1 часть (1/1)

Осторожно, символизм!Воды реки были тяжелы и тусклы, как ртуть. Высокая темная фигура, застывшая на берегу, казалось большой каплей свинца, морским чудищем, всплывшем из глубин. Время застыло ледяной глыбой, и в этой неподвижности он неожиданно нашел облегчение. Всего лишь минутная заминка перед вдохом, дрожание ресниц перед инъекций смертельного яда, чтение спортивной рубрики перед тем, как выдернуть провод из разъема, но как же хорошо, что оно случилось. Благодарность сама по себе дар, но благодарить природу за безразличие к расписаниям и графикам особенно приятно. Потому что небо и ночь не потребуют процентов или чаевых.Страшно не было. Было тревожно и волнительно.Две луны планеты?— маленькая оранжевая и большая голубая?— тонули в густой толще воды без плеска и бликов. Капитан Бенджамин Соло, секретный агент Сопротивления под кодовым названием Одиночка, задумчиво смотрел на гибель светил, но мысли его были далеко. Он обдумывал самоубийство.Уже давно повстанцы подбирались к логову Верховного лидера Сноука?— заветной, почти недостижимой цели, и количество жертв исчислялось сотнями. Сегодня тайное желание исполнялось, и прозрачно-голубые силуэты погибших встали вдоль берега печальным кортежем.Бен вздохнул. Время, эта вечная палка в колесе агентурной работы, играло ему на руку: он успел подлечить раны, скромные ?сувениры? последней операции. Глядя на экраны, успел вдоволь наиграться с хрупкими шариками воспоминаний, когда он, маленький карапуз, считал и никак не мог сосчитать точки и пунктиры звезд на мониторах старичка ?Сокола?. А еще он успел сделать наброски будущего.Вывод был закономерен: Бен Соло должен умереть. Ни взглядом, ни жестом, ни звуком сын контрабандиста не смел показать своего присутствия. Играть высокомерного хама стало привычкой, но сегодня спектакль будет безупречен. Потому что здешние критики не пишут рецензий?— они подписывают смертные приговоры.Минута была?— и миновала. Жаль, что этот тусклый ночной мирок может стать его последним воспоминанием. Вселенная могла бы припасти для героя побольше ярких красок. Но что есть?— то есть, будем довольствоваться малым. Кайло Рен еще раз вобрал в себя сырой речной воздух и надел тесный шлем. ?Прощай, Бен?. Видимость сразу сузилась, краски поблекли, зато раскаленными линиями обозначились очертания предметов?— сработали приборы ночного виденья. Двухмерный черно-белый мир силуэтов. И это тоже помогало запустить подпрограмму неприятной и ограниченной личности, завернутой в черную ткань. Может быть, благодаря своим вкусам в одежде магистр и был таким мизантропом.За ухом, как второе сердце, пульсировала красная пуговица миниатюрного передатчика с игольчатой эмблемой Первого Ордена?— для маскировки. Этот прибор-кроха зафиксирует его действия и слова, а в крайнем случае?— передаст сведения о замедлении сердцебиения и дыхания. Оружие и любые средства коммуникации в резиденцию Верховного лидера брать запрещено. Его предупредили еще на подлете, и меч?— не думал, что будет скучать об этом ?уродце??— остался на борту корабля. Красный же приборчик в ?сонном режиме? ничем себя не выдавал, так, кусок пластика, разве что цвет разработчики подобрали неудачно. На черной одежде магистра он полыхал, как мак на куче компоста. Под шлемом же красная ?пуговица? была незаметна. Да и где прятать источник электромагнитных импульсов, как ни среди металла?Кайло втянул и выпустил воздух, прислушиваясь к шуму респиратора, наклонился, поднял угловатый шершавый камешек и бросил его в воду. Вопреки ожиданиям ?малыш? не утонул, а блинчиком запрыгал по поверхности. И словно ожидая этого сигнала, из-за поворота выплыла лодка.Маленькая и узкая, она напоминала злобного дракончика с единственным злым глазом?— решетчатым фонарем на носу. Ступив на палубу, Кайло подумал, что ошибся временным периодом?— лодка была весельная.Красная луна скрылась за облаками, оставив голубую сестрицу лить свой холодный печальный свет?— чужое солнце иного мира. Агент по имени Одиночка улыбнулся под шлемом при мысли, что он в своем черном долгополом одеянии куда больше похож на Харона в царстве мертвых, чем возившиеся на веслах штурмовики. А может, это преступная душа, спешащая на суд??Никогда бы не подумал, что Темная сторона так располагает к классической поэзии. Вот бы мама удивилась?. Плавное размеренное движение гребцов, плеск весел успокаивало, помогало настроиться?— провожавший его старый знакомый, Бен Соло в прощальном жесте поднял руку и растаял вместе с другими привязанностями и привычками.Он плыл под ветвями низко спускавшихся к воде деревьев, постепенно погружаясь во тьму и смутно удивляясь, что это движение не сопровождается печальным хором a capella. Будь жив Палпатин?— он бы лично подобрал подходящий репертуар. Вероятно, стремление к пафосному музыкальному сопровождению было тайной страстью всех повелителей Темной стороны.Погруженный в ленивые тягучие мысли Кайло не уловил момент, когда темная крыша неба сменилась каменными сводами, разве что вода плескалась глуше?— не в песчаные берега, а в гранитные стенки канала. В высоте запорхали крохотные искорки, и путешественник не сразу догадался о природе этого блеска. А, догадавшись, не мог оторвать взгляда от потолка. Свод подземного туннеля был сложен из сотен тысяч единиц холодного оружия?