Teacher's Pet (Питомец Учителя) (1/1)

—?Люцифер, я могу задать тебе вопрос?Они уже тысячи лет делили одну кровать. Лилит сжимала в руках бордовые простыни, пропахшие дорогим вином. Тонкое одеяло прятало от мира её обнажённое тело, покрытое новыми царапинами. Спина болела, но для королевы Ада не было пытки слаще, чем эта. Люцифер лежал рядом, измотанный и довольный. На его щеках остались чёрные следы от губной помады.—?Да, моё сокровище? —?спросил он, пытаясь выровнять дыхание.—?Скажи, ты ведь знал, что Чарли будет в опасности вне дворца… Что же движет тобой, любимый? —?Лилит повернулась к нему. Одеяло сползло вниз, обнажив её бедро. Король хищно взглянул на открывшийся ему кусок плоти и прижался поближе к жене. От его горячего дыхания было легко потерять голову, но она знала все его трюки. —?Ответь мне… Ты же знаешь, я не люблю, когда на меня смотрят, как на кусок мяса.—?Ох, Любимая, ты пробуждаешь мой аппетит,?— прошептал Люцифер, проведя своими острыми ногтями по ей бедру. —?Но ты скорее десерт, вроде клубничного кекса на ужин. Самая желанная…Лилит любила его, но иногда всё же находила в нём черты Адама. Эгоизм, тщеславие, желание быть лучше других?— всё это делало их отзеркаленными копиями друг друга. Оба мужчины были жестокими правителями, опытными стратегами и неплохими любовниками. Единственное их кардинальное отличие заключалось в том, что Люцифер считал её ровней себе. Он вознёс её на престол и сделал единственной, к чьим советам он хотя бы иногда прислушивался. Этого было больше, чем достаточно, для женщины, пережившей годы насильственных отношений.—?Люцифер,?— Она грубо убрала его руку и натянула на себя одеяло. —?Мне уже давно не семнадцать и меня нельзя заткнуть поцелуем. Ответь мне, чего ты именно хотел, отправив её в эту школу? Ты пытаешься избавиться от неё?—?Я действую в интересах своего народа,?— холодно ответил демон, сев на своей стороне кровати. —?Твой ненормальный бывший не просто так проводит чистку именно в столице. Поначалу я думал, что он искал тебя, но после того побега Чарли восемь лет назад… Адам охотится за ней. Ты же понимаешь, что я не могу рисковать всеми своими землями ради наследницы, которая может даже и не доживёт до коронации? —?Люциферу не хотелось смотреть в её глаза. Он чувствовал, что сейчас его Лили из-за всех сил пытается сдержать слёзы. Красноречие, впервые за тысячу лет подвело короля.Они оба молчали и напряжение в спальне становилось невыносимым. Лилит хотела кричать, драться, разрушить эту тесную бордовую комнату, душащую её запахом вина и свеч. Ей было мерзко лежать рядом со своим любимым, хотелось выбросить его в окно к курящей внизу страже. Люцифер чувствовал жжение помады на своих щеках, а возможно, это было давно забытое им чувство стыда.—?Ты не будешь жить вечно, Люцифер,?— прошептала Лилит. —?Как бы тебе этого не хотелось.Свечи на люстре потухли и королеву обдало холодом. Это был не ветер, слегка дующий за окном, холод источал лежащий рядом с ней мужчина. Он стал собирать валяющуюся на полу одежду, но Лилит видела лишь чёрный силуэт, меняющий свои формы, как монстр из-под кровати, которого так боятся маленькие дети. Люцифер облачился в свой костюм, не забыв о своей фирменной нелепой шляпе. Удивительно, что такой с виду забавный демон держит в страхе грешников со всего света.—?Знаешь, а у меня пока неплохо получается,?— Лилит даже в темноте смогла представить его ухмылку.***Следующее утро было, пожалуй, одним из самых приятных для Чарли. Она перевернулась на другой бок и расплылась в улыбке, смотря на сопящую на соседней кровати Вегги. Теперь её совесть могла спокойно вздремнуть на какой-то время.—?Слушай, мы конечно очень сблизились, но меня пугает, когда на меня смотрят, когда я сплю,?— сказала Вегги, открыв один глаз. Шарлотта вздрогнула и уже открыла рот, чтобы начать оправдываться, но девушка громко засмеялась.Они так и не смогли вчера найти, куда пропали все вещи Вегги, но комната все равно казалась захламлённой в наилучшем смысле этого слова. Может быть, само её присутствие делало это место таким родным и уютным. Комната будто не могла жить без своей хозяйки и превращалась в бездушное холодное помещение во время её отсутствия. Чарли тоже засмеялась.—?Может останемся сегодня тут? Мне кажется, что с каждым днём всё становится только хуже,?— Чарли натянула на себя одеяло и нелепо улыбнулась.—?Ты даже не знаешь, насколько я хочу сказать ?да?, но мы должны,?— Вегги вылезла из кровати и сладко потянулась. На её костлявых руках медленно заживали следы от уколов. —?Только мы знаем, что тут происходит.—?Не совсем… —?Чарли нехотя стянула с себя одеяло и подошла к зеркалу. Синяки под глазами?— дело обычное, в этой школе этот недостаток уже даже не пытаются скрывать, а вот ярко-красный след на шее мог вызвать подозрения. —?С нами было ещё парочку демонов.—?Одну я помню. Она так страшно кричала, во время второго круга той песни,?— Вегги помрачнела, будто бы капалась в неприятных воспоминаниях. —?Все думали, что она сбежала. Знаешь, лучше бы это было правдой, чем-то, что происходит на самом деле.Чарли не ответила, думая под чем бы спрятать эту рану. Ей не очень-то хотелось получить репутацию наркоманки, хотя в её случае, хуже бы особо не стало. Она открыла шкаф и вытащила уютный свитер, подаренный ей Миссис Вон Элдрич на шестнадцатилетие.