Глава 2 (1/1)

— Первые уже вернулись, привезли раненых, — деловито сообщила Дэг сразу после возвращения конвоя в Цитадель. Как-то незаметно бывшая жена Несмертного стала ещё одной помощницей Фуриосы. Ночь выдалась тяжёлой, поэтому Дэг чуть не валилась с ног, но о своих негласных обязанностях она всё-таки не забыла.— Второй рейс сделают утром, они там посливали достаточно топлива, чтобы хватило. Остальные разбирают барахло на месте, но говорят, там бойцы из охраны вместе с механиками отогнали какую-то банду. Твой помощник остался там, и Старшая Эд тоже. И ещё... Кажется, Илва искала тебя, и я слышала, что механики хотели поговорить с тобой насчет тачки... Джо, — на последнем слове она чуть запнулась, и что-то едва уловимое послышалось в её голосе, — Кажется, они хотят использовать ее в качестве тягача, чтобы отогнать ?Боевой Рог? в Цитадель. Они думают, что его ещё можно починить.Дэг старалась изо всех сил, но Фуриоса не раз и не два ловила себя на мысли, что Эйс справился бы лучше. Та же Тост смогла бы заменить его — всё-таки Дэг была слишком мягкой, недостаточно принадлежащей этому миру, чтобы носиться по всей Цитадели и строить шушеру Дохлого Джо. Но выбирать Фуриосе не приходилось: Эйс командовал вылазкой в каньон, Тост тоже была где-то там же, а дел навалилось столько, что военачальница была рада любой помощи. ?Нельзя было их отпускать, — промелькнула непрошеная мысль, — Они слишком ценны, чтобы просто так заглохнуть где-то в горах?. Что ж, больше она не повторит своей ошибки. Ей нельзя разбрасываться людьми, у которых достаточно мозгов в черепушке, ей нельзя их отпускать — их и так немного, по пальцам одной руки пересчитать.Жаль, что её случайный попутчик — Макс, кажется, так его звали — не захотел остаться в Цитадели. Фуриоса чуть заметно вздохнула: помощь ещё одного нормального человека ей бы не помешала. Слишком уж многое на неё свалилось, ей нужно было не только навести порядок в Цитадели, не только задушить недовольных и несогласных — а они уже появились, не могли не появиться, когда Несмертный наконец сдох, — но и изменить все порядки. Не сразу, осторожно и постепенно, но перемен было не избежать. Фуриоса чувствовала, что Цитадель не могла держаться достаточно долго лишь на фанатизме и вере в живого бога. Единственную опору слишком легко сломать или выбить. Но — песчаные дьяволы её сожри! — сейчас и бойцы, и рабочие, и люди внизу нуждались в вере. Они привыкли к поклонению, они хотели верить, они хотели видеть нового бога на месте старого.Выхода нет — и вперёд не шагнуть, и назад не отступить...— Пока что они идут за тобой, но... — неожиданно проговорила Дэг, нервно закусив губу. — Что будет дальше? И что будет с нами?Фуриоса промолчала. Она могла бы сказать, что все наладится, что все будет хорошо, что они справятся, но кому станет легче от этой лжи? Все они ходят по краю, и она первая. Один неверный шаг, одно неправильное решение, после которого уже не будет возврата, и она погибнет, а за её ошибку заплатят те, кто уже поверил ей и в неё. Она не имеет права на ложь. Ложь это иллюзия, в которую понемногу начинает верить и сам лжец, а она не может тешить себя иллюзиями, слишком велика ответственность. Да, они с Эйсом пристроили бойцов и рабочих к делу, возможно, чуть отсрочили осознание того, что во главе Цитадели больше не стоит несокрушимый бог, но смятение будет недолгим. А уж тогда... Всего лишь одной искры хватит, чтобы всё взлетело на воздух, и вся её кровь ушла бы в песок...— Знаешь, — Дэг всё-таки не выдержала молчания, — людям надо во что-то верить. Им нужен новый бог.— Я не бог.Жестокие и правдивые слова сами сорвались с губ. Дэг устало подняла голову, чтобы что-то возразить, но её опередил вломившийся в бывшие покои Несмертного варбой.