Часть 3: Холодный прием (1/1)

Войска стремительно шли на север - Южная Италия перешла под контроль Рима. Трусость греков, воспетая всеми варварскими племенами, встречавшимися с ними оказалась правдой. После падения и разграбления Тарента в течение недели в Рим прибывали делегации греческих полисов - изъявляли свою покорность сенату и просили разместить гарнизон. Даже Регион склонил голову, видимо, такое быстрое падение Тарента шокировало италийских греков, Пирр же увяз в боях с Македонией - по слухам, его армия уже почти пробилась к Пелле. Только вот врагам Рима в Италии это ничем не могло помочь. Сенат же, приняв изъявление лояльности как должное, послал союзные теперь греческие войска задавить взбунтовавшиеся племена - бруттиев, самнитов и луканов. Так бывшие союзники начали истреблять друг друга и, ослабляя себя, они усиливали Рим. Что полностью устраивало Сенат. Декан Марк шел перед своей центурией рядом с центурионом Гаем Крысо-боем. Сципион не скупился на награды - если телохранителям было достаточно денег, то Крысобою с его соратником он помог в получении очередного звания. Правда, денег не дал. Но они награбили в Таренте достаточно много - если бы не служба, вполне можно было покупать немалое имение. Война оказалась крайне прибыльным делом, если не тебя, а ты кого-то бьешь, конечно... Контуберний Марка маршировал сразу за ним - трое ветеранов и шестеро желторотых юнцов, прибывших на пополнение сильно поредевших рядов армии. Потери под Арпием были очень тяжелыми - практически все гастаты погиб-ли, сильно проредились ряды принципов. В связи с этим Сципион провел реорганизацию армии - как раз для этого римляне целую неделю сидели в Таренте. Обдумав общую ситуацию и сравнив потери в подразделениях, состоявших из одних новобранцев и подразделениях смешанного типа он пришел к выводу, что новобранцы намного лучше проявляют себя в подразделениях с ветеранами. Именно в них потери оказались наименьшими - старые вояки многому могли научить гастатов, да и в бою приглядывали за "младшими". Сципион решил объединить манипулы по две, создав когорты - манипула в одиночку уже не способна была удерживать строй долгое время, особенно против продолжительного сильного натиска. Подразделения комплектовались смешанным типом - ветераны с новичками служили вместе. Вся броня была выведена на уровень принципа\триария, к счастью, комплектов брони после нескольких побед оказалось вполне достаточно. Армия стала выглядеть несколько разношерстно, но зато имела хорошие шансы не только уцелеть, но и нанести поражение в открытом бою против готового противника. Благо, для преобразований солдат хватало с избытком - высвобожденные при снятии осады с Арпия воины влились в состав армии Сципиона, а гарнизон города составляли достаточно опытные бойцы. Из Рима так же подошли подкрепления - новое мясо после двухмесячных курсов, готовое пойти на убой... Благодаря Сципиону у них появился шанс выжить. Погода наконец решила проявить милость - небо затянула серая завеса туч, по травам и деревьям весело гулял ветер, изредка проходили слабые дожди - недостаточные, чтобы размочить дороги, но пыль они прибивали замечательно. Так что шли с комфортом. Тонкие шнурки на шлеме Марк заменил толстыми полосами кожи, однако завязывать не спешил - рана только-только начала затягиваться, так что при необходимости приходилось под подбородок подкладывать сложенную во много слоев ткань, и только посте этого завязывать крепления. Однако помогало это все равно слабо - бередить незажившую рану дело не самое благодарное, но, по крайней мере, нагноений из-за чистой тряпицы удавалось избегать... С каждым днем приближалось сражение с варварами, самое неприятное, что за ними придется лезть в Цизальпийскую Галлию - узнав о приближении крупной армии, дикари отступили на север. Проблема была только в том, что пока существовала орда, она продолжала грабить и убивать. Отступление было временным - уход армии вернул бы дикарей на римские земли, а наступление в их дикие чащобы попахивало откровенной авантюрой - прошлая армия поплатилась за это поголовным истреблением... - Чего задумался? - прервал спокойный ход мыслей Крысобой. За послед-нюю неделю они успели сдружиться -и на почве грабежа, и