Арка 4. Бог. Глава 25. Замки. Часть 1/3 (1/1)

25.1 Мет продолжала сидеть, скрестив ноги, на выступе здания и наблюдать, как Санни и её любовник громили очередных прорвавшихся роботов Двенадцатого измерения. Из-за повреждения временного барьера и печати Диагона прорваться на Землю из других связанных пространств становилось всё проще. Санни настолько наловчилась в борьбе с железяками, что даже не меняла облик, а то и зачастую просто разбивала роботов хлыстами, так и не слезая с плеча Антонио. Поразительно, что этих двоих ещё не навестили Вечные Рыцари, хотя нельзя исключать, что Мет просто упустила это и не заметила, как парочка просто ?выпроводила восвояси?. Здесь не было Гвен, чтобы нажаловаться Вердоне на кузину, а если бабушка и навещала планету, то её никто не ставил в известность проделок внучки, не говоря о том, что она тут со своим любовником, от которого её сюда и заслали. Натали была озабочена исчезновением сына и смотреть за племянницей ей было некогда. Фрэнк был сторонником подростковых ошибок и их последствий, если те не переходили границы, а поведение племянницы ещё не стоило того, чтобы вмешиваться: всего-то подростковый максимализм и влюблённость. Фрэнку даже понравился Антонио: внешность его была странной, но в целом он был добродушным и простодушным, правда, легко вёлся на провокации своей неугомонной девушки. Совсем как Фрэнк в юности. – Это уже не так весело, как было в начале – найди что-нибудь поинтереснее, типа того снежного человека у Энимо, – потребовала Санни, всё ещё продолжая восседать на плече Антонио. – Если будешь привлекать к себе много внимания, твои родители узнают, что ты тут развлекаешься с Антонио, – отозвалась Мет, спрыгивая вниз. – Тебя отправили сюда для перевоспитания, сделай хотя бы вид, что ты стала более послушной и тихой. – Мне не нужны твои нотации. Думаешь, раз ты смотрительница, то можешь указывать мне? Не хочу становиться такой же, как Кен. – В таком состоянии Кен не может поддерживать заклятье на памяти Кэролайн, – задумчиво проговорила Мет. – Думаю, она начинает вспоминать про Иона… Заклинание, которое обычно использовали Кэролайн и Кен, ориентировалась на временное блокирование памяти, оставляя само воспоминание скорее на уровне сна, чем реальности. И то это касалось тех событий, которые не были слишком сильным эмоциональным потрясением, как в случае Кэролайн – его приходилось поддерживать осознанно. Он не намеревался навсегда вычёркивать их отношения. Если бы было иначе, он бы мог прибегнуть к другому заклинанию. Например, к тому же, что использовала Кэролайн для маленьких Бена и Гвен. Там, вне времени и пространства, когда стирала из памяти детей их маленькое приключение в Кузне Мироздания. Пусть Мет там не была, не видела своими собственными глазами, да и Кузня Мироздания – ещё одно белое пятно для неё, – но иначе быть не может, ведь Кэролайн крайне аккуратна в таких вопросах. Те дети не были их прошлым и знать о их маленьком приключении им не стоило. – Может, уже скажешь, где этот трус прячется? – Здесь вам становится небезопасно. Если ты можешь слиться с людьми, то не Антонио. – Мы можем опять использовать маску, хотя мне не нравится это: мой Антонио итак прекрасен, – она ласково погладила своего парня по щеке и чмокнула в лоб. – Почему мы должны скрывать это? – Вечные Рыцари могут убить его, как поступили уже с рядом других пришельцев. Они способны убить даже действующих санитаров, если те не являются людьми. В соседней ветви они только что убили Пирса Уилса. Здесь их сдерживает официальное восстановление Санитаров на Земле. Сдерживает, но не останавливает. – С чего такая забота обо мне и Антонио? – усмехнулась Санни. – Решила использовать вместо Кена, раз он больше не хочет работать с тобой? Он говорил, что