Глава 49 (2/2)
Первым оцепенение спало с Лун Сяна. Рыжеволосый резко рванулся вперед, схватив молодого человека, который был выше его ростом, за грудки, и оттащил, словно цыпленка, в ближайший переулок, грубо прижимая к стене:
- Кто ты? Откуда ты знаешь о нас?Молодой человек спокойно смотрел на Лун Сяна. Хотя его шляпа и шарф закрывали большую часть лица, четверо людей все же почувствовали, что он улыбается:- Угадай.Цзян Чаогэ сощурил взор и без колебаний кинул в незнакомца свой кинжал. Молодой бродяга пару раз моргнул, глядя на острое лезвие, вонзившееся в каменную стену всего в паре сантиметровот его глаз. Цзян Чаогэ ровным тоном сообщил:- Если ты скажешь что-то не так, то в следующий раз будешь наблюдать уже свою кровь.- Мешок. Ты хочешь его? – упрямо повторил незнакомец.- Откуда ты знаешь, кто мы? И сам-то ты кто?Молодой человек поочередно указал на каждого присутствующего пальцем:- Эти двое – Небесные звери. О твоей личности нетрудно догадаться. Я – духовный мастер.- Что тебе нужно от нас?- Продать товар, - с этими словами молодой человек вытащил из-за пазухи небольшую сумку, которая внешне очень походила на мешочек На У, только эта была светлее, более хорошей выделки и полностью отличалась по текстуре от рыбьего пузыря.- Из чего это сделано?- Идем... Я покажу вам очень большое пространство, - отозвался незнакомец.Цзян Чаогэ и Лун Сян обменялись подозрительными взглядами, но личность юного бродяги сильно заинтересовала их. Нужно было выяснить всю подноготную, поэтому мужчины с готовностью последовали за ним прочь от торговой площади.Дойдя до более или менее безлюдного места, незнакомец вдруг остановился и затрясся, точно пропавший ребенок. Окинув Чаогэ и остальных затравленным взглядом, юноша предостерег:- Держитесь подальше.Четверо немедленно отступили на несколько шагов назад, а Чжи Сюань нахмурился, недовольно затараторив:- Чувствую запах рыбы. Кажется, это точно рыба. Больше всего ненавижу рыбу, ужасно пахнет!Как только голос ребенка стих, маленький мешочек в руке молодого человека вспыхнул ярким белым светом, и перед глазами изумленных мужчин вдруг начал материализовываться объект, постепенно приобретая цилиндрические очертания.Когда формирование духовного инструмента было закончено, перед путниками предстал пузырь семи-восьми метров в длину и более одного метра в диаметре. Оболочка его была белая и плотная, абсолютно матовая, а не полупрозрачная, как в На У, периметр шара пересекали продольные морщинистые линии. С первого взгляда внутреннее пространство было сложно оценить, но понятно, что оно достаточно обширное.Четыре человека впали в шок. Пока эта штука успешно не сформировалась прямо у них перед глазами, все думали, что молодой человек лишь умственно отсталый или того хуже – убийца. Чего они никак не ожидали, так это того, что он сможет призвать такой огромный мешок-хранилище!- Никогда прежде я не видел столь огромного мешка! Из чего, черт возьми, это сделано?Молодой человек продолжал говорить тем самым характерным комариным голоском:- Из детородного органа кита.Цзян Чаогэ превратился в одно большое смущение.А вот Цуйю пробрал хохот:- Из китовьего… Китовьего… Ха-ха-ха!Не обращая внимания на истерики лиса, Чаогэ решил исследовать товар. Пространство внутри действительно оказалось большим, но вот беда – рыбный запах был просто невыносимым. Зная, какой части тела некогда принадлежало это хранилище, мужчина все еще чувствовал некоторое смущение, но врождённая практичность, как обычно, брала свое. Имея при себе такой полезный мешок, можно было более не беспокоиться о загрузке провизии. Ах, если бы только в то время на горе у них было это хранилище, каков урожай животного материала собрал бы Чаогэ!Мужчина быстро отогнал от себя болезненные мысли об упущенной выгоде.Молодой бродяга протянул руку:
- Сто золотых монет, ни монеткой меньше.Сложив руки на груди, Цзян Чаогэ вкрадчиво произнес:- Не боишься, что мы попросту ограбим тебя?- Ты-то, может, и способен. А вот он – нет, - молодой человек кивнул в сторону Лун Сяна, взгляд его при этом лучился уверенностью.
