8. Котенок (1/1)

Аскар. МинралеВот уже пять дней, как принцесса Диана прибыла в Минрале. Аудиенцию у королевы Динисии она так и не получила по той простой причине, что ее не было в столице. Королева проводила инспекцию восточных границ, а Диане ничего не оставалось, как ждать ее возвращения. По настоянию Верховной Жрицы из сопровождения принцессы, они покинули столицу и отправились в ближайший город Аскар, славившийся своими целебными источниками. С подобным решением юная дева была полностью согласна, не стоило мелькать лишний раз в столице, где ее кто-то мог опознать. А сюда она якобы прибыла на лечение, не вызывая ни у кого никаких лишних подозрений.

На сегодняшний день единственной радостью от всей этой затеи была спокойная дорога. Это означало только одно – все четыре матроны, проверяемые матерью, абсолютно преданы королеве. Решился бы так же легко вопрос с переговорами, и тогда Диана могла вернуться с чистой совестью в Зеннон и поддержать свою мать в столь неспокойные для страны времена. Но сейчас ей оставалось только ждать. Заняться здесь было абсолютно нечем, и принцесса все больше предавалась мрачным думам о пропавшей сестренке, пустынниках, дворцовых интригах и прочем. Все это не улучшало ее настроение, а только добавляло предпосылок к зарождающейся депрессии. Погруженная в свои мрачные мысли, Диана и не заметила, как забрела в совсем незнакомую часть парка. Она оглянулась по сторонам в поисках правильного направления к выходу к жилым зданиям, но ничего подобного не увидела. Здесь не было никаких троп или указателей. Внешний вид парка носил отпечаток запустения и неухоженности. ?Да, - задумалась дева. - И как же мне отсюда выбираться? Не думаю, что сюда часто заходят?. Прислушавшись, она уловила странный звук, похожий на громкое мурчание. ?Неужели котенок тоже заблудился? Нужно помочь заблудшей зверушке. Да и выбираться вдвоем будет веселей?. Сделав подобные выводы, она отправилась на звук. Через несколько шагов к мурчанию добавился плеск воды. ?Странные в Минрале коты. Наших в воду никакими силами не затащить, а этот…?

Обогнув очередной ракитовый куст, она замерла на месте. Представшая перед ее взором картина была просто невероятной. Среди невысоких молодых деревцев ивы располагался маленький прудик, а на его берегу сидел… Нет, это был вовсе не котенок. На берегу сидел мальчик или, скорее всего, юноша. Солнечные блики, отражаясь от водной глади, играли зайчиками на его миленькой мордашке, задерживаясь на мгновение на пухлых розовых губках, а потом путешествуя по слишком бледным, почти фарфоровым щечкам, переходили на прикрытые глазки, обрамленные пушистыми ресничками. Черные кудрявые волосы, едва доходившие до плеч, не удерживаемые ни заколками, ни лентами, разметались в беспорядке. Легкая белая рубаха, одетая на нем, не могла скрыть неестественную худобу мальчика, а лишь подчеркивала ее. Ноги, облаченные в кремовые бриджи, он опустил в воду и слегка шлепал ими по водной глади. Закрыв глаза от удовольствия, он самозабвенно мурчал, вернее, что-то напевал. Чтобы не пугать мальчика своим неожиданным появлением, Диана преднамеренно наступила на сухую ветку. Услышав треск, ?котенок? замер и в испуге уставился на Диану огромными глазенками цвета малахита.

- Приветствую Вас, молодой человек, - как можно доброжелательнее обратилась Диана.- П-п-приветствую В-вас, г-г-госпожа, - заикаясь, произнес ?котенок?. Его облик изменился в мгновения ока. Исчезла расслабленность позы, он весь как-то собрался и напрягся, спина вытянулась в струну неестественно ровно, а взгляд опустился к земле.- Позвольте узнать, что столь юное создание делает в одиночестве в заброшенной части парка?- Я не один… здесь есть… наставник… вернее, гувернер. Он подойдет… сейчас… - лепетал юноша. – Вы не думайте… я не убежал. За мной придут… сейчас.- Ну что Вы, я вовсе не сомневаюсь в том, что за Вами сейчас придут, – Диана быстро пыталась придумать, как же успокоить так неожиданно разволновавшегося юношу. – Это было бы весьма кстати, а то я заблудилась.- Как заблудились? – искреннее удивление затмило первый испуг, и мальчик даже несмело взглянул на Диану.- Просто я недавно приехала и не успела хорошо изучить местные просторы, а в эту часть парка забрела впервые. Может быть, Вы будете столь любезны, что окажете мне содействие и укажите путь к главному зданию?- Разумеется, госпожа. Только к какому зданию: белому или желтому?- Белому.- Ой, а я тоже там живу! – обрадовался юноша. От его испуга уже не осталось и следа.- Если госпожа не против, то я мог бы проводить, – неуверенно предложил юноша.- Было бы замечательно, - согласилась принцесса, понимая, что за мальчишкой сюда вряд ли кто-то придет, а он почему-то боится разоблачения своей маленькой уловки.Он быстро зашнуровал свои сандалии и, проворно вскочив на ноги, аккуратно оправил одежду. Робко посмотрев на принцессу, тихо произнес:- Я готов. Пойдемте?- Стоило бы вначале представиться. Меня зовут Дина.