битва с Вилгаксом – последнее, что сделает по твоей указке. – Это мы ещё увидим, последнее ли. Но да, мне нужна твоя помощь, – согласилась Мет. – Если Кэролайн начала вспоминать об Ионе или подозревать, что с её памятью что-то не так, то развей её сомнения. – В смысле развеять? Убедить, что это те пресловутые отголоски других миров или же вернуть её воспоминания? Мет улыбнулась и пожала плечами, предоставляя выбор Санни. Она поступит так, как того требует система. Санни эта улыбка не понравилась. Она знала Мет не так долго, но уже достаточно, чтобы начать опасаться её. Может, поэтому бабушка Вердона предупреждала не связываться со смотрительницей и не влезать в её дела с Кеном? – Опять это ощущение, – вздрогнула Санни, когда неприятная волна прокатилась по округе, пронизывая всё, в том числе и её. Вот только Антонио опять ничего не заметил и спросил не холодно ли. – Поэтому я и говорю, что здесь становится опасно, – отреагировала Мет, опять распаковывая откуда-то взятый гамбургер. Она растеряно глянула на Санни и Антонио, протянула им. – Если будет приглашение в Легердомэйн, не игнорируйте его, примите. – Да-да, – усмехнулась Санни, всё же приняв угощение. – Надо же развеять сомнения Кэролайн.*** Хекс снова подорвался ночью, ощутив этот странный толчок маны, накрывший на миг словно всю планету. Впервые он ощутил его ещё перед битвой Кена с Вилгаксом, но тогда особо не обратил внимания, теперь же игнорировать было нельзя. Каждый новый толчок становился сильнее, неприятно пронизывая всё, окутывая и одурманивая, словно пытаясь подчинить себе. К этой планете что-то приближалось и что-то более могущественное, чем то существо, за которым гонялся Бен Теннисон со своими друзьями. Почувствовала ли хоть раз это предостережение племянница? Вряд ли. Её связь с Беном не разрушена, так что вряд ли бы она оставила его в опасности и вернулась в Легердомэйн. Кажется, Санни тоже покинула Землю вместе со своим оркообразным парнем. Возможно, вернулась к себе домой, но нельзя исключать, что гостит в Легердомэйне, всё-таки каким-то невероятным образом она смогла найти общий язык с Колдуньей. Если они обе там и приближается нечто действительно опасное, то… Сперва надо проверить, что же происходит, а после уже решать как с этим быть. Из-за неприятных ощущений Хекс решил не появляться у самого источника беспокойства, а поодаль, чтобы в случае чего не рисковать и успеть покинуть место, вот они и оказались у гигантского заброшенного карьера. Видимо, порода здесь себя давно изжила, и добытчики просто покинули это место. По крайней мере, многие металлы и камни Хекс умел определять – они имели определённые вибрации и заряжали собой пространство, а здесь же пусто, не считая этого гнетущего ощущения. И всё же кто-то что-то недавно здесь начал искать, прорывая куда-то вглубь шахту, выворачивая пустую почву. – Тут явно побывали Вечные Рыцари, – сонно проворчал Майкл, в очередной раз споткнувшись об ошмётки рыцарских доспехов и оружия. – Кажется, эти никому ненужные земли принадлежали ордену. Мальчишка кое-как перебирал ногами при том, что туннель был освещён и пропитан чем-то чуждым. Может, не замечал и не обращал внимания на разруху кругом: земля словно вспорота, техника перевёрнута, куски металла кругом. Чем глубже они заходили в туннель, тем только большее напряжение испытывал Хекс, а Майкл лишь зевал и спотыкался. – Если этот сигнал такой странный, то почему мы занимаемся этим только сейчас? – продолжал ворчать мальчишка. – Утром выясню у Уриана что здесь такое. – Здесь побывал незваный гость из другого мира, – Хекс прислушался к тому, что помнила земля. Оставленная колея становилась лишь глубже и глубже, петляя по туннелю пока не упёрлась в гигантскую магическую печать. В диаметре