Часть 17. Третий принц (1/1)

Алибаба держится отстранённо. Даже по прошествии нескольких месяцев презрительные взгляды не прекращают сопровождать его. Хоть мальчик и привыкает к дворцовым будням, чувство того, что он что-то упускает в жизни, всё ещё гложет, а может быть, ему просто одиноко. Бесконечные тренировки и учёба стали уже привычными: дни почти ничем не отличаются друг от друга. Для большинства он всего лишь изгой из трущоб, которому повезло оказаться во дворце. Абумад и Сабумад даже не принимают его за человека, а Рашид, который привёл принца сюда, игнорирует сына. Единственный, кто уделяет ему больше внимания,?— Баркак, занимающийся с ним фехтованием.Однако сейчас всё внимание мужчины направлено на оппонента?— девушку, которая удостаивает Алибабу лишь флегматичным взглядом, когда они пересекаются. Стараясь остаться незамеченным, принц прячется за колонной, наблюдая за поединком двух мечников. От нахлынувшего восторга мальчик приоткрывает рот. Сжатые от зрелища ладошки начинают потеть, пока он пытается уследить за ловкими и быстрыми атаками мастеров; кажется, ему ещё нескоро удастся приблизиться к их уровню. С Баркака взгляд перемещается на шатенку, и принц с облегчением замечает, что сосредоточенное и напряженное во время схватки лицо девушки пугает меньше, чем обычно. Тем не менее, следить за ними удаётся недолго: янтарные глаза замечают блондина. Бой прекращается, и прежде, чем принц полностью скрывается за колонной, генерал подзывает его к себе.—?Д-добрый день,?— неуверенно проговаривает мальчик, подходя ближе. —?Простите, что помешал, я не хотел вас отвлекать.—?Мы уже закончили,?— спокойно отзывается девушка, убирая меч в ножны. —?С Вашего позволения.?Эйска, дождавшись кивка со стороны генерала, покидает поле, напоследок взглянув на принца. От привычного безразличного взора Алибаба съёживается и, как только девушка скрывается за поворотом, обращается к учителю:—?Она меня ненавидит? —?поникшим тоном спрашивает он.—?Принц Алибаба? —?мужчина приподнимает брови, переведя на него взгляд.—?Эта девушка всегда смотрит на меня… так. Наверное, она тоже слышала, откуда я пришёл, и поэтому так холодна со мной,?— Алибаба понимает, что чьё-то мнение его не должно волновать, но избавиться от этого неприятного чувства не может.—?Ваше высочество, Вас не должны заботить такие глупости,?— подтверждает Баркак, однако продолжает после небольшой паузы:?—?Но я полагаю, что Вы не успокоитесь, пока не получите ответ,?— мужчина издаёт протяжной выдох, скрещивая руки на груди. —?Госпожа Эйска пришла во дворец около года назад и, сколько я её помню, никогда не отличалась дружелюбием или отзывчивостью. Вы должны понимать, что иногда прошлое обременяет человека, и, к сожалению, госпожу Эйску это не обошло стороной. Как бы там ни было, не принимайте её отстранённость на свой счёт. Возможно, именно эта девушка лучше других понимает Вас.Алибаба прокручивает в голове слова генерала, глядя в сторону коридора, по которому удалилась Эйска. В груди заседает некое чувство стыда, ведь в итоге, свыкнувшись с неподобающим к нему отношением, он и сам не заметил, как начал сторониться людей, отвечая хоть и не презрением, но негативом. Возможно, мечница действительно не имела на его счёт ничего дурного, а он…—?Кто она? —?подняв на Баркака взгляд, спрашивает мальчик с интересом.—?Я не могу говорить об этом, но во дворце она занимает определённую должность, поэтому прошу относиться к ней с уважением. Возможно, со временем и Вас посвятят в это, ну, а пока что, раз уж Вы уже здесь, давайте приступим…***После увиденного поединка между Баркаком и Эйской, Алибаба загорается желанием улучшить свои навыки. Порой он не покидает тренировочного зала до заката, а то и до самой ночи. Хоть собственные неумелые движения раздражают, блондин пересиливает себя и пытается снова и снова.Как и сейчас, выронив из-за очередной ошибки тяжёлый для юношеской руки металл, Алибаба с тяжёлым выдохом поднимает оружие и повторяет заученные движения. От непрерывных выпадов со лба стекает пот, щёки краснеют, продолжать становится всё тяжелее. Стиснув зубы, мальчик сжимает рукоять и резко замахивается в сторону и назад. Когда позади появляется фигура и останавливает его, Алибаба тут же издаёт приглушённый возглас. Женская рука ослабляет хватку, отпуская кисть блондина. Тот оборачивается, отходя назад, понимая, что ещё бы чуть-чуть, и он бы пырнул кого-то.—?В-Вы… —?растерянно проговаривает мальчик, смотря в золотые глаза,?— что Вы тут делаете, и… Я, простите, я чуть не задел Вас,?— Алибаба виновато почёсывает затылок, приподнимая уголки губ.—?Я прервала тебя,?— проигнорировав извинения, говорит девушка. —?Продолжай.—?Ну, я… —?принц опускает взгляд,?— я уже закончил,?