Ветер, приносящий осколки. (1/1)
- Главное - кричи, не стесняйся, - на к'нгохти прошептал Лайро Моке, пока их тащили по канализации, - но ничего не говори. Идущий впереди оборотень, словно услышав, остановился. И, повернувшись, с размаха ударил мага под дых. Лайро согнулся в лающем кашле, задыхаясь от боли. Сплюнул кровью из прокушенной щеки и через силу усмехнулся. Тот, кто вел их на цепях, как собак, был низкорослый, молчаливый и не оборотень. Но он приказывал тому, а это говорило о многом. Длинная сырая труба закончилась широкой прямоугольной комнатой. На бетонных плитах в беспорядке валялся хлам, осколки. В углу темнели сваленные в кучу одеяла. На колченогом журнальном столике с обожженной столешницей виднелись тарелки с присохшей едой. Темнело сажей место костра. - Кого Гушпар принес? - рыкнул охранник местной богадельни. Это был высокий одноглазый детина с татуировкой на бритой голове. Таких типов маг знал хорошо - дешевый наемный клинок. - Свои, Даго, - низкорослый швырнул ему концы цепей и приказал, - привяжи как следует. Эти точно знают, куда делся Бидар. Проследи, чтобы не подохли. - Глянь-ка, пучеглазый! - хохотнул Даго, потянув за цепь Поко, - хамелеон! Че-то далековато от своих любимых барханов их занесло. - Даго! - рыкнул низкорослый карнаец. Оборотень меж тем просто стоял на месте. То ли его держали на "поводке" особого рода, то ли от природы такой инертный экземпляр попался. - Что уставился? - на к'нгохти буркнул Мока, исподлобья разглядывая наемника. - Че пасть раскрыл, а? - Даго прикрутил цепи к серым узким трубам, покрытым слоями лишайника и сырого мха. Подергав для проверки - надежно прикрутил, качественно! - наемник неспешно отошел в сторону. - Мока, - Лайро сел на пол, стараясь не прижиматься к мокрой стене. Одежда медленно намокала. В канализации было не намного теплее, чем снаружи. Хамелеон снова фыркнул. - Мир вашему дому, - на одном из диалектов карнайского проговорил Лайро, разглядывая низкорослого. Тот наливал себе пиво из кувшина. Заслышав понятные слова, он повернулся к магу: - Так. Ты знаешь карнай. Это многое упрощает. Ну-ка, умник, жить хочешь? - А кто не хочет? - усмехнулся Лайро. Мока, плюхнувшись рядом, принял окрас стены. - Шеф, хамелеон дурит! - Брось, Даго, куда он денется, - низкорослый взял кружку и придвинулся ближе к Лайро, - а вот этот молодой змей меня интересует...Маг смог рассмотреть похитителя и (предположительно) убийцу получше: круглый нос, жиденькая бородка, блеклого цвета глаза и несколько вертикальных морщинок на лбу. - Итак, - он самую малость картавил, - расскажи, куда уехал Бидар. И кто его помощник в этой дыре.- Бидар? - Лайро старательно перебирал в памяти всех знакомых и не очень, - дэл будет любезен рассказать об этом сыне Гушпара и гиены побольше? Я такого человека...- Ману! - затрясся карнаец так, что пивная пена хлынула из кружки, звучно капая на пол. Оборотень моментально оказался рядом и схватил измененной лапой с когтями саднящее горло змея. - Где Бидар?! - заорал низкорослый, заглядывая в лицо магу. - Шеф, - влез Даго, - этот сукин сын мог назваться другим именем. Во взгляде Лайро появилась благодарность. Он закивал:- Да, да! Имя! - Ах да, точно, - спохватился карнаец,- Ману, назад, пес! Оборотень, скалясь, разжал пальцы и нехотя отошел, ворча горлом. В его глазах плескалась ничем не замутненная расовая ненависть - змей и подобных магу рептилий эта тварь уничтожала не раздумывая. Лайро схватился за горло и отполз подальше от оборотня. Мока пошевелился - по стене прошла рябь, звякнули цепи. Лайро качнул головой и откашлялся. Все тело ныло от ударов, болели натертые в кровь запястья. Но это были мелочи. Главное оставалось впереди: как бы прохладно ни относился змей к Тацу, сейчас ему предстояло примерить шкуру Джейко. То бишь, выдавать информацию настолько малочисленную и бесполезную, насколько это будет возможно без угрозы для жизни. Все-таки, идиотом Лайро не был. И жить хотел. - Бидар приехал в вашу дыру как знатный вельможа. Мы потеряли его след в Хале и разделились на несколько групп. Мне достался Ойя, - низкорослый хлебнул пива (кадык на тощей шее дернулся, как дверной звонок), - уф. Но тут уже выяснилось, что мы опоздали! Бидар ускользнул! Говори, змей, говори - куда он уехал? Несколько секунд они играли в гляделки. Потом Лайро отвел взгляд и, словно сомневаясь, проговорил:- Неужели ваш злостный Бидар скрывается под лицом сиятельного и озаренного звездами шайха Абу Добамени? - Ну и имечко! - гыгыкнул Даго.