на почве бесконечного насилия над мирным населением, и на почве многого другого... - Да как-то нехорошо пахнет этот поход... - скривился в ответ Марк. - Сципион знает, что делает. - Римляне не зря никогда не лезли на север - там есть только бесконечные болота, дремучие леса и смерть. - Тебе не угодишь, - хмыкнул центурион. Марк промолчал. Цивилизованный мир чаще всего находился в обороне - непонятно, где плодились дикари, но каждое поколение и на Элладу, и на Италию обрушивалось нашествие с севера - иногда в теплые, благодатные земли пытались переселиться целые племена, иногда это были просто гигантские вторжения ради грабежа. Последний раз цивилизация шла на север при Филиппе втором и Александре, но те времена давно канули в лету, а отвоеванные тогда области ныне вновь находились под властью варваров... Хотя в этом виноваты были только сами представители культурных народов - сотни лет шла непрекращающаяся междоусобная война всех со всеми. Эллада никогда не была единой - даже при вторжении Дария греки не встали единой стеной. Каждый полис считал соседей дикарями и варварами - немного отличается выговор, поклоняетесь Зевсу по другому обычаю? Варвары! Рим в этом плане выгодно отличался от эллинов - римский гражданин всегда был римским гражданином, как бы далеко он не жил от самого вечного города. Тем более актуально это было в последнее время, когда из Рима выводились колонии во все уголки подчиненной Италии. Только за счет общности народа Рим занял первенствующее место в Италии - римляне, чувствуя поддержку друг друга, всегда и во всем стояли до конца - была ли это война или осушение обширных болотистых низин. В свое время болота и чащобы Покрывали Все земли севернее Лация, ныне же они были за-полнены пшеничными полями, оливковыми рощами и прекрасными городами. Чтобы не лишиться этого, приходилось бороться и с природой, и варварами... - Смотри - Арреций, - Марк посмотрел, куда указывал Крысобой. Бывший несколько поколений тому назад одной из маленьких колоний, ныне город разросся до процветающего центра целой провинции. Помогло ему в этом, конечно, в основном выгодное положение - город находился на пересечении торговых путей из Цизальпийской Галлии, Иллирии, Эллады и Сицилии. Невысокие, но крепкие каменные стены надежно защищали от набегов и серьезных осад - были видны последствия последних штурмов, несколько башен были сильно разрушены, стены в некоторых местах также пострадали. В ослабленных местах уже велись восстановительные работы - по лесам сновали строители, из предместий шли подводы с камнем и деревом - очень скоро стены вновь станут невредимыми. Повсюду сновали патрули - на первый из них армия наткнулась еще за день до прибытия, видимо, военное положение в городе сохранялось. Пропела труба - перестроиться в парадные колонны. Марк, быстро попро-щавшись с Гаем, приказал контубернию выровняться, по сути, парадный строй не сильно отличался от походного - в каждой шеренге шел полный контуберний, сохраняя равнение и строй. Итого ширина колонн составляла десять человек - справа декан, так как именно справа размещались трибуны представителей знати и командования, левее, плечо в плечо, маршировал весь его контуберний.Легион приближался к городским воротам - уже настежь распахнутым. Слы-шался гул толпы - похоже, город вышел встречать своих спасителей. К сча-стью, бить Марку никого не пришлось - солдаты выровнялись на удивление быстро, умело держа равнение. Что ж, хорошо...Уже со строительных лесов на них посыпались лепестки цветов - строители и охранники приветствовали армию. Однако когда они вошли в ворота, гомон оглушил Марка - звук был настолько оглушающим, что слышался с перерывами - уши отказывались воспринимать такую громкость. С обеих сторон широкой, ухоженной дороги стояли жители города - одетые в самые яркие, праздничные одежды, на балконах домов разместились патриции. На лицах людей было написано счастье, восхищение защитниками Рима - при таком приеме у солдат как бы сами собой расправлялись плечи, улыбка нет-нет да налезала на лицо. Прием был ошеломляющим и, что греха таить, очень приятным. Так они прошли до центральной площади, где когорты торопливо, но в це-лом достаточно красиво перестроились фронтом на дворец правителя, где на балконе с высшими сановниками города и знатнейшими патрициями стоял наместник города. Марк о нем ничего не знал, но внешне он был достаточно привлекателен - открытое лицо, чуть полноват, хотя его это особо не портило. Что поделаешь, издержки профессии... Наместник поднял руку, призывая людей к тишине, однако толпа беснова-лась еще несколько минут, некоторые особо непонятливые персоны получили тычок под ребра от стражи - пока предупреждение, но если не заткнешь-ся...