Глава 2. Акэми Хомура (1/1)

Ведьма упала замертво от сожжения белым огнём, но барьер никак не изменился. Он просто не исчезал, как это обычно бывает. И если остальных интересовало, что сейчас произошло, то у Хомуры в голове творился тихий ужас. Пускай голос, что она услышала, был каким-то искажённым, но она узнала его, а интуиция так и намекала, что эта личность причастна к её блужданиям в иллюзиях. Более того, глядя на то, что произошло сейчас, Хомура сделала вывод, что эта волшебница стала сильнее, чем она помнила. И теперь она чувствовала настоящий страх за девушек, стоящих позади неё. Чувство ответственности из-за того, что она втянула их в свою личную проблему, тоже давало о себе знать.Но всё же, стараясь оставаться спокойной, она встала и с высоко поднятой головой сделала несколько шагов вперёд. Таинственная волшебница с чёрными волосами, завязанными в хвостики, одетая в белое с красным кимоно и маску лисы, встала на один из уцелевших высоких столиков.- Я беспокоилась, что ты умерла от моей руки… а потому не думала снова увидеть тебя живой! - По крайней мере… ты меня не забыла. А вот я сейчас тебя едва узнаю, подруга… Вот скажи, неужели ты из тех, кто наступает дважды на одни грабли?- Это тебя больше не касается! - резко отрезала Хомура. - А теперь выкладывай! Все эти иллюзии - твоих рук дело?!- Ну разумеется… А, ведь я надеялась сделать всё быстро и так сказать ?мирно?. Но из-за тебя весь план насмарку.- Рэйко!.. Если честно, ты и раньше была для меня ненормальной… но для чего тебе ЭТО?!.. Что ты на этот раз задумала?!Пока Мами продолжала исцелять себя всё ещё дрожащими руками, а Саяка осматривалась в попытке понять, что тут творится, Мадока больше всех сейчас волновалась за Хомуру и слыша тревогу в её голосе.Поэтому решила попробовать обратить внимание подруг на таинственную Рэйко:- Ты знаешь кто эта волшебница, Мами-сан?- Нет… и её присутствия тоже не чувствовала. А вот Акэми-сан, похоже, её знает. Наверное, это и есть та самая зачинщица, - Мами закончив с исцелением и наконец уняв дрожь в руках посмотрела на нервничающую Саяку. - Мики-сан... ты кажется сказала, что Акэми-сан теперь?..- Верно! - перебила Саяка, энергично закивав. - Все её слова про зачинщицу подтвердились, а значит, она с нами.- Ты права. И я так поняла, вы смогли поладить… но вот теперь, смогу ли я ей помочь - вопрос спорный. Эта волшебница убивает ведьм одним залпом… а значит, она очень сильна. А ещё меня саму ведь только что чуть не убили!.. Как же я так облажалась?!..- Но ведь обошлось же, Мами-сан… - попыталась как-то утешить её Мадока. - А Хомуре-чан, видимо, тоже не спокойно от её появления. И ещё, я думаю, есть причина, почему этот барьер не исчезает. Я не уверена, но будто чувствую здесь чужую магию. И этого не было раньше, даже когда ведьма была жива…- Канамэ-сан… - Мами, услышав это, в очередной раз поняла всю необыкновенность Мадоки, как кандидатки в волшебницы. - Это впечатляет!.. После твоих слов мне даже как-то спокойней стало. Но обсудим это потом. Сейчас важно решить, как нам быть, если что-то случится. Ведь наш противник… Волшебница-убийца.- Звучит мрачновато, - вздохнула Саяка. - Но что же мы можем сделать?..…Они проговорили уже достаточно долго, но за прошедшее время диалога не добились ничего, кроме колких фраз и вопросов без ответов. Потому решив, что это может длиться вечно, волшебница в маске взяла на себя инициативу:- Чем дальше давить друг на друга… я лучше тебе покажу, - Рэйко щёлкнула пальцами, ив воздухе появилось что-то наподобие волшебного зеркала. Посмотрев в него, Хомура увидела изображение темноволосой девушки, прикованной к кресту. Вокруг него стояло множество волшебниц, и самые ближние держали в руках факелы. Рэйко убедилась, что Хомура заинтересована, и добавила:- Это - наше будущее.- Что всё это значит? - Хомура несколько ужаснулась, когда разглядела, кто именно прикован к кресту.- Как ты думаешь… что произойдёт после рождения сильнейшей ведьмы, если хоть кто-то выживет? Очевидно - поиск виновных. Но долго ли надо искать, если есть тот, кто может дать ответ на вопрос - кто же виноват?- Кьюбей…- Верно. Так чьё же имя назовётся, когда случится катастрофа, а он раскроет всего один секрет? И это только… если кое-что не случится раньше, верно? Не самая завидная доля. А ведь дальше пойдёт цепная реакция - если найдут то, что у тебя в кармане...Хомура промолчала в ответ, но всё же на автомате достала из кармана то, о чём говорила Рэйко - нарукавную повязку с надписью: ?Ночной туман?. Взглянув на эмблему, волшебница нервно сжала повязку в руке и глубоко задумалась. Её терзали сейчас очень противоречивые как мысли, так и чувства. Она понимала, о чём её предупреждает Рэйко, но не принимала это. Не могла принять.