2. Домик у озера. (1/1)

—?Хочешь, остановимся где-нибудь перекусить? —?Джо скосил глаза на Бена, дремавшего в своём кресле, и уже потише произнёс. —?Спишь?Бен завозился, подтянулся повыше, распрямляя спину и тряхнул головой:—?Укачало немного. Давай остановимся, но, если честно, я не голоден.Харди, который отказывается от перекуса?— это было совсем нетипично. Джо перевёл взгляд на дорогу и сухо сглотнул.—?Тебе нужно поесть, Бенни, ты даже не завтракал.Он ненавидел этот ?режим мамочки?, но ничего не мог с собой поделать?— о Бене хотелось заботиться всегда, тем более сейчас, когда он выглядел таким несчастным и подавленным.—?Я не хочу, Джо, правда. Меня тошнит.Бен сложил руки на груди, пряча пальцы в рукавах толстовки, будто пытаясь согреться.—?Тебя тошнит, потому что ты кроме водки ничего больше… —?Джо оборвал сам себя, решив, что выбрал не лучшее время для чтения нотаций,?— ладно, остановимся на секунду. Я хотя бы кофе возьму, а то дорога такая нудная, что меня тоже в сон клонит.—?Прости,?— грустно отозвался Бен,?— я должен тебя как-то развлекать, но мне сейчас совсем не хочется болтать.—?Да нет же, я могу радио включить, если станет совсем невмоготу. Спи дальше,?— Джо, не отрываясь от дороги, протянул Бену руку, похлопав его по коленке.Бен поворочался, натянул капюшон поглубже и, кажется, снова задремал. В салоне форда было тихо, радио включать так и не захотелось. Джо с болью в сердце вспоминал их прежние поездки, когда взбудораженный Бен с горящими глазами высовывался в окно машины, позволяя ветру трепать волосы, и во всё горло подпевал любимым хитам из магнитолы. Вид притихшего друга с безвольным поскучневшим выражением лица напрочь лишал Джо радости. Но он верил, что ему удастся вернуть Бена к жизни. Во всяком случае, он очень сильно постарается.Завидев вывеску придорожной кафешки, Джо припарковался, тихо вышел из машины и через несколько минут вернулся с большим стаканом кофе и ледяной колой для Бена. Он сел на своё место, щёлкнул крышкой стаканчика, повернулся к другу. Тот спал, привалившись плечом к спинке сидения, между бровей залегла складочка?— даже во сне Бен хмурился, видимо, переживая недавние события. Воспользовавшись моментом, Джо безнаказанно разглядывал похудевшее лицо, отмечая несколько маленьких веснушек на носу и одну в уголке глаза, короткие пушистые ресницы, по-детски приоткрытые губы?— придававшие Харди невинно-изумлённое выражение.Воспоминание о рассказе Бена вдруг хлёстко вспыхнуло в голове, и Джо непроизвольно сжал кулаки, чуть не раздавив картонный стаканчик. Как бы он хотел найти того, кто позволил себе прикоснуться к его Бенни. Не просто прикоснуться! Грубо взять, раздевать и лапать, оставлять свои метки по всему телу?— перед глазами до сих пор стояла россыпь мелких синячков на бёдрах и груди, которую Джо случайно увидел утром. Он чувствовал себя так, будто стал свидетелем чудовищного акта вандализма. По сути так и было. Кто-то грубо надругался над его святыней: Джо давно перестал обманывать себя?— он любил Бена совсем не как друга, но даже он не позволял себе совершить какие-то поползновения в сторону беновой гетеросексуальности.Впрочем, был один раз.Но что удивительно, тогда инициатива полностью исходила от самого Бена.Они были на очередной вечеринке в честь недавно вышедшего фильма?— море дорогого шампанского и всеобщая атмосфера безудержного веселья. Джо потерял счёт бокалам, которые то и дело появлялись в руке Бена. Тот довольно быстро надрался до такого состояния, что перестал смущаться вспышек камер и охотно подбегал к группам позирующих, чтобы составить им компанию. Он старался не упускать Бена из виду, понимая, что его скоро придётся ненавязчиво увести с вечеринки и погрузить в машину, но дальше всё получилось совершенно странно и неожиданно.