не меньше трёх ростов человека, испещрённая множественными магическими запретными изображениями – древний замок, преграждающий путь на планету из другого мира, а кто-то явно по дурости частично повредил и выпустил чужеродную тварь. – Без сомнения это был ваш друг, – усмехнулся за спиной рыцарь. А вот и отлучившийся патрульный, халатно относившийся к своим обязанностям. Хекс даже не повернулся, продолжая внимательно изучать изображения на печати. Если те попытаются что-нибудь выкинуть, Майкл разберётся. Пусть он и был преданным псом Кена и продолжал рычать на Хекса, всё равно не бросался и шёл следом и охранял.

– Кто пытался взломать ваш тайник? – спросил Хекс, хотя знал, что рыцари сами же выпустили нечто, скрываемое за их печатью. – Майкл Морнингстар, так же известный как Даркстар, немедленно покиньте планету, – не унимался рыцарь. Ещё одна фракция. Подчинённые короля Уриана не посмели бы ничего подобного в адрес Майкла. В последнее время Вечные Рыцари стали проявлять большую активность, доходили слухи, что они начали преследовать пришельцев и несогласных добровольно покинуть планету, просто-напросто убивали. Кажется, это произошло с тех пор, как у военных что-то стряслось на одной из военных баз, а из ближайшего к этому кратеру города исчезли все жители. Возможно, активность Вечных Рыцарей продиктована нарастающей популярностью ордена Хранителей Огня, которые усердно пропагандировали своего бога, несущего добро из космоса. Общественность встрепенулась популярностью Бена Теннисона настолько, что даже секты, поклоняющиеся пришельцам, начали процветать от наплыва прихожан. Вечные Рыцари, ярые ксенофобы и противники восстановления Санитаров Космоса на Земле, должны быть оскорблены подобным принятием людьми инопланетян. – В знак признания за оказанную помощь в борьбе с Чистопородными, мы дадим вам время попрощаться с вашими человеческими друзьями и родственниками, – гордо продолжал тот. – Они либо глупцы, либо усердно делают вид, – усмехнулся Майкл. Хекс бегло осмотрел наглеца в доспехах, шлем послушно слетел. Неважно, кто закован в доспехах, даже если обычный рядовой, Майкл вынудит максимум информации. Печать создана Вечными Рыцарями не меньше полутора тысяч лет назад, сливая в единое целое технологии и магию. Не исключено, что они же её нарушили, забыв истинное предназначение хитроумного замка, запирающего проход между измерениями. – Сэр Рэджональд был уверен, что здесь располагается склад инопланетного оружия, – начал говорить рыцарь, сдавшись под влиянием Майкла. – Все документы давно потеряны, а его оруженосец не успел перевести надписи… Оруженосец, этот трус Уинстон, сбежал, когда энергия начала нарастать, ещё до взрыва. Способность Майкла к контролю собственной жертвы сильно возросла, хотя сам явно был не в восторге от получаемой энергии: выглядело так, что в любой момент его вырвет от отвращения. Их дуэт с Кеном был успешен и развивал обоих. И куда только запропастился мальчишка? Не мог же действительно помереть. Его состояние перед битвой было слишком взвинченным, он начал отрицать самого себя, что в форме анодита могло выйти лишь боком. Скрыл себя осознанно или забыл? Не стоило идти на поводу мальчишки и смотрительницы, а вести его медленнее и продуманнее, без спешки. Даже для отпрыска анодита подобная нагрузка на Земле оказалась непосильной. – Хранителя Огня – это всё они! – продолжал рыцарь, извиваясь из последних сил. – Они покланяются Диагону и ожидают его возвращения на Землю. – И поэтому вы избавляетесь от всех пришельцев, – уже буквально ворчал Майкл, готовый собственноручно разорвать рыцаря в его же доспехах. А ведь он мог, если бы не ограничение на ошейнике. – Если вы убили моего друга, весь ваш орден в порошок сотру. – И так вы оплатили за