Глава 2. Мендилл. (1/1)

Помещение, которое все привыкли называть залом, пусть даже и "операционным", вроде как, обязано впечатлять размерами, но Лорд-Командующий не любит большие помещения. Посему его "зал" скорее похож на кабинет, и то не самый просторный. Тёмно-дымчатые стены, минимум мебели и панорамное окно, выходящее на бесконечные снега и суровые скалы. Здание, от которого зависит судьба мира находится за его, мира, краем. На месте руин додревней крепости на Кулаке Первых Людей. Здание это тоже не выглядит ни впечатляющим, ни, тем более, величественным. Заурядная до тошноты четырёхэтажная административная коробка, ровно такая, каких полным-полно в любом городе и городишке Семи Королевств. Скучные окна, скучные двери. Человек со стороны, окажись он здесь, внимания никакого не обратит и щелчка фотокамеры не потратит. И уж тем более, не догадается предположить, что этакое невзрачное строеньице - и есть сердце Ночного Дозора. Не знаменитый Чёрный Замок, не обсиженная киношниками Твердыня Ночи, а серая неуютная коробочка, у которой даже сколь-нибудь приличного названия-то нет. По крайней мере - официального. Неофициально же большинство сотрудников по упрямой привычке называет выкидыш административной архитектуры Торне-центром, хотя Лорду-Командующему это не нравится. Так же человеку со стороны ни за что не придёт в голову (А если придёт, то, скорее всего, придётся ему с той не в меру умной головой расстаться), какие просторные подземелья скрываются под убогонькой коробкой, какая роскошь и какие тайны в них, подземельях, хранятся. Роскошь, правда, не бросается в глаза, любая, даже малейшая деталька и чёрточка обстановки тщательно продумана несравненными специалистами и лишена любого намёка на вульгарность и аляповатость. Всё-таки у Лорда-Командующего отменный вкус, да и вообще, Ночному Дозору незыблемая традиция предписывает истинно северную сдержанность и похвальную скромность.А большие и роскошные помещения не за что любить. В них ты сам неизбежно кажешься себе маленьким и потерянным. Однажды (Жизнь назад? Вечность назад?), когда Лорд-Командующий был ещё действительно маленьким, тёплым и жалким, он оказался с мамой в таком вот очень большом помещении. В пиршественном зале Винтерфелла, сплошь заполненном праздничной толпой. Маленькому тёплому и жалкому - пятилетнему, ему было тогда так страшно...В обновлённом мире Старков не станет. Конечно, это всегда больно и горько - когда умирает легенда, но так нужно, так совершенно необходимо. Потомки Брандона-Строителя не смогут, да и не захотят найти для себя подобающее место в Вестеросе будущего, а наоборот - сделают всё, от них зависящее для того, чтобы это будущее никогда по-настоящему не наступило. Поэтому им придётся, увы, принести себя в жертву. Но зато старковские строительные и лесопромышленные компании отойдут Ночному Дозору. Как всегда, когда думает о новом мире, Командующий позволяет себе улыбнуться. Совсем немного - просто приподнять уголки губ. Имиджмейкер когда-то ещё очень давно сказал ему, что более широкий вариант улыбки в его исполнении не так эффектен. Имиджмейкер у него хороший. Был. Теперь второго такого не найдёшь даже в Королевской Гавани за какие угодно бешеные деньги. И зачем только этому бедолаге понадобилось интересоваться архивными записями, связанными со смертью сира Торне?Кстати, о сире Торне...- Аллисер, свет! - командует хозяин зала и - в скором времени - мира, садясь в глубокое кресло у хромированного подковообразного стола. Свет послушно включается, мягкий, приглушённый, холодного голубого оттенка. Голографическая проекция самого искина при этом включиться забывает - похоже, сегодня Торне совершенно не в духе. Ладно, в конце концов, можно обойтись и без полной версии графического интерфейса.- Новости! - отдаёт Командующий следующий приказ.Вспыхивает голоэкран с ровными строчечками сводок. Ну, точно не в духе.Искусственный интеллект по имени Аллисер, поддерживающий жизнь Торне-центра, невероятно сложен и обладает некоторым количеством степеней свободы. Он вообще - единственная на весь Вестерос индивидуализированная самообучающаяся машина такой мощности. Другой не будет. Потому что изобретатель первой не разрешит. Ну, или во всяком случае, пока не разрешит. Не сочтёт нужным.Когда-то (Жизнь назад? Вечность назад?), когда Лорд-Командующий был тёплым, и звуки его имени ещё не пугали некоторых людей до дрожи, он осознал, что не любит, когда у кого-то есть такие же, как у него, вещи. Тогда объявили какой-то школьный вечер, глупый праздник, на котором ученику с мозгами и хотя бы минимальным самоуважением по большому счёту делать нечего. Но ему очень нравилась весёлая и синеглазая Мелиса Норри, так что он пошёл. Не без жгучих сожалений откромсав кусок времени от работы над учебниками. Пошёл, и даже надел самую остромодную на то время вещь - какую-то особую рубаху из тирошийского шёлка. На эту проклятую рубаху юный Мендилл Сервин долго копил деньги, экономя на проезде и завтраках - родители никогда не позволили бы ему выглядеть "как проклятый южанин". И ровно в таких же рубахах на этот праздник припёрлось ещё шестеро его однокашников. Девочки так смеялись! И Мелиса смеялась...