— Воительница! — Это был тот самый чудак с выбитым плечом. — Один из старших механиков сказал мне позвать тебя. И... будь осторожна, Воительница. Помни про змея. — Слушай, я понимаю, что у Фуриосы дел невпроворот, но неужели у неё не найдётся и минуты? Дело-то важное! — Сказать, что Илва волновалась, значило не сказать ничего.— Что я могу сделать, целительница? Она то тут, то там! — измотанная Дэг уже чуть не плакала: — Я же не могу ей просто приказать!— Неужели для неё совершенно не имеет значения, выживут ли те жмурики, которых притащили из гор? — старуха-вувалини разбушевалась не на шутку. — Я не справлюсь одна со всеми этими!— Возьми Щенков, — предложила Дэг, — они вполне сгодятся на то, чтобы греть тебе инструменты или таскать тряпки. Я найду тебе Чидо, у неё ловкие руки и хорошая голова, она вполне справится.— Хорошо бы так... Но есть ещё одна беда.Дэг страдальчески посмотрела на неё.— Многие местные умирают от ползучих опухолей. Болезнь понемногу сжирает их, она не даст многим оправиться от ран, — пояснила седая целительница.— А что ты хочешь от Фуриосы?— Я хочу попытаться вылечить их, как лечила женщин из Тысячи Матерей. Но шансов не так много, мази и настои сайбиренской розы ядовиты. Кого-то она поставит на ноги, а кого-то и в могилу сведёт. Я не могу так просто распоряжаться жизнями тех, кто служит Фуриосе.— А ты не можешь подождать? — скривилась Дэг, настойчивость вувалини уже начала её раздражать.— Скажи, не покажется ли людям странным, если почти здоровые парни начнут подыхать ни с того ни с сего? Не обвинят ли в этом Фуриосу? А смерть того, кто и так одной ногой за гранью...— Никого не удивит, — закончила Дэг. — Но ты уверена, что она разрешит? Может, тебе не стоит говорить с Фуриосой, если ты не уверена в успехе. А я... я возьму вину на себя. Скажу, скажу, что сама их отравила, что они пытались ко мне лезть, ещё в гареме и теперь... если что.Илва только покачала головой:— Не нравится мне всё это. Но если уж выбирать лучший вариант из худших... Эх, верните мне того дурня с плечом, лучше его бредни про змеев слушать.Старшего механика Фуриоса нашла в ангаре — он командовал разгрузкой, наблюдая за тем, как рабочие перетаскивают привезенный хлам из грузовиков. Рядом они с той же деловитостью стаскивали тела — раненых, пока ещё живых, отметила Фуриоса — и уносили прочь, в лазарет.Правда, не всем из подобранных в каньоне одинаково повезло.— Этот уже загнулся, не дышит и весь холодный, не тащи его!— Ясно, — кивнул его товарищ, оттаскивая тело на брезенте куда-то в сторону.Что-то содрогнулось в сердце Фуриосы при виде такого спокойствия, она непроизвольно вскинула руку в знаке прощания, хотя о погибшем бойце не знала почти ничего. Но это была слишком фиговая смерть для кого бы то ни было.— Босс! — старший механик, кряжистый лысоватый мужик, приветственно махнул рукой. Рядом с ним толклись четверо бойцов и двое рабочих. Теперь к этой компании присоединились еще и чудак-варбой, последовавший за военачальницей, да ещё и Дэг вернулась, тенью появившись за спиной Фуриосы.— У нас тут пара мыслишек насчет машины Несмертного... — начал было он, когда один из бойцов направился к Фуриосе. От женщины не укрылась его нервная уверенность и странная походка. Странная — будто бы его внешняя решимость была напускной. Парень боялся.Что за?..— Так что, босс, разрешишь? Мы с парнями... — опять оклинул её механик, но его слова заглушил фанатичный вопль:— Воительница-а-а!— Запомните меня!Испуганно вскрикнула Дэг. Краем глаза Фуриоса всё-таки успела заметить блеск металла и искажённое лицо варбоя. Увернуться бы уже не получилось......Она сама не поняла, как перехватила руку с ножом у своего горла. Атаковать не успела — чудак опередил её, ударив ребром ладони по шее неудавшегося убийцы. Этого хватило — боец, потеряв сознание, рухнул на пол, а чудак схватился здоровой рукой за плечо, зашипев от боли. — Вы видели?! — чужой крик вернул времени прежний ход. Один из варбоев круглыми от изумления глазами уставился на Фуриосу, державшую в руке нож нападавшего. — Вот это скорость!