувшись, – но ?группа Снежка? звучит как-то несерьезно.Лично Очкарику казалось, что кто собрал группу, тот и главный, как бы там оно ни звучало, но было понятно к чему клонит Зодиак, и это совсем не радовало, как и тот факт, что этот сталкер вообще с ними поперся. Он, конечно, может и хороший боец, опытный там и все дела, да только нравился он парню еще меньше Крысолова, и чем дольше шли, тем больше такое негативное впечатление о нем усиливалось. В общем, не хватало только чтобы этот навскидку и так неприятный мужик еще начал тут командовать. Но Очкарик промолчал, потому что его пока никто не спрашивал.- Снежок – проводник, – возразил Крысолов, – он собрал группу. Он знает дорогу и цель. Он главный.- Да, да, конечно, кто бы сомневался, – закатил глаза Зодиак, и вдруг посмотрел прямо на Очкарика. – А ты чего молчишь, мелочь? Как думаешь, кто должен вести группу? Учти, у меня больше опыта в этом деле.- Я ч-чего, – поплохело скорее от осознания того, что он опять, блин, запнулся как кретин, но и от скорее ощущения, чем понимания, что пришлось-таки говорить с этим Зодиаком, делалось еще хуже, – я ничего. Меня Снежок позвал. Значит о-он главный.- Придурок, – презрительно шикнул в его сторону сталкер, глядя сверху вниз из-за того, что стоял, конечно.Обидно почему-то не было, только все еще немного страшно и даже по-странному радостно, что разговор конкретно с ним окончен. Очкарик правда надеялся, что у него больше ничего не спросят и даже удивился, как вообще выдавил из себя в ответ что-то толковое, да при этом еще остался при своем мнении. Возможно, потому что сейчас он на стороне большинства.- Хватит, Зодиак, – с нажимом попросил Снежок, – думаю, мы с этим решили.- Решили? – огрызнулся сталкер. – Да у меня знаешь сколько долгих вылазок на счету? Я уже туеву хучу раз ходил через Выжигатель на Склады и не только, пока ты наматывал круги возле своего ?Скадовска?. Ну и кто из нас более опытный, м-м?Хоть ты не будь придурком.- Надеюсь, что ты понимаешь: тут не важно в каком направлении идти, знакомой дорогой или нет…- Ага, – перебил Зодиак, – все равно аномалии всегда разные и все такое. Зато по дороге уроды попадаются всегда одинаковые, даже если сидят по разным углам, а я такие углы нутром чую. Послушал бы меня, умник, всем было бы больше пользы.- Зодиак, мы тебя услышали, – примирительно подытожил Снежок. – Думаю, будет больше пользы, если ты будешь прикрывать.- Ахуэнна... – шумно сплюнул в высокую траву сталкер. – Ладно. Это бесполезно. Допустим. Ты заказчик, попробуем плясать под твой шансон. Смотри потом не пожалей… Так. Теперь выкладывай детали. Куда прем понятно.- Детали… – вздохнул Снежок. – Через Выжигатель пойдем обычной дорогой, сворачивать не будем. Там по пути есть несколько мест для укрытия… Зодиак должен их знать, остальные узнают, если они понадобятся. Есть два варианта в плане перехода, – походу объяснений Снежок медленно и как-то тяжело расправил плечи, как будто действительно не мог сделать это резко, – с ночевкой и без. Если с ночевкой, то не больше, чем на шесть часов, лучше на четыре. Предлагаю решить кто с кем будет дежурить, посменно. Ставить надо не меньше двух часовых.- Предлагаю без ночевки, – еще более хмуро, чем до выпадов Зодиака, возразил Крысолов.- Ты нормальный? – тут же заспорил сталкер, из-за которого у него теперь, похоже, и было паршивое настроение. – Больше суток пилить без сна, на энергетиках, потом так же через Склады и отсыпаться уже на Баре? А ты в курсе, что на Складах сейчас засели бандюки и пытаются делать блокпосты для таких вот как мы лохов? Я перед этим шакальем пресмыкаться не стану, и ты не станешь, и Снежок. Значит, возможно, будет пальба, а мы сам понимаешь какие. Так и отъехать недолго. И вообще, нахера так жопу рвать? Тут, походу, никто не торопится, но даже если так, то лучше просесть по времени, чем получить дополнительную дыру в ливере.