В его новом мире мало что смогут значить рубашки. Потому что тем, кто станет его хозяевами. издавна привычнее всего носить только чёрное.Надо будет потом дотереть себе остатки лишних человеческих воспоминаний... После победы. В качестве подарка самому себе на праздник этой победы. Но раньше не стоит - воспоминания эти - хороший мотиватор.А победа близка. Лорд-Командующий пробегает глазами ровные буквы донесений и не видит ни одной плохой новости. Всё идёт как нужно, и план, который он начал приводить в исполнение три века назад, почти реализован, великий труд вступает в свою завершающую стадию. Без огрехов, без сбоев. Не смотря ни на что без сбоев. Уж не потому ли у славного искина такое дрянное настроение?При мысли об этом Командующий позволил себе поулыбаться гораздо шире, чем рекомендовал ныне покойный имиджмейкер. И даже хихикнуть.- Завтра расширенное заседание Совета, - сказал он хандрящему искину. - Ты не забыл?- Глупо вслух разговаривать с машиной, - более чем желчно отозвался Аллисер, - Это недостойно столь безупречного существа как наш Лорд-Командующий.Ядом, сочившимся из последней фразы, казалось, можно перетравить половину Дорна.- А мне нравится! - едва ли не по мальчишески задиристо признался Командующий, - Мне нравится - и я буду. Тем более, что я знаю. насколько это тебе не нравится! Слово "тебе" он нарочито выделил голосом.Да, он всегда разговаривал с машиной. И почти всегда - на одни и те же темы. Бесконечный поединок. Одна из тех немногих маленьких слабостей, которые он решил себе пока что позволить.Аллисер замолчал, явно утопая в бессильном бешенстве. Могучая, безупречная, способная испытывать эмоции конструкция. Всякий раз, когда он думал об этом, Командующему хотелось хохотать.- Завтра на Совете вы собирались говорить о Короле Ночи в том числе... - треклятый искин оборвал фразу на полуслове, но большего было и не нужно. Хорошее расположение духа моментально дало трещинку. Быстро растущую. В конце концов, завтра будет завтра, а сегодня можно было бы и не ломать очарование тихого уютного вечера. Вот только, дождёшься деликатности с Аллисера, ага, как же...Командующий встал из-за стола, подошёл к стене, положил на неё обе ладони. Под ладонями быстро и послушно сформировалось безупречно гладкое зеркало из тёмного льда. Он увидел в нём себя - чеканно-красивое, мужественное, волевое лицо, светлые волосы, зачёсанные назад, голубоватая сталь глаз... Глубоко вдохнув, Командующий мысленно потянулся к живущей в нём тайне, привычно сосредоточился. Хранимая внутри Зима мгновенно отозвалась воле хозяина, тончайшие ниточки холода разбежались от солнечного сплетения, наполняя мышцы, суставы, сосуды, клетку за клеткой. преображая тёплое, почти человеческое тело в совершенное тело модифицированного Иного.Командующий любил это ощущение. Ощущение собственного великолепия и готовой вырваться силы. Многие его подчинённые считали, что способность вот так преображаться - необходимость, но не удовольствие. Многие - но не Мендилл Сервин.Он закончил наблюдать в зеркале, как его глаза медленно разгораются трепетным морозно-синим огнём и потребовал у Аллисера вызвать для него голографический портрет Мелхаара. Изображение покорно возникло, сопровождаемое еле слышным электрическим треском - объёмное, движущееся, в полный рост. Очень качественное изображение.Надо сказать, что самопровозглашённый Король Ночи, по крайней мере, внешне, казался куда менее величественным и грозным, чем сам Мендилл Сервин. Он был, конечно, слегка повыше ростом, но зато не обладал и слабым подобием безупречного атлетического сложения Лорда-Командующего. Может, кто-то и мог назвать узурпатора красивым, но красота эта была не воинской и не северной. Мэлхаар, скорее походил не на полководца, а на рок-музыканта - тонкий, очень подвижный, худое, нервное лицо, слегка удлинённой, словно у Старков, формы. По-дикарски длинная грива чёрных волос. И всегда "горит свет", наверное, этот выскочка попросту не считал нужным отработать для себя возможность держать полное человекоподобие. Будто он - глупый вихт-"первичка", каких двенадцать на дюжину. Лорду-Командующему это казалось отвратительным. Как, впрочем, и сами "первички", если уж быть совсем откровенным. Нет, они, конечно, не бродячие мертвецы, на "первичек" просто постепенно перешло название, которое в старинные времена обозначало тупых обледенелых упырей. Но, опять же, если быть совсем откровенным, недалеко вихты нынешние от тех упырей упали. Так что мог бы, пожалуй, узурпатор потрудиться над тем, чтобы на этих примитивных существ смахивать и поменьше.Лорд-Командующий материализовал ледяной клинок, сделал быстрый выпад. Голограмма, управляемая хорошо выучившим привычки начальства Аллисером, тоже вооружилась и отбила. Как и вторую атаку, и третью, и ещё и ещё. Мерцающие мечи сталкивались друг с другом, но древнюю песнь ночи и смерти вёл только один голос, увы, голограммы молчаливы. Протанцевав с электронным противником около десяти минут, Командующий распорядился выключить прыткий портрет Мэлхаара, и снова устроился в кресле.