Глава 38 (1/1)
Жэнь Ван? Кто такой Жэнь Ван?!Пока люди стояли как вкопанные, потрясенные ужасающим ревом, мелкие змеи под их ногами стали в панике расползаться в разные стороны, а гигантская змея и вовсе свернулась в дрожащий клубок.На одной из вершин пиков-близнецов показался огромный белый силуэт. В следующий миг неизвестный зверь спрыгнул вниз, поразительно ловко перемещаясь по почти отвесной скалистой стене. Каждый его шаг отзывался в долине небольшим землетрясением.
Вскоре путники смогли рассмотреть странное создание. Им оказался белый тигр размером с целый холм! Белоснежный мех на его теле равномерно опоясывали коричневые и черные полосы, а белая грива на шее была даже пышнее, чем у льва, и тянулась по всей длине позвоночника зверя - от загривка до самого хвоста. Пара чистых и прозрачных, словно горный хрусталь, глаз были красивого светло-серого оттенка и настолько большие, что в них, как в зеркале, отражался весь мир. Черные полосы складывались на голове животного в причудливый узор, очень напоминающий корону, столь подходящую для такого праведного и властного ?короля?! Мех существа был густой, а тело величественное. Идя сквозь снег, белый тигр буквально источал ауру правителя, ожидая, что мир, несомненно, склонится перед ним в учтивом поклоне. Все цвета вокруг в одночасье померкли по сравнению с этим великолепием.
Сомнений быть не могло, перед путниками предстал легендарный древний зверь - Белый Тигр!После недолгого периода удивления детское личико Чжи Сюаня исказила гримаса. Ребенокнепроизвольно вжался в снег, тщетно надеясь, что его не увидят.С приближением Белого Тигра змеи в страхе съежились, отползая поближе к своей предводительнице, но, когда величественный зверь медленно повернул к ним голову и слегка обнажил клыки, даже гигантская змея не выдержала. Робко зашипев в сторону неравного врага, она молниеносно развернулась и скрылась в снегах, забирая с собой мелких прихвостней.
Вот так, в мгновение ока в снегу перед неожиданным гостем остался только Цзян Чаогэ и его команда. От одного взгляда на Белого Тигра у людей начинали дрожать колени, а животы сводило судорогой от страха. Чаогэ и Юйжэнь Шу хотя бы видели раньше настоящее обличие Чжи Сюаня, поэтому шок от встречи с очередным Божественным зверем не должен был быть столь велик. Но доминирующая аура тигра с такой силой давила на несчастных, что они почти не смели дышать. Лун Сян и Жуань Цяньсю стояли, как два соленых столба, абсолютно не ведая, с чем столкнулись. Тянь Жун, Цуйю и Чжэнчэнь опустили головы и поджали хвосты, звери были полны страха и трепета перед своим царем.Белый Тигр сделал еще один шаг вперед, и в следующий миг над долиной разнесся его богатый низкий баритон:- Чжи Сюань?Достоинство Цилиня подверглось жёсткому унижению. Оскорбленный до глубины души, он лишь сердито взглянул на Белого Тигра, не желая произносить и слова в ответ.
Белый Тигр внезапно разразился громким смехом, который раскатом грома сотряс двойные пики-близнецы:
- Как же ты дошел до жизни такой?! Ха-ха-ха!- Ублюдок, заткнись! – тоненьким голоском взревел Чжи Сюань.Ноги Цзян Чаогэ подкосились, и мужчина осел в снег, все еще слишком потрясенный, чтобы говорить. Белый тигр, что стоял в нескольких метрах от него, своими размерами мог посоперничать с горой, и уж, конечно, мог играючи убить их в любой момент.Царь зверей все еще подрагивал от смеха, когда из-за его головы внезапно выглянул мужчина. Это был молодой человек, которому на вид было около двадцати лет, с красивым лицом и бледной кожей. Но что-то в его облике было не так. Присмотревшись, можно было заметить, что взгляд прекрасных глаз юноши был абсолютно пустым и безжизненным, а сами глаза заполняла белая дымка - ни зрачка, ни радужки. Видимо, молодой мужчина был слепым. Незрячий взгляд переместился вниз, и в следующий миг прозвучал тихий голос:- Жэнь Ван, это твой друг?На секунду задумавшись, Белый Тигр произнес:- Верно.- Кого это ты тут другом назвал, а?! Как ты здесь оказался? Ты проснулся раньше меня? – заголосил Чжи Сюань.- Посмотри на себя, а затем на меня, конечно же, я должен был проснуться раньше! – вновь раскатисто засмеялся Жэнь Ван.- Проваливай! Сейчас я не желаю тебя видеть! Подеремся, когда я верну себе истинное обличие. И вообще, ты мне солнце заслоняешь!