- Он прав, – подтвердил Снежок, – надо хоть немного поспать.Крысолов ничего не ответил, но возражать не стал.Насчет остальных ?деталей?, которые больше всего интересовали Зодиака, Снежок отвечал уклончиво. А именно, насчет пункта назначения. Как понял Очкарик, Крысолова эта тема либо вообще не интересовала, либо он считал, что достаточно тех вопросов, которые задает Зодиак. Парню тоже было интересно ради чего, собственно, организован весь этот переход, но старательно уверял себя, что раз все молчат, то это не его дело. Его дело – выжить и свалить из Зоны по-хорошему, а если в итоге окажется, что он слишком много знает, и это повлияет на то, сможет ли он свалить живым, то Очкарик не хотел много знать. Любопытство – очень даже порок. Это он здесь уже точно усвоил.В итоге было понятно только то, что Снежку надо в Темную долину, в одно конкретное место, вроде как к зданию завода, который там есть. Что там есть вообще, а чего нет, Очкарик не знал и знать тоже не хотел, но Зодиаку было интересно, придется лезть в само здание или нет. Вроде как ему заплатили только за охрану по дороге и обратно, а че там Снежок собирался устроить, дескать, уже не его дело. Но если Снежка кто-нибудь грохнет, пока Зодиак будет стоять на стреме, то кто заплатит оставшуюся часть бабла? Видимо, обещанную заранее. Снежок больше выкручивался, чем нормально отвечал, но уверял, что заплатит. В общем, опять чуть не перессорились. А Крысолов все молчал. Даже когда заговорили про деньги.Кончилось тем, что решили двигать на ?Скадовск?, потому что засиделись. Тему замяли, но парень чувствовал: к ней еще вернутся, может и не раз. Оставалось только дальше гадать зачем Снежок все это устроил, и где тот сталкер – Ветров. Не то, чтобы Очкарик хотел, чтобы он шел с ними, конечно нет – имелись все основания считать, что счастье это сомнительное. Но они же вроде раньше все время работали вместе со Снежком, может, и цеплялись бы поменьше, чем с этим… Зодиаку тут не рады, он видел. Сам был не рад, но, с другой стороны, знать, что он тебя прикрывает тоже неплохо, лучше, чем от такого отстреливаться. И все равно странно. Вот сам Очкарик лучше пошел бы с напарником – привычней и спокойней. Поссорились они, что ли… Кто знает. А Зодиаку вон, вроде как заплатили, но ему все мало. Одно бабло у человека на уме… Нет, понять его тоже можно, но все же. Тут так нельзя, он это много от кого из сталкеров слышал.Сомнительно все это выглядело, короче. И сама дорога, и ее цель, и люди. Было ясно, что группа у них не очень сплоченная, мягко говоря. Оставалось надеяться, что хотя бы дойдут целыми. А там… там, если повезет, будет уже не до всего этого. Кстати, можно себе повторять такую установку как мантру, пока внутри не перестанет сжиматься, стоит только представить весь предстоящий путь.***В маленькой светлой комнатке имелись кровать и тумбочка, даже сносный шкаф. Одному человеку более чем достаточно. Синие тяжелые шторы были плотно задернуты, несмотря на то, что на улице день в самом разгаре, поэтому пришлось включить лампочку, стоявшую на тумбе. Мужчина в джинсах и коричневом свитере раскладывал на кровати кое-какие простые, но нужные вещи: фонарик, боевой нож, запасной нож поменьше – пригодится, да и консервы вскрывать удобней; оставшийся с прошлой ходки неплохой детектор, пять доз антирада в шприцах, которые удалось достать еще здесь, на Большой земле, таблетки, которых в прошлый раз было хватился, а у торговцев нет – немного, но на время хватит, да и без них можно обойтись, в принципе, со здоровьем-то у него неплохо. Но так все равно спокойней. Лекарствами почему-то немного воняло, хотя все они были хорошо упакованы, странно.