Наконец, настала тишина, перед легионом встал Сципион с трибунами и примипилами, кони под ними беспокойно гарцевали, возбужденные сильным шумом. - Арреций от лица всех его жителей и меня, - начал свою речь наместник, - верного слуги римской республики, приветствует римскую армию! - Приятно видеть подобный прием, наместник, - склонил голову Сципион. - Мы надеемся, что ваши солдаты останутся в городе хотя бы на день, - продолжил наместник после того, как улегся гомон в толпе, - чтобы мы смогли воздать почести ... Марк, не особо слушая болтовню, грозившую затянуться не на один час, рассматривал людей - почему-то казалось, что воюет он уже не первый год, и жителей "не врагов" не видел очень давно... Официальная часть действительно затянулась на несколько часов, но, наконец, войска двинулись в городские казармы - вставать на постой. К сча-стью, в городе не надо строить осточертевший лагерь, хоть один вечерок был относительно свободен. В глубине души Марк надеялся, что легион будет сто-ять в городе несколько дней, но, зная характер Сципиона, понимал, что завтра бесконечный марш продолжится... Город стремительно накрывали сумерки, но, к сожалению для солдат, все время они должны будут провести в казармах - особое распоряжение Сципио-на... Сам консул отправился на совещание с наместником - утрясать разные мелочи вроде содержания войска и разведки... Казарменные помещения оказались вполне неплохими - до этого в них располагался Северный легион, но, в связи с его уничтожением сюда заселили армию Сципиона. В каждой казарме свободно располагалась манипула, были отдельные помещения для офицеров, обширный плац, карцер... Маленький военный городок внутри полиса. Конечно, по сравнению с Тарентийскими казармами здесь было достаточно неуютно - даже кровати, представлявшие собой простые деревянные лежаки, были лишь накрыты куском ткани... Марк находился в помещении для офицеров - развлекался с Крысобоем. К счастью, декан смог найти себе толкового заместителя, справлявшегося с бытовыми проблемами. - Ну что ты все грустишь? - Не знаю, чувство у меня просто отвратительное насчет предстоящего по-хода. Все внутри сжимается, как подумаю... - Зараза... - Крысобой неудачно бросил кости, проиграв свой недельный заработок, - что-то я не помню за тобой этого чувства в предыдущих передрягах. В Таренте же оно молчало? На вилле тоже тебе чувство не подсказало, что рядом охрана того типа пряталась... - Да я ни разу и не был в смертельной опасности, - парировал Марк. - А что ты считаешь смертельной опасностью? Когда нож у горла держат? Или когда свои внутренности разметал по полю битвы? - Нет, но... Поопытнее может просто стал? - Выбрось это из головы, Марк, вот что я тебе скажу. Я со Сципионом слу-жил, когда он еще достаточно молод был. И всегда, повторяю, всегда он выхо-дил сухим из самой ужасной передряги. - За него-то я не беспокоюсь... - Ибо свое ближе, - громко захохотал Крысобой, сидевшие рядом офицеры недовольно загомонили, - да и о своих людях он заботится. Думаешь, он из казарм запретил уходить, потому что насолить захотел солдатне? - Нет, думаю, что он, как и я, считает, что бой произойдет в ближайшие дни. - Ну так и чего тогда, если он, как ты думаешь, все знает? - Бой может начаться не самым для нас лучшим образом... Сам знаешь качество наших сил. Поднажми чуть сильнее и конец. - Тьфу на тебя, надоел хуже горькой редьки. Пойми ты, Сципион не просто так был назначен консулом, не просто так его поставили командовать послед-ним легионом. Иди-ка лучше спать, уже к полуночи время. Завтра и так рано вставать... - И пойду, - Марк, допив остатки вина, действительно пошел спать. Лежа на кровати, декан еще долго не мог заснуть, постоянно ворочаясь. На улице