— он не успевает убрать меч: Эйска опускает ладонь на его кисть и, лёгким движением подтолкнув вверх, побуждает выпрямить руку. От тяжести конечность слегка дрожит, однако шатенка не даёт ему отпустить оружие, поддерживая за локоть.—?Не опускай руку, когда наносишь удар. Расслабленность во время боя видна сразу. Ты становишься уязвимым,?— убрав руку, говорит Эйска, наблюдая за слегка напряжённым лицом. —?Да, так.—?Почему Вы говорите мне это? —?не отвлекаясь от задачи, громче спрашивает Алибаба.—?Держись этой планки. Если ты не отвыкнешь от самопроизвольных движений, учить королевский стиль будет труднее.—?Но я не это имел…—?Знаю,?— Алибабе показалось, или её голос смягчился? —?Мне просто захотелось сказать тебе об этом. Ты принц Бальбада, хоть и самый младший, ты должен преуспевать в том, за что берёшься. Даже если не ради того, чтобы занять трон, то хотя бы для себя,?— девушка прослеживает за промелькнувшим вниз лезвием, подмечая, что для ребёнка выпад хороший. —?Удачи, принц,?— мечница разворачивается, собираясь уходить.—?Госпожа Эйска! —?спохватывается мальчик и делает несколько шагов вперёд. Он чуть ёжится, замечая вопросительный взгляд, однако, вопреки дискомфорту, продолжает:?— Я знаю, что глупо с моей стороны просить малознакомого человека о чём-то, но, пожалуйста, поучите меня фехтованию! —?Алибаба наконец-то озвучивает то, что долгое время не давало покоя.Покорительница на секунду замирает, осматривая мальчика с ног до головы: крепко сжатые кулаки, напряжённые плечи и сведённые вместе ноги. Будь на её месте кто-то другой, наверняка засмеялся бы, однако блеск в его глазах напоминает ей кое-кого. Над таким огнём не стоит потешаться.—?Прости,?— Эйска, не обратив внимание на разочарованный взор принца, отдаляется. Стоит ей пройти пару метров, как позади раздаются тихие шаги, и вскоре рядом снова оказывается блондин.—?Но почему? Вы ведь…—?У тебя уже есть учитель,?— девушка внимательно смотрит на него.?С его положением он мог бы попытаться приказать мне, однако эта мнительность…?—?Вы ведь используете другой стиль, поэтому я подумал, что если буду учить не только королевский, то стану сильнее!Эйска окидывает Алибабу многозначительным взглядом. ?Этот мальчик… Неужели заметил??Изучая бальбадскую технику, Эйска начала понимать, что комбинировать разные стили гораздо эффективнее, чем использовать только один?— это её преимущество. Достигая новых высот в совершенствовании дворцового и зная два ремских, Эйска начинает создавать собственный стиль. Пожелав опробовать плоды своих тренировок с генералом, мечница поняла, что обороняться учителю сложнее, и Алибаба также смог заметить это.?Похвально, учитывая то, что он даже не помнит меня,?— девушка чуть прищуривается. —?Мальчик, выросший в трущобах, который был вынужден приноравливаться к дворцовым устоям, чтобы его не съели заживо. За несколько месяцев его успехи неплохие. С его любопытством,?— Эйска вспоминает приставучего мальчишку, который не отходил от неё от неё, пока её не забросали камнями,?— уверена, принц ещё нескоро отстанет от меня. Но даже если так, он…?—?Тебе нужно освоиться с одним стилем, прежде чем браться за другой. Ты будешь путаться.—?Нет! Всё будет хорошо. Я смогу различать их во время спарринга,?— громче восклицает Алибаба, сжимая перед собой кулак. —?К тому же, если я начну тренироваться уже сейчас, то вскоре Вы увидите мои успехи! Поэтому возьмитесь за моё обучение!Взгляд принца кажется Эйске достаточно решительным, она видит разницу между обычной детской прихотью и желанием добиться чего-то большего. Как мечница и посчитала ранее, мальчик действительно подаёт некоторые надежды. В своё время она не получила поддержку от единственного близкого человека и прошла весь этот тернистый путь в одиночку, хотя, что там, до сих пор проходит. Хотя тень брата уже не преследует её, но присутствует некое желание поступить наперекор его суждениям. Отчитывая её за якобы необдуманные поступки, Синдбад, возможно, и сам не догадывался, насколько повлиял на неё. Тем не менее, она не собирается делать выбор для потехи своего тщеславия.?Алибаба не будет обременён этим.?—?Сколько тебе лет? —?от неожиданного вопроса блондин косится на неё, однако, запнувшись, отвечает:—?Девять.?Всего лишь девять… Я начала заниматься фехтованием в четырнадцать. У него многообещающее будущее.?—?Принц, я серьёзно отнесусь к твоим занятиям. Нам стоит постараться.Алибаба на мгновение замирает, хлопая глазами. Он не ожидал услышать столь быструю смену решения.—?Но Вы же только что были против…—?Я практикуюсь одна, поэтому ничего страшного, если ты разделишь со мной это время. Ты ведь не настолько плох, чтобы мешать мне? —?спрашивает Эйска, склоняя голову набок.?Вряд ли он поймёт меня, да и нет смысла нагружать его своими рассуждениями. К тому же, мне поднадоела эта обыденность.?