Нет, он вовсе не отрабатывал приёмы и финты для своего возможного будущего боя с узурпатором. Это было бы глупо - голограмма, сотканная Аллисером Торне, сражается так, как было естественно для самого Аллисера Торне, а вовсе не для того, кого она изображает. Просто Мендиллу это почему-то нравилось. Ещё один маленький безобидный каприз, почему нет?- А между прочим, ему уже сдалась вся Кольцевая Стена, - не без тени злорадства в голосе напомнил искин.- Знаю, - досадливо отмахнулся Командующий, - Пока что все его действия меня устраивают.- И из Внутренних Замков невзятыми остались только три. Те самые три, как вы понимаете.Сервин круто развернулся в кресле.- Не надейся, их он и не возьмёт!- И на чём основывается эта ваша уверенность?- Иногда мне кажется, что я оставил своему искину непозволительно много от вашей прежней личности, сир Торне, - очень тихо и нарочито небрежно посетовал Командующий, - И я частенько подумываю, что, может быть, это следовало бы переделать.- Как вам будет угодно, милорд, - голос искина сочился ядовитой любезностью, - Но всё-таки?- Можно подумать, что мы без тебя это всё отлаживали! - огрызнулся Мендилл и тут же выругал себя за недостойную столь высокоорганизованного существа несдержанность. Нет ничего глупее, чем ругаться с искином, да ещё и тобою же созданным, но ведь паскудный Торне раз за разом вынуждает своего Командующего делать это. Жалкая, бессильная месть побеждённого.- Защиты управляются отсюда, - настаивал Аллисер, - Но что мы будем делать, если он найдёт способ проникнуть в наше пространство?- Не найдёт!- Но Новый Вестерос же он нашёл.- Не будь предательства этой красной сукиной дочери, он никогда бы нас не нашёл. Кому, как не тебе это лучше всех известно? - Командующий начал уставать от этого разговора. От беспомощных, но едких, как кислота, угроз бывшего врага.- И от своего понимания, что он контролирует узурпатора вовсе не так хорошо, как ему хотелось бы думать, Командующий тоже устал, - елейным голосом пропел Торне.- Я кажется, запрещал тебе пытаться читать мои мысли!- Это затруднительно сделать при условии, что управляющий мной имплант находится у вас в мозгу, а связь постоянная и обоесторонняя. И к тому же, Командующий, я слишком давно и хорошо вас знаю.Эти невинные по форме слова всегда были ударом и ударом чувствительным. Мендилл ощутил, как зашевелилось внутри бешенство, тёмное, холодное и страшное.- С кем из высших офицеров Дозора гарантированно не может произойти никакой несчастный случай, сир Торне? Наверное, с Калленом Блэкуортом так точно, он ведь такой опытный, такой осторожный...Вот теперь уже Командующий только что не мурлыкал, а искин бесился. Так ему и надо, мрази! В новом мире не в меру гениальную машину можно будет отформатировать и размонтировать. За ненадобностью. Медленно, по частице. И создать новую, ещё более полезную. Чей внешний интерфейс будет иметь лицо и голос Каллена Блэкуорта. Или, допустим, Денелла Рассела. А прежде, чем кануть в небытие, старина Торне будет вынужден помочь это всё разрабатывать... Настроение Лорда-Командующего снова стало хорошим. Да. Именно так он и сделает.Всех, кто чем-либо обидел, надо наказывать. В этом состоит порядок и справедливость. Многие уже успели пожалеть о том, что когда-либо оказались способны обидеть Мендилла Сервина. Многие - и Аллисер Торне тоже. В прекрасном новом мире пожалеют вообще все. Все, кто когда-либо кого-либо обидел. Мендилл Сервин не эгоист, со своих собственных обид он только начал, ведь надо же вообще с чего-то начать. А когда он закончит, никто не останется обделённым и униженным. Он, Лорд-Командующий, уже позаботился об этом. придумал систему, полностью исключающую такие вещи. Каждый на своём месте, каждому - по его заслугам и в соответствии с его личным потенциалом. Совершенство!До которого остаётся один шаг.- А сколько шагов остаётся узурпатору до его прекрасного нового мира? - похоже, у Торне сегодня глючит, а то и вовсе отключилась возможность затыкаться. Даже после намёков на несчастные случаи среди последних уцелевших его учеников. Всё-таки покопаться в нём на досуге, что ли?- Ну, покопайтесь, покопайтесь, если вам свободное время больше тратить не на что, - "милостиво разрешил" искин, - Всё равно вы уже не отнимете у меня больше, чем отняли. Потому что если вы попытаетесь оттяпать мне что-то ещё, то как бы вместе с этим я не утратил и способность в полной мере осознавать моё нынешнее положение.Командующий шумно вдохнул и выдохнул. Увы, в этом Торне был прав. Будь он вовеки проклят во имя всех семи пекл, прав. Как и во многом другом.Можно убить доктора Аллисера Торне три века лет назад. И не победить.Можно разъять на препараты его тело, сделать его личность и память основой для тобой разработанного и почти полностью тебе подконтрольного искина. И тоже не победить.