— мечи, кинжалы, ножи, пики, стрелы. Весь арсенал убийства, изобретенный человечеством и не только им за прошедшие века. Чем дальше двигалась лодка, тем быстрее двигался прогресс уничтожения себе подобных: металл сменялся полипластиком, меч?— импульсным бластером. Над самой пристанью, одетой в черный мрамор, гроздьями висели связки гранат и снарядов, отчего казалось, что здесь закончили праздновать начало Нового года, но забыли собрать игрушки в коробку.Под самой большой бомбой с буквой ?альфа? на отполированном боку стоял проводник, и свет от старинного фонаря падал на его лицо. Вглядевшись, Кайло внутренне содрогнулся.Его встречал офицер Митака. Живой и здоровый Митака с его простоватым розовощеким лицом и растерянной улыбкой. Но глаза человека были закрыты черными круглыми очками?— как пятаки на веках мертвеца?— и от этого будничная физиономия приобрела загадочность. Кайло не мог бы с точностью сказать, искренняя эта улыбка, или молодой человек зловеще ухмыляется. Одна простая деталь совершенно изменила восприятие знакомого до мелочей лица, казалось, в невидимых глазах таится зловещее нечто.Офицер кивнул, улыбнулся еще шире и, освещая путь фонарем, пошел вперед. Его блестящие сапоги четко ударяли по полу, но не издавали ни звука, как в страшном сне.Путь закончился перед стальной дверью, раскрашенной под дерево, но с круглым глазком сканера сетчатки и решеткой коммуникатора. Однако ни упакованному в шлем магистру, ни замаскированному лейтенанту они не понадобились. Вход бесшумно распахнулся.После всего увиденного Кайло вполне ожидал увидеть мрачный склеп с развешанными по стенам замученными пленниками, но его встретил теплый медовый свет большой гостиной с круглым столом посередине и пестренькими обоями. Даже застекленные окна транслировали скромный сельский пейзаж. Качество имитации было так высоко, что Рен мог бы сосчитать все листочки на рябине, склонившейся над подоконником. В центре стола возвышался скучнейший кофейник в окружении банальных лакомств.?Пирожные зла, эклеры ненависти и кексы высокомерия,?— подумал Кайло в ироническом стиле своего многоуважаемого батюшки. —?Если они хотели унизить меня, то цель достигнута сполна. Даже одна-единственная капля крема насмерть запачкает этот проклятый балахон. Очень тонкий ход?— низвергнуть соперника, предложив ему конфитюры. Браво, Сноук!?.Издевка выглядела еще более странной, если учесть, что двое из присутствующих были наглухо запакованы в шлемы, а Хакс на людях придерживался строгой диеты. В таком случае все сладкое должно было достаться молодому офицеру.За столом чинно восседала верхушка экипажа погибшей базы. Неожиданно для себя магистр обрадовался им как старым знакомым. Старым, знакомым до последней черточки неприятелям.Вероятно, генерал воспользовался другим средством передвижения, потому что Кайло отчетливо помнил, что оставил его на корабле. Хакс не изменился. Он был все тот же рыжий высокомерный интриган, демонстративно поигрывающий крышкой портсигара с обильной инкрустацией. Капитан Фазма была неизменна, как надоедливый мотив в голове, она уже давно забыла, что в окружающем мире есть смена времен года, стиля и моды. И во всей хромированной фигуре, завернутой в плащ с алой застежкой, отчетливо слышался стук марширующих по плацу ног.Кайло мысленно пожал плечами. Люди, вознамерившиеся разрушить мир, хотели казаться скучными, как чиновники средней руки.К удивлению Рена, Митака тоже сел за стол, положив бледные тонкие руки на резную поверхность. Гладкое лицо, не знавшее бритвы, сохраняло полную безмятежность, а черные круги на месте глаз с безразличием черепа отражали свет люстры. Магистр втайне порадовался, что его от офицера отделяет целое пустое пространство стола, то самое, где безупречность круга была нарушена сожженным краем столешницы. Обугленный сектор, превративший ?луну? в щербатый диск, был развернут к умелой имитации балкона за спиной Кайло Рена.Он только сейчас обратил внимание, что каждое из шести мест отмечено особыми символами. Перед ним матово блестела гладкая полусфера, разделенная диагональю на белую и черную половину, и это казалось бы двусмысленной насмешкой над ситуацией, если бы стол не выглядел таким древним.Место по левую руку пустовало, в углублении стояла высокая круглая чаша с кипяще-булькающей жидкостью, похожей на банальную воду.Хакс барабанил длинными пальцами, запятнанными веснушками, по изображению зеленых растений, перед Фазмой сияло солнце в хороводе из 7 звезд, следующее кресло снова было пустым, и лупоглазые рыбы с остроклювыми птицами молча смотрели в никуда. Перед Митакой склонился маленький человечек в окружении множества зверюшек, причем котики явно преобладали.Все это было настолько странно, что вполне могло быть правдой. И эта мирная гостиная, и вычурная символика его путешествия, и даже присутствие этих людей, каждый из которых сыграл определенную роль в его судьбе, было правильно и созвучно моменту. Еще никогда агенту Соло не приходилось думать о столь прозаических вещах в таком философском ключе, поэтому все мысли благодарно прекратили движение от тихого вкрадчивого голоса за спиной:—?