Глава 11: Новый порядок в Пещере (1/1)

В первый же день появления чудесной воды король Асфейо был усыплен с семьей, с придворными, слугами, воинами и шпионами. Странно было смотреть, как сам король, а потом его жена и дети выпивали из хрустальных кубков точно отмеренные докторами дозы воды и опускались на мягкий ковер, охваченные необоримым сном. За ними пришла очередь слуг, воинов, шпиков. Лакеи короля Уконды, который вступил на престол после Асфейо, с шутками и смехом переносили уснувших в специальную кладовую и укладывали на полки, расположенные в несколько ярусов. Там их пересыпали порошком от моли. А чтобы спящих не обгрызли мыши, которых в Стране рудокопов было множество, в кладовой поселили двух сов, заменявших в Пещере кошек.Проходил месяц за месяцем?— и новые партии спящих заполняли новые кладовые. Население страны начало чувствовать облегчение: меньше требовалось продуктов в королевский дворец, больше оставалось простым людям.Но выгоду идеи Беллино люди поняли через полгода, когда из семи башен Радужного дворца шесть стали тихи и пустынны, и только в одной бурлила жизнь. Там шли пиры, гремела музыка, раздавались песни, но терпеть было легче, чем в раньше, когда веселью предавались все семь дворов разом.Хранитель времени Беллино был окружен необычайным почетом. Люди при встречах кланялись ему до земли, пока он, скромный от природы, не запретил это. Конечно, сам Беллино не пил чудесного напитка и не погружался в очарованный сон: ему поручили следить за порядком смены королей. И он делал это так хорошо, что народ постановил:—?Не нужно нам семи Хранителей времени, теперь они вносят путаницу. Пусть один Беллино будет бессменным Хранителем времени и выбирает себе помощников по вкусу. А когда ему придет пора уходить на покой, народ выберет его преемника из самых почетных и уважаемых граждан Пещеры.Так и повелось с той поры.Для Хранителя времени и его помощников самым беспокойным временем были дни, когда просыпалась очередная партия спящих и надо было в какие-нибудь три дня всех обучить ходьбе, речи, восстановить память…А потом для партии проснувшихся наступал месяц беспрерывного бодрствования. За полгода покоя они накапливали столько сил, что ежедневный сон не был им нужен, и они весь месяц отдавались веселью. За пиром шла охота на Шестилапых, потом дальняя прогулка, рыбная ловля, поездка на крылатых ящерах, и снова начинался пир…Королю некогда было управлять страной и издавать новые законы. Незаметно получилось так, что бремя правления и все государственные заботы пали на Хранителя времени, а за королями оставался только почет да титул.Ещё Беллино позаботился о сохранении источника, который получил название Священного. А потом и саму пещеру тоже прозвали Священной. Бассейн, в котором появлялась вода, был заключен в круглую красивую башенку из разноцветного кирпича, и у входа в неё всегда стоял караул.Усыпительную воду объявили государственной собственностью, и кто хотел получить порцию такой воды, должен был взять разрешение от Хранителя времени и двух докторов, потомков Бориля и Робиля. Такие случаи бывали, если в какой-нибудь семье происходили неприятности и ссоры. Муж и жена засыпали на несколько месяцев, а когда просыпались, все прошлое забывалось.Так проходил век за веком в этой стране, отделенной от верхнего мира огромной толщей земли и соединенной с ним только одним выходом, где велась торговля между рудокопами и обитателями Голубой страны.За прошедшие столетия характер подземных жителей сильно изменился: они стали подозрительными, боялись коварных замыслов верхних людей, и стражи с луками наготове летали на драконах под потолком Пещеры, высматривая врагов.Века шли, и в Пещере сменились многие поколения простых людей, только в Радужном дворце жизнь шла совсем медленно. За семьсот лет, протекших со Дня Первого Усыпления, не более двух раз переменились семь подземных королей, их приближенные и слуги.Умственно эти люди не менялись за всю свою долгую жизнь. Ведь они, просыпаясь после очередного сна, забывали все, что раньше знали, их приходилось учить всему заново, а многому ли научишь человека, когда весь курс учения продолжается три-четыре дня?И народ начал размышлять, нужны ли стране вообще семь королей, которые спят или пируют, но не занимаются делами государства. Однако слишком велико было почтение к монархам, унаследованное людьми от предков, и мало кто всерьез задумывался, как свергнуть королей и жить без них.Неожиданный случай разрушил порядок, веками сложившийся в Пещере, и всё перевернул.