XVIII (1/1)
- Итак, к Алому Зверю? - уже проснувшийся и приведший себя в порядок Мишка просто горел от нетерпения. - Только там не задерживаемся, мутное место... - Доверимся тебе, Михаил Луисс. Успеть бы сообразить, куда дальше... - Габриэль потянулся и принялся тормошить живой сонный комок по имени Гудден. - Гужик, проснись, нам пора! Умойся и погнали! - Мммм... Мм? Габи, а что так рано? - тот еле разлепил глаза, оглядываясь по сторонам. - А, вспомнил... Сейчас.Мальчик вернулся спустя семь минут, когда все уже были в сборе. Шаладжа стояла в дверях: - Вы еще вернётесь? - её обычно жесткое лицо немного смягчилось, во взгляде скользила странная грусть. - Не знаем. У нас своя Дорога, и куда она заведёт - неизвестно, - Кетерин слабо усмехнулась и исчезла, следом вывалился и Крагин. Оставшаяся троица прыгнула почти одновременно. Шаладжа стояла в пустой комнате, в которой только тепло и сдвинутые матрасы напоминали о чьем-то недавнем присутствии.* * *Миша прыгал по Осколкам и судорожно вспоминал, как подозвать "Алого Зверя". Кетерин сидела на месте и просто летала на Осколке следом за Крагиным: - Ну что? - Шкет, отстань, я вспоминаю! Кажется, так... - парень расставил руки, заскрипели и задрожали цепи, пространство будто вспучилось от его манипуляций, даже Осколок Кет покачнуло. Миха вытянул из полумрака кирпично-красный кусок гранита с редкой черной порослью, над которой качался алый шарик солнца. - Кетти, прыгай! - Какая я тебе Кетти... - девчушка покраснела и перескочила на Осколок, благо, в красном свете её румянец не виден. Парень прыгнул следом, и вместе они коснулись красной звёздочки.Пыльно. Кет закашлялась, глаза жутко чесались, особенно резало мозг алое освещение. - Бррр... - она взглянула на Мишу. Тот озирался по сторонам, затем закрыл глаза и что-то прошептал, видимо, его услышали, и рядом из воздуха плюхнулись сначала Ви и Габ, а затем и Отто. - Действительно, не очень хочется задерживаться, - констатировал Гудден и закрыл глаза. В Зале ничего не изменилось, хотя должно было - появления "Паучьих Лап" ожидали все.Пейзаж был однообразен. Красная пыль, черная трава и черные же деревья с кривыми стволами и редкими трепещущим листиками. Кое-где мелькали подвижные тени, возможно, животных. Красная пыль оседала на коже и одежде, скрипела на зубах, а ещё - она была отвратительно солёной. - Надеюсь, Гудден найдет новый Мир. В крайнем случае, я могу тоже пошуршать Осколками... - Кетерин присела на землю и сорвала пучок травы. Та выглядела совсем обычной, разве что цвет "не тот", однако вскоре трава покраснела и рассыпалась в пыль. - Так вот что это за песок! Это мёртвые растения! - Странный мир... - Габриэль прищурил глаза. Где-то у горизонта ветер взвил целый столб песка, закрутил в тугой шар, разом почерневший, оживший и прыгнувший на землю беспросветно-черной зверюгой. - Из песка рождаются животные...* * *Гудден ходил по Зале и смотрел в потолок, тщетно ища новый Мир. - Что-то не так, неужели Вильма ошиблась?! Но она же столько знает... Быть не может! - он подтянул купол потолка поближе, наклонил, пристально вглядываясь в черноту. Ничего нового. Со злости Лютик пнул раму купола и отошёл, фыркая и мотая головой, как обиженный жеребёнок. Обернулся, присел на холодный пол, снова обернулся. Повернулся к куполу, глядя на него уставшими глазами, которые уже слезились от напряжения. Взгляд мутнел, огоньки Миров сливались в неясные линии, пока самые яркие звёзды не слились в силуэт.Силуэт паука с ярким крестом на брюшке. - Вот где собака зарыта... Паук, то есть. Ну, Вильма, ну и мозг! - парнишка вскочил, воскликнув, - Теперь уж я его не потеряю!Он вернулся к ребятам вовремя. Они порядком заскучали, да и Мишка успел пару зверюг отогнать своим криком. - Нашёл? - Нашёл-нашёл! Ох, ну и задачка была, по счастливой случайности разобрался... За мной!* * *Местечко, надо сказать, было похлеще предыдущего. Темновато, сыроватой, скользкие холодные камни и липкие волокна, везде растянутые. - Да что за фигня?! Почему опять кругом такая гадость, чем я так провинился?! Перед кем согрешил?! - С кем и перед кем - без понятия, а перед нами ты всё ещё виноват, - усмехнулся Габриэль и потрогал липкую нить. Она сразу же приклеилась к пальцам, начала твердеть. - На паутину похоже... - Фууууу, только не говори, что тут такие огромные пауки! - Кет зажала себе рот рукой и побледнела. - Я этого не переживу... - Успокойся, мы же тут ненадолго! - Вильма положила руку на плечо подруги. Кстати, а как она ей стала? Когда они виделись впервые?..