— Твою ж мать... — пробормотала Фуриоса и внезапно расхохоталась. Всё сошлось: напряжение последних дней, все тревоги, надежды и потери, покушение, этот грёбаный сновидец-варбой...— Воительница! — чокнутый был рядом, с испугом глядел на неё, а она всё продолжала смеяться — до слёз, безумных и неправильных.Слухи расходятся быстро. Не зря говорят, что знает один — знает один, знают два — знают двадцать два. Уже через пару часов практически все бойцы и Щенки знали о неудавшемся покушении на Фуриосу и о том, с какой скоростью та отбила почти смертельный удар. Чем дальше, тем больше история обрастала подробностями, порой совершенно невероятными.Однако Фуриосу интересовали не слухи, а факты. А их катастрофически не хватало. Допрос неудавшегося убийцы почти ничего не дал, удалось выяснить только имя одного из двух выживших императоров. Полоз. Варбой утверждал, что именно он приказал убить Фуриосу. Что ж, Полоз вполне мог такое устроить. Но был ещё и второй, Випера. Что один, что другой вполне могли попытаться её прикончить. Те ещё змеи, тут уж чудак-сновидец был прав.К слову о сновидце... Что-то ей подсказывало, что этот чудак-варбой на ее стороне, но быть уверенной Фуриоса не могла. Слишком уж гладко всё прошло, слишком много он знал о грядущем покушении. Найти бы, допросить, разобраться, что тут к чему. Но для начала нужно узнать, как его вообще зовут — не Чудаком же?Но пока поиски можно было отложить, ведь были проблемы и поважнее. Например, не упустить Полоза — змей, который попытался ужалить однажды, сделает это вновь. Он перешёл черту, а такие вещи не прощались. Фуриоса понимала, что теперь отпускать змея нельзя. Только не сейчас, когда от неё только и ждут неверного шага.Полоза надо было отыскать, благо кое-кто видел его спешащим к подъемнику. ?Если он пытается сбежать без машины или бензака, он просто идиот!? — мстительно думала Фуриоса. И всё же она понимала, что бывшим императором движут страх и отчаяние. У него просто не было выбора, после неудачного покушения в Цитадели его ждала смерть. Оскаливший зубы на новую правительницу должен был умереть, став примером для остальных.Полоз не должен был ускользнуть — ради его поимки даже новый рейд в каньон пришлось отложить. Лишняя угроза для тех, кто остался там ждать цитадельского конвоя, лишняя угроза для Эйса и Тост, поэтому Фуриоса хотела наказать бывшего Императора как можно скорее. Сегодня удача была на её стороне — Полоза военачальница услышала раньше, чем увидела, ещё на подходе к подъёмнику. Скомандовав сопровождавшим её варбоям остановиться и молчать, Фуриоса прислушалась к яростному спору и крикам Полоза:— ...плевать мне, что велела эта бешеная баба! Спусти меня, это приказ!— А у меня приказ никого не выпускать, — этот голос принадлежал увальню-привратнику. — Хоть оборись, Фуриоса сейчас здесь главная. Я тебя выпущу, а она мне башку оторвёт. Я не хочу заглохнуть из-за тебя!— Ты, трусливый посредственный кусок дерьма, делай, что велено! Иначе заглохнешь прямо сейчас! — прорычал Полоз, но за гневом явственно ощущался страх. Полоз боялся за свою жизнь и пытался вырвать у судьбы свой последний шанс.Напрасно.Фуриоса тихо обошла снятый с колёс грузовик, чтобы мятежный император не заметил её раньше времени. Наказывать — так с размахом, раз уж бойцы ожидают от неё кары.— И далеко ты собрался? — произнесла не слишком громко, но так, чтобы мятежник услышал. Змей без зубов недостоин её крика.Полоз дернулся и с искажённым злостью лицом обернулся. Фуриоса с ледяным спокойствием отметила, что его рука потянулась к одному из ножей на поясе — слишком быстро, слишком нервно.Не зря он боится...— Сдохни, однорукая сука! — выкрикнул мужчина и швырнул нож в Фуриосу. Отчаянный рывок — так загнанный в угол ползун бросается на врага. И всё же у него был шанс.Но не в этот раз.Тело сработало само — нож пролетел мимо, ударившись о борт грузовика. Похоже, Полоз от страха растерял всю свою меткость. Ничего удивительного.