Лайро сильно рисковал, но проще было подставить шайха, чем придумывать сходу некого шайхарца из Халы. Да и пофиг, если это будет тот самый Бидар - подозрения к делу не пришьешь. - Этот ублюдок заслуживает смерти в муках! - карнаец швырнул пустую кружку на пол, где она превратилась в крошево стеклянных осколков. Лайро увидел в них ниспосланное с неба благословение и шанс. Истеричный шеф оборотня подарил им шанс на побег! - Дэл, к моему сожалению, шайх покинул город. Но перед этим он кое-что сделал... - Говори, говори! - нервно закричал низкорослый. Лайро про себя усмехнулся: если смог вывести противника из равновесия, считай - победил. Но расслабляться было рано. Наживку еще предстояло скормить рыбкам, да и убедиться требовалось, что наживка схвачена крепко. - В городе есть один великолепный музей, он сокровищница пустыни... Ойя ведь так убог, верно? И там...кхе-кхе! Можно мне воды?.. Горло ноет...- Лайро склонил голову. Оборотень зарычал, уставившись на пол с мрачной решимостью. Что он там увидел - было загадкой. Связанные ладони Лайро были раскрыты (видите? это не я, я не при чем - чтобы так оно ни было). - Кровью напьешься, - зашипел карнаец, но все же обернулся к наемнику, - эй, Даго, нацеди ему помоев. Пусть попробует собственный город на вкус! Наемник злорадно заухмылялся и взял со стола погнутую металлическую чашку. Воды он зачерпнул в мутном канале, несущем содержимое в темноту тоннелей. Когда месиво сунули под нос змею, он на миг прикрыл глаза. На достоинство и гордость маг наплевал давно - если лесть и ложь помогали выжить, то маг лгал и льстил. Лишь бы сработало и теперь! Южане - не дураки, они привыкли к хитрецам всех сортов. Воздух затрясся - Мока вскочил на ноги. - Мока, нет, - спешно пробормотал на к'нгохти Лайро, отвернувшись, - доверься мне. Потерпи. Что бы ни случилось - оставайся тенью. Поверь мне, друг. - Что ты там бормочешь?! - карнаец схватил мага за волосы и дернул вверх. У Лайро от боли выступили слезы. Он сморгнул и ответил:- Ничего такого, добрый дэл, читаю молитву богу змей Тхе'шу перед вкушением пищи.- Пей! - Даго сунул грязное пойло в лицо магу. В канале булькнуло. Низкорослый остервенело почесал ногу и забормотал о блохах. Лайро, подавив тошноту, залпом выпил воду. В пустыне, напомнил он сам себе, и за такую убивали. - А теперь говори! - приказал карнаец.- Так вот, музей шайхаров в Ойя, - Лайро устроился поудобнее, зазвенев цепями, - очень интересное место, куда шайх Абу Добамени посылал с поручениями своего помощника... Оборотень зарычал глухо и зло, уставившись круглыми звериными глазами на пол. Туда, где на стыках темных плит пробивался зеленоватый мох. - Ману, пес! - карнаец обернулся к перевертышу, - что ты воешь?! - Он не понимает, - хохотнул Даго, - что цепи не дают нашим змейкам удрать от нас. "И не знают, что я маг. Приятный бонус", - усмехнулся про себя Лайро, - "до сих пор считают, что, раз человек скован и руки его на виду, то колдовать он не способен. Ха!" Печальное заблуждение. Один из осколков кружки чуть приподнялся над полом и откатился к стене, звякая по плитам. Южане мгновенно схватились за оружие, а оборотень дурным голосом взвыл. - Крысы, добрый дэл, - пожал плечами маг. Оборотень наклонился и пристально внюхался в пол.- Где хамелеон?! - карнаец подскочил ко второму пленнику и зашарил руками вдоль цепей. - Он тут, - Лайро кивнул на стену. Карнаец наугад пнул в нащупанное, попал в мягкое и отошел, удовлетворенный. Оборотень тоскливо заскулил, потеряв след. Даго сел на одеяло и закурил вонючую южную трубку. Он достал из мешка точильный брусок и начал разглядывать лезвие меча. - Так, дальше! - поторопил замолкшего мага карнаец. Лайро кивнул, делая вид, что вспоминает о чем-то. Пошевелил губами. Карнаец зашипел:- Говори же!- Вот, наш музей шайхаров представляет собой...