1 часть (1/1)

Я взглянула на индикатор прибора. Он не загорелся – все в порядке. Перед прибытием сюда всем исследователям выдали эти маленькие устройства с индикатором, единственным назначением которого должно было стать предупреждение об опасности: если он начнет светиться красным, значит, нужно быстро уходить. Туда, где свечение погаснет. Индикатор не светился еще ни разу, а значит, все, что мне пришлось испытать здесь, в Зоне Икс, было пока несущественно. Неактивный индикатор молча свидетельствовал о том, что жесть где-то еще впереди. Как ни странно, меня радует, что последней моей спутницей осталась топограф. Глупая нервная сука, ослабленная страхом. Но антрополог была еще глупее, а психолог действовала по указу Южного Предела, на нее невозможно было полагаться. Быть может, то, что психолог погибла, не сказав ничего, не раскрыв никаких тайн, делает ей честь в своем роде… Она оставила нас двоих наедине с этим ужасом, одних против системы.Но кое-что в этой истории дает повод на надежду: если бы психолог знала, что мы с топографом обречены, она не стала бы ничего скрывать, находясь на краю гибели. Она сказала много, много для человека, получившего тяжелые травмы после падения, но если суммировать все ее предсмертные фразы, то получалось, что она не сказала ничего. Это значит, что либо система не полностью контролирует нас, либо Зона действительно ведет себя непредсказуемо. Записка, которую я нашла в кармане психолога, сказала мне куда больше, чем ее бывшая обладательница. ?Молчаливая? смерть психолога подтвердила мои догадки – игра не окончена. Организация еще не использовала нашу 12-ую женскую экспедицию на полную. Не выжала из нас все. Даже после смерти главы нашей команды мы остаемся подопытными кроликами, отправленными на убой. Любая информация помешает нам действовать объективно, и тогда Южный Предел не сможет наблюдать чистый эксперимент. Если же он действительно бессилен перед Зоной, то у нас есть шанс обернуть ее минусы в плюсы. Заставить действовать на своей стороне. Южный Предел наступит на собственные грабли.Но я не была готова к тому, что устроит топограф к моему возвращению с маяка. Эта истеричная сука повела себя, как… истеричная сука. Я ожидала, что она уйдет из лагеря, не дождавшись меня, нарушив обещание действовать вместе. Что она отправится назад к Границе, тем путем, каким мы пришли сюда – искать выход из Зоны. Или что мне придется долго объяснять ей, почему я не вернулась вовремя, без особой надежды на успех моего монолога. Но глупая сука просто взбесила меня своей выходкой.Все съестные припасы в лагере были уничтожены. Консервы выпотрошены, резервуары с водой исколоты и вскрыты. Все вещи изувечены, палатки изорваны, оружие разобрано по частям и разбросано по всей округе. Несчастная идиотка не пожалела сил устроить мне теплый прием. Никто и никогда еще не прилагал столько усилий, чтобы встретить меня! Черт побери, что мне с этим делать? Судя по всему, она ушла, испугавшись. Потому и лишила таким образом меня оружия и еды – хотела ослабить меня. Она просто позорно сбежала, бросив меня без всяких средств к выживанию. Топограф и накануне не особо верила мне… точнее, лишь делала вид, что согласна поверить в мои слова о том, что психолог манипулирует нами, вводя в гипноз. Хотя, кто знает. Наверно, я бы тоже не поверила, если бы кто-то сказал мне, что все, что я вижу и чувствую – не правда, а вымысел, генерируемый моим сознанием, находящимся под умелым гипнозом. Я бы тоже не поверила, что антрополог погибла не в сверхъестественных аномалиях Зоны, а просто потому, что наша командирша дала ей гипнотическую установку покончить с собой. Пойти навстречу этой самой аномалии и самоуничтожиться. Наверно, антропологу было что-то известно об этом. Быть может, она повела себя странно, либо психологу показалось, что она повела себя странно. Или же стала свидетельницей чему-то? Чтобы обезопаситься, психолог решила избавиться от нее, и мы бы никогда не узнали об этом. И я, и топограф продолжали бы думать, что антрополог трагически погибла в этом аду. Мы бы продолжали подчиняться приказам психолога и не догадывались о том, что мы обработаны.