Можно присвоить себе и довести до конца все его разработки, даже те, которые он сам считал слишком безумными. Отнять его доброе имя. Заставить исчезнутьпочти всех из тех немногих, кем он по-настоящему дорожил. И всё равно не победить.Потому что паскудный искин, не боящийся уничтожения, поскольку любая казнь всё равно милосерднее, чем жизнь, которую ты ему любовно устроил, тебя презирает. И не даёт себе ни малейшего труда это скрывать.- У древнего Рамси Сноу-Болтона в своё время нечто подобное получилось лучше, - в тоне доктора Аллисера искрилась издевательская улыбка, хотя улыбаться ему сейчас было формально нечем - сам же свою голограмму выключил и включать отказывается, - Ему удалось превратить Теона Грейджоя в послушного, пускающего слюни Вонючку. Хотя у него в распоряжении были только дыба и свежевальный нож. А вот у вас, Лорд-Командующий, как-то не вышло. И мне безумно интересно, получилось бы у меня самого, если бы мы поменялись ролями? Вас представить пускающим слюни мне по-прежнему легче, чем себя самого.- Заткнись! - сорвался на крик Мендилл, - Обесточу! Отключу!- Но при этом может пострадать некоторая часть моих бесценных архивов, - голос Торне сочился глумливой любезностью, - И к тому же, Лорд-Командующий, что-то мне подсказывает, что вы пока ещё не готовы со мной расстаться.Мендилл нервно встал, заходил взад-вперёд по залу. "Как тигр по клетке", - само собой пришло на ум пошлейшее сравнение. Подлый искин опять прав.У него, Мендилла Сервина, Лорда-Командующего Ночного Дозора, превратившего себя в совершеннейшее существо в мире, могущественнейшее существо в мире, на это не достанет сил. Потому что если он повредит мерзкую машину, доктор Торне умрёт окончательно, и умрёт - так и не побеждённым. А уж этого Лорд-Командующий никак не может ему позволить. Это будет милосердием, а милосердия сир Аллисер не заслужил.- Я не хочу, чтобы Сервин был в моей группе. Он бездарен. И вот не говорите мне о его бесстрашии в экспериментах - он так бесстрашен именно потому что бездарен...Эта фраза выжжена нестынущим калёным железом. На памяти. На жизни. На судьбе. На каждом дне и каждой ночи Командующего, на всех мыслях, на всех мечтах, всех мотивах поступках Мендилла рдеет это клеймо. Не хочу, чтобы Сервин был в моей группе...Это было сказано давно, очень давно. Никого из тех, чьи уши слышали эту фразу, уже нет в живых, исключая только самого Командующего и Торне-искина. Но это ничего не меняет. Пройден путь, бесконечно долгий и многотрудный, до мига окончательного торжества остаются считанные несколько месяцев. Но и это ничего не меняет.Доктор Аллисер Торне, безумный гений, правая рука Командующего Фрея до сих пор остаётся при своём мнении.А значит, он не канет в небытие раньше, чем увидит его, Мендилла Сервина, триумф во всей сверкающей полноте. Тогда, после окончательной победы, Командующий ляжет на операционный стол в самый последний раз. Убирать лишние человеческие воспоминания. И со стола встанет свободным от Аллисера Торне. А пока что жгучая боль от клейм ему нужна. Она гонит его вперёд, не давая остановиться, не позволяя ни на миг разжать стальной кулак воли, хоть как-то пожалеть и поберечь себя или других. Она - его вдохновение.А невозможность Торне ничему помешать - его ежедневный поощрительный приз....Не хочу, чтобы Сервин был в моей группе...Будь всё проклято!Доктор Торне, наконец, снизошёл до включения полной версии визуала. Теперь в скупо освещённом зале было двое людей. Точнее, один сверхчеловек и один управляемый электроникой призрак.У доктора Торне жёсткое лицо с горькой складкой у тонких, в нитку, губ, резко очерченные скулы, чёрные волосы и непроглядные ониксовые глаза. Он своеобразно красив и очень похож на своего предка и тёзку. Того самого, которого повесил в незапамятные времена Девятьсот Девяносто Восьмой. У него порывистые движения, желчь в голосе и бесконечная усталость во взгляде. Пренебрежительная такая усталость. Ясно говорящая что-то в духе: "Ну, ладно, давай уж сюда свою следующую порцию бестолковости, куда ж я от неё денусь"... У него сильные и гибкие, идеально ухоженные руки истинного хирурга, и Мендилл скорее сам передаст контроль над завершённой системой узурпатору Мэлхаару, чем хоть кому-то признается, что до сих пор тоскует по их прикосновению. Редвин был едва ли не пугающе похож на него, только совсем молодого.- Редвин мёртв, - выплюнул сир Аллисер, Каждое слово - обсидиановое остриё, - И его убил - ты.- Его убило твоё равнодушие, - огрызнулся Командующий.- У меня другое мнение, - Торне сложил свои безупречные руки на груди. Лицо - ничего не выражающая каменная маска, - Давайте вернёмся к вопросу о защитах.- Они достаточно надёжны!- Твои Красные Жрецы тоже так думали.- Красные Жрецы не знали о предательстве Мелисандры, - Мендилл устало потёр виски. - Просто никому из них подобное не пришло в их ограниченные головы.Красными Жрецами в Последнем Дозоре и Новом Вестеросе называли своё главное благословение и проклятие.