Глава первая: В лесу (1/1)

Существует такого рода бегство, похожее, скорее, на искание встреч. Виктор Гюго ?Отверженные? Лес, что открылся пред ней был темным и мрачным. Высокие сосны смотрели в небо казалось закрытая собой все, большие лиственницы давали много тени и казались необъятными. Полевая трава, еле заметно колыхающаяся на ветру, говорила о том, что этот лес люди не посещают.Где-то на горизонте мигнула молния, и спустя пару секунд прозвучали первые раскаты грома. Кажется, скоро начнется дождь.Каве всегда боялась грома, оттого и сорвалась со всех сил в лес в надежде, что там безопасней.Тихий перезвон редких капель, падающих на землю, скрип веток. Воспаленному страхом сознанию казались шепотом неудачливых убийц, что пришли за ней. Она бежала дальше, до рези в глазах всматриваясь в темноту ища подвох. Где-то сверху раздалось уханье совы или филина, девушку очень испугали яркие желтые глаза в непроглядной тьме леса. Слишком уж болезненное воспоминание.Где-то вдалеке завыли — тоскливо и пронзительно. Вой, или вернее крик, тянулся и тянулся, похожий на тяжкий, безысходный плач, проникал в самое сердце, теребя и терзая старые раны, заставляя их кровоточить. Хотелось спрятаться, зажать уши руками, лишь бы не слышать этого страшного звука, или, наоборот, тоже завыть — разделяя чужое горе и страх, что неотступно преследовал её саму в течение последних дней; выплеснуть собственное отчаяние.На темном небе показалась первая луна, а вслед за ней появилась и ее темная сестрица. Свет обеих лун мгновенно осветил все в округ, — чернота леса распалась на тысячи уродливых изломанных силуэтов, нагоняя еще больший страх на ту, что случайно забрела в лесное царство.Сидеть на толстой ветке было неудобно, но безопасно. Прошло уже несколько часов с того момента, как Каве в спешке забралась сюда, сдирая в кровь коленки и локти; опасаясь хищников, что, как казалось, шли за ней по пятам. Вот уже три ночи подряд за девушкой повсюду следовали серые тени неизвестных зверей, по очертаниям сильно смахивающих на крупных волков. К счастью, они не приближались, сохраняя определенную дистанцию, но Каве слышала их недовольное глухое рычание и глухой скрежет острых когтей. И сейчас, с опаской и обречённым ожиданием вглядываясь в ночную тьму, девушка была уверена, что этот жуткий плачущий вой — их глоток дело, ее незадачливых преследователей. Сможет ли она сегодня поспать? Хоть на пару часов отключить сознание от шумного и таинственного лесного многоголосья…Да, этот ночной чародольский лес был страшен, но намного больше Каве пугала неизвестность, что подобно долгой извилистой дороге, пропадающей где-то там, в тумане далекого и неопределенного будущего.Тогда Каве решила для себя: если Великий Мольфар не появится до следующей зари, она просто пойдет дальше наугад, куда глаза глядят, пока этот лес не закончится. Не может же он быть бесконечным, в самом-то деле.Правда, путешествие уже растянулось на трое суток, а конца деревьям, плотным кольцом окружающим ее, все не было. Желудок сводило от одного воспоминания о горьких сыроежках, что ей удалось найти два дня назад. Иногда удавалось случайно наткнуться на белый гриб или подосиновик; тогда Каве заставляла вспыхнуть несколько веток, быстро поджаривала грибы на небольшом костерке и быстро ела, одновременно гася огонь и спешно развеивая дым. После чего сразу же продолжала путь, опасаясь возможной погони, которой почему-то до сих пор не было. Да, если бы не те три странные мохнатые тени, появлявшиеся поблизости с наступлением темноты и преследовавшие её до самого рассвета, Каве могла бы поздравить себя с довольно успешным выживанием в лесу нового этого для нее волшебного мира.Но к сожалению, пребывание в Чародоле серьезно отражалось на ее магических навыках: сейчас Каве с трудом могла зажечь только слабый огонек. Не удавалось ни одно заклинание выманивания, с помощью которого так просто добыть любую вещь, любую еду! Все попытки девушки создать хотя бы маленькую, несложную иллюзию, вызвать клубок или градовой нож из личного астрального хранилища, также, к ее ужасу, не приносили никаких результатов.Что же это за чародейный мир, где нельзя нормально колдовать?! Лишь сухая ветка послушно вспыхивала крохотным, едва заметным лепестком пламени, повинуясь сердитому взгляду Каве, давая возможность поджарить грибы.