В памяти вспыхнул светлый школьный коридор, лестница к столовой, по которой быстро спускались две низенькие девочки. Вильма Каин в то время исполняла обязанности дежурного, поэтому остановила бегущих у самых дверей. Те что-то пролепетали, извинились, и быстрым шагом скрылись из виду. Бытовуха, что сказать, да и давно это было... Неужели та тёмненькая - это Кетерин? - Где Гудден?! - Кет вздрогнула и огляделась. Его не было. - Наверное, он в Зале, ищет путь дальше. Успокойся и не ори, а то реально какой-нибудь восьминогий заявится, - Мишка хохотнул, но вышло не очень. Он и сам недолюбливал членистоногих, пусть и старался этого не показывать. - Слушайте, а что нам пока делать? - Можно помолчать, - отрезал Габ. - Отлично, я обязательно это сделаю, когда тебя утащит паук. На целую минуту, - незлобиво ответил рыжий. - Серьезно, помолчи. Мне кажется, я что-то слышу... Ви ты куда?!Девушка ломанулась вниз, спотыкаясь и поскальзываясь на камнях: - Ни в какой он не Зале, он здесь! В паутине! - она ухнула в какую-то яму. - Помогите! Как ты, Лютик, как ты здесь оказался?! - О боже, ни часа без приключений... - Кет закатила глаза, но побежала следом за Вильмой. Впрочем, остальные тоже не задерживались.Гудден, бледный и до смерти перепуганный, висел у стены. Его руки и ноги были спутаны паутиной, кричать он не мог по причине той же паутины на лице. Когда это успело произойти? Почему так бесшумно? Причина исчезновения Гуддена не заставила себя ждать и сползла по стене, перебирая мохнатыми лапами, тихо зашипела. Кет резко побелела, чуть не рухнув в обморок, Миша тоже пошатнулся - и было из-за чего. Это был огромный паук, длина его туши без лап была добрых четыре метра, огромные челюсти с капающим из жал ядом. - И как его... Уф, ну и дрянь! - Крагин шепнул Габриэлю, скосив глаза на шатающуюся Кетерин. - Сможешь его загипнотизировать? - Заги... Что? - Ты это проворачивал с Кет и Вильмой, когда был под контролем той черной штуки. - Понял, посмотрим... Кетти, забрось ему на спинку! - рыжий хитро прищурил глаза. Он заметил, как Кет становится мягче после такого обращения, поэтому использовал именно его. - Прошу!Она кивнула, но пришлось отскочить - членистоногое прыгнуло на середину ямы, угрожающе подняв передние лапы. Вильма взвизгнула, паук повернулся на неё, она совсем потерялась и замерла. - Кет!!! Быстрее!!! - Крагин и не понял, как оказался на спине паука, исколов руки о жёсткую щетину. Габриэль был прав - паук оказался устроен проще человека, "взлом" был произведён быстрее... Но надолго ли? - Вытаскивайте Гужика! - он спрыгнул с паука, тот развернулся и поплёлся вон из ямы. Мелкого не без труда освободили, любезно позволили отплеваться от паутины и даже поругаться на них. Однако следовало торопиться, поэтому Лютик без лишних слов вывалился в Залу.На этот раз купол был почти пуст, светилось лишь восемь звезд, причем семь из них были более-менее удалены от восьмой. - Это точно нужное нам место? Где "Змеиный Клубок"? - он снова принялся разглядывать купол. - Ну что ж, если что, можно и перебором - Миров не так много..."...Восемь, тебя сохранитьВечность велит мне жезлом.Душу велит опьянитьЭтим змеиным числом..."Мальчик вздрогнул. Змеиное число! Восемь Миров! Ищи в Клубке! - За мной! Готово! Мы близко, я чувствую! - он появился перед друзьями лишь на миг, затем пробежал по Зале, озираясь на Мир в "клубке" из других Миров, прыгнул в зеркало...Холодно, было чертовски холодно, а его одежда и так не была предназначена для такой погоды, так ещё и в дырах. Рядом от холода ухнул Крагин: - Вот бы сейчас чего-нибудь тёплого... - Как вернёмся, обязательно в "Трёх Котов" заглянем, там такой глинтвейн чудесный... - мечтательно протянул Габ. - Эй, бармен, слушай сюда!.. Среди нас есть малыши, так что им глинтвейн может не понравиться. Может, какао? - Ребят, я их слышу, - Гудден задрожал всем телом от волнения. Его горячее птичье сердце забилось, уловив тонкий зов, шедший из снежного полумрака.