Chapter 2:August (1/1)

IIЕсть несколько причин, почему Алекс любит находиться дома у Зака. Первая — это то, что, когда они закрывают дверь, его мама сначала стучится и ждёт ответа от Зака, прежде чем открыть и войти. Разнообразие еды тоже лучше, чем у Алекса дома, а заказ пиццы не вызывает акта терроризма.И ещё в гостиной есть большой диван. (И 70 дюймовый телевизор, это классно, но, да, все-таки диван.) А когда дом остается на них, они сменяют спальную Зака на гостиную.Диван огромный: он легко вмещает 6 человек. Он такой большой, что Зак может удобно лечь полностью. Он идеальный для долгих поцелуев и после-учебных отдыхов в объятиях друг друга. Для просмотра телевизора - тоже, и это именно то, чем они сейчас занимаются. — Не засыпай, — мягко говорит Алекс, проводя пальцами сквозь волосы Зака. Он сидит в углу, вытянув ноги на подушку. Зак растянулся рядом, наполовину на диване, наполовину на Алексе, его руки свободно обвивают талию Алекса, а голова покоится на его груди. Они смотрят Daredevil, но Зак выглядит больше заинтересованным в объятиях, что хорошо для Алекса. Вообще больше, чем хорошо. Но, что не очень - это то, что Зак засыпает.Младшая сестра Зака наверху, наверное, читает книгу. Они сохраняют звук на телевизоре низким, чтобы слышать, как она открывает дверь и спускается: Зак может запросто сесть, и они будут выглядеть будто просто смотрели нетфликс все это время. Единственная проблема — это то, что Зак засыпает. — Ага, — говорит Зак с закрытыми глазами.Алекс слегка толкает его. — Зак? Мей наверху. — Знаю, знаю, — зевает Зак. Он высвобождается из объятий Алекса, встаёт и потягивается. Белая футболка на нем задирается и под ней виднеется полоска смуглой кожи, и Алекс действительно хочет, чтобы Мей была сегодня у подруги. — Я проверю ее и принесу кофе. Хочешь чего-нибудь? — спрашивает Зак. — Чипсы, пожалуйста. И плед: здесь слишком холодно без тебя. — Я могу выключить кондиционер, если ты хочешь. Все равно я вернусь через пять минут, —говорит Зак. Он не выключает кондиционер; берет худи с подлокотника дивана и отдает его Алексу. Взбирается по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки: не потому что он торопится, просто потому что ему 17 и он может. Он стучится в дверь сестры.Алекс берет пульт, останавливает эпизод и надевает худи Зака. Он закрывает глаза. Может быть, сон не такая уж и плохая идея. Только пять минут, пока Зак наверху.Когда Зак возвращается с чашкой кофе в одной руке и пакетом начос в другой, Алекс завернут, как кот, но все ещё не спит. — Все хорошо? — спрашивает Алекс. — Ага, она читает. Прямо на середине голодных игр. Не выйдет из своей комнаты в ближайшее время, — говорит Зак. Он протягивает руку, чтобы положить на бедро Алекса, и нежно двигает ее вверх по его боку, потягивая своё кофе. Тело Алекса сразу же расслабляется под его прикосновениями.Алекс немного поднимает голову, чтобы посмотреть на Зака. — Ей так повезло, ты знаешь? Иметь такого старшего брата, как ты, — говорит он. — Я думаю она знает, что может поговорить с тобой обо всём. — Она моя сестра, — пожимая плечами, отвечает он. — Ага, но у меня есть старший брат и я не разговариваю с ним о таком дерьме. Зак гладит Алекса по спине. Его прикосновения медленные и нежные; его голос мягкий, когда он говорит.— Ты бы все равно сделал это, если бы у тебя была возможность?Ему не нужно говорить ничего. — Не знаю, — признаётся Алекс. Несколько минут он обдумывает вопрос. — Я чувствовал себя виноватым, это было главное. Была тревога и депрессия, и эта вина была на верхушке всего этого. Я думал, что это моя вина, что Ханна умерла. Потребовались месяцы терапии, чтобы, так сказать, простить себя, так что я сомневаюсь, что Питер смог бы мне помочь. Но я думаю, что если бы он был рядом, и у нас были такие же отношения, как у вас с Мей... то да, я бы поговорил с ним, и он бы понял, что мне нужна помощь. — Жаль, что он не сделал этого, — говорит он. — Жаль, что я не сделал.Алекс берет его руку, переплетая их пальцы. — Я все ещё здесь и мне лучше сейчас. Ты делаешь меня счастливее сейчас.Зак кивает, сжимая его руку сильнее и не отпускает. — Ты волнуешься о Мей? — спрашивает Алекс через мгновение. — Нет, с ней все хорошо, — заверяет его Зак. — Но я хочу убедиться, что ничего не изменится, понимаешь? — Как я и сказал, ты - лучший старший брат. — Я пытаюсь.