- Ты её сохранила… а значит, всё ещё дорожишь. Хомура… пойдём со мной, - Рэйко протянула ей руку со всей любезностью, словно хорошей подруге, а не той, кто минуту назад не скрывал своей ненависти даже в голосе. - Нас осталось всего двое… но тебе не нужно что-то от меня скрывать, включая истинные чувства. Одиночество, ты знаешь - ужасная вещь. Но вместе… мы можем начать всё заново и преодолеть любую преграду. Я в это верю.- После того… что ты сделала со всеми?! - Хомура снова перешла на более резкий тон, и уже с трудом удерживая свою злость. - Их я тебе никогда не прощу. И ко мне в душу ты не залезешь! Я не знаю, что ты задумала, но делай это без меня… если сможешь!- Ты хоть осознаёшь сама, что сейчас сказала? - Рэйко удивилась и сновауказала на изображение ?казни Хомуры?. - Ты же знаешь, что будущее неизменно! Нас уничтожат, если мы не поможем друг другу! И ведь ты даже не знаешь, что тогда произошло на самом деле!..- Я знаю достаточно! И из-за тебя, теперь я сама выбираю, что мне делать! - Хомура убрала повязку обратно в карман, зажгла Плазменный меч в ?режиме защитника?. - Нам больше не по пути, Рэйко. И никогда уже не будет!- А как же ответы, что ты так пыталась от меня тогда добиться? - Рэйко подобная реакция удивила ещё больше, а потому она не была готова принять вызов. - И ты хочешь пойти против… сестры по оружию?- Для меня всё это в прошлом! Из-за тебя я оставила этот путь… и больше не вижу смысла к нему возвращаться! Остаётся лишь делать то, к чему зовёт сердце.- Хорошо… Ты младше меня по рангу, а значит мне стоит преподать урок!- Ну так попытайся!Хомура встала в стойку, подняв меч над головой, а Рэйко вынула свою огромную косу, что всё это время держала за спиной, и пару раз взмахнула ею.?НАЧНЁМ!?Думая об одном и том же, Хомура и Рэйко прыгнули навстречу друг другу. Выхватив автоматический пистолет, спрятанный под юбкой, Хомура открыла огонь, а противница прикрылась магическим щитом, но её свободное падение несколько замедлилось. Приблизившись друг к другу, волшебницы скрестили оружие, злобно глядя друг другу в глаза. Хомура попыталась разорвать касание и одновременно попыталась ударить Рэйко током, усилив магией электрическую гарду. И хоть последнее ей удалось, но волшебница в маске при отлёте выстрелила чистым красным огнём, от которого Хомура защитилась, но её оттеснило, и она ударилась спиной об уцелевшую колонну ведьминского барьера - так сильно, что осталась трещина.- Хомура-чан!Мадока испугалась, а Саяка и Мами никак не могли оторвать взгляд от схватки.- У меня такое чувство что они не просто дерутся, а…- Пытаются убить друг друга, - закончила мысль Саяки Мами. - Это совсем иной стиль боя. Я знаю… но со стороны подобное вижу впервые. И Акэми-сан сама не справится!..?Ты совсем не изменилась!..? - оказавшись снова на земле после удара, Хомура вытащила из щита десяток гранатомётов и воздействующей магией открыла залповый огонь. ?Ты тоже… раз совершаешь те же ошибки!? - Рэйко же отвела лезвие косы назад и, уходя от всех выстрелов обычным ускорением, быстро приблизилась к Хомуре для ответа лицом к лицу. - Как и тогда… привязываешься к тем, кто уже обречён, и саму себя обрекаешь на муки!- Я не привязываюсь, а защищаю от таких, как ты! И уж лучше так, чем - как ты - убивать своих же! - нанеся одновременно удар мечом по оружию и пинок в корпус, Хомура оттолкнула Рэйко и решила всё же активировать свой волшебный щит. - Ну уж нет!- Что за?!.. - услышав скрежет металла, Хомура увидела в механизме щита метательный нож, не дающий песочным часам провернуться. - Проклятие!..- Так ты не способна остановить время, да?.. Верно говорили, твоя магия специфична, что надо улучшать навыки…Не закончив фразу, волшебница в маске вдруг резко отпрыгнула, чтобы уклониться от выстрелов со стороны.- Томоэ Мами!..- Очень приятно, чужачка!.. - Мами решительно встала на защиту Хомуры, держа заряжённый мушкет наготове.- Я надеялась, ты поблагодаришь меня за своё спасение, и мирно уйдёшь с подругами, - нахмурилась Рэйко. - Наши с Хомурой дела вас не касаются! Так что, если у тебя правда есть манеры…- Ещё как касается! - перебила Мами. Рука, в которой она держала мушкет, тряслась от злости, которую она пока старалась подавлять всей силой своей воли. - Акэми-сан - одноклассница моих подопечных и моя подруга! А ты же, хоть и спасла мне жизнь… В первую очередь ты все равно та, кто теперь собирается убить Акэми-сан! И ты же пыталась убить моего друга чужими руками!- Ты это про Кьюбея что ли? Тоже мне, нашла себе друга!Но ничего, когда придёт время... ты и сама захочешь его убить.- Что?..- Узнаешь, - Рэйко снова подняла косу. - А сейчас отойди! Я не хочу драться с тобой, но если вынудишь, то я буду!