В рюкзаке имелась куча всего еще по мелочи и не очень. В том числе винтовка СВД в разобранном виде с патронами к ней – в Зоне можно изловчиться и заказать снаряды почти к чему угодно, но стоить это будет как минимум в три раза дороже, чем закупить заранее, да еще и к такому редкому там стволу. Не-ет, за такое он сам бы цену накрутил вообще раз в пять, не меньше, как за спецзаказ, так что тащить придется больше, но по итогу оно того стоит. А вот какой-нибудь привычный пистолет можно без проблем раздобыть на месте, тот же ?Макаров?, например. Не самый лучший, но пристрелянный, а потому удобный и, главное, дешевый, в том числе в обслуживании. Штурмовое оружие тоже с собой имелось, но это дело уже лучше нести в руках. Раньше он использовал ?Гром-ВС?, но его же немассовая переделка – ?Шторм? оказалась во многом сподручней, плюс патроны будут стоить дешевле. Хотя если в таком, по сути, автоматно-гранатометном комплексе чего поломается раньше, чем удастся более-менее подзаработать, на ремонт уйдут все оставшиеся харчи, которые еще и продавать придется. Потому что с поломанным оружием ты по-любому труп. А так голодный, но живой.

Сам он снарягу и стволы латать тоже больше не собирался, ни свои, ни чужие, – ну его к чертовой бабушке. Одни уроды неблагодарные кругом. Заработок сносный, это да, но долговцы на Баре так за крышу жмут, что хоть вешайся, а их вещички при этом изволь, брат, ковыряй бесплатно, потому что они тут как бы главные. Очень хотелось надеяться, что кто-то их с Бара уже выбил, да хоть та же ?Свобода?, без разницы, лишь бы не бандюки какие-нибудь, конечно. Ну и не наемники. Хотя эти нигде надолго не задерживались, с чего бы им Бар занимать. ?Долг?, конечно, смотрел за порядком, охранял подходы к территории, все время ходили патрули… но все равно, не нравились они сталкеру с этой своей вечной агитационной компанией за вступление в группировку и общей бравадой в стиле героев-защитников Большой земли от неведомой заразы.?Сталкер?… Н-да уж. Пожалуй, теперь его можно назвать сталкером. Забавно. Скажи кто года два назад, что приживется – наверное, не поверил бы. Хотя, трудно сказать, прижился ли на самом деле, раз ушел…Как и планировал, уже чуть больше двух лет назад тогда еще Никита Сергеевич закупил нужные манатки, выяснил все что смог про охрану периметра Зоны, даже кое-каких знающих людей нашел, понятное дело, не за бесплатно. Потом выждал момент и рванул со своей непогашенной судимостью через военные блокпосты. Там патрули, конечно, служебные собаки тоже есть – но это реже, только у самого Кордона, потому что, как говорят, животным трудно работать в аномальных районах. Путаются: то не чувствуют того, что должны ощущать легко, то лают в пустоту. Толку, понятное дело, немного. В общем, собаки тоже есть, но с ними как повезет, а вот всякие многослойные заграждения с колючей проволокой ипатрули вояк, которым можно открывать по тебе огонь на поражение, имелись, притом в нормальном количестве. В общем, надо еще знать когда и где лучше сунуться.Выяснил, сунулся. Даже пули шальной не поймал по дороге. Платить за проход тогда не рискнул: могли арестовать, если не повезет с нарядом, а могли и сразу пришить, чтобы меньше проблем потом было с очередным неучтенным лицом. В общем, как-то пролез, а потом потихоньку. Повезло, что при себе имелось сносное снаряжение и не самый плохой автомат, но ничего серьезней он с собой брать тогда не стал – доставать было слишком палевно, да и среди новичков бы не прижился, скорее всего. А так… Сначала осматривался, понемногу офигевал от происходящего. Читать про Зону в книжках это одно, но своими глазами увидеть, как кабана поднимает в воздух, раскручивает, а потом разрывает на куски ?