Глава 25 (1/2)
Оставшись в резиденции, все домочадцы Третьего принца в тревоге ожидали дальнейшего развития событий. Как и предполагалось, еще до наступления темноты Юйжэнь Куй вновь нанес им визит, прихватив с собой неизвестного мужчину. Незнакомцу на вид было около тридцати. Высокий и крупный, с черным топором в руке – все в этом человеке говорило о его недюжинной силе.- Это как раз тот, о ком я тебе говорил, – дядя Второго принца. Его имя Ли Сяньши. Небесное духовное оружие в его руках – топор ?Цзин Тин?, сделанный из черепа редкого зверя Фэй, - Тянь Жун быстро объяснил ситуацию.- Фэй? Что это за редкий зверь? – поинтересовался Чаогэ.- Ты очень скоро об этом узнаешь, - с этими словами Тянь Жун, не дожидаясь, пока принц сделает первый шаг, мгновенно превратился в свирепого Чжэна. Редкий зверь, похожий на леопарда с пятью хвостами, только размером с дом, вспышкой янтарной молнии помчался на врагов.
Взмахом топора Ли Сяньши немедленно призвал огромного черного быка, ничуть не уступавшего Чжэну по размерам!У этого гигантского животного был лишь один глаз посередине лба. Пара черных рогов угрожающе блестели на солнце. Сзади существа тянулся длинный змеиный хвост.Два огромных зверя с оглушительным грохотом сцепились в яростной схватке. Единственный рог Чжэна и двойные рога Фэй сталкивались друг с другом, норовя как можно сильнее ранить противника. Очень скоро стало понятно, что Фэй был несколько сильнее Тянь Жуна. Несмотря на то, что мощные лапы Чжэна отчаянно впивались в землю, под натиском быка он все же отступил на несколько шагов назад, оставляя глубокие траншеи в почве. В следующий миг пятихвостый леопард издал пронзительный рев и попытался вцепиться острыми, точно бритва, когтями в толстую шею Фэй.Но огромное тело быка на удивление ловко увернулось от атаки. А затем прозвучал его тихий и спокойный голос:
- Давно не виделись, Тянь Жун.- По сравнению с тысячелетним сном, не видеть друг друга полгода не считается слишком долго, не так ли Цзин Тин? – обнажив клыки, прорычал Чжэн.- Что верно, то верно, - Цзин Тин покачал головой, его огромное черное копыто нетерпеливо рыло землю. – Что же, я всегда хотел проверить твои боевые способности.- Тогда начнем! – с этими словами Тянь Жун издал боевой рык и с невероятной скоростью ринулся на быка.Ли Сяньши угрожающе размахивал смертоносным топором, но быстро обнаружил, что никто и шагу не сделал в его сторону. Все потому, что ранее Цзян Чаогэ строго настрого приказал людям принца не вступать в конфликт с Юйжэнь Куй и его приспешниками. Взгляд Ли Сяньши переместился на Цзян Чаогэ, а затем на древний меч за его плечами. Клинок был тщательно завернут в ткань и перетянут веревками.Враждебность Ли Сяньши по отношению к Чаогэ не укрылась от зорких глаз Чжи Сюаня. Золотые радужки Цилиня вспыхнули недобрым огнем. От его свирепого взгляда сердце Ли Сяньши поневоле дрогнуло. Тихий страх начал поднимался по позвоночнику мужчины, в одно мгновение охватив все его тело. Будто бы на него смотрело древнее мифическое существо, лишь одного взгляда которого было достаточно, чтобы могучее тело воина задрожало, словно осенний лист на ветру. Ли Сяньши пребывал в полнейшей растерянности. Он ведь сам был обладателем Небесного оружия! Почему же раньше он никогда не встречал небесного зверя с такой всепоглощающей аурой?- Если господин заскучал, то так уж и быть, я могу скрестить с ним оружие, - Цзян Чаогэ холодно рассмеялся. - Но все знают, что моя духовная энергия слаба. Если вы случайно убьете меня, то вынести меч ?Чжи Сюань? из резиденции принца будет слегка затруднительно.- Кроме как бессовестно блефовать, у тебя есть еще способы спасти свою жалкую жизнь? – послышался ледяной голос Второго принца.Цзян Чаогэ посмотрел на двух редких зверей, в данный момент яростно сражающихся в битве. Тянь Жун действовал точно в соответствии с его инструкциями, начиная потихоньку уступать позиции. На самом деле, даже если бы Чаогэ не дал конкретных указаний, Чжэну все равно было не победить Цзин Тина. Юйжэнь Шу давно не было рядом, и духовная сила в теле Тянь Жуна утекала словно песок сквозь пальцы. Одного этого было достаточно, чтобы Чжэн неминуемо потерпел поражение. Цзян Чаогэ своим планом позволил ему ?умышленно проиграть?, что спасло репутацию горделивого зверя.