И всё же в глубине души Фуриоса чувствовала, что что-то не так. Что-то неуловимо изменилось — то ли в мире, то ли в ней самой. Но воительница отогнала ненужную мысль. Сейчас на неё не было времени.— Значит, хочешь вниз? — Фуриоса шаг за шагом приближалась к Полозу, который отступал всё ближе и ближе к краю платформы. Напрасно. Он опомнился только у самого края, но было уже поздно. Фуриоса схватила его за плечо, притянула к себе, прошипев сквозь зубы: — Мы запомним тебя, ублюдок! — и резко толкнула назад. Полоз в ужасе замахал руками, пытаясь удержаться, но куда там! С диким криком он рухнул вниз.Вопль резко оборвался, и Фуриоса мрачно усмехнулась: что ж, Полоз получил то, чего хотел. Согнав с лица зловещую улыбку, военачальница обернулась к бойцам, привратнику и механикам, привлеченным тем, что произошло у подъемника. Тут же из-за спин взрослых выскочила пара вездесущих Щенков и скрылась в темноте тоннелей.— Так будет с каждым, — припечатала Фуриоса. — С каждым, кто попытается нанести удар чужими руками.Пусть запомнят всё: и преступление, и расплату за него. И так будет с каждым, кто попытается напасть.Она чуть заметно кивнула своим мыслям и обернулась к привратнику: — А ты... За хорошую службу получишь двойной паек.Она сошла с платформы, внимательно наблюдая за стоящими рядом людьми: не решится ли кто-то отправить её вслед за Полозом? Но никто даже не шелохнулся, лишь краем глаза Фуриоса успела заметить, как бойцы подняли руки в ритуальном жесте.Полоз был мёртв, и конвою следовало отправляться назад в пески. Оглядевшись, женщина заметила старшего механика. Что ж, как раз вовремя.— Ты, — окликнула его Фуриоса, — собирай людей и отправляйтесь. Как только прибудешь на место, передашь Эйсу, чтобы немедленно возвращался. Он нужен здесь. Вместо него работами будешь руководить ты и Старшая Эд.— Понял, босс, — кивнул механик и вдруг выпалил на одном дыхании: — Значит, допрыгался Полоз?— Допрыгался. Приступай, у нас нет времени.Полоз-то допрыгался, а она сама? На этот раз о змее её предупредили, но что будет в следующий? Да и откуда тот боец знал о покушении?Фуриоса должна была отыскать его. Но где? Внезапно вспомнились слова Эйса: ?Он парням гадает...? Варбои должны были знать, где найти этого гадателя. Где-нибудь в мастерских или казармах, а может, даже на плантациях — как будто она не знает, что самый хитрый варбой везде пролезет? Но гадатель точно не в огородах, на солнечном свету не гадают, слишком дело тайное... Фуриоса нахмурилась, отбросив глупую мысль прочь. Вот какая ей разница, тайное дело или нет? Ей нужно найти бойцов и просто потребовать привести её к чудаку. Мало ли, может, она тоже хочет, чтобы он ей судьбу нагадал...Но как назло никого в тёмных коридорах не было, поэтому Фуриоса отправилась в сторону мастерских — водилы всё равно проводят там половину жизни, чинят и полируют свои тачки. Кто-то из них там наверняка прямо сейчас, и хоть один знает, где найти чудака.Удача улыбнулась ей ещё на подходе к мастерским, когда рядом с ней появилась маленькая тень.— Эй, малец! — окликнула она испуганного Щенка, хотевшего проскользнуть мимо неё. Напрасно пытался — он бежал слишком громко и дышал слишком шумно, чтобы остаться незамеченным. Тот дёрнулся от звука её голоса, отшатнулся, будто завидев приведение.— Скажи, ты знаешь парня, который нагадывает остальным судьбу? — осторожно спросила мальчишку Фуриоса. Она не хотела пугать его, но сделанного уже не воротишь... — Того, кто будущее видит?Щенок задумался и робко кивнул, переминаясь с ноги на ногу.— Хорошо, а где он сейчас?— Морокун? — переспросил мальчишка.— Гадатель, — ответила Фуриоса. Слишком уж странное имя для местного, поэтому уточнить не помешало бы.— Морокун там, — быстро махнул Щенок в сторону мастерских и пустился бежать, прежде чем Фуриоса успела хоть что-то добавить. Это было слишком странным, но у неё не было времени думать об этом странном Щенке. Раз уж тот чудак-сновидец здесь... Как его назвал мелкий? Морокун — что-то из языка, на котором треплются Стервятники, не иначе...