XV (1/1)
В детстве они все читали одни и те же сказки: "Алиса в Стране Чудес", "Волшебник Изумрудного города", "Гуси-Лебеди" и прочие подобные произведения, где в конце концов все были счастливы. Даже Система их города была создана для того, чтобы сделать граждан счастливее, прямо как в сказке, однако на деле всё вышло совсем иначе. Индексы сковали людей по рукам и ногам, уровень преступности ничуть не уменьшился - наоборот, он вышел на иной уровень. Несмотря на высочайший уровень защиты, Система порой оказывалась взломанной, счета граждан обнулялись, блокировались все доступы. Конечно, преступники якобы были найдены и наказаны... Но так ли это? Из раза в раз истории повторялись, а штрафная система приобрела совершенно иной оттенок - появились штрафные рулетки. Вкратце - наказание выбиралось случайно из определённого диапазона. Например, ты перешёл дорогу в неположенном месте, наказание предполагает диапазон от минимального штрафа в размере от 100 денежных единиц до 3-х лет колонии. Всё это располагается Системой на круговой рулетке, причем, как правило, остаются ещё пустые сектора - "сектора ненаказания". Чем серьёзнее нарушение, тем меньше этих секторов и меньше и строже диапазон. В конце концов, за особенно страшные преступления ставится "Королевская Рулетка" - 50% пожизненного строгого и 50% смертельного, и всё это с полной конфискацией имущества. Таким образом, за переход дороги "не там" ты скорее всего получишь минимальный штраф или вообще не будешь наказан, однако даже сам факт существования сектора с тремя годами колонии заставит тебя тысячу раз подумать - а стоит ли дразнить Фортуну?..Но всем плевать. Взрослые настолько залипли на этой Системе, настолько озаботились справедливостью и возмездием, что совершенно забыли о своих детях. Поставили компьютеры в домах, кинули пару игрушек - и всё. Всё! Ни детских летних лагерей, ни выездов, ни банального театра! Дети забыли, как быть детьми, и Система с успехом лепила из них циничных потребителей и будущих пустоглазых работяг...Кориш свесился с ветки на своем хвосте и прищурился, оглядываясь по сторонам. Однако ребята с пятью пальцами осмелели и научились действительно хорошо прятаться после часа неудач. Хвостатый спрыгнул вниз, мягко приземлившись на лапы, и трусцой побежал по склону. Сквозь листья били яркие лучи солнца, превращающие лесной массив в сказочный лес, в котором игры легки и бесконечны, а смех будто сам зарождался в голове... - Кет, нашел! - Кориш метнулся в кусты, откуда в следующее мгновение выпрыгнула Ласс, хохоча. Нет, пятиглазый легко её нагнал, он был нечеловечески быстр и ловок - сказывалось наличие пятой конечности, но ребят всё устраивало. Следующим был найден Габриэль, с любопытством тыкающий пальцем в трёхглазого толстого птенца. Правда, потом ему пришлось отбиваться и от птиц, но гортанный вскрик Кориша отогнал пернатых. - Ты им что-то сказал? - Да нет, пугнул просто...Особенно долго искали рыжего. Мишка вообще не подавал признаков своего присутствия, затаившись где-то. Искали около получаса, пока тот сам не свалился с ветки перед носом у Гуддена и Кориша. - Что так долго, глазастый?! - Крагин крякнул и потёр ушибленное место. - Руки затекли... Ох, вот бы сейчас размяться! Драться умеешь? - Мы не де... дерёмся, - смугляш потупил глаза и скрутил хвост в кольцо. - Что насчёт игры в "Выручай"? - Вызов принят, голожопый! - Кулак усмехнулся и хлопнул мальчишку по плечу. Кстати, его наготы никто не стеснялся, а Гужик и Крагин и вовсе разделись по пояс. Жарко.Следующие два часа лес был также наполнен счастливыми визгами восторга от игры. На крики пришли ещё несколько хвостатых - друг друга они звали "хитоми", но вторая буква постоянно проглатывалась, так что решение назвать мирок Хто?мией было единогласным. Ребята валялись на земле, прыгали по веткам, больше напоминая стайку обезьян. Немного подустав, все дружно уселись на ветках одного большого дерева и принялись рассказывать истории Кет, Гужику, Ви, Мише и Габу. Об огромных животных выше этого дерева, что обитают в долине, о многоглазом чудище в болоте, о других жителях и их поселениях... И о каком-то чудном существе, которого они боятся и поклоняются ему одновременно. - Оно не то, чтобы большое, как грульба?х, но оно другое. Белое, на четырёх ногах, длинный хвост, и грива от ушей и до кончика хвоста. Три глаза, два по бокам, один на лбу, чуть ниже громадного изогнутого рога, и светятся они всеми цветами... Я его никогда вблизи не видел, но творит оно чудеса - поднимает ростки могучими деревьями к небесам, превращает мёртвые тела в цветущие кустарники, гуляет по воде, будто это тропа... - Кориш смолк и обернулся на сородичей. Те закивали. Среди детей повисла напряжённая тишина. - Он трогал кого-нибудь, этот ваш рогатый? - Кетерин подперла щеку кулаком. - Или он абсолютно мирный?