Часть 5: Круговая оборона (1/1)

Флот заходил в гавань Мессины - у Пирра, судя по всему, наличных кораб-лей под рукой не было. По крайней мере, вблизи их видно не было. Из-за очень сильных разрушений в порту большая часть флота стояла на рейде по-близости от берега - разгружаться могли не больше десятка трирем. Попыток обстрелять корабли с суши так же не предпринималось, видимо, у эпирцев было немало собственных проблем. - Что же здесь произошло? - молодой солдат из контуберния Марка потря-сенно оглядывал город. - Землетрясение... При чем очень сильное. Вот откуда такие гигантские волны в море, - один из морпехов указал на далекое зарево, - видимо, титаны вновь пытаются выбраться из заточения. Судя по разрушениям, им это почти удалось... Трирема, на которой находился Марк, на разгрузку пошла во второй волне. Обсудив ситуацию, Сципион с дуумвирами решили сгрузить на сушу и морпехов - потери в морском сражении были велики, а в самой Мессине гарнизон едва ли насчитывал тысячу человек еще до осады. Сейчас их было наверняка гораздо меньше. Благо, флоту они не понадобятся - корабли будут стоять в гавани города, чтобы, в случае поражения, эвакуировать оставшиеся в живых войска обратно в Италию. - Приготовиться! - Марк оглядел свое воинство - в контубернии осталось всего пять боеспособных человек. Радовало, что двое из них были ветеранами. Третий, со сломанной ногой, был явно не боец. В ближайший месяц точно. Выгружаться было неудобно - похоже, все пристани сильно просели - уро-вень борта был на человеческий рост выше мостков, они были практически в воде. Спрыгнув первым, Марк тут же поплатился за это - ослабленные доски не выдержали такой нагрузки и сломались. Слава богам, декан успел расставить руки и благодаря этому не ушел под воду. Аккуратно слезшие на пирс солдаты помогли ему выбраться из западни. Предельно осторожно, не спеша они дошли до бетонного причала - сильно потрескавшегося, местами обвалившегося в воду, местами сильно просевшего в землю. На нем стояло несколько десятков солдат - городской гарнизон. Увидев главного, декан подошел к Марку. - Идите по этой дороге до центральной площади, там получите дальнейшие указания, - махнул рукой декан. - Раненых туда же? - Да, там распределительный пункт. Идите, не задерживайте. Город навевал достаточно тяжелое впечатление - вблизи разрушения ока-зались сильнее, чем они казались с моря. Некоторые здания разрушились до основания, некоторые были серьезно повреждены, целых же видно не было. Факелы кое-как разгоняли темень, опустившуюся на землю, но их неверный свет делал развалины еще более унылыми. В некоторых местах начинал чув-ствоваться трупный запах - странно, землетрясение было только недавно. Ви-димо, из-за жары трупы в развалинах гнили намного быстрее. - Да тут уже и защищать-то нечего... - сказал Марк вполголоса. Но в стран-ной тишине, сковавшей весь город, его слова прогремели посильнее боевой трубы. По улицам не ходили ни люди, ни патрули. Словно все вымерло.... А, нет, вдалеке показался таки патруль - трое гастатов. Видимо, с войсками в городе совсем ужасно, если не смогли найти ни одного декана для патруля. Так и до потери города недолго. Впрочем, Сципион со всем разберется. Послышался отдаленный взрыв, перешедший в гул, зарево на небе разгорелось - Этна снова извергалась. По земле прошла неприятная дрожь, но полноценного землетрясения не произошло. Чему лично Марк был очень рад. Хотя несколько построек в пределах взгляда немного осели, разваливаться ничего больше не спешило. На центральной площади оказался не сборный пункт, а военный лагерь. Казармы были практически уничтожены, поэтому всем приходилось ютиться в палатках. Вопрос еще, сколько защитников так и осталось в развалинах здания... Судя по всему, здесь же находилось и большинство жителей города - всюду сновали женщины и дети, кто-то занимался своими делами, кто-то помогал солдатам... Чумазые, немытые. Непонятно, почему на людях было столько копоти - они словно извалялись в ней. Встав со своим контубернием, Марк огляделся - к кому подходить дальше. Надо было отдать ветерана врачам, мало ли, вдруг неправильно наложили ши-ну. К счастью, увидев очередной отряд из порта, к ним поспешил местный центурион. - Из десанта? Ваша часть на юге площади, - махнул в сторону центурион, - идите. Там найдете дежурного, он вас поселит. - Понял. Центурион, где здесь врач? - На