нашу благосклонность к вам, – наконец-то вышел очередной предводитель очередной фракции. Его сопровождающие не опускали оружие, готовое в любой момент поджарить чужаков на своей территории. Даже достаточно того, чтобы хотя бы у одного от напряжения дрогнул палец. – Хекс, вы же человек (хоть и обладаете статусом Верховным магом не без причины), должны понимать, что Земля для землян, для людей. Сэр Джордж, Первый Рыцарь, хочет лично поговорить с вами, – он чересчур учтиво склонился. – Мы готовы лично предоставить вашему ученику и его собачонке космический корабль, сразу как вы только отыщите мальчика. Можете даже забрать в своё подчинение этого, – он указал на рыцаря в ногах Майкла, – и Уриана. Взамен просим, чтобы вы и ваши… подопечные больше не приближались к древней печати. Хекс поразился такой наглости: эти железяки смеют указывать ему, Верховному магу, как поступать? Хоть их речи были вежливые, но угроза от них ощущалась не менее чем угроза, исходящая от печати. Вернее, из печати, откуда-то из другого мира, запертого гигантским кругом. Майкл тоже не воспринял с радостью подобное, но, как и Хекс, не спешил ничего предпринимать, а лишь оглядывался и ждал решения колдуна. – Даркстар – не собачонка, а сторожевой пёс. Мой ученик прекрасно выдрессировал его: без команды и явной угрозы он не нападёт. С вашими ищейками подтвердить это не составит труда. – Иными словами, он будет при вас, – опять склонился сэр Сайрус, отметив, что спутник колдуна даже не среагировал на подобное обращение. Если бы не приказ сэра Джорджа не трогать этого высокомерного и зазнавшегося самозванца-мага, богатый особняк с его же жителями давно бы сравняли с землёй. И в то же время поражало то, как Хекс и его ученик приручили бешеную полукровку, неоднократно в прошлом доставлявшую проблемы. После войны с Чистопородными и побега с военной базы Даркстар был неконтролируем: ни один из преследовавших его рыцарей, так и не пришёл в себя, оставшись до последнего издыхания жалким овощем, даже не осознающим себя. После нескольких неудачных попыток было принято решение оставить преследование Даркстара, пока не будет найден способ противостояния его чёрной энергии. Облезлый уродец опять вернул себе внешность привлекательного блондина, променяв её на свободу. Возможно, заинтересованность сэра Джорджа в маге была продиктована победой его ученика над Вилгаксом и противостоянием, пусть и не явным, Бену Теннисону. Сэр Сайрус не знал конкретно что именно вынудило Первого Рыцаря вернуться к жизни (хотя предполагал, что причина в разрушенной печати), но тот был, мягко говоря, в бешенстве, узнав о происходящем на планете. Бен Теннисон, прославившийся своими космическими часами, создал все условия, чтобы инопланетяне наводнили Землю. Хотя создал он их ещё раньше, став фаворитом захватчика Вилгакса. Химера Цуи Дженерис, не менее опасный истинного врага Вечных Рыцарей, прославился своими навыками захватчика задолго до формирования и развала земных Санитаров Космоса и в итоге взял под опеку ребёнка санитара и его родную планету. Да кто в здравом уме оставит подобное без внимания? Хотя… Сэр Сайрус был вынужден признать, что он и другие лидеры фракций не вмешивались в это: Вилгакс не скупился на оплату тренировок своего подопечного, снабжая орден всем необходимым от оружия до обмундирования. Вечные Рыцари наращивали военную мощь разными путями: собирали всё с мест крушения межпланетных кораблей и изучали, крали и совершали сделки, подобные тем, что были с Вилгаксом и Чистопородными – чтобы сражаться с пришельцами, нельзя им уступать. Как бы не были продвинуты технологии Карла Несмита, они всё равно уступали инопланетным, зачастую даже сколько не из-за научных познаний, а отсутствия тех или иных материалов либо дороговизны их изготовления. Хоть орден обладал гигантскими ресурсами и был богат аж до неприличия, разбрасываться никто не спешил, тем более когда более мощное оружие, как те же лазерные копья, можно было значительно дешевле купить у пришельцев. А разделываться с пришельцами-захватчиками вполне могут другие: будь то санитары или Бен Теннисон – зачем пачкать и портить отношения? При всём своём недовольстве изобилием пришельцами на Земле Сэр Джордж не был впечатлён сложившейся ?