карусель?, и ошметки летят в разные стороны, а если стоишь достаточно близко, то, может, еще и в тебя… Совсем это другое, в общем. После такого желание лезть в аномалии отбило напрочь, но беда в том, что по-другому заработать там трудно, особенно поначалу.Пробовал таскать артефакты. Сначала было страшно, но все же немного любопытно как оно там внутри устроено: что будет, если, например, болт в эту хрень бросить, а если два, а если дохлую ворону – ну и что, все равно же никто не видит, нет, ну правда… Потом самому пришлось лезть. И вот тут быстро остался только страх пополам с непониманием и давящим, почти паническим желанием свалить от этой неведомой аномальной хрени куда подальше, пока все руки и ноги на месте. Пару раз не повезло, задело. В основном, ?трамплинами? – в более серьезные скопления лезть остерегался. Синяки после такого оставались фиолетовые, крупные, на всю руку или ногу, или на полбочины, болели адски и сходили чертовски медленно. К тому же, на Кордоне в плане артефактов, как правило, почти ничего нет: так, мусор всякий, если сравнивать хотя бы с окрестностями Свалки. К тому же, она там довольно близко.Делать было нечего, двинул на Свалку. А там ворье, бандюки и твари. Даже если копаться самому по себе, особо никого не трогая, быстро доходит, что в действительно хлебных местах, то есть на кучах мусора, радиационный фон слишком высокий – никакой антирад не спасет, если вдруг пробудешь там на пару секунд дольше времени, которое позволит продержаться защита. Хотя какая там, к чертовой матери, защита… На фонящих кучах мусора много кто загнулся, это он даже из книжек знал. Не прямо там, конечно, позже, от лучевой болезни. Но все равно очень быстро. Пару дней – и все, нет человека. А трупы выглядят так, как будто люди действительно сгорели изнутри. Жуткое зрелище. Ну и фонит от них ужасно. Он знал, что неравнодушные ребята уносили таких подальше от мест скопления сталкеров и закапывали. По возможности поглубже, чтобы над могилой счетчик не зашкаливал, но многие считали, что на Свалке в этом особо нет смысла.В том гиблом месте тоже долго не проторчал, потому что не рискнул лезть на мусорные кучи, а других аномалий там хоть и полно, но конкурентов не меньше, а их уже, в свою очередь, караулят бандиты и всякие прочие явные и не очень шакалы, которые сами в пекло лезть не хотят. Причем тогда имелись среди этого сброда даже полноценные банды. Меньше группировок, но по количеству народа все равно выходило внушительно. Один, пусть и более-менее подготовленный, он бы долго не протянул, особенно не таская нормальных артефактов. Да, он знал, что были сталкеры, которым в этом плане не просто везет, они вроде как даже специализировались на том, чтобы лазить в аномалии. Вот только непонятно, как человек, смотревший в упор на это не от мира сего нечто, может спокойно в него лезть, еще и зная, что случится, если он хоть самую малость промахнется и ступит на сантиметр не туда… Притом, что имеет очень расплывчатое представление о том, куда это – туда. В общем, нет. Другие как хотят, а он готов к такому не был. А был много к чему после службы, в том числе по контракту, и после работы своей гребаной. По крайней мере, так казалось до отправки в Зону. На месте же пришлось признать, что опыт его полезен, конечно, но в здешних условиях слегка не по профилю, если так можно сказать. Хотя и по профилю ситуации находились, притом сколько угодно… чего не хотелось, конечно, но ничего не поделать.Пошел на Бар. Думал там отстреливать мутантов, потому что слышал, что люди за это платят. Пришел, а на Баре ?