Часть 2 (1/1)

Ричард привел девушку в нечасто посещаемую галерею. Та шла рядом с ним будто во сне, походкой сомнамбулы, казалось, скажи слово – проснется и упадет. Она и так едва не падала, держалась лишь за счет его руки, от которой несколько раз едва не отдернула свою, стоило герцогу чуть шевельнуть пальцами. Глостер разве что не скрипел зубами при этом, чуть не отдергивал собственную, помешал лишь этикет и то, что леди бы иначе грохнулась. Охота ей так мучиться, раз он настолько ей противен?! Отважная леди повалилась только мужественно дойдя до резной скамьи у окна, на которую осела в полуобморочном состоянии. Его руку и то отпустить забыла, хоть надобность в поддержке отпала.- Я вас слушаю. – нетерпеливо бросил Глостер. Он успел трижды устать от всего этого, почувствовав настоящее душевное опустошение. Напрасно он согласился выслушать эту настырную просительницу. Ничего, тем приятнее, подарив надежду, будет отнять ее отказом! Неважно в чем, пусть хоть снег зимой просит – не получит! Нашла дурака. Ярмарочного урода-шута.- Вы преследуете меня! - Что, простите? – не поверил Ричард собственным ушам. Он?.. Так это он ее преследует?! Да она просто сумасшедшая! - Ваше лицо… - все еще остающаяся неизвестной, так и не назвавшая своего имени, девушка подняла голову и застыла, птицей под взглядом змеи. Ее щеки немного порозовели, утопленницу незнакомка перестала напоминать. Вдобавок по ее лицу разлилось какое-то мечтательное выражение. А еще она сильнее сжала его руку. Точно душевнобольная. – Ваше милое лицо…- Хватит! – Ричард грубо вырвал сжавшуюся в кулак руку и вскочил на ноги, неловко покачнувшись при этом, неудачно наступив на правую, что его добило, заставив самого побелеть, как покойника, из которого выпустили всю кровь. Издеваться над собой он никогда не позволял и никому не позволит!- Нет, постойте, послушайте, пожалуйста, умоляю! – девушка схватила его за руки с силой, какой трудно было от нее ожидать. Говорят, с буйно помешанными такое бывает. Это ее немного оправдывает, но не настолько, чтобы Ричарду не захотелось переломать удерживающие его пальцы. Чтобы освободиться оставалось сделать только это. Жаль, что было нельзя. - Спасибо, наслушался. – зло процедил Глостер сквозь зубы. Хотел встряхнуть руками, теперь, ожидая сопротивления, ему бы удалось освободиться с легкостью, но девушка неожиданно сама отпустила его.- Так и думала, что вы мне не поверите, если я скажу, что люблю вас! – выкрикнула она звенящим, срывающимся голосом, в котором послышалось едва подавляемое рыдание, и закрыла руками лицо. – Боялась подойти… Боялась сказать… Правильно боялась…- Что вы сказали?!.. – задохнулся герцог, опускаясь обратно на скамью. Ноги вообще перестали держать его. Она насмешничает, иначе быть не может! Но… Но… Но позволить себе поверить хоть на краткий миг, что это может быть правдой, оказалось для такого, как он, слишком великим искушением… - Я сказала, что полюбила вас, едва увидев ваше милое лицо. – дрожал ее голос, вся она дрожала былинкой, особенно руки, бессильно упавшие на колени. Но она улыбалась… Улыбалась - ему! Так тепло, с такой нежностью! Смущенно, робко и так… искренне… - Лицо – это все, что вы увидели? – криво улыбнулся Глостер в ответ. Поверить было слишком страшно. Было настоящим безумием! - Да, - простодушно ответила незнакомка, чем только укрепила его недоверие. Значит, что он не поверит, она сказала не просто так! – Вы вышли из открывшихся дверей, на ваше лицо упал солнечный свет и вы так улыбнулись ему… Мне показалось, что все было наоборот, что свет шел от вашего лица, глаз, улыбки… Показавшихся мне такими знакомыми! Не так даже – просто вообще как родными! Хоть такого быть и не могло, я точно знала, что вижу вас впервые. И знала, что улыбнуться вы могли чему угодно, но показалось, что ваша улыбка предназначена только для меня, притом, что в мою сторону вы не посмотрели. Но все равно мне стало так радостно и, отчего-то, очень грустно… Сумасшедшая. Если он в том еще сомневался. Ха, ну а кто еще мог бы его полюбить? Прекрасно. Очередная пощечина и без того израненной гордости.- С того дня меня преследует ваше лицо, день за днем, ночь за ночью. Не видя вас глазами, я любуюсь вами в мыслях и все никак не могу наглядеться. Вашими красивыми руками, длинными, сильными, изящными пальцами, длинными стройными ногами...Говоря это так, как будто вошла в некий мистический транс, незнакомка сперва гладила его руки, затем погладила вообще по ноге, до колена. Хорошо, что Ричард уже успел прийти к мнению, что имеет дело с чокнутой. Вот только сколько бы раз он не успел повторить себе, что это все оскорбительно для его самолюбия, в случае, если это, конечно, не издевка, сердце пело, а душа летела, куда-то, в закрытые прежде для него дали, причем летела кувырком.