Бен прижал его к стенке у мужской уборной, упираясь руками по обе стороны от него, глядя прямо в лицо и пьяно улыбаясь. Джо слишком близко ощутил жар чужого тела и едва заметный запах сигарет?— он замер, боясь спугнуть такого непривычно доступного Харди, соображая, что тому могло прийти в голову. А тот всё ближе оказывался у его лица, прикусывая нижнюю губу, будто на что-то решаясь. И решился.Так Джо не целовался никогда в своей жизни. И готов был поклясться, что и его никто так не целовал. Бен чуть постанывал, забираясь языком в нему в рот, обжигал горячим дыханием, гладил пальцами лицо и абсолютно не хотел отрываться, даже когда рядом раздались чужие голоса. Он всего-то распахнул двери уборной, затащил туда Джо, у которого уже подгибались ноги, хлопнул дверцей кабинки, и вновь жадно притиснулся к губам друга, как будто от этого зависела вся его дальнейшая жизнь.Рами и Гвил позвонили раз по десять каждый, прежде чем Джо с Беном покрасневшие, встрёпанные и довольные как сообщники снова появились в зале, время от времени заговорщически переглядываясь. Теперь Джо не расставался с бокалом, чтобы хотя бы ненадолго заглушить бесконечный поток мыслей, от которого голова едва не лопалась.Хотелось бы знать, что это значит и будет ли продолжение. Хотелось схватить Бена за руку, вытащить оттуда, затолкать в машину, увезти к себе и там, оказавшись в полной безопасности, уже самому перехватить инициативу, осторожно приобщив к до этого неиспытанному им виду любви. Но Джо ничего не делал, кроме того, что постоянно цеплялся взглядом за мелькавшего среди других гостей Бена. Он выждет. Он не будет торопиться. Он не разрушит то, что только начало складываться, пока кажущееся одной из его ночных фантазий, нежели недавно случившейся реальностью.К великой радости Джо с вечеринки они с Беном ушли вместе, но тот больше не делал никаких попыток возобновить поцелуи. Только смущённо поглядывал исподлобья и неловко улыбался, когда видел, как Джо задерживает на нём взгляд. Можно было попробовать самому начать ненавязчиво приставать, но Джо не стал?— он ценил дружбу с Бенни, и предпочёл бы остаться в прежних приятельских отношениях, нежели совсем без них. Они тепло простились у отеля, похлопав друг друга по плечам и пожелав ?самых сладких снов?. А при следующей встрече оба вели себя будто ничего не случилось, пока Бен, неловко краснея, не пошутил что-то насчёт дружбы с привилегиями. Джо рассмеялся несколько громче, чем хотелось?— не признавался даже себе, но с того самого вечера отчаянно ждал, что Бен хоть как-то упомянет эпизод с поцелуями, что поможет прояснить их слегка запутавшиеся отношения. И вот, Бен это сделал и всё свёл к шутке. Ну что же. Джо засунул глупые надежды на что-то большее куда подальше и больше старался не поднимать эту тему, только иногда подыгрывая Бену, если тому вновь приходило в голову постебаться.Он вынырнул из своих воспоминаний, заметив, что кофе уже совсем остыл, а ледяные бока баночки с колой покрылись крупными каплями конденсата. Бен еле слышно сопел рядом, и Джо мучительно захотелось уже наконец-то добраться до места, чтобы тоже иметь возможность прилечь, закрыть глаза и хоть на время отдохнуть от терзавших его мыслей.—?Поехали, Бенни,?— пробормотал Джо себе под нос, выруливая на дорогу.Когда они добрались до домика на озере, который Джо арендовал пару месяцев назад, сентябрьское солнце уже довольно низко висело над ровной гладью воды, отчего всё вокруг было залито приятным тёплым светом. Место выглядело как идиллическая картинка изображающая уединённый тихий отдых. Двухэтажный коттедж несколькими окнами смотрел прямо на воду, деревянная веранда увита краснеющими листьями плюща, на пустынном берегу не видно никого, кто мог бы нарушить их скромный мини-отпуск. Джо распахнул дверцу машины, с удовольствием вдохнув свежий пропитанный влагой воздух.