Слегка склонив голову, Жэнь Ван начал стремительно сжиматься, обретая свой человеческий облик. Вскоре перед путниками предстал статный и поразительно красивый мужчина, с аурой небожителя, спустившегося с небес. Его волосы были серебристо-пегими, а взгляд ясных серых глаз пронзителен и остёр. В этих серых прозрачных озерах плескалась безмятежность и спокойствие, но в то же время чувствовалась какая-то удивительная сила, что неминуемо привлекало людей.Одного взгляда на умиротворенного полубога было достаточно, чтобы понять, что характером он сильно отличался от Чжи Сюаня. Рядом с тигром тихо стоял тот самый слепой молодой человек. Он обладал настолько изящной и хрупкой фигурой, что почти растворялся среди ветра и снега.Юйжэнь Шу первым нашел в себе силы восстановить способность произносить слова:- Ты… Ты… Белый Тигр!Жэнь Ван посмотрел на него сверху вниз: - Что вы, люди, здесь делаете?- Пришли на поиски Божественного оружия.В глазах тигра мелькнул немой вопрос: ?Зачем??.- Чтобы предотвратить конец света, - немедленно прояснил Юйжэнь Шу.В этот момент Лун Сян и Жуан Цянсю, наконец, поняли цель их экспедиции. Оказывается, они искали вовсе не Небесное духовное оружие, а легендарное Божественное оружие, что сделано из тел двенадцати мифических существ и по преданиям было способно обрушить небеса и расколоть землю. А Чжи Сюань, очевидно, был одним из той дюжины!Открывшаяся истина бесконечно потрясла девушку и юношу. При взгляде на Божественного зверя не оставалось никаких сомнений, что все без исключения легенды и мифы были правдивы. Их мир действительно находился в одном шаге от катастрофы.- Вы? – легкая усмешка коснулась губ тигра. – Вы ничего не сможете сделать. Наше пробуждение неизбежно, и людям его не остановить. Если вы хотите спасти человеческие существа, то стоит попытаться найти ?Истоки Сущего?, и сделать это надо как можно скорее. Если древний артефакт попадет в руки Божественного зверя, который питает симпатию к человечеству, то, возможно, вы будете спасены.- А если нет?
- Если нет, то для обладающего ?Истоками сущего? зверя мир станет огромной игровой площадкой, - взгляд Жэнь Вана сосредоточился на Чжи Сюане. - Разве у тебя нет связи с этим человеком?- Не твое дело, - огрызнулся Чжи Сюань.Жэнь Ван слегка улыбнулся:- Ты - первый, кого я увидел с тех пор, как проснулся. Несмотря на то, что твой облик очень забавный, я все же признаю, что мне тебя не хватало.- Ты просто смешон! – бурлящий внутри Чжи Сюаня гнев не находил себе выхода, поэтому малыш не придумал ничего лучше, как излить ярость на стоящего рядом Чаогэ. Сильно хлопнув ладошкой по плечу мужчины, ребенок взревел: - Все из-за тебя!Нервно сглотнув слюну, Цзян Чаогэ попытался разобраться в ситуации. Что же, Цилинь был явно расстроен своим обликом, но в этом не было ничего удивительного, а вот Божественный Белый Тигр, похоже, вовсе не собирался в ближайшее время их есть, что не могло не радовать. Набравшись храбрости, он обратился к тигру:- Господин Жэнь Ван, правильно ли я расслышал, вы пока не встретили ни одного Божественного зверя, кроме Чжи Сюаня?Статный мужчина молча кивнул.- Тогда у нас все еще есть шанс отыскать их и воспрепятствовать пробуждению от рук возможных хозяев.- Все обречено. Вы не можете это остановить, - покачал головой Жэнь Ван.- Тебе известно местонахождение Инь Чуаня? – внезапно спросил Чжи Сюань- Я тоже хочу найти его. Инь Чуань - самый мудрый среди нас, думаю, именно ему суждено отыскать ?Истоки Сущего?.- Тогда почему бы тебе не отправиться в долину Куньлунь?