- Ваши прекрасные волнистые волосы… ваше милое лицо… ваша чудесная улыбка… - горячо шептала девушка, будто молитву, которую Глостер заставил себя оборвать, когда ее пальчики игриво коснулись его губ. Точнее ласково-преласково, совсем невесомо, чуть ощутимо, но это было уже слишком. Слишком приятно… Слишком хорошо, чтобы быть правдой… Отрезвило. Вмиг. Он и сам только что словно впал в экзальтацию. Верил бы в то, что ведьмы могут извести не только ядами, но и чарами, точно бы решил, что его околдовали. Ему даже стало казаться, что… и он узнает ее… никогда и нигде до Лондона не виденную.- Мой горб. Моя слишком длинная нога. Моя сухая рука. – дойдя до этого, Глостер рванул вверх рукав, жаль тот сидел слишком плотно и выше запястья не пошел. Он задыхался загнанным зверем. Он не знал, что думать. Он совершенно не соображал, чего творит.- Я заметила, что вы прихрамываете, и сутулость тоже…- Сутулость?! Миледи, вы в своем уме? – дико расхохотался герцог, так что из глаз брызнули слезы. Ему совсем не хотелось признаваться себе в том, что совсем не из-за смеха.- Простите… - тотчас же очнулась и девушка, отдернувшись прочь и заливаясь краской. – Не знаю, что со мной… Мне так долго хотелось прикоснуться к вам… Убедиться, что вы не сон… И просто… Просто прикоснуться…Ей – что? Что ей хотелось?! Вот сейчас он наверняка ослышался.- Так что там на счет сутулости? – буркнул Глостер, вдруг почувствовавший себя таким одиноким, как никогда раньше. Как только что он чувствовал себя совершенно счастливым, тоже впервые в жизни.- Если бы я не услышала, что вас называют горбуном, а калеки такие мнительные… ох… что я говорю… простите!- Хватит извиняться!- Прос… Лучше бы мне умереть! – разрыдалась девушка настолько внезапно, что герцог растерялся окончательно. - Не надо так говорить. – почему-то похолодело у молодого человека на сердце, ощущавшемся только что в груди горячим, как огонь, целый лесной пожар, все сметающий на своем пути.Она сказала, что любит его…Сумасшедшая или любовь может быть настолько слепа? Можно вести себя от любви как душевнобольной? Раз от безответной любви на душе больно. Он – брат короля и возможный следующий король Англии. Она точно не родовита, иначе бы была давно представлена ко двору, и ему было бы знакомо хотя бы ее лицо.Почему он сказал ?возможный?? Разве именно это он не решил воплотить в жизнь?Теперь вскочила на ноги и хотела кинуться прочь сидевшая рядом девушка. Легко вспорхнула, и улетела бы уже далеко, не успей он ее поймать.Утопится еще, правда. Влюбленные вечно творят какие-то глупости и ведут себя как идиоты. Прямо как он сам, сейчас…Что, так до конца жизни и думать, что он купился на хитрости бойкой провинциалки из захудалого обнищавшего рода, захотевшей сыграть выгодную партию, и не погнушавшейся для того ничем, даже его уродством? Что любит его невменяемый человек и никакая это не любовь вовсе, а ничего лучшего он не заслуживает? Еще и от короны отказаться, к которой его мог бы приблизить брак? Уж точно не с ней.Чрезмерная подозрительность слишком часто оборачивается излишней доверчивостью…И это она еще не видела воочию его спрятанный под одеждой безобразный горб!Мысли пролетели, как одна, и не одной не осталось, когда резко дернутая за руку обратно, девушка упала прямо к нему в объятия. Не удержавшись у него на коленях, начала соскальзывать. Пришлось прижать ее к себе крепче, обеими руками, к груди, к самому бешено заколотившемуся сердцу. Ведь ее лицо оказалось так близко… ее губы…Ричард не заметил, когда успел обхватить ее лицо руками и исступленно прильнуть к ее губам. Понял, что целует ее, в полном упоении, только когда эти губы ответили, столь же жарко, сколь неумело. А потом ее руки обвили его спину.Ричард Глостер весь внутренне сжался, похолодев до мозга костей. Всего на миг. Ведь всего мгновение спустя сковавший его лед с хрустом треснул и начал таять, навсегда, стоило этим рукам погладить его. Сразу же. Без отвращения. Без боязни.Он так и не узнал, как ее зовут… Он собрался, наплевав на корону, жениться на девушке, имени которой не знает! Он что, влюбился в нее, уже, вот так сразу? Любовь и ослепление, и полное сумасшествие, это точно.Что ж… Короли редко живут долго, а прожить вместе с этой девушкой ему бы хотелось долгие и долгие годы напролет.Если та в самом деле не образчик душевного здоровья, он тоже не образец, физического.Идеальная из них получится пара. Обхохочешься. Дураки же всегда найдут, над чем поглумиться.