что он тебе? - с подозрением спросил центурион, но, увидев сломанную ногу ветерана, продолжил, - у дежурного спросишь, отправит куда надо. Всё, проходите. К площади подходили новые контубернии из десанта. Расположиться удалось не так и просто - палатки никто не ставил, пришлось попотеть самим, а учитывая, что колья надо было забивать в словно окаменевшую землю, вроде бы легкая работа растянулась на час. Ветерана к врачу отправили далеко за полдень - зато хоть пообедать успел. Мало ли, когда он еще поест... К счастью, порядок в десанте навели очень быстро - к вечеру по городу уже ходили патрули из сил Сципиона, морпехов поделили на манипулы - получилось четыре, да несколько контуберниев за их штатом. Две когорты, грубо говоря... Не много, но в условиях нынешней осады любой солдат был на вес золота. Сейчас их старательно комплектовали доспехами - в городском арсенале их было не много, но уж на морпехов хватить должно. Марка с контубернием поставили на одну из надвратных башен Золотых ворот. Почему Золотых, никто из местных внятно ответить не смог. Золотых, и все тут. На деле они были просто южными... Ночной караул, конечно, был не лучшим делом - днем выспаться вряд ли удастся, ожидается штурм. Поэтому настроение у Марка было не то, чтобы очень хорошее. Но что поделаешь, при-каз есть приказ... Ночь в постоянной мгле была понятием очень относительным - отличий от дня было не так много. Разве что факелов на улицах города было не так много, да и лагерь за стенами города был практически не виден - все костры, кроме разожженных по периметру городских стен, были потушены. Игра и в свои ворота, на самом-то деле - эпирские войска рисковали схлопотать немалый урон от нападения на лагерь, которое в подобных условиях будет обнаружено очень поздно... Иногда окрестности высвечивали особенно яркие вспышки Этны, к счастью, землетрясений пока не повторялось. Во время этих вспышек становилось видно, что небо закрыли не тучи, небо закрыли бесконечные клубы дыма и пепла, они шли так низко от земли, что, казалось, до них можно было достать выстрелом из лука. Хотя, может, так оно и было... Интересно, насколько далеко от вулкана видны последствия его пробуждения? Пока Марк выставлял часовых - двое на полуразрушенной верхней площадке, трое на отдыхе внутри башни, с неба посыпался... Можно было бы подумать, снег, но какой снег в такую жару? В свете факела были видны медленно опускающиеся на землю хлопья пепла. Сначала немного, но вскоре пепла начало падать столько, что невозможно было разглядеть подножия стен. Закрыв на засовы все двери, ведущие в башню, Марк присел за стол вместе со своим контубернием - следующие двое, заступающие в дозор, спали, третий периодически ходил проверять, все ли в порядке наверху. Как только декан уселся на стул - ого, и где только нашли, явно раскулачили какого-то патриция, его стало очень сильно клонить в сон. К стыду своему, он и не заметил, как отправился во владения Морфея... Марк впервые в своей жизни видел снег - белые, пушистые хлопья медленно падали с неба, застилая все вокруг. В промежутках между войнами римляне и цизальпийские галлы активно торговали - его отец решил попытать счастья в этом нелегком бизнесе. В принципе, многие римляне сильно переоценивали опасность подобной торговли - варвары были людьми слова, и они никогда не нападали на торговые караваны в мирное время, а в военное спокойно давали уйти торговавшим на их земле купцам. Хотя и причины такого поведения были понятны - кто будет торговать с дикарями, уничтожающими все живое, а галлы все больше зависели от римских товаров... Вот и сейчас вместе с ними шел небольшой варварский отряд - в лесу заве-лась банда, и они охраняли отцовский караван. Практически задаром - местные вожди отправляли своих бойцов бесплатно, но у мудрого торговца всегда находились деньги или вещи, чтобы отблагодарить подобную доброту. Отец Марка был умен. Многие варвары со смехом показывали на ошеломленного Марка, во все глаза смотрящего на падающие снежинки. Отец тоже посмеивался, говоря, что это вода. Но Марк не верил - как эти белые хлопья могут быть водой? Вода же жидкая и прозрачная... - Декан, - потрясли Марка за плечо. Он тут же проснулся. Его разбудил один из ветеранов, - скоро смена караула. - Уже утро? - сонно спросил Марк. - Да, заря. Должна быть... - Происшествий не было? - Марк окончательно проснулся, встав со