—?Так значит у нас уже есть план, как остановить его? —?спросила Вегги, с лёгкой завистью разглядывая забитую одеждой полку Чарли. —?Кстати, не одолжишь ли мне что-нибудь… Эм…—?Конечно,?— улыбнулась Принцесса, натянув на себя свитер c вышитым на нём яблоком. —?Не люблю бы пессимисткой, но мне кажется твои вещи уже не найдутся.В ответ она услышала удручённый вздох. Пропажа вещей Вегги означала, что Аластор не планировал возвращать её назад в школу. Конечно, он не боялся утечки информации, ведь словам бывшей проститутки все равно мало бы кто поверил, дело было в другом: Вегги имела большое значение для Чарли и вместе они могли бы быть серьёзной преградой в его планах.—?Так, что мы будем делать со всем этим? Вряд ли пять-шесть человек сильно изменят дело, нужно чтобы все узнали о том, что вытворяет Аластор… Или, чтобы об этом узнал твой отец,?— подытожила Вегги, переодеваясь чуть ли не перед самым носом Чарли.Принцесса отвернулась. Она думала, что уже привыкла к этому, но всё же природная скромность брала верх.—?Нужно подождать, я подняла слишком много шума и слишком его разозлила… —?Шарлотта искала расписание, хоть оно и было наименее важной вещью на данный момент. —?Но пока что мы думаем над побегом.—?Побег из K-12? Чарли, тут как минимум нужна карта, это место кишит ловушками,?— покачала головой Вегги. —?Сбежать конечно можно… можно было раньше,?— поправила себя девушка. —?но мы же не можем оставить здесь целую орду школьников для промывания мозгов?—?Поэтому нам нужно время. Хотя бы до следующей чистки, чтобы всё успокоилось. Мне придётся снова втереться к Аластору в доверие, и я уверена, что это будет очень непросто,?— вздохнула Шарлотта. —?Да и Хелса так хочет поучаствовать в постановке, а я не могу взять и решить её этого звёздного часа.—?Чарли, он психопат, а они чертовски хорошо умеют манипулировать и читать людей. Если начнёшь плясать под его дудку, то можешь слишком увлечься и забыть, ради чего всё это начинала,?— она постучала Чарли по плечу и та обернулась. На Вегги была надета белая блузка и кожаная юбка, которую Принцесса унаследовала от своей мамы. Жаль только, что отец в наследство подарил ей тощие ноги. —?Может быть, этим займётся кто-нибудь, кто привык совращать других ради своей выгоды?—?Я справлюсь, Вегги… Но если всё зайдёт слишком далеко, не оставляй меня одну, хорошо?Они обнялись. Шарлотте показалось, словно её спрятали в огромных ангельских крыльях, которые на деле были всего лишь не расчёсанными волосами Вегги.***Телефон зазвенел ещё до начала первого урока. Чарли сидела одна в пустующем коридоре, где омерзительно пахло хлоркой и чем-то ещё из кабинета химии. На экране высветилась мамина фотография, сделанная пару лет назад, когда Шарлотте в первые подарили смартфон. Фото вышло немного смазанным, Лилит не ожидала, что её будут снимать и её выражение лица было настолько неповторимо, что заслуживало отдельного портрета.—?Ало, Чарли? —?у Лилит куда-то пропала привычная манера говорить медленно и спокойно. Чарли показалось, что мама общалась с ней на бегу.—?Да? Всё в порядке? —?Шарлотта сильнее прижала к уху трубку.—?Насчёт твоих снов… Чарли, я не хочу сейчас вдаваться в подробности, но тебе нужно вернуться домой,?— Лилит на секунду замолчала, чтобы отдышаться. —?Я не знаю, что ты уже успела увидеть, но я никогда не хотела причинить Еве вреда. Да, в книгах, конечно, написали об обратном, но… Сладкая, я обещаю, что как только ты вернёшься я обо всём тебе расскажу.—?Отец может забрать меня в любой момент, раз на то пошло,?— Чарли заметила, как к ней приближался Энджелл, махая всеми своими четырьмя руками. —?Повиси секунду…Энджелл был на седьмом небе от счастья и выглядел ухоженнее, чем обычно: волосы аккуратно уложены на одну сторону, на глазах красовались яркие стрелки, и он даже накрасил себе ногти в бордовый. Шарлотта обрадовалась, увидев его таким живым и счастливым в первые за долгое время.—?Чарли, ты чудо! —?сказал паучок вместо приветствия. —?Чувствую ещё немного и я вновь вернусь в индустрию. Знаешь, я прямо как феникс?— воскрес из пепла,?— он уселся рядом с ней и положил одну верхнюю руку на плечо Шарлотты. —?Серьёзно, даже не знаю, как тебя отблагодарить.?Я бы рада переложить все проблемы на кого-нибудь другого, но ты и без того многое пережил?Из трубки доносился тихий голос Лилит, пытающийся докричаться до дочки. Чарли же была слишком занята рассматриванием нового Даста, воскресшего из пепла звезды порно-индустрии. Достижение это конечно странное, но раз ему это настолько нравилось, то оно того стоило.—?А что у тебя за синяк на руке? —?спросила Чарли, показав пальцем на большую синюю точку на руке Энджелла. Демон тут же убрал её и опустил взгляд.—?Ударился где-то, наверное, не сильно видно? —?видно было сильно и он об этом знал. Девушка решила не расстраивать его лишний раз и покачала головой. —?Отлично. Придёшь на сегодняшнюю репетицию? Валентино и один справляется, но я буду рад тебя видеть.Шарлотта кивнула, в конце концов было бы безответственно не прийти после того, как она обещала строго контролировать весь процесс. Даст попрощался с девушкой и, держась за свой синяк, зашёл в кабинет химии. Не то чтобы Принцесса не придала никакое значение увиденному, скорее её мозг придумал убедительное оправдание вроде: ?