зарядил дождь, по звуку - очень даже сильный. Завтра придется проби-раться по уши в грязи - на севере хороших дорог не было. Были неплохие направления и звериные тропы. Проворочавшись еще несколько часов, декан наконец заснул. Свежий, просоленный ветер весело трепал волосы - Марк впервые был в море. Отец взял его с собой для дальнего плавания - на Корсику. Местные племена были еще очень дики, но мен с ними шел очень неплохо. Предприятие было новым и достаточно рисковым - отец всю жизнь был фермером, не просто стать после этого хорошим торговцем. Впрочем, сейчас все это Марка волновало меньше всего - он стоял на самом носу галеры, смотрел на горизонт и испытывал ни с чем не сравнимое чувство восторга. Казалось, это будет продолжаться вечно - счастье, чувство защищенности рядом с отцом, невероятные приключения. .. -Марк, иди сюда! - Сейчас, папа! - весело прокричал Марк. Однако внезапно начало саднить подбородок... - Становись! Шагом Марш! Ранним утром, когда ночная темень едва сошла на нет, легион двинулся дальше. С крыш домов падали крупные капли, город затянул густой туман - едва видно на пару метров вперед. Жители города еще спали, что превращало городские улицы в достаточно сюрреалистическое зрелище - густой туман, идущие из никуда в никуда солдаты, и тишина, прерываемая глухим звуком шагов. Как оказалось, разведка Арреция упустила из виду варварскую армию, скрывшуюся в находящихся севернее болотах. Все патрули, забредавшие вглубь топей, неизменно исчезали, что хотя бы показывало предположительное место дикой орды. Если это не была какая-либо уловка. За века войн варвары поняли, что сражаться с римлянами в чистом поле дело очень гиблое, поэтому перешли на тактику засад - почему-то их гипертрофированное чувство гордости не роптало от такого способа ведения войны. Римляне в ответ возвели достаточно густую цепь фортов вдоль всего северного пограничья, что давало защиту от мелких набегов - небольшие гарнизоны вполне справлялись с ними сами. Тщательная разведка, обилие римских засад на чужой земле давали хорошие результаты. В случае полномасштабного вторжения из фортов шли гонцы в Арреций - предупредить Северный легион об опасности. Дальше - дело техники. Римская армия неспеша обходила врага, полностью сфокусировавшегося на захвате форта и ударяла по дикарям. Последнюю сотню лет такая тактика не давала сбоев. Однако то ли у варваров появился толковый вождь, то ли они внезапно поумнели, но последний набег в плане тактики сильно отличался от предыдущих... Один из фортов был захвачен в результате умелого ночного набега - захваченных в плен, да и мертвых посадили на колья вдоль стен, сам форт был частью сожжен, частью развален. Армия, оставляя явные следы, отошла немного севернее - в дремучие чащобы. Подошедший легион обнаружил данное сообщение и, вместо того чтобы выработать нормальную тактику, кинулся преследовать врага. И закономерно попал в засаду. Но, судя по следам после боя, дикари действовали очень грамотно, окружили войска, до последнего обстреливали римлян, желая, по видимому, сократить потери от боя. Каждый четвертый римлянин в той бойне погиб от стрелы или метательного копья, консул также был найден со стрелой в глазнице - похоже, он погиб одним из первых... Сципиону не нравился сам факт наличия подобного военачальника у варваров - умного и имевшего такое влияние на соплеменников, что мог удержать их от атаки без приказа. Численность войск была примерно в полтора раза больше, чем под рукой у Сципиона, но, по сообщению коменданта города, основную часть орды составляли молодые воины - практически без доспехов, с копьями и большими, неуклюжими деревянными щитами. Хотя были и хорошо вооруженные отряды ветеранов, явно копировавших римскую манипулярную тактику, что тревожило больше всего - дисциплинированный варвар станет кошмаром для римских армий. Да и для любых других цивилизованных войск. Оставалось надеяться, что это был исключительный случай, если варвары разродятся еще хотя бы десятком таких генералов, то от культурного мира камня на камне не останется. Сципион, обдумав все хорошенько, решил идти прямиком на Медиолан, надо было во что бы то ни стало выманить на себя эту армию и убить или пой-мать их вождя. План