Дети мои, наконец-то вы все собрались здесь. Правда, иные еще только ищут путь, но в свое время он будет открыт и для них.Кайло обернулся и порадовался тому, что шлем надежно скрывает эмоции. Потому что рот его невольно раскрылся в локальную черную дыру.Сноук был огромен. Он был слишком большим, чтобы заметить его сразу, чтобы поместиться в комнате, и потому исполинское кресло вынесли за застекленную дверь балкона, но даже так он скорее напоминал часть пейзажа, чем живое существо. Кайло запоздало понял, что зеленые холмы, фигурки пасущихся стад и ветка рябины, стучащая в окно,?— настоящие.Но самой чудовищной правдой было его лицо?— серое, в сетке шрамов, немыслимо огромное, так что все они показались детьми, которых развлекает и угощает взрослый. Сноук улыбнулся, показав два ряда неожиданно белоснежных крупных зубов. Балкон слегка прогнулся от этой улыбки.Кайло почувствовал, что еще несколько секунд, и он закричит. Офицер Митака издал странный вибрирующий звук, даже несгибаемый Хакс сделал вид, что рассматривает пестики и тычинки у нарисованного клевера. Лишь блестящее лицо Фазмы все также безмятежно улыбалось. И глядя на эту нелепую маску из итальянского театра дель-арте, Кайло почувствовал, что к нему возвращается самообладание. Слишком ярко сверкал кофейник в середине стола, слишком мягок был пестрый ковер под ногами, слишком банален и скучен был рыжий Хакс, чтобы можно было поверить в грозное карающее божество за стеклянной дверью. Он взглянул еще раз и увидел просто большое, но все же гуманоидное лицо.—?Что ж, вот вы и дома, дети мои. Добро пожаловать, добро пожаловать!Чувствительный к силе невротик, несгибаемый офицер-карьерист, сильная женщина, второстепенный персонаж в мелком чине и огромный инопланетянин?— такими были пятеро существ, поклявшиеся разрушить мир. Сидя рядом с ними, Кайло снова и снова думал, что все просто, все легко объяснить, и перед ним самые обыкновенные люди, один из которых просто велик, другой властолюбив сверх меры, третий страдает застенчивостью или заболеванием глаз. Но всякий раз им снова овладевало чувство, что это не люди, а явившиеся в странном сне символы.+++Заседание было прервано грубым и невежливым способом. За дверью послышался шум и топот множества ног. На этот раз Кайло успел отвести взгляд до того, как Сноук улыбнулся:—?А вот и опоздавшие. Входите, мы давно вас ждем!Панель бесшумно скользнула вверх, теряя всякое сходство с обычной деревянной дверью, и мир окончательно сошел с ума. В проеме показались до зубов вооруженные Рэй и Финн в окружении огромного количества боевых дроидов.Десять выстрелов испортили подпалинами побеленный потолок.—?Сдавайтесь! Вы окружены! —?в голосе темнокожего штурмовика звенели нотки опытного революционера. Девушка оценивающе скользнула взглядом по присутствующим, и тонкая красная нитка прицела уперлась Кайло в лоб.—?Руки на стол! Все! Кому сказано! —?Рен подумал, что огромная рука Сноука просто накроет столешницу целиком, но приказу подчинился. Оба новобранца его явно не узнавали, или вполне успешно притворялись. Соседи по столу сохраняли безмятежность, только безглазая улыбка Митаки стала еще шире, а плечи нервно тряслись. Хакс демонстративно отвел дуло бластера, упершееся ему в ключицы, и смахнул невидимую соринку с мундира:—?Я подчиняюсь только приказам вышестоящего командования, мэм. —?Финна он проигнорировал. —?Спрашивать, в чем нас обвиняют, думаю, бессмысленно. Тогда позвольте полюбопытствовать, как вы нас нашли?—?Вопросы здесь задаю я,?— выкрикнул оскорбленный штурмовик, но его голос потонул в грохоте горного обвала, под который маскировался голос Сноука.—?Этот ответ лежит на поверхности. Среди нас предатель.Слово повисло в воздухе, ехидное и острое, как запах чеснока в маленькой комнате. Они медленно обводили взглядом друг друга?— четыре человека, связанные сложной паутиной субординации, личной неприязни и уставных отношений. Зеленые глаза Хакса были не более проницаемы, чем пустые глазницы шлемов и черные очки Митаки.Кайло не испугался провала. Рано или поздно, так или иначе, это должно было случиться. Более того, он чувствовал, что в эти последние минуты будет великолепен и даже хорошо, что ОНА увидит трагический финал агента Одиночки. Хотя до боли прискорбно, что в данном конкретном случае он чист, как снежный покров планеты Хот. Умирать придется за чужое правонарушение. Сидевший справа от него молодой офицер продолжал улыбаться и сиять стеклами очков. Блики эти становились все невыносимее, потому что уже все тело с головы до пят содрогалось в конвульсиях. При этом улыбка как приклеенная застряла на лице, и от этого молчание казалось поистине жутким. Пронеслось несколько секунд тишины под легкий скрип несмазанных сочленений одного из дроидов.Наконец Митака сорвал очки и упал головой на стол, захлебываясь слезами.—?Это не моя вина! Меня заставили! Они грозили раскрыть мою тайну! Они обещали никому не рассказывать! О несчастная моя доля!Добросердечная Фазма?— уже без шлема?— по-матерински гладила худенькое плечо коллеги.Митака поднял круглое лицо, все в каплях соленых брызг, и заморгал бесхитростными карими глазами. Котики, нарисованные на столе, буквально купались в этом море.И глядя на бледный мягкий овал лица ?