он наверняка с кем-то спит ради денег, а у демонов бывают такие извращённые фантазии, что синяк?— это ещё малость… Ну ничего, скоро он будет достаточно финансово независим, чтобы заниматься любовью только перед камерами?.—?Чарли! —?раздалось из телефона. Она вновь прижала его к уху, чтобы получше разобрать мамины слова, звучащие наперебой шуму ветра или помехам. —?Чарли, послушай, он не станет… То есть, он не может… тебе придётся сбежать. Там это обычное дело, никто и не заметит… Всё очень серьёзно.—?Мам, боюсь это не так… —?пропала связь. Несколько раз она пыталась перезвонить, надеясь, что это лишь временные неполадки, но ничего не вышло.Подобное коснулось не только Шарлотту. В тот день вся школа решилась связи с внешним миром. Среди кучи школьников такая проблема не могла остаться незамеченной. Вскоре уже все раздражённо судачили о таинственной пропаже одного из их немногих развлечений. Учителя заверяли, что это обычные перебои с линией связи и уже завтра всё будет как прежде, но Чарли знал чьих рук это было дело и тот демон никогда не делал ничего просто так.***Не так удивительно было и то, что на обеденном перерыве вся школа собралась вместе, чтобы взглянуть на сражение Пентиуса и Черри. В этой школе это было что-то вроде субботних сериалов по телику, за которыми все наблюдали лишь бы скоротать время. Шарлотта имела дурную привычку оказываться там, где не надо, да и к тому же в неправильное время. Вот и сегодня ей приспичило пойти перекусить в столовую, где она стала свидетелем зашедшей через-чур далеко классной драки. От стекла на окнах не осталось ровным счётом ничего, а осколки были хаотично разбросаны по всему залу. Заляпанные чёрной краской стены, поломанные столы и летающие в воздухе столовые приборы?— такая анархия продолжалась уже минут пятнадцать, и никто не собирался останавливать нарушителей порядка. Шарлотта стала искать глазами разозлённую Нифти среди толпы зевак, но маленькой помощницы директора нигде не оказалось.—?Стоит остановить их,?— сказал высокий демон, возникший у неё за спиной. Чарли чертыхнулась про себя, но не потеряла контроль над эмоциями.—?Кажется, это входит в твои обязанности. Ты должен их делать хотя бы в перерывах между пытками и планах о захвате мира, иначе тебя раскусят,?— равнодушно ответила Шарлотта, чувствуя, как бешено забилось её сердце. Она не рассчитывала сегодня встретить Радио демона, но жизнь вновь сыграла с ней злую шутку. Он прямо за ней, спокойный, рассудительный и, как говорила Хелса: ?Пиздецки страшный?.—?Это входит в обязанности Нифти, но она, кажется, обиделась на меня из-за моего пристрастия к курению. Не видел её уже дня три,?— Аластор встал так, что его тень отбрасывалась на пол, сливаясь с тенью Чарли. —?Так что, поможешь мне? Кажется, ты обещала временами заниматься школьными делами,?— на тени появился красный отблеск его глаз и дикая бесформенная улыбка.Чарли должна была согласиться, директор сам предоставил шанс проявить себя. Вероятно, их будет не так уж и много, а значит нужно было действовать чётко и безошибочно. Принцесса редко помогала разрешать конфликты мирным путём, потому, как и сама не умела это делать. У неё было два способа спорить с кем-то: или не спорить вообще, или побеждать в споре любой ценой.?Я смогу остановить их только силой…?Шарлотта знала немногое о своих способностях. Каждый демон в той или иной мере обладал сверхъестественными силами: кто-то мог совратить одним взглядом, другие умели сводить с ума, залезая в голову человеку, а третьи обладали невероятной физической силой. Чарли не относилась ни к одной из этих групп, потому что просто не могла предугадать всплески своей мощи. Зачастую они происходили вовремя сильных эмоциональных переживаний и действовали разрушительно. Шарлотта вспомнила случай, как во время одного банкета её унизила кучка демонов-аристократов и отец даже не попытался помочь ей. В тот день весь дворец содрогался от истерики маленькой принцессы: сгорали цветы и замертво падали стражники. Яркое и болезненное воспоминание заставило девушку на пару секунд отключится от реальности. Она продолжала вызывать в себе эти чувства, пробуждая забытую детскую обиду. Что-то внутри неё вспыхнуло, как маленький огонёк от свечи. Злость раздувала его, превращая в неконтролируемый пожар, которым в тот день был охвачен дворцовый сад.—?Прекратите,?— крикнула она воюющим подросткам. Те не обратили на неё не малейшего внимания. —?Я сказала прекратите,?— Шарлотта вышла на поле боя, запачканное чёрной краской и яичным желтком. Раздавленные приспешники Пентиуса лежали на полу с застывшим на лице ужасом. Чёрная бомба приземлилась рядом с девушкой. Всё вдруг прекратилось, как будто бы остановилось время. Чарли прислушивалась к размеренному тиканью бомбы, пока та не взорвалась на её глазах.—?Вот чёрт… —?прошептала Черри, прячась за свою баррикаду.Испачканная в чернилах Принцесса вдруг изменилась в лице. Из разбитых окон подул холодный, как зимняя буря ветер. Ученики стали разбегаться, предчувствуя скорую беду. Девушка не говорила ни слова, она до сих пор копалась в своей голове, пытаясь усилить эффект нарастающей силы. Пентиус попробовал улизнуть, но вскоре понял, что просто не может шевелится. Столовая стала содрогаться, будто бы начиналось землетрясение. Шарлотта взглянула на виновников и сжала ладони в кулаки, да так сильно, что по её ногтям стала стекать её собственная кровь.