Глава 15 (1/1)

С каждым днём руки у меня сводило всё больше. Теперь боль была настолько сильной, что я не могла её спокойно игнорировать. Зачастую во время готовки мне приходилось замирать, нарушая стройную песнь ингредиентов, и пережидать особенно острые приступы.Это заметили мои завсегдатаи. Старики начали приносить мне мази от артритов, чем растрогали меня практически до слёз. К сожалению, эти мази мне практически не помогали: одни лишь кратковременно снимали боль, другие нельзя было использовать при готовке из-за токсичности ингредиентов. Вот и выходило, что единственным способом справиться с болью для меня оставалось терпение.МакКоин, откушавший суп и показавший мне глупую улыбку, отчалил из ?Ложки? вполне довольный сделкой. Я не обольщалась: верить мне мафиозо не мог, поэтому стоило ожидать большой шумихи вокруг моего Векового супа. Просто потому, что Колонелл захотел бы проверить подлинность вкуса.Это уже было в прошлых жизнях. На пробу приезжала Сетсуно и Джиро, как единственные, кто знал реальный вкус супа. Однако в этом мире парализующий мастер проводил много времени в Гурманском мире, и выловить его было сложно, тогда как Сет-суммон вот она, на виду, в Городе Гурманов. И ожидать стоило именно её.Я не стала закрывать ресторан, когда начала готовить свой полувековой суп, работая в прежнем режиме. Охотники ко мне не приходили: то ли обиделись на мой побег и проделку с Вековым супом (про глупые улыбки я им сообщать не стала, ещё чего!), то ли просто были заняты. Связи у меня с ними не было, письма мне не писали. Единственным сообщением, которое я получила, оказалось послание от Коко с извинениями: Ичирью закинул Королей в один из биотопов на неопределённый срок, так что наш ?семейный? обед отменялся.Слюны у Юня я набрала с запасом, около трёх литров. Учитывая, что одна капля преобразует примерно сто литров супа, хватит мне этого ингредиента надолго. Но, как и всегда, при заборе слюны не обошлось без приключений: Юнь не желал просто расставаться с жидкостью, поэтому мне пришлось как следует его ?ублажить? разнообразными вкусностями. Ел мой пингвин как настоящий охотник-гурман; к счастью, редко: ему хватало одного приёма пищи примерно на две недели.После МакКоина и Королей Вековой суп попробовали мои завсегдатаи, причём денег с них я за тот обед не взяла. Распробовав восхитительный вкус супа, они пригласили в ?Ложку? родственников, друзей, родственников друзей, случайных знакомых… у меня был настолько большой поток клиентов, что пришлось нанимать официантку?— одна я не справлялась. Взяла племянницу торговки лимонами, девчушка оказалась смышлёной, быстрой и очень аккуратной, а главное, была готова работать за еду. Моего приготовления, но это было небольшой ценой за помощь.Девушка была хорошенькой и просила называть её Айшей, хотя звали её как-то по-другому, особенно мудрёно. Несмотря на то, что ростом Айша не вышла, в остальном она была прекрасно сложена: среднего размера грудь, стройные ноги, но пухлые, сочные бёдра, длинная шея и аккуратные руки. Каскад волос цвета молочного шоколада напоминал мне о шокопадах из Гурманского мира и вызывал стойкую ностальгию.Из-за наплыва клиентов удалось купить большую плиту на пятнадцать конфорок и холодильник, бывший размером с хороший шкаф-купе. Холодильник занимал целую стену, однако был настоящей необходимостью: я не могла постоянно спускаться в морозилку за ингредиентами, а Айша ещё не обучилась у меня Ускорению и амортизации при сильных прыжках. Лестницы в морозилке не было, приходилось падать вниз около десяти метров…Я упоминала, что Короли всегда всё делали с размахом?Теперь Айша работала в зале, а я стояла у плиты, творя своё волшебство. Удивительно, но в этом мире ко мне вернулась жажда готовить, и я с удовольствием корпела над кастрюлями и сковородками. Давно такого не было, вот бы этот порыв сохранился подольше.Приходили гурманы-оценщики из МОГ, в одном из них я с удивлением узнала Рин. Девушка отрастила волосы чуть ниже уровня плеч и использовала простенький макияж, но перемена была такая, будто передо мной оказался другой человек. Да и носила она не привычное мне короткое платье, а вполне обычную одежду: джинсовую юбку до колена, огромный бежевый свитер и гетры в тон. Из обуви?