преступника?, Кайло вдруг понял, что истина проста, и только круглый идиот не рассмотрел бы ее у себя под носом. Например, такой идиот как агент Бен Соло. ?И даже носового платка не приготовил ради такого случая, крендель в погонах, сижу и смотрю, как разбивается еще одно чувствительное сердечко, дылда стоеросовая…?.Платком поделилась Рэй. В отличие от всей ее одежды он был белым и чистым. Плачущий благодарно кивнул и осторожно промокнул уголки глаз.Финн грузно упал в пустое кресло.—?Я не понимаю…Комкая кусочек батиста, жертва обстоятельств продолжила, благодарно пожимая руку начальницы.—?У нас в семье все были военными. Это традиция. Но в Республике никому не нравилась моя родословная. Когда твой дед служил самому лорду Вейдеру…- всхлип. —?А если я даже его не помню? Говорят, он был добрый человек и никогда не подписывал смертных приговоров.—?Да кто он-то? —?выдохнул Финн. Хакс фыркнул насмешливо.—?Адмирал Фирмус Пиетт. Командир ?Обвинителя?. С такой биографией сложно сделать карьеру. Поэтому мне пришлось подделать документы и даже … —?круглые щеки налились румянцем, и рассказчик продолжил шепотом,?— совершить маленький обман касательно моего пола.—?Что-о-о? —?Финн вскочил со стула и, запутавшись в густом ворсе ковра едва не упал, если не поддержка в виде стальных рук Фазмы. Митака следила за бывшим однополчанином со страхом.—?Конечно, все знали, что в нашей семье есть дочь, и меня бы сразу вычислили. Но мальчика ничто не искал. И я сталf Дофельдом Митакой, взяв фамилию мамы, правда, пришлось обрезать волосы. Так жалко было! —?застенчиво сказала Долли Хельга Пиетт?— и погладила стриженный затылок, по густонаселенности которого было видно, каких роскошных кос лишилась обманщица.Кайло мучительно вспоминал сотни придирок и хлестких словечек, которыми он вольно и невольно награждал нерасторопного лейтенанта, и щеки его краснели от стыда. По лицу Хакса было видно, что он также перебирал в уме все компрометирующие случаи.—?А потом? —?спросил Финн.—?А потом меня вычислила генерал Органа. Она оказалась куда внимательнее отдела кадров, поскольку хорошо знала мою семью. И предложила послужить на благо Родины в качестве агента под прикрытием и тем самым хоть немного искупить вину деда. В Ордене моя биография никого не смутила. Даже наоборот, они ценят традиции и преемственность. Вот так я и оказалась предателем. Но не жалею ни капельки. Судите меня, если хотите,?— Митака вздернула курносый носик, расстегнула тесный ворот и вытянула за ленточку круглый красный передатчик?— такой же, как у Кайло.—?Он такой красивый, я хотела носить его как кулон, но мне запретили?— кокетливо надувая губы, сказала Долли. Фазма понимающе кивнула. Без шлема она превратилась в обаятельную милую женщину, хотя и удивительно высокого роста. Глаза в венчике светлых ресниц глядели на мир умиротворенно и спокойно. Пожалуй, причин носить шлем у грозной капитанши было не меньше, чем у выдуманного персонажа по имени Кайло Рен.—?Что теперь со мной будет? —?прошептала Долли. Хакс и Фазма переглянулись. Женщина едва заметно кивнула и два раза постучала указательным пальцем по застежке на плаще.Рыжий генерал вздохнул и расстегнул верхнюю пуговку мундира.—?Полагаю, ничего особенно ужасного. Обман официальных органов трудоустройства ничтожен перед значением ваших успехов на поле диверсионной службы. Значит, Долли Хельга Пиетт. Вы отважная девушка, если смогли скрыть такое громкое имя. Увы, все мы заложники нашего свидетельства о рождении. Оно неотвратимо как красный луч ?Старкиллера?,?— Хакс вздохнул.—?Неужели и вы? —?воскликнула бывшая лейтенант Митака, широко раскрыв карие глаза. —?Разве ваше имя…? Я никогда не слышала, чтобы вас называли по имени …Генерал усмехнулся и снова побарабанил пальцами по портсигару.—?Естественно, я позаботился, чтобы оно оставалось в тени, а привычки разговаривать в третьем лице с самим собой или с неодушевленными предметами,?— Хакс покосился в сторону магистра,?— такой привычкой я не обзавелся. Она бы здорово мешала работе. Итак, господа, разрешите представиться. Уилхуфф Таркин-третий. Имя передается в нашей семье как довесок к корусантскому акценту и повадкам лидера. Вы думаете, такое имя удобно произносить ребенку в школе? Хаксом я стал на второй или третий день обучения?— просто, чтобы не быть Вилли?— и привык к этому, как привыкают к отражению в зеркале. Между прочим, это вот фамильный герб Таркинов— он постучал по столу,?— мои непоседливые предки с далекой планеты во Внешнем кольце почитали зеленое полевое растеньице символом удачи,?— указательный палец обвел очертания трилистника. —?Ума не приложу, откуда Сноуку это известно.В блестящем боку кофейника всколыхнулось новое отражение, и сразу ярче загорелась старинная люстра под потолком и тише затрещали дрова в камине. Это на свободный стул между Кайло и генералом присела девушка с планеты Джакку. В бок уперся ствол бластера: ?Только дернись?— и можешь копить на имплантант?. Но секретному агенту еще никогда не было так комфортно. Да, она отказывалась узнавать его, да, он возможно будет скучать по левой почке, да, операция определенно провалена из-за этих хаттовых дилетантов с высокими моральными принципами, но какое это имеет значение, если сквозь визоры маски он видит созвездия родинок на изгибе ее шеи.