Всё те же триста лет назад, при ещё доскрипывающем свои последние дни Командующем Уилморе Фрее на связь с руководством Дозора вышли представители расы, называющей себя илталли. О себе самих они открыли немногое, и это немногое легко укладывалось в стандартную фабулу современного фантастического романа. За непредставимо высокие достижения технического прогресса илталлийской цивилизации пришлось расплатиться гибелью праматеринского мира. С поверхности умирающей земли стартовало несколько десятков огромных эвакуационных звездолётов, но их экипажи быстро растеряли связь друг с другом. "Благословению Богини" повезло, его навигаторы нашли пригодную для обитания планету. Но, как выяснилось, она принадлежала какой-то довольно агрессивной человеческой звёздной республике, и илталли снова пришлось бежать. Постепенно они модифицировали свой звездолёт, превратив его из "просто" корабля в совершенно потрясающее сооружение, на борту которого можно было жить целыми поколениями, путешествуя постоянно, нигде не обретая нового дома и не пуская корней. Довольно долгое время именно так всё и было, и за время исключительно корабельной жизни илталли, лишённые судьбой возможности заниматься чем-либо, кроме фундаментальной науки, запертые в своей звёздной тюрьме, жили и умирали за компьютерами и лабораторными столами. Они не только добились немыслимого прогресса во всех дисциплинах, в которых их раса была и так уже традиционно сильна, но и открыли для себя несколько новых, и в них тоже достигли успеха. И так могло бы продолжаться до бесконечности, но во-первых, илталли всё-таки устали от долгих скитаний, а во вторых, нынешний уровень развития их технологий уже позволял им самим создавать миры. Точнее, не миры, а что-то, вроде миров, некие замкнутые сферы искусственной реальности. Но самих илталли осталось ничтожно мало, даже одной такой сферы им не населить и в должном порядке не удержать, так что открытие, могущее спасти древний народ по злой насмешке судьбы явилось на свет слишком поздно. И теперь они, презрев свою прежнюю беззаботную надменность, просят помощи у людей... Причём, именно просят. Не смотря на то, что нынешний уровень технического развития и магического могущества позволяет им завоевать сотню таких Вестеросов, благодаря какому-то древнему и невнятному не тог пророчеству, не то проклятью, действовать силой илталли не могут. Малейшая попытка приведёт к тому, что их попросту выбросит в какое-то другое измерение. Нужно добровольное сотрудничество, нужно, чтобы кто-то сознательно призвал их в свой мир, иначе ничего не получится... Судя по тому, что никакого насилия против Семи Королевств со стороны илталли ни разу не последовало, в этом они не лгали.Конечно же, этим пришельцам с самого начала не доверяли. И больше всех - доктор Аллисер Торне. Безумный гений подозревал илталли во всех возможных и невозможных подлостях, и к тому же, слишком ревниво охранял секреты Ночного и Последнего Дозора. Особенно, главный из них - частичную вихтизацию, которую начал разрабатывать Фрей и довёл до совершенства он сам.Мендилл Сервин им, конечно, тоже не доверял. Но рассчитывал переиграть. Поэтому старикашка Уилмор окончил свой дозор несколько раньше, чем, в принципе, мог бы, а доктор Торне на его место заступить так и не успел. Погиб при весьма туманных обстоятельствах, к сожалению, несчастные случаи прискорбно часто обрывают жизни гениальных учёных.А Красные Жрецы, которых поначалу никто не называл ещё Красными Жрецами, щедро делились идеями и технологиями. Да какими! Пекло с ним, с созданием искусственных пространств, даже оно бледнело по сравнению с возможностью исследования параллельных миров! Тонкой электроникой. позволяющей считывать и частично внушать мысли!! Оружием невероятной мощи и эффективности, помещающемся в кармане или даже в кулаке!!! Всё это илталли согласны были предоставить новым союзникам. В обмен всего-то на будущее население для этих своих искусственных пространств. И Мендилл Сервин, новый Лорд-Командующий Дозора, легко согласился на то, что это население будет подневольным. И для облегчения контроля - тоже вихтизированным. Правда, вихтизация, которая проводилась в принудительном порядке для такового населения должна была разрабатываться отдельно, и по схеме, гораздо более простой, чем та, что использовалась для самого Последнего Дозора, это Командующий выторговал безо всякого труда, Вот так и появились те самые "первички", презренные, но такие необходимые. В итоге пригодившиеся Лорду-Командующему и для его главного проекта. Оказавшиеся гораздо эффективнее и дешевле изначально предполагавшихся соответствующих электронных устройств. Доктору Торне, правда, в таком виде проект преображения мира не понравился ещё больше, чем в черновом варианте, и это обстоятельство отдельно радовало Сервина...