— то ли туфли на каблуках, то ли сапоги, из-за гетр было не разобрать.Перемены мне вполне понравились, да и вела себя эта Рин поспокойнее. Она не упоминала Торико в разговорах со мной, неспешно пробовала заранее оплаченные блюда, заносила пометки в дневник и согласно кивала на мои слова о том, что я не хочу присваивать ?Ложке? сколь-либо звёзд.—?Это всё равно придётся сделать,?— повинилась Рин, накручивая на палец прядь волос,?— хотя бы для внутренней организации. Ты можешь не устанавливать звёзды на фасаде здания, однако в реестрах МОГ у ?Ложки? записана тройка. И, судя по всему, количество звёзд будет только расти, верно? —?тут она лукаво улыбнулась.Я на это только закатила глаза. Одна, пять, десять, двадцать?— какая разница? Однако если бы я приняла эти звёздочки почёта от МОГ, то пришлось бы соответствовать: знаки качества обозначали не только вкус подаваемых блюд, но и определённый уровень обслуживания, размеры помещения, количество работников… Согласись я на предложенную пятёрку, и ?Ложку? пришлось бы перестраивать.Мне это было не нужно, поэтому я с чистой совестью заполнила бланк отказа от подобной чести и отдала его Рин. Вместе с десертом на дорожку: как я помнила, девушка безумно любила сладкое, как и Санни. Только охотник в этом никогда не признавался.Десертом я, видимо, окончательно покорила хрупкое девичье сердце, и Рин после проверок зачастила в мой ресторан с дружескими визитами.Я не могла бы и подумать, что в одной из жизней смогу назвать Рин своей подругой. Она всегда была немного ненормальной с её зацикленностью на Торико, порой Рин даже пугала меня этим. Да что там говорить, зачастую она пыталась убить меня или как-то дискредитировать перед глазами Королей, лишь бы Торико от меня отвернулся!На мой осторожный вопрос о влюблённости Рин прикусила губы с восхитительным блеском на них: всю косметику девушка готовила сама, называя это ?Эстетической кулинарией?. Косметология привлекала Рин намного больше, чем традиционная готовка.Этот вопрос всплыл в одно из её посещений, когда Рин, припозднившись, приняла моё приглашение остаться на ночь. Две девушки без проблем улеглись бы в одном спальнике, так я ей и сказала.Покусав губы, Рин нервно поправила волосы и оглянулась по сторонам. Будто кто-то мог нас услышать! ?Ложка? уже два часа как была закрыта, приличные рестораны на окраине города не работают после восьми часов вечера. Мой был неприличным и закрывался в одиннадцать.—?Ну, на самом деле, никого нет… —?пробормотала она. —?То есть, все думают, что… что… Ох, Комацу, это сложно!Я встала и принялась готовить чай, давая Рин время собраться с мыслями и решить, хочет ли она говорить о делах сердечных. Тема была весьма щекотливой, а подругой Рин меня не называла. Да и не так часто мы встречались, чтобы быть настоящими друзьями, хоть разговоры всегда вели откровенные.—?В общем, я предпочитаю женщин! —?выпалила Рин и замолчала.Мне оставалось только продолжить готовить чай, не выказывая своего удивления. Во всех жизнях Рин была законченной натуралкой с фиксацией на Торико, хотя, с другой стороны, это могло быть проявлением латентного гомосексуализма. Рин могла выбрать охотника, осознавая, что Торико точно не ответит на её чувства, а если и ответит, то с ним будет легче смириться, чем с другим мужчиной?— Ненасытный никогда не проявлял своей звериной сексуальности… если не знать, как его ?приготовить?.Разливая золотой чай по кружкам, я возвращала спокойное настроение.—?Не могу сказать, что меня это не удивило,?— призналась я, ставя перед Рин чашку,?— однако ты выглядишь так, будто я должна выгнать тебя из своего ресторана.—?Многие так и поступают,?— буркнула девушка, вцепляясь в кружку. —?Ну, выгоняют… если узнают.Тяжёлого вздоха подавить не удалось. Гомосексуализм, как и полигамия, и полиандрия, были под негласным запретом. Полигиния, то есть всеми любимые обычные гаремы, тоже. В мире Людей оказалось слишком мало людей, чтобы упускать потенциальных воспроизводителей человечества. Ни в одной из стран я не видела должного отношения к тем, кто отличался по поведению от признанной сексуальной нормы.Мне тоже было тяжело, когда я выбирала себе в партнёры двух Королей сразу. Что будет здесь, когда я нацелилась на всю четвёрку, мне даже представить сложно. Сбегу в Гурманский мир, пожалуй.