21. Королевский прием (1/1)
Великий ЗеннонСловно каменное изваяние, Кристиан замер подле трона королевы Ксандры. Представшая пред ним картина поразила его до глубины души. Юноша, рожденный в земной семье среднего класса и воспитанный в стане кагорты ополчения, никогда прежде не видел подобной роскоши и великолепия.
Зал приемов был огромен, даже гораздо больше рыночной площади, виденной когда-то Крисом. По периметру всего этого светлого помещения располагались мощные колонны из белого мрамора, которые поддерживали резной купол. Между куполом и дворцовым сводом находились сотни кристаллов, чьё свечение, преломляясь, создавало причудливую игру света, напоминающую солнечные лучи. Из-за этого казалось, что у зала нет потолка, и только бледная ажурная вуаль пытается защищает людей от жаркого воздействия дневных Светил. Ощущение открытого пространства усиливали и скрывающиеся за мраморными колонами стены зала, декорированные серым камнем. Контраст мрачного контура серых стен, лишенных хоть каких-то украшений и основной светлой части, выгодно подчеркивало великолепие этого зала. Множество диванчиков и кресел различных оттенков кремового цвета были расставлены меж колон и удачно гармонировали с причудливым кремово-белым узором мраморного пола.
В этом царстве белого и кремового цветов ярким пятном выделялся постамент с троном королевы. Бардовая драпировка фоновой стены, самого возвышения и ступеней была довольно агрессивна и создавала гнетущую и подавляющую атмосферу.
Вся эта обстановка была под стать королеве Ксандре, грозно восседавшей на троне. Она тяжелым взглядом обводила зал, взирая на своих поданных, но ни на кого долго не засматривалась. Её не интересовала молодежь, беспечно кружащаяся в танце. Её не интересовали разряженные мужчины, молодые и не очень, но уже женатые, которые сбивались в стайки и бурно обсуждали своих жен, конкурентов на супружеское ложе, а так же наряды и драгоценности. Также не удостаивались пристального взгляда королевы и матроны, гордо восседавшие в креслах по периметру зала, неспешно попивавших вино из высоких бронзовых кубков и обсуждавших сложившуюся политическую ситуацию и последние новости, заодно не забывая пройтись словом по особенно понравившимся молодым мужчинам. Для поданных королевы Ксандры это был обычный традиционный бал, где они могли развлечься за счет королевской казны, поэтому вели себя как обычно, не отказывая в привычных удовольствиях. Единственным отличием сегодняшнего вечера должно было стать появление Старшей Жрицы Храма Северных Пустошей, но эту новость успели обсудить накануне, а сейчас просто ждали зрелища.?Зрелища, - грустно подумала королева. – Будет вам зрелище, да такое, что вы уже никогда не забудете этот день?. В последние минуты своей жизни королева Ксандра была собрана и решительна. Ни на одно мгновение она не пожалела о принятом решении, действуя только во благо своего народа. Единственное, что доставляло смутное беспокойство, так это действия Агнецио. Королева не до конца была уверена, что он сможет вовремя среагировать и защитить Сабрину, которая сейчас резво носилась по залу, но потом должна будет приветствовать Старшую Жрицу, стоя рядом с матерью. Подобные сомнения зародились в её душе, стоило только взглянуть на фигуру, закутанную в черное сарри. Вернее, это случилось тогда, когда она взглянула в совершенно ошалелые глаза юноши, впервые узревшего великолепие королевского приема. Брезгливо поморщившись, королева больше ни разу не удосужилась взглянуть на это существо.Кристиан же, пережив первое потрясение от увиденного, с интересом разглядывал это великолепие, понимая, что ещё раз лицезреть подобное ему вряд ли суждено. В отличие от королевы, он жадно рассматривал танцующих, поражаясь их роскошным нарядам и отличной пластикой и грацией. ?Я бы так не смог, - грустно думал юноша. - Надо же, как красиво двигаются, прямо скользят, а не шагают?. Только долго созерцать эту красоту ему не позволили. Музыка неожиданно затихла, а зычный голос провозгласил на весь зал:- Приветствуйте, Старшая Жрица Храма Северных Пустошей!По залу пронесся гул голосов, и вся эта пестрая масса пришла в движение. Люди перемещались, занимая места в соответствии со статусом. Кристиан и не заметил, как рядом с ним оказалась Диана и, подтолкнув вперед, прошептала:- Стой за спиной у Сабрины, - эти слова юноша воспринял словно приказ, замирая неподвижной тенью на полшага позади девчушки.
Юная принцесса не могла скрыть своего волнения. Хотя это уже был третий прием, который ей было дозволено посетить со дня возвращения в семью, и ей подобные праздники нравились, но Сабрина так и не смогла привыкнуть к таким официальным моментам. Она боялась, что сделает что-то не так, нарушив дворцовый протокол, и тем самым опозорит мать. На мнение отца принцесса уже не сильно обращала внимание, привыкнув, что он только всё время её ругает, но мнением матери и старшей сестры очень дорожила и совсем не хотела терять доброе отношение к себе и их любовь. Сегодня, несмотря на большую значимость мероприятия, она чувствовала себя немного увереннее, ведь за спиной стоял её любимый папа, который всегда поможет, поддержит и защитит.