Но психолог просчиталась в одном – слишком поздно она поняла, что на меня гипноз больше не действует.-Не двигаться! Стой на месте, или я прострелю тебе череп, - такими словами топограф ознаменовала свое присутствие.Я вздрогнула и обернулась. Значит, она никуда не ушла. Вот так, значит…Себе-то топограф прихватила винтовку и пару ножей. Карманы ее полнились запасами не то пуль, не то какой-то годной расходки, дефицитной в Зоне. Недурно. У нее – оружие, боеприпасы и еда, у меня – благословенное ничего. Эта овца хоть соображает, что делает? Она считает меня врагом. -Спокойно, - я подняла руки ладонями вперед, чтобы показать, что я безоружна. -Ты обманула меня.-Нет…-Тихо! – она вскинула ствол оружия, заставив меня умолкнуть. – Хотя, вообще-то, мне даже любопытно, что ты скажешь в свое оправдание теперь, когда мне все известно. Так что же?Я напряженно смотрела на нее. Мне не было страшно, только не теперь. Мне было бы просто слишком обидно сдохнуть так… по глупости. Причем, по чужой глупости. -Ну, судя по тому, что ты все еще подозреваешь меня, тебе известно не все, - осторожно произнесла я.-Ты убила психолога, этого достаточно, - ответила топограф неумолимо. Сила гипноза продолжала действовать на нее, и я не знала, сколько это может продлиться без обновления. Судя по тому, с каким рвением она защищала нашу предводительницу, топограф оказалась хорошим подопытным материалом с достаточной внушаемостью.-Убила психолога? Откуда тебе известно, что психолог мертва? Ты шла за мной, да? Следила, хотя я честно предлагала идти вместе. -Я не доверяла тебе, и, как оказалось, не зря. Ты хотела обмануть меня. Это ты убила антрополога и психолога. Ты оттягивала момент возвращения к Границе, как могла… ?Всегда успеем вернуться?, ?позорно возвращаться ни с чем?, а когда стало очевидным, что экспедиции конец, ты делала все, чтобы задержать нас здесь. Придумала эту историю о том, что психолог морочила нам головы… в это верится с трудом. Зато в том, что тебя подослали в экспедицию шпионкой, легко убедиться. Следующей буду я, верно? -Ты ничего не поняла! – меня просто шокировала ее логика, хотя топографа, возможно, и нельзя полностью обвинять. – Я не убивала психолога. Она упала с маяка.. Я не могла спасти ее, она чудом прожила еще каких-то несколько часов. Незаметно я подходила ближе. Даже сейчас, в этой тупейшей ситуации, я видела, как расширены ужасом глаза топографа, как потряхивают ее кисти рук, как блестит вспотевший лоб. А еще прошла военную подготовку и умеет стрелять. Этот навык, конечно, пригодился бы ей, если бы не страх. С такими руками не выстрелить даже в упор. Она настолько боится, что оружие для нее сейчас – помеха, а не защита. -Да что ты. А кто помог ей упасть, скажешь, очередная аномалия Зоны?! Да здесь нет ни одного ублюдка, кроме тебя!-Ты должна меня выслушать…-Ты уже все сказала своими действиями. Не приближайся!-Я не могу говорить, находясь под прицелом истеричной бабы, которая порет какую-то ересь вместо того, чтобы хоть немного пораскинуть мозгами! – я не сдержалась. – Опусти оружие. Ты же видишь, у меня ничего нет. Давай, опусти оружие. -Говори сейчас. Что ты увидела в маяке?-Я нашла там дневники тех, кого засылали сюда, - честно ответила я. – Дневники предшествующих экспедиторов. Наши собственные тоже отправятся туда, я думаю. Я узнала, что все вернувшиеся из Зоны – на самом деле трупы. Никто не возвращался из прошлых экспедиций. Вернулись их тела, но не они сами. Сами же они упокоены здесь, в Зоне.-Ты в своем уме? Ты сумасшедшая?!-Антрополог тоже вернется домой.-Антрополог мертва! Что ты несешь?!-Я лишь говорю то, что знаю, как ты и просишь.-Психолог кричала тебе ?аннигиляция?. Снова и снова. Что это значило? -Психолог надеялась, что я умру от аннигиляции так же, как многие люди из предыдущих экспедиций, которые знали о гипнозе…-Откуда ты знаешь? Аннигилировали, как обычная материя с антиматерией? Зона наполнена антиматерией?