В мыслях всплывают дворцовые будни: завтрак, работа, тренировки и изредка походы в город. Если не считать обсуждения торговых и политических стратегий с чинами Бальбада, то, считай, Эйска не говорит практически ни с кем. Хоть Баркак и король Рашид могут составить ей компанию, это бывает редко. Идея с занятиями Эйске действительно начинает нравиться?— это хорошая возможность разбавить рутину. Плюс, это странное чувство сострадания и в то же время спокойствия рядом с мальчиком…—?Принц, я скажу господину Баркаку о том, что собираюсь учить тебя. Отныне у тебя будет меньше свободного времени, ты будешь уставать, однако наши тренировки я не буду отменять.—?Вы слишком плохо обо мне думаете! —?возмущённо восклицает Алибаба. —?Я не настолько слаб, чтобы не выдержать такие пустяки! —?он сжимает кулаки, с вызовом улыбаясь.—?Хорошо,?— спокойно отвечает девушка, воспринимая подобную самонадеянность как детскую браваду. Ей ли не знать, как интенсивные тренировки выматывают. Однако у неё хватило ума остепениться и начать считаться со своим телом, а у него? —?После того, как я узнаю твоё расписание, то выберу время для наших занятий. Будь готов к этому, принц.—?Алибаба,?— на удивление твёрдо говорит он,?— зовите меня по имени,?— произнося это, блондин испытывает смешанные чувства. С одной стороны, некая искренность этой девушки, хоть и с ощутимым холодом, а с другой?— осознание, что впервые с ним обращаются как с обычным ребенком.—?Алибаба,?— мечница делает паузу, прежде чем добавить:?— ты тоже можешь звать меня так, как хочешь,?— возможно, именно поэтому во время разговора с королём она испытывает совсем иные чувства, нежели с остальными, ведь он единственный, кто зовёт её по имени.Будучи наследниками престола, даже Абумад и Сабумад не решаются обратиться к ней меньшим, чем ?госпожа Эйска?. Собственно, первый принц, после встреченной от девушки грубости, поумерил свой пыл в общении к ней. Сабумад же, известный своей нелюдимостью, всегда старался поскорее закончить любой разговор. Ей определённо третий принц импонирует больше всех.—?Т-только когда рядом никого нет…? —?запинается Алибаба, опешив от такого заявления.—?Как посчитаешь нужным. Доброй ночи,?— Эйска разворачивается, чувствуя непонятную лёгкость. Неужели это первый за всё время такой непринуждённый разговор?—?И Вам, учитель!На секунду Эйска распахивает глаза, замерев. Её новая ?должность? вызывает непривычные ощущения. В голове всплывают мысли о том, что время, всё-таки, скоротечно. Кажется, что только вчера она впервые пришла на тренировочную площадку в Нарполии, но вот, по прошествии пяти лет, уже её зовут учителем. Даже если Алибаба, считай, ей никто, почему-то желание стараться, чтобы соответствовать статусу наставницы, вспыхивает внутри. Она не сомневается в своём мастерстве, однако быть учителем?— большая ответственность. Хотя, не забивает ли она опять себе голову лишними переживаниями? Время покажет.***Прислонившись спиной к колонне, Эйска скрещивает руки на груди. Презрительный взгляд скрывается за чёлкой. Дабы подавить нарастающую злость, девушка прикрывает глаза и выдыхает, сжимая губы в тонкую линию. Слова гостя короля поистине выбивают из колеи. Благо, её терпения хватает на то, чтобы не выйти из укрытия и не ударить оратора.—?Среди погибших я хочу выделить дочь господина Раметото?— Руруму. Простите…?Толку от этих извинений… Вождь Имучакка безумен, раз простил безответственность человека, из-за которого потерял дочь.?От слов Синдбада становится по-настоящему отвратительно. Желание брата начать всё по новой едва ли не вызывает у неё нервный смешок. Осознают ли предводители союзных стран всю ущербность его затеи? Попытка создать собственное государство с треском провалилась, но парень намерен продолжить путь, оставляя за спиной кровавые следы.?Брат, ты так сильно помешан на идее изменить мир, что даже готов рискнуть чужими жизнями, зная, чем всё обернулось в первый раз? —?в янтарных глазах мелькают искры жалости. —?Ты действительно слишком много на себя берёшь. Что же тебя так мотивирует? Утопия? Не верю, не верю в то, что тебя так беспокоят другие люди. Строить мир на костях людей?— всё равно что убивать его. Какое противоречие, хах.??Эйска пытается усмирить гнев попытками понять брата. Стремления Синдбада к большим свершениям её не касаются. В конце концов, каждый имеет право на иные рассуждения и цели, даже такие нелепые. Хоть попытка основать вторую Синдрию кажется безумной, идея сдерживания мировых держав с помощью союза более мелких стран не так уж плоха. В какой-то мере девушка согласна с задумкой использовать силу джина как щит, нежели как оружие, но…?Но готов ли ты к такой ответственности, Синдбад? —?