Сегодня справедливость не торжествует (1/1)

Безумный мир, весь сотканный из лжи.Ничьим словам не верю, обман за каждой дверью.Рассудок мёртв, и манят миражиС собой людское стадо, им истины не надо,оно обманом радо житьпокорно,Принимая рабство гордо,и не зная, что иначе может быть.—?Ты ведь уверен, что они без проблем доберутся, куда надо? —?спросил Лео, когда от их совместного похода прошел уже час. В отличие от второй группы, он, Николас и Андерс уже покинули лесную тропу, перейдя на вымощенную камнем дорожку среди деревьев, ведшую прямиком к местной Резиденции. Особого смысла плутать по лесу, сбивая с толку возможное преследование, они не видели: в конце концов, с ними идет Руководитель, что должно было избавить их от большинства неприятностей такого плана, хотя бы временно, а добраться до Канцелярии им требовалось как можно скорее.—?Слушай, с ними Сергей пошел, даже если что-то случится?— они выкарабкаются,?— проворчал в ответ художнику Николас. —?Кроме того, моя сестрица. Даниэль, опять же… да и за девчонку я бы не беспокоился. Вот с кем бы я в последнюю очередь советовал бы драться, так это с ней.—?Во многом ты прав, но именно последний момент меня и беспокоит. Андерс, у тебя какие соображения на этот счет?—?А? —?погруженный в свои раздумья, маг не сразу сообразил, о чем его спрашивают. —?Ты про девочку?.. М-м… Я могу лишь сказать, что в ней определенно есть что-то необычное.—?Да? А то мы сами не заметили, спасибо,?— саркастично фыркнул Ник.—?Меня это, безусловно, тревожит, но в этом есть что-то… знакомое, вы не находите? Словно когда-то я уже ощущал нечто подобное. Мы все ощущали.Спутники Андерса притихли, задумавшись над его замечанием, в то время как он продолжал неуверенно говорить:—?При этом лица ее я раньше не видел. Голоса не слышал. И я даже не скажу, что это магия или нечто подобное. Нет, это что-то… выше. Чем-то похоже на взрослеющего ребенка.—?Ты про… —?едва не назвав имя, Лео притворно закашлялся, уверенный, что собеседники поймут его и без этого. —?Но мы при ней не меняемся, так что она не из этой группы.—?Я не сказал, что она такая же. Просто есть что-то схожее между ними. Только в ней это страшнее. Больше. Сильнее. Разрушительнее. Однако видит Создатель, я не очень-то хочу знать, что именно она такое. Мне кажется, это тот случай, когда лучше знать меньше и спать крепче.—?Знаешь, я согласен,?— поежившись, пробормотал Николас, отчего-то нервно озираясь по сторонам. —?Сосредоточимся на нашем деле, а не на глупой болтовне. Долго нам еще идти, Светлячок?—?Не слишком. Думаю, часа полтора. Посмотрим, на сколько мы еще застрянем на пороге самой Канцелярии, но… —?рассуждения Андерса прервал донесшийся откуда-то издалека громкий ?бум!?. Целая стая птиц с громкими криками взвилась над деревьями и разлетелась в разные стороны. Трое путников проводили их встревоженными взглядами.—?Это не с той стороны, куда ушел Серый с детьми? —?спросил Николас, не отрывая глаз от неба.—?Возможно… вполне возможно… но, если так, значит, они его уже нашли,?— ответил ему Лео, озадаченно скребя пальцами в затылке. —?Быстро как-то, не находишь?—?А чего там искать-то? Ежели он уже успел заметной фигурой стать…От комментариев по поводу странного звука и поведения птиц воздержался только Андерс. Он молча смотрел на удаляющиеся черные точки, и на его лице отражалось тяжелое глубокое размышление.—?Я чувствую что-то,?— наконец сказал он, чем немедленно привлек внимание обоих спутников. —?Я чувствую, там… —?внезапно лицо его на миг исказила гримаса ужаса. Глаза чародея вспыхнули голубым, и все его лицо покрыла густая сеть сияющих трещин. Так продолжалось несколько секунд. Потом жутковатое сияние исчезло, и маг нервно потер переносицу.