В мастерской было шумно, но явно не из-за работы. Человек десять, включая пару механиков, собрались в закутке за одной из тачек, наблюдая за странным зрелищем. На полу, прямо на старом истрёпанном ковре — хорошо, если сделанном после Конца Времён, а не раньше, — сидел варбой с перевязанной рукой и что-то втолковывал тёмноволосой девушке рядом. Приглядевшись, Фуриоса с удивлением узнала в ней Чидо. Воительница покачала головой и прислушалась, с трудом разбирая за чужим гомоном слова:— Так, смотри, руны ещё падают по-разному, могут быть перевёрнутыми, или упасть на ту сторону, где знак. Вот, попробуй сама...— А что это? — Чидо с некоторой брезгливостью указала на желтовато-серые плашки, мешочек с которыми протянул ей варбой. — В смысле, из чего они? — Это кости моих врагов! — ухмыльнулся тот, — Но ты не бойся, они уже давно дохлые!Один из бойцов, до этого момента молча наблюдавший за шаманством товарища, фыркнул, не выдержав:— Да ладно тебе врать, Морокун! Как будто никто не знает, что ты спёр труп работяги, которого ползуны загрызли! Но перевязанный парень — тот самый чудак-сновидец! — не растерялся:— А кто сказал, что он не был моим врагом или не мог им стать?Боец-скептик только заржал:— Ай, заврался! Ты к девке яйца-то не подкатывай, не про тебя она. По крайней мере, пока... А потом и получше найдутся.Морокун картинно вздохнул, не обращая внимание ни на смущение Чидо, ни на гогот товарищей:— Эх, дурни, я ж не просто так... А ты не обращай на них внимание, — улыбнулся он Чидо, — у них мозги всё равно не в башке. Вот я научу тебя им беды нагадывать, чтоб осторожней ржали, и тебе, и мне польза будет. Тебя побоятся тронуть, а на меня, если что опять случится, может, и не сразу подумают. — Да не верь ты ему, девка! — подмигнул Чидо варбой-правдолюбец. — Видишь у него шрам на груди? Это его ползун цапнул, когда он трупешник утащить пытался! А будет врать про боевые раны или механические шрамы, не верь. Эт Морокуна ползуны жрали...— Жрали, да на твою беду не дожрали! Вот нагадаю тебе, чтоб ты к ним в нору провалился, подберу, что останется, да новые руны вырежу. Тебе в подарок, — обратился он к Чидо, — хочешь?— Н-нет, спасибо, — замотала она головой, Фуриосе её даже жаль стало, — Не надо.— Видишь?! — правдорубец торжествующе вскинул кулак. — Видишь, Морокун?! Обойдёшься, девушка тебе совсем не рада! Она... Как тебя, кстати, зовут?— Чидо! — Фуриоса решила, что настало время вмешаться. Ещё неизвестно, чем тут дело кончится. — Илве в лазарете нужна лишняя пара рук. А остальные пусть валят на плантациях помогать или в дозоре греться, раз заняться нечем. Не хватит, так Эйс потом работы добавит.— Воительница, ну разве она знает, куда тут идти? — тут же среагировал правдорубец, — Я могу показать ей... то есть, Чидо дорогу. А то заблудится ещё...Фуриоса окинула его тяжёлым взглядом.— Если тронешь её хоть пальцем, я тебе яйца оторву...— И ползунам скормит, — ехидно добавил Морокун, — Уж поверь мне, Стир, ползуны — твоя судьба!— Судьба не судьба, а сейчас их нет, поэтому чума бы с ними! — припечатал Стир и протянул Чидо покрытую шрамами руку, — Пойдём, проведу в лучшем виде.Бедная Чидо посмотрела на бойца и молча последовала за ним. Фуриоса хмуро проводила его взглядом и обернулась к Морокуну.— А к тебе у меня отдельный разговор. Морокун, да?Тот сдержанно кивнул, пытаясь скрыть ликование — впрочем, от Фуриосы восхищённый блеск его глаз не укрылся. ?Ну и какого песчаного дьявола?!? — злостью обожгла непрошеная мысль, но женщина взяла себя в руки.— Откуда ты узнал о покушении? — сразу перешла она к делу, но боец лишь развёл руки.— Я видел во сне змея, кусающего тебя, но не своими зубами. Да и руны об этом же говорили.— О змее?— О том, что тебе грозит опасность, Воительница. И разве я ошибся?