Зак допивает своё кофе и ставит пустую кружку на столик рядом. — А сейчас, мы можем полностью воспользоваться диваном и пообниматься.Алекс закатывает глаза. — Ты монстр обнимашек.Зак уже переворачивает их в положение ложек и шепчет: —Не говори так, будто тебе это не нравится, — утыкаясь Алексу в шею.IIIВ его защиту, он правда пытался.Он оставил свой телефон дома на кухне, чтобы не отвлекаться на сообщения и уведомления. У него есть учебник математики, вода, чтобы не умереть от обезвоживания, тетрадь и много карандашей и ручек. Его любимая еда лежит перед ним, но довольно далеко, как небольшой стимул: он сможет съесть ее, как только достигнет указанных Клеем целей. Тридцать минут учебы и он получит пачку орео; если наберёт 600 очков, то пачку M&Ms, а если наберёт 700, то милки вей. (Если быть честным, то милки вей точно никогда не попадёт в руки Алекса.)Единственная его ошибка была просить Джастина занять Зака. Идея была в том, чтобы не отвлекаться на него, но это, конечно же, привело к ожидаемому результату. И, конечно же, сейчас Зак не сидит с ним рядом, ожидая очередного поцелуя, вместо этого он отжимается в нескольких шагах от него. Без рубашки.У алгебры нет ни единого шанса против подтянутых мышц Зака. Математика должна быть тем, на чем Алекс должен сосредоточиться , чтобы пройти SAT и попасть в колледж, но у этих вещей нет пресса. У Зака есть справедливое преимущество. — Вы можете заниматься где-нибудь в другом месте? — кричит Клей Джастину и Заку, когда Алекс в который раз отвлекается. — Например, где? — спрашивает Джастин. — Мы не можем пойти внутрь, нам нужно пространство.Они все в саду у Зака дома, пользуются тем, что его мама уехала в Сан-Франциско со своей сестрой и Мей. Позже, они закажут пиццу и будут смотреть фильм, а потом Алекс проведёт здесь ночь. План вечера был в подготовке к SAT, который Алекс, Зак и Джастин будут писать в октябре. Большинство их одноклассников сдали его прошлой весной, но они были заняты, ну, жизнью. У Клея получилось набрать высокий балл, когда он сдавал его в июне и теперь он репетиторствует им. Проблема в том, что Зак и Алекс не могут сидеть за одним столом, не отвлекая друг друга, а Джастин выглядет больше заинтересованным в подготовке к предстоящей игре. — Ты всегда можешь пойти внутрь и учиться там, — предлагает Клей. — Мы пойдём на пробежку, — решает Джастин. — Давай, Зак, вставай.Клей вздыхает, но решает, что разберётся с Джастином завтра. Ну, или на следующей неделе. Они достаточно натерпелись за это лето. Если это поможет Джастину провести неделю до того, как начнётся школа, поднимая тяжести и бегая, то он должен это сделать. Трезвый Джастин намного важнее, чем получение хорошего образования; его ментальное здоровье имеет приоритет над школой. Видеть кого-то, о ком ты заботишься, кому ещё нет 18 и кто был унижен всеми возможными способами, прошёл ломку в два раза меньше, чем за 6 месяцев, даёт огромную перспективу.Поэтому Клей отпускает Джастина и сосредотачивается на Алексе. Он берет лист бумаги из своей тетради и пишет:1 час твоего индивидуального вниманияНАГРАДА: ЗАКОн кладёт это напротив Алекса, рядом с милки веем, который тает под этой вечерней жарой. —Хорошо, готов? Алекс смотрит на то, как Зак уходит вместе с Джастином. — Наверное, — говорит он. ***Это не первый раз, когда Алекс спит у Зака, и это не первый раз, когда они делят кровать, но это первый раз с того момента, как они вместе, так что это неудивительно, что им потребовалось немного времени, чтобы найти позу как именно спать. Находиться рядом с его парнем - недостаточно, он хочет, чтобы Алекс был завернут в его руки. Но Алекс не хочет больше обниматься всю ночь. Он любит объятия Зака и признает, что обниматься в позах ложек заставляет его дремать намного лучше, но объятия и сны не продержат его восемь часов нормального сна. Это становится некомфортным после какого-то времени, и он выбирает комфорт над романтикой, спасибо большое.В итоге, они устраиваются в свободном положении ложек, что позволяет Заку чувствовать Алекса достаточно близко и трогать его, но оставить Алексу немного места, чтобы он не чувствовал себя задушенным.