Уровень 0. Оплата нуль-платой (1/1)
Анджело заметил юношу еще до того, как тот вошел в кофейню. Он стоял у стеклянной витрины и смотрел сквозь нее — кажется, на собственное отражение. Красивый, видный мальчик, хотя прическа совершенно дикарская — длинные ?черви? из спутанных светлых волос, небрежно связанные какой-то тесьмой. В Нью-Йорке, правда, всякое бывает. Может, моряк.Но потом юноша поднял руку, откидывая волосы назад, и Анджело увидел браслет.Сердце дрогнуло.Браслет из крепкой кожи, дюймов пять шириной, с грубым утолщением сверху и застежкой.Браслет, который носил Джек Харкнесс.Колокольчик над дверью зазвенел нежно, маняще. Мальчик шагал мимо столиков медленно, широко и в такт звону. Беззвучно плыл мимо равнодушных и смеющихся лиц.В следующую минуту он уже стоял возле столика Анджело. Сидел за столиком Анджело. Его глаза оказались холодными, мертвыми и бесконечно старыми. Он был старше Харкнесса. Старше целого мира.— Ты Анджело Коллосанто.Голос юноши, приятный, звучный и пугающий, заставил сердце Анджело дрогнуть еще раз.— Да, это я.Синий халат, как у торговца рыбой. Веснушки на бледной коже. Полные, красивые губы. Странная улыбка, цветущая на его лице, ранила в самую душу.Юноша продолжал улыбаться, но его глаза смотрели сквозь Анджело.— Ты берешься за странные задания, — сказал он утвердительно.Хотелось спросить, знает ли он Джека. Хотелось узнать, сколько ему лет. Сотни? Тысячи? Прикоснуться к тайне, которую так бездарно растоптал. Променял на постоянство, на привычный, безопасный мир. Католический, восковой покой без прав на чувства.— Да. Берусь.Жребий брошен. Рубикон перейден.Юноша положил на стол три тонких полупрозрачных папки. В каждой виднелись бумаги. Печатный шрифт. Титульный лист. ?Совершенно секретно?. Шанхай. Буэнос-Айрес. Комитет.— Доставь эти папки по адресу.И все? Никаких погонь за чудовищами? Никаких переговоров с мафией? Анджело разочарованно вздохнул, но юноша мягким жестом опустил на папки сложенную пополам промокашку.Анджело развернул ее.Эйвлмарч. Костердейн. Фрейнц.Запах крови. Запах смерти и бессмертия. Белая рубашка в багровых пятнах.— Н-нет, — вырвалось у него.Улыбка юноши съехала в сторону. Светлые брови взлетели вверх. Прозрачные глаза сосредоточились на Анджело, и этот взгляд причинял неудобство. Хотелось сойти с его пути. Увернуться. Остаться в живых.— Оплата тебя удовлетворит.— Сколько?Юноша прищурился. Анджело перевел дух, но глаза снова прицелились прямо в него.— Ты сможешь еще раз увидеть его. Он тебя поцелует.Воздух комом встал в горле. Раскаленный, острый, как нож.— Как?На столе блеснула пластина. Узор, вытравленный в металле. Мелкий, цепкий, неживой. Пальцы с аккуратными, чистыми ногтями касались самого края, завернутого в бумагу.— Это продлит тебе жизнь достаточно, чтобы ты смог дожить до следующей встречи.— Что это?— Нуль-плата. Тут написано, как ею пользоваться.Анджело протянул руку, коснулся бумаги. Почти дотронулся до пальцев юноши, но тот отдернул руку, словно Анджело мог его заразить. Смертью? Страхом?— Хорошо.Он не узнал своего голоса. Как будто кто-то другой произнес это за него.— Скажешь им еще… скажешь им, что это торсионные… нет, морфические поля.Тихий, злой смех. Юноша уже стоял. Шагал к выходу. Официантка опоздала всего на пару мгновений. Налила кофе в пустую чашку, отошла, шаркая подошвами.— Стой!Ноги несли Анджело к двери.— Когда это будет? Когда я его встречу?Мертвое лицо юноши исказилось.— Ты дождешься.Колокольчик снова звякнул, нежно, маняще. Но мальчика за дверью уже не было. Он исчез в синеватом тумане за миг до того, как Анджело выбежал на улицу.Нуль-плата тяжело оттягивала карман прямо напротив сердца. Жгла ледяным холодом.