Глава 59 (1/2)
Внезапно что-то появилось из густого тумана, явно намереваясь напасть на самого слабого на данный момент участника команды – Лун Сяна. Цуйю инстинктивно ринулся вперед, закрывая своим телом раненого хозяина. Жуань Цянсю также не растерялась и метнула в невидимого врага пару лунных кинжалов Юэ. Но, к удивлению путников, смертоносное оружие со звоном ударилось о что-то твердое и рухнуло на землю. Туман слегка поредел, являя взору людей самый обычный валун.Путники поднялись на ноги и настороженно огляделись. Поскольку местность была им абсолютно незнакома, никто не смел и шагу сделать в густой туман. Разделившись, они станут легкой добычей. Сейчас видимость и диапазон действий был сильно ограничен, непонятно даже, кто только что сделал попытку атаки. Однако в одном они были уверены – это была не иллюзия. В тумане действительно скрывалось живое существо, не важно, человек это или зверь.Следующая атака была в виде бесчисленных камней, полетевших в путников со всех сторон. Булыжники эти оказались совершенно разных форм и габаритов – от небольших, размером с яйцо, до огромных, почти с человеческую голову!Люди быстро выхватили мечи, дабы отразить каменный дождь, но густой туман так сильно ограничивал видимость, что летящий предмет можно было увидеть только с совсем близкого расстояния. Вовремя отреагировать в таких условиях становилось практически невыполнимой задачей.
Жуань Цянсю вскрикнула от боли, видимо, не успев вовремя отразить очередной булыжник. Девушка немедленно швырнула кинжалы в туман, но, поскольку оружие не осознавало свою цель, оно девственно чистыми вернулось в руки хозяйки, не задев ни единого врага.Юньси призвал четырех птиц чжэнь. Пернатые расправили крылья над группой Чаогэ, защитным шатром блокируя атаки сверху, но это почти не помогло, ведь камни все равно продолжали градом лететь на путников со всех сторон. Несчастные люди были сильно ослаблены иллюзиями, раздражающим издевательским смехом ?призрака? и непроглядным туманом, в котором невозможно было разглядеть врагов. Из леса вновь раздалось мерзкое хихиканье, проникая в уши путников, заставляя их тела дрожать, побуждая в исступлении хвататься за волосы.
Кроме Лун Сяна ни один из участников команды не смог избежать удара камнем. Ослабшие и раненые, они оказались не в силах сопротивляться столь яростной атаке. Более сильные члены команды взяли в плотное защитное кольцо Лун Сяна и Жуань Цянсю, защищая их от каменного града. Возможно, травма от камня и не была столь ужасна, но, когда этих снарядов было целое море, это поистине становилось опасно. Попади такой булыжник в голову – и пиши пропало!Тянь Жун и Цуйю обратились зверями и устремились в туман.
- Я вспомнил! – внезапно воскликнул Чжи Сюань.- Что? – Чаогэ не поверил своим ушам.- Чтобы войти в сказочную страну Куньлунь через холм Куньлунь, нам нужно пройти через лабиринт, созданный местными племенами. Туман нагоняют великие чародеи племени. Они круглый год жгут какое-то волшебное растительное снадобье и соединяют его дым с туманом. В белой пелене скрывается множество диких животных…Рев Тянь Жуна и Цуйю, пронзив туман, достиг ушей путников. Люди невольно напряглись, опасаясь худшего, потом послышался шорох, и каменная атака внезапно прекратилась. Видимо, стая странных животных все же отступала.Через некоторое время возвратились разъяренные Цуйю и Тянь Жун.Юйжэн Шу немедленно спросил:- Что это было? Вы разглядели?- Схожие с обезьянами твари, еще и хвост, как у леопарда, - качая головой, отозвался Тянь Жун. - Они безумно гибкие и шустрые, очевидно, хорошо знакомы с местностью. Стая была огромна, но исчезла в один миг.- Судя по твоему описанию, это могут быть цзюйфу (1), - тихо сказал Юньси.- Цзюйфу?