- Лишь когда я обыщу весь север, я отправлюсь в следующее место, - с этими словами Жэнь Ван взглянул на малыша, слегка улыбнувшись: - Кстати, если бы не я, ты бы сейчас прозябал в животе огромной змеюки. Такой маленький и слабый, а рвешься на поиски древних зверей.- Я обязательно найду Инь Чуаня! - твердо ответил малыш.- Вполне возможно, что Инь Чуань уже проснулся. У меня есть ощущение, что я и ты – мы далеко не единственные древние животные, что пробудились от долгого сна.- У вас есть хоть какие-то мысли по поводу местонахождения ?Истоков Сущего?? – спросил принц.Жэнь Ван в ответ лишь покачал головой, а затем уверенно произнес:- Но если артефакт проявит себя, я почувствую.В этот момент Чжи Сюань с почти детским любопытством указал пухлым пальчиком на молчаливого юношу, стоявшего подле Жэнь Вана:- Этот человек слеп?- Он видит мир моими глазами, - переводя взгляд на своего духовного воина, ответил тигр, отчего молодой человек рядом с ним улыбнулся.Жэнь Ван продолжил:- Чжи Сюань, наша встреча была предопределена судьбой. Я не желаю сражаться с тобой, пока ты в таком виде. Если тебе посчастливится найти других Божественных зверей, не забудь сообщить мне об этом.Чжи Сюань в ответ лишь театрально закатил свои огромные золотые глаза.- И еще… Я советую вам двоим как можно скорее заключить контракт. Человеческая душа очень слаба, заключение контракта повысит скорость совершенствования.После слов тигра Чжи Сюань как-то особенно гневно посмотрел в сторону Чаогэ.Более не произнеся ни слова, Жэнь Ван вновь превратился в гигантского белого тигра. Как только духовный воин оказался на его широкой спине, Божественный зверь издал угрожающий рык и, точно ветер, помчался к двойным пикам. Вскоре его силуэт исчез, затерявшись меж снегов и скал. После его ухода долгое время никто не находил в себе силы сказать хоть что-то.- Это и был твой секрет, - прервал тишину Лун Сян.- Легенды все же правдивы... – выдохнула Жуан Цянсю.- Да, легенды верны. День, когда проснутся все двенадцать древних зверей, станет для континента Тяньлин последним. Белый Тигр тоже ищет ?Истоки Сущего?. Война за этот артефакт никогда не прекращалась в прошлом, не прекратится она и сейчас. Нам во что бы то ни стало нужно предотвратить катастрофу, - торжественно произнес принц.Цзян Чаогэ больше интересовало настоящее время. Откинув со лба спутавшиеся волосы, мужчинаустало произнес:- Сначала спустимся с горы. Все вы ранены и нуждаетесь в медицинской помощи.Только после слов Чаогэ Юйжэнь обратил внимание на свои травмы и почувствовал резкую боль. Влив всю оставшуюся духовную силу в раненого Тяньжуна, принц более или менее привел своего зверя в порядок, что позволило путникам спустится с горы верхом на Чжэне.