был очень рискованный - засады этому дикарю удавались очень хорошо, но играть в кошки-мышки времени у Сципиона не было. В последнем донесении сенат сообщал, что Пирр взял в кольцо принявшую недавно подданство Рима Мессину - принудив Македонян к миру, он решил помочь завоевать Сицилию Сиракузскому тирану. К счастью, союзники Рима - пунны, пока что вполне успешно сдерживали давление греков. Что побудило Пирра разобраться с единственным римским форпостом на острове. Ближе к обеду, к счастью, туман рассеялся, несколько успокоив тревогу солдат, только вот Марку было совсем не по себе. Колонны шли в полном во-оружении, многие сняли щиты со спин и несли их в руках - всем было не по себе. Начался сильный ливень - вода застилала зрение, ноги тонули в грязи, грозившей навсегда засосать сандалии. В этот день Марк впервые подумал о том, что они не самая лучшая обувь для войны. Ветер выдувал все тепло из под доспехов насквозь промокших солдат, Марка стало потряхивать от холода, опять разболелась рана. Легион шел по крайне опасной дороге - справа находилась топь, упокоившая боги знают сколько людей, слева практически в упор подходил лес - густой, с обилием кустарника. Хоть и шел дождь, но Марк готов был поклясться, что ветви шевелили не только падающие с неба капли... Напряжение можно было резать ножом, все внимательно приглядывались к лесу, ожидая, что будет дальше. - Приготовиться к бою! - скомандовал Марк своему контубернию - Крысобой решил перестраховаться, отдав соответствующий приказ. Солдаты на ходу расчехляли мечи и готовились к бою - все молча, каждый думая о чем-то своем. Сколько человек он потеряет в этом сражении?Вдоль колонн быстро и в большом количестве скакали гонцы - раздавали при-казы. Сципион со всей кавалерией находился впереди колонны. - Марк, ты был прав, - декан вопросительно посмотрел на Гая, - пропало несколько патрулей. - Знаешь, это тот самый случай, в котором я бы не хотел быть правым... - центурион лишь хмыкнул в ответ. Бой, хоть его все и ждали, начался внезапно - в строй из леса полетели метательные копья, один новичок из контуберния Марка упал замертво - копье пробило голову вместе со шлемом. Какие же эти дикари сильные, видя такое, невольно поверишь в их родство с дикими зверями... - Налево! Становись! Щиты! - Марк торопливо командовал, стараясь сохра-нить жизни бойцов. Легион перестроился из походной колонны в линию - узкая дорога не поз-воляла развернуться в нормальный строй, приходилось принимать бой, как есть. Войска практически уперлись своим тылом в болота. Обстрел достаточно быстро закончился - из леса рванули варвары - рослые, раскрашенные своими непонятными рунами, в строй полетели отрубленные головы - что несколько дезорганизовало солдат. Один из гостинцев врезался в шлем Марка, слегка его оглушив, голова, падая, попала на оголенный участок руки. Декан почувствовал сильное жжение и боль - кожа в месте прикосновения стремительно краснела. Чертов шлем к тому же опять из-за рывка разбередил рану, начавшую сильно кровоточить. Варваров встретил неорганизованный, самостоятельный залп - не обожженные и не растерявшиеся солдаты несколько затормозили варваров, надеявшихся выиграть за счет натиска. Этих мгновений хватило, чтобы восстановить целостность строя, да и известь, к счастью, быстро смыл дождь, причинив минимум ущерба. Дикари с яростью врезались в строй - практически вся первая шеренга прекратила свое существование, имевшие длинные мечи варвары разрубали солдат вместе со щитами - вот и напомнила о себе жадность сената, решившего не усиливать щиты бронзовой набойкой сверху - как раз от подобных ударов. - Без приказа не стрелять! Задние ряды - залп! - Крысобой, оценив ситуа-цию, принялся активно командовать. В бою манипулы сражались словно от-дельные армии - командирской трубы слышно не было. Неужели Сципиона уже убили? Хотя Центурии Гая повезло - рядом шли левиты, которые помогали прореживать варваров из тыла. Самый первый удар оказался самым страшным - дикарей с этими жуткими мечами оказалось не так много, и они быстро пали под обстрелом пилумами и дротиками. Однако давления варвары не ослабляли - римлян теснили к болоту, грозя просто утопить большинство солдат. Да и потери неуклонно