Рэй, приоткрыв рот, всматривалась в бледное лицо генерала Хакса, ожидая каких-то удивительных метаморфоз, но рыжий офицер оставался тем же высокомерным нахалом, разве что глаза потеплели и ледяной самоуверенности в них поуменьшилось.—?А чем плохо имя Вилли?—?Вилли Таркин? Да хоть горшком назовите, только в печку не ставьте,?— Хакс выстучал на портсигаре старинный сигнал SOS, и умело спрятанная среди линий узора красная точка передатчика продублировала сигнал.Генерал криво усмехнулся:—?Держу пари, все наши разговоры уже записаны, и живыми отсюда никто не уйдет. Разве что этот субъект,?— Хакс ткнул пальцем в магистра?— По рюмочке… хм… чая? Отметим публичный дебют связной Долли Пиетт, умной и расторопной девушки, которая принесла себя в жертву политических амбиций. И помянем выброшенные на ветер 500 кредитов.—?Куда выброшенные? —?Финн был само недоверие.—?Курс отказа от курения обошелся мне в эту сумму. А теперь я вынужден снова предаться пагубной привычке. И самое обидное, что я по старой памяти захватил сигареты любимой марки. —?Хакс высвободил из плена тонкую коричневую палочку с золотом маркировки, щелкнул зажигалкой и с удовольствием затянулся.—?И все-таки я не понимаю,?— Рэй нахмурила лоб. —?Разве вы не должны быть на стороне Первого Ордена? Как и ваш дед.—?Уилхуфф Таркин отдал жизнь за Империю. И чем ему отплатила стерва-история? Кто помнит о его достижениях, дипломатических способностях, талантах? Он ушел в расцвете лет, глупо и нерасчетливо последовав вслед за злым гением Дарта Вейдера. Неужели я хотел бы такой судьбы себе и своим потомкам? —?Хакс Таркин бросил косой взгляд на Фазму и закашлялся. —?Когда они у меня будут.Он решительно вскинул подбородок.—?Что ж, до того, как эта дверь раскроется под давлением превосходящих сил противника, предлагаю отдать должное нашему ужину. Стресс плохо влияет на пищеварение,?— он успел еще раз посмаковать ароматный дым, прежде чем крупная женская рука выхватила изо рта генерала сигарету и аккуратно потушила о хромированные поручи.Дроиды уже давно со скучающим видом изображали предметы обстановки.—?Курить тебе вредно, мы об этом не раз говорили. А насчет провала операции?— это моя дипломатически подкованная бабушка еще надвое сказала. Прорвемся. И не из таких передряг вместе выходили. В любом случае, на скамье подсудимых мы будем сидеть вместе,?— Фазма взъерошила рыжие волосы.—?И у расстрельной стенки стоять. Вместе,?— Хакс коснулся губами бледных пальцев.—?Насколько, я помню, за предательство полагается выход в открытый космос без скафандра. Я только недавно подписала поправку к Положению о наказания.—?А вы весьма кровожадны, леди. Неужели нельзя было придумать что-то более эстетичное? Смерть от удушья весьма некрасива.—?А …вы вы… да? —?Рэй оперлась подбородком на сжатые маленькие кулачки и смотрела на пикировку бывших врагов с откровенным удовольствием. Забытое оружие исчезло в складках одежды Кайло Рена. Еще откажет предохранитель?— хлопот не оберешься.—?Все мужчины любят играть в преследователя и вора, но только немногие согласны отвечать за свои поступки, будь то игра или жизнь. Мне вот пришлось?— философски заметил Хакс.—Муж и жена?— одна сатана, так, кажется, говорили на планете твоих предков.—?Муж? Жена? —?Финн машинально положил руку на плечо Долли Пиетт, но та, похоже, не возражала. —?Вы все с ума посходили в своем Первом Ордене?Фазма строго взглянула на молодого человека.—?Если мужчина и женщина вращаются в одном кругу, имеют общие интересы и не испытывают к друг другу отвращения?— почему они не могут заключить брачный союз? К тому же Уилл умеет красиво ухаживать, этого у него не отнять. Наверное, любит, чтобы его окружали стильные вещи.—?Ты томила меня пять лет! Целых пять лет! Проверяла мое ангельское терпение? —?Хакс сжал тонкие аристократические пальцы нареченной, на которых еще видны были полоски от фамильных колец.—?Скорее, твою дьявольскую настойчивость. Первое, что должна знать женщина о будущем избраннике?— насколько далеко она может зайти в политике без ущерба для домашнего очага. А то, что наши предки стояли на разных идеологических позициях, добавляет пикантности отношениям. Нам всегда было о чем поспорить, нет?—?Предки? —?уныло возгласил Финн равнодушному потолку. —?Почему у всех есть предки, а у меня нет? Неужели мне и так придется до конца дней моих все делать самому?Кайло понял, что уже устал смеяться беззвучно, и скоро истерика выплеснется за пределы доспехов. Всей его выдержки не хватало, чтобы вынести этот нескончаемый фарс. Стоило членам Первого Ордена покинуть привычную обстановку, и они тут же превратились в персонажей романтической комедии, милых и бесполезных. Невозможно работать!Рэй с опаской взглянула на дергающуюся черную маску и на всякий случай отодвинула стул подальше. Дроиды улеглись вдоль стен, включив режим экономии питания.Глаза капитана Фазмы смеялись.—?Знаменитые предки?— это не только лишняя ступенька на карьерной лестницы, иногда это батут, который подбрасывает тебя вверх, да так, что ты не успеваешь глотнуть воздуха. Будь моя воля?— я бы осталась в родном городе на берегу моря и о смене политического курса узнавала бы из новостей. А названия звездных систем учила бы по атласу. Но … —?