стула и потянувшись. Доспехи в нескольких местах звякнули - надо бы внимательно осмотреть... - Нет, все спокойно. - Хорошо. Выйдя на стену, Марк увидел все так же падающие с неба хлопья пепла в этой проклятой тьме. За ночь насыпало до середины голени. Такими темпами их просто погребет под тоннами пепла, и осады никакой не нужно. Чертыхнувшись, Марк вернулся в помещение - настроения от такой погоды не было никакого. Через полчаса их сменили, Марк со спокойной душой повел своих солдат в лагерь - им надо было отоспаться. Улицы города, освещенные факелами по дневному, расчищали от пепла женщины и дети - и как везде успевали. Соби-раемый пепел трамбовали в ящиках и выбрасывали в развалинах домов - после осады придется куда-то все это вывозить. Хотя, как слышал Марк, именно благодаря этому пеплу земля Сицилии была столь плодоносна... В лагере шла такая же бурная деятельность. Марк, отметившись у комен-данта, завел своих солдат в палатку и приказал отдыхать. Сам же занялся об-служиванием своей брони. Новички завалились спать, а вот ветераны начали играть в кости - официально они были запрещены, но Марк на подобного рода нарушения смотрел сквозь пальцы. Тем временем словно взбесившийся Пирр рванулся с частью своих сил навстречу пуническим войскам, уверенно занимавшим свои довоенные терри-тории. Многие люди, входившие в его окружение, всерьез беспокоились за его душевное равновесие - в последнее время царь совершал поступки все более сумасбродные. Сципион, узнав об этом, решил действовать - город теперь осаждали при-мерно равные силы, их было всего раза в полтора больше. Появилась возмож-ность разгромить осаждавшую армию. Однако нападение из города было чре-вато большими потерями - стены были крепко обложены со всех сторон. В связи с этим он решил разделить удар. Сципион решил сначала нанести удар отвлекающий - десантировав в тыл эпирским силам небольшой, человек в триста-четыреста, десант. Он осуще-ствит отвлекающий удар по лагерю. Когда эпирцы ринутся на защиту и завяз-нут в бою, из города ударят оставшиеся силы - прорвутся на укрепления и ударят в тыл добивающим десант эпирским солдатам. - Декан Марк? - зашел в палатку вестовой, увидев Марка, он подошел ближе, - совещание у центуриона, приказ явиться немедленно. - Палатка там же? - Да. - Понял. Вестовой стремительно вышел из палатки, Марк, быстро одев доспехи, по-следовал его примеру. Судя по всему, отдохнуть им не дадут. Пепел перестал падать. Все вокруг приобрело мертвенный, темно-серый оттенок, даже людские лица. Казалось будто весь мир был черно-белым, только факелы напоминали глазу, что есть иные цвета. Пожалуй, именно так выглядит тартар. И Марку в него не хотелось... Весь лагерь был похож на растревоженный улей - всюду носились солдаты, вестовые. Похоже, Сципион затеял какую-то аферу. Через час, Марк с контубернием в составе десанта - трех центурий, двигал-ся к порту. На их плечи ложилась самая интересная задача - отвлечь большую часть вражеских сил на себя и попытаться выжить. Впрочем, Сципион не настаивал на битве до последней капли крови - мощный, неожиданный удар, получасовая рубка и отступление. Остальное сделают наступающие с другой стороны. Порт встретил десант абсолютной тьмой - двигались практически на ощупь, командование решило перестраховаться и загодя потушило все освещение. За прошедшие сутки в порту подняли мостки - они почти достигали борта трирем. Быстро загрузившись на десяток наиболее невредимых кораблей они вышли в море. Вечером десант высадили южнее города - до лагеря необходимо было пройти пару километров. К счастью, двигаться скрытно в таких условиях было делом не самым трудным - зарево Этны давало слишком мало света, чтобы заметить что-либо. К лагерю пробрались незамеченными - высланные вперед солдаты успешно обезвредили вражеские засады, сейчас три центурии залегли у костров по периметру - достаточно близко, чтобы быстро прорваться к лагерю и достаточно далеко, чтобы свет огня не демаскировал солдат. Марк напряженно вглядывался вперед - в стены города. Видно их было только по цепи горящих факелов. Ждал сигнала. Наконец, когда декан уже решил, что вскоре их обнаружат, со стены в небо взвилась горящая стрела. Молча, солдаты поднялись и побежали к лагерю. Строй держать среди палаток было невозможно, поэтому решено было биться контуберниями. Первый же эпирец перед Марком, ошалело смотревший на