сдержанно выдыхает мечница, прикрывая глаза. Эйска устало запрокидывает голову назад, тихо стукаясь об колонну. —?Агрессивные тенденции будут в любые эпохи. Само его рвение завершить дело до конца понятно, но ведь он и сам не знает, когда этот конец настанет… Рано или поздно тебе надоест сражаться, потому что цель будет недостижима, нет, твои желания станут необъятными. Использовать джинов для сохранения равенства между государствами? Я запомню это, новопровозглашённый глава ?Альянса Семи Морей.?Вскоре, обсудив прочие детали нового межгосударственного союза, главы Артемуры, Сасана, Хелиохапта и Имучакка покидают тронный зал, оставляя Синдбада и короля одних.—?…правдивы ли слухи о том, что Бальбад также имеет своего покорителя? —?Синдбад не оставляет попытки перетянуть Рашида на свою сторону. Эйска на подобную реплику даже ухом не ведёт, зная, что Рашид не будет распространяться о ней.—?Верны ли они или нет, ты должен понимать, что, даже имея такого человека, Бальбад не сможет вступить в союз…—?В любом случае, я рад, что Ваша страна находится в надёжных руках. Хоть Вы и не в альянсе, я доверяю Вам: Вы сможете правильно использовать такую силу,?— Синдбад удовлетворённо улыбается.Эйска прикрывает глаза, тихо хмыкнув. Теперь, зная, что брат оправился от произошедшего в Синдрии и отчего-то ещё больше уверен в своих силах, она в который раз уверяется, что тоже не должна отступать. Бессмысленно сравнивать себя с Синдбадом, нужно продолжать идти своим путём и узнавать больше о тёмной стороне этого мира.***Недели сменяют месяца. Взявшись за обучение юного принца Бальбада, Эйска смогла почувствовать себя свободной от душащей атмосферы дворца. Мальчик, хоть и только учится, не вызывает раздражения. Когда в определённые моменты кто-то столь беззащитный находится под твоей опекой, волей-неволей начинаешь стараться. Иногда неуклюжие и медленные движения Алибабы веселят, хоть она и не показывает этого. Девушка и сама не замечает, как становится ему кем-то вроде собеседника, с каждым разом всё лучше узнавая принца.Со временем их встречи похожи не на просто деловые, а уже приятельские. Алибаба, осмелев, позволяет себе отлынивать и уговаривать мечницу отсрочить тренировки, призывая к прогулкам и разговорам. Эйска не знает, когда в нём проявилось такое нытьё, ведь она никогда не потакала его прихотям, хоть и следила, чтобы мальчик не перенапрягался.Мечница не удивляется, понимая, что Алибаба начинает привязываться к ней: часто, когда ему доводится видеть её вне тренировочного поля, мальчик увязывается следом, интересуясь разными вещами. Придворные привыкают видеть покорительницу в компании третьего принца. Рашид не раз положительно комментировал подобную затею, хотя сама по себе она в комментарии не нуждалась. Зная положение мальчика в глазах обитателей дворца, Эйска замечает, что ей нравится видеть недоумевающие взгляды тех, кто застаёт её в компании принца-изгоя. Наверное, лишь в такие моменты блондин может почувствовать некую защитную стену между ним и осуждающими взорами, даже если он уже меньше подвержен их влиянию.Алибаба, потеряв под ногами опору, падает на спину. Боль заставляет поморщиться. Открыв глаза, он видит над собой Эйску, выжидающе заглядывающую в глаза. Мальчик поднимается, и мечница отходит назад, скрещивая руки на груди.—?Почему Вы напали? Вы ведь меня разоружили! —?с нотками обиды в голосе восклицает блондин, указывая на деревянный меч на полу.—?Твоя реакция затупляется, когда руки пустые. Теряя меч, ты должен быть готов сражаться врукопашную. Не замирай, оказавшись безоружным, действуй, иначе так и останешься в дураках,?— спокойно говорит Эйска, и, подняв с земли деревяшку, протягивает Алибабе. —?Ты устал, обдумай свои манёвры на следующую тренировку,?— предлагает шатенка, но, уловив странный взгляд мальчика, внимательно оглядывает его, чуть хмуря брови. —?Алибаба?—?Хорошо,?— кивает он, забирая из её рук макет,?— тогда я пойду,?— принц вытягивает из себя что-то наподобие улыбки и проходит мимо.?Он уже несколько дней сам не свой. Что-то произошло,?— думает Эйска, провожая взглядом отдаляющуюся спину. —?Неужели такой возраст? Хм, в десять лет Синдбад тоже менялся, но он… —?вспоминаются поздние визиты брата, который, весь помятый, приходил домой и сразу засыпал, а утром снова уходил в город,?— не был таким поникшим.?Покорительница решает последовать за принцем в дворцовый сад. Вечером, когда обычно людные коридоры пустуют, становится возможным услышать шуршание листвы, движимой ветром. Это самое лучшее место для того, чтобы уединиться. Девушке не хочется гадать о проблеме мальчика, а потому она сразу же подходит к дереву, у которого, облокотившись, сидит принц. Тихий всхлип на мгновение эхом раздаётся в голове, заставляя остановиться, не привлекая к себе внимания. В груди заседает неприятное чувство сострадания и жалости. Эйска присаживается рядом с Алибабой, но не навязывает своё присутствие, просто ожидая, пока принц сам заметит её.