Пролог (1/1)

Крейсер неприятеля сделал своё дело, оставив после себя обломки легендарного космического фрегата, ставшего частью паззла из мусора на орбите очередной неукротимой планеты. По воле судьбы командиры не бросают свой корабль, а остаются с ним до конца. Абсолютный ноль, бескрайний вакуум и радиация?— плохой коктейль даже для несокрушимого крогана.Скафандр повреждён, щиты неисправны, кислород на нуле, все процессы в организме останавливаются. Последняя надежда отдаляется со скоростью летящих вдаль спасательных капсул. На планеты падали порой разные космические тела, но Шепарды?— никогда.—?Просыпайтесь, коммандер! Шепард, вы меня слышите? На нас напали,?— прогремело эхом в голове Шепарда.?Что за наглый тон, мать твою, я же сплю???— всплыло у него в голове.Следующие пару минут пациент провёл в сомнамбулическом поиске не то покоя, не то выхода из поработившей его дрёмы.—?Кто со мной говорит? —?спросил Шепард, осматриваясь по сторонам.—?Меня зовут Миранда Лоусон. Мы только что покинули станцию ?Лазарь?, где в результате диверсии охранная система сошла с ума и ?Локи? начали нападать без разбора на весь персонал.—?Подожди… —?Шепард испытывающе смотрел на Лоусон, всё ещё не понимая, что произошло с ним, и как он оказался в шаттле. —??Лазарь?? Это какой-то лечебный проект Альянса? —?коммандер немного напрягся, стараясь вспомнить все известные ему проекты. Да и неизвестные тоже.—?Нет, Шепард, вы не правы,?— продолжала что-то своё говорить Лоусон, отчего её собеседнику становилось не по себе ещё больше. —?Единственной целью этой станции было ваше воскрешение. Как видите, мы справились.—?Похоже, что я до сих пор сплю,?— недовольно поморщился коммандер. —?Ты про что вообще, чёрт возьми?Лоусон обеспокоенно смотрела на лицо Шепарда, который всё ещё непонимающе оглядывался по сторонам. Её молчание сказало о ней больше, чем сказала бы её речь. Холодная, профессиональная, неприступная.—?Я пошутил,?— сказал Шепард, когда понял, что шутка, по его мнению, оказалась непонятой и для него самого. —?Куда мы летим?—?Вы должны встретиться с Призраком. Он объяснит всю ситуацию.—?Призрак? Он случаем не боится охотников за привидениями? —?снова попытался пошутить Шепард. —?Странное прозвище. Как будто он тщеславный, пафосный мужик с комплексами.?Надеюсь, мы не зря тебя воскресили?,?— подумала про себя Лоусон.Шепард зашёл в затемнённую комнату, ожидая увидеть загадочного человека в кресле из слоновой кости, инкрустированном алмазами, но возникла только его проекция. Перед коммандером предстал мужчина, который в одной руке держал стакан с бурбоном, а в другой тлеющую сигару.—?Голограмма… Ну конечно,?— сказал Шепард так, словно не ожидал ничего другого.—?Рад знакомству, коммандер… —?Призрак сделал затяжку и по его лицу расплылась лукавая улыбка.—?Перейдём сразу к делу. Зачем я вам нужен и почему именно?—?Понимаю, когда ты на грани жизни и смерти…Рассказ Призрака показался Шепарду честным. Понятное дело, он что-то не договаривал, но общий смысл был ясен?— Шепард сгинул. Никто не стал искать единственного человека, который знал о прибытии Жнецов. Все так же играют в квазар на Цитадели и предаются забвению в далёких клубах, раскиданных по всему Млечному Пути.—?Что конкретно я должен для вас сделать?—?Мы разместили на Терра Нове завод по производству экспериментальных беспилотных истребителей. Завод полностью автоматизирован. Исключение составляют десять человек технического персонала,?— произнёс Призрак каким-то печальным тоном. —?Два дня назад мы потеряли с ними связь. Вы должны выяснить, что произошло.Помимо больших амбиций и воинствующего идеализма, Призрака отличало невероятное деловое чутьё. В то время, когда чуть ли не все земные магнаты вкладывали кредиты в организацию туризма на Терре, Призрак запустил на планете три исследовательских дрона и одним из первых выкупил земли, богатые залежами платины. В дальнейшем власть Призрака на Терре только росла, что позволило ему обзавестись влиятельными друзьями среди правительства. Именно тогда и был построен завод по строительству экспериментальных истребителей.