- Ты явно недооцениваешь меня, чужачка! И раз смеешь нападать на тех, кто под моей защитой!..Мами не успела договорить. Раздались выстрелы - Хомура под шумок снова вооружилась и открыла огонь.- Томоэ-сан, прекрати! Лучше уходите отсюда, вы все! - Хомуре пришлось убрать свой волшебный щит, чтобы не мешал, и взяться за Плазменный меч. - Я сама с ней разберусь! Для тебя она слишком опасна!- Вот ещё! Нельзя сражаться с ней в одиночку, раз она так сильна!- Я не смогу взять грех на душу, если что-то случится! Тебя сегодня и так уже чуть не убили!..?Дуэт года, ей-богу…?Телепатический голос Рэйко тут же заставил волшебниц прекратить спор и встать плечом к плечу вопреки сказанному друг другу. Довольно хмыкнув, Рэйко взмахнула косой над головой.- Так-то лучше. Но раз обе так хотите получить… Продолжим?А уйти вы и так не сможете без моего позволения.- Вот ведь какая нахальная!Осознавая её перевес в силе, Мами сразу начала атаковать лучшими атаками в своём арсенале: стрельба с двух рук, залповый огонь, превращение некоторых выстрелов в волшебные ленты… Последним она надеялась застать противницу врасплох, связав её в огромный шар, и быстро закончить бой.- Вот ты и попалась!- О нет, нет, только не это!.. - Хомура решительно выбежала перед Мами и встала в защитную стойку, зачаровывая меч. - Будь начеку!- О чём ты?..Шар загорелся алым пламенем, а потом и вовсе взорвался, потянувшись языками пламени в сторону Мами. Хомура принялась яростно парировать мечом все огненные атаки - и Мами вдруг осознала,что, если б её не защитили, она скорей всего, сгорела бы заживо. Ей вдруг стало ясно, что она все-таки почти ничего не знает о подобных сражениях между волшебницами, и понимание сего - вкупе с тем, что её недавно чуть не убила ведьма - начало её по-настоящему ужасать.?Неужели… я так слаба??По щеке Мами вниз скользнула капля - и Томоэ не знала, пот это - из-за растущей вокруг них температуры - или… слёзы??Твоя созидающая магия красивая, но против огня и разрушающей магии - почти бесполезная, Томоэ-сан. А Хомуре не хватит былой решимости и мастерства?.- Я не… - Мами, все же не готовая сдаваться, пусть и немного поддавшись эмоциям, снова создала массу мушкетов - для подобия стрельбы очередью - и массивные пушки на обе руки. - Я ещё не закончила!Выстрелив из всех этих пушек, она кинулась на Рэйко, пряча до последнего за спиной особый мушкет - с примкнутым штыком.- Неожиданно… - Рэйко в последний момент заблокировала атаку Мами. - Но недостаточно!Мами удалось заблокировать косу, но волшебница в маске схватила одной рукой за ствол и, едва потянув, заставила оружие выстрелить в сторону.- Твои мушкеты мощное, но однозарядное оружие, - усмехнулась она. - Но признаю, идея использовать штык и пристрелить меня была совсем неплоха. Ты быстро поняла, что так просто меня не победить. Однако без готовности убить, ты не победишь.- Твоё покровительственное отношение уже раздражает! - Мами не испугалась продолжать атаковать в ближнем бою, хотя тоже прекрасно понимала, что преимущество не на её стороне. Но зато теперь её страх сменила ярость. Она сама не понимала до конца - почему, но Рэйко чем-то её очень злила. –И если сама хочешь убить нас, то чего же ты ждёшь?!Она хотела уже сама попробовать провокацию, но потом заметила Хомуру по ту сторону барьера, готовую атаковать. Пускай Рэйко и Мами стояли почти вплотную друг к другу, волшебница решилась открыть огонь на бегу. Рэйко пришлось освободить одну руку чтобы защитить себя от пуль, и этот момент стал для неё ошибкой. Мами заменила мушкет и тут же выстрелила. Вплотную было просто невозможно промахнуться. ?Томоэ-сан, назад!?Мами послушалась Хомуру, и отступила, отпрыгнув в сторону Саяки с Мадокой. Девушкам оставалось лишь смотреть, что задумала подруга.?Свето-шумовой выстрел оглушил её, а значит, сейчас идеальная возможность. Но пытаться добить её вблизи слишком рискованно…? - Хомура смогла наконец избавиться от метательного ножа в механизме волшебного щита, чтобы воспользоваться своей магией остановкой времени. - ?А теперь…?Остановив время, заморозив всех, кроме себя, Хомура сконцентрировала магию усиления в Плазменном мече и швырнула его в колонну, об которую она ударилась в начале боя. Клинок попал прямо в трещину, и верхний обломок колонны начал падать. Используя воздействующую магию как телекинез, Хомура хладнокровно уронила обломок прямо в то место, где стояла Рэйко, после чего спешно вернула течение времени в норму. Другие девушки сначала не поняли, что задумала подруга, а когда всё закончилось, тут же ужаснулись подобной жестокостью.- ?Акэми-сан! Зачем ты?!..?- ?Нет. Этим я бы и раньше не убила её. А сейчас тем более…?