И правда, вскоре он приподнимает голову, слегка покрасневшими глазами скользнув по фигуре мечницы.—?Можешь мне рассказать, что случилось, и мы вместе найдём решение,?— говорит девушка, слегка помедлив.Возможно, она тоже в какой-то мере привязалась к принцу, а потому не может остаться равнодушной, видя, что ему плохо. Да, Алибаба не похож на неё, но покорительница говорит те слова, которые ей самой хотелось бы услышать в детстве, когда было тяжело.Мальчик некоторое время молчит, и Эйска уже думает, что тот не озвучит причину своего беспокойства, когда тот подаёт голос:—?Учитель, Вас… господин Баркак попросил за мной присматривать? —?глядя куда-то в сторону, спрашивает он. Эйска слегка приподнимает брови, ожидавшая чего угодно, но не такого вопроса. Причём именно тогда, когда она сама поняла, что в какой-то мере неравнодушна к судьбе Алибабы.—?С чего ты так решил? —?спокойно проговаривает девушка, давая тому излить свои чувства. Может быть, из-за морального перенапряжения принц просто что-то себе надумал и поверил в это. Всё-таки он находится под большим давлением, которое за эти полгода едва ли спало.—?В-Вы постоянно холодны со мной и ничего о себе не рассказываете, хотя мы уже столько занимаемся… Я… —?как только Эйска решает ответить, тот тихо продолжает, высказывая уже то, что мечницы не касается, но явно беспокоит его,?— я не знаю, зачем вообще здесь нахожусь. В смысле, я никогда не стану правителем, а придворные меня терпеть не могут. Даже король меня игнорирует, хотя это он привёл меня сюда, я его об этом не просил.—?Как я и сказала в тот день, когда взяла тебя в ученики: делай это не для трона, а для себя. Здесь у тебя гораздо больше возможностей, чем в трущобах.Алибаба совсем отворачивает голову, опуская взгляд. Возможно, упоминание о трущобах было лишним. Впрочем, как начинает казаться Эйске, у мальчика настал тот момент, когда самообладание дало трещину. Как мечница могла заметить, он держался неплохо, оказавшись во дворце и столкнувшись с ворохом новых для него проблем и заданий. Однако теперь запал кончился, и он стал сомневаться во всём происходящем.—?Я хочу тебе кое-что показать,?— вдруг говорит Эйска и, поднявшись, отходит на несколько шагов. Она уверена, что это будет действеннее любых слов. —?Овладей моим телом, Андрас.Алибаба в непонимании поднимает голову, уставившись на покорительницу. Её серёжка начинает светиться, а затем свет окутывает всё тело. Секунда?— и наряд девушки преображается, а из-за когтей и рогов она становится похожа на демонов из страшных рассказов. Принц сперва отшатывается, однако испуг довольно быстро проходит, а сознание затапливает восхищение. Мечница присаживается боком к нему.—?Залезай и держись крепче.Но Алибаба не спешит: сначала он несмело касается золотых перьев, а затем, поняв, что Эйска не против такого внимания, с замиранием сердца ощупывает рога. Такая реакция её не удивляет, хотя ситуация ощущается непривычной: раньше она входила в покров только в те моменты, когда нужно было сражаться.—?Как Вы так сделали?! —?спрашивает блондин, не пытаясь скрыть эмоций.—?Я всю ночь ждать не буду,?— предупреждает покорительница, прикрыв глаза.Эти слова действуют на принца как надо: он почти сразу же забирается девушке на спину, обнимая ту за шею. Двор наполняет детский возглас, когда мечница поднимается в воздух, замирая выше дворцовых башен. Алибаба во все глаза осматривает замок сверху, цепляясь ещё сильнее за Эйску, чтобы не упасть.—?Ого! Вы волшебница?—?Вообще-то ты уже задавал этот вопрос,?— отвечает Эйска, принявшись не спеша летать над дворцом, чтобы мальчик как следует насладился видом.Третий принц замолкает, обдумывая такой странный ответ, а затем расплывается в улыбке.—?Это Вы были той тётенькой, которая разогнала торговцев!—?Ты вспомнил,?— легко улыбается девушка. —?Но я не волшебница. Позже расскажу, что это за сила. Только никому не говори, что я тебе её показала, договорились?Алибаба оживлённо кивает, и, пусть Эйска не видит этого, она чувствует, что мальчик не сболтнёт лишнего, по крайней мере, постарается. А также что ей удалось отвлечь его от мрачных мыслей. В груди разливается приятное тепло, пока она летает над городом, слушая удивлённые и восхищённые комментарии маленького принца.***Шумные рыночные улицы, кажется, нравятся Алибабе. Ему постоянно приходится напоминать не уходить слишком далеко, ибо затеряться в толпе проще простого. Эйска ускоряет шаг, следуя за мальчиком, который опять забывается и пробегает вперёд. В голове проносится мысль, что непоседливого ребёнка лучше было оставить во дворце, не поддавшись на просьбу взять с собой. Ей всего лишь нужно посетить столичную библиотеку и взять новые книги, но, в итоге, теперь она ничем не отличается от служанки принца Абумада, которая везде таскается за ним. К счастью, Алибаба посчитал нужным подождать наставницу, остановившись под навесом лавки с фруктами.