Диана вовсе не ошиблась, а помнила приказ матери соблюдать инкогнито. Мальчик улыбнулся одними уголками губ и, хитро прищурившись, коротко произнес:- Карнецио.Принцессе ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ, ведь она представилась в нарушении этикета только одним именем, опустив фамилию и статусную принадлежность. Котенок сделал то же самое – намеренно! ?Вот жук! - подумала она. – А ведь он из благородных, хоть и так скромно одет. Карнецио… такое красивое имя?.

Дальнейшее их совместное путешествие походило на неспешную прогулу двух отпрысков благородных семейств, а не случайных знакомых. Карнецио очень нравилось подобное отношение, и он вовсе не пытался это как-то скрыть. Он с упоением рассказывал одостопримечательностях Аскара, о целебных свойствах источников, о местных правилах и обычаях, но старательно избегал любых расспросов о себе.

***Глубокой ночью, лежа в своих покоях, Диана с удовольствием вспоминала сегодняшнее знакомство с котенком. Как он несмело улыбался, увлеченный своим рассказом. Смущаясь, он так очаровательно краснел, и его щечки загорались румянцем, будто бутоны нежной розы. А в глазенках плескалось такое счастье! ?Кто же ты такой, котенок? Почему ты так счастлив от минутного внимания абсолютно незнакомого человека? Как твоя семья могла допустить, что ты готов потянуться к любому, кто тебе улыбнется? Это так опасно! Ведь тебя обидят и даже не заметят. Котенок, ты моя прелестная загадка, и так сладко будет тебя разгадать?.В это же время в другом крыле здания точно так же не спал и Карнецио. Он просто не мог уснуть. Ведь сегодня был самый счастливый день в его жизни! Сегодня впервые в своей недолгой жизни он почувствовал себя человеком. Не ничтожеством, абсолютно никчемным или пустым местом, а именно ЧЕЛОВЕКОМ! С ним разговаривали на равных, его слушали, его мнением интересовались. И это был не кухонный слуга, а благородная дева! Одна из тех, что приезжали со своими родительницами на приемы во дворец его матери и смотревших на него с презрением и брезгливостью. Да, Дина не знала, кто он такой, но это не помешало ей относиться к нему очень благородно. Как бы ему хотелось увидеться с ней еще хотя бы один раз до того, как она узнает о нем всю правду! Ах, мечты, мечты… глупые мечты. Но ведь кто не мечтает, тот уже не живет, а существует. А он живет, пока его не отдали в мужья, живет…***Новый день принес с собой повседневные заботы. Только к середине дня Карнецио завершил все лечебные процедуры и наконец-то оказался предоставлен сам себе. Тотчас же помчался к маленькому прудику в заброшенной части парка. Он был уверен в том, что Дина ждет его там, а по-другому просто не могло быть. Но вылетев на берег пруда, тяжело дыша от быстрого бега, никого не обнаружил. Карнецио в растерянности еще раз оглянулся вокруг, пытаясь увидеть Дину, но ее не было…- Она не пришла… Так и должно было случиться. Разве деве, подобной Дине, может быть интересно разговаривать с ничтожеством? Так и должно было случиться…

Шепча эти слова, Карнецио подошел к берегу пруда, опустился на траву, подтянул коленки к груди, уткнулся в них лицом и расплакался, горько и безудержно. Он давно уже не плакал, даже когда мать била его, даже когда было больно не только физически, но и душевно. Он давно не позволял себе подобной слабости, но только не сегодня, только не сейчас. Слезы, независимо от его желания, текли из глаз, а из груди вырывались всхлипы, больше похожие на стон.- О Великие Богини! Что случилось, котенок? Ты поранился? Тебя кто-то обидел?

Голос Дины раздался совсем близко. И столько в этом голосе было беспокойства и участия! Карнецио поднял голову со своих колен и посмотрел, не веря в происходящее, в обеспокоенное лицо девы. Диана, глядя в заплаканное личико парнишки, уже не могла разумно мыслить. Присев возле мальчика она притянула его к себе, крепко обняв.- Ну что ты, мой хороший. Не нужно плакать, ничего страшного не случилось. Я с тобой, и теперь все будет хорошо. Успокойся, мой маленький… - нашептывая всякие глупости на ушко юноши, она непроизвольно гладила его по спине, плечам, стараясь как можно ближе прижать к себе, успокоить. А Карнецио, уткнувшись в ее плечо, постепенноначал успокаиваться и затихать. Единственное, о чем он молил Богинь, - чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, и они сидели бы так вечно…