росли - один за другим солдаты падали замертво. Что и говорить, варваров с собой они забирали немало, но их количество не уменьшалось, словно этих дикарей в лесу лепили их нелепые божки, с ходу кидая в битву... Марк сражался рядом с Крысобоем. И декан понимал, что если ничего не изменится, то им нанесут поражение, войска все сильнее вдавливали в болото - позади стоявшие уже по щиколотку зашли в воду, в глазах явно читался страх, вот-вот готовый превратиться в панику. Задумавшись - хватит уже думать во время боя! - Марк едва не пропустил удар, к счастью, один из солдат контуберния Марка убил варвара. И из-за этого Марк не успел защитить от удара Крысобоя - дубина ударила его по голове, послышался скрежет и очень неприятный хруст - у декана все похолодело внутри. Осевшего центуриона быстро втянули вглубь строя, хотя едва ли он выжил... - Вперед! В атаку! В атаку! - отрубив голову ретивому варвару, окончивше-му жизнь центуриона, Марк словно обезумел. Надо было атаковать! Зарубив еще с десяток дикарей, он услышал крики сзади - насколько же они были сильны, если пробились сквозь звон, скрежет и вопли раненых. Стоявшие в тылу солдаты находились в воде уже по пояс, еще немного, и сломаются... Марк нашел взглядом трубача, дикими глазами взиравшего на бойню. Кое-как пробившись к нему, декан хорошенько его встряхнул, добив-шись осмысленного взгляда. - Труби общую атаку! - проревел ему в лицо Марк. - Но... Не было сигнала трубы консула... Я не могу... За такое децимация... - Я сейчас тебя выпотрошу, как кролика, если не пропоешь сигнал! Сципион уже мертв, а мы пока живы, команды не будет! Над сражающимися пронесся звук трубы - общая атака, прошло несколько бесконечных для Марка мгновений, и его подхватили трубачи соседних когорт, разнося все дальше. - Пилумы - метай! - слитный залп, варвары, не ожидавшие броска, потеряли немало бойцов - с одним щитом без брони не особо повоюешь, как ни крути, - в атаку! С отчаяньем и яростью обреченных римляне рванули вперед - строй рассыпался, но его в этой бойне держать уже и не особо надо было. Действуя контуберниями, солдаты начали прорываться к лесу, пробиваясь сквозь завалы из трупов - вся дорога была устлана убитыми. Бросок, по началу не повлиявший на общее положение битвы, по мере присоединения к нему соседних когорт, начал приводить к успеху. Варвары, теряя все больше солдат, заметно растерялись и начали пятиться. Из глубины строя летели все новые пилумы и копья - солдаты снимали их со щитов убитых, собирали еще пригодные для метания. Сражающиеся впереди не давали продыху дикарям, в плотном сражении они пользовались уже кинжалами - для замаха гладиусом не хватало места. Варварам же, экипированным преимущественно копьями было не очень уютно в таком близком бою. Наконец, не выдержав контрудара, варвары начали бежать. С победным воем римляне устремились вслед за ними - какая там дисциплина, солдаты гнались и беспощадно убивали так напугавших их дикарей. Ярость против своих страхов наиболее сильна, как оказалось. Вот из головы колонны пронеслась группа всадников, потом еще - неужели Сципион выжил? Послышалась командирская труба - собирала войска. Вряд ли, конечно, удастся быстро восстановить дисциплину. Декан остался на дороге - преследовать варваров не было сил, да и надо было найти тело Крысобоя... Уже вовсю бегали санитары - что ж, хоть обоз каким-то чудом выжил, что не могло не радовать. Марк искал Крысобоя уже больше часа, но никак не мог найти. Хотя это и не удивительно - от количества трупов не было видно земли, среди них нескоро найдешь нужного человека... - Декан Марк? Марк развернулся на голос - перед ним стояло несколько телохранителей Сципиона, рядом переминался запуганный трубач. Марк молча кивнул. - Вы арестованы за тяжелое нарушение дисциплины, прошу сдать оружие и проследовать за нами, - Марк так же молча отстегнул ножны с мечом и кинжалом и передал телохранителю. Щит отдавать не пришлось - от него мало что осталось, так что он был просто брошен рядом. Марк второй день находился в походном карцере - выкопанной в земле яме, закрытой сверху решеткой. Еду и воду спускали на веревке, нужду приходилось справлять здесь же. Находиться в подобном "помещении" было достаточно тяжело - опять загноилась проклятая рана под подбородком, грозя в очередной раз лишить его возможности говорить. Что ж, вполне ожидаемо... Обычно за такое в римской армии казнили, непонятно, почему медлил Сципи-он, дело простое. Марк уже успел с этим смириться. Хотя все же странно было, почему его до сих пор не казнили.