- Что?!.. - Мами шокировала эта картина: в облаке пыли волшебница в маске пусть и стояла вся израненная, но стойка оставалась твёрдой, словно ей подобное нипочём. - Такой удар - это верная смерть для человека… но и волшебница тоже не сможет сражаться!..- Ты что, даже про ЭТО не рассказала им? - Рэйко снова обратилась к Хомуре.- Чёрт!..- После того, что я увидела… - будто прорычала Рэйко в ответ, как-то по-другому, чем до этого, посмотрев на всех здесь присутствующих. - Похоже, эта схватка более не стоит моего времени.- Прекрати! - тихо, всё ещё не отойдя от шока, обратилась Мами. - Так ты умрёшь от потери крови! Ради своей же безопасности отступись!..В ответ на сочувствие, Рэйко что-то сделала со своим оружием - отчего рукоять её косы сложилась вдвое; она прикрепила её к поясу как ножны, а оставшееся лезвие преобразила в катану - обычную, за исключением замысловатого дизайна рукояти и клинка оранжевого цвета.- Пожалуй… я попробую закончить быстро. Но перед этим скажу напоследок…- Не посмеешь! - Хомура, осознавая ещё большую опасность ситуации, без раздумий снова начала стрелять в Рэйко, хотя и понимала, что та отобьёт все пули. - ?Томоэ-сан, уходите отсюда! С катаной в руках она куда быстрее и ещё опаснее!?- Наконец-то и ты решила снова сражаться как раньше. Урок пройден! - волшебница в маске, словно наслаждаясь схваткой, уходила от ударов Плазменного меча, иногда блокируя их - словно для разнообразия. - И я снова восхищаюсь твоим упорством. А теперь… готова умереть?- Ну хватит! Ты ещё пожалеешь о своих провокациях! - Хомура атаковала хаотично и не связанно, но только так ей удавалось не дать Рэйко оттеснить себя; а если та пыталась отступить, Акэми тут же открывала огонь, не жалея патроны. Она была готова пойти на всё, лишь бы не подпустить неприятельницу к остальным.?Ого! Вот это да!..? - подумала Саяка, заметив, что каждая новая атака подруги получается более точной, быстрой и даже красивой. Словно Хомура вспоминает технику, которой когда-то владела в совершенстве. - ?Похоже, Хомура тоже умеет отлично сражаться?.- Оставайтесь тут, - Мами прикрыла Мадоку и Саяку защитными лентами, а сама, присев на одно колено, начала целиться и накладывать на оружие больше магии, чем обычно. Через прицел она видела, что волшебницы ведут теперь настоящую ожесточённую схватку.?Одно мгновение… мне нужно всего одно мгновение…?Хомура почти перестала делать лишние движения, а Рэйко начала серьёзно защищаться от её атак. И самое главное - ей никак не удавалось снова взять преимущество, несмотря на заявленную большую опасность с мечом в руках. Удар за ударом, манёвр за манёвром, вспышки магии, звуки ударяющихся клинков - Мадоке и Саяке со стороны бой стал казать очень захватывающим, хоть их обеих всё ещё беспокоило, что барьер не изменяется. Сражаться в таком темпе и удерживать барьер без изменений казалось невероятно сложным.- Даже если Хомура-чан возьмёт верх… я волнуюсь, что эта волшебница скрывает ещё какой-то секрет… - Читаешь мои мысли, Мадока… Как жаль, что и мы ничем помочь не можем!.. Ведь эта гадина убила нашего Кьюбея!- Он мне говорил, что так его не убить… Но то, что он не может к нам прийти сейчас, тоже странно. - Серьёзно?! Но тогда… она и правда профи, если всё это её подготовка… - Смотри, Саяка! Похоже, Мами-сан что-то задумала… Мадока верно заметила. А Мами не просто долго целилась или наполняла мушкет магией, но и накапливала мощность выстрела.?Дай мне всего секунду, Акэми-сан. Этот выстрел будет со скоростью света! Какой бы сильной она не была, но точно не сможет от него увернуться!??Я постараюсь…? - Хомура всё ещё неустанно сражалась, вспомнив наконец все основы битвы на мечах и поклявшись себе больше не забрасывать тренировки фехтования, как бы хороша ни была её магия и сколько бы пушек ни было в арсенале. - ?Нанести один сильный удар и второй быстрый…?Хомура начала, как задумала. Обе волшебницы скрестили лезвия - и на мгновение остановился их ?танец клинков?, девушки поменялись местами, и сейчас Рэйко стояла прямо спиной к Мами. Дуло её мушкета целилось прямо в спину волшебницы.Мами незамедлительно спустила курок, и в этот самый момент Хомура немного отскочила назад, ловким ударом снизу лишив Рэйко меча.?Наивные!? - волшебницы услышали голос Рэйко в голове, и через пару мгновений ситуация в корне изменилась. Все девушки ужаснулись, когда осознали то, что произошло.- Саяка… ты тоже это видела?..- Да… Она перехватила выстрел Мами-сан, а затем оказалась у Хомуры за спиной и пальнула этим зарядом в неё! Что у неё, чёрт возьми, за магия такая?! - Не знаю… Но я заметила у неё на руке… магическую печать? Я такой у Мами-сан или Хомуры-чан ещё не видела… - Да неважно! Она вырубила Хомуру, а у Мами-сан силы тоже на исходе… Что же делать-то?! Чем же помочь?!..