—?Мне всё равно, кого ты предпочитаешь,?— сказала я, понимая, что пауза затягивается. —?Просто… несправедливо это, когда приходится скрывать все свои отношения.И тут её прорвало. Рин, захлёбываясь от возмущения, дрожащим голосом рассказывала о своих немногочисленных тайных романах; о том, как единственная подруга отвернулась от ней, узнав правду; о том, как тяжело изображать влюблённость в Торико?— он слишком, слишком мужчина!Об истоках своей ориентации Рин умолчала, однако несколько раз чуть было не проговорилась. Из обрывков разговоров я поняла, что дело в детстве, а знания о прошлом охотников давали вполне определённое понимание. Жили Рин и Санни не в лучших условиях, а детская проституция в гетто всегда была нормой.Чай доливала ещё трижды. Учитывая, что каждый глоток равнялся пяти литрам обычного напитка, разливаясь во рту, это было много. Но Рин всё говорила и говорила, временами её взгляд терял осмысленное выражение, и тогда девушка замолкала. Будто теряла нить своего рассказа.Ничего особо ошеломляющего я не узнала, однако Рин было просто необходимо выговориться. Я оказалась единственным человеком, который не стал её порицать.—?А что Ичирью, братья? —?спросила я.—?А что они,?— сморщилась Рин. —?Торико знает, он же подыгрывает. Санни, по-моему, даже не догадывается. Зебра… ну, он иногда прикрывал мои отлучки. А Коко?— это Коко. От его карт нереально скрыть хоть что-то.Ну, с этим я бы поспорила, конечно. Мои перерождения он никогда не видел.—?Ичирью?—?Тоже знает, он же папа,?— пожала плечами Рин. —?Он только сказал, что мне будет тяжело, когда я ему призналась. Мне было лет пятнадцать, я тогда не поняла. Подумала, что он про то, что открыться братьям тяжело.Засыпала Рин уставшей, нервной и излишне бледной. Юнь, чувствуя её настроение, пробрался девушке под бок и изображал из себя большую плюшевую игрушку. Умная птица, ничего не могу сказать.Тяжёлого вздоха удержать не удалось. Рин несколько раз заверяла меня, что я не в её вкусе, и мне не стоит беспокоиться за собственную честь и невинность. На мои слова о том, что у неё вряд ли получится меня обесчестить, гурманша только закатывала глаза.Упоительно пахло лимонами?— Айша всегда мыла пол и столы исключительно лимонной водой. Свежий, сочный запах будоражил воображение и вкусовые рецепторы, прогоняя сам намёк на сон. Как у Рин вышло уснуть в этом аромате? Загадка.Я проверила кастрюлю с полувековым супом. Ещё в первой жизни меня перестали удивлять огромная утварь для готовки, поэтому кастрюля на четыреста литров не воспринималась чем-то необычным. Готовить только неудобно было: приходилось вставать на табурет, чтобы видеть, что происходит с блюдом.Подтащив табурет к плите, я залезла на него и заглянула в кастрюлю. Суп был в порядке, мерно булькая под толстой прозрачной крышкой. Если готовить без какого-либо укрытия, то вода выкипала, и в итоге получался не суп, а рагу или подливка. Поэтому Сетсуно всегда по мере готовки добавляла дистиллированную воду, а я решила жидкость просто не терять.Четырёхсот литров, конечно, было мало для охотников, поэтому наверху я держала только кастрюлю для дегустаторов и обычных посетителей. Нормальная посудина с уже готовым вековым супом стояла у меня в морозилочке, готовая поделиться своим содержимым. Вот только охотники не шли. Хорошо ещё, что готовый Вековой суп мог стоять очень, очень долго.Я открыла холодильник и пересмотрела имеющиеся у меня ингредиенты. Их было много, но все они отличались простотой, что неизменно меня огорчало. И как тут творить?.. да, я сама не один раз говорила, что даже самые простые ингредиенты могут стать потрясающим блюдом, однако мне всё ещё хотелось чего-то ?этакого?. Жизни с охотниками приучили меня к деликатесам, а недавняя демонстрация моих способностей с ингредиентами из хранилища МОГ только раззадорили внутренний аппетит.Хотя, может, я просто голодная.Бутерброд с лососвином и нежнейшим крекеросыром немного примирили меня с действительностью. Подумав, я вытащила из холодильника прохладные сырные макароны, шоколадные томаты, острый огненный перчик и голубоватые листья голубичного салата. Есть действительно хотелось.