Долг? профессионально занимается этим делом и вся трудовая ниша, так сказать, занята. Ну, почти вся, есть охотники среди вольных, но опытные, как правило, такие даже на слуху. Пришлось работать от раза к разу, все по сомнительным делам всяким. Опять. Потом взяли вышибалой на Арене: то пьяных сталкеров вышвыривал, то разнимал поссорившихся, то курил, сидя часами у входа на скрипучей табуретке. Зато хозяева заведения выдали хороший комбез и оружие – для дополнительного воздействия на клиентов, так сказать. Там появилось свободное время, и инструменты находились, ну и там же как-то раз ребята заметили, что он в своей пушке колупается. Предложили свою – мол, если починишь, дадим на чай, а если хорошо, так и хорошо дадим. Попробовал, ребята остались довольны.В то время на Баре был техник, но долговский. И свои, и чужие – все шли к нему, получалось дороговато, если ты не в группировке. Так те ребята о нем сразу насвистели бармену: мол, нашли человека, а ведь хорошо, если у вольных будет свой техник, пусть и не самый опытный, главное, что руки из нужного места растут. Колебался сначала, думал. Это работа такая: если что, тоже быстро не соскочишь, да и людей бросать уже будет нехорошо. А с Арены уйти всегда можно: не понравилось что-то – сдал шмотки, ствол и свободен. Платят при этом нормально, даже подобие крыши есть, чего уж он не любил, если честно, да и отношение к тебе у людей не очень хорошее. Короче, везде были свои минусы, а бармен тогда к нему лично пришел и не побрезговал уговаривать, говорил, что ребята притащат инструменты, что даже если чего-то не понимает или пока не умеет, всегда можно освоить в процессе.Понимал, что работа местным Левшой не самая легкая, но и многого от него вроде как не ждали. К тому же, это уже было нечто близкое к тому, чего он хотел: работа честная, ни в кого стрелять не надо, все вроде даже рады, деньги платят. И никакой крови: ни людей, ни мутантов. Шанс наконец изменить жизнь, так сказать, и даже не заработать в процессе тяжелого облучения. Решил рискнуть, а там, если что, синяя изолента и смекалка в помощь.Первое время все были довольны. Работал нормально, вот только долговцы расстроились, когда появилась конкуренция. Надо отдать им должное: выкуривали его постепенно. Так, чтобы сталкеры сразу всем скопом не возмутились, поняв, к чему дело идет, и что иметь на территории двух техников они не хотели, если один из них не из группировки. Нет, умные люди всегда есть, и многие понимали, что долго такая ситуация продолжаться не будет, при этом даже многим новичкам на Баре было как день ясно кто кому и в чем тут перешел дорогу.Сначала долговцы давили в плане денег – пришлось стиснуть зубы и платить процент с прибыли, ну а что делать. Там он уже начал хорошо так внутренне подкипать, но понимал, что это только начало. Потом процент, понятное дело, повышался. Попытались еще его в свою группировку затянуть: работай себе на здоровье и никаких проблем. Но даже если в этом и был какой-то смысл, то оказался он на своем месте только благодаря бармену и вольным сталкерам, с ними и собирался работать. И вообще, не хотел он в ?Долг? уже ни за какие привилегии чисто из принципа, считал, пусть катятся на хрен, задолбали. И конкретными претензиями к нему лично, и отдельно своей красивой идеологией.А прессинг-то продолжался. Не всегда прямо, но чувствовался постоянно, так или иначе ему все время с той стороны прилетало. В общем, однажды не выдержал и ушел сам, как долгаши и хотели. Никто не упрекнул его: ни постоянные клиенты, ни тогдашний бармен. Посетовал только, даже извинился: дескать, я-то понимал, во что тебя втягиваю, но все равно тащил. И ведь нормально еще по времени продержался…К тому моменту прошло больше года, как бывший Никита Сергеевич торчал в Зоне отчуждения. Место техника успело стать привычным, во многом удобным, хотя работы и было навалом, он не представлял, что будет делать дальше. Опять лезть в аномалии?.. Долго без бабла не просидишь, конечно. Полез. Ну и в первую же из них вляпался, да так, что на всю жизнь запомнил.