Глава 3. Осмысление (1/1)

Алекс ещё раз оглядел безрадостный пейзаж. Растрескавшаяся почва напоминала соты, из трещин тянулись к тусклому свету красноватые нити крови земли. Чуть поодаль виднелся кустик щитоцветника, причём массивный лист-щиток был направлен в сторону Алекса. Инстинктивное мысленное движение – и компьютер-линза вывел в поле зрения запрошенную программу. Через секунду исследователь любовался сообщением ?Альфа-излучение в норме?. Алекс застал те времена, когда на исследования внешнего мира ещё возлагались надежды. Поэтому он знал, что щитоцветник либо способен черпать энергию из потока опасного излучения, либо просто защищён от него. Так или иначе, в местах выбросов радиации это растение процветало, в то время как в мене жёстких условиях его вытесняли другие виды, способные расти быстрее. Закрыв ?дозиметр?, Алекс обратился к другим программам. Ещё через несколько секунд он узнал о том, что его текущие координаты не удалость определить ни в одной из доступных систем, но известно, что прежде чем заснуть, двигался он на северо-северо-запад, после чего сделал пару витков по окружности радиусом в несколько километров, о том, что температура воздуха составляет семнадцать градусов, а температура тела менялась в опасно широких пределах, при этом компьютер обнаружил заражение неизвестными паразитами и уже подбирает частоту колебаний, к которой они восприимчивы; узнал и о том, что новых сообщений у него нет, как нет и соединения с Интернетом. Только после этого Алекс продолжил свои наблюдения. На востоке алел рассвет, и восходящее Солнце походило на воспалённый глаз умирающего чудовища, открывшийся в последний раз, дабы обозреть ненавистный мир. Вокруг, приминая безжизненные красные стебли, медленно переваливались полупрозрачные пузыри – теперь они стали жёлтыми, и между ними проскакивали искры электрических разрядов. Не считая этих странных глобул, пейзаж в серых тонах был практически идентичен тому, что Алекс неоднократно наблюдал с городских стен. Возможно, ему было бы любопытно узнать, что менее века назад эта долина выглядела иначе. Как бы то ни было, теперь он был близок к панике, ибо этих стен не было видно, а своего положения относительно них он не знал.Один в Миратите. Алекс вспомнил идеально поставленный – что в основном и отличало его от человеческого – голос робота: ?Все вы участники экспедиции?. Робот произнёс именно это – и только это. Вероятно, бОльшую ценность представляло именно то, что но не сказал, а узнавать это придётся косвенными методами. Итак, он в Миратите. Один. А ведь ещё сутки назад Алекс считал покинутый город очередной легендой. ?Обзор.? - подумал Алекс. Тут же на линзе возникло сообщение: ?Дозор? Найдено: Контакт: Дежурный смотритель. Соединить??. ?Отмена – подумал Алекс – Обзор. Видеозаписи смотреть.?. Однако, чего и следовало ожидать, умная машина не нашла никаких записей: чтобы уместить компьютер на контактную линзу, разработчикам пришлось уменьшить его собственную память до нескольких мегабайт, остальные же данные хранились на сервере… А он остался в Надежде, как и все прочие атрибуты прежней жизни. Алекс напряг собственную память, что было с ним впервые – в этот и последующие дни очень многое происходило с этим человеком. Итак, вчера в это же время. Алекс движется по Сто третьему жилому кварталу на своём электромопеде, постоянно перестраиваясь из ряда в ряд с целью не опоздать на работу. При опоздании оправдываться было бесполезно: начальству было известно, где он находился в любой момент времени. Благодаря Интернету, это может узнать любой человек, конечно, при условии, что ему это интересно. Алекс подъезжает к месту своей работы – Пятьдесят шестой Промышленный район, здание 15. Неприметная на первый взгляд вывеска ?ИОТ, Институт оборонных технологий? Производство объективного знания стояло в одном ряду со всеми прочими производствами. За секунды до начала рабочего дня исследователь вбегает в свой кабинет и слышит гнусавый голос секретарши: ?