Наконец, решетку сверху убрали и вниз опустилась лестница. - Ну давай вылезай, декан. Если я спущусь, то тебя придется поднимать на веревке, - Марк неловко поднялся по лестнице наверх - несколько дней в ма-леньком карцере со скудным пайком неожиданно сильно ослабили его здоро-вье. В глаза ударил ослепительный свет солнца, кое-как проморгавшись, Марк увидел вокруг палатки - они находились во временном форте. Патрули, походные кухни, как это знакомо... На декана напало умиление его старой воинской службой - как же сильно бьет по психике карцер. - Все, привык к свету? Пошли, - его охранник пошел вперед, предполагая, видимо, что Марк пойдет следом. Впрочем, куда ему деваться... Повсюду декан ловил на себе сочувствующие взгляды - с чего бы это? Не припоминал, чтобы так сочувствовали провинившимся в нарушении дисциплины. Вскоре они вышли к командирской палатке - все те же, уже знакомые, дей-ствия, и Марка пропускают в шатер. Внутри, все так же за походным столом, только теперь вполне сносным, сидит Сципион. - И что же мне с тобой делать, декан? - обратил он свое внимание на Марка. Тут декан вспомнил, что два дня не брился, не мылся после боя ни разу и стоял в рваной, грязной тунике. И явно вонял. Сильно. - Что... Положено... Консул... - кое-как сказал в ответ Марк. Горло побали-вало, но было терпимо. - А что положено? - с интересом спросил Сципион. - Деци... мация... - произнес декан. Вот и все... - Ну, коли ты желаешь... Хотя, нет... Пройдешь через строй. Приведи себя в порядок - завтра с утра приговор будет исполнен. - Бла... годарю... - Марк, ошарашенный, вышел из палатки. Даже не отру-бание головы... Его забьют насмерть дубинками собственные сослуживцы, как какого-то воришку или убийцу своего товарища... Весь день под охраной он готовился к казни - мылся, брился... Успел напи-сать письмо домой, попросив охранника отдать его по назначению. Самому Марку передвижение по лагерю было строго запрещено. Удивительно, как быстро летит время перед смертью - вот уже трубили от-бой, хотя, казалось, только-только Марк вышел из палатки Сципиона. А вот ночь казалась бесконечной - он не спал ни минуты, смотря в полог палатки думая обо всем и ни о чем... Надо же, как странно и глупо заканчивалась его жизнь. Даже нелепо... После подъема Марка, как он был в набедренной повязке, повели в поле, где уже построился легион - ого! - для прохода сквозь строй. Однако Сципион явно переоценил здоровье декана - на такое количество людей его явно не хватит... Получилась странная, изгибающаяся змея из людей, между которыми он пройдет. - Здесь и сейчас будет наказан за нарушение дисциплины во время боя декан Марк Октавиан Август. Как все знают, нарушение дисциплины в подобных обстоятельствах самое тяжкое преступление из всех, что есть в римской армии. Да будут боги благословенны к нему. Начинайте. Только после этих слов Марк поднял глаза с земли - Рядом с началом строя стоял Сципион и оглашавший приговор глашатай, все смотрели на декана, ожидая его действий. И тут Марк заметил стоявшего в первом ряду Крысобоя - голова была перебинтована, он явно с трудом держался на ногах, но в руке была дубинка, как и у всех остальных. Заметив, что Марк на него смотрит, Гай подмигнул. Декана это подмигивание сильно разозлило - ничего веселого он не видел, только предательство лучшего, как ему казалось раньше, друга... Кое-как пересилив страх, Марк пошел к строю. Ближе... Ближе... Перед первым рядом он остановился и, взглянув на небо, глубоко вздохнул. Шаг... И на него опустилась дубинка - первым был Крысобой. Гай слегка коснулся ею декана, улыбаясь уже во весь рот. С другой стороны его так же легонько коснулась другая дубинка. Ничего не понимающий Марк просто шел дальше между солдатами - все касались его дубинками, кто с улыбкой, как Крысобой, кто серьезно, кто с восхищением во взгляде. Все знали, благодаря кому уцелел легион. И это была их благодарность.