По рукам пробежали прохладные мурашки, оседая где-то внизу спины. Казалось, организм до сих пор помнит это жуткое ощущение, словно все, что есть под кожей, насадили на раскаленную проволоку, вмиг протянутую по нервной системе…А ведь большая тогда попалась ?электра?, и заряд накопила внушительный. Раскинулась совсем близко от Бара, в овраге. Пошел он туда к ночи, чтобы лучше видеть разряды и электростатические артефакты, которые днем плохо заметны даже с детектором. Все вроде бы рассчитал, швырнул болт – долбануло так, что аж внутри все подвело. Первую зону поражения пробежал вроде быстро. Думал, это одна и есть, а за ней оказалась еще одна… В глазах тогда потемнело страшно. Уши заложило, непонятно было, что в теле еще не болит, и есть ли оно у тебя теперь, это тело… Если бы на чистых рефлексах не упал в нужную сторону и не выкатился из аномалии, ударило бы еще раз, и, он был уверен, тут бы уже не спас ни хороший на то время костюм, ни господь-боженька.Мужчина, все возившийся с содержимым рюкзака, против воли покосился на левую руку. Помедлил, потом закатал рукав свитера: тонкие извилистые нити ожога, как после удара молнией, давно зажили, но еще много месяцев оставались еле-еле заметными, даже в относительно ярком свете лампы. Сейчас уже можно было сказать, что они сошли полностью. Все же понемногу проходит, а то думал, что заработал клеймо от Зоны на всю жизнь. И ведь еще легко бы отделался, если сравнивать с другими сталкерами… Интересно, тут сегодня вместе с ним еще есть такие, которые вечером, как стемнеет, собираются идти к охраняемому периметру?.. Но в таком деле, конечно, каждый сам по себе. Ненадежных попутчиков лучше не брать. Он, по крайней мере, не собирался, рассчитывая только на себя. И на что-то, что как будто влекло обратно, тянуло, точно он оставил там нечто важное, но слишком нематериальное, чтобы толком осознать что именно. Что-то, или кого-то… Хотя друзей же он там себе не нашел, странно…Номер в этой придорожной забегаловке, гордо именовавшей себя ?мини-отель?, уже несколько лет кряду имел сомнительную репутацию. Место, впрочем, действительно могло считаться примечательным по нескольким причинам. Во-первых, конечно, это все еще была обычная придорожная забегаловка с двумя этажами каких-никаких спальных мест для проезжих или дальнобойщиков, которым нужна комната на ночь, чтобы отдохнуть от долгой дороги, ну а во-вторых, не так далеко от этой самой дороги здесь находится та самая запретная территория, на которую туда-сюда шныряют сталкеры. Когда власти прознали об этом перевалочном пункте, начались регулярные облавы. Хозяева даже думали прикрыть свой малый бизнес, но место больно удобное, и кое-кто из сталкеров, постоянно возвращающихся на Большую землю – к семье, например – неплохо платил за постой, а собственно постояльцы с известными намереньями нет-нет, да продолжали захаживать. Потому что удобно. Облавы, естественно, тоже продолжались.Поэтому сталкер старался разбираться с рюкзаком быстро и внутренне молился, чтобы менты не заявились сегодня, потому, что если заявятся, он собирался стрелять и валить в окно – благо, комната на первом этаже – а там как повезет. Да, был такой уговор с самим собой насчет пальбы по людям, но в данном случае это можно назвать самообороной, да и много чего произошло после того, как вляпался тогда в аномалию… Не везло ему с этим делом, да и вообще с поиском артефактов, причем конкретно. Тогда стало ясно: либо он это признает, либо в следующем скоплении этого аномального добра точно загнется.