- Да плевать мне на музей! Ману! "Вжик!" - чиркнул по лезвию точильный камень. - Не надо, дэл! - вскинулся Лайро, - не надо! Я хотел все рассказать!.. - Ладно,- проворчал низкорослый, - Ману, назад! Он сел на треснувший ящик и уставился блеклым взглядом на мага. Змей изображал покорность и страх. - Так о каком помощнике Бидара шла речь? - О, этот нечестивый вор... Он друг и сообщник шайха. Он так ловко провел нашу стражу!.. Про чужие ошибки слушать всегда приятно, поэтому Лайро как мог растянул рассказ о призраках в музее. - Значит, - спустя некоторое время спросил карнаец, - этот Кардино знает, где Бидар? - Я думаю, - тихо сказал Лайро, - что Кардино знает, где в Ойя спрятаны ценности шайха. Сиятельный Абу Добамени не очень доверял сообщнику... это было видно со стороны. И он спрятал кое-что особо, но Кардино прознал о кладе. Южане переглянулись. - Не зря же Кардино молчит, - пожал плечами Лайро, - десять лет за решеткой пролетят быстро, спрятанное золото лишь обретет ценность за такой срок. Кардино выйдет из тюрьмы и станет богат. Змей врал вдохновенно и с огоньком. Он буквально видел собственные слова, облаченные в истину. Золото почти существовало и манило не хуже иных сирен. - Золото... - голубые глаза карнайца вспыхнули жадным блеском. Наемник тоже поглядывал искоса, извертелся весь от нетерпения. - Думаешь, если он в тюрьме, то мы его не достанем? Ха! Ману пройдет в любое место! "Вот за это такую тварь и ненавидят так люто", - подумалось змею, - "впрочем, тебе-то все равно снаружи ждать, а поводок... ну, удачи тебе". Вслух он ничего не сказал. След для южан он подготовил со всей тщательностью. Лишь блеск чужого золота мог выманить этих хитрецов из подземного логова. Месть Бидару их интересовала постольку-поскольку, золото - вот что имело ценность. Теперь все зависит от действий Вэрла, Кейша и Тацу. Времени для реагирования всех сысков маг выиграл достаточно. Капитан "бобров" землю носом будет рыть, но своих в беде не бросит. А Кардино эту ночь вряд ли переживет, но тут не до сантиментов. При выборе между своей и чужой жизнью, Лайро Асго выберет свою. А подставить кого-нибудь из служителей музея совесть все же не позволяла. "Надо было дать им адрес капитана... Вот уж порадовались бы, мстители картавые..." Карнаец и наемник что-то усиленно обсуждали. Они бурно жестикулировали и постоянно повышали голос, но сразу же возвращались к шипящему шепоту. - ...если ложь? - донеслось до мага. Даго выразительно чиркнул ладонью по горлу. Лайро криво ухмыльнулся - наемники не умели иначе решать свои проблемы. Еще один осколок кружки улетел в темный угол. Оборотень бросился на звук, вынуждая спорщиков замолкнуть. - Ману! Тупое животное!.. - карнаец сплюнул, - ладно, пусть носится. Далеко не уйдет. Раздался истошный писк, и перевертыш вытащил на свет огромную черную крысу, бешено извивающуюся на клыках зверя. - Ну надо же, - Даго внимательно посмотрел на пленников, - и впрямь крыса... *** Ближе к полудню, когда волнение достигло определенного размаха, в управление ввалились трое и поднялись до кабинета капитана. Вэрл хотел было нарычать на подчиненных по привычке, но осекся. Ирз и Лидис помогли войти, поддерживая... - Хамелеон! - узнал Вэрл, меняясь в лице, - а Асго? Что с магом? - Капитан, - бодро прохрипел Поко,- я сейчас все.. кха! Кха!.. Он выглядел помято и пожевано. - Я принесу воды, - вызвался Лидис и умчался прочь. - Мы нашли его в трущобах возле старой дамбы, - пояснил Висп, - патрульные увидели подозрительное шевеление... - Канализация, - просипел Мока. Запах, исходящий от хамелеона, было сложно с чем-то спутать. Лидис быстро вернулся и привел с собой подмогу. Уилзи, охнув, взялась за пациента. Мока, напившись чистой воды, заговорил, игнорируя мельтешение целительницы вокруг: - Их трое в Ойя. Должны приехать еще пятеро - ждут со дня на день. Заправляет низкий тощий карнаец, не знающий языка. С ним меч-наемник и мангуста. - Мангуст! - Ирз побледнел, - мангуст на поводке или, не дай Тха'Каман, свободный?! - На поводке, - утешил лидера хамелеон. - Что за мангуст? - нахмурился Вэрл, внимательно слушавший сотрудников. - Оборотень такой, смесок Хорьков. Он охотник, только на это и способен. Особенно хорошо работает против змей. И магов, - пояснил Ирз и добавил, - Цкар часто покупал этих бойцов у клана Хорьков. Они великолепно режут рептилий. - Я понял, - лицо Вэрла превратилось в каменную маску, - что еще? - Пока Лайро заговаривает им зубы. Они плохо знакомы с городом, поэтому Лайро не сильно рискует. Правда, теперь, конечно, труба, - Поко пожал плечами. - Почему еще? - не понял Логан. - Лайро помог мне удрать, - пояснил хамелеон, незаметно облапав Уилзи за талию. Лидис бдительно сунул кулак ему под нос. - Почему он сам не ушел?! - раздраженно рыкнул Вэрл. - Так мангуст же, - Поко вздохнул, опуская руки, - змея-мага мангуст отследит по запаху и убьет на месте. Даже не сходя с места. Лайро по-любому труп, если мангусту раньше не прищучат. Так-то Лайро остался дожидаться приезжую подмогу... И еще, - хамелеон искоса взглянул на капитана, - на живца ловить проще. Короче, Ирз, пиши в клан, пусть выпишут нам нового мага.