Схватив оглушённую Хомуру воздействующей магией, Рэйко подняла её невысоко над землёй и, словно тряпичную куклу, швырнула в сторону Мами - да так сильно, что та едва успела поймать её. После этого волшебница в маске спокойно пошла в их сторону, ведя остриё меча по земле - прямо как в каком-то кино. Пускай это и выглядело очень пафосно, но столько же и пугало.- Похожим приёмом… она чуть не убила меня. И конечно же, я выучила контратаку. Хотя признаюсь, я даже не думала, что она так хорошо сработает. Похоже моя подруга сильно себя запустила… - Ты сейчас раз десять её чуть не убила… а всё ещё называешь подругой?! - до глубины души возмутилась Мами. - Да ты же просто маньяк какой-то!- Мы все одного поля ягоды… И, как я сказала, однажды ты это обязательно поймёшь, если раньше не умрёшь, Томоэ Мами. Я, пожалуй, постараюсь сохранить тебе жизнь до этого момента…- Неслыханная доброта!- Спасибо… Но осталось ещё кое-что, - Рэйко взглянула на подобранную рукоять Плазменного меча Хомуры, искрящуюся током. - Хомура вспомнила, как сражаться, стоило мне лишь немного припугнуть. А если она почувствует угрозу в таком состоянии… то, быть может, и её скрытая сила вернётся к ней?- Что?..- Лови! - Рэйко кинула Мами повреждённый Плазменный меч и, прыгнув вверх, зависла в воздухе на магическом круге. Затем, подняв меч, начала готовить удар магией. - ?ТомоэМами… Если не хочешь пострадать, то лучше отойди от неё. Я не хочу тебе навредить…?Понимая, что подготовить новое подходящее оружие у неё нет возможности, Мами крепко прижала к себе Хомуру и из последних сил собрала самые прочные защитные ленты, какие успевала наколдовать. Уже чувствуя жар алого пламени, волшебница начала готовиться к боли, зажмурив глаза. Но Мами так и не дождалась атаки, хотя уже несколько раз отсчитала ?последнюю секунду?, а вместо этого услышала звук, похожий на помесь выстрела и взрыва. Резко подняв голову, волшебница увидела, как Рэйко схватилась за левую половину лица, а когда шум взрыва стих, услышала и громкий крик.- Что… произошло?.. - Мой глаз!!! Чёрт, как же больно! - Рэйко с криком, тяжёлым дыханием и небывалой до этого злостью начала выискивать, кто в неё стрелял, при этом понимая, что это не могли сделать оглушённая Хомура или защищающая её Мами. - А ну покажись!..Ответом ей стал вылетевший шарик, напоминающий обычный мыльный пузырь. Волшебница быстро поняла, что он не так безобиден, как кажется, и выстрелила языком пламени. Шар тут же взорвался, как мощная бомба - с сопутствующей ударной волной и дрожью земли. Рэйко едва успела отлететь от зоны поражения.- А это ещё что было?! - Саяка, до того пытаясь взглядом отыскать стрелявшего,увидела нечто, что ещё сильнее привлекло её внимание. - Это что… барьер рушится?!- Не может быть… - отозвалась очнувшаяся Хомура, тоже заметив трещины. - Но раз так, то надо уходить отсюда!- Подожди, Акэми-сан!.. Нельзя уходить! Нам кто-то пришёл на помощь, - Мами показала свой Самоцвет души, реагирующий на новый отклик магии. - Прикрой Канамэ и Мики, а я всё сделаю!- Место где умерла ведьма?.. - Хомура посмотрела туда, откуда стреляют в Рэйко. - Хорошо! Действуй.Хомура снова достала гранатомёты, чтобы наверняка избавиться от падающих осколков ведьминского барьера, а Мами вынула мушкет, заряжая в него как можно больше магии.- Вот ты где, снайпер-недоучка!.. - Рэйко наконец увидела, откуда в неё целятся; хоть и не видя саму волшебницу, она метнула в ее направлении мощный сгусток багрового пламени.- Тиро… Финале! - Мами спустила курок в последний момент, но ей удалось перехватить огонь Рэйко. После этого, не сбавляя темпа, она достигла останков ведьмы и заглянула в расщелину. Всего пары секунд хватило, чтобы увиденное шокировало волшебницу:- Не может быть…- Снова ты?!..- Снова я! - Мами развернулась и подготовила множество мушкетов для ответного огня. - За это ты мне отдельно заплатишь!Хомура заметила, что Рэйко, пусть и раненой, но хватает сил для отражения даже прицельных выстрелов. И понимая, что может случится, если не прекратить схватку, она, вопреки всем ранениям, решилась на последнюю атаку.?Надо лишь скинуть её с высоты. Простого выстрела будет достаточно?.Хомура вытащила из щита обычную охотничью винтовку и, задержав дыхание, мягко спустила курок. Точный выстрел пробил магический круг, и Рэйко, перестав чувствовать землю под ногами, начала падать.- Я вижу, что тебе досталось… - произнесла Хомура, когда Рэйко упала. - И если хочешь пожить ещё немного - уходи сейчас. Ты проиграла эту битву.- Да… ты права, - ответила Рэйко, медленно поднявшись с колен. - Вы слабые… и не самая лучшая команда. Но сегодня я точно вас недооценила. И даже более того…Рэйко, убирав катану в ножны, взглянула на зло глядящую на неё Мами, держащую на руках маленькую светловолосую девочку в розовом платье. А потом кинула Хомуре одно из Семян скорби.