Фуриоса заинтересованно склонила голову, глядя на сновидца как на диковинку из Прежнего мира — вроде бы она безобидна, но кто знает, что у неё внутри и зачем она была создана?— А зачем тебе моя победа? Но Морокун только расплылся в мечтательной улыбке.— Я знаю, что ты поведёшь нас к славе, о которой Несмертный боялся и мечтать. С тобой мы коснёмся звёзд, Воительница...Фуриоса раздражённо сжала зубы, отвернулась от фанатика и пошла прочь.Рэт со всех ног нёсся по тёмным коридорам из лазарета в мастерские. Взрослые парни ждали вестей, а пустынная бабка наконец забыла про него, благо, инструменты ей и Стинки с Багом подтащат. Щенком больше, Щенком меньше — старуха всё равно не заметит. Не встретить бы ещё кого из взрослых по пути — опять отправят работать куда-то. Хотя быть слухачом тоже не лучшее дело.Но в этот раз Рэту повезло, он добрался до мастерских без приключений. И Железную Фурию на этот раз не встретил, но что, если она всё ещё там, у парней и Морокуна? Вроде тоже погадать хотела... Как тогда говорить со Стиром?Поэтому он и не спешил выходить на свет. Сперва нужно было всё разнюхать, пробраться среди тачек, пролезть под кузовом крайней к закутку, где толпились парни — и всё ради того, чтобы не найти там никого. Так нечестно.Рэт выбрался из-под гантрака, раздражённо отряхнулся и огляделся по сторонам. Ни Стира, ни Морокуна, ни других парней, только механики громыхают инструментами. Обидно...— Эй, мелкий! — окликнул кто-то Рэта, да так, что Щенок чуть не подпрыгнул от страха, — Ты что тут шляешься? — Я... Я Стира искал! — взял себя в руки Рэт. — Он сам меня слухачом поставил.— Слухач, значит, — почесал грязный подбородок чёрной рукой механик. — Нету тут твоего Стира, Фурия всех разогнала. На плантации валите, мол, или в дозор. Что, ей жалко было, что ли? А ты опять из лазарета?— Ага, — кивнул Рэт, — Стир-то где?— Да почём я знаю, где твой Стир, Щенок! Ты же слухач, вот и рассказывай! Что в лазарете пустынная бабка творит? Лечит?— Режет, — откликнулся обиженный Рэт. — Потом мазью горячей намажет и подыхать оставит. Сказала, что потом и до тех, кто мелких обижает, доберётся, зарежет, намажет и воскресит, вот!— Я те щас воскрешу! — механик бросил ключ и угрожающе двинулся к Рэту, но тот был начеку и тут же сиганул обратно под гантрак. И оттуда уже радостно заорал:— И намажет, и воскресит, и в червя превратит! Будет у нас свой Песчаное Брюхо!Ну да, с воскрешением и червём он и впрямь наврал. Где ж это видано, чтобы мертвецов воскрешали? А Песчаное Брюхо никто толком и не видел, хотя все знают, что он есть. По крайней мере, все Щенки знают, а взрослые не верят. Думают, раз по пустыне ездят, так всё знают и видели, а вот ни Песчаное Брюхо, ни Живучника не встречали, ни того, кто придушил коротыша Корпуса, не знают. Дураки...Похоже, Стира ему придётся искать самому по всей Цитадели. То ли на плантациях, то ли в казармах, то в дозоре, то ли ещё где. Бегай теперь за ним повсюду, да смотри, чтоб не разминуться ненароком где-нибудь на подвесных мостах. Стир по одному пройдёт, Рэт по другому, и всё, пиши пропало!Да уж, не повезло им всем Фурии под горячую руку попасться.— Эй, мелкий, тащи инструмент! — Окрик, ставший за несколько часов уже вполне привычным. Илва уже не раз и не два пожалела, что согласилась помогать Фуриосе и лечить раненых дурней Несмертного. В лазарете — почти ничего нет, даже остатки просроченных медикаментов пришлось выгрести подчистую, не хватает ни рук, ни времени, а новых недобитков притаскивают постоянно. И крутись как хочешь, хоть пляши вокруг стонущих, но помогай! Хорошо, что хоть какие-то инструменты от прежнего лекаря-калекаря остались, да и немного настоев они смогли привезти, но как же не хочется тратить их на этих... этих ?Запомните меня!? Конечно, проще возвести смерть в культ, чем бороться за чужую жизнь. И зачем тогда кого-то спасать?