В этот момент Цзян Чаогэ шокировал присутствующих следующими словами:
- Отвечаю на вопрос принца: еще у меня есть возможность найти духовное оружие Небесного уровня.- У тебя? Как это возможно? – брови Юйжэнь Куй удивленно изогнулись.- В моем мире существует огромное количество информации о древних редких животных. Я с детства интересовался мифологией и хорошо разбираюсь в этом вопросе. Возможно, это и стало одной из причин того, что я очутился в этом месте. Короче говоря, я могу отличить порядка шестисот видов редких животных по одной лишь косточке. Сбежав из имперской столицы, я полгода зарабатывал себе на жизнь поиском редких животных в городе Хуань. И неплохо зарабатывал, надо сказать! Ваши люди наверняка проводили расследование насчет меня, так что вы, должно быть, в курсе моего успешного бизнеса. В противном случае, почему еще… - прервав свою речь, Цзян Чаогэ выхватил из-за спины меч ?Чжи Сюань? и сорвал с него чехол. - … почему Его Высочество Третий принц так ценил меня, даже несмотря на то, что контракт с Небесным зверем у меня пока не заключен?!В глазах Юйжэнь Куй блеснуло неподдельное удивление. Меч ?Чжи Сюань? выглядел старым и ржавым. Духовное оружие со сформированным контрактом определенно не могло пребывать в таком виде.Так получилось, что Цзян Чаогэ последовательно предоставил Второму принцу целых две веских причины не убивать его. После проигрыша Тянь Жуня Юйжэнь Куй обязательно заберет его с собой. Далее надо было придумать способ сохранить свою жизнь.Юйжэнь Куй нахмурился, бормоча себе под нос:- Почему ты все еще не заключил контракт?- Моя духовная сила слишком ничтожна, - пожал плечами Чаогэ. - Так что заключение контракта, возможно, даже убьет меня.- Если ты врешь… - Второго принца одолевали сомнения.- Ваше Высочество все равно рано или поздно узнает об этом, - улыбнулся Чаогэ.Как раз в этот момент из горла Тянь Жуна вырвался болезненный стон. Могучий бык наконец загнал его в угол, угрожая вот-вот вонзить рога в тело вымотанного Чжэна. Тянь Жун сделал вид, что его духовная энергия полностью иссякла, хотя она все же оставалась в небольшом количестве, как раз на заживление ран. Тело леопарда внезапно начало сжиматься, превращаясь в человеческое дитя.При виде такой картины Цзин Тин на секунду замер, а затем быстро вернулся к своему хозяину Ли Сяньши, приняв облик сурового темноволосого юноши с черными как смоль глазами. Его профиль был волевым и красивым, и сам он казался темпераментным и серьезным молодым человеком. Как и ожидалось, человеческая форма любого редкого зверя имела выдающуюся внешность. Такой бесподобной красоты не встречалось среди обычных людей.