—?Нам нужно идти. Останавливаться нельзя,?— его голос звенел от напряжения. —?Мы обязаны достичь Канцелярии раньше, чем он… вы знаете, о чем я, хватит здесь торчать! —?тряхнув головой, он решительно двинулся дальше по тропе.Николас и Лео переглянулись. Прочитав одинаковую тревогу во взглядах друг друга, они синхронно шагнули с места, едва поспевая за спешащим Андерсом. Если дела обстоят так, как они понимают, у них осталось очень мало времени. Те же, кто остался там, в глубине леса… им придется полностью положиться на себя.—?Но они справятся… я уверен,?— пропыхтел художник.—?Конечно. Их там четверо. Разберутся,?— ответил ему Николас.***Сергей налетел откуда-то сбоку, едва не сбив Виктора с ног. Тонкие пальцы, до сих пор крепко сжимавшие лицо Анджелины, разжались неожиданно легко. Молодой человек сделал несколько неуверенных шагов в сторону и остановился, заметно пошатываясь.—?Дело дрянь,?— прошипел мужчина, выпрямляясь и потирая плечо. Его прищуренные глаза горели алым светом. —?Их слишком много, я один с ними не управлюсь.От страха у Анджелины подогнулись колени, и она упала на траву, беспомощно раскинув руки. Она не могла оторвать взгляда от лица Франкенштейна. Медленно, мучительно на нем проступали различные выражения: удивление, страх, боль… а за ними пришла дикая ярость, во мгновение ока сменившаяся вспышкой искаженной широкой улыбки.Все тело юноши неестественно перекосило набок. Он крепко схватился руками за собственные плечи, нервно подрагивая, и земля под ногами вибрировала в такт.—?Кто… кто это… —?прохрипела девушка. Сзади к ней уже подбежала Они и, подхватив ее под подмышки, пыталась поднять с земли, пыхтя и отдуваясь.—?Мы? —?это был не голос Виктора. Это был, по крайне мере, десяток голосов, слившихся в один нестройный хор, говоривший теперь его ртом. Доктор весь подался вперед, к Анджелине, и она невольно отшатнулась от него. —?Мы его новые, новые друзья-ха-ха-ха-ха! —?сорвавшись на визгливый хохот, он откинулся назад и вдруг выпрямился. Жуткая улыбка исчезла с его лица, уступая место более спокойному выражению, хотя уголки его губ все еще были слегка подняты вверх. —?Старые друзья бросили бедного мальчика,?— теперь голос был один, тонкий, но глубокий,?— бросили его одного, бросили его умирать. Мы пришли помочь, спасти от одиночества здесь, в этом ужасном лесу, поглощающем все живое. Спасти от сжигающего света. В его сердце было столько места, мы заняли его всё!—?Что за чушь ты несешь… Виктор! —?неожиданно ощутив прилив сил, Анджелина рванулась вперед из рук Они, упорно пытавшейся оттащить ее в сторону. —?Виктор, ты ведь помнишь Элизабет! Твоя жена! Она не мертва, Виктор, она ждет тебя! Пожалуйста…—?Заткнись, дура, ты его только разозлишь! —?Даниэль выскочил перед ней, отрезав ее от доктора. —?Ты что, забыла? Она мертва. Здесь. Ее здесь нет. Не пытайся!?Если наша дорогая Лиззи войдет в этот район, она рассыплется кучкой праха,??— вспыхнули в голове слова Леонардо, сказанные ей на том собрании. —??Или превратится в призрак, здесь как повезет…?—?Мне все равно! —?неожиданно гаркнула девушка, в очередной раз рванувшись из хватки проводницы. В этот раз попытка оказалась успешной, или же последней просто надоело ее держать?— Анджелина снова была свободна. —?Мы пришли забрать его, и мы заберем! Иначе на кой-черт мы тащились в такую даль?!—?Потом заберем! Сейчас он вернее нас в фарш превратит, чем пойдет за нами…—?Фарш? —?живо подхватил Виктор. Тон его голоса вдруг подлетел выше, обратившись в скрипучий визг. —?Это отличная идея?— фарш! Давайте убьем старых друзей, давайте избавимся от них, чтобы они не обижали нас!—?Видишь? Давай, не тормози! —?