- Ты это заслужила. Я ухожу… Но обязательно вернусь. А перед этим… Надеюсь, вы решите друзья вы, или всё-таки нет.- Не думаю, что у нас остались причины решать этот вопрос. И лучше уйди, пока мы не передумали!- Не тебе меня пугать, госпожа Томоэ… А если нужны причины - пожалуйста! - Рэйко убрала руку с раненой части лица, и Мами вздрогнула - рана казалась куда более ужасной. - Я видела заранее, как ведьма откусит тебе голову, и это едва не случилось сегодня!- Что?..- Конечно… сегодня ты обвела смерть вокруг пальца. Но не свою судьбу. И раз уж я проиграла… то в качестве награды я поведаю каждой, что вас ждёт.- Ты не посмеешь!.. - попыталась возразить Хомура, но снова дать отпор ей помешала резкая боль во всём теле.- Посмею, - Рэйко перешла на более резкий тон и начала указывать на девушек. - Страх Томоэ Мами может привести вас всех к смерти! А Мики Саяка предаст вас всех, отдавшись отчаянию! Что же будет потом… лучше сами узнаете.- С чего бы это?! - с ходу возмутилась Саяка, когда речь пошла о ней. - То, что я не волшебница, ещё ничего не значит! Я дорожу друзьями, как и родными больше всего на свете! С чего мне их предавать после того, что мы вместе пережили?Рэйко многозначительно промолчала в ответ, и по непонятной даже для себя самойпричине Саяка больше ничего не могла сказать в ответ.- А судьба Канамэ Мадоки… подпишет приговор каждой из нас.- Что?.. - Мадоке от этих слов тоже стало страшно, но куда сильнее ей хотелось узнать больше. - Почему?.. Расскажи, если ты что-то знаешь!.. Пожалуйста!- Я не знаю точного ответа. Но если обмануть смерть ещё можно… то вот судьбу бесполезно, как не старайся. - Рэйко медленно начала поднимать руку вверх. - Так устроен мир волшебниц. И если вы правда друзья, то Хомура вам всё расскажет. Но вряд ли от этого станет легче. Даже зная, что случится, она вам ничем не поможет! Впрочем, честность - не самая сильная её черта. А я сказала все, что хотела. Теперь же… Прощайте! Договорив, она задействовала магию и барьер ведьмы начал не просто разламываться на куски, а стремительно рушится. Хомура увидела, как множество обломков падают в сторону, где стояла Рэйко - но та уже исчезла, а они через несколько секунд наконец-то снова оказались в реальном мире.Каждая, наконец спокойно вздохнула. Произошедшее сегодня вымотало всех - Саяке и Мадоке стало ещё страшнее, чем когда на них впервые напала ведьма; Хомура столкнулась с призраком прошлого - и к тому же, сломался её Плазменный меч; Мами было как никогда страшно от осознания, что она сегодня не один раз оказывалась на волосок от смерти…Но страх быстро сходил на нет из-за мысли, что она получила награду, на которую даже не рассчитывала - из сгоревших останков ведьмы она вытащила маленькую девочку-волшебницу, с виду не старше одиннадцати лет. Едва взглянув на её лицо, а потом взяв на руки, Мами почувствовала в ней нечто очень близкое. Что-то, из-за чего ей хотелось защитить эту девочку, как никого другого, хотя ещё недавно она переживала из-за своего одиночества и фальшивой улыбки.Но понимая, что расслабляться рано, она первая нарушила молчание:- Все целы? - Ага, - сухо отозвалась Саяка.- Мами-сан… а кто эта девочка? - обратилась к Мами Мадока.- Она... тоже волшебница, - ответила Мами. - Нет никаких сомнений, что она спасла нас. Правда… я никогда ещё не видела, чтобы такие юные девочки заключали контракт.- Значит она… ?Юнгер?, - отозвалась Хомура, подходя к Мами с Семенем скорби. - Девочка, ставшая волшебницей младше двенадцати лет. Я знала о таких, но вот вижу впервые… Твой Самоцвет, Томоэ-сан.Мами не стала возражать, чтобы Хомура очистила им всем Самоцветы души, и даже помогла поднести руку девочки с кольцом на пальце. Однако она решила, что Хомуру обязательно надо расспросить, чтобы и дальше можно было ей доверять. Слова Рэйко по какой-то причине не давали ей покоя. Хоть она враг, но это не могло исключать некую правду в её словах.- Акэми-сан… я могу надеяться на твои ответы о том, что сегодня произошло? - спросила Мами осторожно, но прямо.Хомура, не сказав ничего в ответ, просто кивнула - после достаточно долгой паузы.Решив выбрать место для разговора получше, девушки вернулись в квартиру Мами. Уложив найденную девочку в кровать, исцелив все травмы и расположившись в гостиной, все приготовились слушать рассказ Хомуры. И никто не сомневался, что она может поведать нечто страшное.- Я обещала рассказать вам всё, - начала Хомура. - Но перед этим… хочу попросить, чтобы это осталось только между нами.- А может, лучше скажешь, от кого конкретно ты пытаешься это скрыть? - спросила Саяка.- От Кьюбея. По кое-каким причинам он не знает об этих событиях, и я хочу, чтобы так оно и осталось. Детали объясню потом.