Цзян Чаогэ подошел к маленькой сгорбленной фигурке Тянь Жуна и, взяв ребенка на руки, спокойно сказал:
- Ваше Высочество, наша судьба в ваших руках.Веки малыша Тянь Жуна бессильно опустились, он выглядел очень измученным и смог лишь сонливо зарыться поглубже в объятия Чаогэ.Чжи Сюань увидел, что место, которое доселе принадлежало исключительно ему, теперь было занято посторонним. От такой неимоверной наглости из глаз Цилиня буквально посыпались искры, и он вытянул руку, желая хорошенько оттаскать мелкого узурпатора Тянь Жуна за волосы.
Но Цзян Чаогэ, казалось, заранее был готов к такому развитию событий, поэтому одним ловким движением перехватил запястье Чжи Сюаня.
- Что это ты делаешь?- Ты, немедленно вышвырни его! – послышался гневный ответ.- Как же можно? – поразился Чаогэ.- Меня это не волнует! Быстро выброси его вон! – Чжи Сюань прямо-таки кипел от злости.Пребывая в теплых объятиях мужчины, Тянь Жун искоса посмотрел на Цилиня, одаривая того презрительным взглядом.Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Огонь ревности полностью поглотил сердце и разум Чжи Сюаня. В следующий миг его тело так же внезапно начало сжиматься, быстро принимая детскую форму.Сказать, что Цзян Чаогэ был шокирован, – это не сказать ничего. Ведь на этот раз не он стал виновником столь резких метаморфоз в облике Цилиня.- Ты… Ты можешь контролировать свое тело?Он знал, что духи зверей, привязанные к духовному оружию, могут агрегировать силу своих владельцев. Чем дольше был заключен контракт с духовным зверем, тем сильнее была его способность распределять духовную силу воина, например, как Тянь Жун. Поэтому бывали случаи, когда со временем звери почти полностью высасывали духовную силу из своих владельцев, тем самым становясь независимыми. Отсюда и пошло выражение ?укусить в ответ?. Однако этот процесс требовал огромного количества времени и других важных условий, так что подобные инциденты случались не часто. Духовные воины также были очень осторожны со своими зверюшками, всеми силами пытаясь не терять над ними контроль.
Вот только Цзян Чаогэ даже представить себе не мог, что Чжи Сюань уже мог контролировать часть духовной силы. Даже при условии, что контракт между ними не был заключен, а Чаогэ еще не достиг и второго уровня силы!
Чжи Сюань поднял крошечную головку и выжидающе уставился на молодого мужчину:- Ну и что ты застыл? Быстро возьми меня на ручки!Юйжэнь Куй и Ли Сяньши были одинаково ошарашены. Никогда еще они не встречали духовное оружие Небесного уровня, которому было настолько наплевать на чувство собственного достоинства.У Цзян Чаогэ не было иного выбора, кроме как поднять Чжи Сюаня. Держа в каждой руке по карапузу, молодой мужчина внезапно почувствовал волну противоречивых чувств. Ведь когда-то в своем родном мире он был блестящим нуворишем, который не сдерживался в резких словах, заключая деловые сделки, и не лебезил перед другими представителями делового круга. В конце концов, он был талантливым и красивым юношей, который для достижения цели не гнушался ни белыми, ни темными путями. И посмотрите, во что теперь превратилась его существование? Помимо тяжелых жизненных условий, у него на руках был вечно недовольный инфантильный древний зверь, капризы которого доводили несчастного Чаогэ до исступления. Вот уж действительно, славный карьерный виток! Ему хотелось громко разрыдаться, только вот гордость не позволяла.Чжи Сюань обвил ручками шею Цзян Чаогэ и, двинув попой, слегка оттеснил Тянь Жуна в сторону. Видимо, расценив, что и этого недостаточно, недовольный малыш раскрыл рот и яростно прикусил воротник ханьфу Чаогэ.