Фирма ада (1/1)

Тьма окутала пустой холл, не подававший почти никаких признаков жизни. В большей части ближайшего пространства стоял непроглядный, беззвучный мрак?— лишь в дальнем конце холла горел слабый, едва заметный свет.Ник Тейт сидел за огромным столом длиной примерно в четверть стены. Маленькая лампочка, висевшая на стене, едва освещала деревянную поверхность стола. Прищурившись и придвинув очки поближе к глазам, Тейт нацарапал на лежавшем перед ним листе бумаги последние штрихи.—?Вот так,?— удовлетворённо произнёс он и запихнул ручку в стеклянный стакан, после чего кинул быстрый взгляд на противоположную стену.В этой стене виднелась массивная металлическая дверь. Она никак не освещалась, но всё равно была хорошо заметна. Из-за неё не доносилось ни звука, но Тейт и без того знал, что находится за этой дверью.Он медленно встал и, вытянув вперёд руки, чтобы не наткнуться в темноте на какое-нибудь препятствие, направился вдоль стены к двери. По мере приближения она выступала из мрака всё сильнее и сильнее. Наконец Тейт коснулся вытянутой рукой металла, начищенного до блеска.—?Думаю, что уже пора увидеть очередной результат,?— сказал он вслух, потянулся к ручке и открыл дверь.В тёмный холл пробился широкий луч света. Тейт подошёл ближе к дверному проёму и встал на пороге. За дверью в маленькой кабинке, похожей на лифт, только без приборной панели, стояли двое молодых пультов*?— мужчина и женщина. Выпрямившись во весь рост, они прижимались друг к другу, и улыбки расплывались по их лицам.—?Ну что? —?в злорадстве потирая руки, спросил их Тейт. —?Вам понравилась продукция нашей фирмы ?Любовь Инкорпорейтед??В ответ он поймал на себе полный счастья взгляд. Любовники сильнее прижались друг к другу и испарились во мраке.—?Значит, понравилась,?— улыбнулся Тейт. —?Тогда я ушёл. Мой рабочий день завершён.Он подошёл к столу, взял с него связку ключей и свою сумку и направился через темноту к выходу из здания фирмы. Преодолев несколько метров, он добрался до огромных стеклянных дверей, распахнул их и вышел. На улице уже давно стояла ночь, и вокруг никого не было. Лишь неподалёку виднелись очертания припаркованного на стоянке джипа Тейта.Тейт запер на ключ вход в здание и через всю стоянку проследовал к своему джипу. Примерно на середине пути откуда-то сбоку донёсся странный шорох, заставивший его замереть на месте.Тейт обернулся, но никого не увидел. Он сменил направление и пошёл к краю стоянки, заросшему густыми кустами. Подойдя к ближайшему кусту, он засунул в него руку и принялся водить ею по сторонам. Но ничего подозрительного нащупать не удалось.—?Здесь есть кто-нибудь? —?негромко спросил Тейт. Ему вдруг показалось, что он не один на этой тёмной стоянке. Повсюду было мрачно и как-то жутко, пусть Тейт и находился в нескольких метрах от трассы?— не горели даже фонарные столбы. Тейт высунул руку из куста, поставил сумку на землю и предпринял попытку найти фонарик. Когда он наконец сумел его нащупать, в кустах снова раздались странные звуки?— на этот раз чуть погромче. Тейт подскочил на месте от неожиданности.—?Что это? —?спросил он, обращаясь сам не зная к кому. —?Что тут творится?Включив фонарь, он заводил по сторонам ярким лучом света, но всякий раз ему удавалось рассмотреть только асфальт, кусты или тёмное небо. Окончательно убедившись, что поиски завершились провалом, Тейт хотел было запихнуть фонарь обратно в сумку и вдруг снова услышал знакомый шорох. На этот раз Тейта охватил ужас.—?Кто-то следит за мной,?— прошептал он, подхватил сумку и опрометью бросился к джипу. Добравшись до него, он выхватил из кармана ключи от джипа и, испуганно оглядываясь назад, опасаясь, не появится ли кто-нибудь из кустов, ощупью открыл дверцу. После этого Тейт запрыгнул внутрь, захлопнул за собой дверь, швырнул сумку в багажник, взял в руки руль и нажал на газ. Джип медленно отъехал от стоянки.Ник Тейт уже несколько месяцев работал директором фирмы ?Любовь Инкорпорейтед?. В начале своей карьеры он работал в главном филиале, расположенном в городе, но вскоре его сослали в другой филиал?— от города он находился примерно за сто километров. С тех пор Тейт был вынужден подниматься ни свет ни заря, чтобы успеть доехать вовремя до работы. Но это не особо мешало ему: работа на ?фирме ада?, как называли эту фирму в народе, с детства была работой его мечты.?Фирмой ада? ?Любовь Инкорпорейтед? называлась не зря. Здесь производились новейшие плоды технологии, главными в числе которых были невероятные устройства, каким-то образом позволяющие любви захватывать сперва мозг, затем сердце, а после и весь организм живого существа. Изобретатель всех этих устройств до сих пор оставался неизвестен. Партизаны против любви неоднократно совершали налёты на ?Любовь Инкорпорейтед?, дабы пресечь её деятельность, но персонал фирмы был готов к любому вторжению и умудрялся постоянно побеждать.Последним изобретением ?Любовь Инкорпорейтед? было нечто невероятное и удивительное?— во всяком случае, так считали сотрудники фирмы. Это новое изобретение представляло собой небольшую кабинку. На вид она выглядела вполне простой, однако стоило войти в эту кабинку, как активировалось сенсорное устройство, встроенное в пол, и по воздуху начинал распространяться странный газ. Непонятным образом этот газ, попадая в лёгкие живого существа, становился причиной мгновенного распространения по телу вирусных органов, от которых весь организм и окутывался любовью. Газ был способен разъесть самую твёрдую сталь, поэтому, кем бы ни был пульт?— бедняком со слабым здоровьем или партизаном с крепким сердцем и силой воли?— если он попадал в эту кабинку, то выходил оттуда уже полностью заражённым любовью, а уж если его здоровье было чересчур некрепким, то не выходил вообще.Разумеется, мирные пульты и особенно партизаны не могли допустить, чтобы живых существ таким образом вынуждали влюбляться и становиться носителями самого опасного вируса во Вселенной?— любви. Они неоднократно подавали жалобы на фирму ?Любовь Инкорпорейтед?, но всякий раз удача поворачивалась к ним спиной. Хотя сотрудников фирмы судили и сажали в камеры, они всё равно находили выходы из ситуации. Несколько раз попадал на суд и сам Тейт?— как директору фирмы, ему доставалось от служащих закона больше всех подчинённых. Но Тейт был пультом довольно изобретательным?— всякий раз он придумывал самые невероятные истории, которые легко отводили подозрения, и Тейта отпускали с миром.И вот очередной рабочий день директора фирмы ?Любовь Инкорпорейтед? Ника Тейта был завершён с успехом, и его джип уносился по ночной трассе в сторону города, а странное происшествие на стоянке давно уже стёрлось из его памяти.