Ирз уже хотел было возмутиться - что за чушь тут наплел товарищ?! - но вовремя заметил в глазах Вэрла искры бешенства. И мысленно поаплодировал Моке. Амираши закончила с лечением и начала выписывать рецепт на бумаге. - Так, дальше. Нам нужна информация. Расположение, имена, цели - все!- Умм, - хамелеон встал и подобрался к карте. Прищурился, оценивая масштаб, потом ткнул пальцем в базарную площадь: - Тут нас взяли. Через подвал углового дома спустились в канализацию. Шли сюда, сюда... тут поворот. Где-то здесь, - Мока остановил палец возле района трущоб, - тут выход на поверхность, около дамбы. - Ну. Уилзи дописала, сунула рецепт в руки Ирзу и тихо вышла из кабинета. Лидис, метнув взгляд на капитана, испарился следом за ней. Ирз сделал вид, что не заметил дезертирства подчиненных. - Их тут двое будет... - Погоди, ты говорил - трое, - прищурился Вэрл. Хамелеон широко ухмыльнулся, растягивая губы: - Ну да, вот это-то самое интересное... *** "...в темноте и сырости, где из звуков был лишь звон капающей воды, время замерло. Лайро смотрел в каменный потолок, рассеяно перебирая в пальцах косу. Точнее, это со стороны так смотрелось. Мока видел, что маг чем-то очень сильно напряжен. Свою роль глупого дурачка змей играл превосходно, но от смерти их это не избавляло. Такие карнайцы свидетелей не оставляют. А пока их извлекут из-под земли, то даже некроманты причину смерти не назовут. Поко видел, что у Лайро ладони не перевязаны между собой и пальцы свободны. Не знают, что он маг? Дураки, ой, дуракииии... Карнаец и наемник проблем не вызывали - обычные люди, которых не стоило бояться. Нет, подсознательный страх на уровне трясущихся рук вызывала мощная фигура оборотня. Мангуст, не чувствительный к ядам, магии и преданный хозяину до фанатизма. Мангуст им головы отгрызет прежде, чем они шаг в сторону сделают. Хамелеон вздохнул. Им вообще несказанно повезло, что карнайцу достался мангуст-раб, а не свободный боец со своей волей. Рабы не умеют говорить; этот Ману никак не мог предупредить хозяина, что змей - маг. Не мог объяснить, что именно видит. А Мока видел и в который раз поражался тому, как медленно и неотвратимо Лайро плетет заклинания. Змей касался косы нежно, расплетая пряди, и мягкие зеленые волны ложились на пол. Волосок за волоском впивались в мох между плитами, подчиняясь воле мага. Это было трудно, больно, и запястья ныли от постоянной тяжести. Но у Лайро не было другого выхода - использовать какую-то иную магию он не мог, в канализации не было солнца, и мангуст бы почуял сразу же. Пусть цепи и не давали оборотню превратиться, но Лайро был упорен, злопамятен и мстителен. Он отлично знал, что нужно делать. И делал без колебаний. Мока Поко мог только мысленно подбадривать друга - Асго лучше других понимал, что живым он из-под земли вряд ли выберется. Наконец, низкорослый засобирался наружу. Он хотел увидеть Кардино и узнать про мифическое золото. Подозвав оборотня, он оставил наемника охранять пленников. Даго развел чадящий смолой костерок и сел на тряпки - полировать оружие. Едва шаги стихли, Лайро прищурился. Он устроился поудобнее, прижавшись спиной к стене. Поежился от холода. И позвал:- Добрый дэл Даго, вы не могли бы дать мне воды? От лап вашего зверя мое горло нещадно саднит... Поко почуял оценивающий взгляд наемника. Про хамелеона он забыл напрочь. Да, Лайро умел хитрить и выглядеть совершенно беспомощно. Особенно хорошо смотрелись запястья, окутанные цепями. Лайро, когда хотел, казался совершенно бесполезным существом. - Воды тебе? - ухмыльнулся Даго, пряча кинжал за пояс, - а что же я получу взамен? Вода не бесплатная, знаешь ли. Хамелеон брезгливо фыркнул - наемник всегда останется наемником. Лайро же отвел взгляд: - У меня есть некоторые деньги в кармане... будет ли этого достаточно, добрый дэл?.. - Кто знает, - ухмыльнулся Даго, наливая воды из кувшина в металлическую чашку, - вот сейчас посмотрим и узнаем... От Поко не скрылся маслянистый блеск чужих глаз. Наемник едва ли