она вздохнула?— тот факт, что половине из них не дала погаснуть ее высокопревосходительство Мон Матма, не оставило мне выбора. —?Фазма пожала плечами. —?Впрочем, я люблю звезды. Как и 27 поколений моих предков. Потому они и поместили их на свой герб?— солнце и семизведный венец. Чему теперь учат в школах?—?Уж явно не тому, как добавить в друзья начальника, который 11 раз отправлял тебя на гауптвахту,?— ядовито сказал Финн.Фазма улыбнулась и царственно склонила голову.—?Что, поделаешь, моя любовь к дисциплине старше моей карьеры в рядах Первого Ордена. И даже в рядах Сопротивления. Порядок в голове?— порядок в мире. А неожиданное исчезновение моего вечного жениха этот незыблемый порядок нарушило.—?Нужно было получить первое секретное задание, чтобы вместе с ним получить твою руку.—?Вот именно. Я восприняла это как указующий перст судьбы. Мы обвенчались накануне отъезда, а на следующий день на свет появился наш первенец?— в переносном смысле, конечно?— капитан Фазма. Лиеда Фалаз Матма. Я составила имя из букв собственного имени?— так проще запомнить. Вы не возражаете, я сниму плащ? Здесь довольно тепло.Фазма отстегнула круглую алую застежку и, слегка сдвинув серебряный кофейник, положила в центр стола. Плащ аккуратно разместился на спинке стула. Под суровым взглядом синих глаз Хакс вздохнул и отодвинул портсигар. Три красных ?глазка? уставились на удивленных диверсантов.—?Вам понятно, молодежь? Против кого вы собрались воевать? —?Хакс назидательно поднял вверх палец. —?Девушка, делающая первые шаги на поле шпионажа и две жертвы фамильной традиции: военный и идеалистка. На службе у ее высочества принцессы Лейи. Что же, бывает. Чего я никогда не могу понять?— это суровой необходимости выходить за меня замуж и провести медовый месяц, маршируя с полками на плацу?Фазма ласково подергала его за ухо.—?Ты мог забыть свое обещание, проказник. К тому же никто не умеет варить твой любимый кофе по-набуански, без ежедневной чашки которого ты превращаешься в настоящего тирана и деспота.—?Ты права, мой светлый луч в темном царстве. Кстати, о темноте. Вам не кажется, что наш вечер воспоминаний несколько затянулся? Нас никто не собирается изводить под корень, а, санитары Вселенной?Голова у Кайло кружилась, совершая три оборота в секунду, вместе с окружающей обстановкой, но он успел отметить справедливость замечания бывшего подчиненного. За окнами уже начало темнеть, однако он отлично помнил, что приехал сюда глубокой ночью. Или прошли сутки?—?Я хочу выпить,?— Финн машинально гладил Дофельда ….нет, Долли Хельгу по голове. Забытое оружие, зацепившись ремешком за спинку стула, меланхолически покачивалось в воздухе. —?Вы понимаете, что я сейчас за полчаса прослушал целый экспресс-курс ?Жизнь замечательных людей нашего столетия??Хакс кивнул насмешливо и сказал светским тоном:—?В это время дня я предпочитаю коррелианское виски, полагаю, леди Мон Фазма не откажется от вишневого ликера. А девочкам предлагаю содовую.Рей понарошку прицелилась в рыжего генерала из солонки. Бластер со стола давно исчез в неизвестном направлении. Наверное, на пол упал.—?Вообще-то я уже совершеннолетняя, думаю, Долли тоже,?— но улыбка быстро исчезла с лица?— так неожиданно прозвучал в этой комнате тяжелый металлический голос:—?Как же быстро вы переняли все худшие привычки Сопротивления, господа республиканцы. Пить в присутствии малознакомых людей контрабандное коррелианское пойло… Я был о вас лучшего мнения, Уилхуфф. Как, однако, деградируют подчиненные, стоит только выдать им выходное пособие.Кайло понял, что зря напомнил о себе?— в один прыжок потомок адмирала Таркина оказался по ту сторону стола. В руке поблескивал маленький ?глушак??— пронес-таки, хитрец. Фазма поступила по иному?— она заняла позицию за спинкой стула магистра, и ее руки припечатали Кайло к сиденью. Кажется, он поторопился назвать их смешными и бесполезными!Словно опомнившись, все присутствующие заняли линию обороны против безликой и безглазой темной фигуры. Долли весьма грамотно взяла под прицел дверь?— на случай внезапного вторжения. Девушка с пустынной планеты перевела дроидов в боевой режим.Рен, нет, уже Бен Соло усмехнулся. Он недооценил этих бойких волонтеров. Шестеро против одного?— неплохо. Боятся, уважают! И это при том, что меч он ставил на корабле. Нет, все-таки пятеро. Сноук в этом не участвует.Сноук. Бен взглянул в серебряную поверхность кофейника и увидел, как налилось чернотою небо за стеклянной дверью. Эту проблему нужно решить здесь и сейчас, пока она не стала слишком большой. И надобность в инкогнито отпала четверть часа назад.?Опять я последний. Но какое же прекрасное это опоздание?,?— Бен скользнул взглядом по фигуре юной мусорщицы, достал спрятанное оружие и выстрелил в блестящую поверхность чайного прибора, моля все светлые Силы, чтобы Фазма успела увернуться, иначе Хакс ему этого не простит. Лучевой импульс срикошетил от зеркальной плоскости, оставил подпалины на нагруднике капитана, она вскрикнула, чисто по-женски прикрывая грязное пятно перчаткой, и он вывернулся из стальных объятий. Приставив бластер к виску капитана, темная маска сказала, отчетливо проговаривая слова:—?