Потом, рано утром, когда они оба будут находиться в том блаженном состоянии между сном и бодрствованием, в котором ваше тело осознает, что происходит вокруг вас, но ваш мозг все ещё отказывается просыпаться, Зак медленно приближается и обнимает Алекса. — Не думай, что я этого не заметил, — бурчит Алекс, не открывая глаза.Зак целует его плечо. — Хочешь, чтобы я отодвинулся?Алекс вздыхает. — Я не говорил такого.Зак улыбается. Они оба снова проваливаются в сон. ***Позже, намного позже, когда солнце было уже в небе, и они выбрались из постели, у них был завтрак на диване с апельсиновым соком и вчерашней пиццой. Они ели в комфортной тишине: Алекс листал новости в телефоне, в то время как Зак читал книгу. — Сейчас я могу подтвердить, что мир такой же отстойный, как вчера, — говорит Алекс через какое-то время. — Наверное, даже чуточку больше. — Давай тогда забудем про него на немного. Поделаем что-нибудь веселое, — говорит Зак. — Мы достойны на день отдохнуть от этого.До того, как Алекс мог сказать что-нибудь, телефон Зака зазвонил. Это был неизвестный номер, но Зак без колебания его взял. Его ?привет? звучало деловым и непринужденным, но голос и язык тела поменялись, как только он услышал, кто звонит. Алекс не совсем знает что такое GS, FGM и FTM, но сразу как он слышит слова тренер, тренировки и грант, он может легко догадаться, что это как-то связано с баскетболом. Это не первый тренер, который звонит Заку этим летом, но, судя по серьезному выражению его лица и напряженной позе, он может понять, что этот звонок довольно важный. — USC, — говорит Зак, когда звонок заканчивается. Университет Южной Калифорнии, не IVY LEAGUE SCHOOL, но он хорош и у них есть баскетбольная команда. Зак позволяет себе улыбнуться. — Он сказал, что видел мою игру в прошлогоднем турнире, ему понравилась моя статистика. Он хочет встретиться через несколько месяцев и сказал, что не может дождаться снова увидеть мою игру.Алекс берет его за руку. — Это действительно здорово, Зак. — Я только не уверен, что у меня те оценки, чтобы поступить, — признается Зак. — Тренер сказал, что это обычно не имеет значения, если они очень хотят меня, но я не знаю. Я не собираюсь надеяться зря. Это был просто звонок. Мое имя, наверное, на листе с ещё сотнями людей. — Ты же знаешь, что это я все время жалуюсь на жизнь, но не можем ли мы побыть счастливыми из-за этого сейчас? — Алекс смотрит на него с улыбкой. — А потом, завтра, если ты хочешь, я помогу тебе написать список с 50 причин почему это может не случиться. Номер 38, иметь отношение к инопланетным повелителям, запрещающим баскетбол.Зак смеется. — Даже не шути об этом.IV — Расскажи мне обо всем! — говорит Джесс сразу же, как Алекс берет трубку. — Почему, тебе тоже привет, — улыбался Алекс. — Ах, хорошо. Привет, как дела? А вот сейчас расскажи мне обо всем.Алекс облокачивается на спинку кровати. — Ты знаешь, может быть, мне нужно позвонить твоей бабушке и сказать ей, чтобы она научила тебя немножко манерам, — шутит он. — Ты бы не шутил, если бы был здесь, — говорит она. — Хочешь узнать какое занятие у меня на сегодня? Учеба! Учеба, Алекс! — Я думал сегодняшним занятием был звонок мне. — Это могло быть, — соглашается Джесс. — И так будет, если ты поделишься со мной деталями твоей ночи с Заком. Напомни мне, как выглядит жизнь. Я забываю, как на самом деле выглядит веселье. Ну, здесь довольно плохо, так плохо, что завтра я буду учиться готовить джем.Он смеется с этого. — Это ужасно.Она провела все лето у бабушки и дедушки в деревне. Или, как Алекс называет это, Пустошь скуки, куда уходят умирать мечты. (the wasteland of drams, where dreams go to die)Ее родители думали, это будет ей на пользу - уехать из Крестмонта на какое-то время и сосредоточиться на себе. И так и было, первые пять дней. Но сейчас, 9 недель спустя, она позитивна, и это именно то, как выглядит ад: нескончаемые дни плетения волос ее кузины, приготовления томатного соуса и складывания белья. — Так плохо. Пожалуйста, позволь мне пожить немного через тебя, — умоляет она. — Хорошо. Что ты хочешь знать? — Алекс встает и убеждается, что его родители до сих пор внизу, смотрят телевизор. Он закрывает дверь.