Глава 1 (1/2)

☆゜?。。?゜゜?。。?゜★☆゜?。。?゜゜?。。?゜★ Женщина с волосами цвета соломы с проседью сидела за круглым письменным столом и читала. Морщины на её лице свидетельствовали о её немолодом возрасте, а тёмные круги под глазами - о бессонной ночи, а может, даже ночах. Она, не отрываясь, смотрела в одну точку на книге и никак не могла сконцентрироваться. Что-то не давало ей такой возможности. Звонкая трель вывела её из раздумий, и светловолосая поспешно сняла очки, потерла переносицу и взяла в руки волшебное зеркало, от которого и исходила приятная мелодия.

- Доброе утро, директриса Золушка, - по ту сторону она увидела мужчину с бородой и длинными усами.

- И вам того же, мсье Джайлс Гримм, - старушка подняла взгляд на каминные часы. - Позвольте спросить, что сподвигло Вас позвонить мне в такую рань?

- Я всего лишь хотел сообщить Вам, что мои ученики тронулись в путь ещё два часа назад. К завтрашнему утру они уже будут в Академии.

- Что, правда? Но почему так рано?

- Опоздай они хотя бы на час, они бы просто не успели, - развёл руками в стороны директор. - А теперь, прошу меня извинить, но меня ждут срочные дела. Всего хорошего.

- И вам того же, - уже в пустоту тихо ответила женщина. Она беззвучно опустила руки, а её взгляд ненароком упал на фоторамку с изображением маленькой девочки с озорной улыбкой. Золушка взяла её в руки и, легонько касаясь кончиками пальцев, дотронулась до лица прелестного ребёнка. Кое-как подавив наружу рвущиеся всхлипы, она тяжело вздохнула и закрыла глаза.

*** Небо заволокло тёмными тучами, и с тёмного моря поднялись бушующие волны, выбрасывая на берег различные ракушки и камушки. Над поверхностью воды летели, махая громадными крыльями, два величественных дракона. Каждый из них нёс на своих чешуйчатых спинах двух наездников, чьи лица были закрыты плащом. Внезапно послышались раскаты грома. Приближалась буря. Драконы невольно замедлились. Они не могут отступить сейчас. Им нужно прибыть на место назначения уже завтра. Всадники переглянулись между собой и, согласно кивнув и опуская капюшоны до половины лица, натянули поводья и рванули внутрь. Две девушки за их спинами лишь крепче прижались к молодым людям.

*** Женщина, облаченная в пышное дорогое платье, медленно продвигалась по каменной дорожке. Она шла с легкой улыбкой на лице, вдыхая свежий воздух и прислушиваясь к звукам вокруг: сбоку журчала вода в фонтане, вдалеке никак не замолкали голоса столпившихся учеников, а из под туфель доносился глухой ритмичный стук небольших каблуков. Женщина на пару секунд остановилась и подняла взгляд на ворота портала, что стоял в десяти метров от неё, поэтому казался не таким большим, какой есть на самом деле. Внутри что-то кольнуло, но это продлилось всего мгновение. Женщина тряхнула головой, прогоняя совсем ненужные сейчас мысли. Опустив руки на подол платья и слегка приподнимая его, она ускорила шаг и скорее отправилась к сцене, где через несколько минут уже начнется праздничная церемония распределения первокурсников.

- Профессор Белоснежка! - раздался женский негромкий голос откуда-то сбоку. - Вот вы где! - Это была профессор Белль. - Директриса просила нас всех подойти.

Кивнув, Белоснежка направилась за Белль, попутно вглядываясь в толпу учеников, желая найти взглядом внука. Но, видимо, он стоял где-то в задних рядах. "Чч, - выругалась про себя женщина, - мой внук не должен прятаться в толпах этих простолюдинов. Не понимаю, зачем их вообще принимают в Королевскую Академию". Она сделала акцент на слово "королевская", тем самым еще сильнее подчеркивая свое происхождение.