-Нет, речь о другом… Я знаю это, потому что так умерла антрополог… Я тоже погибла бы так же, если бы гипноз действовал на меня… Психолог стала догадываться об этом. Но она до последнего надеялась, что гипноз сработает. У нее просто не было другого выхода.-Я не понимаю. Почему гипноз не подействовал на тебя, на одну тебя? -Потому что я заражена.-Чем, черт побери?!Если я скажу ?Ясностью?, топограф все равно не поверит и ничего не поймет. Сейчас слишком накалена атмосфера для такого рода рассуждений.-Послушай, я расскажу все, только убери оружие, давай не будем врагами. Мы не можем говорить нормально в такой обстановке. Пойми, здесь кроме нас двоих нет никого и ничего дружелюбного. Если мы не будем действовать сообща, нам обеим конец. -Хех, пытаешься убедить меня, что у меня нет выхода, кроме как доверять тебе? Думаешь, что без тебя я не доберусь до Границы?-Ну, это тоже верно. Если бы ты хотела дезертировать, ты бы это и сделала. До того, как я вернулась. Верно? Что тебе помешало уйти сразу, как только ты поняла, что я предатель? Скорее всего, то, что в одиночку тебе страшно добираться. Ты согласна даже на компанию убийцы, лишь бы только не оставаться с Зоной один на один.-Чушь. Я собираюсь убить тебя, а значит, мне в любом случае идти одной. Я лишь хочу убедиться, что ты не настигнешь меня по пути и не перережешь мне глотку. Нет, таким образом нам не договориться. Эта дура не желает меня слушать. -Ок, хорошо… тогда позволь мне показать кое-что, что я нашла в кармане куртки психолога.Я полезла в карман за запиской, но топограф не ожидала этого. И это стоило мне жизни. Не в трезвом расчете, не с холодным сердцем она выстрелила в меня. Ее руки просто дрогнули от неожиданности, хотя мои движения не были резкими… Пуля обожгла мне бок, я вскрикнула.. Меня отбросило на траву, куда влажным шлепком ударились брызги крови. В первое мгновение в глазах все поплыло, уши заложило ватой. Сквозь эту пелену я увидела, как топограф обезумевше продолжает стрелять в мое тело, вспарывая меня насквозь еще несколько раз. В ее глазах метался все тот же страх, будто одной пули мне мало, будто я, разгневанная ею, могу подняться с земли и оказать сопротивление. Почти сразу бок и живот зажгло пламенем Ясности. Я не умерла, хотя, наверно, должна была бы. В моем мозгу не пронеслась вся жизнь, я не почувствовала, что время истекло. Ясность подлечивала меня. Я была ее инкубатором, и, позволив мне умереть, она потеряла бы возможность перемещаться и развиваться во мне. Она должна была помогать мне, чтобы в будущем подчинить. Словно во сне, я ощущала, как топограф тащит меня куда-то, я слышала ее неровное дыхание, видела ее возню со мной. Затем она сбросила меня в какую-то яму. Она действительно подготовилась – вырыла специально для меня могилу. Я не чувствовала боли от падения, сырости холодной земли на дне, потому что все мои силы были прикованы к регенерации. Я лишь ощущала, как бьет толчками из меня кровь, как пропитывается одежда ею. Топограф стала забрасывать меня землей. Как мерзко… попадает на лицо, на раны, забивает в нос… Интересно, что будет, когда Ясность полностью излечит меня? Как я буду выбираться из-под тонны земли?Но неожиданно все прекращается. Подцепив меня чем-то, топограф, видимо, тащит меня наверх. Передумала? Увидела, что я жива? Это ведь прекрасная возможность похоронить меня заживо. И обезопасить себя, как она выразилась… Что заставило ее изменить свое решение? Как непоследовательно. Это в ее стиле – безрассудство и истерия. Я не в силах никак повлиять на все, что она творит...Достав мое тело из земли и уложив его на траве, топограф начала шарить по моим карманам. Нестерпимая боль снова дала о себе знать, и я, кажется, простонала.Топограф застыла, отдернувшись от меня, прислушалась, присмотрелась. Через пару секунд она снова продолжила рыскать в моей одежде, принося мне одно мучение за другим. Ищет записку.Ясность постепенно вылечивала меня. Кровь прекратила литься, раны затягивались. Пуля, не прошившая насквозь, вышла сама. Сепсиса не могло быть, ведь моя кровь давно заражена Ясностью. Ничего человечьего во мне уже нет? Зона готовит меня для себя?