Глава 1. Храбрость или глупость? (1/2)

Яркое пламя свечи мелко дрожит, завораживая взгляд своей получившейся странной пляской. Увы, но на его причудливый танец никто не смотрит, так как в комнате находится лишь одна девушка, сознание которой занято совершенно иными думами. Чёрные волосы-рожки растрёпаны и взъерошены, под глазами есть синяки от недосыпа, весь её неопрятный внешний вид буквально кричит о том, что демоница давно уже не высыпалась. Склонившись над столом, она одной рукой подпирала свою голову, а второй что-то писала и рисовала на причудливых схемах, которые кроме неё самой вряд ли кто-то сможет понять, так как это является очередным черновиком. Смятые листы, перепачканные в чернилах, изломанные перья, на столе также присутствуют чернильные кляксы. Обычно она содержит своё рабочее место в чистоте и порядке, равно как и следила за своим внешним видом, и подобные изменения в её поведении кричали о том, что с их хозяйкой происходит что-то из ряда вон выходящее.

В дверь постучали, только этим предупредив свой приход. В открывшемся дверном проёме показалась волчья мордочка её неродной сестры.— Бринда, тебя вызывают — коротко доложила девчушка, с грустью смотря на сгорбившуюся фигуру демоницы. Работает на износ, её уже далеко не раз находили уснувшей за своим столом.

— Что случилось, Борисс? Опять где-то Защитный Барьер чудит, а остальные придворные маги созидания слишком заняты? — недовольно спросила Бринда. Ей не нравилось, когда её отвлекают от работы.

— Нет — Волчица отрицательно качнула головой — Тебя Король Освальд вызывает. Для какого-то важного разговора.

Бринда замерла, даже перестав дышать. В памяти яркой искрой вспыхнул день, который сейчас казался таким далёким, словно из её прошлой жизни. Тогда её тоже вызвали для важного разговора, который привёл к тому, что на несколько месяцев она с сестрой были вынуждены покинуть не только Инквел, но и Первый Чернильный Остров вообще. Видимо, Борисс тоже вспомнила этот день, что можно увидеть по её лицу. Да, то путешествие подарило им массу эмоций и двух друзей-наёмников, но и несчастий немало свалилось на их головы за это время.

— В любом случае, я хотела к нему сходить для одного разговора — спустя минуту молчания выдохнула демоница и встала из-за стола, разогнувшись. Левое плечо хрустнуло. Бри поморщилась. Ей скоро стукнет двадцать четыре, а ощущения, словно все сорок два, а то и больше. Ей нужно больше двигаться, иначе скоро начнут слышать хруст её суставов в другом конце дворца.

— Но не находила времени, верно? — поинтересовалась Борисс — Тебе нужно больше отдыхать. Нельзя так изводить себя, ты когда в последний раз спала?— Я не могу отдыхать, слишком много работы — после этих слов Бринда широко зевнула. Она уже и забыла, что такое сон. Просто в какой-то момент её сознание отключается. Потом она просыпается в разбитом состоянии и вновь принимается за работу.

— Ты долго не протянешь в таком состоянием — покачала головой Волчица.— Протянула же два месяца — возразила демоница, выходя из комнаты, и быстро зашагала по коридору, уже не слушая, говорит ли что-то сестра.

Два месяца.. быстро же летит время. Уже сегодня-завтра настанет сезон Холодной Луны, сейчас стало ощутимей прохладней. Правда, на улицу Бринда уже давно не выходила — сейчас она буквально живёт за своим рабочим местом, иногда заглядывая в библиотеку, которая находится в этом же здании. Всё своё время она посвящает работе. Сейчас у неё сразу три разработки, которые следует завершить как можно раньше. И все три связаны с боевой магией, из-за чего ей приходится иметь дело с теми редкими боевиками, которые остались в Инквеле. ?Эти разработки облегчат подавление восстания? — говорила сама себе Бринда, после чего вновь с огромным рвением принималась за работу. У неё нет выходных, работает каждый день. И не одна она такая — практически все, кто остались в Инквеле, работают на износ, чтобы помочь королевским войскам. Каждый вносит свой вклад в это.

Трижды постучала в дверь и дождалась разрешения войти. Бринда глубоко вдохнула и выдохнула, на лицо налепила маску спокойствия и открыла дверь. В кабинете был только Король Освальд. Он внимательно рассматривал на круглом столе карту всех трёх Чернильных Островов, на которой стояли фигуры двух цветов — чёрные и белые. За окном было темно. Значит, уже вечер. В последнее время Бринда потеряла ощущение времени и окончательно сбила режим сна. Потом будет тяжело восстановиться.