Она идет на кухню и ставит чайник. — Ты только что провел первую ночь со своим парнем. Мне нужно знать абсолютно все. — Ты знаешь, что это не так, будто у нас не было до этого секса, — сказал он. — Но, да, это было по-другому, провести всю ночь, а потом встать вместе в одной кровати. По-другому, в хорошем смысле. Я могу к этому привыкнуть.Вода начала кипеть. Он слышит это на заднем плане. — Ты делаешь чай? — Что не так с чаем? — Бля, Джесс, они превратили тебя в хиппи, пьющего чай, заплетающего волосы и варящего варенье, — смеется Алекс.Она усмехается, наливая в чашку горячую воду. — Ты должен был приехать в июне и спасти меня, когда я тебя просила. Сейчас слишком поздно. Продолжай говорить о своей прекрасной ночи со своим прекрасным парнем. — Это типа более интимно, если в этом есть смысл. — Да, я понимаю о чем ты. — И ты знаешь Зака. Он мягкий. Я проснулся, завёрнутый в его руки, — говорит он. — И самое странное это то, что мне понравилось.Джесс выносит свою чашку на улицу и садится на крыльцо. Она посмеивается. — Ну и кто тогда любящий-обнимашки хиппи?Алекс тоже не может сдержать смеха. — Заткнись. — Как Джастин? — спрашивает она, после минутного колебания. — С ним все хорошо. Все отлично... Ему до сих пор сложно, но он очень старается и Клей думает, что он сможет остаться чистым в этот раз.Она делает глоток своего чая. — Я писала ему. Мы много переписываемся. Но я до сих пор не знаю чего хочу, Алекс, я не хочу, чтобы он начинал надеяться, понимаешь? — Да, но ты все равно должна ему позвонить.Алекс лёг на свою кровать. Джесс уже уехала, когда Клей осознал, что Джастин до сих пор употребляет. Она не была там, когда у него снова была ломка. Она не видела его, когда он был так близко к срыву, что на него просто было больно смотреть. Они сказали ей, что это было плохо, но не сказали насколько. Они опустили это, потому что ему до сих пор нужна вся поддержка, которую он может получить от своих друзей. — Джесс, — сказал Алекс. — Он знает, что мы разговариваем по телефону. Он не ревнует или что-то такое, но я думаю, что ты бы сделала его очень счастливым, если бы позвонила ему. И, наверное, ему стоит сейчас надеяться. — Я позвоню ему завтра утром, — обещает она. — Сделай это вечером: он занимается с Заком по утрам. Они идут на пробежку, потягивают веса, и я не знаю, что ещё. — Ах, почему?Алекс мычит в согласие. — Я понимаю. Думаю, что Джастин пытается не думать обо всем остальном. И у Зака есть грант, над которым нужно заниматься. Они продолжают ему звонить, ты знаешь? Несколько тренеров его, можно сказать, сталкерят. — Он писал мне о USC. Ты думаешь о подаче? — Наверное, но это будет довольно рискованно, и если меня возьмут, не думаю, что смогу обеспечить себе такое,— вздыхает он. — Мы можем поговорить не о школе? Когда ты возвращаешься? — Пока не знаю. Мой отец хочет, чтобы я осталась до последней недели до школы, но я надеюсь, что смогу убедить его приехать немного пораньше.Алекс переводит взгляд на часы. Зак заберёт его через 10 минут. — Надеюсь на это. Я скучаю по тебе. — Пообещай мне, что мы займёмся чём-нибудь веселым, когда я вернусь.Он обещает. — А сейчас мне лучше идти. Зак скоро заедет за мной и он никогда не опаздывает. — Так раздражающе. — Правда?VЗак входит на кухню и видит, что его мама готовит себе чашку травяного чая. — Я собираюсь на пробежку, — говорит он.Она поворачивается и смотрит на него. — Не поздно ли сейчас для пробежки? — Я вернусь до 10.30, — обещает он. Он знал, что она волнуется из-за того, что он бегает в темноте. Он может упасть, удариться, а если с ним никого не будет? И, чтобы предотвратить это, он сразу добавляет, — Я буду с Джастином. — В последнее время ты проводишь много времени с Джастином, — подмечает она. — И с этим Стэнделлом.Конечно же, она не упоминает Клея, хотя Зак проводит с ним столько же время, сколько и с Джастином. Но Клей из порядочной семьи: его мать-адвокат, а отец-учитель. У него хорошая репутация. Он не сын наркомана и не провёл месяц в колонии. Он также не пытался убить себя. — Алекс, — поправляет ее Зак. Он не может сказать ей, что он его парень, он не готов к такому, но он не позволит ей называть его этот Стэнделл. То, как она говорит это, будто с ним что-то не так. — Они мои лучшие друзья, конечно, я провожу с ними много времени. — Я просто не очень уверена, что они правильные люди для тебя, — Она использует свой я-пытаюсь-обращаться-с-тобой-как-со-взрослым-но-я-все-равно-права голос. Зак ненавидит это. — Тебе нужно быть аккуратным с теми, с кем ты проводишь время. У тебя скоро начинается последний год школы. Колледжи будут присматриваться к тебе.