Ещё не успев приступить к нормальному ночному объеданию, я увидела в окне фигуру Торико. Охотник, заметив моё внимание, приветственно мне помахал и указал пальцем на небо. Это значило, что он будет на заднем дворе.Я кивнула. Торико наверняка заметил или почувствовал Рин, раз не решился стучаться в сам ресторан.Все продукты я переложила в большой противень,?— корзинки для ночного пикника у меня под рукой не было,?— и со смешком добавила к ним огромный окорок лососвина. Торико вся эта снедь?— на небольшой перекус.С переездом ?Ложки? задний двор у меня тоже вырос. Теперь его роль играло большое поле, открывающее вид на острые тёмные пики деревьев леса хищной грибницы. Город-спираль стоял на невысоком холме по сравнению с лесом,?— или же деревья росли в овраге, не так важно,?— и под утро можно было наблюдать, как над мрачными ёлками поднимается крупное рыжее солнце.—?Ночной перекус? —?улыбнулся мне Торико.Противень, что я едва тащила, он у меня отобрал. Держал охотник его с такой лёгкостью, что я невольно позавидовала. Вот она, дурная сила гурманских клеток.—?Не спится,?— согласилась я.—?Тогда хорошо, что я пришёл скрасить твою бессонницу.Я сходила в ресторан за плотным пледом и большим кувшином с лимонадом, принесённым Айшей. Когда мы с Торико расположились на земле, защищённые от холода и росы при помощи тёплого настила, охотник без стеснения подтянул меня поближе к себе. Так было намного теплее, поэтому отодвигаться я не стала. Да и приятно, что уж там.—?Я хочу посетить Жизнь,?— начал Торико без предисловий,?— и решил, что пора бы выполнить часть своего обещания.—?Только часть?—?Ну, руки-то тебе надо делать в любом случае.Он безошибочно потянулся к окороку, который я вытащила для него. Когда крепкие белые зубы впились в холодное вяленое мясо, я и сама ощутила приступ голода. Торико умел есть так, что остальным тоже хотелось.Приборы я взять забыла, а из-под бока Торико уходить не хотелось совершенно, поэтому ела дикарём. И не такое бывало: в путешествиях с охотником я никогда не брала вилок или ножей, хотя некоторые ингредиенты просто молили о них. Ручками, Комацу, ручками.Макароны были хороши даже холодными, а когда Торико поделился со мной небольшим куском лососвина, их вкус заиграл новыми гранями. Шоколадный помидор мы с охотником разделили поровну, Торико разрезал его Ножом. Всё же, потрясающая техника: может как помочь создать кулинарный шедевр, так и кромсать врагов на множество кусочков.В уютной предрассветной тишине мы съели всё, что я вынесла. Исключение составил только лимонад: Торико, понюхав его, сразу же вылил.—?Испортился,?— пояснил охотник. —?Можно отравиться. Как давно он у тебя стоит?—?Да недавно, в принципе. Ладно, принесу чего-нибудь другого.—?Сиди уж.Руки он, поросёнок этакий, вытер прямиком об плед. Со вздохом я последовала его примеру, поскольку о салфетках забыла так же, как и о столовых приборах.Над макушками деревьев медленно проклёвывалось солнце. Здешние рассветы были странными: небо оставалось угольно-чёрным прямиком до непосредственного появления солнца. И только после того, как его рыжий диск разрезал светом небо, темнота начинала уходить.Выглядело это, точно в мультфильме. Но при этом обладало странным шармом.Торико перетянул меня к себе на колени и обвил руками в крепком объятии. Я расслабилась.—?Тебе нравится таскать меня, как игрушку,?— притворно проворчала я.—?А тебе это не нравится?В его руках было тепло и спокойно, под щекой у меня билось мощное гурманское сердце. Меня всегда удивляло: как же так, почему всего одно сердце гоняет пресыщенную гормонами кровь в этом огромном теле? Почему сердец хотя бы не два? Тому же Зебре было бы неплохо иметь второе сердце, с его-то размерами и силой любви. Зебра всегда привязывался сильнее всего…Мне показалось, что я всего на секунду прикрыла глаза, а в следующее мгновение небо над головой оказалось ярко-голубым. Лесные птицы пели свои песни во всю силу крошечных лёгких. Торико, не поменявший позы, рассматривал окружающий мир со стойкостью послушника Жрачколинского монастыря.—?Я уснула? —?сонно спросила я скорее себя саму.—?Ага,?— улыбнулся Торико,?— ты сопишь во сне.—?Рин…—?Уже ушла, ехидна. Ещё смеялась надо мной, что… —?он надул губы, как обиженный ребёнок. —?Короче, неважно. Ну что, идём на Жизнь?