— Доброго вечера, Бринда Штейн — первым поздоровался Король, не отрываясь от рассматривания карты.— Доброго вечера, Выше Высочество. Для чего вы хотели меня видеть? — спокойно отозвалась демоница, прикрыв за собой дверь. Король отошёл от круглого стола и подошёл к своему рабочему месту, заваленному бумагами и отчётами. А ещё на нём был странный прямоугольный предмет, украшенный рунами, они же магические знаки. Этот предмет и взял в руки Король, поманив девушку к себе.

— Буквально только что мне принесли это. Что ты можешь сказать об этом предмете? — Освальд протянул ей предмет.

— Судя по рунам, эта вещь связана с передачей информации — приняв странный предмет, который оказался тёплым и очень лёгким, и рассмотрев магические знаки, высеченные на ровном боку, сделала вывод Бринда.

— Почти верно — кивнул Король — Это одна часть артефакта. Эта часть полая, открывается нажатием на третью руну. Внутрь помещается бумага с письмом, отчётом или схемой, затем артефакт активируется, и во второй части этого артефакта, если положить туда бумагу, отпечатается всё, что находится на оригинале, вплоть до мелких клякс. Полезная вещь в это беспокойное время, если бы не одно ?но? — артефакт тратит очень много магической энергии мага, который держал его последним. За три использования вычищает магический резерв подчистую.— Вы предлагаете мне взяться за доработку артефакта, чтобы он использовал иные источники энергии, Ваше Величество? — осторожно спросила Бринда, возвращая артефакт.— Нет, у тебя и без того много работы. Как успехи, к слову? — Король вернул артефакт на стол и сел на своё место, внимательно смотря на девушку.— Практически никаких — честно признала Бринда, хотя ей и было до боли обидно.— Это неудивительно, учитывая, что раньше тебе никогда не приходилось иметь дело с боевой магией. Но не для этого я позвал тебя сюда. Тебе уже сообщали, что ты стала девятым магом созидания?

— Как девятым? — сиплым то ли от усталости, то ли от сильного потрясения спросила демоница. Она ведь всего полтора месяца назад стала десятым магом созидания после кончины седьмого придворного мага. Тогда ?повышение? получили все придворные маги, что стояли ниже него.— Кристофер передал тебе своё место за пару часов до своей кончины — Король Освальд печально вздохнул и посмотрел на свои руки, сложенные в замок на столе — В его возрасте любая болезнь могла отправить на перерождение.

— Это всё очень печально, но вы уже нашли кандидата на место одиннадцатого мага созидания?

— Пока нет. Вот, рассматриваю списки. Нынче всё меньше и меньше рождается достаточно сильных магов созидания. После твоего выпуска ещё никто не мог похвастаться приблизительно равным даром — мужчина указал на одну из самых малых кип бумаг.

— Дар.. — Бринда опустила взгляд вниз, вспоминая письмо отца — Вы ведь с самого начала знали, что я не была рождена магом созидания. Так почему вы всё равно дали мне шанс стать придворным магом? — решившись, задала девушка вопрос, который мучал её с того момента, как она прочитала отцовское письмо.

Король Освальд поднял на неё удивлённый взгляд.— Да, я знал, что ты была ведьмой. Но это была просьба твоего отца. Он хотел, чтобы я оценивал тебя по твоим поступкам, а не по тому, какая кровь течёт в твоих венах и что за магия изначально была подвластна тебе. К тому же, ты ни разу не дала мне повода усомниться в твоей верности — ровным, спокойным голосом ответил ей Король, внимательно рассматривая её.— Вы проявили милосердие, выполнив его просьбу. Так, прошу, выполните и мою — негромко произнесла Бринда, от напряжения сжав руки в кулаки.

— Смотря, что это за просьба — нахмурился Король.

— Позвольте мне отправиться на Второй Остров и помогать там с подавлением восстания — на едином дыхании выпалила демоница и подняла взгляд с мольбой на мужчину — Прошу, не отказывайте мне! Я уже несколько месяцев пытаюсь работать, но у меня ничего не выходит, так пусть я буду приносить пользу там, непосредственно на поле боя! Я знаю, что там нужны маги подобные мне!