—?Хей,?— он тихонько потряс за плечо разоспавшегося Бена,?— приехали, открывай глазки, Спящая Красавица.Бен вздрогнул, но услышав родной голос Джо, расслабленно потянулся, хлопнул ресницами, привыкая к свету, тоже открыл свою дверцу и выбрался наружу, оглядывая открывшуюся ему картину. Джо с выжиданием наблюдал за ним и облегчённо выдохнул, когда тот повернулся к нему с улыбкой:—?Мне здесь нравится!—?Отлично! Иди к дому, я принесу сумки,?— скомандовал Джо, открывая багажник.Но Бен возмутился: он вообще-то не больной и не безрукий, и может нести не только сумки, но и самого Джо. Они немного попререкались по поводу того, кто тут старше и кого нужно слушать, но в итоге Бен с видом победителя взвалил на себя две спортивные сумки и бодро зашагал к дому в сопровождении Джо, которому достались только ноутбук и бутылка воды.Дом встретил их уютным запахом полированной мебели и свежих простыней. Обстановка была довольно скромная, но никому и не нужно было броской роскоши. Главное, что кровати мягкие, из широких окон видно озеро, а на первом этаже есть камин, около которого аккуратно сложены дрова.—?Ну что, романтический вечер при свете огня? —?улыбнулся Джо, открыв мини-бар, чтобы изучить его содержимое,?— если хочешь, я даже могу что-нибудь приготовить.Бен, который застыл у окна, вглядываясь в кромку берега, кивнул:—?Хочу!Джо тихо улыбнулся себе под нос: кажется, Бенни потихоньку начинает приходить в себя, а ведь это только начало их отдыха.Тепло от живого огня действовало умиротворяюще. За окном уже стемнело, мелкие волны озера с шуршанием накатывались на берег?— их было слышно с террасы. Джо и Бен сидели на ковре перед камином, вяло перекидываясь ничего не значащими фразами, вполне довольные атмосферой приятной лени. Глинтвейн, сваренный Джо, получился невероятно вкусным. Разлитый в стеклянные чашки с толстыми стенками, он источал густой терпкий аромат корицы и кардамона. Бен, окружённый уютом, наконец, почувствовал себя в безопасности и наполнился ощущением тёплой благодарности. Он придвинулся ближе к Джо, чтобы поделиться с ним этим.—?Знаешь,?— нежно улыбаясь, он глядел на друга сбоку,?— это лучшее, что ты мог сделать для меня.Джо повернулся к нему и молча уткнулся лбом в плечо?— короткое движение, чтобы спрятать внезапно подступившие слёзы. Он был растроган, он с ума сходил от ласковой грусти, плескавшейся в зелёных глазах. Серая толстовка приятно пахла знакомым одеколоном и немного сигаретным дымом. Джо не хотелось поднимать голову?— он только сейчас понял, как сильно скучал по Бену все дни, что они не виделись. Можно было бы кощунственно поблагодарить судьбу за эту незапланированную встречу, но Джо не обладал достаточным цинизмом для этого.В любом случае, сейчас Бен был рядом, тепло дышал, касался губами края чашки и сидел настолько близко, что Джо казалось, будто он слышит как глухо бьётся чужое сердце. Эти звуки трогали его и успокаивали. Вдруг представилось, что они остались одни во всём мире. Будто на какой-то другой планете, или удалённом острове, отрезанные от зла, грязи и боли. Защищённые своим добровольным одиночеством от любого возможного горя.У Джо внезапно зашумело в голове от слишком сильно нахлынувшего чувства любви и острой радости?— причина его счастья была такой очевидной, доступной и простой, что хотелось смеяться. Не совсем осознавая, что делает, он порывисто прижал к себе Бена, целуя в уголок сухих губ. И слишком поздно заметив расширившиеся от страха зрачки.