Это не первый раз, когда Зак слышит эту фразу. Каждый раз он останавливал себя и избегал таких разговоров. Но не сегодня. — Тогда с кем? С Брайсом? Ну ты знаешь тот парень, который изнасиловал Джесс, Ханну, его собственную девушку, и кто знает сколько ещё девушек? — Тогда и Джастин невиновен? Он до сих по на испытательном сроке из-за того, что случилось с той девушкой, Джессикой, — парирует она. — Это те люди, с которыми ты хочешь дружить? — Он совершил ошибку, мама. Также как и я, или ты уже забыла? — Зак расстраивается. Он пытается быть спокойным, но его боль и злость можно увидеть на его лице. — Джастин - мой лучший друг, и я извиняюсь, что он тебе не нравится, но я не собираюсь прекращать с ним общаться. И с Алексом... Алекс понимает меня. Я могу с ним поговорить, правда поговорить, и он помог мне пройти через последние месяцы.Она смотрит прямо на него, но почему-то будто его не видит. — Я просто не хочу, чтобы он вбивал тебе в голову странные идеи. — Странные идеи? Ты имеешь ввиду суицид? Алекс - единственный, с кем я разговаривал, когда мне было плохо. — Сейчас все выйдет наружу. Он сдерживает это внутри слишком долго. Он останавливает себя, прежде чем сказать, что Алекс ему больше, чем друг. — Последний день, на годовщину, ты вела себя так, будто это был обычный день. Ты знаешь кто обнял меня в тот день? Алекс, Джастин и Клей, и ещё мама Алекса. Но ты - нет. Алекс был со мной, когда я, блять, рыдал. — Следи за языком, Закари. — Из всего, что я тебе только что сказал, ты предпочитаешь прикопаться только к этому единственному слову? — Он делает несколько глубоких вдохов. — Мне нужен воздух. Я иду на пробежку. С Джастином.VIДжастин, развалившись на диване со скучающим видом, листает каналы на телевизоре. Он знает, что Клей стоит в нескольких шагах от него, он чувствует, как он на него смотрит, но очень пытается не обращать на это внимание. Может быть он устанет и уйдёт. — Джастин, мы можем поговорить?Ну или он говорит вот это.Блять. — Ты расстаёшься со мной? — шутит Джастин. — Я... Чего?Джастин продолжает смотреть в телевизор. — Ты спросил, можем ли мы поговорить. Это то, что люди обычно говорят, когда хотят расстаться, — говорит он. — Это была шутка. Не очень хорошая, вообще.Клей стоит рядом с телевизором, но Джастин даже сейчас не смотрит на него. По тому, как он не отрывает глаз от телевизора, можно подумать, что он смотрит Суперкубок, а не рекламу нового средства для мытья посуды. — Хватит игнорировать меня. Это просто разговор про школу, чувак, — говорит Клей, становясь напротив телевизора. Джастин выключает его и наконец-то смотрит на него. — Хорошо, что насчёт школы? — уверенность Джастина сразу растёт.Клей занимает место на другом конце дивана. Он хочет, чтобы у них был простой разговор с Джастином, но теперь все, что он скажет будет слишком серьезно и Джастин спрячет свою голову в песок. — Блять, это слишком официально. Я просто хочу знать, как ты. — Со мной все хорошо. Как это должно относиться к школе? Она даже ещё не началась.Видимо, Джастин не собирается облегчать ему задачу. Клей про себя вздыхает, но пытается изо всех сил скрыть своё разочарование от Джастина. — Не сейчас, но скоро. Так как ты себя чувствуешь по этому поводу?Джастин пожимает плечами. Он не жалеет попыток Клея завязать разговор. — Я не жду этого с нетерпением, но кто вообще это ждёт? — Ну да, это правда.Клей очень пытался найти правильные слова, такие, которые разобьют его защиту. С Джастином, теперь не нужно, чтобы открыть его, ломать дверь один раз, тебе нужно делать это каждый чертов раз. — ДжейДжей? — зовет он его.ДжейДжей. Он единственный, кто так называет Джастина. Это сокращение для Джастина Дженсона и напоминание о том, что он часть семьи, то что они теперь братья. — Клей, не волнуйся, со мной все будет в порядке, — говорит Джастин, наконец-то открываясь. — Я не начну употреблять снова. Я могу справиться со школой. У меня есть ты и Зак, Джесс и Алекс. Я знаю, что вы меня прикроете. Все будет хорошо. — И ты придёшь ко мне или к нашим родителям, или к нашим друзьям, если тебе понадобится помощь?