—?Вы слишком медленная, учитель,?— победоносно улыбнувшись, говорит он.—?Скорее, ты слишком резвый,?— девушка, мимолётом положив руку на блондинистую макушку, проходит мимо, жестом подзывая идти за ним.—?Почему бы нам не купить фруктов? —?ровняясь с ней, просящим тоном говорит принц.—?Поешь, когда вернёмся во дворец. Мы тут только за книгами,?— возражает Эйска, оглядываясь в поисках правильного пути.—?Как скучно,?— надув губы, бурчит мальчик. —?Вы и так слишком много знаете, зачем Вам ещё учиться? Вместо этого можно было взяться за моё обучение математики и экономики, а то профессора слишком нудно объясняют,?— хмыкает Алибаба, рассматривая улицу.—?На то они и профессора, что знают больше меня. Мои знания на уровне ознакомления,?— поучительным тоном отвечает Эйска, сворачивая на другую улицу, с которой уже виднеется нужное здание.—?Да врёте Вы все. Могли бы придумать более правдоподобную отговорку,?— блондин скрещивает руки на груди, отворачиваясь от неё.—?Больше ответственности, Алибаба. Даже если ты не сядешь на трон, эти знания тебе пригодятся. Не отлынивай.—?Да знаю я, знаю. Я усердно учусь!Шатенка распознаёт в словах мальчика ложь. Будучи его наставником, она, разумеется, знает о его успеваемости. Лишь покачав головой, Эйска поднимается вверх по ступенькам.—?Ты не пойдёшь? —?мечница оборачивается.Алибаба, присев у крыльца, подпирает голову ладошками и со скучащим выражением лица смотрит в сторону рынка.—?Я почти постоянно торчу в дворцовой библиотеке. Хватит с меня. Я подожду здесь,?— махнув рукой, оповещает принц.—?Никуда не уходи. Я могу задержаться.Получив утвердительный кивок, шатенка заходит в помещение. Перебросившись парой фраз с библиотекаршей, Эйска проходит вглубь между деревянных стеллажей, мимолётно оглядывая книги, которые уже видела или читала. Оказавшись у секции, в которой остановилась в последний раз, девушка вчитывается в названия книг и выбирает нужные. Впрочем, мысли направлены совсем в другое русло.Аль-Сармен, таинственная религиозная организация, которая ищет контроля над миром и судьбой человечества с помощью древних артефактов. Всё это время мечница искала любые зацепки, принимая во внимание каждую мелочь, которая могла бы вывести на верный путь. Подсказок было много, порой привлекали внимание даже мало афишируемые исторические события. Странные связи и упоминания давали основы предполагать своего рода схожесть, вот только всё это лишь догадки. Покорительнице хочется верить в правдивость своих исследований, но что ей это даёт? Она не понимает жажду организации развязывать войны, да и, узнай она причину, смогла бы помешать? Если верить словам покойной принцессы, Аль-Сармен?— это целый орден могущественных магов со своими технологиями. К тому же, джины тоже осведомлены о них, а значит, что даже духи, которые наделяют людей волшебством, не в состоянии противостоять им. Это тоже даёт основания предполагать о связи с нынешней системой мироздания, причина возникновения которой, опять-таки, неизвестна. Отныне вопрос победы одной из сторон стоит не только в знаниях, но и в силе, которая определит судьбу мира. Эйска должна узнать об истоках всего сущего: основании ордена, причин появления джинов и цель этой войны.На поиски знаний уходит слишком много времени, но есть возможность это ускорить. Лабиринт. Во второй раз ей удалось вытянуть из джинов хоть и малую, но всё равно информацию, которая помогла в поисках. В следующий раз она отправится подготовленной. Пока Синдбад будет пытаться построить утопию, Эйска намерена открыть хотя бы некоторые тайны мироздания и, основываясь на этом, уже решать, что стоит предпринять.…Когда покорительница оказывается снаружи, солнце клонится к закату. Сложив одну из книг в сумку, Эйска, чуть щурясь от несильно светящего солнца, спускается вниз. Как она и предполагала, Алибабы на месте не оказалось. Хоть шатенка и не задержалась в библиотеке дольше предполагаемого, ей не стоило недооценивать детскую прозорливость. Принц, наверно, совсем заскучал и решил прогуляться по рынку, вот только… Валяющийся на земле клочок светлых волос, что, несомненно, был намеренно срезан, говорит об обратном.Нахмурившись, Эйска присаживается на колено и поднимает прядь. Она не должна паниковать, вот только беспокойные мысли уже лезут в голову. Даже если страна не приветствует рабовладельческий строй, не факт, что какой-нибудь проныра не решился своровать мальца, продав в другой стране подороже. Утешает тот факт, что люди не знают принца в лицо и вряд ли кто-то сделал это ради выкупа. Уйти из города можно лишь несколькими путями: основными дорогами для повозок, которые часто патрулирует стража, узкими путями, что непригодны для перевозки людей, и по морю. Если она не найдёт Алибабу в кратчайшие сроки, то сразу оповестит военных?