Белоснежка занимает должность профессора здесь с самого основания Королевской Академии. Изначально, сюда принимали исключительно детей королевских семей, но, с течением времени, стали приглашать и обычных детей сказочных героев. Этот факт внес раскол в преподавательский состав: одна часть поддерживала данное нововведение, а другая считала данный альтруизм неприемлемым. В их числе оказалась и Белоснежка. Однако, в отличие от своего единомышленника, Джайлса Грима, не нашла в себе желания покинуть Королевскую Академию (которую она уже считала своим детищем) и основать свою школу. Возможно, на решение остаться так же повлияла близкая подруга Белоснежки - Золушка. Но Белоснежка никогда не признает этот факт. - Здравствуйте, принцы и принцессы! - Раздался громкий голос директрисы, которая стояла на сцене, освещенная прожекторами. - Феи и эльфы! Гномы и великаны! - перечисляла Золушка. Первокурсники выстроились в первый ряд и с жадностью вслушивались в каждое слово директрисы. Их глаза горели от предвкушения. - Я с радостью приветствую новых учеников нашей академии! Сейчас мы проведем церемонию распределения! - Зал загудел, разрываясь в аплодисментах. Золушка начала называть поочереди имена учеников: те выходили вперед и знакомились со своими сокомандниками. Зал еще больше наполнился разговорами и шумом.

У Хоука заложило уши. - Дорогой, с тобой все хорошо? - ему на плечи упали ладони Астории Рапунцель. Девушка обеспокоенно начала заглядывать ему в лицо, пытаясь понять, что произошло. Она почувствовала, как напряглось его тело, но списала это все на плохое самочувствие. - Сколько раз просил не называть меня так. - Произнес Белоснежный, выпрямляясь и скидывая движением плеч руки принцессы с себя.

Они стояли в самом последнем ряду. Хоук даже не слушал, что происходит спереди. У него сейчас было единственное желание - поскорее покинуть это место и оказаться дома. Однако, он понимал, что ему это вряд ли удастся: после церемонии начнется праздничный банкет, на котором его заставит присутствовать бабушка. Еще одна проблема - Астория, которая ни на шаг от него не отходит. За все года обучения в Академии он привык к данному раскладу. Каждое первое сентября происходит так. Единственное, которое отличалось.. Хоук закрыл глаза и тряхнул головой. Нет, сейчас не время думать об этом. Но мысль продолжала настойчиво крутиться в голове. Он все-таки дал волю воспоминаниям. Это был самый первый учебный день в Академии. Он поступил на первый курс. Бабушка и родители им гордились. Он долгое время был на домашнем обучении, и потому учеба здесь, в Королевской Академии, казалась ему каким-то невероятным приключением. Он знал, что этот день будет особенным. И он не ошибся. Ведь в тот день появилась она..

Упала с неба, словно капля дождя. Девушка, которая изменила его жизнь на "до" и "после". Девушка, которая подарила ему совершенно новые чувства. Девушка, чье имя до сих пор заставляет его сердце замереть.. - Роуз.. - слетело с его губ, и он тут же одернул себя. Он очень надеялся, что никто не заметил. Он оглянулся на Асторию: она все так же стояла рядом, но была слишком увлечена разговором с подошедшей Джой. Парень спокойно выдохнул и поднял голову, пытаясь сфокусировать все свое внимание на церемонию. Но давалось ему это с огромным трудом. Золушка продолжала называть имена. Ученики продолжали выходить. В этом году особенно много первокурсников, поэтому церемония, которая обычно занимала не больше получаса, сейчас длилась уже минут сорок. Старшекурсники, заметно устав, начали расходиться по своим группкам и общаться друг с другом. Поэтому Тревис, стоявший в средних рядах, поспешил присоединиться к своим друзьям.

- Ребят, вот вы где, - протянул Чудовище, подходя ближе, - всем привет. - Он протянул ладонь Хоуку, и тот незамедлительно протянул свою в ответ. - Когда это уже закончится? Мне кажется их там миллион. - Ну человек пятьдесят точно есть, - кивнула Астория, складывая руки на груди. - Интересно, у нас с ними будут совместные дисциплины?

- Это вряд ли, - ответил Тревис, - они же малолетки. Надеюсь, они не зассут от страха, когда дракона впервые увидят. - Парень запустил руки в карманы брюк, чуть сгорбившись.