Конечно, ее очень радовало, что воздухом другого мира можно свободно дышать полной грудью, деревья похожи на обычные деревья, грибы оказались самыми настоящими грибами, а ягоды ранней земляники — ягодами ранней земляники.И если бы не две луны, с наступлением сумерек выползавшие на небо: одна — обычный сияющий желтый диск, прямо как в ее собственном мире, там, в далёких Карпатах; а другая — шар в два раза больше, но имеющий темное, странно тусклое свечение; Каве прародина карпатских колдунов показалась довольно обычной.Потому что кроме второй луны, с говорящим названием ?Черная луна? ничего особенного ей не встретилось. Даже наоборот — ее волшебные способности исчезли в одно мгновение, словно тот чудесный сон, всегда забывающийся по утру!И это — Чародол, где сама земля пропитана чарами и истинным, диким колдовством? Ох, знали бы карпатские маги столь сильно жаждущие попасть сюда, об этой маленькой неприятности…Каве, не сдержавшись фыркает, стоит только приставить их удивлённые лица, пытаясь отогнать мысли, что проблема все же не в Чародоле, а в ней самой или этом проклятом Ключе. Мало ей было одного всеми желаемого артефакта, как и второй появился, ценнее первого, по-видимому.Ведьма, покрепче сжимает в руке ключик, ощущая каждую неровность и шероховатость. И где же этот Мольфар? Он ведь сам говорил, что не больно то и хочет отдавать Золотой Ключ кому-либо вообще, а что сделал после? Отдал ей, вновь заставив убегать. А делать это Каве уже знатно надоело.Где-то вдалеке пронзительно кричит птица, заставляя девушку вздрогнуть и невольно прикусить губу, сдерживая рваный вздох. До ужаса захотелось кофе. Того самого, с корицей, за чашечку которого Лизард была готова душу продать. Хотя и просто бокал горячего крепкого чая не помешал бы.Внезапно лесную тишину разрывает хруст ветки и громкий хлопок. Хлопок, уж очень похожий на тот, что слышится после ультрапрыжка. Неужто нашли? Да нет, быть такого не может... Наверное, просто показалось.Несколько минут Каве сидит, прислушиваясь к каждому шороху и успокаивается лишь когда, остаётся точно уверена в том, что в лесу она одна. Кажется, ведьма даже засыпает на некоторое время, чтобы вскоре вновь очнуться; голова гудит, отзываясь звоном на каждое неловкое движение, а глаза слипаются – видимо, сказывается долгое бодрствование и недоедание. Ободранная коленка зудит, она так и не обработала её толком, и наверное туда уже попала какая-нибудь диковинная чародольская инфекция.С обречённым вздохом Каве соскальзывает с ветки, падая на землю и снова на то же самое колено, наверняка заставляя его кровоточить ещё больше и набивая новые синяки. Нужно найти ручей и обработать ранку.Она бредёт, не разбирая дороги, повинуясь довольно ослабшему внутреннему голоску. Девушка уже почти уверена, что наконец нашла правильную дорогу, как оступается о невесть откуда взявшийся камень, падая под ноги темной тени, что, — она готова поклясться своим браслетом, — ещё мгновение назад здесь не было.— Каве Лизард, — разрезает тишь насмешливый голос. Он? Неужто и вправду? Нет, быть не может... — Давно не виделись.— Стригой, — выплёвывает она, напрягаясь и посильнее сжимая в ладони заветный ключ. Мольфар, где бы он ни был, явно не обрадуется, узнай, что ключик попал в руки его ненавистного врага. Знакомая, ничуть не изменившаяся фигура, тот же ехидный голос, что преследовал её в кошмарах последние пару дней. До полной картины не хватало лишь столь привычного ироничного блеска в серых глазах. — Ещё бы столько же не видеться, — шипит ведьма, невольно ежась. — Откуда ты вообще взялся?— Каве, Каве, Каве, — девушка даже в ночной тьме без труда видит его белозубую ухмылку, — Неужто ты и вправду думала, что сумеешь скрыться от меня, в моем собственном государстве даже с помощью одной занятной золотой вещички? — полудух насмешливо улыбается, протягивая беглянке руку. — Идем же, не будем тратить время зря.И, конечно, отказать Каве Лизард в этот раз не сможет. Ведь знает: не позволит, найдет и тогда уже будет хуже. И она принимает руку, поднимаясь на ноги.Громом в лесу звучит хлопок ультрапрыжка и рассеявшись на тысячи золотых песчинок они исчезают.