—?Ты чего?! —?Бен подскочил так поспешно, что его чашка опрокинулась, и теперь горячее вино впитывалось в длинный ворс ковра, растекаясь неопрятным пятном с запахом корицы.—?Бен! —?Джо тоже поднялся на ноги,?— это… это вышло случайно! Это не то, что ты подумал!—?Не подходи! —?Бен выставил вперёд подрагивающую ладонь,?— я думал, что ты понимаешь.—?Я понимаю! Боже! —?Джо закусил ребро ладони, смотря на Бена глазами полными отчаяния,?— я понимаю. И я не должен был так делать. Я просто хотел показать, как соскучился.—?Хорошо, что ты соскучился не настолько, чтобы тоже выебать меня, Джо,?— тяжело дыша проговорил Бен,?— я… Я хочу уехать.Лицо Джо вытянулось, он безвольно опустил руки вдоль тела, потерянно следя за тем, как Бен натягивает куртку поверх толстовки.—?Слушай,?— собственный тихий голос раздражал Джо,?— сейчас уже ночь, а дорога опасная. Останься до утра. Я обещаю не трогать тебя, а как рассветёт?— сразу поедем в город.Бен остервенело дёргал молнию на кожанке, не поднимая головы и закусив нижнюю губу.—?Бенни?Молчание.—?Я кретин, я знаю, но я никогда в жизни не позволил бы себе сделать что-то против твоей воли. Прости. Я знаю, что всё испортил, но тебе не нужно меня бояться.Харди, наконец, справился с замком и всё-таки посмотрел Джо в глаза, но тут же отвернулся.—?Я пойду покурю.Не дождавшись ответа, он вышел на крыльцо, а Джо упёрся взглядом в бурое пятно на ковре, которое виделось ему вульгарным символом случившегося.Холодный влажный ветер лез в капюшон и рвал из подрагивающих пальцев сигарету. Бен тщетно пытался зажаться в самый угол террасы?— ветер настиг его и там. Было неприятно и горько.Неужели Джо тоже?В это не хотелось верить. Дом, бывший таким уютным всего каких-то полчаса назад, теперь показался ловушкой. Они тут совсем одни. В глухом месте?— до ближайшего города пешком не добраться. А он ведь даже не проверил, ловит ли тут связь. Доверчивый придурок!Теперь Бен злился на себя за свою наивность. Мало ему предыдущего урока. Он глотал горький дым, едва не кусая фильтр сигареты от досады. Надо прекращать видеть всё в радужном свете, давно пора. Почему он решил, что Джо может ему помочь? С чего он вообще взял, что ему можно верить? Он воспользовался ситуацией?— заманил его в такое место, где совершенно точно может позволить себе сотворить с ним что угодно, и никто, ни один человек не придёт на помощь.Бен обхватил плечи руками, понимая, что ещё одного такого случая просто не переживёт.Возвращаться в дом было страшно, но на улице оставаться тоже не выход. Надо успокоиться. Он слишком себя накручивает. Это же Джо, его лучший друг, они знакомы уже давно?— не стоит делать из него монстра. Но зачем он полез с поцелуями? Особенно после случившегося, когда Бен и так чувствовал себя отвратительно грязным, использованным… Любые мысли об интимных контактах вызывали омерзение. Хотелось содрать кожу, только бы перестать вспоминать о чужих грубых прикосновениях. Бен стукнул по стене ладонью, переключившись на боль, которая подействовала отрезвляюще. Надо идти, а то от холода его уже потряхивать начинает.Внутри дома было тепло от огня и остро пахло пряностями глинтвейна. Джо уже убрал опрокинутую чашку, и даже пятно с ковра каким-то образом исчезло. Бен негнущимися пальцами снова дёргал замок на куртке под внимательным взглядом Маццелло. Тот едва удерживался, чтобы не начать помогать. Но понимал?— такое вмешательство ещё больше испугает.—?Твоя комната справа,?— начал он, чтобы разрушить неприятную тишину,?— ванная там же, вода, наверное, уже нагрелась. Если что-то нужно будет, постучи в стенку, я услышу.—?Хорошо,?— Бен стянул куртку и сделал шаг к лестнице.—?