Есть и еще одна привычка, которую культивируют наши доблестные партизаны. И которая не красит человека.—?Это какая же? —?запальчиво выкрикнул Финн.—?Недооценивать противника,?— он сделал паузу,?— и не принимать в расчет потенциальных союзников.—?Все здесь шпионы, Рен. Вы оказались в одиночестве,?— строго сказал Хакс.—?Напротив, я неожиданно оказался среди друзей.Он толкнул Фазму в объятия нареченного супруга и сделал самое глупое и единственно возможное действие. Рен снял шлем и тряхнул волосами.Хакс вопросительно поднял бровь. Рэй и Финн уставились на рыцаря, явно не узнавая его. Да что за амнезия с ними приключилась?—?Злодей не должен быть кудрявым. Вас не учили на курсах тактического выявления противника? —?после некоторых усилий Бен Соло отцепил красную кнопку передатчика от шеи и положил ее в центр стола?— к трем таким же.Генерал утомленно махнул рукой.—?Ах, не показывайте! —?сказал он. —?У нас их столько, хоть партии в шашки разыгрывай.Все заулыбались облегченно.-Так вы с нами! Давно пора! —?Финн примерился ударить бывшего начальника по плечу.—?Между прочим, имейте уважение к моему положению. —?Бен говорил серьезно, но глаза его?— глаза капитана Ушастика, потомственного контрабандиста, смеялись. —?Я здесь единственный профессионал?— все остальные завербованные волонтеры.—?И, как профессионал, вы держались до последнего. —?Рэй подошла к нему и положила руку на сгиб локтя. Хакс и Фазма переглянулись и улыбнулись понимающе. Двойной агент благодарно сжал загорелые пальчики в ладони и, прежде чем на лицо вернулась тень забот, успел одними губами шепнуть: ?Спасибо?.Он обернулся и обвел глазами соратников.—?Мы оказались не врагами, а союзниками. Но один враг у нас есть, он здесь, и, как верно заметил генерал Хакс, он наблюдает за нами. Верховный лидер Сноук.Как по заказу, прогремел гром, и с театральным грохотом открылись балконные двери, впуская озоновый свежий запах. Струи дождя стекали по серому лицу великана и смягчали его неправильный рельеф. Сейчас Сноук казался просто пожилым усталым человеком, печальным и одиноким. Он заговорил с ними, как со старыми приятелями.—?Вы вправе задавать вопросы, дети мои. И первый вопрос будет: почему? Почему вы собрались здесь, после того как славно сражались друг с другом и тайно любили друг друга? А разве так было не всегда? Я помню многие героические битвы, воспетые в строках мрачных песен. Я сам создавал их, сидя во тьме, чтобы вы жили в свете. С вами я отрицал Свет?— и тихо радовался, когда после многих скитаний вы возвращались к нему.Я был голосом в темноте туннеля?— и вы пошли за ним, чтобы разгадать тайну и обрести мир.Разве вы еще не поняли, что никто не попадает сюда случайно? Все шесть дней Творения собрались, чтобы составить совместную трапезу,?— он широким жестом указал на стол. —?И никто не спутал свое место с чужим.—?Первый день Творения?— и свет отделился от вечной тьмы. Разве не это вы делаете ежедневно, стоя на границе двух миров, о сын принцессы и разбойника?—?Мой отец не разбойник?— процедил сквозь зубы Бен Соло.—?Второй день Творения?— разделение вод. Рэй, ребенок пустыни, та, что приносит прохладу, жизнь и свежесть везде, где ступает ее нога, от чьего прикосновения может зацвести увядший цветок, скажи мне: какого цвета твой меч?Рэй с любопытством посмотрела на вечно кипящую воду в кубке и даже рискнула потрогать ее пальцем. ?Холодная!?.—?Третий день?— сотворение цветов и растений. Охотничий азарт, буйство красок, плодородие и сила Мирового древа, что удерживает небо от падения.—?Четвертый?— сотворение светил, а разве глаза этой женщины не сияют как звезды, разве могут цветы и травы жить без солнца?—?Это просто разные интерпретации символики. Я продолжаю настаивать, что трилистник в серебряном поле?— это мой герб, и никаких небес на плечах я таскать не намерен, … —?но Фазма ласково поцеловала в висок своего упрямца.- Если он скажет, что рыбки и птицы означают мою принадлежность к низшим формам жизни?— я его точно убью,?— прошептал Финн на ухо Долли.—?Хуже будет, если он упомянет про черную пятницу,?— прошептала девушка.Сноук услышал и улыбнулся.-Пятый день?— сотворение рыб и птиц, тех, что по зову сердца преодолевают время и пространство, что пересекают моря, вьют гнезда и воспитывают птенцов, что слышат всем телом биение океана. Это день воинов и вестников.—?И Шестой день?— сотворение животных и человека. Посмотрите на эту девочку?— она надежда. Она чистота и невинность среди наших взрослых игр. Она была призвана первой, и если бы разразилась битва, она проливала бы слезы над теми и над другими, и очистила вашу скорбь.Долли Хельга замерла, прижав кулачки к груди.—?Это прямо как в кино. Совсем как в кино,?— шептала внучка адмирала Пиетта.Бен, подняв голову, постарался разглядеть глаза Верховного Лидера в полумраке. Не смеется ли над ними старый пройдоха? Смутно различимое лицо менялось, приобретая тысячи обликов?— юной девушки, ребенка, бородатого мудреца, незнакомого кудрявого человека в очках, светловолосого юноши и его же постарше, со шрамом. перечеркнувшим правую щеку. Люди, экзоты, отец, мать, собственное его, Бена, лицо.—?Но вам-то зачем все это нужно? Первый Орден? Гаснущие звезды? Что вы имеете с этого?—?