***Она с трудом открыла глаза, чувствуя пульсирующую головную боль, да и настолько сильную, что хотелось удариться обо что-то твёрдое, лишь бы больше не страдать. Картинка перед глазами расплывалась и единственным различимым пятном света было мягкое свечение камина.—?Это было впечатляюще, ничего не скажешь… —?Чарли смогла узнать тон его голоса, даже несмотря на гудение в голове. —?Но побереги себя, дорогая, нервничать вредно для здоровья.Ей было стыдно признаться в этом себе, но первая мысль, возникшая в её голове, была о том, как же сильно она рада его видеть. Да, для радости поводов было мало, но Чарли было приятно, что её не оставили без сознания на полу в столовой.—?Спасибо за заботу, наверное,?— сказала девушка, предварительно прокашлявшись.Он писал что-то, но Чарли видела лишь как умело двигается ручка в его руках. Кажется, он совсем и не замечал её присутствия в комнате. Окурок догорал в пепельнице, источая острый запах табака. Сигаретный дым уже больше не казался таким противным, как раньше и Шарлотта уже смирилась, что он надолго пропитает её волосы и одежду. Сейчас она могла бы просто уйти, но на этом кресле притяжение казалось в сотни раз сильнее. Аластор поднял голову, и они с Чарли встретились взглядами.—?Сильнейшая суккуба, запечатанная в змеином теле… Либидо, да? Слышал о ней, но не думал, что и сам попадусь на её крючок,?— засмеялся Радио демон и его невидимая аудитория. —?Но как известно, она показывает людям их самые потайные желания, что-то, что заставляет их терять голову.—?Что же увидел ты? —?спросила Шарлотта, опустив взгляд на его стучащие по столу пальцы.—?Знаешь, Дорогая, я ведь когда-то был человеком, а у них есть ужасная привычка начинать жаждать то, чего они долгое время не могут получить. Кто-то даже называет это любовью… —?Чарли непонимающе взглянула на демона, явно надеясь на более прямой ответ. —?Я это к тому, Шарлотта, что увиденное отрезвило меня. Я тебя недооценивал и в итоге оказался круглых идиотом.—?Приятно конечно, что ты это понял, но я всего на всего помогала друзьям. Остальные твои дела меня не касаются,?— улыбнулась девушка. —?Я не против того, что ты делаешь. В каком-то смысле я даже рада. Папу давно пора встряхнуть, так долго не вставать с трона вредно для здоровья.Она плохо умела врать, что можно было приписать в список причин, по которым ей было не ведать королевского трона. Сейчас она приложила все усилия, чтобы выглядеть, как можно убедительнее, но по насмешливой улыбке Аластора поняла, что с треском провалилась.—?В таком случае, помоги мне с парочкой дел, пока отсутствует Нифти,?— что звучало для Чарли как: ?Твоя очередь показывать свою преданность, Дорогая?. —?Есть у меня тут подозрения, что библиотекарь спит с одной из наших учениц. Я не могу просто закрыть глаза на это, да и от подобной продажи интимных услуг в кругах школы пора избавляться. Разберёшься с этим для меня, Шарлотта?Она просто не могла отказать.***?Первое задание от моего куратора-психопата выглядит довольно благородным?Шарлотта стояла у слегка приоткрытых дверей в библиотеку. Будет неправдой сказать, что она совсем не боялась. Проблема была даже не в том, что ей предстояло увидеть, как голый старикашка лапает старшеклассницу. Она боялась облажаться, потерять ту маленькую ниточку, за которую смогла ухватиться. Что если Аластор был прав, недооценивая её? Чарли сглотнула и постаралась отбросить в сторону лишние мысли. Лучше не пытаться копаться в голове у маньяка?— рискуешь зарыть себя в могилу.?Вперёд…?Она аккуратно открыла обе двери и те предательски заскрипели. Но этот звук на фоне шипения книжных червей и храпения библиотекаря показался незаметным. Шарлотта огляделась по сторонам, словно боясь, что ей здорово влетит если её тут увидят, и только после этого подошла к библиотекарскому столику. Мужчина не проснулся, но его нос-картошка вдруг сморщился от недовольства. Казалось, что он предчувствовал неприятности даже закрытыми глазами. Необычная библиотекарская особенность, позволяющая ему выжить среди книжных паразитов.Чарли заметила валяющийся на полу бюстгальтер. А она ведь уже почти поверила, что этот старичок не способен на такие извращения в силу своего возраста. Ну, это был не первый раз, когда она делала поспешные выводы. Девушка подняла бельё и заметила недалеко лежащий от него чулок. Дорожка из одежды привела её в каморку, спрятанную от посторонних глаз книжными стеллажами.—?Эм… —?Шарлотта чувствовала, чтобы была обязана постучать, как бы нелепо это не выглядело. Пару глухих ударов об железную дверь не пробудили библиотекаря, но и ответа она не получила. —?Я захожу…Внутри было тускло и Чарли невольно вспомнила случай, произошедший с ней в бассейне. Это было отличное место для извращенца, не желающего чтобы кто-то узнал о его тёмной стороне: сырое, грязное, провонявшее плесенью и кишащее крысами, прячущимся в тёмных закоулках комнаты. Шалотта чуть не наступила на одну, смело пробежавшую мимо её ноги. Посередине комнаты стояло кресло, слегка дырявое и поломанное, но всё же пригодное для сидения. На нём лежала девушка, чьё лицо скрывала темнота. Она улыбалась и жадно глотала ртом воздух, закинув голову на ручку дивана.—?