Сама же Терра Нова была включена в список планет пригодных для колонизации и открытых во время первой волны исследовательских экспедиций Альянса в 2150 году. Колонизация была медленной до тех пор, пока в 2170 не были открыты богатейшие залежи платины. Этот редкий металл, необходимый для производства мощных и энергоэффективных водородных топливных элементов, стал причиной настоящей ?платиновой лихорадки?. В результате чего планете потребовался новый орбитальный порт, которым стал астероид X57. Из-за недостатка средств было решено очистить астероид Х57 изнутри, а на средства от добытых материалов отделать внутреннее жилое пространство. Призрак гордился данным решением. Ведь при помощи реактивных двигателей астероид удалось переместить с орбиты Бёра на орбиту Терра Новы. Но, в один момент связь с инженерной командой на Х57 была потеряна. Реактивные двигатели оказались запущены, в результате чего астероид двигался прямиком на планету...—?Забавно, с Терра Новой я, кажется, уже знаком. Помню, как спасал её от группы батарианских террористов,?— усмехнулся Шепард. —?Но не помню, когда именно. И это странно…—?Процесс восстановления памяти займёт какое-то время,?— уверил Призрак. —?Нужно будет провести пару опытов позднее.—?Верно,?— согласился Шепард. —?Так, когда вылет?—?Немедленно!После канал связи был завершён и коммандер приступил к выполнению задания.Шаттл вышел из гиперпространства и перед глазами героев материализовалась голубая планета, точная копия Земли, вызывающая чувство дежавю и ностальгии. С момента получения ?Нормандии? и звания спектра Шепард всё сильнее тосковал по Земле. От чего ещё печальнее было видеть Терра Нову.—?Шепард, понимаю ваш скепсис, но ни ?Цербер?, ни Призрак не являются террористами, за которых их держат.—?Давай не будем об этом. Я здесь, а значит, пока вам доверяю, но вот настолько,?— Шепард показал перед лицом Лоусон почти сведённые вместе указательный и большой палец.Лоусон закатила глаза, после чего посмотрела в иллюминатор.—?Кажется, мы прилетели,?— сказала она, задумчиво покручивая на омни-инструменте проекцию завода, на которую выводились данные с сенсоров шаттла и запущенных дронов.—?Это хорошо,?— сказал Шепард, наблюдая за действием спутницы.—?Коммандер, тут нечто странное. Всё выглядит работоспособным, но входы и выходы заблокированы. Похоже, завод неприступен.—?Есть какое-то средство связи, чтобы поговорить с персоналом?—?С учётом полной изоляции завода, скорее всего, персонал отделён от внешнего мира. Вопрос лишь в том, по чьей воле это сделано? —?Лоусон задумалась на миг. —?В любом случае, они не выйдут на связь, я думаю.—?Миранда, у меня идея,?— Шепард скрестил руки. —?Попробуй настроить дрона на поиск уязвимых мест.Успешно выполнив поручение, дрон пролетел вокруг завода три круга прежде чем обнаружил уязвимость. Зависнув в воздухе на третьем этаже, он начал сканировать на остаток заряда область около окна.—?Шепард, вы оказались правы, дрон нашел лазейку. Это окно.—?Ты видишь то же, что и я?Лоусон кивнула.—?Персонал заперт внутри.—?Мы можем их вызволить?—?Это военный объект, коммандер. Мы можем только силой попасть внутрь.—?Миранда, мне кажется, или тот человек пытается показать что-то дрону? —?спросил Шепард, указывая пальцем на человека в экране омни-инструмента.—?Похоже, это жестовая интерлингва,?— предположила Лоусон.—?Не знал, что ты знаешь её, Миранда.—?Изучала… как-то. Сейчас переведу,?— лоб Лоусон нахмурился, а губы начали двигаться, преобразовывая жесты в слова. —?Мы. Внутри. Не. Можем. Выйти. ИИ. Сломан.—?ИИ? На заводе был ИИ? Это ваших рук дело, не так ли?—?