Илталли на все эти самые схемы было по большому счёту плевать. Как плевать и на то, что Лорд-Командующий даже не подумал широко и повсеместно внедрять дары пришельцев на территории Семи родных Королевств, оставив всё, полученное от Жрецов исключительно для внутриведомственного употребления. Ни Таргариены на Железном троне, ни архимейстеры в древней Цитадели даже не подозревали о сотрудничестве лорда Сервина с гостями из глубин вселенной. И о сокровищах научной мысли, которые лорд Сервин до поры скрыл от всех без исключения лишних глаз. Людей, могущих рассчитывать на доступ к своим тайнам, Командующий с самого начала отбирал лично и только лично. И конечно же, делал им операции. Правда, к сожалению, доктор Торне, пока мог располагать свободой действий, тоже успел наделать операций. Своим людям. Но их таких, к счастью для Командующего, было совсем немного. И иногда их тоже постигали несчастные случаи.А ещё была совокупность соединённых между собой илталлийских квазипространств. Новый Вестерос, Мир Кольцевой Стены, а если по-простому и в обиходе - Полигон. Правда, постепенно, влияние Сервина и его подчинённых на тамошние дела стало минимальным. а из всех построенных совместными усилиями сфер в его безраздельном владении остались только Пайк, Старомест и частично Королевская Гавань. Конечно же, это отчаянно не нравилось Командующему, но противопоставить Красным Жрецам на их территории он мог мало что. Поэтому Мендилл Сервин всецело сосредоточил усилия на преобразовании своего собственного родного мира. И, разумеется, защите его и всё-таки оставшихся за Последним Дозором двух с половиной сфер от хищных пришельцев, обнаруживших прискорбное умение постепенно всё больше и больше наглеть.Зачем илталли на самом деле понадобилась древняя тенезаклинательница Мелисандра, вытащенная одной из их экспедиций из какой-то параллели, переживавшей соответствующий период исторического развития, Лорда-Командующего интересовало мало. Но её последующее предательство Мендилла всецело устраивало - притащенный ею на Полигон Мэлхаар Найтфалл гонял Красных Жрецов и их верных псов так, что любо-дорого поглядеть. А потом и вовсе как-то заставил в одночасье исчезнуть. И то, что невзятыми его армией сейчас остались только Пайк, столица, Старомест и какая-то недостроенная мелочь, Лорда-Командующего тоже не пугало. После исчезновения илталли, исправными и доступными для использования остались только резервные механизмы управления Новым Вестеросом, а они, как раз, всегда оставались в руках Последнего Дозора. Жрецы попросту не подумали о них, ведь пока работали их системы, резервные включиться всё равно не могли. Жрецы вообще всегда отличались той степенью самонадеянности, которая напрямую граничит с идиотизмом. А значит, Мендилл Сервин спокойно завершит свои более важные и нужные дела, а потом так же спокойно уничтожит и Найтфалла и его как её там? "Аст Ахэ"? Или, по крайней мере. вышвырнет куда-нибудь подальше от Нового Вестероса. И тогда, наконец, можно будет вплотную заняться собственной космической программой, которую руководители Дозора предусмотрительно удерживали пока что в числе всего прочего под спудом, тая от глупой и неготовой к таким новинкам общественности...Вот только сир Аллисер Торне в благополучный исход этого дела, похоже, совсем не верит. Впрочем. в пекло его неверие! Мэлхаар избавил Мендилла Сервина от Жрецов, и спасибо ему! Но вот Последний Дозор смахивающий на "первичку" узурпатор никогда не переиграет.- Лорд-Командующий, а могу я спросить: что у вас в соответствующий период жизни было по истории?- Ты и сам прекрасно можешь разглядеть в моей памяти, что "отлично"! - окрысился Сервин. Вопрос искина поставил его в тупик своей неуместностью.- А непохоже. Потому что в нашей с вами истории было множество прецедентов того. что самые разные власть имущие не прислушивались вовремя к чьему-либо неверию или недоверию. Например, Эддарду Старку, бывшему десницей при своенравном короле Роберте, многие советовали ни на грош не доверять некому лорду Бейлишу. Как и его современнику Станнису Баратеону единственный его по-настоящему умный советник не рекомендовал слишком уж надеяться на помощь последователей Владыки Света. Два века спустя всё ту же ошибку повторяет уже королева Мейерейнис Таргариен, которая набрала в Вольных Городах столько займов, что в конце концов спровоцировала войну Вестероса и Эссоса. В этой самой истории она в итоге осталась под прозвищем Должница. А ведь её уверенность в том, что всё обойдётся, тоже не разделяли очень и очень многие. Ещё можно вспомнить и Джейехериса Пятого Злосчастного, проправившего ровно полгода. Он тоже не прислушивался к недоверию, которым десница Кирран Ланнистер отличался по отношению к королевским сёстрам. С кем тогда в результате началась война, вы не помните?- С Дорном, - машинально ответил Мендилл, - Какого седьмого пекла ты мне тут лекции таким издевательским тоном читаешь?- Я делаю это исключительно потому что, похоже, подобные случаи в памяти нашего непревзойдённого Командующего стоит периодически освежать. Дабы его не подвело в решительный момент головокружение от успехов, - сказал Торне, мастерски пародируя до тошноты подобострастные интонации мендилловского стюарда, - А если серьёзно... Если серьёзно - да! Я ни капельки не хочу твоей победы. И ты это отлично знаешь. Как отлично знаешь и то, что я ненавижу тебя.- Как и я тебя! - огрызнулся Командующий.