Я незаметно шевелюсь, наблюдая за топографом, которая сидит в метре от меня и рассматривает свои трофеи. Кажется, ей и в голову не может прийти, что вместо того, чтобы идти к смерти, я могу возвращаться к жизни сейчас. Поэтому я просто дотягиваюсь до винтовки, брошенной неподалеку. Нужно видеть ее глаза, когда, вооружившись, я приподнимаюсь с окровавленной травы. Бедняжку трясет, кажется, она умрет от разрыва сердца прежде, чем я выстрелю. Но у меня ведь нет намерения убивать ее, совершенно. Как бы я ни злилась на нее… Я просто не хочу этого делать, хотя она, возможно, и заслуживала этого, и у меня как ни у кого другого имелись все основания прикончить ее. Топограф содрогается, но не смеет сдвинуться с места, опасаясь, что я пристрелю ее. Нет, на сегодня перестрелок довольно.-Ну что, убедилась теперь? – спросила я, кивнув на записку.-Ты должна была… умереть… ты мертва… нет… неееет… ты не человек….-Мое тело регенерирует. Это звучит безумно, но то, что я сейчас стою и двигаюсь – не плод твоего воображения.Я протянула руку, чтобы поднять топографа на ноги, но та дернулась и, не удержав равновесия, повалилась наземь, шарахаясь от меня, как от монстра. -Эй, успокойся…Топограф забилась в конвульсивных слезах, ее трясло всю с ног до головы. Наверно, она очень напугана.-Все хорошо… я не собираюсь убивать тебя… - пользуясь ее беспомощностью, я ловко освободила ее от кобуры и парочки припрятанных за поясом ножей. – Придется лишить тебя этого, раз ты так скора на расправу, - усмехнулась я.-Не трогай меня!! Исчезни! Отпусти меня… п..пожалуйста…Вот дуреха, зассала дальше некуда.-Ты должна доверять мне. Успокойся… пожалуйста, успокойся, – я обхватываю ее за плечи и пытаюсь утешить, как маленького ребенка. - Ты должна меня выслушать. Хорошо? Я не заставляю верить мне, но объясниться мне ты так и не позволила. А пока мы тут выясняем отношения, Зона не дремлет. Если, конечно, это действительно Зона, а не…Я не договорила. Без секретных разработок тут явно не обошлось. В Зоне произошло некое Явление, полностью изменившее топографию этой местности. Словно… заразившее местность собой. Ясность вышла из-под контроля людских разработок? Настолько, что даже военные отряды не смогли противостоять Зоне. Она надвигается на города, охватывает все больший ландшафт. Граница Зоны расширяется, наступает на обычную территорию. Что-то пошло не так, что-то случилось. Люди влезли куда-то, куда лезть не полагалось. Теперь Границу Зоны патрулирует Южный Предел, тайная правительственная организация, которая отправляет экспедицию за экспедицией, чтобы якобы исследовать эту топографическую аномалию. Но своих же исследователей эта организация подвергает гипнозу и обрабатывает так, чтобы они не могли ничего изучить и исследовать. Почему? Какой во всем этом смысл? Всех нас провели через Границу сюда в бессознательном состоянии, объясняя такие меры необходимостью – переход настолько шокировал бы людей, что они сошли бы с ума. Поэтому никто из нас ничего не помнит о Границе и о том, как мы пересекли ее. -А не.. что?... – повторила топограф, видя, что я замолчала. – Что происходит? Почему ты не умерла?Ну вот, истерике просто нужен был выход. После возвращается рассудок и логика. Если топограф не лишена ее вовсе.-Кажется, в Башне я заразилась чем-то, что поддерживает во мне жизненные силы, - звучит смешно и жутко. Но ты знала, на что шла, девочка. Ты знала, что это билет в один конец. Ты позволила сбрить себе волосы, ты больше года проходила обучение, изучала карту и запоминала все, что нам говорили… Все, что не имело никакого смысла, как выяснилось. Все это было лишь промывкой мозгов, чтобы мы шли только там, где требуется, изучали только то, что можно. А следить за выполнением этих ?только? направили психолога. Теперь не делай вид, что тебя пугает это. Ты знала, в какую жопу ввязываешься. – Эта же ?