Лун Сян нахмурился:- Это не значит, что ты можешь говорить глупости.- Сто золотых монет.Цзян Чаогэ прищурился:- Семьдесят.- Сотня.- Семьдесят.Молодой человек решительно взял мешок обратно и, не говоря ни слова, развернулся, собравшись уйти.Цзян Чаогэ одарил Цуйю многозначительным взглядом. Без слов поняв намерения мужчины, лис быстро обогнал уходящего юношу, преграждая ему путь. В глазах небесного существа плескались осенние волны, когда он медленно, очень медленно моргнул, обворожительно взмахивая длинными ресницами.Молодой человек смотрел на него деревянным взглядом, не выказывая ни единой реакции.Цуйю и так и эдак пытался сбить юнца с толку, применяя на нем различные способы обольщения, но все попытки оказались тщетными, ответом ему была лишь холодная непроницаемость. В итоге лис небрежно пожал плечами, с долей разочарования заключив:- Что же, похоже, не работает.
В следующий миг он резко схватил юношу за шиворот, грубо притягивая к себе. Глаза прекрасного небесного создания больше не источали томную кокетливую негу, вовсе нет, теперь в них отражалась лишь ледяная жестокость. Длинный палец лиса дотронулся до центра лба попрошайки, пусть жест был изящным, но он таил в себе смертельную угрозу. Затем послышался холодный и тягучий голос:- Если ты сейчас же не отдашь мне эту вещь, то я откушу тебе голову.- Цуйю, ты!.. - крикнул Лун Сян.Лис не выказал никаких признаков того, что он услышал оклик хозяина, лишь улыбка на его идеальных губах сделалась еще шире. Кончик ногтя уже вонзился прямиком в акупунктурную точку на лбу жертвы, пуская тоненькую струйку крови: - А может, мне просто слегка сильнее надавить вот здесь и тем самым мгновенно лишить тебя жизни?Молодой человек глубоко вздохнул, переводя взгляд на Лун Сяна и Цзян Чаогэ.Не выдержав, рыжеволосый юноша подошел и резко схватил руку своего зверя, отводя ее от лица попрошайки:- Прекрати создавать проблемы, мы не грабители!Присвистнув, Цзян Чаогэ беспомощно заключил:- Глупый ребенок.Молодой человек лишь пожал плечами и молча уставился на Чаогэ.Сделка явно затянулась, поэтому молодой делец, не желая продолжать терять время, отсчитал семьдесят золотых и, поместив их в мешочек, бросил незадачливому торговцу:
- Впредь умей вести разумную торговлю. Ты должен продавать вещи по адекватной цене. Прости за инцидент, но ты первым спровоцировал меня.Молодой человек молча взял свою плату.
- Поскольку тебе известны наши личности, то ты также должен понимать, что лишняя огласка нам ни к чему. Лучше бы тебе позабыть все, что произошло сегодня, и не болтать лишнего, тогда и мы забудем тебя, - с легкой улыбкой посоветовал Цзян Чаогэ.Молодой человек безэмоционально кивнул в ответ.Лун Сян не мог сдержать негодования:- Что ты творишь? Если Его Высочество узнает…Цзян Чаогэ легко коснулся рыжих волос юноши, продолжая мягко улыбаться:- А мы ему не скажем, - с этими словами он положил сумку в рукав ханьфу, развернулся и направился прочь.Молодой бродяга еще долго стоял на месте, сжимая в руках мешочек с деньгами и провожая Чаогэ взглядом. Он не сдвинулся с места, даже когда четверка полностью исчезла из виду, затерявшись среди городских улиц.
По возвращении в гостиницу Цзян Чаогэ оказался слишком счастлив, чтобы держать рот на замке.Юйжэнь Шу немедленно обратил внимание на приподнятое настроение молодого мужчины, поэтому сразу поинтересовался:- В чем дело? Ты так счастлив. Купил все, что нужно?- Я приобрел все необходимое, да еще и нашел сокровище в придачу!- Какое сокровище?Цзян Чаогэ взволнованно показал свой китовый мешок.Тянь Жун не мог удержаться от улыбки:- Действительно такой большой?- Я покажу вам его через мгновение.Чжи Сюань презрительно фыркнул:
- Подумаешь, большой. У меня больше.Цзян Чаогэ невольно возродил в памяти масштабы тела истинного обличия Чжи Сюаня, Цилинь действительно был вполне сопоставим с китом. Не удержавшись, мужчина с долей издевки поинтересовался:- Как же ты ходишь с этой штукой? Неудобно, наверно.- Обычно оно скрывается в чреве, - Чжи Сюань автоматически коснулся живота, но тут же вспомнил, что сейчас его физиология мало походит на прежнюю, от чего тотчас же расстроился.Выражение лица Юйжэнь Шу было немного странным:- Вещь неплохая, удобная в использовании, но ужасно грубая. Столь странный духовный инструмент мог появиться только на западе. Неужели мы действительно хотим использовать подобное хранилище для съестных припасов?- А что такого? – удивился Чаогэ. – Оно ведь чистое и просторное.Брезгливость Юйжэнь Шу была вполне понятна и оправдана. В конце концов принц родился в императорской семье, где самые изысканные блюда преподносились на золотых тарелках. Вряд ли юноша мог предположить, что когда-нибудь будет есть еду из китового мешка. Борясь с врожденной щепетильностью, Шу в итоге выдавил:
- Что же, за этот огромный мешок-хранилище вы отдали всего семьдесят золотых, что, конечно же, является очень хорошей ценой. Подобную вещь трудно найти, выгодное приобретение.