Признал, потому что себе предпочитал не врать. Да и ощущения тогда были такие, что не особо-то и хотелось. А потом довольно быстро встретил группу наемников… Наверное, ему должно было польстить, что их командир разглядел в нем хорошего бойца, да и вообще, они не так часто берут людей из сталкеров. Но радости было мало. Только понимание того, что это теперь шанс выжить. И даже неплохо заработать. Вот только почти как раньше. Хотя, почему ?почти??..Проходил с наемниками, правда, тоже меньше года. Нет, не то, чтобы было хуже, чем в той же тюрьме, упаси боже, как раз наоборот: все более-менее спецы неплохие, каждый в чем-то своем, народ опытный, при желании можно ни с кем толком не общаться, быть самому по себе, как он и привык, просто… Ведь обещал же себе, что больше никогда. Обещал он… Да уж. От судьбы не уйдешь, или как-то так любили говорить сталкеры и не только. И так было паршиво понимать, что они, походу, правы, и еще наемники эти… Не лучше и не хуже него, в принципе. Убийцы. Каждый со своей нехорошей историей, богатой сомнительными подробностями. Но встречались и действительно страшные люди. Не хотелось теперь вспоминать то время. Вообще.Вот долбануло же той аномалией, и как будто переклинило… Понял, что не принимает его Зона, как любили говорить о ней сталкеры. Как о живой, что ли… Артефактов тоже почти не дает. Но и не убивает почему-то. Почему именно знать было уже не так важно, главное, что вылез живой, и больше не хотел испытывать судьбу, после того случая особенно четко осознав такую нехорошую закономерность.С наемниками тоже не выдержал, конечно – не мог уже так жить, наверное. Хрен его знает. Ушел однажды с ними на Большую землю, да там и остался. Думал, может, уже не будут старые знакомые его искать, попытается еще раз. Только куда там. Сначала жил, как параноик, все ждал: придут – не придут. Чуть не рехнулся. Понятное дело, там было не до жизни вообще. Ну а как пришли… Тогда подумал: а чем в Зоне хуже было? То же самое, по сути. Да, аномалии кругом, твари, сволочи… Но последнего везде хватает, а в аномалию ежели не лезешь, так и она к тебе, как правило, не лезет. Ее можно обойти, со сталкерами можно договориться… Сам себе хозяин, а главное никто тебе просто так в лоб пулю не пустит, когда ты будешь выходить в магазин, например. С одной стороны, было в такой перспективе нечто справедливое, но это не значит, что мужчину она радовала. Понимал, что не ангел, а жить все равно хотелось… и так ведь приперло тогда. Жить-то. Нет уж. Решил, что жить он будет. Вот только получалось, что на Большой земле шансов в этом плане намного меньше, чем в Зоне.В Зоне ты – призрак. Тебя как будто нет. Ты исчезаешь, пропадаешь без вести, становишься ?неучтенным лицом? в которое можно стрелять, не разбирая кто ты и откуда. Точно исчезает человек и где-то там, за охраняемым от людей периметром появляется сталкер с какой-нибудь кличкой. Теперь он хорошо знал, как это работает. И это было то, что ему сейчас нужно.В одном из старых паспортов была фамилия, которая почему-то ему нравилась, а что-то нравилось ему редко. Поэтому, как только стемнеет, и если везение будет все еще на его стороне, он, наконец, исчезнет для своих преследователей и вообще для всего, что находится по эту сторону колючей проволоки. А где-то там, на Кордоне, появится сталкер по кличке Ветров. И, если повезет уже там, пропадет в самой глубине Зоны, да так, чтобы его точно никто не нашел. Возможно, уже никогда.Мужчина заканчивал просматривать вещи. До темноты оставалось совсем немного. Он вроде бы проветрил, но в комнате все равно было душно. За окном, задернутым плотной шторой, не было ничего.