болезнь? сделала меня не восприимчивой к гипнозу. Я не сразу это поняла. Поначалу я так же действовала по указке. Но как-то раз психолог произнесла одну из своих странных фраз, и вы – ты и антрополог – как по команде вырубились. Она стала говорить, что вы забудете обо всем, что узнали, и все это покажется вам сном. Я поняла, что на меня это не действует, но чтобы психолог ничего не заподозрила, я сделала вид, что лежу так же, как и вы, с закрытыми глазами. С этого момента я притворялась…Так вот, когда мы зашли с тобой в Башню, ты была под гипнозом. Ты видела только то, что позволяла видеть тебе установка, данная психологом. Но я видела Башню такой, какая она есть. И знаешь, на что она была похожа? Топограф слушала меня, смотрела на меня круглыми, полными беспомощности глазами.-Она была похожа на желудок. Ее стены сокращались. На полу была слизь, что-то вроде желудочного сока. Ты все еще считаешь меня сумасшедшей? Даже после того, как прошила меня дюжиной пуль насквозь, а я сейчас рассказываю тебе все это, несмотря ни на что?Она молчала.-Когда мы нашли тело антрополога в Башне… ты думала, что она погибла от одного из этих аномальных явлений, но у меня есть основания полагать, что ее убила психолог. Вернее, она заставила ее совершить самоубийство.Топограф разжала руку, до того стиснутую в кулак – на ладони развернулся скомканный окровавленный листок. Записка с перечнем фраз и того, что они заставляют делать.-Да, - усмехнулась я. – Это перечень установок. Своего рода шпаргалка психолога. Аннигиляция – это ничто иное, как установка, вынуждающая загипнотизированного покончить с собой. То, что ты слышала тогда, у маяка… Психолог выкрикивала это слово, пытаясь заставить меня самоубиться, но это не сработало, как видишь. Никакой антиматерии. Все предельно просто. -Что это за Башня? Что там внутри? Зачем она?-Хотела бы я знать. -Что же теперь делать? Вопрос поставил меня в тупик. Я не всезнайка, а всего лишь биолог. Меня не устраивала роль топографа как вчера родившейся. -Для начала ты могла бы извиниться за то, что убила меня… - невесело намекнула я. У меня пересохло во рту, накатывала слабость. Все силы ушли на борьбу с ранами. -Мне страшно, - прошептала она.-Мне тоже, - я пожала плечами. Похоже, мое состояние ее мало волнует. Если ты не умираешь от пуль, то и сочувствовать тебе, как любому человеку, как-то не получается. Топографа можно понять... -Будем искать Границу? Вернемся назад?-Я не знаю, - я устало облокотилась на дерево. Голова кружилась немыслимо. – Там нас никто не ждет.-Мы должны попытаться. Я не могу больше оставаться здесь, в этом ужасном месте, - сказала она. -За нами, возможно, наблюдают из Южного Предела. Прямо сейчас. Если мы вернемся, нам конец. Нас быстро нейтрализуют, в лучшем случае поместят в психушку.-Если останемся, тоже конец.-Если останемся, есть шанс продержаться и приблизиться к разгадке. А если мы узнаем, что за чертовщина тут произошла и происходит, мы будем знать, что делать. Мы сможем управлять ситуацией. Не факт, конечно, - я заметила, как скривилось лицо топографа, - но есть шанс.-Подчинить Зону?-Меня не смогут убить, по крайней мере здесь. Пока ты со мной, ты тоже под защитой. Это уже немало. -А если эта болезнь сама убьет тебя?-Тогда ты останешься одна, - логически заметила я.Топограф хмыкнула.Мы огляделись вокруг. Кровища. Разбросанные части оружия и еда по всему лагерю, выпотрошенные подушки и матрасы, изодранные покрывала и полиэтиленовые дождевые пленки. Ни припасов, ни защиты. Словно ловя мои мысли, топограф повела меня в свой укромный уголок.-Я сохранила для себя немного. Вот, - за кустами стояли небольшие мешки. -Ты все продумала.Это лучше, чем ничего. -Я здесь не останусь, - твердо заявила топограф, заталкивая мешки в свой рюкзак. -Давай уйдем отсюда. Не могу находиться здесь. Будем действовать по твоему плану, потому что у меня нет никакого. Быть может, случайно выйдем к Границе.Я собрала оставшиеся пожитки, связала мешки покрепче, чтобы было удобнее нести. Топограф и так перенапряглась сегодня. Приходится жалеть ее нервы, как это ни отвратительно. Просто страшно, что она сойдет с ума, если не щадить их. Я не стала говорить о том, что думаю по поводу Границы. Мне кажется, что ее находят только те, кто погиб здесь. Пока мы еще живы, мы будем блуждать по Зоне, никогда не подходя к ее Границе вовсе. До нашей гибели она не покажется нам. Возвращаются из Зоны ведь только мертвые.