Если тебе не понравится комната, то можно поменяться,?— поспешно заявил Джо, стараясь угодить по-полной.—?Всё нормально,?— глухо ответил Бен и Джо, не поворачиваясь, услышал, как заскрипели ступеньки.Прикрыв за собой дверь, Бен подумал, не стоит ли запереться на ключ, торчавший из старомодного замка, но решил, что это уже будет совсем глупо выглядеть. Он опустился на кровать, почувствовав вдруг смертельную усталость. Сумка с вещами стояла в изножье, разбирать её не было смысла?— всё равно утром они поедут обратно. Воздух в комнате видимо ещё не успел прогреться?— явно прохладнее, чем внизу, и Бен залез под одеяло прямо в одежде, пытаясь поскорее провалиться в сон. Можно, конечно, набрать горячую ванну, но ему совсем не хотелось сейчас раздеваться: обнажённый он бы почувствовал себя ещё более уязвимым. Собственное тело теперь служило напоминанием о пережитом кошмаре, и любые прикосновения к коже вызывали неприятные мурашки. Самым отвратительным Бену казался тот факт, что он получил вымученное, но вполне сильное удовольствие от этого противоестественного процесса. Смог кончить, хотя эмоционально ощущал только страх и омерзение. Оказывается, он не способен контролировать даже себя?— и это было кошмаром.Лежать в тишине становилось невыносимо. Лучше бы он остался внизу с Джо, ругался с ним, выяснял отношения, даже подрался. Всё лучше, чем наедине с собой раз за разом прокручивать в голове воспоминания о том, как внутри больно двигается чужой член, и как сводит мышцы связанных рук. Бен укусил подушку, с ужасом почувствовав, что у него встаёт. Встаёт на воспоминания о том, как его насиловал парень. От отвращения к себе и беспомощности, на глаза навернулись слёзы. Он машинально положил ладонь на джинсы, поверх твердеющего члена. Это всё эмоции, стресс, волнение. Надо просто успокоиться и поспать. Утром будет лучше. Утром он поедет домой.Бен почти провалился в сон, когда Джо, скрипнув дверью, появился на пороге его комнаты. Дремоту как рукой сняло. Харди весь сжался, ожидая, что Маццелло опустится на кровать рядом с ним, сунет руку под одеяло. Он лежал, стараясь дышать размеренно, чтобы казаться спящим. Может быть, это остановит Джо от посягательств? Всё тело под одеждой неприятно вспотело, было слишком жарко, казалось, что эта пытка никогда не кончится. Но Джо только постоял на пороге какое-то время и тихо вышел, неслышно прикрыв дверь. Бен выдохнул с облегчением и вдруг по-детски расплакался, утыкаясь в подушку. Всё это виделось ему каким-то дурным сном, который никак не хотел прекращаться.Джо так и не ложился. Он зачем-то поднимался к Бену, терзаясь неясной тревогой, но тот вроде бы спал, и он спустился вниз, слегка успокоившись. Смотрел на оранжевые язычки пламени, подрагивающие в камине, и пытался понять, как ему дальше вести себя с Беном. И стоит ли вообще пытаться помочь? Может быть, тут уже необходимо вмешательство специалиста? Хорошего дорогого психолога. Может быть, он делает только хуже, увезя Бена из города и пугая проявлением чувств?—?Дерьмо!Джо потёр лицо ладонями. Он был уверен, что вытащит Бена из этого болота, но в итоге ещё глубже загнал его туда. Надо очень хорошо подумать, прежде чем пытаться снова что-то сказать или выяснить. Сейчас любая неверная фраза может стать решающей и окончательно разрушить те отношения, которые пока ещё связывали их. Он продолжал наблюдать за огнём, позволяя тёплой неге и усталости окончательно захватить себя. Постепенно веки потяжелели, и Джо сам не заметил, как провалился в сон.Он даже успел проснуться до Бена, на удивление бодрым и выспавшимся. Когда Харди, поправляя ещё влажные после душа волосы, спустился вниз, Джо уже поставил на стол две кружки с кофе и задумчиво мазал джем на чуть подгоревший тост. Бен неуверенно застыл на пороге кухни, оглядывая скромный завтрак.