Разве вы никогда не чувствовали вдохновения, юноша? Я знаю, оно вам знакомо. Мне захотелось поговорить со всеми вами о Силе, что движет миром. И я собрал вас, перетасовал и разложил на звездном полотне Вселенной, чтобы вы смеялись и плакали. Одни играли хуже, другие лучше, но нельзя так же просто зачеркнуть людей, как слова в тетрадке. Я надеялся, что те двое помогут молодым в их странствиях, а они взяли и поженились, смешные дурачки.—?Даже если это правда,?— тихо сказал Бен. —?Кто дал тебе право играть нашими судьбами? Решать, кого оставить, а кого снять с доски? Мы страдали, а страдал ли ты?Лицо Сноука обрело четкость. Это снова был кудрявый черноволосый человек, глаза которого из-под очков смотрели грустно и устало.—?Я создал вас. И я не имел ни одной свободной минуты с той поры, как по миру прокатились фанфары, возвещающие о возвращении старой сказки. Вы научились жить без меня, вы уже давно выкупили свою свободу и вольно бродите по миру в тысячах обличий. Но придет день?— и я скажу свое слово.Пока Бен глядел, большое лицо разрослось до немыслимых размеров, заполняя собой проход. Сноук встал. Так могла бы стоять скала или вулкан. Огромная узловатая рука протянулась к ним, и длинные пальцы царапнули пол. Стол исчез в огромной ладони, и серый великан смял его, как картонный домик. Дроиды образовали живую стену, на вершине которой замер Хакс с пистолетом в руке. Секунду его рыжая голова горела на фоне пасмурного неба, а потом их всех смело жаром, изошедшим изо рта чудовища.Видя, как страшная тень снова набирает в легкие воздух, Бен выпрыгнул из укрытия. Он как никогда чувствовал себя молодым и дерзким, и знал, что не время оплакивать павших. Рэй подбросила в воздух свой меч, и эта капризная фамильная драгоценность признала, наконец, хозяина. Он замахнулся, подрубая ноги гиганту. Одновременно Финн и девушки открыли прицельный огонь по груди и плечам противника. Фазма в своем доспехе действовала как живой танк, прикрывая бойцов. Долли Пиетт, закусив губу, рвалась в схватку, вооруженная одной каминной кочергой. Хакс, на левой стороне которого запекся багровый ожог, неотличимый по цвету от его волос, вырвал оружие одного из дроидов и со снайперской точностью вел прицельный огонь по раскрытому рту. Хотя когда цель так велика?— любой выстрел становится снайперским.Они переждали еще одну волну огня, потом липкой фиолетовой слизи. Наконец изувеченное чудовище дрогнуло, остановилось, упираясь макушкой в хорошо видное в прорехах потолка звездное небо,?— и рассыпалось горсткой пыли. Ветер налетел, поднял ее и бросил в лицо Бену, забиваясь в глаза, рот, уши. Он почувствовал, как вылезают из орбит глаза и отчаянно работают обожженные легкие. Он услышал испуганный крик Рэй, взмахнул руками … и упал на пол с кровати, дрожащий и мокрый от пота.+++Одеяло перекрутилось, удавкой намотавшись на шею. Бен с трудом освободился от пут и сел на узкий серый коврик у ножек кровати. Забытая включенная лампа бросала блики на лицо и грудь. На прикроватной тумбочке лежала недочитанная книга: ?Человек, который был Четвергом?. Устный фольклор Внешнего кольца. В обработке Г.К. Честертона?. Бен взял ее в руки, подержал и с содроганием положил на место. Потом достал из ящика стола распечатанную бутылку минеральной воды, отпил немного и вылил остаток на затылок.—?Приснится же такое… —?взгромоздившись на кровать, он попытался по старой привычке проанализировать данные по аналитической системе профессора Й.О.Да Гобского, но только махнул рукой. Выходило, что ему не хватает дружеского общения, наличествует синдром хронической усталости и психологические барьеры на пути общения с противоположным полом. Иначе почему Рэй во сне сразу приставила ему ствол к боку?Он одинок? Одинок ли он? Он одинок ли?Некоторое время Бен развлекался лингвистическими играми, рекомендованными в приложении к пособию профессора, потом желание увидеть живых людей и напиться кафа до состояния полной стагнации одержало верх.Завернувшись в простыню, он с трудом дотащился до капитанского мостика. Как и везде, в это время суток там было пусто: по галактическому хронометру миновало три часа ночи. Тихо и музыкально гудели навигационные приборы, и гладкий рыжий затылок педантичного Хакса склонялся над контрольной панелью. Приводя все новые доводы о секретности объекта, упрямец никому не давал координат конечной цели путешествия. Генерал бросил недовольный взгляд через плечо и, увидев голые ноги, задрапированные больничной простыней, закатил глаза: дескать, опять этот сумасшедший магистр в своем репертуаре.—?Вы бы отдохнули, до конца путешествия еще несколько часов. А вы должны выглядеть презентабельно на встрече с Верховным Лидером,?— ироничный голос Хакса действовал не хуже тонизирующего средства.Мир все еще вертелся на своих скрипучих осях и сходить с траектории не собирался.—?Вы совершенно правы, генерал. Последую вашему совету?— ?и не за какие мамины коврижки не буду спрашивать, как тебя зовут. А то точно уснуть не смогу?.Бен решил, что остаток пути следует посвятить физическим упражнениям. В мозг, занятый подсчетом отжиманий от пола с хлопком под грудью, никакой классической литературе не проникнуть!В углу лейтенант Митака, мурлыча себе под нос модный мотивчик, возился с непокорным компрессором.