1 часть (1/1)

1Я стоял на стартовой площадке и смотрел на след взмывающей ракеты. Затем яркая вспышка на миг ослепила меня, и в чёрных клубящихся тучах медленно падала звезда: то, что осталось от корабля.Я прислушался к себе: я был совершенно спокоен. Ещё пятнадцать минут назад мы стояли здесь, улыбаясь и глядя друг другу в глаза. Добрые, я подумал, у всех были добрые глаза…Я вспомнил о них, я всё ещё видел их лица. Генрих, Альберто, Николай, Амата, ласковая Нерида и её маленькие щенята. Вот тут на меня и нахлынуло… Лил дождь,?— густой и тяжёлый на этой планете,?— и слёзы заливали мои глаза. Странно: я был безмятежно спокоен…Затем я побрёл к зданию станции. Из головы не выходили эти милые щенята, которым мы даже не успели дать имена. Пять маленьких клубков ласковой шерсти. И их мама?— красавица Нерида, которая была нашим санитаром. Сколько человек спасла она, вытащив из смертоносных джунглей? Она и меня спасала не раз…От слёз или от нахлынувших воспоминаний у меня кружилась голова. Я вошёл в рубку связи и рухнул на койку. Посмотрел на таймер: 10:15 утра. Я не хотел читать отчёт о взрыве ракеты, я не хотел знать, в чём причина аварии. Не всё ли равно теперь, когда их нет? Ещё раз?— и в последний раз?— я подумал о каждом, чтоб больше не беспокоить память о них. Слёз уже не было, только усталость и мрачная тяжёлая печаль этого пасмурного безрадостного утра…* * *Кажется, я дремал. Во всяком случае, чувство эмоциональной опустошённости завладело мной, а на горизонте уж маячила депрессия.С большим трудом поднялся к койке и побрёл к рубке управления. На центральном мониторе высвечивались показания датчиков. Не моё дело искать причину аварии, сообщение было отправлено в центральный узел связи автоматически. Я был лишь распорядителем на этом форпосте. Здесь, на этой дикой гигантской планете, осваивать которую предстоит столетья.За окном сгущались сумерки. Я мрачно пил кофе, надеясь, что меня не побеспокоят. Но, разумеется, монитор связи засветился и я увидел усталое лицо Горделиуса.—?Привет,?— сказал он.—?Привет,?— ответил я.Помолчали.—?Завтра утром прибудет исследовательская группа,?— сказал Горделиус. —?Дай им вездеход и всё необходимое для отправки на место падения… того, что осталось.Я внезапно принял решение.—?А можно и я с ними?Горделиус удивился.—?Зачем тебе это?Меня обуревала решимость.—?Там были близкие мне,?— сказал я. —?Быть может, что-то осталось от их вещей.—?Понимаю, понимаю. —?Горделиус серьёзно и понимающе покивал головой. —?Хорошо, отправляйся с ними.От волнения я едва сдерживался, чтобы не вскочить.—?Ты… в порядке?Я кивнул.Экран погас. Я тотчас вскочил и пулей выбросился во тьму, где долго бегал, чуть ли порываясь взлететь. Тучи разошлись, надо мною сияли ослепительно яркие гигантские звёзды…2Я так и не сомкнул глаз в эту ночь, и ранним утром встречал спасательную шлюпку, которая привезла опытных колонистов для проведения расследования.Люк отворился, я стоял перед ними в полном снаряжении.—?Вездеход готов,?— сказал я. —?Проследуйте за мной.Командир группы?— Искандер, высокий красавец с умным и жёстким лицом, чеканно представился, предъявив документы. Почти строевым шагом направились к вездеходу, который рычал на краю стартовой площадки.Вёл машину я, прямо через деревья, не особенно выбирая путь. Маршрут был отмечен на экране пульта, я лишь мельком смотрел на него, следуя интуиции, непонятно откуда взявшейся.Группа поиска?— пять человек, не считая командира,?— сидели прикреплённые в креслах с серьёзными лицами. Вездеход бросало из стороны в сторону, будто шлюпку в океанском шторме. Я нажал педаль до отказа, ведя машину между особенно крупных деревьев, которые она не могла свалить.Через несколько километров перед нами предстала река, но я даже не сбавил скорость: вездеход был герметичен. Некоторое время мы передвигались по дну реки. В иллюминаторы скалились какие-то хищные пасти.Наконец, вездеход с рёвом вырвался из реки и снова ринулся в лесную чащу. Даже в бронированном герметичном брюхе было слышно, как ревут его мощные турбины.—?Багирус 12-С,?— сказал я Искандеру. —?Бронеход спасательный на 12 человек. Его можно превратить в спасательную шлюпку в условиях открытого космоса, приземлиться на планету даже в океан и, не выбираясь, исследовать её. Тяга на портативном атомном реакторе размером с футбольный мяч. Выработка при полной трате энергии?— пять тысяч часов.—?Неплохо,?— сказал Искандер.—?Вы можете перекусить,?— предложил я. —?Синтезатор пищи переработает ваши экскременты в любое блюдо, которое вы пожелаете.—?Благодарю.Я исполнил миссию гостеприимства, испражнившись в комбинезон: по патрубкам выделения направились в синтезатор пищи. Сам я был неголоден.* * *Мы приближались к цели: на мониторе алела точка, указывающая на место падения шлюпки.—?Мы на месте,?— сказал я.Я сбросил скорость, но бронеход всё так же ревел турбинами, пробираясь через джунгли. Наконец, мы увидели каркас шаттла. Я остановил машину.—?Вы можете остаться,?— сказал командир. —?Нам нужен только чёрный ящик.—?Я бы хотел посмотреть,?— сказал я.Искандер кивнул.Мы вышли их бронехода, тотчас начав отстреливать живность, которая со всех сторон обрушилась на нас. Автоматическая башня бронехода также стреляла. Что-то проревело поблизости?— и туда ударила бластерная пушка.Наконец, всё угомонилось. Наши скафандры были обагрены кровью, слизью и перьями обитателей этой планеты с головы до пят. Мы спокойно двинулись к остаткам корабля.Было бы невероятным найти хоть что-то, что могло бы остаться от членов экипажа, но всё-таки я искал, приседая и шаря руками в траве.—?Мы нашли его,?— услышал я голос Искандера в своём шлеме. —?Чёрный ящик.—?И это всё? —?спросил я.—?Признаков биоматериала не наблюдается,?— проговорил человек из группы, глядя на свой датчик. —?Мир их праху.—?Мир,?— сказали негромко все.3Возвращались в полном молчании.