Замок и чудовище (1/1)
- Давным-давно, в одной далекой стране, на холмах, среди густого леса, что располагался к северу от небольшого городка, стоял замок, и жил в нем молодой принц. Он имел все, чего только могло пожелать его сердце, но был избалован, себялюбив и недобр. Однажды, зимней ночью в замок пришла старая нищенка и предложила принцу алую розу в обмен на приют и спасение от жестокой стужи. Ее изможденный вид вызвал презрение принца и, посмеявшись над подарком, он выгнал старую женщину. Она предостерегла его, что внешний вид может быть обманчив. И тогда безобразная старуха исчезла, а вместо нее перед ним возникла красивая колдунья. Принц попытался извиниться, но было поздно. В наказание она превратила его в отвратительное чудовище. А на замок и всех его обитателей наложила могущественное заклятье. Роза, предложенная колдуньей, оказалась волшебной: если до падения последнего лепестка он не встретит девушку, что овладеет его сердцем, он навсегда останется чудовищем. Но колдунья на этом не успокоилась: она наложила на деревню проклятье, согласно которому один раз в год кто-нибудь из жителей должен был отправиться в замок, на съедение монстру.- Мама, мне не нравится эта сказка.- Почему, Белль?- Она слишком похожа на правду.- Боюсь, это и есть самая настоящая правда, доченька, - вздохнула мама. – Но мы не знаем, что было на самом деле, до того, как…- Как из нашего города раз в год начали пропадать люди?- Да. Скоро придет и мой черед. Я хочу, чтобы ты была сильной и смелой, когда я уйду навсегда. Чтобы я могла тобой гордиться.- Но мама, чудовище можно расколдовать, ты сама сказала?- Белль, это всего лишь сказка. А жизнь полна разочарований.Малышка быстро уснула. Наутро отец сказал ей, что мама теперь живет в заколдованном замке на холме, и девочка тихо заплакала.Минуло много лет с того момента, как крошка Белль потеряла мать. Ей исполнилось шестнадцать на днях. Недавно между ее отцом и ней состоялся важный разговор.- Белль, думаю, ты уже не маленькая девочка.- Если хочешь мне сказать, что пришло время отправляться к чудовищу, я готова это принять.Низкий мужчина с лысиной, одетый в просторную одежду грубого покроя, сжал дочь в крепких объятиях. Его рука взяла ее руку, и девушка почувствовала, как что-то холодное коснулось ладони.
- Что это? Папа?Отец грустно опустил глаза вниз и еле слышно произнес:- Это защитит тебя от чудовища. Если захочешь сбежать оттуда, вспомни про него.Это был кинжал. Его лезвие поблескивало при свете огня в камине, отбрасывая блики на лицо Белль. Она благодарно поцеловала отца в лоб, спрятала маленькое оружие в рукав, и единственная слеза скатилась с ее щеки.Девушку усадили в повозку. Временами она поглаживала кинжал, спрятанный под рукавом синего платья, и пыталась запомнить дорогу к замку, если придется бежать оттуда. Со всех сторон дорогу окружали ветвистые голые деревья, в ночи казавшиеся лесными монстрами. Их жуткие лица провожали Белль пустыми глазами. Вся тропа была испещрена ямами и рытвинами, и повозка подпрыгивала на всех дорожных выбоинах. Пожухлая темная трава колыхалась под легкими дуновениями ветра. Далекие огни родного городка прощально мерцали, и девушка внезапно ощутила себя самым беспомощным и одиноким существом в мире. Неподалеку послышался волчий вой, и он привел Белль в чувство. Замок приближался.Его темное величие могло отпугнуть любого, и девушка невольно содрогнулась. В небе собирались тучи, приближались раскаты грома. Это была одна из самых жутких ночей в жизни Белль. За ней заперли высокие ржавые ворота на несколько засовов. Двери не издали ни звука, когда она вошла.Замок встретил ее холодом, темнотой и страхом. И тишиной. Белль полагала, что услышит хоть что-нибудь: летучих мышей, грозный громкий рык изголодавшегося по человеческому мясу чудовища или стенания привидений. Но ничего этого не было. Каскады давно погасших люстр, бесчисленные крутые лестницы, широкие гобелены, старинные картины – на всем был толстый слой пыли, указывавший на то, что в замке давно никто не живет. Это слегка приободрило девушку: быть может, она сумеет вырваться?..Обойдя все комнаты на первом этаже, она вошла в последнюю и тут же чуть не задохнулась от мерзкого запаха, от которого на глаза выступали слезы. Мощный сквозняк захлопнул дверь, и как Белль ни старалась, ее нельзя было открыть. Она сделала несколько осторожных шажков в глубь помещения, и ее взору открылось то, что до этого было скрыто пологом тени. Девушка вскрикнула от ужаса, и на это была причина.
Посреди комнаты лежало громадное тело монстра. Белль присмотрелась к трупу: медвежье тело венчала львиная голова с гривой, из затылка произрастали мощные рога буйвола, а лицо напоминало уродливую морду гориллы. Длинные волчьи лапы безвольно откинуты назад. Девушка распахнула глаза от удивления. В густой длинной шерсти запеклась кровь. Шея была разорвана до плоти. Это чудовище, которое жило в замке на протяжении стольких лет? Оно мертво? Девушка не могла поверить. Она может спастись?Но все же какое-то тревожное чувство не могло отпустить ее. Что-то было не так. Все не так просто. ***По прошествии нескольких дней Белль съела несколько кусков мяса, отрезанных от тела чудовища. На другой день она решила переодеться в более удобный костюм, если ей придется бежать в темный лес. Но, раздевшись догола и представ так перед зеркалом, она ужаснулась: все ее тело было покрыто короткими отростками шерсти, и они стремительно росли дальше. Девушка вскрикнула и отскочила от зеркала, чтобы не видеть своего уродства. Быстро натянув платье, она языком ощутила во рту четыре острых клыка. Вскоре ее густые каштановые волосы выпали, и на их месте появились короткие толстые отростки рогов. Существо, которое раньше было первой красавицей, пробрал ледяной страх. Ужас сковал тело, парализовал чудовище. Сознание человека быстро покидало становившееся бездушным существо.Через несколько часов когти расцарапали лакированное дерево двери, и мощное тело выбило ее из петель. Ужасное чудовище вырвалось на свободу. Оно помчалось по лестнице вверх, в сторону западного крыла. Ее вел резкий неприятный запах, казавшийся враждебным. Наверх, по высоким ступенькам, в клочья раздирая ковры, перепрыгивая целые пролеты. Вверх, вверх, к желанной цели. Наконец существо ворвалось в маленькую каморку. Там, в углу, сжалось от страха несчастное существо, чем-то отдаленно походившее на одичавшую Белль. Зверь в один прыжок подскочил к забитому животному и одним ударом мощной передней лапы снес ему голову. Затем, яростно зарычав, он начал раздирать острыми клыками свежую плоть. С белоснежных клыков капала густая темно-красная кровь.***Год спустя, то же чудовище пробудилось от долгого сна. Вздрогнули чуткие уши, зашевелился нос. Наконец, веки его разомкнулись. В замке кто-то был. Не сразу, но чудовище услышало торопливые шаги и дрожащий, испуганный голос:- Белль? Ты здесь? Это я, твой отец! Белль, на помощь!Зверь облизнулся. Сегодня будет вкусный ужин.