— ребёнка найдут быстро.Взгляд падает на непримечательный закоулок, который малолюдной тропой уходит в сторону менее обеспеченных районов. Для попытки похищения выбор очевиден. Ради подстраховки лучше было бы использовать покров джина, однако привлекать к себе лишнее внимание не хочется. Она будет действовать по ситуации, ведь мальчик, судя по всему, нужен им живым, а значит за его жизнь переживать не стоит.Шаги мечницы почти невозможно услышать. Эйска удачно выбрала для похода в город плоские лодочки. Двигаясь мимо домов, она оказывается у небольшой аллеи: растительности здесь не слишком много, но, чтобы спрятаться, деревьев хватает. Местность ей ничего не говорит, а потому девушка проходит дальше, направляясь в менее населённый район.Знакомый звук щелка заставляет напрячься всем телом. Инстинктивно покорительница уходит в сторону, прячась за деревом. Тихий свист стрелы заставляет сдавленно рыкнуть. Эйска приседает на колени и опускает голову, слыша злорадный женский смех.—?Учитель! —?взволнованный голос Алибабы успокаивает. Значит, его не придётся искать и отвечать за этот инцидент перед королём.—?Конец твоему учителю. Малец, неужели эта девка может чему-то тебя научить? Мне казалось, что кроме своих забот эту даму ничего не волнует,?— знакомый голос слышится ближе, и теперь шатенка может понять, что делать.—?Вот ты и показалась,?— к удивлению женщины, Эйска поднимается, флегматично заглядывая ей в глаза. —?Дали, верно?—?Но я же попала тебе прямо в спину!—?Ты попадаешься на старые трюки,?— хмыкает девушка, делая взмах кистью.Только сейчас Дали замечает странный вид руки шатенки, которая словно покрыта каменной чешуёй. Из-за спины мечницы показывается полупрозрачная голубая восьмиугольная плита, некий щит, задержавший стрелу. Тот растворяется; девушка сжимает в руках деревяшку, ломает на две части и отбрасывает в сторону.—?Как ты нашла меня? —?в ровном голосе слышатся?стальные нотки злости.—?Советую тебе закрыть рот, иначе я убью мальчика! —?раздражённая провалом, женщина сильнее сжимает локтем горло Алибабы, другой рукой отбрасывая арбалет и доставая кинжал. —?Как же ты меня раздражаешь… Неужели думала, что сможешь жить спокойно с украденными сокровищами?—?Алибаба,?— приподняв брови, более непринуждённо окликает его мечница. —?Ты в порядке? —?кивка со стороны мальчика оказывается достаточно, чтобы унять гнев, по крайней мере, его часть. —?Не волнуйся, я помогу тебе,?— она приподнимает уголки губ и, заметив, что он немного расслабился, смотрит на женщину.—?Прекращай своё колдовство! Я считаю до трёх. Раз! —?Эйска, вопреки предупреждениям, делает несколько шагов вперёд. —?Стой на месте! —?Дали, зло шикнув, оставляет порез на щеке мальчика. Алибаба испуганно ахает, непроизвольно ёрзая в хватке. Встряхнуть его оказывается достаточным, чтобы усмирить. —?Я хотела решить всё мирно, но ты…Появившаяся между ней и принцем стена прерывает речь, отталкивая женщину назад. Эйска протягивает к ученику руку. Алибабе не нужны слова, чтобы сорваться с места и прильнуть к девушке, обнимая.—?Чёрт бы тебя побрал! —?кричит Дали, с размаху ударяя барьер клинком, но тот, лишь сверкнув чуть более насыщенным цветом, никуда не исчезает.—?Алибаба, иди к библиотеке. Я разберусь здесь и приду,?— говорит Эйска, вставая впереди мальчика.—?Но…Одного взора становится достаточным, чтобы принц, разжав пальцы на платье девушки, скрылся из виду.—?Как мило с твоей стороны взять под опеку этого ребёнка,?— притворно слащавым голосом говорит Дали, ухмыляясь.—?Дух щедрости и убеждений, возьми мою магой и взамен даруй мне свою силу, Буне,?— Эйска не собирается использовать оружие, чтобы покончить с этим. Зная коварство женщины, вполне логично ожидать с её стороны очередного подлого выброса. Покорительница разберётся с ней быстро.Будучи полностью охваченной светом, Эйска предстаёт перед Дали в виде карлика с длинными острыми ушами, похожими на сухие ветки рогами, перепончатыми крыльями и прочным на вид драконьим хвостом. Её тело почти полностью покрывают тёмные, словно каменные, щитки брони. Волосы сизого цвета едва доходят до плеч, золотые глаза со звериным зрачком бесстрастно смотрят на женщину. Прежде, чем брюнетке удаётся прокомментировать её вид, из колеи выбивает давящая боль в ногах. Дали оказывается откинутой назад, колени придавливает нечто тяжелое, что с каждой секундой всё невыносимее вжимает в землю.—?Что ты… —?в голосе слышится дрожь. Не может эта девчонка её…—?