Вербицкий, к шефу?. Проклятая глыба жира даже не удосужилась поздороваться, думает Алекс. Ещё он думает о том, с какой скоростью секретарша перемещаться, и когда она вышла из дому, чтобы прийти на работу вовремя. Хотя неизвестно, приходит ли она на работу вообще: ведь Алекс не видел секретаршу иначе как сидящей за своим столом. Вероятно, её жирные ягодицы приняли форму кресла и стали неотделимы от него, думает Алекс. На все эти мысли реагирует компьютер – линза, лихорадочно переспрашивая и предлагая свои нелепые варианты. В конце концов машина загружает порнографический сайт, предлагая ?Жирные ягодицы смотреть?. Вместо этого Алекс связывается с шефом, но приходит в кабинет своего начальника раньше, чем тот успевает ответить на сообщение. ?Здравствуй, здравствуй? - бормочет профессор. Тот факт, что этот пожилой и меланхоличный человек старой закалки и с глубоко философским отношением ко всему окружающему переходит на ?ты?, свидетельствует о его беспокойстве, а уже одно это – повод для паники. ?Вызывали??. Иногда Алексу трудно даётся личное общение – ведь он, как и все жители Надежды, привык общаться в чате. Естественно, его вызывали. Профессор вздыхает и поворачивается к плазменному дисплею, висящему на стене напротив окна с серыми от грязи стёклами. Дисплеи – архаичное устройство, ведь намного проще отправить изображение прямо на компьютер собеседника, но ИОТ – консервативное заведение. На экран выводится картинка с одной из камер наблюдения на северной городской стене. На первый взгляд ничего необычного – выжженная растрескавшаяся равнина с клочьями стеблей и корней. Профессор перематывает видео. Вот группа мертвецов, движимых запахом живой плоти, уныло движется к стене – тоже повседневная для Надежды ситуация. Сами трупы угрозы не представляют, так как не могут перебраться через стену, но скопление мёртвой плоти само по себе может стать источником проблем, поэтому вдоль стены установлены вибраторы типа ОМ-2000. Эти устройства имитируют сигнал повреждённого мозга мертвеца, который каким-то образом отпугивает безмолвных поедателей человечины. Когда-то Алекс принимал участие в модернизации ОМ-2000, но существенных изменений его группа не внесла… Нередко случается и так, что мертвецы, потерявшие способность двигаться, падают в окрестностях города, и тогда, под прикрытием смотрителей, рабочие при помощи бульдозеров сгребают их в кучи, куда сваливаются и тела людей, умерших в стенах Надежды. Когда размеры груды вяло подёргивающихся разрозненных человеческих останков, быстро разлагающихся на солнце, достигают определенных размеров, на них просто сбрасывают пространственные доски – устройства, стягивающие пространственно-временной континуум и производящие эффект, близкий к телепортации. Ответные устройства – принимающие мёртвую плоть, захваченную вместе с грунтом и окружающим воздухом – устанавливают как можно дальше от города. Наиболее удалённое – и старейшее из них – находится в Миратите. ?Я тоже не сразу увидел? - произносит начальник отдела. И только тогда Алекс замечает странное движение в стеблях крови земли – они раскачиваются в разных направлениях – то есть независимо от ветра. Что-то переливалось и блестело в трещинах почвы, поглощая кровь земли, а ведь это растение распространилось по всей планете именно благодаря тому, что никто и ничто не могло им питаться. До настоящего момента. Грязно-бежевая масса всё прибывает, просачиваясь сквозь землю и образуя волну, достигающую у стены высоты нескольких метров. Алекс мог бы сравнить это явление с цунами – если бы имел представление о море. Через несколько минут волна отступает, не оставляя ничего – совсем ничего кроме выжженной земли. ?Мы проверяли, засылали химиков с их роботом… Ничего, никакой органики? - рассеянно произносит профессор. Алекс не может прийти в себя после увиденного. ?Но что…?. ?Вам предстоит это выяснить – начальник сумел обуздать свои эмоции, его речь снова становится размеренной – и желательно прежде, чем оно окажется в городе. Задание понятно? Вопросы? – ошеломлённый младший сотрудник качает головой, а профессор принимает это за жест отрицания – Свободны?.