Даниэль подхватил под локоть девушку, попытавшуюся было подбежать к доктору. В этот момент земля у них под ногами треснула, и оба они провалились по пояс в широкую щель. После твердая сухая почва снова сомкнулась вокруг них так, что, казалось, кости хрустнули. От резкой боли в ногах девушка закричала, отчаянно цепляясь за траву вокруг, силясь вытянуть себя из ловушки. Рядом шипел и плевался мужчина, бессмысленно копошась в попытках разрыть землю. Виктор подошел вплотную к ним и навис над спутниками с задумчивым видом.—?Фарш-фарш… —?повторил он. —?А кто сказал, что лучше фарш? А может, угольки? Или что-нибудь поинтереснее? У нас так много вариантов! Надо решить!—?Давай ничего! —?взвизгнула Анджелина, едва видя чужой силуэт за пеленой слез, внезапно застивших глаза. Почему именно ей везет сталкиваться с какими-то психами в этом городе? И никогда без последствий!—?А ты-ы? —?доктор наклонился к ней, и лицо его перекосило непонятной гримасой. —?Нет, из тебя не выйдет котлет! Вы видите, что тут у нас? —?выпрямившись, он повернул голову куда-то вбок, обеими руками указывая на девушку. —?Это убить не получится! А так хочется… так надо… попробуем это раздавить? Попробуем! Вдруг получится! Вдруг сплющится! Как думаете, у этого есть кровь? Или оно лопнет, и из него разлетится грязь? Или гной? Хочу проверить! —?земля вновь пришла в движение, медленно сдавливая ноги попавших в капкан людей.Анджелина снова закричала, забилась, все еще слабо надеясь выкарабкаться раньше, чем ее ноги превратятся в месиво из мяса и костей. Однако ловушка крепко держала свою добычу, неумолимо смыкаясь все плотнее…Успокойся. Дыши. Жди. Вот-вот придет избавление. От тебя. Этот мир заслужил свободу. Разве ты не согласна с этим? Несколько секунд боли?— и все. Конец. Это как выводить стойкое пятно. Трудоемко, затратно, и все же стоит того. Разве не приятно глядеть на снежно-белое полотно, когда на нем еще недавно красовался смачный кусок грязи? Я знаю, ты можешь меня понять. Нужно только немного терпения…Внезапно в глаза Анджелине ударил яркий, жгучий свет. Она опешила, от неожиданности даже прервав собственный крик. Послышался удивленный возглас, и тень Виктора, едва различимая в этом сиянии, спешно отступила, давая дорогу кому-то другому, кому-то новому… и в этот миг девушку едва не оглушил вопль, раздавшийся совсем рядом. Он длился всего пару секунд и стих, но издал его человек, от которого она в последнюю очередь ждала такой вспышки эмоций.Рассуждать времени не было. Земля вдруг осыпалась сухой пылью, и Анджелина полетела вниз, во внезапно образовавшуюся под ней глубокую яму. Однако кто-то ухватил ее за шкирку и вытащил наверх раньше, чем она успела пролететь слишком глубоко.Упав спиной на мягкую траву, она некоторое время молча лежала, тяжело дыша и созерцая серое небо, проглядывавшее среди ветвей. Горячий свет исчез, и вместе с ним пропал Виктор. Неожиданно обзор ей застило недовольное лицо Они.—?Ты идиотка или самоубийца? —?сладким тоном поинтересовалась она, вцепляясь пальцами в водолазку девушки и слегка приподнимая ее над землей. —?При любом варианте, какого черта ты нас в это впутываешь? Коли жаждешь скорой и тупой смерти, разбирайся с этим как-нибудь сама, а не в компании! Это развлечение одиночное!—?Да я… да если б я знала… где тебя вообще носило?! —?хриплым от недавнего крика голосом возмутилась Анджелина, отпихивая от себя настырную проводницу и пытаясь сесть. Ноги все еще ныли после недавнего испытания, как и все ниже пояса.—?Я помощь приводила! Скажи спасибо, что он еще был рядом! —?прошипела в ответ Они, отпуская ее водолазку. —?Поблагодари хоть, не меня, так его! —?она махнула рукой куда-то в сторону, и девушка повернула голову в указанном направлении.