Папа же не был так уверен в себе, вернее сказать, он совсем не был уверен в себе. Мало того, что его выставили на обозрение всех собравшихся людей, так еще и близость самой королевы очень сильно нервировала. Стоя за троном королевы, Кристиан был гораздо спокойнее, ощущая некий защитный барьер между собой и залом. Сейчас же ему пришлось выйти вперед и очень близко подойти к самой королеве. Находясь всего лишь в полуметре от этой женщины, он мог рассмотреть в мельчайших подробностях каждую складочку на её бордовой столе, каждый элемент золотого орнамента, украшающего белоснежную тунику. Глядя на кольца спадающих черных волос, вдыхая аромат её тела, Кристиан невольно мыслями возвращался в тот страшный день, в день их бракосочетания. И всё это вместе нагоняло на него невероятное беспокойство, готовое в любой момент перерасти в панику.Неизвестно куда завели бы Кристиана его беспокойные мысли, но в противоположном конце зала отворились высокие двери, и медленно и чинно начала шествие процессия из жриц. Высокие, статные женщины, укутанные в белоснежные сарри, двигались по проходу к трону королевы Ксандры. Первая пара идущих впереди жриц через три метра остановилась и, развернувшись лицом к толпе, замерла, словно каменное изваяние. Затем остановились вторая, третья и последующие пары, образуя живой коридор из охраны. Только после этого в королевский зал приемов ступила сама Старшая Жрица.
Пожилая матрона, чье лицо было открыто, и белый платок покрывал только волосы, надменно взирая на притихших людей, медленно шествовала вперед, опираясь на высокий посох. Длинный подол сарри скрывал ноги женщины и тянулся сзади шлейфом, создавая иллюзию того, что Жрица плыла или парила, а не шла твердой поступью, как обычная смертная женщина. Подойдя к постаменту, Жрица, развернувшись лицом к присутствующим здесь людям, подняла вверх правую руку с соединенными вместе мизинцем, большим и безымянным пальцами, а два оставшихся, тесно прижатые друг к другу, гордо направленными вверх. Этой рукой, осенив толпу священным кругом, начала свою речь:- Дети мои, Великая Мать Богиня, Прародительница всех Богов, благословляет вас моими руками и велит исполнит свою волю. Люди Зеннона, помните, что воля Богини является приоритетной, даже пред лицом ваших законов и указов Королевы. Истина заключена только в её словах и желаниях, а наш удел - внимать и не роптать. Да исполнится воля Великой Богини!
Закончив короткую речь, Старшая Жрица, несмотря на свой возраст, очень грациозно развернулась лицом к Королеве и начала свое восшествие на тронный постамент.Словно в тумане Кристиан наблюдал, как Старшая Жрица в сопровождении четырех спутниц поднимается вверх по ступеням, замирает напротив Королевы. Приветственные слова слышатся, как сквозь вату, проскальзывая и не задерживаясь в сознании. Он смотрит на женщин, гордо вскинувших головы и неотрывно смотрящих в глаза друг друга. Противостояние молодости и зрелости, природного таланта и мудрости. Ни одна из них не уступает другой ни в росте, ни в комплекции, ни в силе воли. Крис смотрит на них, как зачарованный, не в силах оторвать взор, а непонятное беспокойство медленно поглощает его сознание. Оглянувшись на стоящих рядом четырех жриц сопровождения, он отстранено отмечает: ?Профессионально обложили. В случае чего из этого кольца живыми не выйти?. И в этот момент одна из дев начинает чуть заметное движение рукой. В рукаве её широкого сарри появляется резная рукоять, идеально ложащаяся в ладонь. Этого мгновения для Криса хватило, чтобы понять: ?Опасность!?, и далее он действовал инстинктивно, доверившись натренированному телу.- Левый ветер! – выкрикнул он, высвобождая импровизированные клинки из осколков зеркала. Это на мгновение отвлекло жриц, а Сабрина, знающая значение данной команды, кубарем бросилась на пол, одновременно уходя с линии предполагаемого боя и сбивая с ног одну из жриц. Тем временем Крис, удобнее перехватив осколки, метнулся вперед, вспарывая горло второй из жриц осколком в левой руке и, не останавливая движение, дотягиваясь до горла Старшей Жрицы правой рукой. Поразив свою цель, он по инерции продолжил двигаться вперед, закрывая собой тело Королевы, и в этот миг острая боль пронзила его тело. Заливаемый кровью Старшей Жрицы юноша опустил глаза вниз и увидел рукоять кинжала, вжимаемый в его живот рукой умирающей женщины. Эта рука дернулась вверх, вспарывая его плоть и принося чудовищную боль. Кристиан закричал, медленно проваливаясь в мир небытия.