Пять сотен баксов, откуда он их только взял? Я буду жить как в сказке целый месяц… Как в сказке… —?у девушки был высокий звонкий голос, немного режущий слух. —?Ну и ничего, что он немного староват, может стать моим постоянным клиентом.—?Вильвет? —?спросила Чарли, как на автомате. Демоница на диване вздрогнула и тут же приняла сидячее положение.—?Кто это? —?спросила Вильвет с опаской. —?Не припомню тебя тут… Какие красивые волосы, натуральные?Чарли убрала с лица блондинистый волос и попыталась понять, как ей действовать дальше. Вильвет была девушкой Бакстера, по крайней как он заверял, и огласка этого происшествия явно навредит им обоим. В голове принцессы вновь всплыла головоломка с поездом, где в этот раз привязанными к рельсам лежали уже двое. Хороший правитель и не подумал бы свернуть с путей, даже когда услышал бы хруст костей под колёсами, ведь в вагоне сидит большинство, а оно всегда выигрывает.—?Меня прислал директор… Вопрос стоит о твоём исключении. Но, если ты решишь сдать библиотекаря, то мы сможем умять это дело,?— сказала Чарли, чувствуя, как волнение берёт верх. —?Прошу, не делай это сложным и просто доложи о нём. Я не хочу, чтобы Бакстер узнал о случившимся, да и ты, наверное, тоже.—?Хм… Нет, пожалуй. Все и без того знают, чем я занимаюсь, а этот дедуля моя золотая жила,?— улыбнулась Вильвет, встав со старого дивана. —?Я не встречаюсь с тем заучкой. Он мой постоянный клиент… Хотя, стоило ожидать, что Баксти начнёт воспринимать всё слишком серьёзно. Моя ошибочка,?— она исчезла за спиной у Чарли, выхватив у неё из рук свой бюстгальтер. —?А директору передавай привет, Милашка, я соберу вещи и с радостью свалю отсюда.Шарлотта почувствовала раздражение. Всегда, когда она пытается решить что-то своим путём, у всех оказываются другие планы. Ей оставалось только пойти на поводу у Вильвет и позволить грязным слухам о извращенце-библиотекаре расползтись по всей школе. Она не была уверена, сильно ли эта новость заденет Бакстера, но на его помощь в ближайшее время уже не рассчитывала.?Благими намереньями выложена дорога в ад?Библиотекарь всё ещё спал, когда Чарли вновь оказалась у столика. Уже не чувствуя необходимости оставлять в секрете, девушка постучала его плечу. Старик открыл глаза и издал громкий, неподобающий звук. Затем улыбнулся, и его лицо заплыло морщинками.—?Ох, здравствуй, Куколка, пришла за книжкой? —?спросил он, глядя на Шарлотту через толстые стёкла очков.—?Нет, а вот вам скоро понадобится библия, потому что будет очень-очень больно.Мужчина тут же схватился за свой пах, выпучил глаза и истошно завопил. Табуретка упала и вскоре демон стал кататься в агонии по полу. Вид у него был жалкий, точно у раненного волка, пытающегося высунуть из себя лапой охотничью пулю. Шарлотта и сама не понимала, зачем это сделала, но чувство справедливости точно было ни при чём.***Энджелл не соврал, сказав, что Валентино и один прекрасно справляется. В актовом зале все чётко следовали его правилам, вплоть до того, что не выходили во время репетиции даже при сильной нужде. Что-то в этом было даже военное. Нигде, как здесь в школе не соблюдали дисциплину. Чарли представила, как забавно бы смотрелась на главном режиссёре военная форма и улыбнулась сама себе. Софиты то гасли, то вновь сияли, ослепляя всех стоящих на сцене. Роли уже были распределены: Хелсе досталась Клеопатра, чем Шарлотта в глубине души осталась недовольна. Всё же, Даст куда лучше справлялся с ролью соблазнительницы-царицы, чем неопытная красотка. Но и ему конечно досталась значительная роль в спектакле?— верная служанка Клеопатры, погибшая с ней на одном ложе. Справлялся он на ура, хотя Валентино никак не поощрял его. Их отношения казались Чарли странными, чувствовалась недосказанность и наигранность.—?Так, это правда, насчёт Вильвет? —?обратилась к Принцессе Хелса, ожидающая своего выхода. –Чарли, мы ведь обе понимаем, как именно её могут исключить?—?Всё под контролем, Хелса, я уверенна, что она ничего не помнит, а значит и смысла избавляться от неё у Аластора нет,?— Чарли плохо врала, но заверять саму себя, что всё в порядке, когда мир катится к чертям, она умела. —?Но я боюсь, как бы Бакстер не…—?Да, такие скрытные парни всегда оказываются очень ранимыми. Раз уж он влюбился в проститутку, то это очередное тому доказательство,?— не скрывая насмешки, сказала Хелса. —?но мы не дадим унывать, пока от этого зависит наша жизнь.—?И что, станешь с ним встречаться из жалости?.. —?Чарли краем глаза наблюдала за сценой, где нарисовался Младший Вон-Элдрич. Всё такой же напыщенный и самоуверенный, каким помнила его девушка. Бывший даже не удостоил её обычным ?Привет?, но ей сейчас и самой было не до этого.—?Мне всегда нравился вкус рыбы,?— сказала спокойным тоном Хелса.Обе девушки переглянулись с друг-другом, сохраняя серьёзные лица, а затем разразились смехом. Парень на сцене, старающийся не отвлекаться от выступления, кинул на них раздражённый взгляд. Валентино потребовал от него не отвлекаться, и репетиция вернулась в своё русло.Вскоре Хелса покинула кулисы и засияла на сцене. Какой никакой, а прогресс в её игре был. Запиналась она меньше, хоть временами и забывала слова. Может быть, Валентино не ошибся, выбрав её.—?Хорошая работа, Шарлотта,?— Чарли, чуть не потерявшая равновесие, схватилась за кулисы и повернулась лицом к любителю появляться сзади и ?