Джастин кивает. — Обещаю.Он выглядит таким сильным и в то же время таким разбитым. Осторожным и таким честным. Испуганным, но ещё и жизнерадостным. Он - сотня противоречий, заточенных в тело семнадцатилетнего. — Я знаю, что ты думаешь, что школа глупая и, может быть, это правда, но это не так, — говорит Клей. — Я уже работаю над своим заявлением в колледж. Я могу помочь тебе. Ты хорош в баскетболе, так? — Если ты думаешь, что люди от грантов будут приходить к нам на игры, то они будут здесь только, чтобы посмотреть на игру Зака. Он хорош, и я достаточно порядочный, — Он звучит больше гордым за своего лучшего друга, чем завидующим. — Ты говорил несколько тренеров были заинтересованы в тебе в прошлом году, — вспоминает Клей. Джастин немного обдумывает это, а затем пожимает плечами. — Думаю, да. Но это было в прошлом году. До... всего.Клей не сдаётся. — Твой тренер любит тебя, он тебе поможет. — Хорошо, ты прав, может быть, он поможет. Я поговорю с ним, — говорит Джастин, но при этом звучит не очень то оптимистично. — И ты начнёшь серьёзно воспринимать подготовку к SAT? — спрашивает Клей. — Ты был сосредоточен на футболе последнее время и это твоё - спорт. Но тебе также нужны хорошие оценки, если ты хочешь поступить в колледж.Джастин поднимает на него взгляд. — Ты правда думаешь, что я смогу поступить в колледж? — Я знаю, что ты сможешь.Джастин не рассматривал эту возможность где-то уже год. Он думал об этом, до всего этого. До кассет, до Сета, до жизни на улицах и борьбы с наркотической зависимостью, до суда и его испытательного срока. До всего. Он был тогда другим человеком. Тогда мечтать было легко. Будущее казалось светлым и полным возможностей. Тогда он чувствовал себя непобедимым.Тогда все было по-другому. Тяжелее. Представлять будущее, любое будущее не бывает легко.Но сейчас у него есть то, чего не было год назад: люди рядом с ним, которые верят в него. Это что-то означает.Подчеркните это. Это означает все.VIIОна позвонила в дверной звонок дома Алекса, но дверь открыл ей Зак. — Добро пожаловать домой, — говорит он, обнимая ее.Джесс обнимает его в ответ. — Спасибо, так хорошо вернуться сюда снова! — Алекс делает попкорн. Джастин и Клей опаздывают, — Зак отходит от двери и пропускает ее. — Неудивительно, — говорит она. Она бросает свои вещи на диван в гостиной, а потом идёт увидеть Алекса на кухню.Он стоит возле микроволновки и читает инструкцию на обороте упаковки из-под попкорна, но оборачивается, когда слышит шаги. — Добро пожаловать на землю жизни, — говорит он, встречая ее улыбкой. — Хорошо выглядишь.Она изменилась с последнего раза, как они виделись, ее волосы стали длиннее, а черты лица расслабленнее. Она выглядит повзрослевшей, но также более беззаботной. Может быть ее родители не так уж были неправы, когда отправили ее на все лето подальше от Крестмонта.Она смотрит на него. — Что ты сделал со своими волосами? Так классно выглядит.Он пропускает свои волосы через пальцы. Они до сих пор короткие по бокам, немного подлиннее на макушке, чем было до этого, и он до сих пор зачесывает их вперёд: он устал скрывать свой шрам. А что насчёт нового цвета волос: кончики осветлены с красным, проблескивающимся то тут, то там. — Тебе нравится? Я покрасил их прошлым вечером. Заку не нравится, — говорит он с улыбкой. — Мне не не нравятся они, — Присоединяется Зак к ним на кухне. Он встает рядом с Алексом и начинает играть с его волосами. — Я просто не думаю, что это совпадает с нашим планом не привлекать внимание. — Они все равно найдут на что попялиться, — говорит Джесс. — Я согласна с Алексом: давайте им позволим смотреть на нас.***Джастин стоит напротив неё. Он смотрит вниз на свои ботинки и проводит рукой по своим волосам. Джесс знает его достаточно хорошо, чтобы распознать это, как признак того, что он нервничает, и от этого у неё кружится голова. После двух проведенных месяцев в компании ее бабушек и дедушек, дядей, тетей и кузенов, она не должна ощущать себя желанной.