Цзян Чаогэ улыбнулся:- Тот нищий, должно быть, вор. Силой души он, конечно, обладает, только вот вряд ли является мастером духовных инструментов. Скорее всего, просто сбывает краденый товар, вот и все. В противном случае, являясь мастером, отчего бы не попробовать продать хороший инструмент через магазин или, того проще, через аукционный дом? Зачем же идти на риск и сбывать товар случайным прохожим, да еще и по такой низкой цене?Лун Сян слегка удивился:- Да, вероятно, он вор. А мы купили эту вещь...- Раз она попала ко мне в руки, и я за нее заплатил, то эта вещь моя по праву, - Чаогэ немедленно развеял муки совести юноши. А затем перевел взгляд на Чжи Сюаня, говоря: - Как только прибудем в Инчэн, я специально для тебя доверху наполню мешочек На У вином.Глаза Чжи Сюаня радостно заблестели, малыш немедленно обнял Цзян Чаогэ за шею и, не совладав с переполняющими его чувствами, два раза осторожно прикусил кожу мужчины.Теперь с таким большим мешком Цзян Чаогэ мог запастись припасами на несколько месяцев вперед.Только вот покуда хранилище заполнялось едой, денежный мешок мужчины, напротив, худел день ото дня. Глядя на стремительно возрастающий дефицит бюджета, Цзян Чаогэ не мог не чувствовать беспокойства в душе, все чаще задумываясь о сокровищах Юйжэнь Шу, что он прихватил прямиком из резиденции принца. Нужно было продать пару вещиц и пополнить денежные запасы.
Цяньлай находился очень близко от столицы клана – города Инчэн, поэтому путники прибыли туда уже на следующий день. Лишь войдя в городские ворота, они сразу узнали интересующую их информацию о том самом члене организации ?Чу Юнь?. Оказалось, что пожилой мужчина был уважаемым горожанином, почетным гостем семьи Фань, а также духовным наставником третьего уровня, за что его заслуги превозносились почти до небес.- Чэнь Сянюй постоянно проживает в резиденции клана Фань. Его нетрудно найти, нужно просто притвориться заинтересованными покупателями и прийти с визитом в резиденцию, - сказала Жуань Цяньсю.- Кому из нас лучше пойти? – взгляд Чаогэ перемещался с Юйжэнь Шу на Лун Сяна и обратно. Ни один из этих кандидатов не подходил на роль разведчика. Конечно, Цзян Чаогэ мог сам сходить, да вот только хвост в виде Чжи Сюаня никуда не денется, а это могло привести к неприятным последствиям.
Жуань Цяньсю добровольно вызвалась помочь:- Я схожу в резиденцию. Выведу Чэнь Сянюй, чтобы он встретился с тобой.- Это – лучший вариант, - с этими словами Цзян Чаогэ передал девушке письмо от Чжао Цзюня.
- Прошу, будь осторожна.Жуань Цяньсю надела широкополую шляпу. Высокая, героическая и красивая девушка, даже с маскировкой трудно было видеть в ней мужчину. Взяв письмо, она успокоила Чаогэ:- Не волнуйся. Все будет хорошо.Девушка помчалась в резиденцию клана Фань, на поясе ее позвякивали лунные кинжалы. В конце концов, все родовитые представители кланов любили новых покупателей. Пока у тебя есть духовная сила и деньжата в запасе, ты будешь желанным гостем в резиденции. Поэтому Жуань Цяньсю без колебаний отправилась исполнять возложенную на нее миссию.Цзян Чаогэ немедленно воспользовался свободной минуткой, чтобы затовариться более чем шестьюдесятью баррелями вина в нескольких больших и маленьких винодельнях в Инчэн. Он доверху наполнил пространство мешочка На У алкогольными напитками всех сортов.Чжи Сюань, вне себя от счастья, катался по полу пузыря, то и дело обнимая сосуды с драгоценным содержимым. Малыш наотрез отказывался выходить из хранилища, только вот мешочек нельзя было сложить до карманного состояния, если внутри находилось живое существо. Так что Чаогэ с большим трудом удалось вытащить негодника, вручив ему кувшинчик вина побольше.Следующим делом он направился к принцу, чтобы обсудить быстрое истощение их бюджета. После разумного предложения со стороны дельца сбыть на торгах несколько вещиц из сокровищницы, Шу поинтересовался:
- Что именно ты хочешь продать?- Как насчет этой золотой модели парусной лодки? Судя по ее весу, она может стоить двести золотых монет.Юйжэнь Шу выразительно посмотрел на собеседника:- Это был подарок от моего дедушки!
