И снова к началу. Часть 2. Клаудия (1/1)

- Что ж, признаться, это было даже весело, - улыбается Сара, оправляя перекрутившийся во время перехода подол невообразимо длинной юбки. - Хотя, как женщины ходили в этом всю жизнь и не испытывали перманентного желания убивать, ума не приложу!- Это ты еще не испытывала радости бега с препятствиями в этом дурацком жилете да облегающих штанах! - Зато этот наряд тебе весьма идет... Многозначительное движение бровями вынуждает Беккера сбиться и спешно оглядеться по сторонам, дабы удостовериться, что начальство не засвидетельствовало его непрофессионального поведения. В очередной раз.- Не слишком ли много веселья на одну операцию? – все же настигает их недовольный возглас из-за спины.Клаудия, что-то попутно вбивая в наручный планшет, приближается к ним на пару с одним из новичков. На правой руке ее багровеет приличная ссадина, а пристыженный вид и намечающиеся синяки у Куинна дополнительно свидетельствуют о том, что их операция по ликвидации разрыва прошла куда менее гладко. И Беккер резко мрачнеет, не впервые сожалея о том, что не может оказаться в нескольких местах одновременно, как аномалии, количество которых заметно возросло в последнее время. - Просто радуемся тому, что легко отделались в кои-то веки. Аномалия полностью нейтрализована и законсервирована, - зная о его чувствах, спешит откликнулась Сара. - А нам стоит что-то знать об этом?..- Нет, - на зависть единодушно рапортуют их коллеги, и как-то заговорщически переглядываются. Капитан еще не знает, нравится ли ему его номер второй – Денни Куинн, просто не успел понять этого лишь за несколько первых дней работы новичка. Однако тот однозначно сошелся характерами с Клаудией, и это не может не радовать. Наблюдая за их переглядками Беккер непроизвольно усмехается. Чем вызывает явное неудовольствие и без того раздосадованного начальства.- Меньше веселья, больше дела, капитан, - Клаудия ловко запускает в него планшетом с отчетом об операции. – Не забудьте заполнить свой. И да, вам обоим в этот раз придется пойти на итоговую планерку с Лестером. Мне нужно отлучиться. - Да за что же ты так с нами!- От великой дружеской любви, не иначе, - отмахивается Браун, чьи мысли явно заняты чем-то иным.Она торопливо разворачивает на широких каблуках, намереваясь покинуть подчинённых, попутно припоминая, что ей нужно раздать ещё ряд указаний команде техников, уже приступивших к разбору и упаковке пострадавшего оборудования.- И, ради бога, проведите уже Куинну подробную экскурсию по зданию Центра - его испытательный срок досрочно завершен мною, и, если я ещё хоть раз неожиданно увижу его блуждающим без надежды отыскать выход в полутемном коридоре, расхлёбывать последствия будете все трое. - Да, босс, - нескладно катится по помещению отклик команды. - А ты куда спешишь, как на пожар? Свидание?..Но Клаудия же словно не слышит шутливый вопрос подруги, что-то с жаром втолковывая старшему технику, внемлющему ей с лицом и смирением великомученика, у выхода из помещения. - И все что это с ней? - Беккер вопросительно вскидывает брови, не сводя взгляда с новичка. - Стивен что ли вернулся с исследования?- Нет. Я толком не понял, - скребет макушку экс полицейский, вынимая из волос надоедливую доисторическую каменную крошку, - кажется, некий Коннор хочется вернуться...Припарковавшись неподалеку от светящейся вывески отеля, Клаудия выключает зажигание и без восторга окидывает взглядом пустынный двор, простирающийся перед ней. Идти туда совершенно не хочется - воспоминания сами собой начинают роиться в голове, но упустить шанс еще раз попробовать достучаться до Коннора, что из стержня ее группы превратился в одну глобальную проблему, она не может. Это их первый контакт за несколько месяцев, да ещё и инициированный им самим, так что Браун не вправе его проигнорировать, какие бы мрачные чувства не порождало в ней это место. Если не ради Центра, то хотя бы ради Эбби она должна попробовать в очередной раз достучаться до него. Тяжело вздохнув, она открывает дверь, и шагает в пропитанный пряным запахом напитавшейся вечерней влагой листвы простор улицы. Размеренные, едва ли не по-военному четкие, шаги гулко отдаются в тишине пустынного двора...После всего увиденного за последние годы Клаудии казалось, что ее уже невозможно чем-то удивить - разве что раздосадовать, это чувство все чаще стало возникать даже после самых успешных операций Центра. И все же этот голос, этот отрывистый смешок, что сорвался с губ незнакомца… Пока тот оборачивается к ней, неспешно, словно в замедленной съёмке, она чувствует, как каменеет собственная фальшивая дежурная улыбка, изводящая судорогой губы. И невысказанные проклятия в адрес Коннора застывают где-то посреди горла.Пронзительно голубые, чуть прищуренные глаза скользят взглядом по непривычной униформе, введённой через год после его ухода, по плотно прилегающему к телу табельному оружию, что чуть выступает припухлостью на правом боку. От притененной рыжины туго стянутых в косу на бок волос до тяжёлых ботинок, в которых куда удобнее что убегать, что догонять. Изучая, узнавая и не узнавая, досконально восстанавливая в памяти каждую чёрточку дорогого образа ...И пока Клаудия медленно, словно превозмогая сопротивление сгустившегося вокруг воздуха, подносит руку к щеке Каттера, в уголках его глаз паутинкой расползаются морщинки, поспешая за такой невыносимой, такой мальчишеской улыбкой, расцветающей на губах. - Клаудия Браун.Всего два слова, что смог выдавить из себя, а ведь слоняясь в поисках нужного портала по первобытным просторам заготовил целую речь, признание, которому обзавидовался бы сам Шекспир. Но все словно вылетело из головы, присохло к не слушающимся губам. Телефон, что она по инерции сжимала в ладони до сего момента, с гулким ударом приземляется на пол, когда вторая рука замирает в паре миллиметров от его лица. Словно в последний момент устрашась не ощутить под нею привычного тепла кожи, она по памяти очерчивает в воздухе знакомые контуры. И выдыхает слишком резко, когда он подается вперёд, касаясь ее лица. На мгновение прикрывает глаза от неловкой ласки дрожащих пальцев, скользящих по щекам.И это словно обрушивает стену, выстроенную на пути между ними.- Ник!Аромат ее волос и кожи окутывает его теплой волной, когда Клаудия приникает к нему, цепляясь пальцами за потрепанную ткань прожженной местами куртки. - Клаудия, - выдыхает Ник, как заведенный, сжимая ее так крепко, что наутро, наверняка, проявятся синяки. – Это правда я, и я больше никуда не уйду.- Это он имеет в виду без тебя. Если что. Потому что отсюда нам давно уже пора выбираться домой, а то Эбби точно прибьет меня, к гадалке не ходи!И Клаудия вдруг начинает смеяться. Звонко, заливисто. Как когда-то очень давно, когда, шествуя по этому проклятому лесу Дина, Коннор вещал ей о придуманных теориях заговора.