Там, рядом с Сергеем, который уже поднялся на ноги и мрачно отряхивал пыль с брюк, стоял незнакомый высокий мужчина в длинном белом плаще. На вид ему можно было дать лет шестьдесят; утомленное лицо с широким носом и высоким лбом все было испещрено глубокими морщинами. Он был практически лыс, темные волосы оставались лишь на затылке и у висков. Зеленые глаза неотрывно смотрели на нее, и в них читался вопрос. Однако к его лицу девушка быстро потеряла интерес, посмотрев ниже.Кисти у незнакомца отсутствовали. Вместо них из рукавов торчали две широкие зазубренные металлические клешни, потемневшие от времени. Однако до этих странных протезов, похоже, никому не было дела, включая их обладателя.—?А это… —?девушка повернулась было к проводнице, но обнаружила, что та уже отошла к ближайшим кустам и сосредоточенно что-то в них ищет. Пришлось самой подходить поближе к говорящим. Незнакомец моргнул и обратился к Сергею:—?Это она и есть? —?получив в ответ кивок, мужчина чуть наклонился к ней, внимательно вглядываясь в ее лицо. От этого взгляда Анджелине сделалось очень неуютно, но все же она не опустила головы и с честью выдержала молчаливую инспекцию. —?Да, очень, очень любопытно… —?пробормотал он, выпрямляясь. —?Кажется, мой подопечный причинил вам немало хлопот. И не только он. Я приношу свои извинения за них обоих.—?Обоих? —?озадаченно переспросила девушка.—?Да, за Михаэля тоже. За ораву, которая здесь была, извиняться нет смысла, бесы и есть бесы… кстати, они скоро вернутся, так что лучше вам здесь не задерживаться.—?Михаэль?— это тот, у которого один глаз?—?Да, именно он. Если захотите, мы потом как-нибудь обсудим его подробнее, а сейчас я вас, всех троих, настойчиво приглашаю к себе. Подлечим ваши синяки и подумаем, что делать с вашей проблемой… да, меня уже ввели в курс дела, я знаю, зачем вы здесь. Не скажу, что цель не благородная, только средства у вас… немного не те.—?Это какие ж тогда ?те?? Она нас вообще-то хотел… —?необычайное спокойствие незнакомца отчего-то начинало Анджелину ужасно раздражать. Ей оно показалось отличным от той ледяной корки, которой неустанно покрывался один из ее спутников. Можно было бы предположить, что к Сергею она уже просто привыкла, однако и в целом весь вид этого полысевшего калеки вызывал у нее смутное чувство отторжения. Но договорить едва начавшуюся гневную триаду ей не дали.—?А какие ?те?, мы обсудим уже на месте, когда мне не придется беспокоиться, что вас расплющат в лепешку. Я уже староват для подобных фокусов, не уверен, что смогу повторить,?— мужчина развернулся и шагнул в сторону широкой прорехи в кустах, окружавших поляну. —?К слову, если с вашими спутниками я знаком, то лично с вами нет. Меня зовут Вихтер. Рад знакомству.—?Я Анджелина. Наверное, тоже очень рада,?— проворчала она, растирая ноющие колени.***Путь к убежищу их спасителя лежал через густой лес. В этой его части не было заметно никаких троп или дорожек, которые помогли бы определить направление, так что группе оставалось лишь идти след в след за Вихтером.Сам его дом оказался частью этой чащи. Взгляд человека, не знающего, куда он идет, не сразу сумел бы среди десятка дубов с ненормально широкими морщинистыми стволами выделить один, едва заметно отделенный от остальных. Только когда его коснулась клешня мужчины, дерево задрожало, согнав со своих веток пару сонных птиц, и его кора раздвинулась, открывая проход внутрь, словно занавеску между комнатами.Первым в открывшийся проход шагнул сам Вихтер, за ним - Сергей, после - Они. Анджелина все медлила у порога, прежде чем шагнуть за ними, опасаясь, что все это окажется очередной ловушкой, из которой ей уже не унести ног; они и без того ужасно ныли.