Хитоми зашептались и закивали, потом пихнули Кориша-посредника: - Оно страшное... В гневе оно убивает всё, что видит, мы были свидетелями смерти целого поселения, хотя Старейшины говорили, что Йеорох злится не просто так и это была кара свыше. - Йеорох... Созвучно с единорогом, и описание похожее, - подметил Габриэль и почесал подбородок. - Только с тремя глазами... Вот бы поглядеть и поговорить. - С животным?! - Судя по всему, он разумен. Может, он, как и ветер на Олеусе и Кребусе, знает что... - парень крепко задумался. - В любом случае, мы здесь слишком задержались и ничего не узнали. - Накаркал... - тихо буркнул Мишка. - Что? - Посмотри вниз...Сквозь листья нижних веток на них смотрело животное, действительно похожее на единорога. Ослепительная белая шкура, лоснящаяся грива струилась по мощной шее и бокам, тонкие ноги кончались светлыми раздвоенными копытами. Три глаза без белков и зрачков переливались из голубого в зеленоватый, как бы показывая настрой их хозяина, ребята-хитоми молча сгрудились и отползли повыше. Мишка же наоборот свесился: - Вот тебе и собеседник, Габ, - и в следующую секунду свалился под копыта единорогу от дикой боли в ушах. Ультразвук ввинчивался в мозг, заставляя "бесхвостых" детей посыпаться с дерева, как горох. Габриэль сквозь мельтешащих мушек и красную пелену в глазах с трудом выполз вперёд и раскрыл крылья. Чёрт знает, чего он хотел этим добиться - напугать, защитить друзей, обескуражить единорога, но опять же это сработало. Уже алые глаза зверя сменили свой цвет на жёлтый, в голове парня зазвучал странный голос: - Откуда у тебя эта сила? Почему вы другие, и откуда вы пришли? - Великий, смиренно прошу нас выслушать и не гневаться... - Габриэль поднялся на одно колено и опустил голову, спрятав крылья. Его примеру последовали и очухавшиеся ребята. Правда, Кет и Мишка особого восторга от преклонения не испытали. - Мы из далёкого Мира, из города Кольтенберг. Родителей моего близкого друга изверги из научного центра отправили в Междумирье, и теперь мы их разыскиваем... И если что с ними случится - я себе этого не прощу. Насчёт силы - почти все мы обладаем особенностями, откуда они взялись - неизвестно, но в нашем мире таких боятся, и мы вынуждены там скрывать себя. Просим прощения за наше вторжение, может, вам известно что-то о людях с фамилией Отто?..Йеорох замолчал, обходя кругом склонившихся детей, у каждого в голове звучала лишь по одному слову: - Архангел... - Гонец... - Вестник... - Хакер... - В... - Вильма вздрогнула и обернулась на единорога, его глаза позеленели, она же в шоке посмотрела на свои руки и опустила голову вновь. - Архангел, известно ли... Известно. Сигнал промчался надо мной, как стрела, я понял лишь пару предложений: "...Оружие при вас. Остерегайтесь местных...". Это всё. А теперь - уходите, - глаза вспыхнули рыжим, с боков животного раскрылись два портала, всосавшие и выбросившие детей в Подпространства... - Во дела! - Гудден протёр глаза и огляделся. В Зале он был один. - Даже с Коришем не попрощался! Не, подальше бы таких единорогов, спать спокойнее будем...Мальчик тут же прыгнул в одно из зеркал и принялся собирать старшую братию по мирам и отправлять их в один, показавшийся более-менее безопасным, тем более, что он искрился. Искры означали разум, а значит - возможность диалога с местными. Так все они оказались в лесу, среди деревьев и строений с колоннадами громадных размеров, где сновали низкорослые человечки. Местные явно не были рады гостям, поэтому первое, что они сделали - натянули невесть откуда взявшиеся луки. - Ну что, дипломат, твой выход, - Крагин шикнул в сторону ошарашенного Габриэля, который ещё не отошёл от прежнего шока. - Я... Я не знаю, что им говорить, - Габ потёр виски, но собраться с мыслями он не успел - вперёд вышла Вильма, широко расставив растопыренные руки. - Мир вашему дому! Прошу вас, опустите луки, мы здесь лишь по причине поисков важных нам людей!.. Мне бы только спросить... И мы уйдем. Умоляю, послушайте нас, помогите! Возможно, люди гибнут... - она опустила голову.Гудден разглядывал притихших местных, которые переговаривались, чуть опустив луки. Маленькие ростом, большеглазые, с греческим профилем, обусловленным выпуклой переносицей, за спиной они носили по два обвислых коротеньких крыла, которые чуть трепыхались, неспособные на большее. Одеты они были в одежды, открывающие спину, грудь мужчин украшали круглые металлические пластины.Внезапно из толпы вылетели несколько стрел - то ли обозлились, то ли случайно выпустили... Ви не успела даже среагировать, зажмурилась. В следующую секунду она почувствовала над ухом дыхание, рядом тяжело колотилось чьё-то сердце. Кетерин снова успела...Толпа упала ниц.