Коммандер, те истребители, которые здесь собирают, должны были быть объединены в сеть с помощью искусственного интеллекта. Отряд кораблей, использующих совершенство и непоколебимость искусственной жизни, чтобы быстро решать локальные космические конфликты. Первая партия должна была состоять из восемнадцати истребителей, но я заметила, что в ангаре их уже двадцать пять,?— Лоусон умолкла и с запинкой продолжила. —?Но я не знаю, как ИИ захватил контроль над системами. Он прошёл всевозможные тесты на подчинения, какие только смогли выдумать наши сотрудники.—?Уже абсолютно не важно, как он это сделал, но любого, кто попробует вторгнуться на территорию завода, ИИ начнёт атаковать. У нас попросту не хватит времени.—?Боюсь, что так и есть,?— кивнула Лоусон в знак согласия. —?Шепард, не думаю, что нужно объяснять, сколько бед может причинить распоясавшийся ИИ. Ресурсы завода закончатся через неделю, и тогда ИИ отправит роботов на поиски. Те могут захватить системы соседних поселений. Но не пройдёт и недели, как явятся контрабандисты. Они регулярно здесь появляются. Системы рассчитаны на противодействие их оружию, но под контролем ИИ они просто начнут убивать.Шепард смотрел в окно перед дроном около минуты, затем металлическим голосом произнёс:—?Взорвём к чертям этот завод!Лоусон удивлённо взглянула на Шепарда.—?Напомню, что после первого убийства ИИ начнётся цепная реакция,?— продолжал Шепард. —?Самозащита превратится в ремесло и первый закон робототехники обзаведется поправкой ?Любое нахождение формы жизни можно рассматривать, как угрозу другим формам жизни и синтетики?. Поэтому, пристегнись…Шаттл с героями начал отдаляться от завода и лицо Шепарда всё ещё оставалось невозмутимым. Дождавшись, пока шаттл достигнет безопасного расстояния и зависнет на месте, коммандер произнёс:—?ИИ всё ещё глушит сигнал?—?Да.—?Где находится главное ядро?—?В инженерном, коммандер, но оно очень старое. Дополнительный аккумулятор?— это ядерный мини-реактор. Можно попытаться направить взрыв, отчего на воздух взлетит весь завод.Шепард молчал несколько секунд, пока его мысли не прервала Лоусон, ожидавшая решения.—?Шепард?—?Эй, боец,?— обратился он к пилоту шаттла. —?Советую поставить вместо себя автопилот.—?Что вы задумали, сэр? —?ответил с непонимаем оперативник, сидящий за приборной панелью.—?Скоро узнаешь, а пока включи чёртов автопилот и отправь его прямо в реактор… те люди из персонала?— это малая жертва. Если ИИ выйдет за пределы этого завода, это станет пятном на ?Цербере?, Призраке и, главное, на мне,?— Шепард нахмурился. —?Будем честны. Я?— символ борьбы и человеческого роста в Галактике. Будет плохо, если я вляпаюсь в дерьмо, едва воскреснув. В связи с этим, мы должны думать глобально. Так что пусть ?Цербер? позаботится о семьях этих бедолаг…Дождавшись прилёта нового шаттла и улетев с планеты, половину пути назад Шепард и Лоусон провели в тишине, пока коммандер не прервал молчание:—?Ну, я прошёл тест?—?Какой тест? —?Лоусон удивлённо подняла правую бровь.—?Брось, Миранда, те люди в окне были явными трёхмерными проекциями, подлинность которых мог лицезреть только дрон. У беспилотных истребителей нет кабины для пилота. Эти же явно муляжи из стекла и металла. Непрактично. А мини-реактор рядом с ядром ИИ,?— Шепард позволил себе улыбнуться. —?Миранда, я не конструктор, но и не идиот. Чтобы поставить меня в условия морального выбора, вы потратили слишком много ресурсов, хотя можно было обойтись лишь психологическим тестом ?Насколько ты добрый?? в экстранете.—?Вы о чём? —?вновь с какой-то странной задержкой сказала Лоусон, но Шепарда это развесилило ещё больше.—?Что ж, теперь Призрак в моих глазах?— мужик с комплексами и широкими жестами.—?Тщеславный. Вы забыли про ?тщеславный?.—?Пока что я не буду задавать вопрос ?Зачем всё это??. Ваши проверки мне даже льстят.—?Вам нужно расслабиться, коммандер,?— спокойно произнесла Лоусон.—?Ну так вперёд! Курс на Цитадель!