Однако ничего страшного не произошло. Внутри дерево оказалось намного больше, чем снаружи: настоящий деревянный дом с округлыми стенами и без перегородок. Все еще скромный по размерам, по сравнению с домом того же Виктора, но достаточный, чтобы свободно уместить в себе четырех человек. Мебели здесь было совсем немного, зато нашлось место для камина, в котором сейчас лежали одни только угли.Гостей хозяин рассадил по двум креслам и кровати?— на ней пришлось устроиться бывшей проводнице. Каким-то образом в руках у каждого вдруг оказалось по теплой чашке с каким-то темным напитком, от которого пряно тянуло травами. Вихтер облокотился на стену, неловко скрестив на груди покалеченные руки.—?Сперва выпейте?— тогда и поговорим,?— сказал он в ответ на вопросительный взгляд Анджелины. Остальные ее спутники уже во всю хлебали из своих чашек, и она неуверенно последовала их примеру.От первого же глотка по жилам заструилось приятное покалывающее тепло. На вкус жидкость оказалась сладковатой и напоминала чай с мятой и ложечкой сахара. Девушка и не заметила, как опустошила свою чашку. Напиток согревал до сих пор пустевший желудок, и она с удивлением отметила про себя, что усталость, голод и боль в ногах как рукой сняло. Теперь она чувствовала себя готовой преодолеть весь лес на своих двоих, если потребуется. Может быть, даже бегом.—?Так намного лучше,?— Вихтер довольно улыбнулся, глядя на ее озадаченное лицо. —?Теперь можете рассказать мне, что вы здесь делаете.—?А Сергей вам еще не рассказывал? —?спросила Анджелина, переводя взгляд на своего молчаливого спутника. Тот тоже покончил со своей порцией и теперь неподвижно смотрел в потухший камин.—?Нет. Мы вели беседу… немного о другом. Это правда, что Михаэль охотится за вами?—?Да! Ну… это ведь он такой… с одним глазом,?— девушка очертила пальцем круг рядом с собственным левым оком, чуть прищурившись. —?Так вы его знаете?—?Знаю. Потому и берусь вам помочь, хотя в другое время, возможно, мы бы встретились как враги. Но не будем об этом; лучше поведайте мне о цели своего нынешнего путешествия.Собравшись с мыслями?— в голове теперь тоже значительно прояснилось?— Анджелина начала свой рассказ. Решив, что лично ее история мало интересует их странного спасителя, она оставила самое начало, сосредоточившись на том моменте, когда они с Лео и Николасом искали убежище, и что из этого в конце концов вышло.Вихтер слушал ее внимательно, не сводя с ее лица взгляда своих изумрудных глаз, слишком молодых для испорченного жизнью лица. Под этим пристальным взглядом ей становилось неуютно и в груди зрел неприятный холодок. Речь ее то и дело сбивалась, но все же ей удалось довести рассказ до конца.—?… потом пришли вы и спасли нас,?— закончила она. —?Это все.На несколько минут в комнате повисла тишина. Они беспокойно ерзала на кровати, словно пружины из матраса ее усердно кололи. Сергей оставался неподвижен. Вихтер задумчиво жевал губы.—?Значит, вы хотите спасти этого одержимого бедолагу и уйти дальше? —?наконец спросил он.—?Да. Как только мы сможем увести его, нам больше нечего будет здесь делать,?— Анджелина кивнула.—?Выходит, в моих интересах вам помочь. Леонардо и Николас с Андерсом ушли к Канцелярии, верно? Не самое лучшее решение, но они быстро уйдут оттуда… и придут к вам. Разберемся с этим вопросом ровно к их приходу. А пока вы отдохнете.Отдых! Сейчас Анджелина и думать о нем не могла. Ее всю вдруг заполнила жажда действия, движения. Но что-то ей подсказывало, если сейчас она убежит в лес, то вскоре пожалеет о своем решении. Тем более, что ни Они, ни Сергей не демонстрировали такого энтузиазма. И все же она рискнула спросить:—?