Это могло быть пугающим, вызывающим старые нежеланные воспоминания. Это было бы, если бы это был кто-то другой. Кого-то, кого она не знает, не любит и не доверяет. Кто-то другой, а не Джастин. Их история — полный бардак, но она доверяет ему, несмотря на все случившееся, не из-за этого. Она не была бы здесь, если бы не доверяла ему. Если бы не доверяла им всем. Если бы они не заставляли ее чувствовать себя в безопасности. — Это хорошо, видеть тебя здесь, Джастин, — говорит она.Она проводит рукой по его плечу. Он улыбается. — Тебя тоже, — говорит Джастин. Он смотрит на неё своими глубокими голубыми глазами. — Я скучал по тебе. — Я скучала по тебе, тоже. — Мы должны потусоваться. Я имею ввиду, я знаю, что мы тусуемся сейчас, в смысле, только мы вдвоём, — бормочет он. Она единственная девушка, которая заставляет его нервничать. Она все ещё заставляет его запинаться. — Завтра?Она не знает, куда хочет, чтобы их отношения пошли или хочет ли чего-то большего, чем дружба, но она не будет думать об этом сейчас. Она обнаружила, что это ей помогает, принимать день за днем. — Я пообещала Хлое день шоппинга, но можно встретиться после ужина. — Да, может быть, после ужина.***Она пропустила очень многое этим летом. Она изменилась, она поменялась, но также сделали и ее друзья. Они одни и те же люди, но в тоже время нет. Они стали больше самими собой. Они оставили свои маски, которые думали, что должны носить.Клей больше расслаблен. Он справляется со всем более легче. Он шутит самые умные шутки и она удивляется, как она пропустила так много и какой он теперь смешной.Иногда Джастин становится тихим, погружается в свои мысли, но когда он смеётся, он становится самым громким из них. Она также заметила, как он поглядывает на Клея, как делал бы младший брат, даже если он на несколько месяцев старше.Зак теперь не выглядит таким одиноким. Он не выглядит так, как будто несёт весь мир на своих плечах. Он выглядит счастливее. Более любимым. Он выглядит готовым к тому, что жизнь снова захочет в него что-то бросить, потому что теперь ему есть, с кем пережить это.Теперь Алекс снова уверен в своём собственном теле. Он закончил жалеть себя, и выглядит сильным и полным жизни. Он показывает свою мягкую сторону намного чаще, особенно с Заком.Их отношения развились так, что даже телефонные звонки и фотографии не смогут передать всего. Когда она в последний раз видела их, они выглядели наэлектризованными каждый раз, когда соприкасались. Что-то вспыхивало между ними каждый раз, когда их руки находили друг друга, каждый раз, когда они целовались, каждый раз, когда Зак обвивал плечи Алекса или Алекс проводил по волосам Зака. Теперь каждый ласковый жест был им знаком. Они быстро целуют друг друга в губы, когда думают, что никто не видит. У них есть общие шутки и любимая поза на диване. Алекс называет Зака бойфрендом (?Что ты думаешь, Бойфренд??), и Зак потирает плечи Алекса, когда они смотрят фильм.Ей нравится видеть их такими. Ее друзей. Ее парней.Счастливыми. Надеющимися. Исцеляющимися.Она чувствует тоже самое.Им всем станет лучше, каждому из них.VIIIКогда ты пропускаешь пять месяцев школы и проводишь недели после возвращения, беспокоясь больше о суде, чем о школе, требуется многое наверстывать. Джесс умудрялась справляться со своим школьным занятием: она получала задания от учителей и училась дома. Алекс, вместо этого, провёл почти месяц в больнице и даже после того, как его выпустили, когда он был дома, он не мог сразу начать учиться. Сначала они все ещё корректировали его лекарства, терапия отнимала всю его энергию, и ему просто было все равно. По крайней мере, не сразу. Только когда ему стало лучше, он начал заниматься по несколько часов в день. Каждый хороший день.Этого было недостаточно: он был слишком далеко в тот момент. Школа хотела, чтобы он прошёл заново свой первый год обучения. Они сказали, что это принесёт ему пользу в дальнейшем. После того, как суд закончился, и все пришло в норму, директор Болан позвонил родителям Алекса и сказал им именно это.