традицией обмена?, но не стал ничего высказывать против. Первыми под чистку попадали именно бесполезные инопланетяне, которым сперва вежливо предлагали покинуть Землю самим. Тем, кто мог предложить что-то более-мене дельное, ?продлевали визы?. На последнюю очередь оставили выгодных и прибывших санитаров космоса, да их отпрысков. Исключением на незамедлительную казнь остались только прихвостни Истинного Врага.25.2 Знал ли папа о том, что из себя представляет Альфа-руна? Дядя учил лишь тому, что это самый могущественный магический артефакт в Легердомэйне. Кто держит в руках Альфа-руну, тот правит всем измерением. Когда Кэролайн впервые встретилась с Голопагусом а Земле, она ожидала от него что угодно, но не истории о миролюбивости и неумения его народ не то, что драться, а даже постоять за себя. С первого момента она не верила чёртовой черепахе, ожидая какой-нибудь ловушки. А вдруг он сам работает на Агрессора или один из охотников за Омнитриксом, просто прикидывается добрячком, чтобы втереться в доверие? И ведь не объяснишь другим, что вместо Голопагуса она видела Адватайю. Рассказы Голопагуса казались такими смешными и нелепыми из-за этого. Миролюбивый народ. Но один из этих черепах-переростков воспользовался невосприимчивостью к атакам из маны и захватил измерение, вырезав большую часть населения, а оставшихся поработил. Легердомэйн был не лучше, чем Земля из другого измерения, где властвовали другие дядя Хекс и она. Такая же голая мёртвая земля с иссохшими деревьями. Столько живительной силы кругом, всё пропитано, но земля опустела. Даже если бы люди Легердомэйна выжили, им бы приходилось намного тяжелее оставшихся существ, питающихся самой маной. А вот те, казалось, чувствовали себя неплохо, даже призраки разбушевались и чуть не утянули её в этот сумасшедший круговорот страданий. Да, Кэролайн поддерживали каменные монстры, но они были слабы. Да и она сама не отличалась огромной силой, тем более с этой изматывающей погоней за Агрессором. Ещё как на зло снилась Рыжая. Может, тот сон был знаком, который Кэролайн не осмелилась проигнорировать. Агрессор ушёл в Легердомэйн, а она, даже зная, где заполучить истинное название родного мира, не торопилась туда без поддержки. Чтобы защитить фрагмент карты сперва придётся одолеть Адватайю. Говорить о защите тирана и убийце законного правителя от Агрессора было кощунством для самого Легердомэйна. Если во сне за помощью пришла Рыжая, то в реальности Кэролайн сама разыскала Санни. Хотя и не надеялась особо на помощь анодита, но рассчитывала на её любопытство к родному миру Колдуньи и Хекса. Что бы из себя не представляла планета Анодин, для чужаков Легердомэйн был скрыт: попасть в него можно только зная истинное название, которое менялось раз за разом. Одна часть названия была снаружи, вторая – внутри, а открыть дверь можно лишь зная обе части. Кэролайн и то пришлось просить дядю Хекса дозволения воспользоваться магическим манускриптом, где отображалось истинное название Родины.