- А мы сейчас это и проверим.. - произнесла Джой, смотря в небо. В этот момент на ребят упала огромная тень, а следом окатило огромным потоком ветра. Астория прижалась к Хоуку, удерживаясь за него. Сам парень лишь едва качнулся, но остался стоять на месте. Он поднял голову и увидел огромное темное брюхо дракона над собой. Дракон пролетел мимо и под крик первокурсниц приземлился прямо возле сцены, из-за чего волшебное распределительное зеркало точно упало б, если бы не тренер Чудовище, который успел вовремя его схватить.

Только первый порыв воздуха утих, как следом же людей окатил еще один, еще более сильный. Раздался невероятно громкий и глухой удар по земле, и второй дракон приземлился рядом. Профессор Белоснежка, руками придерживая свою прическу, выбежала на центр сцены, ошарашенным взглядом вглядываясь в драконов. Это явно не их школьные драконы. Эти были слишком огромными. Их чешуя переливалась на солнце темным изумрудом, а когти впивались в землю. Огромные крылья наконец собрались и спрятались за пазухой дракона. Ученики, находясь в полнейшем изумлении, замерли на местах, боясь пошевелиться.

- Извините за опоздание, Директор. - Раздался откуда-то женский голос, который издали показался смутно знакомым.

Фигура, облаченная в темно-синий плащ, спрыгнула с одного из драконов. Человек, не снимая капюшона, обернулся вновь к своему дракону и поднял руки. Другая фигура в плаще опустила свои руки первому на плечи, и тот, подхватив за талию, спустил вторую. После чего откинул капюшон и на свету сверкнули светлые волосы. Парень улыбнулся и посмотрел на второго дракона, с которого точно так же спустились два человека.

В это время вторая фигура сделала несколько шагов вперед и встала так, чтобы ее могли увидеть все присутствующие здесь. Чуть помедлив, она подняла руки к завязкам на шее, на которых держался плащ. Одним движением она потянула их, и те, легко поддавшись, развязались. Плащ скатился по плечам и упал у ног девушки. Переступив через него, она откинула свои длинные светлые волосы и самодовольно улыбнулась, складывая руки на груди. - Надеюсь, мы не пропустили ничего важного.*** Директриса Золушка была единственным человеком, который был в курсе прибытия новых учеников. Но, в отличие от обычных первокурсников, эти - выпускники, которые должны были присоединиться к старшему курсу Королевской Академии. Поступили они сюда по приглашению самой Золушки: четверо лучших учеников Школы Долго и Счастливо приглашались пройти последний год обучения в Королевской Академии соответственно. Этот жест служил неким поводом сближения школ в плане сотрудничества и дальнейшего взаимодействия не только по учебной части, но и по организационной и культурной. Аргументировала директриса это тем, что две лучшие школы Страны Сказок должны поддерживать связь между собой, тем более учитывая тот факт, что и у их директоров общая альма-матер.

Идею такого сотрудничества Джайлс Гримм с энтузиазмом поддержал, но попросил не разглашать об этом. Чем это вызвано, он не пояснил. Но Золушка и не была против. Так же он не назвал конкретных имен, только выслал список десяти лучших учеников своей Школы, четверо из которых и прибудут в Академию.

Когда пришел список, Золушка не горела желанием его открывать, поскольку знала, что ни одно имя ей не будет знакомо. Однако, то ли любопытство, то ли невидимая нить судьбы побудили директрису все-таки ознакомиться с именами, некоторые из которых в скором времени окажутся уже в списке ее учеников. Прочитав список, женщина схватилась за сердце, падая в свое кресло. Через пару секунд она восстановила дыхание и вновь перечитала имена. Ей не показалось: во второй строчке красивым шрифтом было выписано не менее красивое имя, которое заставило руки затрястись от страха и волнения. И имя это - Роуз Золушка. Золушка до последнего сохраняла надежду, что ее внучка откажется от возвращения в Королевскую Академию. То, что произошло три года назад, безусловно оставило след на всех. И больше всего - на самой Роуз. Поэтому директриса опасалась, что ее возвращение станет причиной новых конфликтов не только в преподавательском коллективе, но и так же среди учеников и родителей. Но даже если Роуз все-таки приедет, она сделает все возможное, чтобы сгладить все углы. Иначе, о сотрудничестве школ можно и не мечтать.