Алекс не мог придумать ничего, что принесло бы меньшую пользу, чем пройти через первый год старшей школы снова. Одна только мысль о такой перспективе заставляла его нервничать. Какая-то тревога поселилась глубоко в его животе. Но идея его отца была о смене школы звучала ещё хуже. Он не хотел оставлять своих друзей, оставлять Зака. Он нуждался в них. Они были частью его поддержки. Он пообещал, что выучит все за лето. Он бы ходил в летнюю школу. Но было даже лучше: Клей уже пообещал помочь ему быстро погрузиться в школьную программу. Зак, тоже, по всем урокам, связанным с наукой. В конце концов, обещания Алекса не изменили решения школы - но главная рекомендация его врача была в том, что они позволят ему начать как выпускнику в сентябре. Он нервничал, как важно это было для Алекса, оставлять его одиннадцатый класс позади и двигаться дальше, как это было частью его исцеления и, как он стремился наверстать упущенное.Директор Болан оказался загнанным в угол. Ему пришлось согласиться и позволить Алексу начать свой последний класс. Миссис Стэнделл уже была готова раскрыть то, что школе было плевать на ментальное здоровье их учеников, и они не могут позволить сейчас себе плохую репутацию. Он также думал о возможности того, что Алекс снова попытается покончить с собой: независимо от обстоятельств, школа будет обвинена и не будет никаких шансов, что они снова выиграют.Так что он уступил.Он позвал Алекса и его родителей в свой кабинет и объявил, что он и учителя Алекса взяли в расчет особые обстоятельства последних нескольких месяцев и решили дать возможность Алексу закончить следующий учебный год как двенадцатикласснику.Или, как сказал Алекс: ?Они до смерти бояться, что я приложу руки к другому пистолету, потому что мое самоубийство будет очень неудобным для них. Они предпочтут, чтобы я убил себя как выпускник, чем как одиннадцатиклассник, потому что тогда они смогут сказать, что это была не их вина.?***Сейчас, когда лето уже заканчивается, все продолжают задавать Алексу один и тот же вопрос: Ты чувствуешь себя готовым?Чувствует ли он?С чисто академической точки зрения, да, он готов. Клей лучше и терпеливее, чем большинство членов Либерти Хай и, благодаря Заку, он думает, что наконец-то понимает Биологию и Химию.А психологически, он чувствует себя более сильным, чем после того, что его родители называют несчастным случаем. (Будто он выстрелил себе в голову по ошибке.) Он до сих пор опирается на трость, но теперь может проходить большие расстояния без чувства усталости, а по лестницам стало легче подниматься. Он также восстановил некоторые движения в своей левой руке, а его баланс стал лучше, чем был тогда. Его тревожность и депрессия под контролем. Он верит, что он сможет справиться со стрессом его выпускного класса достаточно хорошо, и его доктор с ним согласен. Да, он действительно чувствует себя готовым.Он даже с нетерпением ждёт этого, иногда. Он не врал, когда говорил своему доктору, что это может помочь с его замкнутостью. В следующем месяце, он перевернет страницу и откроет новую. Даже лучше, он будет планировать следующую главу: колледж. В прошлом году, ему было на это плевать. Он не видел своего будущего, так какой смысл думать об этом? Последние девять месяцев он будет стараться сосредоточиться на настоящем и будущем, чем на прошлом, и сейчас это стало для него более естественным. Алекс 1.0 редко упоминается в следующем году или через пять лет, но Алекс 2.0 упоминается. Постоянно. Но до сих пор. Это школа. И просто потому что он изменился, не означает, что все придурки в школе тоже. Он не хочет видеть Монтгомери и его тип каждый день. Он жил в пузыре все лето. Пузыре с длинными телефонными разговорами с Джесс, с комиксами Клея и видеоиграми с Джастином, ночными разговорами ни о чем и о всем одновременно, с мороженым, нетфликсом и выездками на машине из города. Пузырь с Заком: его телом и его поцелуями, его улыбкой и, как это ощущало сердце Алекса, с радостью каждый чертов раз. С концертами и держанием рук под столом. Просмотров фильмов на диване и пропусканием половину сцен, потому что они целовались. Со старыми песнями и новыми чувствами, с неловкими первыми секс-экспериментами и фантастическим сексом. Из желания его, нужды в нем и любви к нему. Это хорошо - быть внутри пузыря. Там безопасно и беззаботно и там, черт возьми, легко.Было бы хорошо провести всю жизнь в нем.*** — Ты ощущаешь себя готовым? — спрашивает Зак.Алекс пожимает плечами. — Я готов. Я бы предпочел навечно поселиться у тебя на диване, но я готов. А ты? — Тоже.