— Там тебя убьют быстрее, чем ты успеешь понять, что происходит. Защитный Барьер и без того трещит по швам, твоя смерть может привести к крупным трещинам, если вовсе не разрушит его. Если не думаешь о себе, то подумай о мирных жителях, которые находятся под его защитой. И твоя сестра входит в их число. Могу ли я так рисковать? — он сурово посмотрел на неё, словно хотел этим взглядом прогнать все её глупые мысли.

— Насколько мне известно, Борисс Штейн сама через пару дней отправляется на Второй Остров, так как там острая нехватка алхимиков, берут уже старших учеников — сухо заметила Бринда — И меня не убьют. У меня есть голова на плечах..— Которую снесут через неделю — закончил за неё предложение Король и задумался. Бри тоже не спешила возобновлять разговор, но её хвост нервно дёргался, служа индикатором её чувств. Перечить Королю и спориться с ним она не могла себе позволить — не того она ранга. Она всего лишь десятый, тьфу, уже девятый придворный маг созидания. Будь она хотя бы в первой пятёрке, можно было бы хотя бы задуматься о такой возможности.

— Хорошо — спустя несколько минут нарушил тишину Король Освальд — Ты всё равно ведь попытаешься сбежать. Желание отомстить за отца не даст тебе спокойно спать. И не смотри на меня так, я же знаю, где берёт начало твоё желание отправиться на Второй Остров. И мне интересно, что это - храбрость или глупость?

— Желание защитить то, что мне дорого. И отомстить за то, что они у меня забрали — когда Бринда произнесла эти слова, в её глазах вновь вспыхнула та искра, которая была предвестницей грозных обещаний.

— Тебе сообщат, когда ты отправляешься. До этого времени попытайся привести себя в порядок, попроси у своей сестры пару зелий сна, на тебя смотреть больно. Можешь идти. Доброй ночи — Король указал на дверь. Разговор можно считать оконченным.— Доброй ночи — эхом отозвалась Бринда и удалилась из комнаты.

?Наверное, как раз этим и займусь — буду отсыпаться? — решила про себя демоница и шумно выдохнула. Всё, назад пути нет. Она отправляется на Второй Остров подавлять восстание. И мстить за своего отца.--- Бринда действительно легла спать, как и пообещала самой себе после беседы с Королём. И даже в своей кровати, а не заснула на рабочем месте. Организм с благодарностью принял дар в виде сна и быстро воспользовался появившейся возможностью, мгновенно отправив девушку в царство снов.

Проснулась Бринда довольно рано. Голова гудела, глаза слипались. Посмотрев пару минут в потолок, демоница решила ещё поспать. Её организм совершенно не отдохнул, она попросту не может заставить себя встать и идти что-то делать. Да и что ей сказали делать? Отсыпаться. Вот и пусть она сейчас проспит всё, что недоспала за эти два месяца.

Во второй раз Бринда проснулась от настойчивого стука в дверь. Сонно потирая лицо, девушка встала, думая, кого это там приволокло к ней. Неужели Борисс научилась манерам? Почему-то слабо в это верилось.

Но это оказалась именно она. Волчица чуть виновато смотрела на неё и улыбалась.— Это правда? — вместо приветствия спросила Борисс.

— Что ?правда?? — спросонья Бринда ничего не соображала. Ответ был близок, вертелся на уме, но всё же не спешил её навещать.— Ты тоже на Второй Остров отправляешься — терпеливо объяснила младшая сестра.

— А, да — демоница кивнула — Всё равно у меня не выходит ничего с артефактами. Так пусть я хоть так буду помогать. А кто тебе сказал?— Да полдворца уже точно в курсе! Не абы кто едет на верную смерть, а девятый придворный маг созидания! Все, кому это интересно, уже давно знают — воскликнула Борисс.— Прекрасно — Бри поморщилась от громкого голоса — А ты сама когда отправляешься?

— Так завтра утром. Сегодня последний день, когда мы можем пообщаться — девчушка грустно вздохнула. Её дар алхимика нужен там, на поле боя, но сама она хочет быть с сестрой. Но не могут же они вечно жить бок-о-бок?

— Это печально. Особенно учитывая, что я полдня проспала — демоница широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Я сама только что освободилась. Последние приготовления, все дела.

— Так гоняют тебя? И ведь ты ещё только старшая ученица.. Что же сейчас творится с уже квалифицированными алхимиками? — Бринда покачала головой. Но её саму ждёт нечто подобное в ближайшем будущем.