Даже не просто просить дозволения, а уговаривать – дядя Хекс упорно повторял, что папа отдал жизнь, чтобы у них был шанс, а та шла на истинное безумие, возвращаясь вновь туда. Откуда название добыл Агрессор? С силой алдабранена, конечно же, ему было куда проще, чем его преследователям. В какой-то степени Кэролайн всё же была благодарна Агрессору: если бы он не появился, если бы не отправился в Легердомэйн, Кэролайн ещё бы долго-долго тянула с возвращением домой. И вряд ли бы когда-то узнала, что их род охранял не просто могущественный магический артефакт, но и нечто более важное и страшное по своей природе – часть карты Бесконечности. Без фрагмента Альфа-руна потеряла в мощи, а вместе с ней значительно ослаб и Адватайя, так и не сумев окрепнуть к её возвращению. Она вернулась домой, свергла тирана и заняла положенное место. Жители Легердомэйна поддерживают её, мир постепенно возобновляется. Медленно, но Кэролайн чувствует, как живительная сила возрождает голые земли и наполняет всё красками, усыпляет опасных призраков, давая им покой хотя бы в дрёме. Она вернулась, возвращая с собой жизнь для мира. Вот только на душе никакого спокойствия. Бен выгнал её. “Ты сама сказала, что пока Адватайя слаб. Мы не можем возвращать ему фрагмент карты, тем более сейчас, когда он знает о ней. Сейчас ты должна думать не о нас с Кевином, а о своём народе и о том, что ты должна защитить Альфа-руну. Я позабочусь о Кевине. Если что-нибудь случится, я дам тебе знать, – Бен наклонился к ней и почти неслышно выдохнул её имя: – Хоуп”. Не было же из-за пощёчины? Тогда Бен действительно напугал её. Напугал так, что она не смогла сдержаться. Кевин послушал её и Гвен, но… сумеет ли он вернуться в нормальное состояние? Когда он принял на себя энергию, высвобожденную взломом Омнитрикса, уже тогда был практически на грани, а тут его уговорили чудом остановиться. Должна ли она оставаться здесь? Адватайя свержен, жители освобождены. Легердомэйн оживает. Вокруг неё постоянно суета, монстры благодарны за своё освобождение и лечение тех, кто был ранен в битве с тираном. Её боготворят. Но во всей этой суете она чувствует себя крайне неудобно, ей одиноко. Ей впервые так одиноко со смерти папы и побега на Землю. Бен прогнал. Кевин не сказал ничего против решения Бена. Профессор Парадокс помог вернуться сюда и исчез сразу. Мет всегда говорила, что Легердомэйн – запрещённое для неё место. Даже этой надоеде бы была рада. Или Кай с её извечным коверканьем имени Кэролайн. Она настолько привыкла быть Кэролайн Ганс, что никак не могла вернуться к Хоуп, а если кто из каменных монстров норовил обратиться к ней, как Ваше Величество, то машинально исправляла на Кэролайн. – Нашли ли они Кена и Вилгакса? – вздохнула она, наваливаясь на стену и отворачиваясь от окна. Внизу кипела жизнь. Малыши каменных монстров с интересом наблюдали за распустившимся цветком. – Он так изменился после Лос-Соледад, словно действительно тогда сам умер. Кэролайн удивлённо убрала пальцы от губ. Почему-то она коснулась их, сама того не понимая, а ещё в памяти всплыло её нелепое оправдание перед ним. Бред. С чего ей оправдываться перед Кеном? Этим мальчишкой? Ну обозвала она его когда-то Классным Парнем в усмешку, а то к нему прилипло. Да он был влюблён в неё, что было видно любому. Но… Он же предал их. Он предал и ушёл к дяде Хексу, заставляя её в очередной раз чувствовать себя бездарностью. Как же бесит, что Кен анодит и от природы талантливее. Столько лет работала, чтобы достигнуть своего уровня, а он перепрыгнул её без особо труда, да ещё вмешался в бойню на Лос-Соледад. Голову сдавило. Резко, сильно. В ушах звон, в глазах плывёт. Кэролайн с трудом осознавала, что кто-то пытается ей помочь присесть. “Меня бесит, что ты сбежал, ничего не объяснив! Меня бесит, что такой мальчишка как ты у меня из головы не выходит! Чёрт, Кен, хватит! Я устала от этого”. – Да что, чёрт возьми, происходит?! – выругалась она, сжимаясь в кресле. Что-то пытается всплыть в памяти, но в то же время что-то другое мешает этому произойти.