- Как скажешь…- Обещаю, Хомура-чан.- Раз ты просишь, Акэми-сан… но надеюсь, мы узнаем причину такого недоверия.- Узнать… не значит понять. Потому на это я надеюсь больше, - Хомура тяжело вздохнула, готовясь начать свой рассказ. - Ну, в общем… то что мы с Рэйко были сёстрами по оружию, это правда. Изначально я, как и она, были обычными волшебницами, сражающимися с ведьмами за свои загаданные желания. Только в отличие от других волшебниц, я буквально чувствовала, что обладаю особой силой. И тогда меня пригласила в их ряды одна команда…- Извини что прерываю, Хомура, - обратилась с задумчивостью Саяка. - Я видела, как ты достала какую-то повязку с эмблемой… Значит, возможно ты была не просто в команде, а даже в организации волшебниц?- Да, - Хомура достала и продемонстрировала остальным ту самую повязку. - Если честно… я вообще забыла, что оставила её себе. Хотя воспоминания от неё… только кошмары по ночам. Если я сплю.- ?Ночной туман?… Никогдане слышала такого названия, - задумалась Мами. - Однако ведь ты и сама не местная, да, Акэми-сан?- Я слышала, как Хомура-чан говорила, что училась в токийской католической школе.- Токио, значит… И чем же таким занималась эта команда, раз у вас обеих подобные навыки?- ?Ночной туман? - это особая команда волшебниц, которая охотилась не только на ведьм… но и на волшебниц, которые использовали свои силы для пролития крови. Как простых людей, так и волшебниц для ведомых только им целей. Мы называли их ?Падшие волшебницы?.- Значит… и такое бывает, Мами-сан? - осторожно спросила Мадока.- Именно таких я ещё не встречала, но мне… доводилось слышать, как некоторые волшебницы спокойно скармливают людей фамильярам, чтобы они выросли в полноценных ведьм, - все заметили, что Мами говорит, едва сохраняя спокойствие. - Так значит… тебе тоже приходилось убивать таких, Акэми-сан? Я не стану осуждать, но только если ответишь честно.- Я понимаю, чего ты опасаешься, Томоэ-сан… Однако мой ответ - нет, - Хомура ответила спокойно и решительно. - Меня учили сражаться с такими волшебницами, чтобы уметь защищать себя, но убивать учились только ?охотницы?. Но даже у них это была крайняя мера.- Тогда получается… если Рэйко, наверное, охотница, то ты была кем-то другим? - спросила Саяка. - Я заметила со стороны, что твой стиль не такой агрессивный, как у неё.- Похвальное замечание, Мики-сан. Я тоже это заметила, - согласилась Мами. - Так чем же занималась ты, Акэми-сан? И что произошло между вами, раз вы обе убить друг друга готовы?- Я входила в группу аналитиков. Это альтернативная деятельность для волшебниц, кто менее пригоден для активных сражений. Мы собирали информацию, а также изучали и классифицировали магию. Также в команде действовала система ?Дуэт?: одна охотница и один аналитик. Тогда-то я и познакомилась с Мисаки Рэйко.- Это уже интересно. Не только Мами, но и всем остальным стало интересно продолжение истории, но вот Хомура сейчас старалась изо всех сил не выдать, что чем дальше, тем ей сложнее рассказывать.- Изначально она тоже хотела быть аналитиком, а не охотницей. Но их всегда не хватало, потому Рэйко все-таки специализировалась на сражениях. Впрочем, если не было заданий, то она охотно помогала как мне, так и другим аналитикам. Поэтому её справедливо считали одной из сильнейших.- Опытная в убийстве волшебница, но при этом ценящая больше остального силу ума… Опасная смесь, - кивнула Мами.- Иногда я тоже так думала… и однажды поняла, что не ошиблась.Томоэ заметила, что сейчас Хомура уже не скрывает, что эти воспоминания для неё болезненны, но не могла остановить рассказ прямо сейчас.- Рэйко благодаря своей магии управления энергией, - продолжала Хомура, - развивала разные способности… Но больше всего её интересовало точное предсказание будущего - на основе теории Лапласа, если я правильно помню - и расчёт возможностей его изменения при необходимости.- А зачем ей это?- Для меня самой это загадка. Но согласно теории… за счёт знаний всего в настоящем возможно точное предсказание будущего. А значит возможен и контроль над ходом истории. А если пойти дальше, то возможно - и над самим временем.- Какой-то смысл в этом есть… но чем-то безумным это кажется не меньше.- Именно так. Мне казалось, что Рэйко была просто очарована этой идеей. И вторую часть ей практически целиком помогла придумать я, рассказав о своей магии. - А это как? - спросила Саяка. - Ты же вроде как… просто сверхбыстрая, нет?- Со стороны так и кажется, но на самом деле моя магия - это управление временем. Звучит мощно, но на деле моя сила ограничена заморозкой и откатом времени примерно на месяц назад. А потому я не решалась экспериментировать. Она была в начале недовольна, но не настырна.- А вы были друзьями, Хомура-чан?..