облизывался. Он явно благословлял богов, отправивших безумного карнайца с еще более безумным мангустом в город. Лайро смотрел в пол, немного напряженно дыша. Да, просто беззащитная жертва в цепях чужого диктата. Мока не раз видел людей, подобных Даго. Они шагали, не подозревая о смерти. Не знали об омуте под ногами. Они наступали на змею. - Мока! - вскрикнул Лайро, когда наемник подошел вплотную. Хамелеон прыгнул вперед, насколько позволяла цепь и выхватил из-за пояса чужой кинжал. Наемник, рыча, отбросил воду и бросился на Поко. Но хамелеону того и требовалось - он просто и без затей вонзил кинжал в чужое тело. Мягкая вспышка окружила тело Даго матовой сферой и погасла. - Ну и че теперь? - оскалился наемник, предвкушая избиение непокорных. Амулет, защищавший от колотых ран, спас ему жизнь в этот раз.- Да ниче, - философски отозвался Мока и отпрыгнул назад. - ...tu'kawan inna'van! - Лайро с трудом свел пальцы в магической печати, выстраивая последовательность. Этого хватило - длинные змеиные волосы стали настоящими стальными нитями на целую секунду. Облако зеленых нитей окутало тело Даго, а потом он упал на плиты пола, покрытый кровавыми язвами. - Ищи ключи, - велел Лайро, без сил сползая вдоль стены, - а потом оттащи эту тушу к одеялам и брось там. Замой кровь на полу, не должно быть следов, видимых человеку... Молодец, да. Хамелеон управился за полчаса. Лайро уже успел прийти в себя достаточно, чтобы не терять сознание. Он заново переплел косу и теперь разглядывал пол. - Хорошо, теперь намотай на свою цепь обрывки любой тряпки, побольше. Угу, пойдет. Брось ее в канал с водой. Цепь, булькнув, утонула одним краем. Второй конец, прикрученный к трубе, натянулся. Мока посмотрел на змея.- А теперь самое вкусное. То, о чем мечтает каждый из вас, хах, я-то знаю...("Что?! - не выдержал напряжения Логан Вэрл, уставившись на хамелеона".) - Врежь мне по лицу со всей силы, - ухмыльнулся Лайро, подставляя щеку.Дважды просить не пришлось. Лайро сплюнул кровь из прокушенной щеки и весело рассмеялся: - Отлично, - он поковырялся ключом в замке оков, но не стал их снимать. Кинул связку хамелеону. Мока поднял ключи и выгнул бровь. - Верни их в карман Даго. - А ты? - не понял Поко.- А я сделаю вид, что мне очень сильно повезло, - маг зловеще улыбнулся пустоте тоннеля, - иди, Мока. Приведи помощь. Если буду жив - свидимся. А нет - ну, я вас за Рекой буду ждать, не избавитесь так просто. Когда Поко обернулся, то увидел, как Лайро, подобрав осколок стекла, методично расцарапывал себе щеку..."В тишине кабинета раздался жалобный хруст. Логан удивленно посмотрел на обломки карандаша в руке и негромко выругался: - Випс, у тебя все подчиненные... такие? Или это прерогатива Асго?- Простите, капитан, - Ирз стиснул челюсти, - это моя вина. Я не предусмотрел... у нас приоритет при пленении стоит...- На внедрение, я в курсе, - Вэрл уже взял себя в руки, - эрково создание! Он ничем не лучше Тацу!.. Несмотря на дружбу между главами отделов, вряд ли кто-то счел это комплиментом. - Лайро поступил так, как мог. Просто не было других вариантов, - виновато пробормотал Ирз.Ему хотелось придушить мага своими руками. - Кстати, где тебя до полудня носило, хамелеон? - Вэрл резво развернулся к Поко. - А я заблудился в темноте, - ответил тот, игнорируя подозрительный взгляд капитана, - на хвост сели какие-то дятлы из трущоб, пришлось удирать по тоннелям. Я вообще удивлен, что выбрался живым. Там мерзко, мокро и холодно. - Мы сначала переодели его в казарме, - вставил Ирз, - он был мокрый насквозь. - Пришлось плыть, чтобы мангуста не взял след, - пожал плечами Мока. - Сумасшедшие, - резюмировал Вэрл, странно усмехаясь, - хорошо! Будем работать с тем, кого дали.Ирз не понял почему, но ему вдруг стало жалко Лайро. Этот миг зеркало на стене выбрало, чтобы зазвенеть в гулкой пугающей тишине.