—?Ты не против перекусить перед дорогой? —?Джо стоило больших усилий разговаривать спокойно и не начать сразу высказывать всё, что пришло ему в голову бессонной ночью.—?Что-то не хочется,?— помотал головой Бен, однако выдвинул стул и уселся напротив Джо, заглядывая в ближнюю чашку.—?Хотя бы кофе выпей, ты же потом сразу курить побежишь,?— Джо отложил тост в сторону и сцепил руки в замок, наблюдая, как Бен тянется за сахаром?— ложечка чуть подрагивала в его пальцах.Зелёные глаза?— покрасневшие, с припухшими веками?— красноречиво свидетельствовали о ночных слезах, но само собой Джо не стал заострять на этом внимание. С вновь проснувшейся нежностью, он смотрел на запавшие щёки и побледневшие губы, которые Бен постоянно кусал чуть не до крови. Молчание за столом было тяжёлым, неловким. Ещё никогда им не было настолько некомфортно вдвоём. И это убивало. Джо тщетно подбирал слова, чтобы хоть как-то разрушить создавшуюся атмосферу отчуждения, но на ум приходили какие-то стандартные фразы вроде ?Сегодня дивная погода? или ?Как думаешь, к обеду доберёмся до половины пути??. Бен не поднимал головы, смотрел в остывающий кофе, будто видел там что-то очень интересное, доступное только его взору. Светлые кончики ресниц чуть подрагивали. Наконец, Джо не выдержал.—?Прости, что снова начинаю. Но, прошу тебя, давай поговорим. Мне несколько часов быть за рулём, и если я поведу в таком состоянии, будет очень сложно следить за дорогой.Бен, впервые за всё утро, встретился с ним глазами.—?Хорошо,?— он встал из-за стола и прислонился спиной к небольшой барной стойке, отделявшей кухню от холла. Скрестил на груди руки. Джо тоже поднялся.—?Я хочу ещё раз извиниться за вчерашнее.—?Это всё?—?Нет не всё… Бен, ты же меня давно знаешь. Неужели ты правда думаешь, что я могу сделать тебе плохо? —?в голосе Джо было столько отчаяния, что Бену захотелось обнять его как раньше, но он только ещё сильнее закрылся, опуская голову.—?Я не знаю…—?Ты мне не доверяешь?—?А как я могу, блять, Джо? Как я могу доверять? Я и ему,?— имя едва не сорвалось в запале, и Бен прикусил язык,?— я и тому, кто это сделал, верил и считал почти другом, а что в итоге?Страшная догадка поразила вдруг Маццелло:—?Подожди, это что?— Гвиллим?!—?Боже, нет конечно!—?Но я знаю всех остальных твоих друзей, из них бы точно никто не…—?Джо, мы сейчас говорим не об этом. А о тебе,?— Бен каким-то образом держал себя в руках и голос его звучал довольно спокойно. Джо мысленно поблагодарил его за это.—?Да. Прости. Я увлёкся.—?Я хорошо отношусь к тебе, Джо. Правда хорошо. Но ты мог бы… Я бы хотел общаться как раньше, но, пожалуйста, держись на расстоянии. Не нужно меня трогать. Пока. Я не знаю, смогу ли я справиться сам, но пока мне это точно не нужно.Бен замолчал и вновь посмотрел Джо в глаза, как бы проверяя, дошёл ли до него смысл сказанного. Маццелло выглядел сейчас таким опустошённым и несчастным?— что было понятно: он всё услышал и воспринял как надо. Облизав губы, Джо хрипло произнёс:—?Я… Ладно, Бен, я не буду тебя трогать, никаких больше объятий и прочего. Я понимаю.Он поднял руки ладонями вверх и отступил на шаг назад, будто стараясь дать Бену больше пространства, и Харди вдруг тронуло это. Осунувшееся лицо друга, который выглядел так, будто не спал всю ночь, его моментально погрустневшие глаза, чуть примятые сбоку рыжеватые волосы, его?— Бенов?— красно-коричневый джемпер?