- Это обезьяноподобный зверь с запада. Он невысокого роста и обладает до крайности странным криком. Хорош в метании предметов. Нападают обычно большими стаями, - отчеканил юноша.Цзян Чаогэ заключил:- Итак, мы попали в ловушку стаи обезьянок?- Нет, - возразил Юньси. – Нас заманили в ловушку с помощью лабиринта и тумана, а цзюйфу просто хотят убить нас ради мяса, вот и все. Эти обезьяны знают, как влиять на разум потерявшихся путников с помощью различных звуков. Они попытаются сломить наш дух, а затем напасть на нас. Это у них в крови, их предки охотились точно так же. Возможно, что сейчас они и отступили ненадолго, но обязательно вернутся и продолжат начатое. Подобного сценария допустить нельзя.- Как же нам выбраться отсюда? Туман такой плотный, не говоря уже о том, что мы в конец запутались в лабиринте! Я даже не могу сказать, идем ли мы прямо или петляем!Над лагерем повисло молчание. Все понимали, что если туман волшебным образом не рассеется, надежды на спасание нет. Но, судя по словам Чжи Сюаня, этому туману не менее десяти тысяч лет. Так как же справиться с подобным устойчивым явлением?Юньси прикусил губу:
- Есть один способ, но это займет время.Юйжэнь Шу мгновенно воодушевился:- Говори!- Давайте изловим одного цзюйфу и сделаем из него духовный инструмент. Он во всем будет нас слушаться и в итоге выведет из смертельного лабиринта!
Цзян Чаогэ воскликнул:- Это хороший способ! Но есть ли у тебя с собой какие-либо материалы для изготовления духовных инструментов?- Я все свои вещи ношу с собой, - буркнул юноша.
- Сколько дней это займет?- На создание простого базового инструмента без боевых функций уйдет не менее двух дней, - Юньси оглядел спутников и торжественно произнес: - Итак, за двое суток мы должны постараться не сойти с ума от иллюзий, не быть забитыми до смерти камнями и не позволить докучливым обезьянам помешать мне призвать дух зверя в инструмент.
Юйжэнь Шу твердо сказал:
- Нет проблем. Мы сможем продержаться это время.- Теперь задача состоит главным образом в том, как нам изловить этого цзюйфу, - задумчиво пробормотал Чаогэ.- Предоставь это мне, - сказал Тянь Жун.После этого путники начали готовиться к следующему нападению стаи цзюйфу. Во-первых, они поставили плотную утепленную ветрозащитную палатку, чтобы слабые Лун Сян и Юньси смогли оставаться внутри в относительной безопасности. Остальные трое, нарубив толстых ветвей в округе, соорудили из них подобие примитивных щитов. Их звери также были наготове.С приходом вечера в лесу стемнело настолько, что люди не могли разглядеть даже пальцы на своих руках. Туман усугублял ситуацию, пробираясь в сердца и души людей, лишая их спокойствия и ясности мыслей. Цзян Чаогэ, Чжи Сюань, Юйжэнь Шу и дева Жуань сидели перед палаткой с оружием наготове. Сейчас они представляли собой птиц в клетке или черепах в банке – спрятаться было абсолютно негде. Посему оставалось лишь пассивно ждать грядущей катастрофы. Но бедствие так и не наступало, от чего путники еще больше волновались.Чжи Сюань вдруг схватил руку мужчины, сжимающую кинжал. Она была ледяной, точно безжизненная сталь оружия. Цилинь с беспокойством спросил:- Тебе холодно?- Рядом с тобой не холодно.- Тогда почему твоя рука такая ледяная?Цзян Чаогэ действительно чувствовал, что замерз. Сила его души заметно истощилась, а значит, и физические характеристики снизились. Он сказал:
- Просто засиделся на одном месте. Все нормально.Чжи Сюань прошептал ему на ухо:- Не бойся. Если выбраться не получится, то я снова помогу тебе.Цзян Чаогэ решительно качнул головой- Я не позволю тебе снова явить свой облик путем таких жертв. В следующий раз, когда ты сформируешь свое истинное тело, это будет с помощью моей духовной силы, не твоей, - мужчина все еще остро помнил ту тревогу и страх, что он испытывал на протяжении целой недели, глядя на безвольное тельце спящего малыша. Чаогэ не просто боялся потерять свое духовное оружие, больше всего его страшило именно одиночество.- Это здорово, - сказал Чжи Сюань, вырывая Чаогэ из его мыслей. – Ты будешь очень сильным.- Знаю. Наконец-то я перестану быть обузой и не буду тащить всех назад, - сказал Цзян с улыбкой.- Никого ты не тащил! – возмутился Цилинь. – Для меня – ты самый лучший!Улыбка Чаогэ стала еще шире, а Чжи Сюань невольно залюбовался. Изгиб уголков губ, чуть прищуренные глаза и, наконец, маленькие ямочки на лице – все эти мелочи откликались счастьем в сердце Цилиня. Сейчас, чтобы поберечь энергию мужчины, Чжи Сюань был в облике совсем юного молодого человека. Размеры его сделались меньше Чаогэ, поэтому голова Сюаня удобно лежала на плече у мужчины. Посидев так немного, Чжи Сюань осторожно приподнялся и кончиком языка легонько лизнул щеку собеседника.Цзян Чаогэ немного отклонился, но Чжи Сюань не собирался так легко сдаваться. Он снова приблизился и, точно маленький щенок, вновь лизнул мужчину, да так увлекся, что увлажнил примерно половину поверхности щеки.Цзян Чаогэ беспомощно сказал:
- Ну что ты опять творишь?
- Я не знаю, - уставившись на мужчину, честно признался Чжи Сюань. – Просто мне отчего-то очень захотелось это сделать.
Лицо Цзян Чаогэ немного помрачнело, он оглянулся вокруг, но другие люди, казалось, уже давно привыкли к такому поведению. Глаза у всех были закрыты, действия Цилиня и человека полностью проигнорированы.Чжи Сюань недовольно скривил рот и приказал:- Не смотри на них, только на меня!Цзян Чаогэ не знал, смеяться ему или плакать.- Ну посмотри же на меня, - Чжи Сюань осторожно взял мужчину за подбородок.
Цзян Чаогэ перевел взгляд на негодника:- Хорошо, смотрю на тебя.Чжи Сюань приблизился и быстро чмокнул собеседника, а затем молниеносно отстранился и продолжал молча сидеть с глупой улыбкой на лице.Цзян Чаогэ, конечно, сначала был ошеломлен такой внезапной атакой, но в итоге не смог удержаться от смеха.Его радость была заглушена совсем другого рода смехом. Ночной воздух вновь разрезало то самое мерзкое хихиканье – предвестник скорой атаки цзюйфу. Люди немедленно вскочили с земли, подняли щиты и приготовились к бою.Как и ожидалось, вскоре в сторону небольшого лагеря полетели большие и маленькие булыжники, превращаясь в нескончаемый каменный дождь. Над головами путников раскинулся защитный купол из птиц Юньси, за это направление можно было не волноваться. Ветрозащитная палатка тоже вполне справлялась с блокировкой обычного размера камней. Четыре человека прижались друг к другу спинами, прикрываясь деревянными щитами. Таким образом удавалось защитить слабые места и с помощью мечей отбить особенно крупные камни.Тянь Жун и Цуйю один за другим бросились в туман. Их задача состояла в том, чтобы изловить цзюйфу. Реакция врагов проявилась в виде душераздирающего звериного рева.После атаки Небесных зверей обезьяны сильно разозлились и с удвоенной силой забарабанили камнями по маленькому кругу людей. Внезапно в защитное кольцо влетел случайный камень, и Цзян Чаогэ не смог увернуться от него. Удар булыжника пришелся точно в голову мужчины, брызнула алая кровь.Чжи Сюань заревел с такой силой и гневом, что даже странный смех затих.Зажав рану на голове, Цзян Чаогэ очень хотел безвольно осесть на землю, но понимал, что стоит разорвать их оборонительный круг, и все будет кончено. Если он сядет на корточки, то всего пара случайно проскочивших сквозь щит камней может лишить его жизни. Поэтому мужчине оставалось лишь, превозмогая боль и головокружение, продолжать держать оборону, поминутно вытирая глаза от струящейся из раны крови.