- Что насчет древесного золотого листа? За него можно выручить две-три золотые монеты.- Это награда от моего отца. Я получил ее за хорошую охоту, когда мне было всего двенадцать лет.Цзян Чаогэ раздраженно цыкнул зубом, не забыв закатить глаза в придачу:
- Тогда иди и сам выбери, что можно продать.
Юйжэнь Шу одарил молодого дельца саркастическим взглядом и с издевкой произнес:- Ты – единственный, кого здесь можно оценить в денежном эквиваленте. Остальные вещи аутентичны и бесценны, их нельзя продать.- Братишка, ты тоже не аутентичен. Неужели ты не знаешь, чьи деньги сейчас тратишь?- Ты взял их из моей спальни.Цзян Чаогэ тихо кашлянул:- Прости, но из твоей спальни брать было особо нечего. Так что уясни одну вещь – сейчас ты тратишь исключительно мои сбережения. Вся еда и напитки, отдых в гостиницах и провиант, словом все, что ты получал во время путешествия, – мое.Будь в моем мешке много золота, я бы не стал обращать на сей факт особого внимания, но теперь мой бюджет стремится к нулю. Если в ближайшее время я не придумаю эффективный способ заработать, то, боюсь, вскоре ты будешь питаться лишь северным ветром.
- Цяньсю принесла с собой много золота, второй молодой господин Ци одарил ее целым мешком, доверху наполненным слитками, - напомнил принц Шу.Цзян Чаогэ ехидно подумал про себя: ?Сначала я основательно почищу твои карманы, а только потом пойду уговаривать девушку проспонсировать экспедицию?.
Но Лун Сян прервал его мысли, сказав:
- Сестра Цяньсю оставила все свое золото в гостинице, где на нее напал убийца.Глаза Цзян Чаогэ чуть не выпали из орбит.- Что?! – не веря своим ушам, крикнул мужчина.- Разве ты не знаешь? – удивился Лун Сян. - Она использовала метод Ци, чтобы оставить секретное сообщение для Ци Жаньцзюня, потому что знала, что он точно пойдет в гостиницу в поисках улик.Пребывая в исступлении, Цзян Чаогэ схватил юношу за воротник и сильно его потряс, в голосе все еще звучало неверие:
- Почему?- Она сказала, что не хочет брать золото с клеймом ?Ци?. Деньги клана угнетали девушку.Цзян Чаогэ уже почти плевался кровью, лицо его еще какое-то время беспрерывно меняло оттенки: от белого до синего и обратно. В глубине души он уже положил золото девушки в свое маленькое хранилище, но теперь видение было разрушено новостью о том, что девушка бездумно выбросила сотни золотых монет. Больше всего он ненавидел жизненные моменты, когда утка улетала прямо изо рта. Это было даже болезненнее, чем пощечина.Юйжэнь Шу с интересом наблюдал за бурей эмоций, одолевавших сейчас молодого мужчину, казалось, тот вот-вот лишится души от негодования. Улыбнувшись забавной картине, принц слегка пожал плечами:- Это ее деньги, отчего же ты так переживаешь?Цзян Чаогэ мрачно посмотрел на юношу:- Ваше Высочество, у этого маленького человека больше нет денег. С сегодняшнего дня, следуя за мной, вы сможете довольствоваться только холодными объедками и сном в горах под открытым небом.Выражение лица Юйжэнь Шу слегка изменилось:- Как ты мог остаться совершенно без денег? Разве у тебя нет кучи золотых монет?Цзян Чаогэ тихо засмеялся:- Нет. Я могу питаться изысканными деликатесами и морепродуктами, но с легкостью перейду на диету из диких овощей, да паровых булочек. Ничего, Ваше Высочество, вы такой же человек, как и я, так что привыкните к новому рациону.Юйжэнь Шу нахмурился и нерешительно посмотрел на мужчину.Цзян Чаогэ несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая себя, но все же душа его полнилась печалью. Боль от утраты золотых монет была невыносима, пусть даже эти деньги изначально принадлежали не ему.
- Жуань Цяньсю возвращается! – смотря в окно, возвестил Тянь Жун. – Слишком быстро! К тому же странно, что она решилась сформировать Чжэнчэнь прямо в городе.
Цуйю ловко подскочил к окну и, грациозно облокотившись о подоконник, вгляделся в небо вдалеке:- Вернулся только зверь девушки. Видимо, что-то случилось.Эта новость шокировала Цзян Чаогэ. Если Жуань Цяньсю попала в беду, то они сами в одном шаге от разоблачения!