Глава 7: Загадочный сон (1/1)
Охотники предложили Ортеге взять факел, но ловчий отказался: ему вполне было достаточно светящегося шарика на шапке.Звероловы ушли, уводя Шестилапого, а Ортега в одиночестве начал бродить по каменному лабиринту. Часа через два внимательных поисков охотник убедился, что в этом участке заповедника скрывается очень редкая и ценная добыча: самка с детенышем.Ловчий повернул к дому. По пути он наведался в пещеру, где давно уже не бывал. И тут он вдруг заметил отражение света в небольшом бассейне, прежде совершенно пустом.—?Смотри-ка,?— искренне удивился Ортега,?— новый источник открылся. Сколько помнят себя люди, никогда такого тут не было.После продолжительной ходьбы ловчий очень захотел пить. Он опустился возле источника на колени, зачерпнул горсточкой воды и с наслаждением её выпил. Вода имела особенно приятный вкус, пенилась и шипела. Ортега хотел было ещё немного попить, но какая-то истома охватила все его существо.—?Эх, Ортега, Ортега,?— укорил себя охотник,?— стар и слаб ты становишься! Разве раньше утомила бы тебя такая прогулка? Ну ладно, отдохну малость…Он вытянулся поудобнее на жестком камне, и непреодолимый сон смежил ему глаза.Исчезновение Ортеги обеспокоило его семью только к концу следующего дня: долгие отлучки старого охотника были для неё привычны. Но когда и через трое суток он не вернулся, жена и дети Ортеги и его охотники забили тревогу.Что могло случиться с ловчим? Заблудиться в лабиринте, который Ортега знал как свои пять пальцев, он не мог. Оставалось предположение самое худшее: нападение голодного зверя или обвал. Но Шестилапые давно уже свели знакомство с людьми и старались держаться от них подальше.Король Уконда, правивший в том месяце, распорядился отправить партию охотников на розыски. Её вел помощник ловчего Куото.Люди несли связки факелов и большой запас провизии, так как поиски могли продолжаться несколько дней. И действительно, только после долгих усилий нашли Ортегу лежащим в мало кому известной пещере близ небольшого круглого углубления в её полу. Углубление походило на бассейн, но в нем не было ни капли воды.Казалось, ловчий мирно спал, но никаких следов дыхания не было заметно. Приложили ухо к груди: сердце не билось.—?Он умер! —?вскричал один из охотников.—?И умер совсем недавно,?— добавил Куото. —?Его тело еще совершенно гибкое и теплое. Но как он выдержал две недели без пищи и воды?..Печальное шествие с телом Ортеги остановилось перед крыльцом синей части дворца, где жил Уконда. Сам король вышел на крыльцо отдать последний долг своему верному охотнику.—?Когда ты думаешь хоронить мужа, женщина? —?обратился он к убитой горем Алоне, жене Ортеги.—?По обычаю отцов, завтра! —?отвечала та.—?Ха-ха-ха! —?вдруг раздался резкий хохот, и толпу растолкал доктор Бориль, с плеч которого спускалась синяя мантия. —?Да разве можно хоронить совершенно живого человека?.. Вы только посмотрите на его свежее лицо, ничуть не тронутое ледяным дыханием смерти! А это? —?Низенький толстый доктор поднял руку Ортеги, опустил, и она мягко упала на носилки.Алона с надеждой и сомнением смотрела на доктора Бориля, а тот продолжал доказывать, что Ортега жив и только в обмороке.—?Вздор! Чепуха! —?послышался громовой бас, произносивший отрывистые слова, и к телу Ортеги приблизился очень высокий худой доктор Робиль в небрежно накинутой зеленой мантии. —?Этот! Человек! Мертв! Как! Камень!Между докторами завязался ожесточенный спор, сопровождаемый научными доказательствами. Смотря по тому, кто из двоих одерживал верх, Алона то приходила в отчаяние, то снова начинала надеяться.И всё-таки под конец благодаря пронзительному голосу верх одержал доктор Робиль, который смотрел на маленького Бориля сверху вниз.—?Я! Утверждаю! —?гремел он. —?Что! Этого! Человека! Завтра! Надо! Хоронить!Но в этот момент ?мертвец? пошевелился и открыл глаза. Пораженная толпа отхлынула в стороны, только Алона припала на грудь мужа и с плачем целовала его лицо.—?Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! —?заливался смехом Бориль. —?Высокоученый доктор Робиль чуть было не похоронил живого человека! Вот так светило науки!Но посрамленный Робиль не сдавался:—?Это! Ещё! Надо! Доказать! Что! Он! Живой!И он сердито ушел с площади, величественно запахнувшись в свою зеленую мантию.Кое-кто из зрителей рассмеялся при последних словах Робиля, но доктор Бориль выглядел озабоченным. Очнувшийся Ортега ничего не говорил, никого не узнавал, даже жену, и не понял слов участия, с которыми к нему обратился сам король Уконда.—?Странно, очень странно! —?бормотал доктор Бориль. —?Взгляд Ортеги блуждает, как у новорожденного младенца, и движения его рук и ног так же беспорядочны. Интересно, очень интересно! —?оживился он. —?Этот случай может оказаться ценным для науки. Добрая женщина! —?обратился он к жене ловчего. —?Я берусь лечить вашего мужа, и притом совершенно бесплатно.Не слушая благодарностей Алоны, добродушный доктор приказал охотникам отнести Ортегу домой, потому что поставленный на ноги ловчий не мог сделать ни шага. Бориль пошёл вслед за носилками.