пиздецки? пугать.—?Аластор!.. Не делай так! —?в руках у Радио демона было ружьё, что само по себе не сильно её беспокоило. От этого типа можно ждать всё что угодно: и танцев в три часа ночи, и пыточной в подвале школы, а ружьё?— это так, мелочь. —?Тебе нужно что-то ещё?—?Компания,?— сказал демон, протянув Чарли руку.—?И куда мы, если не секрет?Есть всё же разница в том, как мы берём кого-то за руку. Например, влюблённые имеют привычку сцеплять руки замком, чтобы чувствовать, тепло чужих пальцев. Дети же часто берут взрослых за большой палец, потому как их маленькие ручки не способны на большее. Что же можно сказать о директоре? Ну, держался за руки он крайне редко.***—?Скажи, это тоже входило обязанности Нифти? —?Чарли нравилась крыша, которая была единственным местом, выглядывающим из той огромной ямы, где находилась их школа. Оперившись на перила, она наблюдала за Аластором, перезаряжающим своё ружьё. Его руки умело обращались не только с ручкой, но и с оружием. Сколько же людей пали жертвами от его рук?—?Нет, она не одобряет это хобби,?— он осторожно прицелился, держа оба глаза широко открытыми и затем нажал на спусковой крючок. Девушка зажмурила глаза от резкого звука и ощутила, как на секунду остановилось её сердце. Когда она открыла глаза, в нос ударил острый запах серы.Птица с пышным огненным опереньем продолжала увиливать от дроби, словно всю жизнь только этим и занималась. Аластор не раздражался из-за очередного промаха, но и азартом особо не пылал. Он словно выполнял свои будничные дела, без которых день просто нельзя было назвать продуктивным.—?Я тоже не одобряю насилие,?— сказала Принцесса, поймав на себе умный взгляд птицы. Фениксы довольно редко встречались в столице, но вот за городом они населяли чуть ли ни каждый лес. Шарлотта немного побаивалась их, наслышавшись о историях, как те сжигали целые деревни, пока их популяцию не уменьшили охотники.—?Да это ещё кто над кем издевается… —?сказал Радио демон, опустив ружьё. —?Я уже месяц за ним охочусь, этот паршивец любит будить меня по утрам своим пением. А знаешь, что я думаю о его пении?—?Думаю, что ты очень раздражительный, когда дело касается твоего сна. —?улыбнулась Чарли.Птица пролетела мимо них, едва ли не коснувшись девушку своим хвостом. Шарлотта ойкнула и схватилась за свой нос. Слухи про фениксов не врали?— они действительно обжигаются. Аластор засмеялся, в этот раз без аккомпанемента невидимых зрителей и протянул Принцессе своё ружьё, на что та лишь похлопала ресницами.—?А у нас похоже теперь один враг. Попробуй, вдруг повезёт? —?Директор слегка наклонил голову на бок, с любопытством разглядывая неоднозначную реакцию Шарлотты.—?Я не умею стрелять, и даже если бы умела, не стала! —?обиделась девушка. —?Это бессмысленная жестокость, а ты сам говорил, что это ?не мой уровень?.—?Если попробуешь?— отстану от этой пташки,?— поставил условие Аластор.?Манипулятор?: пробурчала Чарли себе под нос и всё же взяла его оружие. Принцесса никогда в жизни не стреляла из чего-то подобного, кроме разве что детских пистолетиков, поэтому, как только ружьё оказалось у неё в руках, она попробовала повторить движения Аластора. Ей и не нужно было особо стараться, важным было не попадание, а спасение маленькой невинной жизни. Девушка прищурилась, боясь отдачи и положила указательный палец на спусковой крючок.—?Поставь ноги на ширину плеч, Дорогая, и слегка наклони тело вперёд,?— он встал рядом и поправил стойку Чарли. —?Не прижимай его к себе так сильно, не убежит.Шарлотта кивнула, хотя и не очень хотела увеличивать свои шансы попасть по цели. Ружьё казалось ей невероятно тяжёлым, словно оно пыталась придавить её к земле. С трудом прицелившись, она взглянула на одобрительно кивающего Аластора. Чарли не могла признаться себе, что ей всё же хотелось его впечатлить.Птица будто бы застыла на небе, ожидая своей участи. Когда дробь была в паре миллиметром от ноги феникса, тот тут же взлетел ввысь, широко раскинув свои крылья. Чарли зажмурила глаза, ослеплённая падающим огнём. Когда она вновь открыла их, то увидела перед своими ногами бьющуюся своими огненными крыльями птицу. Феникс кричал, издавая горлом леденящие душу звуки. Аластор поднял его за шею и оценивающе взглянул на нанесённый ущерб. Птица попыталась клюнуть его.—?Кто бы мог подумать,?— хмыкнул директор, взяв умирающую птичку на руки, как маленького ребёнка. —?Моё эго говорит, что тебе просто очень повезло, но с другой стороны, я чертовски горд.—?Я не хотела! Вот чёрт… Аластор, это можно исправить, да? Он же не умрёт? —?она кинула ружьё на пол и подбежала к своей несчастной жертве. —?Что же я наделала…Птица продолжала дёргаться, борясь за свою жизнь, но всё же уже не могла вновь взлететь в небо. В глазах Шарлотты заблестели слёзы, она забрала у Радио демона Феникса и прижала его к себе. Птичье тельце стало остывать, но всё ещё оставалось тёплым, будто маленький огонёк до сих поддерживал в нём жизнь. Принцесса не могла поверить, что намеренно убила это создание своими руками…?А своими ли??Аластор молчал, некоторое время холодно наблюдая за этой сценой, но затем его оленьи уши упали вниз. Он не помнил, когда вообще в последний раз испытывал вину за содеянное, но этот случай пробудил в его мёртвой душе что-то смутно напоминающее стыд. Ещё никогда женские слёзы не вызвали в нём угрызений совести, даже когда прекрасные леди молили о пощаде, попав в его ловушку. Слёзы?