*** К этому моменту Лайро подготовился хорошо. Он лежал на боку, кожу на щеке стягивала подсыхающая кровь, тело онемело. Закрыв глаза. Почти сровняв дыхание с тишиной. Чужие шаги загремели издалека, нарушая покой подземелья. Камни пола отозвались легкой вибрацией. Яростно завопил оборотень. Карнаец застыл на пересечении тоннелей, будто не решаясь войти. От него тянуло натуральным ужасом и недоверием. Словно то, что он видел, пришло из иного мира. Мангуст кругами носился около трупа Даго. Карнаец отмер и бросился к нему. Судя по прикидкам Лайро, времени прошло достаточно, чтобы труп окоченел. Убедившись в странной смерти наемника, карнаец вскочил на ноги и заметался перепуганным кроликом. Бросился к натянутой цепи, уходящей в воду, и дернул. Цепь легко поддалась, из наручника торчал обрывок намотанной тряпки. - Какого Гушпута?! - карнаец схватился за голову и медленно оглянулся. В его глазах застыл страх. Он боком двинулся к змею, стараясь не шуметь. Глупо - шума на пару с оборотнем они уже подняли достаточно, чтобы поднять всех мертвецов округи. Лайро ощутил, как его трясут за плечи. И изобразил болезненный стон. Тряска усилилась, карнаец что-то вопил, смешивая цкарское и шайхарское наречия. Лайро медленно моргнул, отпрянул и заорал так, что низкорослый в ужасе отшатнулся. Оборотень взвизгнул. - Добрый дэл! Добрый дэл, это вы?! Вправду вы?! Вы вернулись за нами?! О, добрый дэл!.. - завыл Лайро, внимательно наблюдая за южанами. Карнаец ошеломленно моргал. Лайро повис на нем, хватая за ноги и изображая ужас. Оборотень подхватил вой, эхо далеко разнеслось под сводами. - Отцепись! - заверещал карнаец, пытаясь пнуть змея.Не тут-то было - Лайро держал крепко. И не забывал скулить: - Спасите нас, дэл! Спасите!.. - Заткнись, отродье! - закричал карнаец, хлопая Лайро по рукам и отползая дальше, - а ну заткнись!!Тихо подвывая, Лайро разжал руки и забился к стене под прикрытие труб - только желтые глаза сверкали пережитым безумием. - Что произошло? - Дэл!.. - Что произошло, я спрашиваю?! - карнаец вскочил и в бешенстве пнул змея в живот. Лайро согнулся пополам, сплевывая кровь (он заранее закусил щеку). И захныкал:- Я скажу... скажу... не надо... - Гляди-ка, какие все болтливые становятся! - фыркнул низкорослый и цыкнул в сторону, - Ману, заткнись! Оборотень поперхнулся воплем. В голубых глазах карнайца сквозила тревога. - Дэл, они пришли оттуда... два огромных монстра. Они были как пауки со столькими глазами и огромными клешнями!... У них были глаза... глаза!... Ааа! - маг схватился за голову, словно заново увидел перед собой нечто. Карнаец быстро оглянулся, но коридоры были пусты. - Ах ты падаль! Брешешь! Брешешь, выродок! - голос карнайца сорвался на взвизг. Хоть он и не хотел показывать, но весь дрожал от ужаса и нервничал, озираясь по сторонам. - А где твой напарник? Или его тоже п-пауки сожрали? Лайро весь задрожал:- Моку сожрали!.. Огромная тварь схватила его за голову и... Нет! - Заткнись! Что за пауки такие?! Что это за бред?! - У нас тут, знаете не только музеи есть... Магическая гильдия... - Лайро взялся за окровавленную щеку, - что ж вы думаете, они белые и пушистые? Их неудачные опыты выпускают в трущобах или вот сюда... проверяют тварей перед отправкой на юг. - Ер-рунда, - карнаец отчетливо заикался, оглядываясь, - бред. Н-нет никаких пауков. Не б-бывает таких монст... Ааааа!.. В черном коридоре мелькнули черные жвала и раздался тихий шелест множества бегущих лап. Мангуст бешено взвыл, в прыжке перекидываясь в животную форму. Он метнулся в коридор, потом вернулся и заметался по камням. Карнаец, побледневший до синевы, не видел, что мангуст шипит на змея. - Дэл, спасите! - снова взвыл Лайро, умудрившись незаметно пихнуть оборотня сапогом.- Ману! Ману, сюда! Ману, выведи меня отсюда! - голубые глаза карнайца стали серыми от пережитого. Во взгляде поселилось безумие. - Дэл! Спасите меня!.. - крикнул Лайро, дергая цепи. - Ману! - карнаец вцепился в холку оборотня и спешно уходил прочь, оставляя позади труп соратника и еще живого пленника. Маг покричал еще немного и замолк. Шаги южан давно стихли. За шкирку капала ледяная вода, и радости это не добавляло. Лайро сплюнул на пол и встал. Ноги подрагивали - бил карнаец сильно, да и сам змей не отличался прочной шкурой. Ноги и руки медленно деревенели от холода, и опасность пневмонии была сильнее, чем попытка южан отомстить. Отомстить, серьезно? Кому они мстить будут? Лайро осторожно вытащил руки из цепей - только магия удерживала их на запястьях пленника. Разодранную кожу саднило, пальцы шевелились с трудом. Да, вошел в роль дурачка слишком сильно, забылся. Это ведь не армейские, а так - мелкие цкарские сошки, обмочившие штаны от блеклой угрозы. Голова кружилась по-настоящему, в носу хлюпала кровь. Все-таки применять "фата-моргану" в темноте, создавая иллюзии из блеклых отблесков костра, бликов воды и стеклянных