Только к их приходу? Быстрее нельзя?Мужчина покачал головой.—?Никак нет. Будет удобнее. Будет так, как положено… не волнуйтесь, без проблем не останетесь: ведь у меня нет еще двух кроватей!***Слепец брел по лесу медленно, едва переставляя ноги, но поразительно вертко и ловко для того, у кого не было глаз. Кровь из рассеченного плеча капала на траву под его ногами, и темные листья, узкие, широкие, гладкие и с зубчиками, жадно впитывали в себя густую влагу раньше, чем она достигала черной земли.—?Больно… уй, больно… —?обиженно поскуливал он, слегка покачиваясь. Лицо его перекосило жалобной гримасой, и он чуть покачивался в такт своим шагам. —?Злой дядька… попортил нам тело…—?Чего вы еще хотели, так нагло нарываясь на драку? —?недовольно спросила Похоть, заворачиваясь в мягкую теплую мысль. —?Иного исхода и быть не могло.—?Они выглядели совсем беззащитными! —?оправдывался Страх, нервно потирая ломкие когтистые руки. —?Как мышки…—?Беззащитные мышки бывают только в мышеловке… ты бы за дорогой следил, олух!В этот самый момент безвольное тело едва не влетело лбом в очередной толстый ствол, Страх едва успел развернуть его в сторону. Уныло вздохнув, он не стал больше высказываться; вместо него в разговор вступил Отчаянье.—?А кто мог знать… Нам есть хочется! И не ври, что тебе нет. У той птицы мясо было тухлое, жесткое, сухое, без капли крови… таким не насытишься. Что мы могли поделать, когда увидели этих мягких сочных человечков?—?Могли подумать о том, что тут водятся не только мягкие человечки! —?Похоть раздраженно мазнула изящной рукой. —?И избавьте уже меня от своих жалких оправданий! Мы все тут выжили только силами Гнева, и я вам не обещаю такую удачу в другой раз…Отчаянье испуганно умолк. Похоть была взвинченной почти постоянно, и это можно понять, не привыкла своевольная демоница делить с кем-то душу. Он сам был удивлен, когда им попалась такая вместительная, но увидел в этом скорее приятный бонус, чем неудобство. Общиной выживать проще: от врага отбиваться надежнее, пищу искать удобнее. Только вот постоянные ссоры за первенство заметно отравляли жизнь. Известно, всякий демон хочет среди своих сородичей главенствовать. Не всякий только умеет и заслуживает, а уж внутри одного дома драться?— это совсем глупо. Только кто его слушать станет, жалкого такого?—?Хотел бы я на его месте быть,?— мечтательно подал голос Зависть. —?Дать вам крепко по роже?— ух, удовольствие мне, хоть какое-то…—?Сам, видать, тоже получать любишь. Записался в мазохисты? —?повернулась к нему Похоть.—?Это к тебе, моя сладкая. Или вон к тому тощему. Хотел бы я, чтобы и ко мне было…—?Хотел бы он… уши вянут от твоих хотелок. Попроси чего-нибудь полезного, еды, например. Или идею, как нам дальше быть.—?А у тебя есть? —?Зависть жадно подался вперед.—?Конечно, нет! —?Похоть ткнула его когтем в плоское лицо. —?А неплохо бы найти. Этот сияющий нас быстро снова вычислит. И тогда уже нам крышка.—?Так давайте спрячемся,?— снова подал голос Страх.—?Это куда?—?В чащу, куда тут еще прятаться… там вы и подумаете, что да как…—?М-да, вариантов у нас правда немного, последуем этому… Страх, во имя Тени, дерево! В этот раз реакция демону не помогла. На полном ходу, благо, не слишком быстром, Виктор впечатался лицом в кору. Нелепо замахал руками, пытаясь обхватить ствол, и осел на землю, раскинув ноги. На бледном лбу уже шустро набухала большая красная шишка.—?… Порой я думаю, а не наказание ли это мне господне,?— отчаянно простонала Похоть, заваливаясь спиной на мысль. Она уже не была уверена, что хуже: торчать в Тени, где пусто, уныло и скучно, или здесь, в этом зашоренном подсознании, деля его с кучкой безмозглых кретинов? Ох, Создатель, на кого ты покинул нас…