— это просто страх, а страх?— это слабость. Так что же было особенного в слезах Чарли? Раскаяние. Радио демон вспомнил, что тот единственный раз, когда он по-настоящему рыдал был перед тем, как он собственноручно прикончил себя ружьём. Тот день не сильно отличался от остальных, но, когда ты знаешь, что тебе осталось совсем немного, и полиция уже ломится в твою дверь, волей-неволей в тебе просыпаются человеческие эмоции.—?Пойдём, думаю с этим я что-нибудь могу сделать… —?он подошёл к девушке и забрал у неё трепыхающегося феникса, мечтающего вновь улететь в небо и никогда сюда не возвращаться. —?Но ничего не обещаю, Дорогая, я всё же не ветеринар.Она вытерла мокрые от слёз щёки и поспешила следом за директором.***Птица с замотанной грудью удобно устроилась на плече Аластора, продолжая раздражать его своими трелями. Как бы директор не пытался загнать его в клетку, Феникс упрямо цеплялся когтями за его плечо.—?Ты похож на пирата,?— подытожила Чарли, наблюдая за тем, как птица чистит свои перья.—?Не таким я представлял своё будущее,?— проворчал Директор, положив локти на стол. —?Поживёт тут неделю, а потом попрошу выпустить его за территорию и пусть только попробует вернуться…—?Знаешь, а мне даже было весело,?— призналась Чарли, по-хозяйски положив руки на его стол. —?Но мне кажется, что ты не просто так отвёл меня туда. Тебе нужно что-то ещё. Новое поручение…?—?Сообразительная. Но, в свете того, что я увидел, оно вряд ли будет тебе по зубам,?— равнодушно ответил Аластор, вытащив из пачки новую сигарету.—?Я способна на большее, чем тебе кажется, разве ты в этом не убедился? —?её ядовито-зелёные глаза засияли азартом. —?Расскажи мне.—?Что же… —?он достал зажигалку и поджёг кончик сигареты. Зажав её между двух пальцев, Аластор откинулся на кресло. —?Не нравится мне актёрский состав твоей пьесы. Думаю, Вон Элдрич не очень-то хорошо справляется с ролью, а вот Энджел Даст… Несмотря на то, что он мужчина, в нём женственности больше, чем во всех девушках Пентаграмм-хай вместе взятых. Он, кажется, помимо того, что играет служанку, является дублёром Хелсы,?— он засунул сигарету в свои острые зубы и сделал затяжку, после чего выпустил из-за рта клубы чёрного дыма. Феникса это совсем не раздражало, он даже подвинулся поближе к голове директора. —?Ты понимаешь, к чему я клоню. Я даю тебе время подумать, но убедительно прошу поторопиться, или этим придётся заняться мне собственноручно.?А вот и подвох. Ничего не бывает просто так, да??***За окном уже был вечер, девушки сидели на одной кровати. Вегги в одном белье, потому как её ночнушка бесследно пропала с другими вещами, а Принцесса в длинной футболке, растянутой до самых коленок. Чарли сосредоточенно пыталась удержать в руках косичку, которую уже успела заплести в пышных волосах своей подруги. Её пепельные волосы раскинулись по всей кровати и блестели в свете ночника.—?Он сказал мне, что его чувство прекрасного просит заменить Хелсу Энджеллом, а есть только один вариант, как это сделать,?— говорила Чарли, ища на ощупь валяющуюся где-то резинку. —?Это уже слишком, конечно, но… Такой поступок бы точно убедил его, что я сломалась и готова подчиниться. Может быть, подстроить несчастный случай, обойдясь при этом небольшими травмами? Я не знаю, согласиться ли она на это, но на кону жизни каждого в этой школе…—?А ты уверенна, что ему будет достаточно? —?грустно спросила Вегги, стараясь лишний раз не дёргаться. —?Дальше может быть только хуже. Нет, Чарли, нужно найти другой выход. То, что ты уже это обдумываешь, означает, что он почти добился своего. Он превращает тебя в питомца. Директорского питомца.—?Я пытаюсь помочь всем… Но в твоих словах есть смысл. Сегодня я подстрелила птицу, думая, что не попаду. Феникс выжил, но то, что я сделала это…—?Ты не плохая, Чарли, я знаю. Но ты, доверчивая и немного наивная, что мне конечно нравится, но очень нехорошо для тебя. Попробуй найти другое решение, смотри внимательней. Помни, что даже если всё пойдёт по пизде, я буду рядом.Шарлотта закончила её косичку, последний раз проведя рукой по ангельски-белым волосам. Она не видела другого решения, кроме как подчинится директору, но слова её подруги пробудили в ней здравый смысл. Конечно намеренья?— это ещё не преступления, но они первый шаг к нему. Если она и правда навредит Хелсе, то пути назад уже не будет.***В свете софитов сцена казалась освещённой мириадами звёзд. В аду их нет, но Чарли не раз видела их в фильмах и комиксах, где герои смотрели на них, пытаясь отыскать в них скрытый смысл. Но звёзды?— всего лишь звёзды, как и сцена?— всего лишь сцена. Шарлотта крепче сжала верёвку с висящим на другом конце мешке с песком. Он шатался, словно на ветру, прямо над головой главной примы, увлечённой игрой.?Я ведь не сделаю это взаправду, да? Есть другой путь, наверняка есть…?Чарли слышит ругань в гримёрке и плач Энджелла. Он умоляет Валентино успокоиться, но получает очередную пощёчину. Вот и вся загадка их отношений. Слепая влюблённость к своему садисту. Ложь, что только женщин можно вовлечь в абьюзивные отношения. Даст пытается обнять его, крики становятся громче, но всё ещё недостаточно, чтобы их услышали на сцене. Чарли единственная, кто находится рядом. Часть её просит бросить эту глупую затею и пойти помочь паучку, но другая говорит, что во имя большого дела можно и пожертвовать пару тройкой демонов. На рельсах лежат уже четверо и у неё есть последний шанс поменять направление поезда.?