— Джо был слишком своим, чтобы вот так запросто от него отказаться. Чем дольше Бен разглядывал Маццелло, который отошёл к столу, бесцельно передвигая по нему посуду, будто не знал, что с ней делать дальше, тем горче становилось внутри. Как он мог испугаться? Устроить эту нелепую истерику? Как будто кто-то другой в тот момент управлял его сознанием, диктуя, что говорить и как вести себя дальше. Сейчас ему самому хотелось, чтобы Джо наплевал на его недавнюю просьбу не трогать, подошёл и прижал к себе, позволяя зарываться носом в шею и наслаждаться сильными руками и живым теплом такого близкого, родного тела. Но тот уже отвернулся к раковине, убирая туда тарелки, и по чуть приподнятым плечам и резким движениям Бен понял, что лучше сейчас оставить друга в покое. Но ему так сильно хотелось сказать или сделать что-то, способное разрушить отчуждённость, возникшую между ними вчерашним вечером… Бен кашлянул, потянул за завязки толстовки и негромко проговорил, надеясь, что шум воды из крана не заглушит его слова.—?Я передумал уезжать, Джо. Давай ещё здесь побудем, ладно?Маццелло ничего не ответил, только замер с чашкой в руках, глядя, как о белый фарфор разбивается исходящая паром струя горячей воды. Он чувствовал, что Бен смотрит на него, ожидая ответа, и не мог найти в себе силы повернуться, чтобы не выдать, как предательски задрожали губы, когда он услышал просьбу Харди.—?Джо? Ты слышишь? Я хочу остаться ещё, если ты не против.Судя по голосу, Бен подошёл ещё ближе, и Джо пришлось крупно кивнуть, не поворачиваясь, но так, чтобы друг понял. Он даже смог натянуто улыбнуться сквозь саднящую боль в горле от подступивших дурацких слёз.—?Да, конечно. Останемся так долго, как ты захочешь.Бен ещё немного потоптался за его спиной, и Джо почему-то показалось, что он сейчас почувствует прикосновение тёплой руки Харди на своём плече. Но тот ограничился лишь тихим ?спасибо?. Дверь негромко хлопнула, возвещая о том, что Бен вышел из дома. Джо украдкой отодвинул занавеску окна находящегося прямо над раковиной и увидел, как Харди медленно бредёт к берегу, останавливается, шарит по карманам, прикуривает, поворачиваясь спиной к ветру, и выдыхает дым, запрокидывая назад голову. Маццелло вцепился пальцами в край столешницы, чувствуя острую необходимость, почти больную, маньячную?— всеми силами сохранить Бена прежним. Солнечным и доверчивым, открыто реагирующим на любое проявление к нему дружеского интереса, и ласково жмущегося к тем, кто ему симпатичен.Он снова пообещал себе, что постарается. Честно постарается. Хотя за последнюю ночь уже успел усомниться даже в своём собственном ментальном здоровье. Возможно, на нём просто сказалось отсутствие сна?— иначе чем ещё объяснить эти нелепые слёзы, появившиеся, когда Бен объявил, что всё-таки хочет продолжить их мини-отпуск.Харди водил пальцем по экрану айфона, листая треки. Ему хотелось найти хотя бы одну песню, которая не напоминала бы о прежних днях, но это никак не удавалось. Натыкаясь на очередной трек и слыша первые такты, он сразу мысленно возвращался к моментам недавних съёмок, где конечно же был и Дрю, о котором сейчас совершенно не хотелось думать.—?Похуй! —?он с раздражением убрал телефон в карман и уставился на водную гладь, почти идеальную в центре и покрытую мелкой рябью ближе к берегам. День выдался серым, облачным. Всё вокруг было будто пропитано дождевой влагой. От вида большой воды становилось одновременно спокойно и неуютно. Хотелось вернуться обратно в тёплый дом и укутаться в самый большой плед. И ещё бы выпить чего-нибудь. Пальцы, державшие сигарету неприятно коченели от холодного воздуха, Бен отшвырнул в сторону окурок, подумал, зачем-то поднял его и убрал в карман, чтобы выбросить дома. Не хотелось осквернять этот чистый, пусть и мрачноватый сейчас пляж, разбрасывая мусор. Он повернул назад, ветер упруго подтолкнул его в спину, и настроение внезапно улучшилось?