Пока Цзян Чаогэ помогал обрабатывать раны на теле Юйжэнь Шу и Лун Сяна, дева Жуан Цянсю тщательно протирала лунные клинки тканевым полотенцем. Думы ее были заняты недавним сражением, бесспорно, самым крупным и опасным в ее жизни.После встречи с Белым Тигром Чжи Сюань, казалось, был очень несчастен и подозрительно молчалив. Всю дорогу с горы малыш сидел спиной к Чаогэ, насупившись. Когда молодой мужчина оказал первую помощь раненым, он подсел поближе к ребенку и легонько ткнул пальцем в сгорбленную спинку:- Маленький Цзуцзун, ты все еще злишься?Чжи Сюань раздраженно передернул плечами и буркнул:- Не прикасайся ко мне.- Я знаю, ты чувствуешь себя немного смущенным, но...Ребенок неожиданно развернулся и, злобно посмотрев на мужчину, отчеканил каждое слово:
- Чувствую. Себя. Немного. Смущенным?Поняв, что гнев Цилиня так просто не унять, Цзян Чаогэ неохотно протянул свое запястье ближе к маленькому ротику Чжи Сюаня. Без слов поняв намерения слуги, малыш немедленно вцепился в руку мужчины, впиваясь крошечными резцами в кожу на запястье. Цзян Чаогэ слегка улыбнулся:- Кусай со всей силы, не сдерживайся.- Дурень, когда я обрету свой истинный облик, только попробуй быть неучтивым со мной! – грозно сказал Чжи Сюань, выпуская руку мужчины из маленьких тисков своих челюстей.- Я и сейчас не смею! Я всегда послушен тебе, - закончив фразу, Цзян Чаогэ несколько раз невинно моргнул.Понаблюдав некоторое время за странными взаимодействиями между этими двумя, Лун Сян наконец не выдержал и спросил:- Кто такой Чжи Сюань?
Цзян Чаогэ на мгновение заколебался, но в итоге все же ответил:- Цилинь.На лицах присутствующих отразилось изумление. Оно и понятно, их разум никак не мог соединить высокомерного и капризного маленького плюшевого медвежонка с могущественным Цилинем.Видя искаженные лица людей, а также их сильно увеличенные от удивления глаза, Чжи Сюань взревел:- Что уставились? Вы смеете не верить, что я Цилинь?! Да я съем вас всех! Съем!Поспешно схватив разбушевавшегося ребенка на руки, Цзян Чаогэ отнес его в сторону, успокаивающе говоря:- Ну будет тебе, будет. Не сердись, хорошо? Как вернемся в город, я куплю тебе много-много вина, а еще искупаю в горячей ароматной ванне, хочешь?
Подобные обещания всегда благотворно действовали на настроение малыша Цзуцзуна, но только не сегодня. На сей раз Чжи Сюань и вправду злился, причем злился основательно. Кажется, удар по его самолюбию был слишком болезненным, потому что за всю дорогу вниз с горы малыш ни разу не одарил Чаогэ добрым взглядом и сидел, насупившись, точно маленькая колючка.Дорога назад заняла у путников весь день и всю ночь. Когда силы их уже были на исходе, впереди замелькали огоньки поселения.В городе Шаосянь вполне ожидаемо не нашлось ни одного духовного наставника, лишь обычные человеческие врачи. Юйжэнь Шу оказался серьезно ранен, поэтому его пришлось разместить в импровизированном стационаре при доме врача. Принцу следовало усиленно лечиться в течение десяти дней. Лун Сян и Жуан Цянсю получили легкие травмы, поэтому лишь ненадолго задержались в лечебнице.
По идее, экспедиция была окончена, и юноша с девушкой вполне могли покинуть группу, разойдясь каждый по своим дорогам, но они этого не сделали. Поодиночке их силы были невелики, при встрече с врагами, например, убийцами из ?Кровавой Пагоды?, шансов выжить не было. Спасение скрывалось как раз в единении.Происшествие на вершине двойных пиков сильно повлияло на настроение всех четырех человек. Половина команды Чаогэ в первый раз в жизни столкнулась лицом к лицу с Божественным зверем, и переварить эту информацию никак не удавалось.
Чжи Сюань продолжал дуться и наотрез отказывался выходить из комнаты. Как бы Чаогэ не уговаривал его, как бы не утешал, все было тщетно. Поэтому молодой мужчина сдался и позволил несчастному ребенку лично поправлять свою сломленную самооценку, а сам вплотную занялся совершенствованием и занятиям по технике владения мечом. Недавняя экспедиция на гору Шаосянь не только расстроила Чжи Сюаня, поразила Лун Сян и Жуан Цянсю, но еще и высветила огромную проблему перед Чаогэ. Его стремление к силе стало буквально всепоглощающим, а в голове засела одна мысль: как только настроение Чжи Сюаня немного улучшится, надо будет уговорить его заключить контракт!