Стоило догадаться, что ты захочешь отомстить,?— со сталью в голосе говорит Эйска, заставляя щит опускаться ещё ниже.?Её алчность… Что за отвратительное зрелище. Эта попытка убить невиновного только для того, чтобы добиться собственных целей. Именно такие, как она, порождают войны в мире. Эта женщина ничем не отличается от проклятой организации, которая… которая, возможно, тоже зародилась похожим образом. Не имеет значения, большие это масштабы или же нет, все подобные им заслуживают только смерти.?—?С-стой! —?Дали откровенно паникует. —?Ты разве не хочешь услышать, зачем я тебя искала? И как я тебя нашла?!—?Мне плевать.—?Хах,?— стараясь сдержать гримасу боли, женщина издаёт смешок. —?Собралась убить меня? Аха-ха! —?женщина заливается смехом. —?Лицемерка. А кто же говорил, что ?я не убийца?? Хотела отличиться этим? Вот дура! Говоришь такие правильные вещи, а на самом деле?— гнилая изнутри! Ну давай, убей меня и докажи мои слова!—?На мою снисходительность ты могла рассчитывать два года назад,?— холодно отвечает Эйска. —?Сейчас же для меня слова трупа не имеют никакого значения.—?Сто…!Девушка проводит рукой вертикально вниз, и щит стремительно впечатывается в землю. Эйска равнодушно оглядывает кровавое месиво в центре вмятины в земле, развеивает облачение и уходит. ?От помехи лучше избавляться сразу, чем ожидать опасности в будущем.?—?Учитель! —?Алибаба, увидев шатенку, срывается с места. —?Вы не ранены?—?Со мной всё хорошо. Давай возвращаться,?— покорительница проводит ладонью по волосам принца, осматривая порез на его щеке. —?Скажем господину Баркаку, что ты поцарапался об ветку,?— скользнув большим пальцем у самой раны, говорит Эйска. —?Та женщина больше не побеспокоит нас.—?Что это было? Неужели сила Андраса? Он и такое умеет?! —?уже повеселев, спрашивает мальчик.—?Это Буне, мой второй джин,?— спокойно отвечает Эйска, понимая, что опасность позади и путь можно провести за непринуждённым разговором.—?Это удивительно! —?приоткрытый от изумления рот ей ни о чём не говорит, ведь если разговор заходит о способностях джина, то блондина уже не остановить. —?Значит, Вы второй в мире человек, который обладает несколькими джинами! Я читал сказки Синдбада-путешественника, и там говорилось, что можно приобрести сколько угодно джинов! —?от нахлынувшего восторга принц подпрыгивает, взмахивая руками. —?Мне так повезло встретить Вас! У меня самый крутой учитель!—?А не говоришь ли ты так только потому, что у меня есть джины? —?с насмешкой в тоне спрашивает Эйска, прекрасно понимая, что другой причины и быть не может. Всё-таки, дети придают такому гораздо больше значения. Его фанатизм от Синдбада, как и от неё, не удивителен.—?Конечно нет! Ведь Вы и очень умная, и прекрасно сражаетесь на мечах. Если так посмотреть, Вы все умеете, и даже во дворце Вас все уважают…—?Неужели я слышу нотки зависти? —?дразнит его девушка, чуть усмехнувшись.—?Да нет же… —?стиснув зубы, протягивает Алибаба. —?Я просто хочу сказать, что, будучи Вашим учеником, я не имею права Вам уступать, поэтому я решил, что тоже хочу покорить лабиринт!Эйску подобное стремление, честно говоря, ничуть не радует. Зная риски, мечница ни за что бы не позволила этому мальчику отправиться в столь опасное место. Теперь она понимает Синдбада, который не желал отпускать её в подземелье. Тем не менее, опасно?— не значит невозможно. При достаточной подготовке, пройти лабиринт вполне реально, к тому же, Эйска может сопровождать его, если будет рядом в тот момент.—?Прежде чем ты это сделаешь,?— девушка одобрительно смотрит на принца,?— нужно хорошо подготовиться. В подземелье много испытаний на ум, силу и выносливость. Каковы твои успехи в торанском? —?шатенка, не дожидаясь ответа, продолжает:?— Знаю, что не столь хороши. Ты отлыниваешь от нелюбимых предметов, игнорируя поручения учителей. Продолжай в том же духе, и единственное, что будет ждать тебя в лабиринте,?— смерть,?— Алибаба испускает испуганный вздох, отстав от неё на шаг. —?Али,?— Эйска сама не замечает, как называет мальчика сокращением от имени,?— не позволяй себе слоняться по дворцу без дела. Если ты когда-нибудь обретешь силу джина, то, возможно, я снова буду учить тебя, на этот раз?— контролировать его мощь.—?О-обещаете?! —?Алибаба, сжав кулаки, с полными задора глазами смотрит на девушку. Теперь, когда у него есть ещё одна цель, он ни за что не свернёт на полпути. Слова учителя мотивируют его как никогда.—?Я не даю безосновательных обещаний. Всё зависит от тебя. Однако это не значит, что нужно грезить одним лишь желанием овладеть силой джина. Пусть твоё внимание будет направлено на обучение в целом. Ты поймёшь, когда будешь готов сделать этот шаг.—?Я постараюсь! —?Алибаба довольно улыбается, понимая, что не отступит, пока не докажет учителю, что добился успеха.