Директорский питомец. Может быть, это не я внушила себе, что поступаю правильно, а он??Она оборачивается и смотрит на приоткрытую в гримёрку дверь. Чарли чувствует, что должна поступить правильно. Её мораль всё же сильнее чужих идей, забравшихся в её голову. Она завязывает узел на верёвке и цепляет его за крючок. Ну и пусть висит, все равно его никто не заметит.—?Чарли, что ты там делаешь? —?Шарлотта теряет равновесие от внезапного шума, и чтобы не упасть, хватается за верёвку. Узел развязывается и вылетает и её рук. Мешок летит вниз, Хелса не успевает даже вскрикнуть.***Она была раздавлена. Аластор нашёл её в пустом коридоре, смотрящей стеклянными глазами в стену. Чарли не плакала, только немного дрожала от пережитого шока. Он присел рядом с ней на холодный пол. Недалеко от них пробежал таракан, весело перебирая своими крохотными ножками. Девушка взглянула на насекомого, и оно скрылось в небольшой трещине в стене.—?Она всего лишь сломала руку, Дорогая, пару недель и кости срастутся,?— спокойно сказал директор. —?Не стоит так убиваться.—?Почему ты просто не можешь отравить меня и покончить с этим? Я не справлюсь с тобой. Я никогда бы не справилась… —?прошептала Шарлотта.—?Думаю, кое-чего ты всё-таки добилась,?— он нежно взял её за подбородок и повернул к себе. Лицо девушки никак не изменилось, зелёные глаза были пустыми, ни единой эмоции. —?Ведь я сам не знаю, почему после всех твоих выходок до сих пор не убил тебя. А в моём положение действовать против логики очень опасно.В коридоре было тихо, даже гул старшеклассников, столпившихся вокруг актового зала казался очень далёким. Она уже никогда не сможет посмотреть в глаза Хелсе, если её брат расскажет про то, что увидел. А у него на это были все поводы и даже некоторые личные счёты. Шарлотта увидела своё отражение в монокле директора. Жалкая, одинокая и очень слабая.—?Ты этого и хотел. Что же, победителю полагается награда? —?она мягко коснулась его горьких от табака губ.Она вспомнила свой первый поцелуй, нелепый и детский. Тогда Севиафан принёс ей веточку омелы на рождество и Чарли просто не имела права отказаться. Всё произошло быстро, она едва ли коснулась его губ, и тут же смущённо убежала к маме. Хелса ещё долго смеялась над ней, сравнимая её лицо с розовым персиком. Сейчас Шарлотте некуда бежать, рядом нету маминой юбки, за которою можно спрятаться от надоедливого мальчишки. Аластор не торопился, будто бы наслаждался только что испечённым яблочным пирогом. Горько-сладкий поцелуй проигравшего и победителя.***Эту ночь она спала плохо и помнила свой сон лишь обрывками. Она долго брела по лабиринту из садов, то и дело натыкаясь на деревья и колючие кусты. Чарли казалось, то она совсем забыла дорогу к тому месту, куда направлялась, но точно имела какую-то цель. Солнце спряталось за тучками и всё вокруг посерело. Шарлотта в очередной раз свернула, надеясь, что она не ходит по кругу. За поворотом её ожидала беседка из белого мрамора. В ней находилось двое ангелов и мужчина в белой мантии. Девушка спряталась за деревом и прислушалась к их разговору.—?K-12? То есть, вы говорите мне, то Люцифер буквально отправил её в тюрьму? —?Адам глупо улыбнулся, думая, что те просто пошутили.—?Нет, там больше нет тюрьмы, это теперь старшая школа. Хотя я согласен, что выглядит всё это как ловушка… —?сказал ангел с огромными рогами. Он снял с себя маску, и Шарлотта увидела добродушное морщинистое лицо. —?Адам, это того не стоит. Дьявол хитёр, он ничего не делает просто так.—?Мы бы могли напасть во время чистки. Никто бы тогда нам даже и слова не сказал,?— затараторил молодой ангел с женским голосом. —?Эта наша единственная возможность убить наследницу.—?И зачем нам ад без правителя? Адам, это глупо. Там начнётся полная анархия, демоны найдут способ вылезти к людям и будут мстить своим обидчикам,?— запротестовал старый ангел. —?Адам, опомнитесь! Мы только армию зря потеряем.—?Заткнитесь оба… Люцифера я трогать не собираюсь, а уж он то ад без наследников не оставит. Лилит, в силу возраста, больше детей рожать не может, а значит, что у неё не останется другого выхода, кроме как приползти назад на коленях… Я согласен с Михаилом, это отличная возможность,?— сказал Адам, широко улыбнувшись.Чарли услышала шаги и обернулась. Ева, держащая в руках своего маленького сына, направлялась к беседке. Она улыбалась. Её мертвецки белая кожа приобрела здоровый оттенок. Мальчик родился крупным, с красивыми голубыми глазами. Он игрался с мамиными волосами, мотая их вокруг своей ладошки.—?Каин соскучился по папе,?— сказала она Адаму, ступив на белую лестницу. —?Может немного побудешь с ним?—?Ева, ты не видишь, что я занят? —?раздражённо сказал мужчина, сняв капюшон. —?О боже… Положи его здесь, за ним присмотрит… Вот, Гавриил! А то только меня и нянчишь, вот тебе развлечение будет.Старый ангел забрал у Евы ребёнка, и мальчик обиженно выпятил вперёд губу, после чего громко зарыдал. Он пинался своими маленькими ножками, желая вернуться к маминой груди. Чем-то Чарли это напомнило раненного феникса, рвущегося в небо.