осколков вместо линз - та еще задача. Но, как говорится, захочешь жить - оседлаешь Реку. На всякий случай Лайро еще покричал и позвал, но южан давно след простыл. Жалко, конечно, но что поделать? Придется искать других желающих отомстить неведомому Бидару - ловить и опрашивать въезжающих в город цкарцев, карнайцев, шайхарцев... Лайро прошелся по комнате, разминая руки. Постоял над трупом наемника - при его приближении от трупа шарахнулись черные крысы. Тха'Каман побери, все пошло наперекосяк. Почему этот картавый мститель оказался таким жалким трусом? Лайро раздраженно нарисовал в воздухе руну телепорта, но сил оставалось едва-едва. Из носа закапало на пальто. Ерунда. Конечно, мангуст легко выследит мага-змея, единственного на весь Ойя, но выхода не было. Лайро до тошноты надоели холодные мокрые стены, воняющие отбросами. Телепорт наконец сработал, перенося змея в квартиру. Лайро едва устоял на ногах и тут же рванул в ванную - сдирать мокрые вещи. Поежившись от знобящего холода, змей прошел в спальню и остановился, уставившись на зеркальце. Вроде бы, надо сообщить начальству, что операция провалилась?.. Или что?.. Разум накрывали черные волны усталости. Ему все равно устроят взбучку, так что без разницы - часом раньше, часом позже. Лайро взял зеркальце и провел пальцем по серой матовой поверхности, выдыхая на к'нгохти: - Логан Вэрл. По зеркалу побежали круги. Мелкая рябь сменилась серым маревом - зеркало не передавало изображения. Пошел контакт:- Вэрл на связи. - Капитан, - Лайро устало откинул волосы с лица, - разрешите доложить?.. - Не разрешаю! - рявкнуло зеркальце, - Асго, где ты сейчас находишься?! - Дома, капитан. Простите, я провалил задание и... - Срань эркова, - зарычал Логан куда-то вне зеркала, - Випс, нашлась пропажа. Дома. Сейчас спрошу... Тихий звон стекла и прервавшаяся связь заставили Вэрла подскочить в кресле. - Что там еще происходит?! - Он отрубился, - со знанием дела сообщил Поко. - Да, наверное, - почему-то Ирзу стало стыдно, - перерасходовал магию. Випс впервые видел бравого начальника настолько злым и взъерошенным - Логан Вэрл слишком уж эмоционально отреагировал на провал подчиненного. Или не в провале дело? Випс был толстокожим и понятливостью в этом вопросе не отличался. А Мока злорадно ухмылялся в сторону - его происходящее едва ли не радовало. Ну, Лайро удрал живым - уже славно, да? - Короче, так, - к Вэрлу вернулось ледяное спокойствие, - Випс, остаешься связным между Кейшем и мной. Пусть разыщут сержанта Кью и ее группу. Пусть находятся в состоянии готовности. Так же достаньте сержанта Нго, он мне скоро будет нужен. Отдав приказания, Вэрл взял куртку и, матеря Тацу, который всучил ему этот комок рептилий с чемоданом проблем, поспешил на выход. - Неужели капитан так рванул к Лайро? - изумился Ирз, проводив начальство взглядом из окна. - А то, - фыркнул Мока - он согрелся и был доволен миром, - сейчас нашего змея выпотрошит не злой мангуст, а добрый шеф...Уже на порожках перед подъездом Вэрл озаботился вопросом ключей и замков. Но они не потребовались: Лайро открыл на громкий стук. При виде змея Логан онемел: растрепанный и жалкий, в синяках, грязи и потеках засохшей крови. Какая-то часть мозга попыталась осторожно намекнуть: проштрафившийся пытается сыграть на жалости. Честно, маг напоминал побитого щенка.Вэрл стиснул зубы до скрежета. Это было очевидно. - Капитан, я прошу прощения, х...- Так, не на пороге, - Вэрл решительно оттер растерявшегося змея от косяка и вошел. В прихожей пахло канализацией и тухлой рыбой. Лайро прикрыл дверь и с недоверием присматривался к командиру. В этот миг каждый из них решал, насколько может доверять другому. - Я... я умоюсь, капитан. А вы проходите на кухню. Там должно что-то быть, - змей махнул рукой. Логан кивнул (он успел заметить разодранное запястье, хотя Асго кутался в халат). Лайро бочком просочился в ванную и запер дверь на щеколду. Включил воду и с презрением уставился на свое отражение в зеркале. От мыла царапины защипало. Вода в раковину лилась мутная. Не удержавшись, змей залез в ванную прямо в халате и рывком включил душ. Ему хотелось биться головой о кафель. Происходящее казалось глупым и неправильным. Капитаны же по домам не бегают, чтобы надрать уши самоуверенным магам? Или бегают? Нельзя принимать желаемое за действительное, это плохо кончается. Логан услышал грохот воды и усмехнулся - он бы тоже не устоял. От мага пахло как от сточной канавы. Пока хозяин квартиры оттирал грязь, Вэрл пошарил на кухне. Поставил чайник и достал из холодильника персик. Увидел на полке початую бутылку вина - и достал ее тоже. Пригодится. Змей появился через четверть часа, мокрый, посвежевший и пахнущий корицей. Он сменил грязный халат на домашние шаровары и застыл в дверях, нервно поглядывая на Вэрла. - Ну, проходи, что ты, Асго, - Логан миролюбиво кивнул, - рассказывай, за что так жарко извиняешься.