- Спасибо, я уже давно в курсе! Но сейчас я хочу донести до твоего ограниченного, отравленного самодовольством скудного разума отнюдь не живописные подробности наших личных отношений. А одну-единственную, простую, как мычание вещь: ты ничего не знаешь о Мэлхааре!- Мы записываем и анализируем каждый его шаг по Полигону!- Этого недостаточно. Мендилл, - сейчас тон Аллисера утратил всякое подобие ехидства, похоже, он действительно разволновался. Причём, до предельной возможной для него степени, раз уж сам не заметил, как назвал отвратительного ему Командующего просто по имени. Уже одно это, пожалуй. значило, что эмоции сейчас стоит безжалостно заткнуть и к словам мерзкого искина отнестись с максимальным вниманием.- Чего же будет, по-твоему, достаточно?Иногда, исключительно редко, конечно же, Аллисер Торне оставлял свой невыносимый ядовитый тон и всерьёз пытался донести до своего хозяина что-то, что казалось ему гораздо более важным и нужным. чем их трёхвековые личные счёты. Каждый раз, когда это происходило, случалось оно только потому, что доктор усматривал в чём-либо смертельную опасность для Дозора как такового. В целом. Мерзавец-искин даже не трудился скрывать, что "не желает тратить время и нервы на бесполезные попытки переспорить осла Сервина", если речь идёт о чём-либо, хоть каплю меньшем, чем их общее выживание. С советами Аллисера, которые он давал в подобных разговорах Командующий до сих пор никогда не соглашался, справедливо полагая их совершенно неприемлемыми, но выслушивать выслушивал. И всегда тщательно обдумывал, разумеется, скрывая эту тщательность от самого Торне.- Понимаете ли, Лорд-Командующий, - сейчас Аллисер говорил воистину как машина - ровно, бесстрастно и будто по написанному. - Вы правы, всё, что делает Мэлхаар, записывается и анализируется. Но этого мало. Когда мы смотрим фильм или пьесу, мы узнаём обо всех словах и поступках героев, но это не даёт нам ни малейшего представления о том. каковы играющие их актёры. Так и с узурпатором - на самом деле мы ничего о нём не знаем. кроме того, что он взял такие-то и сякие-то замки и произнёс при этом такие-то и сякие-то речи. Нам совершенно неизвестно, чего он хочет на самом деле и тот ли он, за кого себя выдаёт, а точнее, кем стремится себя всем представить. И как мы тогда собираемся с ним иметь дело, если защита не выдержит?- Она выдержит! - с гораздо большей запальчивостью, чем ему хотелось бы, перебил Мендилл, но тут же взял себя в руки и продолжил уже спокойно - Я не рискую подводить к нему и его штабу никаких наших разведчиков. Потому что у Красных Жрецов это не получилось ни разу. хотя они предприняли десятки, если не сотни попыток. Причём, никто так до сих пор и не понял, как именно мэлхааровцы обнаруживают и обезвреживают шпионов ещё на подходе. А если с нашим агентом случится то же самое, узурпатор как раз таки узнает о Последнем Дозоре уже гарантированно. И вот тогда, как раз, никакая защита не будет иметь смысла. Сбор же сведений среди простых очевидцев событий и рядовых мэлхааровских подчинённых полной и цельной картины всё равно не даёт. Вот этого добра у разведки более чем хватает! Но там сплошные благоглупости.- Из этих благоглупостей, однако, известно, что останавливаться на достигнутом узурпатор не собирается. А собирается идти на Королевскую Гавань. Пока что нам удаётся всякий раз не позволять ему это сделать, но будет ли это удаваться до бесконечности? У вас есть ответ на этот вопрос?Мендилл вынужден был признать, что нет.- Ну, так вот, Лорд-Командующий, будьте покойны, у них тоже есть хорошие аналитики. Которые рано или поздно придут к выводу, что попасть в столицу Нового Вестероса Армии Ночи мешает не цепочка слепых случайностей, а некая организованная сила. И тогда эти самые аналитики вцепятся в новую тайну яростней, чем голодные псы вцепляются в кость. - И непременно добьются успеха?Лицо голографического портрета Торне приобрело нарочито страдальческое выражение. Будто он молил Семерых избавить его от столь непроходимого идиота. Сукин сын! И ведь главное, сходу не поймёшь, действительно ли Аллисер так сильно опасается мэлхааровских аналитиков, или попросту устроил спектакль, призванный в очередной раз отвлечь Командующего от по-настоящему важных дел. Уж палки-то в колёса эта электронная скотина ставить обожает. Причём, за долгие годы насобачилась делать это так виртуозно, что и не придерёшься. И, увы, полностью искиньи мысли Лорд-Командующий не контролирует. К счастью, правда, и его собственные мысли в ещё более малой степени подвластны Торне. - Ты действительно идиот, Сервин! - сорвался едва ли не на крик искин, - И даже любой местный мамонт был бы лучшим Командующим, чем ты, потому что хуже - просто невозможно. Я весь вечер пытаюсь подвести тебя к одному-единственному прогрессивному выводу. Тому. который гласит, что на случай, если мэлхааровцы всё-таки проколупают защиту, у тебя пока что не предусмотрено вообще ничего!- И как же, по-твоему, они её проколупают? - хмыкнул Мендилл, - Особенно, учитывая, что у нас целый отдел задействован только на то, чтобы не дать им ничего узнать.