— мысли о скором тепле и комфорте добавляли радости.Когда Бен вошёл в гостиную, Джо читал, устроившись на диване и морща лоб, будто его что-то сильно удручало в тексте книги. Харди хотел было подняться к себе в комнату, но проходя мимо Джо вдруг остановился, неловко переступив с ноги на ногу. Он не знал, что сказать другу, который уже поднял голову от своего чтива, глядя на него снизу вверх и всё так же сводя к переносице брови. Бен сухо сглотнул и перевёл взгляд на обложку.—??Письма от Уэту?? —?он прочитал название, надеясь, что книга Джо окажется ему знакомой, и это станет поводом для незначительного разговора, но тут же понял?— он понятия не имеет, про что она.—?Да. Именно письма,?— суховато произнёс Джо, но увидев почти испуганное лицо Бена, смягчился,?— мальчишка сидит на уроках и пишет письма своим друзьям по школе. Они вот-вот увидятся на обеде, но это ему нисколько не мешает.—?Вот как,?— Бен улыбнулся растерянно, потому что всё ещё не знал, как продолжить разговор и ему явно не хотелось обсуждать неизвестную книгу, даже несмотря на то, что Джо похоже она сильно понравилась.—?Тебе же не интересно,?— добродушно хмыкнул Маццелло, вкладывая между страниц купон с заправки, после чего захлопнул ?Письма? и отложил в сторону.Бен, уличённый в своём притворном интересе моментально покраснел.—?Я… Я вообще-то люблю читать и…Джо продолжал смотреть на него, приподняв брови и сложив руки на груди. В его лице не было обиды или насмешки, только терпеливое ожидание, пока Бенни прекратит разыгрывать свой мини-спектакль и назовёт реальную причину интереса к читающему другу. Долго ждать не пришлось.—?Ладно, ты прав. Чёрт,?— Бен потёр вспотевший лоб и снова поглядел на Джо, так и не решившись сесть рядом.Он сам не понимал, что происходит, но с каждой минутой ему всё сильнее хотелось, чтобы Маццелло хоть каким-то образом показал свой отнюдь не дружеский интерес. Но тот сидел с совершенным спокойствием на лице и даже не думал совершать какие-либо движения в сторону Бена. Тот понял, что зря начал этот бесполезный диалог и грустно поджал губы, поглядев в сторону лестницы.—?Я пойду к себе, полежу, может, тоже почитаю.—?Давай,?— Джо кивнул и вновь открыл книгу.Бен чуть не шлёпнул его по рыжей макушке.Он был уверен, что Маццелло попросит его не уходить, предложит посмотреть фильм или выпить, или съездить в соседний городишко за продуктами. Но Джо, видимо, принял его условия и не собирался больше быть инициатором в их странных отношения. Бен тяжело вздохнул и неуверенно отправился к себе в комнату, борясь с желанием найти очередной предлог, чтобы остаться.Он не оглянулся, поэтому не видел, как Джо скорчил мученическую гримасу, отложив книгу, которую всё это время держал в руках только для вида. Схватился как за спасательный круг, чтобы придать своему присутствию в общей гостиной хоть какой-то смысл. На самом деле, он караулил возвращение Бена. Но стоило тому вернуться с улицы, запустив в дом влажную свежесть близкой воды, Джо будто струсил. Разыграл из себя бесчувственного придурка, хотя прекрасно понимал, почему Бен мнётся и не уходит, задавая бессмысленные вопросы о книге. Он эмпат, особенно остро это проявлялось в отношении тех, кто был ему интересен. Поэтому Джо почувствовал перемену настроения Бена и был почти на сто процентов уверен, что попытайся он сейчас обнять Харди?— тот бы не оттолкнул. Но всё-таки решиться на очередной шаг было страшно. Порой неизвестность лучше: она даёт свободу для фантазий, согревает призрачной надеждой на лучший исход. Возможно, если он правильно уловил состояние Бена?— оно не улетучится до вечера, и тогда можно будет попытаться объяснить ему свои чувства.