приближающихся римлян - явно новичок, получил удар в грудь, меч легко прошел насквозь - без брони человека убивать оказалось намного легче. Быстро ворвавшись в первую же палатку, декан со своими людьми начали беспорядочную резню - большинство солдат были без брони и оружия, некоторые спали. Только выходя из второй палатки Марк услышал эпирские трубы - что ж, сейчас начнется потеха. Если у остальных контуберниев дела шли так же хорошо, то эпирский стра-тег уже потерял где-то тысячу человек. Однако сопротивление быстро нарастало - сначала им противостояли отдельные солдаты, но вскоре начали появляться и контубернии в полном обмундировании. Или десятки, или как там эллины называли их еще. И с этого момента стало жарко - Марк потерял еще одного новичка в засаде - схлопотал стрелу в горло. Соединившись с несколькими другими контуберниями, такими же потрепанными, они стали постепенно отступать - эпирцы крепко насели на римлян, яростно выдавливая их из лагеря. Вот второй новичок, вскрикнув, на мгновение отвел щит и схлопотал удар копьем в грудь. Видно, в ногу попала стрела... Впрочем, вскоре, чтобы не навредить своим же, лучники перевели огонь дальше, обстреливая тылы. Бой длился уже больше часа, и Марк начал задыхаться, другие римляне выглядели не лучше. Наконец, римская труба пропела отступление, благо, они были уже на краю лагеря. Не совсем понятно, где, но оторваться в темноте может и смогли бы. Кое-как отбиваясь, римляне отходили в темноту за кострами. К счастью, пре-следовать десант за пределами освещенного пространства эпирцы все же не решились - не знали, сколько римлян в темноте. - Щиты не опускать! - скомандовал Марк, но опоздал, последний новичок схлопотал стрелу в грудь. Пробравшись к нему, декан мельком глянул и оста-вил тело - стрела попала в сердце. Хоть не мучился. Отступив за щитами за пределы обстрела, Марк с одиннадцатью оставшимися в живых двинулись к побережью. К счастью, хоть в этом им повезло, вышли прямо к триремам в последний момент - корабли уже готовились отходить от берега. Быстро загрузившись, Марк огляделся - на триреме было несколько солдат, кроме них. Если и на других триремах было так же, то получалось, что от десанта осталась, дай боги, чтобы половина... Из-за широкого обхода до порта добрались только к утру. Еще вдалеке Марк увидел зарево пожаров - часть домов горела, а вот стены во многих местах наоборот не освещались. Что-то, похоже, пошло не плану... Марк принялся расталкивать отдыхающих солдат - судя по всему, при высадке с ходу придется вступать в бой. Если еще не поздно... Как оказалось, эпирцы имели в городе хорошо подготовленную группу, и именно этой ночью был назначен штурм. Охрану Золотых ворот вырезали в считанные мгновения, уже поджидавшие этого эпирцы рванули в город. Если бы не десант, то на этом история обороны Мессины и закончилась бы. Многие солдаты удивлялись пустым палаткам и безлюдности лагеря, но Марку с контубернием повезло попасть в район временного госпиталя, так что он этого не заметил. Собственно, эта задержка - на уничтожение находящихся там эпирцев, и позволила ему выжить. Узнавший о вылажке римлян эпирский стратег отправил наиболее боеспо-собную часть своих сил обратно в лагерь, посчитав, что город практически взят - войска к тому моменту вплотную подошли к главной городской площади и пытались прорваться в порт, вполне неплохо защищаемый уцелевшими корабельными орудиями и портовым гарнизоном - когортой Сципионовских солдат. Подошедшие подкрепления смели передовые части десанта, не повлияв, однако, на общую ситуацию - практически все эпирцы в лагере к их приходу были мертвы. С большими потерями римлянам удалось отступить - вернулась на корабли едва ли треть... - Приготовиться к бою! - Марк покрепче завязал ремешки шлема, благо, рана окончательно зажила, оставив довольно большой и уродливый шрам. Впрочем, кто под подбородком его заметит? Корабли заходили в порт - благо, для них довольно быстро организовали коридор к причалу. Суматохой на кораблях воспользовались эпирцы, попытавшись вновь ворваться в порт. К тому времени от портовой когорты оставалась едва ли четверть прежнего состава, им уже с трудом удавалось удерживать подступы - просто не хватало людей. - Вперед! - наученный горьким опытом, Марк спрыгнул на сваю, оказаться еще раз в воде ему категорически не хотелось. Разбиваться на контубернии приходилось на ходу - деканов в десанте осталось всего восемь, командиры более высокого звена погибли все. Марк повел доукомплектованный контуберний - ни много, ни мало двенадцать человек, на помощь солдатам, оборонявшим дорогу к городской площади. Пилумов, к сожалению, не осталось - в бой пошли сразу. Марк шел в первой шеренге - судя по всему, порт был не главной задачей захватчиков, в нападении участвовали в основном сиракузские гоплиты и ополченцы. Увидев полтора десятка приближающихся римлян, они дрогнули. Контуберний подпер собой оборонявшихся морпехов, Марк оказался аккурат напротив врага. Первый же сиракузец получил пинок в колено - короткий хруст, крик, прервавшийся бульканьем крови. Второму декан сильным ударом пробил нагрудник. - Вперед! За Рим! - Марк продолжал давить - сиракузцы оказались бойцами никудышными, римляне начали теснить их из порта. Декан продолжал резать сиракузцев, но в определенный момент он немного расслабился и открылся - на мгновение, но этого хватило гоплиту. Тяжелый наконечник врезался в грудь, натягивая и рвя звенья кольчуги, загоняя их в плоть. Боль была ужасная - словно внутрь раны вливали раскаленное железо. Когда гоплит потянул копье обратно, декан не выдержал и потерял сознание. К несчастью для эпирского стратега, Сципион достаточно быстро сообразил, чем грозят ему открытые ворота - он лично вместе с телохранителями и несколькими когортами проулками пробрался к воротам - именно в тот момент, когда часть эпирских сил добивала десант, а другая - рвалась к площади, чтобы смять римлян. Золотые ворота охраняли несколько десятков человек - эллины отказывались учиться на своих ошибках. Кавалерия снесла их в мгновение ока. одну когорту Сципион поставил на стену - встретить эпирские войска из лагеря, другую отправил к порту, а с третьей ударил в тыл наступающим эпирским войскам... Итог был закономерен - эллины побежали. Вернее, попытались - бежать в узких городских проулках и развалинах было некуда, а римляне, обозленные подлым нападением, убивали не щадя никого. Эпирский стратег, потеряв в сражении большую часть боеспособных сил, вынужден был отступить - такой деятельный командир, как Сципион, быстро нашел бы управу на оставшиеся греческие войска. Осада Мессины была снята. На этом заканчивается история последнего легиона - к тому времени в Риме активно формировались новые войска, и из спасителей Рима солдаты постепенно превратились в одних из многих защитников отечества. После обороны Мессины легион был расформирован, выжившие солдаты раскиданы по вновь сформированным армиям. Сципион с почетом отправился в отставку - сенат не любил слишком популярных политических деятелей. Вскоре он умер - многие поговаривали, что не своей смертью. Возможно... Легиону и великому военачальнику отказали даже в триумфе - многие были оскорблены до глубины души, но что мог поделать солдат против сената? Осталась в силе только повышенная выслуга лет - всем солдатам, прошедшим войну со Сципионом, оставалось отслужить всего четыре года... Не было оставлено об этом легионе памяти и в летописях, не была принята войсковая реформа Сципиона. Впрочем, очень скоро Риму вновь было проде-монстрировано, что республиканская армия должна уйти в прошлое - впереди ждали тяжелые поражения и кровавые победы Первой пунической войны...Пролог. С пронзительно-голубого неба жарко светило солнце - время шло к полу-дню. Свежий ветерок овевал Италию, делая лето невероятно приятным. Пели птицы, в полях трудились фермеры, мелкие речушки вились по рощам, даря проходящим мимо прохладу и свежесть... Марк подходил к небольшому, но уютному поместью - издали залаяла собака, оповещая о гостях. Вскоре из дома вышел высокий, рослый мужчина и уставился на подходящего к поместью. Гай... Разглядев, кто пожаловал к нему в гости, он широким шагом двинулся навстречу. - Ну что, живой? - засмеялся Гай, крепко обнял Марка. - Живой... - усмехнулся в ответ Марк. - Пойдем ко мне, познакомлю с женой, эхх, столько рассказать тебе надо, - так и обнимая Марка за плечо, он пошел к поместью. На крыльцо вышла красивая женщина - ого, кто бы мог подумать, что у Крысобоя будет такая жена. - Да... - Чего такой грустный? - удивился Гай. - Не знаю... Не знаю, что и делать... Не могу объяснить... - замялся Марк. - Жить. Просто жить, Марк, как мы этого хотели. - Верно, - Марк уже более твердо посмотрел на поместье - скоро рядом вы-растет и его...