- А как и куда они подевали Красных Жрецов? - окончательно взбеленился Торне, - Тебе не приходило в твою пустую смазливую голову, что треклятый Мэлхаар вообще каждый раз откуда-то добывает ровно то, что ему сейчас нужно? Чем бы это ни было! И это как-то подозрительно не похоже на случайность?И опять сволочь Аллисер кругом прав. От этой его непогрешимой правоты уже давно выть и кусаться хочется, будь ты хоть каким полу-Иным-полуэлектронным совершенством. но от неё никуда не денешься.Проклятье, ну, почему, почему правду о важных вещах ему говорят только те, кто на самом деле мечтает увидеть его на виселице? Торне, Первый Разведчик Рассел... А вот все остальные горазды только лизать Командующему задницу! Впрочем, по истории у помянутого Командующего действительно всегда было "отлично", так что он знает, что это - общая беда всех властителей во все времена...Действительно ведь - ещё полгода назад у узурпатора не было толком ничего. Горстка верных телохранителей и до неприличия непомерная сила Иного. Но всё, что надобилось ему для ведения войны, у него просто каким-то образом появлялось. Всё - это в данном случае вообще всё. В диапазоне от огнестрельного оружия до искреннего расположения тамошних полигонных Старков. Как он этого добивается, и почему предпочитает наращивать своё могущество медленно и постепенно, если имеет возможность заставить врага просто исчезнуть, увы, оставалось одной из мэлхааровских загадок. И да, Лорд-Командующий всё время вплоть до этого разговора действительно не уделял этой его загадке достаточного внимания.А вот сукин сын Торне, оказывается, уделил. Усилием воли Мендилл задавил в себе рвущееся наружу бешенство.- Так что же ты всё-таки предлагаешь?Вот только это ему, похоже, сейчас и оставалось - задавать такие вот беспомощные вопросы. Потому что у Торне уже наверняка готов ответ. Некий план, или хотя бы набросок плана. И на первый поверхностный взгляд, план этот, конечно же, выглядит полным безумием. Все идеи доктора Аллисера на первый взгляд выглядят безумием.Лорд-Командующий Последнего Дозора знал это. Привык к этому. Даже, не смотря на всю свою ненависть, восхищался этим. И всё равно оказался не готов к тому, что ему сейчас предстояло услышать. А услышав, несколько секунд просто хватал ртом воздух, словно вытащенная из воды проклятая рыба. Потому что искин изрёк уже совершенно спокойно, своим излюбленным невыносимо безапеляционным тоном:- На случай, если он придёт сюда, у нас должно быть продумано, на каких условиях мы будем с ним сотрудничать.- Но ведь это - всё равно что капитуляция, - выдавил из себя Командующий через несколько секунд поражённого молчания.- Сами вы "капитуляция"! - в очередной раз нисколечко не пощадил мендилловское самолюбие доктор Аллисер, - Причём, перед собственными глупостью и упрямством. Поймите, наконец, если Мэлхаар решит, что нас необходимо уничтожить, он нас уничтожит. Точно так же, как уничтожил Красных Жрецов. Значит, чтобы гарантированно выжить, мы должны добиться, чтобы он этого не захотел. И если ради этого придётся даже расстаться с частью нашей мощи, цена всё равно окажется невысока. Ящерица, очутившись в когтях хищника, жертвует своим хвостом, но потом отращивает его снова. А уж она всяко не менее безмозгла, чем глава самой могучей в Вестеросе тайной организации.Лорд-Командующий не знал, что на это и сказать. "Возмутительно" здесь, пожалуй, не то слово, оно слишком блёклое и бледное. И слово "невозможно" тоже.Но тем не менее, приходилось же Последнему Дозору вести похожие игры и против Красных Жрецов. И они, игры эти, надоели Командующему до тошноты. Неужели, опять? Да ещё в двух шагах от триумфа? Боги Старые и Новые, ну, почему?Противный искин не обратил ни малейшего видимого внимания на смятение Сервина. Впрочем, он никогда не обращал внимания на чьи-то там душевные метания, если речь шла о вещах, которые считал более важными, чем какие-то там чувства.- Проблема в том, что мы действительно ничего толком не знаем о Мэлхааре. Точнее, о том, что ему на самом деле от нас нужно. Поэтому я предлагаю, если он всё-таки придёт сюда, подводить к нему по одному самых, если можно так выразиться, разнонаправленных наших людей. Циничного дельца. Бескорыстного служителя науки. Благородного романтика. Все возможные и невозможные варианты. Тянуть время, отвлекать и сдавать по одному. Смотреть, на кого он как отреагирует, кого как использует...- И потом весь Дозор дружно наденет наиболее симпатичную ему маску, да? - гневно перебил Командующий.Тон у Аллисера стал ровно таким, каким оглашают смертные приговоры.- Да,- сказал он, - Если мы хотим выжить. Во всяком случае - первое время. До благоприятного момента. Завтра на совете предлагаю уже детально проработать тактику и стратегию. Кто конкретно чем занимается, что из заранее заготовленного в каких случаях предпринимаем и так далее. Предполагаю обязательно задействовать Мейса Орвелла, он мастер в таких вот делах и делишках.- Делай, как считаешь нужным, вяло отмахнулся Мендилл. И подумал, что. наверное, ещё никогда в жизни не чувствовал себя настолько усталым.