А она теперь разбирайся с ними всеми — и вывихи вправляй, и раны сшивай, переломы лечи, и опухоли режь. Почему этот лекарь-калекарь даже не пытался их вырезать? Все парни в опухолях, от которых болезнь расползается по телу, сжирает своих хозяев — и никаких шрамов от операций. Боевых хватает, а операционных — нет. Калекарь, чтоб его пустынные дьяволы сожрали...Вот и следующий жмурик, которого грохнули на стол перед Илвой, такой же: переломанный, в старых шрамах, а на шее громадная опухоль, на которой какой-то шутник вытатуировал смутно знакомую улыбку. Идиоты... Осмотрев парня, Илва недовольно нахмурилось: опухолей на самом деле было две, но одна уже содрана. Плохо дело, остатки разрастаются активней особенно на месте рубца. Придётся резать — глубже, чтобы удалить заражённые ткани. Пожалуй, вторую опухоль тоже стоит выковырять сейчас, а потом наложить повязки, смоченные настоем сайберины или натереть мазью с ней — люта, ядовита, но хорошо проникает даже сквозь здоровую кожу и чистит тело от метастазов, хоть и зовётся розой. Жаль, что придётся тратить на этого парня, но больше и не на кого, на самом деле. Из Тысячи Матерей остались только они с Эд и Фуриосой, а парень, может, даже и выкарабкается. Было бы интересно посмотреть.Звон и топот подсказали ей, что Щенок с инструментами рядом.— Прокалил? — Щенок в ответ коротко кивнул. — Ладно, ведро подвинь, чтоб кровь зря не текла. А ты, — окликнула Илва второго мальца, подкинувшего топлива в огонь, — глянь там, прижигатель красный?— Да, — пискнул тот. Вместо ответа Илва только кивнула и склонилась над телом бойца.Сначала нужно было разобраться с содранной опухолью. И не разберёшь, где тут была граница между бледной кожей и разросшейся больной плотью, но вроде бы нащупала. Резала несколькими сантиметрами дальше, вгрызаясь вглубь тела набухающими кровью полосами — чтобы не оставить заражённых кусков.— Инструмент.Щенок тут же сунул ей в руку раскалённую лопатку для извлечения наконечников — не лучший вариант, но другого нет. Хоть что-то.Илва и не поморщилась, когда кровь зашипела на раскалённом металле. Слишком привычно, чтобы быть страшным или неприятным.— Опять в огонь! Тряпку! — повинуясь её команде, второй Щенок попытался стереть кровь, но только размазал её по плечам и шее парня, разметал запёкшиеся кровавые ошмётки.Теперь вторая опухоль, целая. Её границы ясно виднелись сквозь красные разводы, оставалось только очертить их, убрать уродливый нарост, не обращая внимания на льющуюся кровь. Главное — быстро.— Илва, я... — донёсся до неё голос Дэг, сменившийся сдавленным охом. Узнала парня, что ли?— Не мешай! — кинула сквозь зубы, не отрываясь от дела. Нож погрузился в тело глубже, отсекая больную плоть от всего остального. Достаточно глубоко и аккуратно, чтобы ничего не оставить и не зацепить лишнего.— Ты не можешь так поступить с ним! Он же спас нас! — Дэг схватила Илву за руку, но вувалини тут же оттолкнула помощницу Фуриосы:— Не мешай! Сейчас нет времени! — и снова склонилась над окровавленным телом. Закончить надрез, отделить опухоль от тела прежде, чем парень истечёт кровью — и прижечь рану. Выжечь остатки, насколько это возможно, чтобы опухоль не расползлась опять.— Инструмент!— Он же умрёт! — воскликнула Дэг, не решаясь подходить ближе. Но Илва не обратила на неё внимания. Надрез вслепую, по памяти — за кровавыми разводами не видно краев опухоли; влажный шлепок, когда кусок плоти плюхается в подставленное ведро с кровью; и вездесущий запах горелого мяса от почерневшей раны. Хорошо, что парень без сознания...— Он и так одной ногой в могиле, — вувалини вытерла окровавленные руки о кожаный фартук и бросила короткий взгляд в сторону Дэг. — Не от ран окочурится, так опухоли бы доконали. Эй, мелкий, где повязка?— Вот! — подскочил к ней один из Щенков, протянул смоченную чем-то резким и пахучим полоску ткани.— Куда так много льёшь? — рыкнула на него Илва, но повязку взяла, положила на изуродованную ключицу парня, перемотала сверху чистой тканью. — Так, теперь тащи деревяшки конечности ему чинить.