- Капитан, - Лайро взгромоздился на краешек стула, блуждая взглядом по столу, - я ошибся. - Уже неплохо, - кивнул капитан, - а в чем? - Я хотел раздобыть больше сведений об этих людях, но вспугнул их. Я действовал излишне самоуверенно. - Асго, напомни мне пятый пункт устава из третьего положения о захваченных заложниках.- "При попадании в расположение вероятного противника и вступлении в ним в вербальный контакт, надлежит действовать решительно и узнать ту тактическую и стратегическую информацию, что имела бы важность при последующих контактах с вероятным противником. Степень важности полученной информации напрямую соответствует приоритету вызволения из плена, так же рекомендуется использовать дезинформацию и распространять фальшивые указания о действиях союзных войск", - бодро отрапортовал Лайро, удивленно глядя на начальника.- Эрка мне в зад! - застонал Вэрл, хватаясь за волосы.- Капитан? - встревожился Лайро.- Это ведь эрков военный устав, Асго? - Логан сдержал истерический смешок. Только перед змеем не хватало еще сцену закатить. - Ну да, - маг кивнул. Его глаза расширились от неожиданной догадки. Он осторожно уточнил: - Капитан, а тут что... другой устав? Не военный?.. Логан засмеялся. Покачал головой. Зачем-то вытянул руку и взлохматил мокрые волосы змея:- Нет, Асго, не такой. Это мне в пору просить прощения. Хорошо хоть до боевых действий не дошло, а то я помню третий пункт военного устава.- Капитан? - Лайро поежился. - Завтра днем сержант Нго лично принесет и раздаст каждому из вас по экземпляру нашего устава. Пока не вызубрите - никаких операций, - Вэрл снова рассмеялся. Ситуация вышла преидиотейшая. Как раз в духе лучших юморесок сатириков. - Кстати, Асго, тебе надо к медику, - Вэрл кивнул на лиловые синяки по всему телу мага. - Я схожу, - пообещал Лайро. - И еще, - Логан покатал персик по столу и взял в руку, - даю тебе три дня на отлежаться. От дела цкарских фанатиков ты, разумеется, отстранен. В желтых глазах змея мелькнула обида, но он ее молча проглотил. Согласился: - Я вас понял, капитан. Могу ли я участвовать как консультант? - Можешь, - поколебавшись, согласился Вэрл и напомнил, - но только через три дня. Это не наказание, Асго. Через три дня ты будешь нужен мне живым, бодрым и здоровым. Работу я найду. Лайро против воли улыбнулся. Поймал изучающий взгляд черных глаз командира и в который раз ощутил себя маленьким незначительным винтиком в стройной системе мироздания Логана Вэрла. Обидно даже стало. - Возможно, тебе интересно будет узнать, - Вэрл отвлекся на персик. Пока он был занят, Лайро выключил вскипевший чайник и плеснул в кружки вина. - Этот Абу Как-то Там, мы его вычислили. Очень интересный тип. Когда Поко передал ваш разговор, то мозаика сложилась. Абу Бидар очень ловко увел у кочевых карнайцев древний артефакт, дающий благословение Гупш...- Гуп'Шуваты, богини плодородия, - подсказал Лайро, - но я слышал про эту штуку. Артефакт исчез при содействии главы племени, было много шума в Кувальских поселениях. - Кто теперь скажет правду? - пожал плечами Вэрл, - вопреки желанию кочевников, артефакт покинул Карнай через пустыню. Главу племени четвертовали, а обозленные карнайцы отправились искать вора. - Три года прошло, - припомнил Лайро.- Четыре, - уточнил Вэрл, - вот такая судьба, - и доел персик. Лайро отпил вина - во рту стоял мерзкий привкус мыла. Отставив кружку, он спросил, тихо хмелея от собственной наглости: - Капитан, у вас ведь много знакомых... друзей. А вы тратите время на чай в моем обществе. Это нормально для вас? - Асго, - ухмыльнулся Логан, - нет ничего нормального в этой жизни. Если я что-то делаю, то и причина есть. - Я понял вас, капитан. Можно еще спросить?..- Ну?- А в пятом пункте вашего устава?.. - "Попал в заложники - борись за жизнь до конца", - хмыкнул Логан. Лайро улыбнулся, осознавая разницу.