- Были. Пока не случилось страшное. Команде стали известны сведения о появлении невероятно могущественной ведьмы…- Вальпургиевой ночи? - с большим интересом спросила Мами.- Да. И по этому поводу объявили общий сбор, - следом за этим Хомура не смогла найти в себе сил не опустить голову от печали. - В тот день я задержалась после уроков… а когда освободилась, даже думала остановить время чтобы успеть к месту сбора. Но потом…- Что произошло?- Когда я пришла туда… - тут по щеке Хомуры потекла слеза, - Не осталось никого, кроме Рэйко… Она стояла со своей пылающей катаной среди мёртвых. Что же ещё я могла подумать?- Но… зачем она это сделала? - Могла попробовать предложить свои гениальные идеи, полные цинизма, но никто к ней не прислушался. А любые умники всегда уверены в своей правильности.- Ты хочешь сказать… - как можно осторожнее пыталась спросить Саяка. - Она разозлилась от того, что её не послушали, и сорвалась?- Учитывая, сколько времени она не спала и подавляла свои эмоции ради работы, что довело её до циничного мышления… не удивляет, что она сама могла стать падшей волшебницей.- Значит потом… она напала и на тебя, Хомура-чан?- Скорее это я напала на неё. Когда диалог зашёл в тупик, заморозила время, а потом… я даже не знаю, что сделала, но была уверена, что убила её, - ответив на вопрос, она положила на стол рукоять Плазменного меча. - Ну а после… я нашла ещё живой мою подругу… волшебницу которая меня и пригласила в команду. Тоже аналитик, и это она подтвердила мне смерть Рэйко своей магией поиска. Перед смертью она отдала мне Плазменный меч и поспешила рассказать мне, о чём ещё говорили на сборе.- Это значит, что она очень хотела, чтобы ты это узнала… - Умница, Саяка. Речь шла… о последнем инциденте, где одна падшая волшебница убила сразу нескольких охотниц в барьере ведьмы. И как видели Кьюбея, разговаривающего с ней. Никто не знает, что он ей сказал… но после его слов та волшебница тут же покончила с собой.- Так значит… это причина твоего недоверия к Кьюбею, Акэми-сан?- Он что-то скрывает, раз от его слов кто-то больше не хочет жить. Хотя ранее он и сам от таких держался подальше. Наивно после подобного не подозревать его.- Справедливо… - согласилась Саяка.- Согласна, Мики-сан. Как представится случай, я попробую расспросить его об этом… и почему он заключает контракт с совсем маленькими девочками, - заметила Мами, явно нервничая после этой истории.- Лучше подумайте о том, что будет дальше! - Хомура перешла на более строгий тон. И даже требовательный, чтобы её слова услышали. - Чем позже Кьюбей появится снова, тем лучше. Для вас важнее, что будет дальше… и чтобы слова Рэйко утратили значение.- Но разве мы её интересуем так как ты, Акэми-сан? - осторожно спросила Мами. - Разумеется у меня с ней уже есть свои счёты… но она явно смотрит на нас свысока.Хомура тяжело вздохнула и собралась с мыслями, прежде чем ответить на этот вопрос.- Если вы всё ещё считаете, что мы друзья и теперь в одной лодке… то прислушайтесь к моему опыту. Забудьте ВСЁ что вы знаете о магии и мире волшебниц. И что бы ты не видела такого страшного ранее, Томоэ-сан, можешь смело считать это детским садом.- Ну тогда расскажи нам суть, раз ты считаешь нас друзьями в одной лодке, а не собираешься к примеру, решать всё в одиночку.- Суть в том, что наш враг вовсе не какая-то очередная ведьма. У волшебниц-убийц… у всех привычка преследовать свою цель до конца, в то время как даже от Вальпургиевой ночи хотя бы есть шанс сбежать. А сейчас… только утрать бдительность и тебе конец. А если предположить, что враг не один… - Эта Рэйко пыталась нас рассорить… И если у неё не получится, то она будет нас преследовать, да? - Саяка решительно задала свой вопрос. И всех остальных, включая Хомуру удивляло её хладнокровие.- Верно. Однако, Саяка… ты и Мадока в этом случае в самом невыгодном положении.- Это потому что мы не волшебницы? - спросила Мадока. - А даже если и станем, то мы лёгкая цель, потому что совсем неопытные?- Вот! Мадока здесь самая умная, Томоэ-сан. Если мы не примем меры сегодня и прямо сейчас… твоих подопечных обязательно уничтожат первыми.- Я понимаю… на словах. Но что мы можем на деле?- На деле… мы можем к примеру, тайно найти союзников, которые помогут нам взять числом, если не мастерством.- Союзников? - Мами даже несколько возмутилась от такого ответа. - Акэми-сан… лучше скажи, как мы вообще при таком раскладе можем доверять хоть кому-то?- Хороший вопрос. Но я считаю, что дело не в доверии… а в выживании. Прямо как пришлось поступить мне, когда всё закончилось.- А что тебе пришлось сделать, Хомура-чан?- Пожертвовать возможностью вернуться в прошлое и спасти товарищей… Ради того, чтобы оправиться от травмы, с которой я попала в больницу и встретить Вальпургиеву ночь…