— Я это так не оставлю! — из последних сил запротестовала Дэг.Илва тяжело вздохнула.— Ну и не оставляй, главное, не мешай. Эй, мелкий, ты где?Чуть не плача, Дэг развернулась и побежала прочь из лазарета, чуть не столкнувшись по дороге с Чидо. Сама, сама во всём виновата! Сама...К счастью, несколько часов задержки обошлись без последствий. Экспедиция не пострадала, хотя кое-кто из оставшихся в каньоне и начал подумывать о том, что машины опоздали не просто так. Эйс, конечно, следил за настроениями рабочих и бойцов, поэтому угомонил смутьянов без труда, но было ясно: Фуриосе пока доверяют, но не до конца. Если она допустит хоть один грубый промах, всё пойдёт прахом.И Эйс был с ней согласен. — Так мы долго не протянем. Мало нам внутренних склок, у нас и оборона никакая, — мрачно заметил он, когда узнал о дневном происшествии. — Ладно, Полоз заглох, и кое-кому это послужит уроком, только не всем. Красиво он летел, говорят. Жаль, я не видел. Всегда мечтал посмотреть, как его прикончат. Но знаешь, в чём беда, босс?Фуриоса подняла голову, вгляделась в его лицо, словно пыталась прочитать мысли.— Випера пропал. Я приказал ребятам приглядеть его, на всякий случай. Не нашли. Говорят, что его последний раз ещё утром видели. То ли врут, то ли и впрямь не в курсе. Так ещё байк пропал, но на платформе никого не видели. С экспедицией он удрать не мог, ребята говорят, что всё проверили и простучали. Нора крысиная у нас тут, что ли? Если так, то не привёл бы он к нам гостей. Фуриоса нахмурилась.— Даже если не приведёт, то Ферму с Газтауном точно на уши поставит. Раз уж ублюдок сбежал, нужно найти нору и заткнуть, — припечатала военачальница, — облазить каждую дыру, но найти.— С утра погоню парней и Щенков на поиски, — не дожидаясь приказа, кивнул помощник. — Но, босс, со Свинцовой Фермой и Газтауном тоже надо что-то делать, без бензака и боеприпасов мы Цитадель не удержим. А бойцов мало, машин на ходу и того меньше. Босс, нам нужны еще люди.Воительница вздохнула, обернулась к окну, где за мутным стеклом догорал кровавый закат.— Ты прав. Завтра нужно будет спуститься к подножию. Собрать всех здоровых подростков. Всех — и мальчишек, и девок. Подходящих ребят немного, здоровых — тем более. А нам нужно пополнение, и срочно. Да и с людьми внизу надо разобраться, кое-то из них может нам пригодится.— А остальные? Ты ведь даже не вспомнила о воде для них, верно?Воительница сжала губы. Так и не вспомнила...— Пока что для них всё останется по-прежнему. Но только воду будем спускать каждый день, без исключений.— Жестоко... — покачал головой Эйс, хоть и без осуждения. — Потом соорудим водопровод, чтобы не лить... — начала было Фуриоса, но не успела, к ней в покои ворвалась Дэг. Даже выставленные у дверей варбои-караульные не успели её остановить.— Фуриоса, там Накс... И Илва... Она же его убьёт!— Что? — воительница удивлённо посмотрела на неё.— Накс жив, то есть, он был жив. Его нашли в каньоне, привезли вместе с ранеными. Он сейчас в лазарете, но Илва... Она хотела лечить их, но там столько крови...— Подожди, — подняла живую руку Фуриоса, заставив Дэг замолчать, — я доверяю Илве. Сомневаюсь, что она стала бы мучать или убивать бойцов просто так. Ты утверждаешь, что она хочет его убить? Что она нарушит мой приказ?— Нет, — стушевалась Дэг, — но она хотела сделать что-то необычное. Лечение, которое может не помочь, а свести его в могилу. — У Органомеханика много народу заглохло, — напомнил Эйс, не заметив, как Дэг поморщилась при этом упоминании, — но его это не останавливало.— Органомеханик был своим, за ним стоял Несмертный. А Илва вувалини, она чужая, поэтому нам не нужны лишние смерти в лазарете. Особенно сейчас.— И что же теперь делать? — голос Дэг предательски дрогнул.Фуриоса сжала кулаки так, что металл на протезе тихо скрипнул.— Бороться. Нам остаётся только бороться.