"Надеяться на лучшее, готовиться к худшему" - так говорят, верно? Поэтому Золушка ждала Роуз и репетировала речи, как ее представить на церемонии. Думала, как себя вести и что говорить. Но сейчас, когда она увидела перед собой настоящую Роуз Золушку, не в воображении, а живую и действительно вернувшуюся в Академию, - все заготовленные фразы вылетели из головы женщины. Руки снова затряслись, а голос предательски вздрогнул, когда та попыталась поприветствовать новоприбывших. Золушке не оставалось ничего, кроме как разглядывать свою внучку, которую никто не видел уже три года: белые длинные волосы уже не были растрепаны в разные стороны, а аккуратно заплетены в низкий хвост, на лице неяркий макияж, форма чуть помялась от перелета, но все-таки выглядела ухоженной и чистой, но самое главное изменение произошло в ее глазах - ее глаза были другие. Как и улыбка. - Бабушка, рада тебя видеть, - наклонила голову блондинка, посмотрев на женщину. - Насколько я знаю, никто не в курсе, да? - спросила она, и Золушка кивнула. Роуз тихо посмеялась и обернулась к ученикам. - Извините, что напугали. Рейвен все исправит. - Роуз обернулась к девушке с длинными темными волосами, которая стояла у дракона. Кивнув, Куинн взмахнула рукой и все обломки сцены вернулись на место. Первокурсники удивленно ахнули и поаплодировали.

- Что здесь происходит?! - воскликнула Белоснежка, прожигая взглядом Роуз. - Что ты здесь забыла?! - женщина вскинула палочку и направила ее на Роуз. В этот же миг Деринг Чарминг, который прилетел вместе с Роуз, закрыл ее собой, так, что конец волшебной палочки упирался ему в грудь. - Это вы мне объясните, что здесь происходит. - Произнес парень. - С каких пор учителя бросаются на учеников?

Белоснежка не убрала палочку. - Она не ученица! - Воскликнула женщина. - Она преступница! Пусть проваливает!

- А вот тут вы не правы, - улыбнулась Роуз, выходя из-за спины Деринга. - Можете оглушить меня, послать парочку заклятий даже, но.. - она выждала паузу и демонстративно начала осматривать свои ногти. - Но тогда будьте уверены, что вашу несчастную Академию прикроют. Джайлс так этого не оставит. Услышав знакомое имя, Белоснежка убрала палочку и вопросительно посмотрела на Золушку, которая наконец решила заговорить. - Да, Белоснежка. Роуз и другие ребята будут учиться теперь здесь. Они прибыли к нам из Школы Долго и Счастливо, поскольку лучшие ученики. - Директриса тяжело вздохнула и попыталась принять спокойный вид. - Теперь прошу назвать ваши имена, - обратилась она к новым ученикам. - Деринг Чарминг, - выпрямившись в стойку, гордо ответил златовласый принц. - Лучший ученик и король школы Эвер Афтер. - Рейвен Куинн, - кивнула темноволосая девушка, делая шаг вперед. - Хвастаться, как предыдущий кандидат, не буду. - Декстер Чарминг, - поправляя очки, поспешил представиться темноволосый молодой человек. Он выпрямился и встал рядом с Рейвен.

- Ну а мое имя и так все знают, - ухмыльнулась Роуз, накручиваю выпавшую прядь волос на палец.

- Итак, - в привычной манере Директрисы Академии продолжила Золушка. - Раз уж мы теперь знаем имена новоприбывших студентов, не помешало бы им показать нашу школу, - женщина повернулась лицом к остальным и сощурилась, указывая рукой на конкретную ученицу. - Лин-Лин, - из толпы, выпрямив изящную спину, вышла невысокая стройная девушка с волосами цвета ультрамарина. - Ты будешь их гидом.

- Да, учитель, - уверенно кивнув головой, твёрдо произнесла Железный Веер и, по-доброму улыбнувшись, дружелюбно помахала четвёрке.